Ученые из Университета Вильгельма Лейбница в Ганновере (ФРГ) отважились на создание инфракрасных лазеров, способных уничтожать сорняки на корню без вреда для полезных растений.

Похоже, прополка, культивация, применение гербицидов в развитых странах скоро станет вчерашним днем. Механические способы борьбы с сорняками требуют немало ручного труда. Химикаты же загрязняют окружающую среду, подрывают здоровье людей и сельско-хозяйственных животных, разрушают дороги, а также весьма не дешевы.

Поэтому специалисты вот уже несколько десятилетий разрабатывают новые методы борьбы с сорняками. Среди них рассматривают и весьма необычные: например, использование лазеров, которые будут сжигать стебли сорняков. Однако такой вариант требует тщательного прицеливания, длительного воздействия на растение-цель и больших затрат энергии. Не применять же на сельскохозяйственных угодьях лазеры, предназначенные для полей сражения?..

Поэтому исследователи из Ганновера, возглавляемые профессором Томасом Ратом из Института систем биологического производства, применили такую хитрость. Они нашли уязвимые точки сорняков и предлагают использовать маломощный углекислотный лазер для нагрева внутриклеточной жидкости в стратегически важных точках стеблей сорняков, которые контролируют их рост и размножение. Поскольку у различных видов растений они расположены в разных местах, платформа с лазерами оснащена программным обеспечением, которое позволяет компьютеру четко различать «кто есть кто» и атаковать прицельными импульсами лишь сорняки.

Но на этом проблемы не кончились. Уничтожить сорняки по всему полю может только мобильная платформа. Сейчас лазер, выжигающий сорняки в ходе экспериментов, разъезжает по полям, будучи смонтирован на подвесной направляющей (что-то вроде подвесной канатной дороги над посевами). Прорабатывался также вариант размещения лазера на манипуляторе, расположенном посреди делянки с растениями на особой вышке. Или, скажем, на привязном аэростате… Однако такие системы практичны лишь для парников и оранжерей с их относительно небольшими размерами.

Трактор с лазером над кабиной — тоже не лучший вариант: вибрация во время работы двигателя и движения трактора будет нарушать режим работы лазера, точность его прицеливания.

Поэтому сегодня исследования сосредоточены на дронах — малых беспилотных летательных аппаратах (БЛА), которые будут летать над полями на малой высоте, используя электрическую тягу. При этом возможен переход на твердотельные лазеры, которые устойчивее к резким маневрам, неизбежным в воздухе. Управлять лее роями дронов будет навигационный компьютер.

Пока такая технология кажется фантастической. Но не забывайте, еще недавно казались фантастикой и сами БЛА. А сегодня их число уже сравнялось с количеством пилотируемых летательных аппаратов.