- Уехала, наше солнышко. Так тихо без нее. Никто цветов тебе не принесет, - сказала Гарья, подойдя к сидящей в кресле женщине. - Только я.

Лураса в ответ лишь грустно вздохнула.

- Бедная девочка, натерпелась всякого, а сколько еще предстоит, - старая кормилица расстроенного покачала головой, тихонько поцокивая, затем взяла со столика гребень и принялась расчесывать распущенные волосы молочной дочери.

- Ты передала ей?

- Нет, милая, не смогла. Девочкам велела. В пути отдадут. Он ее, как тебя, под охраной отсылал. Ночь у комнаты дежурили, только Паньку с утра допустили, одеться помочь. И все.

- Зачем он так, Гарья?

Голос Лурасы звучал тихо и печально.

- Пойми его, все время рычал, чтобы Ири к тебе близко не подходила. А она наоборот, чуть что, сразу сюда за руку держать и истории рассказывать. Я и гнала ее, и просила, но никак.

- Так это из-за меня? - ахнула Лураса, испуганно прижав руку к груди.

Мысль о том, что Таирии приходится расплачиваться за любовь к ней, неприятно кольнула сердце.

- Что ты! Нет, конечно, - поспешила успокоить свою любимицу Гарья. - Ири как-то обмолвилась, что женить он ее надумал. Велел мужа присмотреть.

- В Эргастении? - удивленно переспросила Лураса, взглянув на кормилицу. - Так не принято же в вейнгары чужестранца.

- Не знаю, милая. Не знаю. Что слышала, то и говорю.

Женщины замолчали, думая каждая о своем, а Гарья, отложив гребень, принялась плести косу, чтобы собрать белокурые волосы Лурасы в подобие короны на голове. Ее скрюченные старостью пальцы проворно двигались, идеально ровно укладывая прядку за прядкой, словно никогда не прекращали заниматься этим.

- Знаешь, Гарья. - сказала Лураса после продолжительно молчания. - Ноет здесь. - Она приложила руку к сердцу. - Ждет чего-то. Сильно так ждет, что сил нет.

- Ну, что ты милая…

- Никогда так не было. Ни разу, а сейчас будто кольнуло чем-то, - перебила кормилицу женщина, ища в зеркале ее глаза, но нянька упорно отводила взгляд, пряча от своей любимицы повисшие на ресницах слезы.

Уж сколько выплакала она за свою жизнь - за родную дочь, за названную, за маленького пострела, что любил засыпать в ее руках. Целое море слез пролила, а они все не заканчивались, и в минуты печали неизменно наворачивались на глазах.

- Цветочек мой, - закрепив косу, старая женщина обняла Лурасу за плечи. - Хватит уже, столько времени прошло. Сколько ждать-то?

Она говорила, а у самой сердце разрывалось от этих слов. Но, даже несмотря на это, Гарья искренне верила, что Расе пора смириться и перестать надеяться. Мальчик пропал почти двадцать лет назад, и кормилица уже не верила в его возможное возвращение, по себе зная, что судьба жестока и, отобрав однажды, скорее всего не вернет назад. А после стольких лет и подавно.

- Жив он, Гарья. Жив, - не согласилась Лураса, в отрицании качнув головой. - Пока он жив, и я жива, а не станет, так и мне незачем, - чуть слышно прошептала женщина, проглотив подкативший к горлу ком. - За ним пойду.

Она посмотрела на себя в зеркале, вспоминая прекрасные синие глаза, заглядывающие ей в душу, и тихие слова Антаргина: "Как бы далеко мы не находились друг от друга, в сердце я всегда рядом с тобой и малышом. Помни об этом. Не будет вас, и оно перестанет биться".

- Я люблю тебя, - одними губами вымолвила Раса слова, которые тогда произнесла в ответ. И сейчас они были настолько же правдивы, как и много лет назад.

***

Весь день Лутарг провел с отцом. Сперва за завтраком, затем в его покоях за разговором, и, наконец, на улице, развивая свои способности. Это был счастливый день, если бы не одно "но", что омрачало радость воссоединения. И пусть ни один из них не сказал этого вслух, но каждый думал, пряча глаза, утыкаясь взглядом в пол или же замолкая неожиданно для другого.

Сильные и слабые одновременно. Признающие и скрывающие, потерянные для себя, но ведущие для находящегося рядом.

Для одного мать, для другого любимая - ее не было с ними, хоть оба мечтали видеть ее рядом с собой. Каждый по своему, но от этого не менее отчаянно.

Антаргин учил сына контролировать рьястора. Учил один на один, настолько далеко от замка, насколько мог себе позволить. Получалось плохо. С завидной периодичностью дух вырывался из Лутарга абсолютно неконтролируемой стихией. Стремился на свободу, вытягивая силы из Перворожденного, с ожесточением пытаясь разорвать сковывающие его цепи.

Антаргин терпел, скрипя зубами удерживая основу в себе, но сын, как игривое дитя нарушал его самообладание, с каждым разом забирая все больше.

Это было непривычно отдавать власть другому, даже собственной части, но Перворожденный заставлял себя всякий раз сдаваться, пусть даже внутри все настаивало на обратном.

Сложно, почти нереально отрешиться от духа - еще Риана говорила ему об этом. Но он смог единожды, сможет и еще раз, - заклинание безмолвно повторяемое мужчиной, когда суть его разрывало на части от желания закрыться.

Сальмир иногда приходящий чтобы понаблюдать за занятиями, то хмурил брови, недовольный результатами, то громко смеялся, когда рьястор, посылаемый неумелым разумом, начинал крушить деревья, словно не мог определиться, какие именно чувства пробуждает в нем происходящее.

Лутарг же с каждой неудачей все больше заводился, отчего терял концентрацию и не мог удержать духа, вынуждая Антаргина вмешиваться.

- Все! Хватит на сегодня, - сказал Перворожденный, когда очередное дерево лишилось кроны, перекушенное острыми зубами рьястора. - Так мы весь ельник выведем.

Он едва сдерживал смех, но неудовольствие на лице сына, сдерживало его.

- Еще раз, - стиснув зубы, отклонил предложение Лутарг, намереваясь, во что бы то ни стало, добиться от рьястора послушания.

- Завтра продолжим, - попробовал настоять на своем Антаргин.

- Нет. Еще раз.

- Вот упрямый, - расслышал Лутарг и, несмотря на отвратительное настроение, позволил себе улыбнуться, вспомнив Сарина. "Эти двое понравились бы друг другу", - сказал он себе, подумав о поразительном единстве мнений.

- Последний, - предложил молодой человек, надеясь, что в этот раз справится.

- Хорошо, - вздыхая, согласился Перворожденный, готовясь в случае необходимости призвать рьястора обратно. - Давай еще раз.

Лутарг закрыл глаза, выравнивая дыхание, делая его спокойным и глубоким. Когда он был зол или раздражен, дух сам рвался из него, а в моменты спокойствия прятался так глубоко, что молодой человек не мог добраться до его пристанища. Каждая попытка начиналась с усмирения эмоций и бесплотных поисков рьястора, по мере которых молодой человек все больше раздражался, и в итоге это заканчивалось неконтролируемым выбросом, с которым затем разбирался Антаргин.

"В этот раз получится", - настраивал себя Лутарг, вдыхая пропитанный хвоей воздух. Сейчас этот аромат был особенно силен, благодаря ни одному поваленному дереву, что валялись неподалеку.

Решив, что его концентрация достаточно глубока, молодой человек заглянул в себя, ища что-то вроде сгустка энергии. Он блуждал по лабиринтам своей души, стремясь выявить ту часть ее, что была основой духа, скрывала его в себе. Чувствуя, что вновь начинает раздражаться, Лутарг уцепился за воспоминание о мальчике, учившемся пробуждать духа, и постепенно, следуя за ним, нащупал тонкую нить, хранящуюся в себе. Легонько потянув, он ощутил, как она подчинилась ему и разгорающимся ручьем выскользнула наружу. Тогда Лутарг позволил себе открыть глаза.

Искрясь энергией, рьястор стоял перед ним огромной кошкой. Нереальная синева его глаз светилась пламенем, но дух был спокоен. Он не рвался в бой, а лишь оценивал, проверяя на прочность, и молодой человек разрешил себе улыбнуться ему.

Наблюдая за сыном, Антаргин удовлетворенно кивнул. Получилось! Он верил в это, и Лутарг его не подвел. Справился.

Перворожденный ослабил удерживающие рьястора путы, полностью передавая контроль в руки сына. И ничего не случилось. Дух все также спокойно стоял, пылая и оглядывая мужчин.

Они были слишком поглощены радостью от свершившегося, и потому ни Лутарг, ни Антаргин не услышали приближения Литаурэль. Девушка появилась из-за кромки кустарника, у них за спинами, держа в одной руке листы для рисования, а в другой - коробочку с углем. Заметив рьястора, она испуганно ахнула и, выронив ношу, бросилась бежать. Дух рванул за ней.

Мужчины круто развернулись, следуя за размытым пятном. Антаргин выругался, сообразив, что не успеет сдержать рьястора, а Лутарг, поняв, кто перед ним, закричал: "Нет", - бросаясь следом. Он не мог позволить, что бы с Литой что-нибудь случилось.

Каким образом отчаянное воззвание сына остановило духа, Антаргин не понял, но сверкающий вихрь вдруг опал перед девушкой, не коснувшись, а только преградив ей путь. Она попятилась, пытаясь увеличить расстояние между собой и кошкой, но та двинулась следом, мягко ступая и постепенно уменьшаясь в размерах. Затем принялась видоизменяться. Ее мощные лапы стали тоньше, из мягких подушечек вылезли когти, морда удлинилась, и только глаза остались прежними - ярко синими. Блокируя отступление вокруг Литы ходил бело-голубой волк.

Замерев на месте, жертва зажмурилась.

***

Держась на почтительном расстоянии, настолько большом, насколько это вообще было возможным без утраты видимости, мужчина уже довольно давно наблюдал за Перворожденным и его сыном. Как только ему доложили об их занятии, Окаэнтар отправился к указанному месту, желая видеть собственными глазами, что из себя представляет помесь тресаира и простой смертной.

- Не может быть! - удивленно выдохнул Окаэнтар, когда на его глазах рьястор сменил облик.

Это было настолько неожиданным, что мужчина не знал, что и думать. Насколько он помнил, дух с момента проявления в тресаире не меняет своей формы. Даже повелитель стихий, который на протяжении своей жизни мог быть иным с разными людьми.

Открытие настолько поразительное, что Окаэнтар чувствовал себя растерянным. Неужели влияние отца и сына на духа равнозначно? - задавался он вопросом, пытаясь решить, что это может означать для него и его планов.

Не менее интересным было и то, что рьястор стал волком рядом с Литаурэль. Не бросился на нее, как предположил Окаэнтар, заметив девушку, а всего лишь догнал и обернулся. Говорит ли это о каких-то чувствах или просто случайность: хотя в случайности мужчина верил меньше всего.

- Очень интересно, - пробормотал тресаир, поглаживая медальон на груди.

Интересно и познавательно, - решил Окаэнтар, покидая свой пост. Ему было над чем поразмыслить.

***

- О чем ты думала?! - набросился на девушку Антаргин, когда рьястор был надежно заперт, а никакая опасность ей уже не угрожала. - Как этого можно было не заметить?! Здесь все пышет энергией призыва!

- Прости, - прошептала Литаурэль, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Она все еще не могла до конца поверить, что столкнулась с рьястором и осталась цела. Ее сотрясала мелкая дрожь, и девушке казалось, что стоит сделать шаг, как ноги подогнутся, отказавшись нести ее.

Она все еще испытывала страх, даже ужас, а перед глазами стоял сверкающий глазами повелитель стихий.

- Причем здесь прости? Ты могла пострадать!

Перворожденный говорил хлестко и зло. Лутарг даже немного опешил впервые столкнувшись с подобным тоном. Ему еще не доводилось видеть отца в гневе, препирательства с Сальмиром молодой человек в расчет не принимал.

- Она напугана, а ты ей успокоиться не помогаешь, - вставил он, оттесняя отца от дрожащей девушки. - Давай лучше я, а ты потом все скажешь?

- Ты не понимаешь! - Антаргин окинул сына тяжелым взглядом.

- Пусть. Объяснишь позже.

Они некоторое время смотрели друг другу в глаза, а затем отец уступил.

- Встретимся в замке, - коротко бросил он прежде, чем уйти. - Будь осторожен.

В чем именно, молодой человек спрашивать не стал. И так было понятно - контролируй себя и духа. Кажется, это должно стать его второй натурой.

Оставшись наедине с девушкой, Лутарг расстелил на земле свой плащ и усадил на него Литаурэль. Она словно спряталась в себе и никак не реагировала на его действия, бездумно подчиняясь. Собрав рассыпанные девушкой листы и наполнив коробочку уцелевшими угольками, молодой человек устроился рядом с девушкой, раздумывая над тем, как быть дальше. В роли успокаивающего ему бывать не приходилось, скорее наоборот - всегда тот, кого боятся.

- Ты хорошо рисуешь, - сказал Лутарг, не придумав ничего лучше.

Хотя душой он не покривил: рисунок, лежащий у него на коленях, и правда был замечательным.

- Спасибо, природа мне особо удается, - отозвалась Литаурэль, посмотрев на горный склон и ползущие над ним облака, выполненные в черно-серых тонах.

- А еще что?

- Иногда портреты, но редко, и если не по памяти, - тихо призналась девушка, бросив осторожный взгляд на молодого человека.

- Мой тоже есть? - с улыбкой поинтересовался Лутарг, и был удивлен, когда его собеседница, густо покраснев, поспешно отвернулась.

- Твоих нет, только Освободителя, - пробормотала она, подтянув к себе ноги и уткнувшись подбородком в колени.

- Освободителя?

- Да. Каким я представляла тебя раньше.

- И как? Похож? - сдерживая улыбку, спросил он, хоть веселость и проскальзывала в голосе.

- Совсем нет, - робко призналась Лита.

- А мне можно будет посмотреть?

- Если захочешь.

Лутарг чувствовал, как напряжение постепенно покидает ее, и радовался этому. В тоже время, мужчина был уверен, что возвращаться в крепость девушке еще рано. Ему казалось, что Лита пока не готова пересечься с Антаргином или, еще хуже, с Сальмиром, который обязательно узнает о случившемся от Перворожденного, и поэтому решил отложить эту встречу, а заодно разобраться со своим собственным интересом.

- Далеко отсюда до границы?

- Да, достаточно далеко.

- До ночи не вернемся?

- Нет, если только не… - она замолчала, прикусив губу и испуганно уставившись на свои руки.

- Что не?

- Оседлаем жеребца собирателей тел.

- А что в нем такого особенно?

- В них. Их семеро, - поправила Лита.

- Да, конечно, - тут же согласился Лутарг. - Ты не ответила. Почему именно его? Другая лошадь не подойдет?

- Нет. Они самые быстрые. Риана создала их. Но не прошедший обряд не сможет управлять вороным.

- А Антаргин?

- Перворожденный может все. Он же рьястор. - ответила Литаурэль, не понимая, зачем он спрашивает.

- Ну, так я тоже, - Лутарг широко улыбнулся.

***

Молодой человек был несказанно рад тому, что кроме Антаргина видение мыслей недоступно никому более. Рад по двум причинам. Литаурэль совершенно не нужно было знать, о чем он думал, наблюдая, как девушка седлает огромного черного жеребца, как ее тонкие пальчики поглаживают лоснящуюся холку, так как думы эти напрямую касались ее и не являлись столь безобидными, сколь ему хотелось. Во-вторых - признаться в том, что никогда не имел дело с подобным монстром, Лутарг просто не мог.

В эргастенских пещерах водились лошади, но все больше тягловые. В лучшем случае они доставали вороному до груди, были коренасты и послушны. Он даже ездил на них верхом, причем с удовольствием, так как лошади - единственные, кто не шарахался от него, только увидев, но что-то подсказывало молодому человеку, что эти ощущения с ныне предстоящими не идут ни в какое сравнение.

"Плохая идея", - сказал себе Лутарг, когда настало время забираться в седло.

Конечно, конь подпустил его сразу, как только молодые люди вошли в конюшни. Подпустил именно его, разрешив погладить морду и довольно фыркнув при этом, но от этого сам план не стал казаться Лутаргу привлекательнее.

Ухватившись за луку, мужчина поставил ногу в стремя и вскочил в седло, внутренне приготовившись крепко держаться, если жеребец взбрыкнет. Но этого не понадобилось, вороной стоял спокойно и ждал команды.

- Ты хоть раз ездила на нем? - спросил Лутарг, протягивая руку девушке.

- Не уверена, что на нем, но однажды - да. С Тримсом, - ответила Литаурэль, доверчиво кладя пальчики на его ладонь.

- Уже лучше, - усмехнулся молодой человек, усаживая хрупкую спутницу перед собой.

"Очень плохая идея", - уточнил он для себя, когда девичья спина коснулась его груди. Хуже не придумаешь.

Когда вороной, подчиняясь несмелым командам Лутарга, пересекал двор, направляясь к воротам, Антаргин, наблюдающий за происходящим из окна своих покоев, удержал за руку Сальмира, кинувшегося к двери со словами: "Я верну их".

- Оставь, - задумчиво сказал Перворожденный, у которого из головы не шел эпизод с рьястором.

- Он же не справится! - возмутился калерат, волнуясь за сестру.

- Лутарг мой сын, и жеребец всегда подчинится ему, - парировал Антаргин. - К тому же, ты много пропустил, когда оставил нас, друг мой.

- Что же?

- Повелитель стихий полностью признал его.

- Откуда тебе знать? - не согласился Сальмир, не допуская мысли о том, что Перворожденный мог полностью спустить рьястора вне замкнутого пространства, охраняемого Рианой.

- Он удержал его, не дав броситься на Литу.

- Что? - взревел Сальмир, вновь направившись к двери, но Антаргин остановил его лишь всего тремя словами, от которых калерат практически остолбенел.

- Повелитель стал волком.