Нам кажется, что они были всегда. Тем не менее, история бронированных машин началась около ста лет назад. Вот как это было.

Перемены на Западном фронте

Первая мировая война шла уже два года. На Западном фронте сложилось устойчивое равновесие. Никто не был достаточно силен, чтобы победить, и настолько слаб, чтобы проиграть. Солдаты рыли окопы, строили блиндажи и пулеметные гнезда, на многие километры тянулись заграждения из колючей проволоки. Но бесконечно это продолжаться не могло. Кому-то надо было идти в наступление. Решились на него англичане.

Недалеко от Парижа протекает маленькая река Сомма. Там, где она пересекала фронт, в районе Альбер-Перрон, находились позиции 4-й английской экспедиционной армии. Ее частям и предстояло первыми пойти вперед.

24 июня 1916 года 3000 британских орудий на участке шириной в 40 км открыли огонь по позициям немцев. Семь суток ревел над Соммой огненный ураган.

1 июля тяжелая артиллерия перенесла огонь на тылы противника, и отборные части английской пехоты пошли в атаку. Немецкие позиции молчали. Казалось, они раздавлены семидневной артиллерийской подготовкой. В действительности же было не так. Немцы выбирались из блиндажей, выкатывали орудия и пулеметы.

А как выбрались и выкатили — открыли ответный огонь. И все же, неся огромные потери, британцы ворвались в первую линию окопов и закрепились там.

На следующий день бой возобновился. Теперь уже немцы пошли в контратаку. За два дня боев потери со стороны англичан составили 100 000 убитыми и ранеными и примерно столько же потеряли немцы.

Английский танк «Марк-1».

Проект танка Леонардо да Винчи.

Два с половиной месяца бои шли с переменным успехом. Англичанам стало ясно, что фронт прорвать не удастся, и тогда было решено ввести в бой танки.

15 сентября, в 5.30 утра, на поле боя появились невиданные стальные чудовища, которые, ревя моторами и вздымаясь на дыбы, разрывая колючую проволоку и обрушивая блиндажи, ползли вперед, неся смятение и ужас.

Если бы у англичан под Соммой была тысяча танков, они точно прорвали бы немецкую оборону. Увы, в распоряжении английского командования находилось только 49 машин, а до исходных позиций вообще добрались лишь 32 — остальные застряли в грязи или остановились из-за поломок.

Тем не менее, несмотря на малое количество танков, продвижение англичан в тот день за 5 часов боя составило 5 км по фронту и 5 км в глубину с «экономией» в потерях в 20 раз против обычного. В Лондон была отправлена телеграмма: срочно пришлите еще 1000 танков.

Почему «танк»?

Понятное дело, такую машину за один день не сделаешь. И задолго до того памятного сражения перед военными инженерами была поставлена задача построить нечто, способное разрушить укрепленную оборону противника. В частности, доклад о необходимости строительства «сухопутных крейсеров», вооруженных пушками, и «сухопутных истребителей», вооруженных пулеметами, был представлен в военное министерство Великобритании в январе 1915 года.

Осенью 1915 года Тритон и Вильсон построили опытный образец. Эта машина и стала прототипом первого боевого английского танка «Марк I». 2 февраля 1916 года в Хатфильдском парке, недалеко от Лондона, были проведены его испытания, признанные успешными.

Строительство первого танка держалось в секрете. Все, кто соприкасался с новым изобретением, были обязаны хранить тайну. Но для удобства переписки новую машину требовалось как-то назвать. Выручил случай. Когда машину в очередной раз транспортировали на полигон, обшив досками для пущей секретности, какой-то остряк написал на боку ящика слово tank, что в переводе с английского означает «резервуар», «бак», «цистерна». Название неожиданно прижилось, и боевые машины на гусеничном ходу во всем мире называют танками.

Первые танки были двух типов: тяжелые — пушечные и легкие — пулеметные. Конструкторы рассчитывали, что тяжелые танки будут действовать главным образом против пулеметных гнезд, а легкие — против живой силы противника. Забегая вперед, скажем, что деление танков на тяжелые и легкие, к которым затем добавились еще и средние, сохранилось и поныне.

В управлении машиной участвовали четыре человека: водитель, два его помощника, командир танка. Тем не менее, скорость танка была чрезвычайно низкой. На хороших дорогах она едва достигала 6 км/ч, а на бездорожье снижалась до 1–3 км/ч, то есть была меньше скорости пешехода.

Английские танкисты перед боем у своего «Большого Вилли».

Первыми были мы

Были ли англичане изобретателями первого танка?

Однозначно — нет! Даже если оставить в стороне эскиз боевой машины, созданный Леонардо да Винчи… Если оставить там же башни на колесах, которые использовались при штурме крепостей в средневековой Европе и Древнем Китае…

Если говорить о машине, то первый проект «сухопутного броненосца» был создан французом Эдуардом Буйеном в 1874 году. Он предложил для движения по любой местности поезд, несущий с собой железнодорожное полотно в виде охватывающей состав замкнутой цепи — гусеницы. Это был своего рода «бронепоезд» из 8 «вагонов», с вооружением из 12 пушек, экипажем в 200 человек и паровой машиной мощностью 40 л. с. На деле такая громадина оказалась чистой воды утопией, этаким развлечением ума талантливого инженера.

Куда более реалистичным был проект российского инженера-кораблестроителя В.Д. Менделеева, сына автора периодической системы элементов. Над своим проектом он начал работать в конце 1911 года. И через пять лет, в августе 1916 года, он представил в Военное министерство проект гусеничной машины со 120-миллиметровой пушкой, пулеметом и лобовой броней, способной защитить от 152-миллиметровых снарядов. Экипаж боевой машины — 8 человек.

Во время стрельбы корпус должен был опускаться на землю, что обеспечивало точность прицеливания и противодействовало отдаче. В министерстве, рассмотрев проект, сочли, что конструкция слишком сложна, на российских заводах многие узлы изготовить невозможно, а использовать боевую машину по назначению, как подвижную береговую батарею, нецелесообразно: проще и дешевле проложить рельсы от одного укрепления к другому и перемещать по ним пушки. К тому же, у министерства имелись два более перспективных проекта — инженера А. Пороховщикова и капитана Н. Лебеденко.

…Осенью 1914 года в Главное военно-техническое управление обратился инженер из Риги А. Пороховщиков. Он просил выделить деньги на создание образца бронированной машины его конструкции. И 13 января 1915 года получил 9660 рублей на постройку машины, названной «Вездеходом».

Через четыре месяца диковинный агрегат покинул мастерские, расположенные в казармах Нижегородского полка, расквартированного в Риге. 18 мая 1915 года начались испытания.

Они показали, что машина не может двигаться по рыхлому снегу и грязи. Пороховщиков обратился за ассигнованиями на постройку улучшенного образца, «Вездехода-2», но ему было отказано. В своем заключении Военно-техническое управление указало на два главных недостатка проекта: невозможность одновременной боевой работы трех пулеметов в башне и проскальзывание резиновой ленты-гусеницы по барабану, от чего зависела проходимость машины. А ведь танк нужен прежде всего, чтобы передвигаться по пересеченной местности и «утюжить» оборону противника.

Получив отказ, А. Пороховщиков тем не менее продолжил работу. В частности, сделал «Вездеход» колесно-гусеничным: машина могла двигаться по шоссе на колесах, а по бездорожью на гусеницах. Корпус машины стал водонепроницаемым, вследствие чего она могла преодолевать водные преграды. Большего инженер не успел — произошла революция, и всем стало не до изобретений.

Танк Н.Лебеденко

Танк А.Пороховщикова (слева) и В.Менделеева (справа)

…Другая попытка создания танка в России была сделана в 1915 году начальником опытной лаборатории Военного министерства Н. Лебеденко. Идея этого сооружения родилась у капитана во время службы на Кавказе, когда он увидел арбы местных крестьян.

Внешне машина Лебеденко представляла собой нечто вроде орудийного лафета с двумя 9-метровыми ведущими колесами и меньшим (в рост человека) рулежным колесом. Каждое колесо должно было приводиться в действие мотором «Майбах» (предлагалось использовать трофейные — со сбитых немецких дирижаблей).

Вооружение — два орудия и пулемет.

Проект был представлен в Военно-техническое управление. И вскоре в 60 верстах к северу от Москвы, близ древнего города Дмитрова, у станции Орудьево, в лесу была расчищена площадка, которую в целях скрытности обнесли частоколом и земляным валом. Здесь, на этой площадке, «Нетопырь» (такое название получила «арба») был собран и подготовлен к испытаниям.

Августовским днем 1915 года, в присутствии многочисленных представителей армии и военного министерства, машина начала движение и сразу, как спичку, сломала оказавшуюся на пути березу. Это событие было встречено овациями. Однако через несколько десятков метров «Нетопырь» застрял задним колесом в яме и, как ни дергался, выбраться из нее не смог.

Это была катастрофа. Генералы разъехались, военное ведомство отказалось выделить деньги не только на продолжение работ, но и для того, чтобы убрать колесный танк из леса. Так его там и бросили. В 1923 году то, что от него осталось, пошло в металлолом.

И все-таки не забудем, что наши конструкторы именно тогда начали восхождение к вершинам бронетехники, созданию лучшего танка Второй мировой войны Т-34 и его более поздних собратьев.

Сергей БОРИСОВ