Люба сидела и ждала. Сама не зная, чего, собственно. Николаева? Конца кошмара? Отъезда из этого проклятого города?

…Феликс появился без пяти одиннадцать. Озабоченный, быстрый, с угловатыми движениями, непохожий на себя.

— Ты командировку отметила? Билет в аэропорту, едем.

— Хорошо, пойдем отсюда, — глубоко вздохнула Люба.

Неужели они так и расстанутся: второпях, в казенной суете? У нее на глазах навернулись слезы, а Феликс и не смотрел на нее.

В машине она протянула ему записку:

— Вот мой адрес.

— Спасибо, дорогая…

— Феликс, мне будет одиноко и тяжело без тебя… — она незаметно смахнула слезу.

— Мне тоже… — он вдруг опустил голову так низко, будто хотел посмотреть, что там, меж педалями, и невольно снизил скорость. — Но надо быть мужественными, — добавил глухо.

— Здесь, — неожиданно сказал Николаев и затормозил. — Пойдем.

Она вопросительно взглянула на него.

Он вышел из машины, раскрыл багажник. Вытащил пластиковый пакет и две канистры.

— Пошли, — указал подбородком на лесополосу. — Извини, руки заняты, — но все же помог ей перебраться через придорожный кювет, подставив согнутый локоть.

Неожиданно его настроение изменилось. Он весело глянул на Любу и шутливо проговорил:

— Ну, лесная фея, как у вас там разводят костры, чтоб горели и не гасли, знаешь?

Люба оглянулась. Лесополоса была совсем молодая, ухоженная. Ни сучьев, ни старых брошенных лесин. Она беспомощно пожала плечами:

— В принципе, нужна береста… Если по-карельски.

— А у нас вот так.

Николаев бросил на землю пластиковый пакет.

— Отойди, Любочка, подальше.

Он отвернул крышку одной из канистр, вылил на пакет бензин, бросил зажженную спичку и поспешно отскочил сам. Высоко рванулось пламя.

Когда на земле остался лишь черный слипшийся от сгоревшей пленки, смрадно дымящий ком, Николаев вылил на него канистру с водой.

— Все, — облегченно вздохнул он. — Все. Все позади…

— Я не хочу, — глухо сказала Люба, — не хочу, чтобы позади было совсем все. Когда ты приедешь?

— Все наше — с нами… — и улыбнулся испугавшей ее отрешенной улыбкой. Она рванулась, бросилась к нему, обвила руками шею, искала его губы. Он стоял неподвижно. Ее руки упали.

— Что с тобой? — удивленно, обиженно спросила она.

— Прости. — Он поцеловал ее руку. — Слишком перенервничал сегодня.