Ежедневно в мяч играют 250 миллионов взрослых людей и бесчисленное множество детей. В момент игры мощность каждого взрослого составляет 0,6 л.с., а общая мощность их всех — примерно 110 миллионов кВт. Это половина мощности всех электростанций нашей огромной страны! Словом, мяч достаточно популярен, чтобы поинтересоваться его историей.

Играть в мяч люди стали давно. Впервые кожаный мяч придумали египтяне за 3500 лет до н. э. А 10 веков спустя у жителей Америки появился каучуковый мяч. Его делали из застывавшего в дыму костра сока растения гевея. Мяч той поры весил до 5 кг и, попав в человека, мог нанести серьезную травму.

Надувной кожаный мяч стал известен древним римлянам в I веке до нашей эры. Но эти мячи пропускали воздух и их часто приходилось поддувать.

Шотландский химик Чарлз Ренни Макинтош (1766–1843), прославившийся изобретением непромокаемой одежды, изобрел и надувной мяч с камерой из каучука и оболочкой из ткани, пропитанной каучуком. Эти мячи игрокам понравились. Они долго сохраняли давление и отличались малым весом. Однако в жаркую погоду каучук размягчался и даже плавился.

В 1839 г. американец Ч. Гудьир изобрел вулканизированную резину. Из нее стали делать все, что раньше делали из каучука, в том числе и мячи.

В конце XIX века появились однослойные детские надувные мячи из резины. В наше время их часто делают из более прыгучего и эластичного пластика на основе винила.

На этом, впрочем, совершенствование мяча не заканчивается. Созданы мячи с электронными устройствами для точного определения силы удара. На очереди электронное управление полетом мяча. Отношение Всемирного олимпийского комитета к этой новинке пока не известно, но, как бы там ни было, промышленность продолжает выпускать миллиарды различных мячей каждый год.