На другое утро я проснулась одной из первых и чувствовала себя весьма бодро, несмотря на то что заснули мы поздно ночью. Мы не сразу вернулись в корпус. Я устала стоять и присела на скамейку к девчонкам, и мы еще какое-то время сидели, прислушиваясь к ночным шорохам и ничего больше не обсуждая. Возможно, потому что Наташке нечего было сказать, Лене надоело изливать на нее сарказм, а я неожиданно почувствовала себя такой счастливой, что мне впору было порхать, как ночной мотылек – а они, как известно, абсолютно безмолвны.

Лена тоже проснулась, и, когда она оделась, я с удивлением отметила про себя, что она, кажется, еще больше похудела за ночь, если такое вообще было возможно. Мы обменялись с ней теплыми взглядами и, не сговариваясь, вместе отправились умываться. Но едва мы вышли из корпуса, как нас догнала Наташка и пошла с нами рядом, словно так было заведено.

Мы с Леной недоуменно переглянулись, но возражать не стали. Так и подошли к умывальникам втроем. У одного из них уже вовсю плескался Костик. При виде нас он наскоро вытерся полотенцем и подошел к нам своей обычной вальяжной походочкой. Несмотря на то что я для себя прошедшей ночью все насчет него решила, когда он подошел близко, у меня учащенно забилось сердце. Я искоса взглянула на Наташку – у той глаза были по полблюдца – видимо, она все же была уверена в том, что его похитили инопланетяне.

– Ну как дела, подруги? – насмешливо спросил нас Костик. – Что нового?

Никто из нас не спешил отвечать. Не знаю, почему промолчала Наташка. Возможно, потому что была вне себя от счастья видеть своего парня живым и невредимым, а может быть, потому что была на него в обиде за то, что он проспал их свидание и сейчас вместо извинений она слышала от него общие, ничего не выражающие слова приветствия.

– Че молчим, будто воды в рот набрали? – усмехнулся Костик и обратился к Наташке, глядевшей на него во все глаза, протянув руку и пощекотав ее пальцами под подбородком: – У-у, ты моя пучеглазенькая!

Наташка отпрянула, нахмурившись. Подбородок ее задрожал, и я поняла, что она едва сдерживается, чтобы не разреветься. Лена тоже это заметила и, неодобрительно взглянув на Костика, встала между ним и Наташкой. Костик смотрел на нее свысока, чуть прищурившись, будто гадал, стоит ли ему отойти подобру-поздорову или Лена смолчит, как молчала раньше.

– Говорят, руки длинны, да ум короток, – с вызовом произнесла Лена.

– Первый раз слышу, – немедленно ответил Костик.

– А еще говорят, каждый день надо хоть одно новое слово слышать, а то уши как у осла отрастут, – усмехнулась Лена.

Костик поморгал, но не нашелся, что ответить на это, так что он просто развернулся и пошел в столовую. Соревноваться с Леной в эрудиции ему явно было не под силу, так что он покинул поле словесного боя несолоно хлебавши. Подумав так, я с удовлетворением отметила, что, кажется, благодаря дружбе с Леной и я сама начинаю мыслить пословицами. Недаром говорят, что добрый пример лучше ста слов.

Этот день впервые за все время нашего проживания в лагере выдался пасмурным. Поднявшийся ветер приятно освежал, от его порывов легкий холодок пробегал по спине и рукам. Единственное, что было плохо, – ветер поднимал пыль, лежавшую на земле до этого ровным слоем, и она теперь носилась в воздухе, словно июньский тополиный пух, так и норовя попасть в глаза.

Мы умылись и тоже пошли в столовую. За одним из столов сидели Костик вместе с Денисом. Они о чем-то переговаривались, причем Костик не забывал закидывать в рот ложку за ложкой, поэтому бубнить ему приходилось с набитым ртом. То еще зрелище.

При виде нас они затихли и заговорщически переглянулись. Я тут же с презрением подумала, что они все еще предполагают, что в Лену вселился «чужой», а раз мы с ней – то и в нас, возможно, тоже.

Мы присели за стол, я села спиной к Костику с Денисом, Наташка тоже. Лена принялась за еду. Мы первый раз за все время, проведенное в лагере, завтракали с ней вместе, и я с удивлением обнаружила, что она ест так же медленно, как Денис.

– Сегодня у нас прямо-таки рыбный день, – усмехнулась Лена и отправила в рот кусочек семги.

– Что-то мне есть расхотелось, – упавшим голосом произнесла Наташка и отложила ложку.

– А ты тоже тридцать три раза пережевываешь? – с любопытством спросила я Лену, заодно сменив тему разговора.

Лена тщательно пережевала и только после этого ответила:

– Почему тридцать три?

– Не знаю, – замялась я. – Я думала, ты мне расскажешь, почему тридцать три…

– А откуда ты вообще взяла это число? – с интересом спросила Лена.

– Денис сказал, – ляпнула я, но тут же вспомнила, что Денис это, кажется, не говорил… или говорил? Поэтому торопливо объяснила: – Он тоже тщательно пережевывает пищу. Ровно тридцать три раза. Я думала, ты знаешь почему.

– Откуда ж мне знать? – улыбнулась Лена.

– Ну ты же все знаешь, – насупилась я, чувствуя себя загнанной в угол.

– Не знаю, почему ровно тридцать три, но зато могу объяснить, почему пережевывать нужно тщательно, – сдалась Лена. – Буддисты говорят: жидкую пищу ешь, а твердую – пей. Это означает, что пережевывать пищу нужно до такой степени, чтобы она перемололась во рту до консистенции пюре. Этот процесс обманывает и желудок и мозг. Мозгу нужно двадцать минут, чтобы понять, что человек насытился. Таким образом, тот, кто ест мало, но долго, будет гораздо сытнее того, кто ест много, но быстро.

– Ничего себе! – воскликнула я. – Зачем тогда все эти диеты придуманы, если все так просто?

– Может быть, кому-то просто лень долго жевать? – усмехнулась Лена и отправила в рот следующий кусочек семги.

– А вы не ждали нас – а мы приперлися… – гнусаво пропел Костик над моим ухом и плюхнулся на стул рядом с Леной.

Денис не спеша сел по другую сторону от нее, тоже напротив меня с Наташкой. Костик уставился на Наташкину тарелку жадным взглядом. Я даже подумала, что он протянет руку и передвинет тарелку к себе без зазрения совести, но он вместо этого спросил:

– Ну что, девчонки, пришельцев видели?

Сказав это, он забегал взглядом по нашим лицам. Я с изумлением смотрела на него: когда это Наташка успела ему проболтаться? Может быть, еще на рассвете, пока все спали, к нему в корпус бегала? С нее станется… С другой стороны, возможно, Костик все же пришел вчера на свидание с Наташкой и, увидев пришельцев, струсил и убежал, даже не подумав предупредить ее.

Переведя взгляд на Дениса, я увидела, что он с любопытством смотрит на Наташку. И не просто с любопытством, а со злобным, хищным выражением в глазах. Я уже видела у него подобный взгляд и теперь гадала: неужели Денис был настолько мстительным, что не мог простить Наташке тот вечер, когда он ей признался в любви на глазах у всех, и теперь каждый раз будет ловить момент, когда она может попасть впросак…

– Каких таких пришельцев? – спокойно спросила Лена.

Настал черед мне с удивлением воззриться на нее. Я не ожидала, что она сумеет так хладнокровно врать. Хотя «врать», конечно, не совсем то слово. Но в любом случае, задав вопрос, она совершенно равнодушно посмотрела на Костика, словно ее эта тема не интересовала, или будто она понятия не имела, что за бред сейчас несет Костик.

– Ну как же, – опешил Костик. – Тех самых, которые здесь шастают…

– Я не видела никаких пришельцев, – неожиданно заявила Лена и обратилась ко мне: – А ты, Оль?

– Я тоже не видела, – нерешительно подыграла я.

– А ты, Наташа? – спросила Лена.

Наташа сидела, уставившись в свою тарелку. Все мы одновременно посмотрели на нее. И то ли под давлением нашего взбудораженного внимания, то ли из-за гнетущих воспоминаний прошедшей ночи из глаз Наташи потекли слезы. Сперва медленно, затем все быстрее. Капля за каплей они падали в ее тарелку, так что Лена, первой не выдержав, встала из-за стола:

– Думаю, нам пора.

Наташа тут же, как по команде, поднялась и пошла следом за ней. Я посмотрела на Дениса – он откинулся на стуле с выражением удовлетворения на лице. Это было отвратительно. Вот, говорят, нужно уметь проигрывать. А по-моему, чтобы быть победителем, нужно не меньшее умение. А может быть, даже большее. Выиграть и суметь не показать своего превосходства над слабым противником – вот это действительно победа, в первую очередь над самим собой.

Я молча встала и пошла следом за девочками. Когда я вышла из столовой, то увидела, что они направляются на футбольное поле. Они шли рядом, словно Лена никогда не была объектом ядовитых шуток со стороны Наташки. Словно они всю жизнь были самыми закадычными подружками. И я никак не могла для себя решить, было ли это для Лены проявлением слабохарактерности или, наоборот, выражением величайшей человеческой добродетели – умения прощать.

Возле пенька постепенно собиралась толпа мальчишек и девчонок. На пеньке сидела наша вожатая, терпеливо ожидая, когда из столовой подтянутся все. На этот раз косынки на ее голове не было, и ветер ерошил ее длинные волосы, то с легкостью подбрасывая их вверх, то задувая ей на лицо, так что вожатая вынуждена была то и дело поправлять их, откидывая на спину. У девочек дела обстояли не лучше, многие из них торопливо заплетали уже запутанные волосы в косички.

– Так! – вожатая похлопала в ладоши, привлекая наше общее внимание. – На сегодня сбор урожая отменяется. – Она на секунду замолчала, прерванная гулом радостных голосов, а затем объяснила: – Синоптики прогнозируют сегодня грозу, поэтому врач категорически запретил выводить вас не только за пределы лагеря, но даже в сливовую рощу, чтобы вы не промокли и не схватили простуду.

Вожатая первой удалилась в сторону корпуса вожатых. Все остальные медленно разбрелись по своим делам. Лена, я и Наташка пошли к той скамейке, на которой сидели ночью. Повсюду слонялись группы девчонок и мальчишек, не знающих, чем себя занять. Наша скамейка, к счастью, не была занята, а вот на противоположной трое мальчишек играли в «подкидного дурачка», громко выкрикивая масть и достоинство своих карт.

– Я бы тоже сыграла… – без особого, впрочем, энтузиазма произнесла Наташка и откинулась на спинку скамейки.

– А я бы не стала, – спокойно сказала Лена.

– Не любишь азартные игры? – улыбнулась я.

– Дело не в этом, – ответила Лена. – Согласно учению Православной церкви, игроки в карты хулят Господа. Четыре масти символизируют крест, на котором был распят Иисус Христос, копье, которым он был пронзен, губку, поднесенную ему с уксусом, и гвозди, которыми он был пригвожден к кресту.

– Не знала, что ты такая религиозная… – вырвалось у меня.

– А я и не религиозная, – пожала плечами Лена. – Просто если предположить, что вся эта история действительно имела место быть, то мне было бы крайне неприятно даже просто прикасаться к вещам, несущим на себе подобную символику.

– Но если игральные карты создавались специально против религии, почему их изначально не запретили? – недоуменно спросила я.

– Да не было ничего подобного, – усмехнулась Лена. – Стандартные, общепринятые четыре масти карт берут свое начало во Франции, и печатались в то время именно значки, а не картинки, потому что такие карты были дешевле для производства. К примеру, масть «трефы» символизировала цветок клевера, это произошло от немецкой масти «желудей», а «пики» в Германии символизировали лезвие лопаты. Ох, – вздохнула вдруг Лена, – я же вам уже объясняла… или не вам?.. в общем, любой символ практически всегда имеет двоякое значение – в зависимости от традиций страны, в которой его трактуют.

– Это так интересно, – признала я. – А что еще могут символизировать масти?

– Четыре стихии, – пожала плечами Лена. – Это одна из традиционных трактовок. Червы – вода, бубны – земля, трефы – огонь и пики – воздух.

– Бу! – раздался устрашающий возглас за нашими спинами.

Мы одновременно подскочили на ноги. И тут раздался визг. Длинный, пронзительный… Я зажала уши руками. Оказывается, визжала Наташка. За скамейкой стоял Денис, подкравшийся к нам незаметно, и смотрел на нее, широко распахнув от изумления глаза. Наташка тоже смотрела на него, но остановившимся, абсолютно неподвижным взглядом и визжала, визжала…

Наконец она сорвалась с места и со всех ног кинулась в наш корпус. Мы с Леной переглянулись и поспешили следом за ней. Войдя в корпус, мы увидели Наташку, ревущую в голос, уткнувшись лицом в подушку. Со своих кроватей на нее испуганно смотрели другие девочки, не решаясь что-либо предпринять, уж слишком несвойственно было такое проявление чувств для Наташки.

В дверь корпуса едва слышно постучались. Дверь медленно отворилась, и на нас уставился напряженный Денис. Лена взяла меня за локоть и вывела из корпуса. Уже накрапывал мелкий дождик, хотя грозовых туч не было, так – серая масса заволокла все небо. Мы чуть отошли от двери, чтобы девчонки не могли подслушать наш разговор, и уставились на Дениса в ожидании объяснений.

– Ну как она? – спросил Денис, кивнув на наш корпус.

– Плачет, – ответила Лена.

– А чего она так? – насупился Денис.

– А ты чего? – с раздражением спросила я.

– Да я же пошутил просто, – развел руками Денис.

– Хорошая шуточка после вчерашнего, – возмутилась я и прикусила язык: может, не стоило рассказывать Денису о причинах столь истеричного состояния Наташки.

– А что было вчера? – вкрадчиво спросил Денис.

– Наташка видела ночью пришельцев, – ответила Лена, внимательно глядя на Дениса. – Сильно испугалась и после этого сама не своя.

– Что, постоянно? – уточнил Денис.

– Постоянно, – кивнула Лена. – У нее, видимо, сильнейшее нервное потрясение. Думаю, может, стоит поговорить об этом с вожатой? Чтобы сливовую рощу обнесли забором и туда никто не совался по ночам.

Денис ничего не ответил, уставившись в землю. Он нахмурился и что-то напряженно обдумывал. Я начала терять терпение. Ленино предложение насчет разговора с вожатой показалось мне весьма разумным, так что теперь мне уже и самой не терпелось пойти вместе с ней. И заодно, возможно, заглянуть в медкорпус и попросить у врача какое-то успокоительное для Наташки.

– Не надо ни с кем говорить, – наконец заявил Денис, подняв на нас взгляд, полный решимости. – Можно тебя на пару слов? – обратился он к Лене.

Лена кивнула, и они вдвоем отправились в сторону футбольного поля. Мне на миг стало обидно, что меня отстранили от какого-то важного и, очевидно, тайного разговора, но затем я пожала плечами: подумаешь, так даже легче. Пусть решают проблемы в одиночку, если им так вздумалось. Дождь постепенно усиливался, так что я даже была в выигрыше – хотя бы не промокну.

Лены не было довольно долго. Наташа уже успокоилась и уснула. Время близилось к обеду, за окнами лил дождь, и я гадала, принесут ли нам обед в корпус или нам придется бежать до столовой под дождем? Нам ведь не давали никаких распоряжений относительно таких случаев. От нечего делать я встала с кровати и пошла к тумбочке Лены, чтобы взять книгу и отвлечься на чтение. Но как раз в тот момент, когда я протянула руку к книге, в корпус вошла Лена.

– Я только почитать хотела, – извиняющимся тоном произнесла я, понимая, что для всех это выглядит так, словно я планировала копаться в вещах Лены во время ее отсутствия.

– Читай, – легко согласилась Лена, вытирая мокрые волосы полотенцем.

Скинув с себя влажную футболку, она тут же натянула сухую, но я успела заметить, насколько постройнело ее тело – теперь оно было, быть может, чуть полнее моего – да и то при условии, что я себе не льстила. Я даже огляделась, чтобы понять, видел ли эту метаморфозу кто-то, кроме меня.

Взяв книгу, я пошла к своей кровати, хотя желание читать испарилось в связи с появлением Лены. Присев на кровать, я уткнулась в книгу, и строчки запрыгали у меня перед глазами, словно проносились мимо на карусели «гигантские шаги». Мне не давало покоя любопытство: где все это время пропадала Лена, о чем они говорили с Денисом, почему она сама мне сразу же обо всем не рассказала? Вот тебе и друзья…

Внезапно раздался громкий стук в дверь корпуса и вслед за ним задорный женский голос:

– Девчонки, принимай обед!

Так как я сидела на ближайшей к двери кровати, я вскочила, отложила книгу и распахнула дверь. В корпус немедленно вкатилась тележка, заставленная тарелками, поверх них была накинута прозрачная клеенка. Тележку одной рукой подталкивала повариха в дождевике, в другой она несла закрытое крышкой ведро.

– Налетай, девочки!

Девчонки соскочили со своих кроватей и гурьбой кинулись разбирать тарелки, однако повариха, увидев их настрой, мигом их охладила:

– В очередь, девочки, в очередь! Подходить по одной. А то вы меня сейчас вместе с тележкой сметете. – Она подавала тарелки, а сама не переставала удивляться: – После работы их в столовую не загонишь, а как без работы остались – тут и разаппетитились!

Наташка проснулась от всего этого гама и теперь сидела, глядя на происходящее сонными глазами. Веки ее после обильных слез припухли, волосы были растрепаны, и была она сама на себя не похожа.

– А ты чего сидишь, кулема? – обратилась повариха к Наташке. – Задавленная, косматая… захворала, что ли?

Наташка мотнула в ответ головой, вяло поднялась и пошла за своей порцией. Приняв ее из рук поварихи, проводившей ее неодобрительным взглядом, она подошла к своей кровати и поставила тарелку на тумбочку, после чего снова села на кровать с безучастным видом.

Когда девочки, сидя на своих кроватях, опустошили тарелки, повариха приняла их по одной обратно на тележку и в пластиковые одноразовые стаканчики, лежавшие вложенными один в другой на нижней полке тележки, разлила нам всем компот из ведра половником, лежащим рядом со стаканчиками.

– Стаканчики в мусорное ведро выбросьте, – дала нам указание повариха, подтолкнув тележку к двери. – И чтоб ни один стаканчик мимо мусорки не лежал! Я потом лично проверю! – пригрозила она и напоследок обратилась к Наташке: – Вставай давай, я тебя к врачу отведу.

– Не надо ее к врачу, – возразила Лена.

– Это почему же? – прищурилась повариха. – Хотите, чтоб она прям тут окочурилась?

– Мы ее причешем, умоем и сами к врачу отведем, – наичестнейшим голосом пообещала Лена.

– А, ну если так, – согласилась повариха и, вытолкав тележку, исчезла вслед за нею за дверью.

Пока повариха выходила, я успела заметить, что дождь поутих. Более того, из-за туч уже выглядывало солнце, поэтому мелкий дождик, словно кнопки вбивающийся в разлившуюся недалеко от двери лужу, смело можно было назвать слепым и ожидать, что он вот-вот прекратится.

Я опять уткнулась в книгу, хотя желания читать на этот раз не было совсем. Искоса я поглядывала на Наташку – та снова лежала, уткнувшись в подушку, так что и не понятно было, снова ли она плачет или опять уснула. Исподлобья кидая взгляд поверх книги на Лену, я пыталась вычислить, что у нее на уме, но проще было разгадать кроссворд, чем план ее дальнейших действий.

Неожиданно Лена встала с кровати и направилась к окну, располагавшемуся между моей и Наташкиной кроватями. Она выглянула в него, затем чему-то загадочно улыбнулась, кинула короткий взгляд на Наташку, лукавый – на меня и радостно провозгласила на весь корпус:

– Дождь кончился!

Девчонки вскочили со своих мест и принялись одеваться, радостно галдя. Можно было подумать, что они неделю из-за дождя в корпусе провели. Я никогда не любила шум, поэтому, нахмурившись, еще больше углубилась в книгу – и в прямом, и в переносном смысле этого слова, то есть закрылась от галдящих девчонок книгой, одновременно с этим заставив себя сосредоточиться на тексте.

Дверь несколько раз нещадно хлопнула, эхом отдавшись в моей голове, я еще больше скуксилась. Когда шум и гам в корпусе наконец-то стихли, я выглянула из-за книги и обнаружила, что корпус абсолютно опустел. В нем остались лишь я, схоронившаяся за книгой, и Наташка, уткнувшаяся в подушку. Даже Лена – и та сбежала куда-то под шумок. Это было более чем странно, обычно она все послеобеденное время проводила в корпусе. Становилось очевидно, что она от меня что-то скрывала.

Я решительно отложила книгу. Вся эта ситуация, эти шпионские игры или любовные заговоры – все это меня более чем не устраивало. Я не собиралась меняться местами со внезапно похорошевшей Леной и становиться из-за этого объектом насмешек и розыгрышей. Обиженно вернув книгу на Ленину тумбочку, я вышла из корпуса с тем, чтобы если не объясниться с ней, то хотя бы понаблюдать со стороны за ее действиями.

На улице было необыкновенно хорошо. Я с наслаждением вдохнула полной грудью. Посвежевший после дождя воздух пах арбузами. Вся зелень – листва деревьев, кустов, редкая в выжженном солнцем пространстве трава – все словно заискрилось ярким изумрудным цветом. Это сияли под солнечными лучами капли дождя на омытых от пыли листьях.

Я направилась в сторону футбольного поля, надеясь все же, что Лена в своем новом амплуа удержится от заговоров и будет, как и в прошлый раз, гонять мяч по полю с мальчишками. Но поле было пустым. Видимо, мальчишки не решились бегать по мокрой траве. Тогда я, не задумываясь, направилась к «гигантским шагам» и – о боже! – что же я увидела…

Лена стояла, прислонившись спиной к столбу карусели. Опершись о столб своей длинной ручищей, над ней нависал Костик. Оба они улыбались и ворковали, глядя друг другу в глаза. Лена кокетливо поправляла волосы, Костик о чем-то непрерывно бубнил. Я в ярости развернулась и пошла в противоположном направлении, решив наблюдать за ними издалека, чтобы избавить себя от подробностей.

Усевшись на пенек, я вперилась взглядом в ненавистную парочку, чтобы они знали, что мне известно про их связь. За дни, проведенные в лагере, мое мировоззрение и отношение к людям успели покачнуться, свалиться с ног, подняться, снова упасть и теперь едва шагали, пошатываясь из стороны в сторону. Я запуталась в том, кто мне приходился другом, а кто врагом. И были ли вообще у меня друзья и враги.

Наконец Лена отошла от столба и направилась по направлению ко мне походкой манекенщицы. И вот в этот момент я ее действительно возненавидела. Костика я возненавидела после того, как он, проводив Лену долгим изучающим взглядом, перевел его на меня и – вот наглец! – помахал мне рукой!

Я вся кипела от негодования, но, понимая, что словесный поединок я Лене наверняка проиграю, вскочила с пенька и кинулась к корпусу. Да и вообще, было бы о чем говорить. Все, что нужно было, я уже увидела. Факты, как говорится, налицо. Я даже предположила, что эта хитроумная парочка изначально всех нас водила за нос и потешалась над нами за нашими спинами.

Однако едва я вошла в корпус, я тут же пулей вылетела из него обратно, сообразив, что, если Лена вознамерится со мной поговорить, в корпусе достать меня будет легче всего. Да плюс к тому же в корпусе обычно слишком много любопытных ушей и глаз, словом – посторонних, которые с наслаждением понаблюдают за моим бесславным падением.

До самого вечера я бродила по территории лагеря. Я была настороже и старалась не попадаться на глаза ни Лене, ни Костику. Хотя, надо признать, что вполне возможно, мои старания были напрасны, потому что, куда бы я ни шла, ни один из них мне не повстречался. Как бы там ни было, к концу дня я была совершенно измотана.

В столовую на ужин я не пошла. Причина была банальна: у меня не было на это сил. Да и желания, если честно. Я уныло плелась по направлению к туалету, решив заглянуть в него перед сном, а затем, вернувшись в корпус, упасть и забыться сном. Или сделать вид, что забылась, – на случай бессонницы. Чтобы ко мне никто не приставал ни с расспросами, ни с умничаньем.

На «гигантских шагах» в это время никого не было, на всем футбольном поле никого не было, да и вообще, казалось, что лагерь опустел. И это не было странно: на самом деле все были в столовой, одна я, обессиленная и понурая, болталась без толку по лагерю и уже сама себе была не рада.

Миновав густые заросли травы, я уже почти подошла к туалету. Он был сдвоенный: левая половинка – мужская, правая – женская, – классика, словом. Внутри – обычный деревенский туалет с дыркой в полу, в которую боишься провалиться в темное время суток. И вот, пройдя мимо мужской половины и подойдя к женской, я уж было взялась за дверь, как вдруг из-за туалета выскочил Денис.

– Оль! – гаркнул он.

– Это что, прикол дня? – задохнувшись от возмущения, выдавила я из себя. На самом-то деле, я испугалась и даже отшатнулась, но, как всегда в таких случаях, постаралась не подавать виду. Лучшая защита – нападение, это я давно уже уяснила на примере своих сверстников, но до лагеря мне не предоставлялась возможность проявить это в деле.

– Чего? – непонимающе протянул Денис. Он, к слову, выглядел не менее ошеломленным, чем я, насколько я себя представляла со стороны.

– Утром Наташку испугал, сейчас – меня и еще спрашиваешь, чего? Дурачком прикидываешься? – продолжала наезжать я с нарастающей агрессией. Благо направить ее против Дениса было проще всего. С Костиком я бы так не посмела, он бы враз поставил меня на место. Да и Наташка. И Лена…

– Я не прикидываюсь… – ошарашенно ответил Денис, затем, увидев смех в моих глазах, поправился: – Я тебя не пугал, это случайно вышло. Честно. – Он посмотрел мне прямо в глаза, внезапно покраснев, и торопливо произнес: – Ты мне нравишься. Мне нужно кое-что тебе сказать. Но не сейчас, не здесь, а… – он запнулся, подбирая слова, затем выдал: – Придешь ко мне в одиннадцать вечера к сливовой роще?

Я вытаращила на него глаза. Сказанное им не укладывалось в моей голове. Я вообще начинала думать, что все происходящее – плод моего воображения. Не хотелось бы добавлять «больного», потому что ни один сумасшедший не скажет, что он болен – во-первых, а во-вторых, я склонна была списать нелепицу прошедших событий на солнечный удар. Допустим, меня огрело по голове солнцем на арбузном поле, и я сейчас лежу в забвении на больничной койке…

– Ну, что? – спросила моя галлюцинация в виде Дениса. – Ты придешь?

– Да, – запросто ответила я. В конце концов, если это галлюцинация, чего мне бояться? Чего мне стесняться – так стоило бы точнее поставить вопрос. Ну и, раз уж мне теперь все было позволено, я, не задумываясь, спросила: – А как же Наташка?

– А что Наташка? – насупилась галлюцинация и с подозрением посмотрела на меня. Ну или «посмотрел», все же мою галлюцинацию в реальности звали «Денис»…

– Ты ее больше не любишь? – спросила я напрямую.

Мой «галлюцинаций» остервенело сплюнул в сторону – ну точь-в-точь как это сделал бы самый обыкновенный мальчишка в реальности! – и раздраженно пробормотал:

– У вас, девчонок, только одно на уме…

Я не нашлась что ему ответить. В принципе, он был прав. С другой стороны, мне просто не хватало опыта в этой области. Проще говоря, я не знала, что на уме у мальчишек. Если не любовь, то что? Спорт? Розыгрыши? Или, если верить тому, что мальчишки отстают в развитии от девчонок, – обыкновенное детское баловство?..

– Так ты придешь? – нетерпеливо спросил он.

– Ладно, – решилась я, – приду.

Я еще хотела добавить «только, чур, без розыгрышей», но не успела – Денис развернулся и сломя голову кинулся к своему корпусу. Хотя это я уже додумала. На самом деле он моментально скрылся за туалетом – туда же, откуда так неожиданно вылетел на меня. Оставалось предположить, что оттуда он рванет в свой корпус.

«Осчастливленным, – горделиво думала я, возвращаясь в наш корпус, – он рванул в свой корпус осчастливленным». Вообще, надо сказать, на мой взгляд, все очень даже неплохо складывалось: Лена сошлась с Костиком – та еще парочка, учитывая, как долго они нас всех морочили; Наташка лежала на кровати, униженная и испуганная – и, как говорится, кесарю кесарево – она это заслужила; а я начну встречаться с Денисом. А почему бы и нет?

«Почему бы и нет?.. Почему да и почему нет? – размышляла я. – Да – потому что почему бы и нет, ну и потом Денис – хороший парень, хоть и ниже меня ростом, но подтянется же со временем… Нет – потому что я не была в него влюблена и никогда не представляла его на месте моего парня». Все это было сложно, одно исключало другое, и в конце концов я подумала: будь что будет.

Войдя в корпус, я увидела неожиданное оживление. Нет, не всех. Все как раз таки готовились ко сну: расправляли постели, раздевались, вполголоса болтали и зевали. Оживление было на кровати Наташки: она сидела, глядя на окружающих горящими глазами. В первый миг я даже забеспокоилась: вдруг с ней случился какой-нибудь нервный приступ, учитывая события предыдущей ночи, предобеденную истерику и ее забытье после всего этого…

Но когда Наташка и на меня взглянула победоносно, я поняла, что истерики и след простыл. Ну, или Наташка окончательно сошла с ума – хотя это был и не самый правдоподобный вариант. Он мне нравился, да, потому что ее победоносный взгляд был мне противен, когда я вспомнила о том, как она таскалась за мной и Леной (ну или даже только за Леной) все утро. И потом, мне проще было поверить в апофеоз истерики, чем во второе за день предательство.

Однако Наташка, похоже, была в себе. Она поправила челку, затем посмотрелась в карманное зеркальце, после чего демонстративно взяла расческу и принялась расчесывать и без того уже причесанные волосы. Разобравшись со своим внешним видом, она откинулась на заправленную кровать, сложив ладони под голову, и мечтательно вперилась в потолок.

Меня происходящее озадачило. Наташка, конечно, умела притворяться. Скажу больше, я для себя обозначила ее клоуном. Да, это было не вполне справедливо. Она была скорее лидером. И тут возникал вопрос: а не все ли лидеры отчасти клоуны? Для меня было очевидно, что все. С другой стороны, возможно, я просто комплексовала, потому что никогда в жизни не смогла бы командовать над кем-то или даже просто красоваться перед всеми.

Ладно, не суть важно. Сейчас главное было, что Наташка явно чувствует себя, как прежде, в своей тарелке, и меня это смущало. Получалось, что, пока я блуждала по лагерю, произошло что-то, что в один миг восстановило ее прежнюю самоуверенность. Насколько я ее знала, таким рычагом могло быть только свидание с парнем, в данном случае – желательно с Костиком, в которого Наташка, как я предполагала, была влюблена.

Я с подозрением покосилась на Лену. Та уже сидела в постели. Откинувшись на подушку, прислоненную к спинке кровати, она читала книгу с очень вдумчивым выражением лица. Не похоже было, что она, как злодейка, договорилась с Костиком о том, что он назначит очередное свидание Наташке, с тем, чтобы на другой день равнодушно пройти мимо нее, вогнав Наташку в самый эпицентр истеричных чувств – сожаления, ревности, недоумения…

Поглядывая то на одну, то на другую, я едва не забыла о собственном свидании. И лишь когда был объявлен отбой, в корпусе погасили свет, и я, словно по команде, закрыла глаза и погрузилась в сон, я увидела сливовую рощу. Заметив меня, деревья резко наклонились в мою сторону и потянулись все разом ко мне своими ветвями. Затем, с трудом высвободившись из земли, они побежали следом за мной на неуклюжих, подкашивающихся корнях, которые пружинили под их весом и скрипели от натуги, все скрипели и скрипели, скрипели…

Я открыла глаза. В темноте нашего корпуса продолжал раздаваться скрип из моего сна. Вскинувшись, я повернула голову на звук: скрипела от сквозняка кем-то неплотно прикрытая дверь. Я оглянулась на Наташкину кровать: так и есть, ее уже не было в постели, удрала на свидание. У меня в голове не укладывалось, как она снова могла согласиться пойти на встречу с Костиком после прошедшей ночи. Ведь было очевидно, что он либо совсем не пришел, либо струсил и оставил ее наедине с пришельцами…

Попытавшись поудобнее устроиться в постели, я снова закрыла глаза. Однако навязчивые мысли не давали мне покоя. Я не понимала, чем таким особенным мог Костик покорить Наташку настолько, что она готова была забыть о своей гордости и мчаться ему навстречу, стоило ему лишь пальцем ее поманить. Что в нем было такого, чем не обладал Денис. Ведь, если уже сравнивать, Денис был гораздо симпатичнее Костика, и честнее, и…

И он пригласил меня на свидание!!! При мысли об этом я как ужаленная подскочила с кровати. Странно, что от резкого скрипа ее пружин никто в корпусе не проснулся. Я посмотрела на кровать Лены – той тоже не было в постели. Но и это было вполне логично: Лена просто пошла перед сном в туалет. А так наверняка бы заметила, что я ухожу и потянулась бы следом, из банального любопытства или желания быть в курсе всего происходящего, чтобы потом это как-то использовать против меня, – не знаю, я уже и предполагать-то устала, запутавшись в хитросплетениях отношений.

Как бы там ни было, но я наспех оделась, лихорадочно вспоминая, вывернула ли я одежду перед сном или так и надеваю ее сейчас наизнанку. Затем решила, что это не очень-то и важно, вряд ли в темноте Денис разглядит, что швы на моей футболке топорщатся наружу, словно рыбьи плавники. Мгновение я боролась с собой, не зная, расчесать ли мне волосы, как это сделала Наташка, или пойти как есть, чтобы не уподобляться ей.

В итоге я так и вышла из корпуса в наспех нахлобученной одежде и с помятыми после короткого сна волосами. Отчего-то с гордостью подумалось, что хотя бы кеды я обула правильно, не перепутав левую с правой. Да и вообще, я шла на свое первое в жизни свидание, не приложив для этого особенных усилий. Нет, не так. Не приложив для этого никаких усилий! И даже не подготовившись к нему, поскольку, очевидно, и сама по себе была хороша, понравилась Денису такой, какая я есть. Мне определенно было чем гордиться.

Я торопливо шла к сливовой роще. Не представляя конкретно, в каком месте я должна была встретиться возле нее с Денисом, я наобум решила подождать его на границе рощи напротив нашего корпуса. Во-первых, потому что я бы не осмелилась шататься в темноте даже ради романтики первого свидания, во-вторых, потому что полагала, что если Денис сам пригласил меня на встречу, забыв уточнить конкретное место, то это его проблемы и, значит, именно он должен искать меня, а вовсе не наоборот.

Остановившись примерно в метре от деревьев, я принялась ждать. На таком расстоянии от рощи меня не будет заметно со стороны корпуса, потому что тени ветвей надежно прятали меня от лунного света. Зато я буду вполне различима для того, кто подойдет к роще, поскольку не сливаюсь со стволами деревьев. Довольная этими рассуждениями, я встала, непринужденно сложив руки на груди в ожидании Дениса.

Наконец он показался со стороны футбольного поля. Скорее даже – со стороны пенька, поскольку он двигался не напрямую, а как бы вынырнул из-за деревьев. В лунном свете его фигура казалась гораздо стройнее и выше. Хотя, возможно, это был всего лишь самообман, и мне просто хотелось, чтобы он был одного со мной роста, раз уж у нас с ним неожиданно завязались отношения, преступившие границу дружбы.

Денис решительно приближался ко мне. Я даже почувствовала себя неловко. С одной стороны, приятно, конечно, что я стала объектом чьей-то любви, с другой – я не испытывала к Денису никаких чувств, ну вот совсем никаких, и где-то в глубине души меня начала грызть совесть: ведь получалось, что, согласившись и придя на свидание, я обманывала его, чтобы потешить собственное самолюбие?..

– А ты что тут делаешь? – возмутился Денис Наташкиным голосом.

Я опешила. Когда он, то есть она, приблизилась ко мне на расстояние шага, я явственно наконец увидела, что мой «Денис» на самом деле Наташка.

– У меня тут свидание, – выдавила я из себя, чувствуя, как после этого признания расстояние между собственно мной и такими, как Наташка, в стереотипном плане неумолимо сходит на нет.

– И у тебя тоже? – заговорщически снизила голос до шепота Наташка, признав во мне подругу по несчастью. – А меня, представляешь, Денис позвал, а место встречи забыл оговорить. Вот болтаюсь тут вокруг да около уже минут двадцать, а его все нет, – тут она хихикнула. – Я-то сперва подумала, что ты – это он, так обрадовалась, – доверчиво признавалась мне она и тут задала вопрос, на который я не смогла бы ей ответить, учитывая эти новые обстоятельства: – А тебя кто пригласил?

– А… м-м… – промычала я, мучительно соображая, что я могу вообще сказать в данном случае в ответ. Что, как и ее, меня тоже пригласил Денис? Но тут было два варианта: либо они с Денисом разыгрывали меня вдвоем, либо Денис разыграл нас обеих. В любом из этих случаев я не могла признаться Наташке, что у нас с ней один парень. Оставалось ляпнуть наобум первое пришедшее в голову имя, что я и собиралась сделать, но Наташка вовремя заткнула мне рот.

– Тсс! – едва слышно прошептала она и зачем-то пригнулась, а затем и вовсе уселась на корточки возле ближайшего дерева. – Слышишь? Кто-то идет!

– Ну так, может, это Денис? – с горькой догадкой спросила я, и не думая следовать ее примеру.

– Нет! – прошептала Наташка чуть громче, заставив и меня насторожиться. – Там идет, в роще!

У меня сами собой подогнулись колени, и я спряталась за ближайшим от нее деревом, осторожно выглядывая из-за него в глубь рощи. Разумеется, перво-наперво я, как и Наташка, решила, что по роще снова разгуливают пришельцы. В глубине рощи время от времени раздавалось слабое потрескивание – было ощущение, что это ломаются под чьими-то ногами сухие веточки. Потрескивание приближалось, и Наташка внезапно перебежала ко мне.

– Надо убегать отсюда, – жалобно прошептала она мне в ухо.

– На счет три, – решилась я и начала отсчет: – Раз…

В этот момент из темноты в луч лунного света попала фигура идущего: это была Лена собственной персоной. Она так и остановилась на освещенном луной пятачке между деревьями, словно нарочно выставляла себя всем напоказ. Ну или не всем, а кому-то одному, кто абсолютно наверняка искал с ней встречи. «Костик! – озарила меня догадка. – Лена пришла на свидание с Костиком!» Именно об этом они договаривались днем на футбольном поле, и теперь у меня была прекрасная возможность подслушать, о чем они будут щебетать, чтобы потом вывести их на чистую воду.

– Два? – робко напомнила Наташка, пихнув меня локтем в бок.

– Это Лена, – прошептала я в ответ.

– Лена? – недоверчиво переспросила Наташка и тоже выглянула из-за нашего дерева.

Теперь наши с ней головы торчали из-за ствола, как уши у Чебурашки. Даже у деревьев есть уши, подумалось мне, и я поспешно зажала рот ладонью, чтобы не хихикнуть. Оставалось надеяться, что, поскольку не мы были объектом ожидания Лены, ей и в голову не придет оглядывать ближайшие деревья на предмет наличия у них посторонних ушей.

Внезапно откуда-то из глубины рощи раздалось уханье. Оно не имело ничего общего с уханьем совы, потому что не было коротким, отрывистым, повторяющимся. Наоборот, это было продолжительное «у-у-у», похожее скорее на завывание. И завывание это было не просто угрожающим – оно к тому же еще и направлялось в нашу сторону, довольно быстро приближаясь…

– Это он, это он! – пролепетала Наташка и вцепилась мне в предплечье.

Ее пальцы были настолько худыми, что вызвали у меня ассоциацию с цыплячьими, с другой стороны – вряд ли хоть один цыпленок на свете обладал такой хваткой коршуна. Прекрасно понимая, что завтра на предплечье у меня расцветут синяки, я все же постаралась сосредоточиться на происходящем в гуще сливовых деревьев.

Держась ближе к стволам, к Лене приближался пришелец. Из-за того, что он все время находился под самыми густыми ветвями, его невозможно было хорошенько разглядеть. Как и в первый раз, бросались в глаза его высокий рост, длинные худые конечности и огромная голова.

Лена уже тоже заметила его, – да и как было не заметить! – но отчего-то стояла не шевелясь, терпеливо дожидаясь его приближения. То, что произошло дальше, сложно описать в двух словах. Пришелец еще пару раз проухухухал, после чего из-за дерева за Лениной спиной выскочил Денис и направил луч от фонарика в его руках прямиком на пришельца.

Все происходило как раз, как в знаменитой «Мухе-Цокотухе» Корнея Чуковского: «Вдруг откуда-то летит маленький комарик, и в руке его горит маленький фонарик. Подлетает к пауку, саблю вынимает и ему на всем скаку голову срубает». Голову Денис пришельцу не срубил, это было бы лишним. Всем нам вполне хватило того, что он осветил его фонариком: перед нами, водрузив на голову подушку, стоял изумленный Костик.