Она медленно выплывала из липкого забвения, в котором пребывала. Голова раскалывалась, а веки казались неподъемными. Лураса никак не могла заставить себя открыть глаза. Тело налилось тяжестью, и подчинялось с трудом.

Девушка чуть шевельнулась. Вдоль позвоночника прострелило болью. Раса едва слышно застонала. Во рту пересохло и отдавало горечью. Она сглотнула, чтобы избавиться от неприятного ощущения, но облегчения не почувствовала - все та же чуточку кисловатая горечь на языке.

- Гарья, - просительно просипела она, подзывая кормилицу. - Гарья.

Тишина. Никто не отозвался. Только шум в голове.

Лураса заставила себя чуть приоткрыть глаза. Тусклый дневной свет показался ей ослепительным до боли, но девушка, превозмогая резь, осмотрелась. Размытые очертания обстановки постепенно приобрели четкость, и Раса поняла, что лежит на полу в детской комнате. Ее нога касается ножки деревянной кроватки, а рядом с ней валяется любимое одеяльце Таргена.

В груди шевельнулся страх.

- Гарья! Тарген! - уже громче позвала она, пытаясь приподняться.

Раса казалась себе сломанной детской игрушкой, каждая часть которой живет своей собственной жизнью. Руки будто вырвали с корнем, а потом неаккуратно пришили обратно. Голова вообще существовала отдельно от тела, так как посылаемые ею требования не достигали конечностей, или же доходили с искажением.

С большим трудом девушка перевернулась на живот. Каждое движение отдавало пульсирующей болью в затылке, а в глубине души все нарастала безотчетная боязнь чего-то, норовя поглотить ее.

- Тарген! Гарья! - хрипло выкрикнула Лураса, понимая, что звук ее голоса больше походит на злобное карканье ворона и способен испугать мальчика.

Вновь ничего. Ни единого шороха, кроме собственного свистящего дыхания. Ничего. Только биение ее сердца, утопающего в океане ужаса.

Страх придал девушке сил. Она доползла до кресла и, ухватившись за него, встала. Ее шатало, как перебравшего браги рыбака. Колени подгибались.

Цепляясь за мебель, бросаясь от одного предмета к другому, врезаясь в углы и чуть не падая, Лураса добралась до закрытой двери. Почти повиснув на ней, вошла в смежную комнату, но и там никого не оказалась. Та же пустота, и несколько оброненных вещей на полу.

Подстегиваемая неистовым биением сердца, молодая мать направилась в следующую комнату - в притворную, где так любил играть Тарген. Играть, смотреть в окно и возиться на ковре у каминной решетки. Возиться вместе с ней.

В голове, прорываясь сквозь гул, набатом билась одна единственная мысль: "Они там". Билась, несмотря на понимание того, что Гарья никогда бы не оставила ее лежать на полу. Никогда не бросила бы одну, если Лурасе вдруг стало плохо. И ни за что бы не увела сына далеко от приболевшей матери.

Еще одна преграда. Девушка толкнула дверь, но та не поддалась. Что-то мешало. Мешало, хоть не должно было.

Сердце неистово заколотилось в груди. Натужное, паническое дыхание срывалось с губ. Она всем телом навалилась на закрытую дверь, моля богов дать ей сил. Заклиная Гардэрна услышать ее призыв и придать крепость дрожащим рукам.

Получилось! Мгновение ликования потерялось в бездне паники.

Ноги! Лураса увидела обтянутые чулками ноги. Человеческое тело подпирало дверь, мешая ей открыться!

Вопль ужаса застрял в горле. Стиснул его.

- Гарья! - надрывным хрипом вырвалось из нее.

Девушка толкнула еще раз, увеличивая щель, покуда не смогла протиснуться в нее. Протиснуться для того, чтобы рухнуть на колени перед бесчувственной кормилицей.

- Гарья, Гарья, миленькая! Гарья! - слезы подступили к глазам, когда Лураса коснулась лица молочной матери. - Гарья! Тарген!

Раса сорвалась на крик. Тиски, ранее сжимавшие горло, впились в сердце, пронзили его острым жалом.

- Тарген? Где ты?

Она кричала, озираясь обезумевшими глазами. Ища хоть что-нибудь, что подскажет ей, где находится сын. Искала, продолжая трясти кормилицу за плечи и даже не замечая этого. Не слыша, что голова бедной женщины ударяется об пол, что тихие стоны вперемешку с ее именем срываются с ее губ.

- Сынок?! Сынок, отзовись! - Ее призыв растворился в тишине.

Лураса вскочила на ноги. Безумие, бурлящее в крови, вернуло ей силы. Страх за сына пересилил слабость и боль.

Отец! Отчаянием прошло сквозь нее, толкая к входным дверям. Отец!

Он знает что делать! Знает, где искать! Он ей поможет! Всегда помогал! И сейчас обязательно во всем разберется!

Раса выскочила в коридор. Ноги сами вели ее к покоям вейнгара. Она неслась вперед, ни на что не обращая внимания, не видя, что прислуга шарахается от нее, как от полоумной. Не видя страха и понимания на лицах. Не замечая сочувствия, адресованного ей.

Ничто вокруг не существовало для нее, ничто не имело значения, только Тарген, ее малыш, потерявшийся где-то, зовущий маму, возможно плачущий. Ее маленький любимый мальчик. Свет ее сердца, яркий лучик ее души, где в отсутствие Антаргина поселилась непроглядная тьма.

Словно вторя ее настроению, над Антэлой роились черные грозовые тучи. Одинокие капли уже срывались с небес и тяжело опускались на землю, дворовые постройки и полированный камень дворцовой кладки, чтобы затем прозрачными ручейками стремительно сползти по ней. Все усиливающиеся раскаты грома предупреждали о надвигающейся буре, а рокот пенистых волн Дивейского моря вещал о подступающем к тэланским берегам шторме. Казалось, природа готовится разразиться в неистовом буйстве, призывая для этого все возможные стихии.

Обезумевшая. Она была таковой. Чувствовала себя ею. Мысли о сыне роились в ее голове. Паника текла по венам - подстрекая, подхлестывая, убивая остатки разумности.

Лураса ворвалась в покои отца, не заметив, как понуро расступились перед ней стражники. Что их не двое, как принято, а больше. Гораздо больше.

Не увидела ни траурных повязок на запястьях мужчин, ни усыпанного землей порога. Не посмотрела на советников, заполонивших комнаты.

И только вид брата заставил ее остановиться. Брата, стоящего возле кровати отца. Брата, поверх белых одежд которого лежала геральдическая цепь.

Матерн стал вейнгаром.

Лураса в отчаянии закричала.

***

Он отошел от окна. Отошел с четким осознанием того, что завтра уже не сможет подойти к нему. Ни завтра, ни послезавтра.

Странно, но злости не было. Ни злости, ни обиды, ни даже страха. Он просто ничего не чувствовал, будто кто-то лишил его эмоций. Полнейшее опустошение.

Символичность происходящего грозила прорваться из него безудержным хохотом. Но это не был бы смех веселия или горечи. Нет. Он стал бы реакцией тела на разворачивающиеся во дворе события. События, которых он так стремился избежать, но не смог.

Матерн сам не знал, что подняло его с кресла и понесло к окну некоторое время назад. Оторвало от графина с вином, в котором он искал спокойного сна, и заставило отставить бокал в сторону, чтобы он стал свидетелем этого.

Возможно внутренний голос. Предчувствие. Или еще что-то. Это было не важно. Сейчас уже все было неважно.

Мужчина окинул взглядом покои. Покои, в которые возвращался на протяжении двадцати лет. Они принадлежали его отцу и деду. Всем тех, кто правил Тэлой до него. Властвовал над тэланцами по праву рождения и крови. Именовался вейнгаром и с гордостью носил освященный обрядом титул. Всем им, но не ему.

Завтра. День, когда двадцать лет назад он надел на себя геральдическую цепь. Надел неправедно, нарушив традиции. Просто снял с шеи почившего отца и присвоил.

Никто не знал об этом. Не существовало свидетелей его беззакония. Все думали, что он получил власть по праву.

Но нет. Он отобрал ее. И ни разу, ни на один миг по настоящему не пожалел об этом. И сейчас тоже. Он имел то, что должен был иметь. То, для чего родился на свет.

Взгляд Матерна задержался на постели. Гладко заправленной, ни единая складочка не нарушала идеально ровной поверхности покрывала. Его безупречность кольнула, воскрешая в памяти тот день и час, когда он увидел сестру.

Ополоумевшей бестией она ворвалась в покои отца. Он никогда больше не видел ее такой. Полные глаза слез, искаженное ужасом лицо. Цветом, под стать поминальных одежд - серая.

Как она посмотрела на него! Как закричала! В то мгновенье он ощутил ее боль, как свою. Всего лишь мгновенье, но оно до сих пор живо в нем. Гложет где-то под сердцем, но не настолько сильно, чтобы он испытал раскаяние и пожалел о том, что совершил.

В ночь исчезновения сына Лурасы, Матерн получил долгожданный ответ от Милуани. Он вечность ждал его. Молил о совете и поддержке, и сестра откликнулась. Ее послание изобиловало указаниями. Каждое из них четко разъяснялось - что, как, зачем. В какой последовательности. С кем отослать и на кого надеяться.

Луани всегда была такой - дотошной в мелочах. Умела притворяться слабой, не умной, и в то же время планировать все наперед. И он поверил ей тогда. Послушался совета. Последовал ему.

Добыть уригу не составило труда. Зелье всегда имелось у лекаря. Сославшись на приступы головной боли, он получил заветный пузырек и пояснения, как следует применять. Урига - трава капризная, смешанный настой долго не хранится, а потому лучше готовить его по мере необходимости.

И у него она была - эта необходимость. Очень острая надобность - разрешить одну единственную проблему. Устранить племянника.

Заветные капли смешались с вином, и он пришел к сестре искать примирения. Она была счастлива. Сияла ярче полуденного диска Гардэрна в летний день, а он ждал, что зелье подействует. Ушел лишь тогда, когда взгляды Лурасы и кормилицы стали рассеянными, когда убедился, что они не поднимут тревогу раньше времени.

Затем настала очередь слуг Милуани. Он не хотел сам прикасаться к нему. За все шесть с половиной лет Матерн ни разу не дотронулся до племянника, подспудно боясь испачкаться, оказаться причастным к его жизни. Он лишь встретил мужчин возле конюшен и проводил по тайному ходу, выведя за пределы Антэлы, а вернувшись обратно, приказал себе забыть об этом лазе. Забыть навсегда и никогда более не вспоминать о нем.

Матерн криво усмехнулся. Он то забыл, но судьба рассудила иначе, грубо напомнив о незаслуженно выброшенном из памяти. Посмеялась над ним, вернув Таргена во дворец тем же путем, которым он когда-то покинул его.

Отвернувшись от постели вейнгара, мужчина подошел к столу. Наполнил бокал вином, и залпом опустошил его. Поводов напиться было предостаточно, в отличие от времени. Последнего у него практически не осталось.

Матерн достал темный дорожный плащ и накинул его на плечи. Заранее приготовленная седельная сумка легла поверх крышки сундука. Он не был глупцом и подготовился к различным вариантам развития событий. Среди них присутствовал и этот - необходимость срочно покинуть Антэлу.

Еще одна насмешка судьбы. Сегодня он вновь пройдет по скрытым от глаз подземельям. Вдохнет сырой и затхлый воздух потайного хода, чтобы покинуть пределы дворца. А утром, затерявшись в толпе рыбаков, покинет столицу, чтобы взять путь на Эргастению и пройти по тем дорогам, по которым двадцать лет назад слуги Милуани увозили его племянника, спеша добраться до эргастенских пещер.

Матерн сдвинул стеновую панель, скрывающую вход в подземелье. Он снял с держателя факел и подпалил его от пляшущего в камине огня. Взгляд мужчины задержался на собственном отражении в зеркале. Геральдическая цепь правящего вейнгара все еще покоилась на его груди и тускло поблескивала, играя гранями. Свободная рука мужчины коснулась массивных звеньев, а перед глазами возник образ Кэмарна, схватившегося за грудь.

Тогда он пришел к отцу рано поутру, почти с рассветом. Хотел поговорить с ним до того, как Кэмарн узнает об исчезновении внука. По его подсчетам Лураса должна была очнуться ближе к обеду, так что времени было предостаточно.

Он вновь завел речь об обряде, о том, что уже долгое время выполняет обязанности вейнгара и прекрасно справляется. Говорил, что он готов и достоин стать главой Тэлы. Отец слушал, задумчиво кивал, но соглашаться не спешил. Впрочем, как всегда.

А он доказывал свою состоятельность и заводился все больше. С каждым согласным кивком отца в нем разгорались злость и обида, разъедая кровь. А затем Кэмарн сказал ему это. Объявил, наконец, что вейнгаром станет племянник, и Матерн взорвался. С криком: "Не бывать этому!" - он заявил отцу, что его горячо любимый внук находится на пути в каменоломни и сгинет там, никому не нужной тварью, которой и является. Кэмарн успел вскочить с кресла прежде, чем схватился за грудь и камнем рухнул на пол. Его слова - слова сына, стали причиной смерти отца.

Громкий стук в дверь вернул Матерна из воспоминаний. Мужчина огляделся. Бросил встревоженный взгляд на дверь, ожидая, что она откроется. Но нет. Дверь осталась закрытой, видимо, один из стражников пришел доложить о беспорядках, еще не зная, кто их вызвал.

Медлить больше не стоило. Матерн не ожидал от племянника радостных объятий и благодарности за годы, проведенные в эргастенских пещерах. Скорее наоборот. Месть для него должна быть сладкой, а мужчина не хотел столкнуться с ней.

Подняв седельную сумку, Матерн ступил в тайный лаз. Спускаясь в подземелье, он сожалел только об одном, что когда-то давно оказался слишком слаб духом, чтобы самолично пронзить сердце шисгарского отродья и навсегда устранить сына Лурасы со своего пути.

Сейчас он бы сомневаться не стал. И позже не станет, когда вернется забрать то, что должно принадлежать ему.

Когда Матерн оказался по ту сторону дворцовых стен, пальцы мужчины ласково пробежались по звеньям геральдической цепи. Он улыбнулся. Как бы то ни было, символ правящего вейнгара никогда не достанется Таргену, так же как не будет проведен обряд обличения властью.

Отныне и навсегда единственным настоящим вейнгаром тэланцев будет он - Матерн.

***

Когда Лураса пришла в себя, то увидела узорчатый потолок собственных покоев и встревоженное лицо склонившейся над ней кормилицы.

Сон. Всего лишь сон! Очередной кошмар! Женщина заплакала. Заплакала беззвучно и горько. Без слез

Это был только сон! Ее мальчик, ее малыш - только сон. Чувство потери, что так часто оставалось с ней после пробуждения, навалилось на грудь, грозя раздавить своей тяжестью.

Она не хотела быть здесь. Хотела вернуться в выдуманный мир и остаться там навсегда, каким бы ни было продолжение. Мечтала остаться с ним. С Таргеном.

- Ну, что ты милая, - утешающее прошептала над ней Гарья, и Лурасе захотелось исчезнуть. Раствориться и никогда больше ничего не чувствовать. Она зажмурилась еще крепче, будто это могло помочь желанию исполниться.

- Очнулась? - тихий голосок Таирии полоснул по нервам. Раса сжала зубы, чтобы сдержать рвущийся изнутри крик.

Она сходит с ума! Она настолько устала так жить, что ей мерещится то, что приснилось. То, что она жаждет получить.

Женщина в отчаянии замотала головой, умоляя богов оставить ее в покое. Дать отдохнуть и забыть о боли.

- Тетушка? - на этот раз голос прозвучал совсем рядом, и Лураса застонала вслух.

Она глубоко вздохнула, готовя себя увидеть подтверждение собственного безумия - отсутствие Таирии в комнате, и открыла глаза. Но дочь Матерна стояла рядом с Гарьей, с надеждой смотря на нее. Раса шумно выдохнула.

- Ири? - ее голос звучал неуверенно.

- Тетушка!

Ири без раздумий бросилась на грудь названной матери. Все страхи и сомнения последних недель вырвались из нее потоком бурных рыданий. Между надрывными всхлипами она повторяла, что нашла его. Что он странный и особенный. Что она иногда боится его, но только иногда…

Но Лураса не слушала племянницу. Она смотрела в ласковые глаза Гарьи, ища в них подтверждение тому, во что боялась поверить, и постепенно, питаемая нежной уверенностью кормилицы, приоткрывала двери своей души.

Гарья подхватила Таирию за мгновенье до того, как Лураса вскочила с постели. Наклоном головы она указала взволнованной матери направление, прижимая к себе плачущую девушку. Больше Расе не требовалась. В ночной сорочке и накинутом на плечи пеньюаре она устремилась в притворную - туда, где должен был находить он.

Она ворвалась в комнату, чтобы застыть на пороге. Ее ищущий взгляд перескочил через незнакомую девушку, на мгновение задержался на седовласом старце, а затем остановился на спине стоящего у окна мужчины.

Лутарг напрягся, ощутив его. Ее недоверчивое: "Сынок?" - перед тем, как потерять сознание, все еще звучало в нем. Трепетало в сердце, вместе с любовью и мукой, что молодой человек успел увидеть в ее глазах.

Он сам принес ее сюда, держа настолько бережно, насколько мог. Она была такой маленькой, такой хрупкой, почти невесомой. Лутаргу с трудом верилось, что женщина подобная ей может быть его матерью.

Но эти глаза. Огромные серо-зеленые глаза. Такие же, как на гобелене, они смотрели прямо в душу. Эти волосы отливающие серебром, что он видел в воспоминаниях отца. Эта боль, что звучала в ее голосе.

Лутарг медленно, очень медленно повернулся. Когда его взгляд встретился со взглядом этой крошечной женщины - она не отвела глаз, не вздрогнула, как могла бы. Как он привык. Только еще сильнее побледнела и прошептала:

- Тарген.