Имя человека, который первым почистил зубы, история, к сожалению, не сохранила. Однако антропологи предполагают, что уже в каменном веке люди старались очищать зубы после еды деревянными палочками.

Знакомые нам приспособления для ухода за полостью рта тоже имеют довольно древнюю историю. Так, например, первые зубные щетки из свиной щетины, конского и барсучьего волоса были изобретены в 1498 году мудрыми китайцами. В Европе первые зубные щетки появились лишь в середине XVIII столетия.

В России Петр I, вернувшись из поездки по Европе, завел обычай среди знати для чистки зубов использовать толченый мел и влажную тряпочку. А простой люд еще до этого догадался чистить зубы углями из березовой древесины, отбеливающими зубы. Пожевал угольков — прополощи рот обычной водой.

Специальные зубные порошки впервые появились в конце XVIII века в Великобритании. Впрочем, состав их был далек от идеала, поскольку содержал кирпичную пыль и размельченный фарфор, заметно стиравшие зубную эмаль. Чтобы сделать порошки приятнее на вкус и удобными в использовании, в них начали добавлять глицерин. Так появилась зубная паста.

В 1824 году в обиходе появилось зубное мыло, состоявшее из мела, мыла и мятного масла. Однако практика показала, что средство это неблагоприятно влияло на десны. Пришлось от него отказаться.

Взамен в 50-е годы XIX века англичанин Дж. Харрис предложил использовать для изготовления зубных порошков толченый мел, а также измельченные лекарственные травы — шалфей, фиалку, корицу, а затем и эфирные масла. Однако порошки все-таки повреждают зубную эмаль, а кроме того, ими неудобно пользоваться — того и гляди, рассыплешь… А потому в 1873 году нью-йоркский аптекарь И. Колгейт додумался выпускать зубную пасту на основе мела особо тонкого помола и различных отбеливающих и лекарственных присадок.