Свой 60-летний юбилей нейлоновые чулки отпраздновали незаметно. Да и то сказать: большинство из них уже ушли на покой, замененные более практичными колготками. И никто из современных модниц даже не вспомнил, что в 1940 году только в первый день продажи было куплено 5 млн. пар нейлоновых чулок, причем очередь за ними занимали с ночи.

Еще меньше людей помнит, как вообще появились нейлоновые чулки, что такое нейлон и кому сказать спасибо за изобретение этого исключительного волокна.

А дело было так. В середине 20-х годов XX века главный химик компании DuPont Чарлз Стайн организовал экспериментальную лабораторию фундаментальных исследований. Среди ее сотрудников оказался и Уоллас Карозерс, химик-органик из Гарварда. Со своим помощником Доном Коффманом он перебрал более 80 комбинаций кислот и аминов с целью получить суперполимер. И вот, наконец, в 1934 году такой полимер был получен и… забракован.

Дело в том, что в качестве исходного сырья для его производства требовалось касторовое масло. Химики могли в один день извести весь годовой запас аптечной касторки. Поэтому исследования были продолжены.

В начале 1935 года Жерар Берше получил из гексаметилендиамина и адипиновой кислоты сравнительно дешевый «полимер 66». Теперь новому материалу нужно было подобрать звучное торговое наименование. Из 350 вариантов поначалу было выбрано загадочное слово nuron. Потому решили, что лучше звучит nilon, и, наконец, стали называть nylon.

В 1938 году первые образцы нового волокна были продемонстрированы на Всемирной выставке в Нью-Йорке. Поначалу из него делали лишь щетину для зубных щеток, пока кто-то не догадался использовать его для женских чулок, которые выглядели почти как шелковые, но стоили куда дешевле. Кроме того, из нейлона ныне делают рыболовные снасти и сети, плетут прочнейшие канаты, нейлоновые ткани используют как паруса для яхт и парашютные купола.