Едва мое сознание нажало на кнопку «Вкл.», как сразу в бой за разум вступило профессорское чутье. Мозг принялся лихорадочно просчитывать варианты причин такого неудобного положения, в котором я сейчас находился. А именно — ваш покорный слуга имело место висеть на огромном суку дерева в нескольких шагах от поляны с цветами. Какими еще цветами? Не было уже никаких цветов, забудьте. От них осталось одно воспоминание. Осколки зеркал усеивали все обозримое пространство.
Кстати об обозримом пространстве! Где же моя дочь, мелькнуло в моем опаленном мозгу, куда зашвырнул ее разрыв бомбы, которую, несомненно, подложили коварные враги-интервенты? Я, насколько позволял сук, попробовал устроиться поудобнее и обозреть местность.
Знаете, ничего ободряющего я не увидел. Помимо останков цветов, в обозреваемой местности наблюдались остатки кустов, небольших деревцов, а также разнообразных зверей. Многие из них, вероятно, были до этого неприятного инцидента редкими. Что ж, с этого момента они, несомненно, вымерли.
— Руки вверх! — попробовал я проявить отважную сторону характера. — Ни с места! Вы окружены!
— Профессор! — послышался крик капитана. — Вы здесь?
— А где же еще? — огрызнулся я. — Висю тут, понимаешь, как выстиранные штаны, и жду, когда же явится этот лентяй Полозков и снимет меня.
— А вот и он! — и на поляне собственной персоной появился капитан. — Ай-я-яй, как неудобно получилось!
— ЧТО? — побагровел я. — Так это не террористы-экстремисты?
— Нет, — капитан был невозмутим. — Это Голубой проверял турбинную тягу. Получился такой небольшой выхлоп.
— Вот за что я вас люблю, Полозков, так за привычку всегда и везде говорить только правду, и ничего, кроме нее, родимой, — горько сказал я, пока капитан любезно снимал меня с сука. — Тогда, возможно, вы объясните мне, куда подевалась моя дочь?
— Возможно, — сказал Полозков.
— Слава богу, — вздохнул я.
— Но это вряд ли.
— Ка-ак?
— Профессор, вы как дитя. Это же вы ушли от корабля вдвоем с Аллисой, а не я. Откуда же мне, блин рваный, знать, где ваш ребенок?
— Так это, — я немного подумал и решил идти напролом, — вы же капитан! Вы все знать должны.
— Вот спасибо! Значит, куда лететь и каким маршрутом — это вам решать, вы же руководитель экспедиции. А вот как дочь терять — где Полозков, он в ответе за все и за свет!
— А также за газ и воду, ваше капитанство! — прибавил Можейка, появляясь из кустов. — Я к тому, что у нас газ закончился. Не на чем жарить.
— И что?
— И воды не вскипятить.
— Воды?!!
— Ну да. Простирнуть там кое-что. Прихватки. Халатик. Кастрюльки помыть. А что?
— У нас тут, — вскипал я, — теряются члены команды, а ты со своим халатиком!
— В грязном готовить нельзя. Инструкции у нас строгие. А ну как проверяющие нагрянут: а в чем это ты, друг кок, готовишь? В грязи? Антисанитария! И меня к ногтю!
— Я сейчас тебя, друг кок, сам! К ногтю!
Капитан еле успел ухватить меня за хлястик.
— Э-э-эй, дядька, — сказал он добродушно. — Негоже пинать кулинаров.
— И плевать в них незачем, — заявил оскорбленный кок, отряхивая рукав. — Оставлю без сладкого!
— Где моя дочь?! — возопил я. — Побежали искать!
— Да здесь она где-нибудь, что ей сделается, — ворчал Можейка, когда мы уже пробирались через джунгли. — Прячется. Или уснула под каким-нибудь грибом.
— Грибом? — я еще энергичнее запрорывался сквозь зелень. — Не надо грибов!
— Почему? Они вкусные, — пожал плечами кок.
— Не сомневаюсь, что те грибы, которые может найти Аллиса, не только невкусные, но и малополезные!
— Да, я читал об одном таком случае, — вставил капитан, одним ударом сабли (а Полозков, как известно, шагу не ступит без своей сабли, а также пистолета и компаса) перерубая здоровенную водяную змею в пять метров длиной. — Одна девочка тоже повадилась есть грибы, и все время менялась в росте — то уменьшалась, то увеличивалась.
— Ну да, ну да, — сказал я. — Помню. А потом, когда она стала разговаривать с улыбкой без кота, мы сдали ее на время в чудный домик с решетками на окнах и обитыми поролоном стенами. Вернули нам ее спустя два месяца и попросили больше к грибам не подпускать.
— Ах, вы так ставите вопрос? — капитан помрачнел. — Тогда, действительно, нам нужно найти ее как можно быстрее.
— Ищем, ищем, — пыхтел кок. — Где-то тут была…
— Откуда вы знаете?
— А вот, — лаконично показал нам аллисину туфлю Можейка. — Я нашел. Значит, верной дорогой идем, товарищи. Только я жениться на ней не буду, можно?
— Это ты к чему сейчас сказал?
— Ну, правило такое есть. Ежели нашли туфлю — ищите женщину. Нашли женщину — женитесь.
— Во, — я показал коку отменный шиш. — С маслицем. И укропчиком сверху посыпать.
Внезапно спутанные листья раздвинулись, и мы выбрались из джунглей на открытое место. На открытом месте был недвусмысленный вход в пещеру.
— Та-ак, — протянул я. — Кто пойдет?
— Я не пойду, — быстро сказал кок. — Ежели я пойду, кто ж будет потом кутью готовить?
— Какую еще нах кутью? — не очень цивилизованно высказался я.
— Обычную. С изюмом. Мало ли, кто или что в этой пещере притаилось и, дожевывая вашу дочку, поджидает новую жертву. Предлагаю на роль новой жертвы вас, дражайший проф.
— А почему сразу меня?
— Потому что это ваша дочь. А не наша.
— Вы неправы, кок, — изрек капитан. — Это наша общая дочь, а значит, наше общее дело. К тому же я тоже умею готовить кутью. Идите с Зелезневым, и да поможет вам Бог. Я расскажу на Земле о ваших подвигах. Ваши имена высекут на камне, и они станут синонимами выражения беспредельного мужества…
— И беспредельного идиотизма, — поддакнул кок.
— Короче, Полозков, вы пойдете со мной, — заключил я. — Если Можейка хочет — пусть катится.
— Зелезнев, — сказал капитан. — А почему ты вбил себе в голову, что я пойду с тобой? С какой, извини, радости?
— Вот ведь, — воздел руки к небу я. — На всех языках вселенной как птица поешь, а по-русски не понимаешь. Обычно со мной идут не для радости, а для совести. Ты, вероятно, забыл о бомбе на «Беллерофонте»?
— Не забыл. Но ведь нет человека — нет и проблемы!
— Ошибаешься, дорогой человек-ракета. Аллиса неоднократно говорила, что бомбу надо проверять ежедневно, иначе она рванет в любую минуту. Вот, скажем, не найдем мы дочку мою разлюбезную, не нажмет она в назначенный час нужную кнопочку — и твой звездолет вольется в дружную семью космического мусора.
— Так а я о чем? Иди ищи!
— А если меня съедят? Кто прикроет мою спину от жала иль когтей?
— А мою?
— Можейка! — сказали мы хором.
— Так что же, всем идти? — уныло спросил кок. — Товарищи, пользы от меня маловато будет. Я же стрелять не умею.
— Тьфу, вот ведь слово какое гадкое сейчас сказал — «стрелять»! Мы же не убийцы! Ты будешь идти первым с фонариком, который у тебя конечно, есть, и будешь освещать нам путь. И громким криком известишь нас об угрозе.
— Ага. Значит, я еще и первый пойду? Мне все меньше и меньше нравится наше грядущее поисковое мероприятие, — пропыхтел краснолицый пекарь.
— А кому оно нравится, мне, что ли? Или вон профессору? Есть такая профессия — дочерей из плена спасать!
— Ишь как загорелся, — проворчал я. — Что-то быстро ты окраску сменил.
— Я просто подумал, сказал капитан, когда мы двинулись за осторожно шагающим коком вглубь пещеры, — что ты можешь посулить нам вознаграждение как спасителям Аллисы.
— Посулить-то я могу, — кивнул я. — Но дам ли? Основной вопрос моей философии: дать или не дать?
— Поганая какая у тебя философия, — послышалось впереди, где кок уже был не виден, только пляшущий свет фонарика указывал его местонахождение.
— Моя зато, — сказал я гордо. — У тебя и такой-то нету. Ищи давай, скоровар.
Можейка что-то неразборчиво пробормотал, но лучик его фонарика резвее побежал в темную даль. Мы с механиком припустили за ним, оставив Полозкова прикрывать тыл.
Долго ли, коротко ли длился наш путь по таинственным темным коридорам, только я уже в восьмой раз больно стукнулся головой о свод пещеры, когда впереди раздался ликующий глас кока:
— Вижу! Вижу свет!
— Я тоже вижу! — отозвался и капитан. — Проф, поднажми! Вон он, огонечек!
— Дураки дурацкие! — выругался я. — Это же отсвет от кокского фонаря!
— А, ч-черт, — виновато сказал Можейка. — И правда.
— Ищи лучше! Или мы сейчас уходим! — постращал Полозков.
— Да уже вовсю, — пыхтел где-то впереди бравый повар. — Счас, счас. Еще немного…
Луч света еще немного пошарил из стороны в сторону, а затем скакнул куда-то вбок и исчез.
— Шутите, гражданин Можейка? — спросил я. — А ты не шути. Сейчас как из двух стволов…
— Не лупанете, — сказал, как мне показалось, из стены кок. — Вкусненько готовлю!
— Правда твоя, не лупану, — вздохнул я. — Куда подевался, говори кратко.
— Буду краток, — сказал кок. — Здесь поворот, а за ним — чудо!
— Чудо? — и Полозков, как истый любитель чудес, полез вслед за пыхтящим кулинаром в стену.
Что же было делать мне, спросите вы? Лучше не спрашивайте. Сам знаю, что повел себя как последний, но вместо того, чтобы вернуться на корабль, задурить голову механику и сбежать, оставив позади весь груз горестей и забот, меня за каким-то дьяволом тоже потянуло в этот чертов проход!
Какое безрассудство, сказал бы на моем месте любой продвинутый писака.
— Дрянь какая, — говорил я сам себе, продираясь сквозь узкий лаз. — Как же этот поганец смог пролезть тут и не застрять? Знаю! Другой поганец его пропихивал перед собой. Пусть попробуют теперь сказать, что я зря получил гордое звание профессора!
Чпок!
Это я выскочил на поверхность.
И что же мы имеем, спросил я себя. Потому что спрашивать кока и капитана было бесполезно.
Нет, вы не угадали! Они не скончались. И не уснули под напором струи газа. И не сбежали, пользуясь моей продираемостью сквозь узкий лаз. И вообще ничего с ними не случилось!
Они просто замерли, обозревая воздвигшуюся перед ними громаду звездолета. На боку которого вилась затейливая надпись: «Зимородок с индонезийского острова Калимантан»!
— Это он! — прошептал капитан. — «Зимородок»!
— Это он! — прошептал Можейка. — Второй капитан-марсиан!
— Это он! — прошептал я. — Я видел его во сне! И еще я видел пляшущих слонов и пепельницу в виде черепа, но почему-то тут их не наблюдается.
— Это они! — раздался знакомый визгливый голос, и к нам бросились тени, по мере приближения преобразовавшиеся в отряд роботов-штурмовиков с лучевиками наготове. — Хватайти их!
— Но не убивать! — прозвучал и другой, не менее знакомый голос. — Они нужны мне живыми!
— Не убивать! — сотряс стены подземелья третий, самый знакомый голос, ибо он принадлежал мне. — Мы еще так молоды! Кроме Можейки, разумеется, но он хорошо готовит, посему его тоже не трогайте!
— Нашли все-таки! — прорычал доцент, которому, как вы догадались, и принадлежал первый голос. — Как выследили, гады?
— Да мы и не следили, так просто прилетели, — отозвался я.
— За зверями? — ядовито спросил Ползучий.
— За ними, родимыми! Верите ли, столько их развелось — плюнуть некуда, тоже мне, редкие!
— А в пещеру, небось, полезли за особо ценными белыми летучими мышами?
— За незрячими… мм… крысоловами! — выдало мое находчивое подсознание.
— Это еще что за звери?
— Особо редкие. Они ходят за задних лапах, закрывают лапой нос и играют на дудке. Крысы не могут сопротивляться чарующей музыке, выходят из нор и идут за ними, пока коварные крысоловы не заманивают их в узкие коридоры, где крысы и застревают, а потом едят их по одной!
— А как же они сами не застревают?
— А они… Они очень скользкие, зеленые и плоские!
— А крыс они как видят? Они же незрячие!
— Чуют, — отрезал я.
— И что же крысолов им играет?
— Когда что. Классику, в основном: Грига, Брайана Адамса, Вивальди, «Куин»…
— И выизают? — помотал головой Мамочка Юй. — Не вею!
— Молчи, Станиславский! — поморщился я. — Скажи спасибо, на встречался ты с ними! Высвистали бы тебя, как миленького. На «Собачий вальс».
— Ништяк! — не по-доцентстки восхитился Ползучий. — Только я не понял, нос-то они зачем закрывают?
— Потому что крысы плохо пахнут, — пришел мне на выручку Полозков. — Теперь ясно?
— Ладно, — пробасил доцент. — Врать вы умеете. А теперь быстро говорите — как нашли нас?
— А не надо было следов оставлять! — запальчиво ответил я. — Не надо было следов оставлять!
— Стоп! Стоп! — заорал Юй. — Нехаясо! Дасента! Они нас амманавают!
— Мы не амманаваим, — быстро сказал я. — Все хаясо.
— А это кто? — и по знаку доцента один из группы захвата вытолкнул вперед нашего механика Голубого. — Не ваш ли механик? Он нам все и рассказал! Где эта сволочь?
— Да кто же? — я был сама невинность.
— Прекрасно знаешь, кто! Эта мерзавка, которая чуть не отпилила кусок с постамента капитанов и хотела расстрелять меня в упор! Твоя паскудная доченька! Где она?
Вместо ответа я широко развел руками и издал языком крайне непристойный звук.