В конце XIX века физики заинтересовались исследованиями низких температур, в частности сжижением газов — кислорода, азота, водорода. При этом одной из самых больших проблем оказалось не получение жидких газов, а их более-менее долговременное хранение. Так польские физики К. Ольшевский и 3. Вроблевский впервые получили жидкий кислород в 1883 году, затем смогли сжижить и водород, но вот хранить их не могли — сильно охлажденные газы-жидкости быстро испарялись.

Немецкий физик Адольф Вейнхольд придумал для хранения жидких газов в 1881 году стеклянный ящик с двойными стенками, между которыми был откачан воздух для лучшей теплоизоляции. Но так удавалось хранить жидкий газ всего несколько часов.

Поэтому в 1892 году англичанин Джеймс Дьюар решил усовершенствовать контейнер Вейнхольда. Новое хранилище жидкого газа представляло собой колбу с узким горлом и посеребренными стенками. А для того чтобы колба не разбилась, она была подвешена на пружинах в металлическом кожухе. Так на свет появился «сосуд Дьюара», который и по сей день используют в научных лабораториях всего мира.

При этом ни Вейнхольд, ни Дьюар не предполагали, что их разработки могут быть использованы в быту.

А вот берлинец Рейнольд Бергер, увидев сосуд Дьюара, сообразил, что подобная конструкция вполне может пригодиться для долговременного хранения в горячем состоянии чая или кофе. В 1903 году он дополнил сосуд герметичной пробкой и крышкой-стаканчиком. Так появилась на свет «вакуумная фляжка».

Это название не нравилось ни самому Бергеру, ни покупателям. И он объявил конкурс. Наилучшим оказалось предложение, пришедшее из Мюнхена. Фляжку назвали thermos — от греческого слова therme — «горячий». Так еще в античные времена называли общественные бани, где всегда имелась горячая вода. С той поры люди и пользуются термосами.