Стояла ночь, давно уже был объявлен отбой. Дети в своих комнатах готовились ко сну, многие уже спали. Денису в изоляторе не спалось. Лиля все еще не пришла в сознание, поболтать было не с кем. Денис сидел на своей койке, уткнувшись в игру на мобильном телефоне.

В изоляторе был полумрак. Только за ширмой, отделяющей кровати детей от входной двери, горел ночник. Неожиданно дверь приоткрылась, кто-то вошел. На ширме появилась странная тень. Денис вскинул голову, услышав за ширмой утробное рычание.

Существо за ширмой что-то искало на столе: на пол полетели склянки и флаконы с лекарствами. Кто-то просто смел их на пол, издав недовольный рык. Скрежет когтей по полу раздался совсем близко к ширме, Денис замер, прижавшись к стене, широко распахнутыми от ужаса глазами следя за тенью: длинное, заостренное лицо – то ли нос, то ли подбородок, то ли пасть – медленно поворачивалось в разные стороны с тяжелым дыханием.

Телефон Дениса издал протяжный сигнал завершения игры. Денис вздрогнул, прижал телефон к груди, пытаясь заглушить звук, но существо за ширмой тоже замерло, прислушиваясь, жуткая конечность с желто-коричневой коркой, заменяющей кожу, схватилась за ширму… Денис зажмурился и громко завопил от ужаса.

Галина ворвалась в изолятор, услышав истошный вопль Дениса, и в первый момент застыла в шоке: все оказалось перевернуто вверх дном. Дверцы шкафа были распахнуты, на полу валялись сметенные с его полок и со стола лекарства, под ногами хрустело стекло, занавеска трепыхалась от холодного воздуха, идущего из разбитого окна.

Отодвинув ширму, Галина кинулась к застывшему на койке Денису: он вжался в подушку, глядя перед собой неподвижным взглядом, устремленным в сторону двери. Прижав к себе внука, Галина запричитала торопливо:

– Это я, Денис! Я!

Денис, задрожав, отшатнулся от нее, не узнав или приняв за кого-то другого. Казалось, еще один миг – и он вновь закричит от ужаса. В изолятор вбежали Елена, Морозов и Тамара. Тамара бросилась ставить Денису успокаивающий укол – у него был шок. Морозов, отшвырнув ногами ампулы и разбитые флаконы на полу, подошел к окну, выглянул:

– Он выпрыгнул в окно. Вон, весь снег истоптан, – сообщил он, оглянувшись на озирающихся в смятении женщин.

– Денис, ты видел этого человека? – мягко спросила Елена.

– Я видел только тень, – медленно выговаривая слова, Денис вышел из ступора. – И… это был не человек. Оно рычало, как зверь, но ходило на двух лапах.

Выслушавшие его взрослые хмуро переглянулись. Чушь какая-то. Ох уж эти дети с их безграничной фантазией! Понятно было, что Денису просто привиделось со страху в темноте чудовище. Вряд ли стоило обращать внимание на его слова.

* * *

На другое утро Володя встретил Макса в коридоре. Тот о чем-то ворковал с Лизой, и Володя терпеливо подождал, пока они закончат разговор. Когда Макс заметил мнущегося в конце коридора Володю, кидающего в его сторону многозначительные взгляды, он немедленно подошел к нему.

– Я нашел адвоката, женщину, – сообщил Володя, выразительно глядя на него. – Она уже вытащила оттуда несколько человек. Уверен, с Машей тоже получится.

– А если нет? – спросил Максим с беспокойством.

– Зоя Николаевна – это адвокат – пригласила независимого психиатра, доктора Чеканина. Он проведет обследование и подтвердит, что Маша абсолютно здорова, – убежденно сказал Володя.

Чуть позже в психиатрической больнице Марию оставили наедине с приветливым человеком среднего возраста, который немедленно достал свой блокнот, чтобы делать в нем заметки по ходу беседы.

– Моя фамилия Чеканин, – представился он. – Я должен провести независимую экспертизу вашего психического состояния. Не бойтесь, – добавил он, – я здесь, чтобы во всем разобраться и помочь вам.

Внешность Чеканина и его обезоруживающая улыбка внушали доверие, и Мария, постепенно открывшись, как на духу выложила ему все: и что врач Головенко – садист, который использует в лечении запрещенные виды терапии, и что ее держат в этом заведении против ее воли, и даже что Морозов – директор школы, укравший ее сына, хочет ее убить.

Чеканин с сомнением посмотрел на Марию, особенно после ее откровений про Морозова.

– Смотрите, что получается, – вздохнул врач, – здесь над вами издеваются врачи, в школе вас хочет убить директор… Вам не кажется, что проблема кроется в вас? Я вижу, сами вы искренне верите в то, что говорите. Но, может, все это существует только в вашем воображении?..

– Все хорошо? – обеспокоенно спросил заглянувший в кабинет Головенко.

Чеканин хмуро кивнул ему, Головенко вошел в кабинет с двумя санитарами. Они схватили Марию под мышки и повели в палату 101…

В этот же день Володя привел в больницу к Маше ее адвоката, Зою Николаевну Сомову – сдержанную женщину, окинувшую Головенко настороженным взглядом. Машу ввели в кабинет Головенко, однако она безучастно прореагировала и на Володю, а на адвоката.

– Маш, знаешь, кто передал тебе подарок? – Володя из кармана рубашки красивый нательный крест со встроенными камнями. – Максим, твой сын.

– Вообще-то, украшения запрещены в нашем учреждении, – тут же вмешался Головенко и попросил у Володи разрешения поближе рассмотреть крест. Повертев его в руках, смилостивился: – Но в данном случае можно сделать исключение.

Володя закрепил цепочку с крестом на шее Марии.

– Будет напоминать тебе о сыне, – сказал он и добавил с нажимом, глядя на Головенко: – И том, что очень скоро ты его увидишь.

– Мы можем начинать, – предложил Головенко. – Доктор Чеканин уже прибыл.

– Нет, пожалуйста, – забормотала Маша, – только не Чеканин, он с ними заодно… я ему все рассказала – он назначил мне электрошок. Я вам все покажу! – выкрикнула Маша и схватила Володю за руку, увлекая в сторону палаты 101. Головенко и адвокат Сомова поспешили за ними.

– В нашей больнице уже несколько лет не практикуется электрошок, – издав короткий смешок, сказал Головенко и распахнул дверь палаты: в комнате не было ни койки, ни прибора. Вместо них стоял стол, за ним сидел человек, привставший со стула им навстречу.

– Познакомьтесь, Маша, это доктор Чеканин, – представила Сомова независимого врача.

– Это не Чеканин! – загнанно сказала Маша. – Они здесь все подменили! Здесь стояла кровать! – повышая голос, указывала она рукой, не слушая пытавшегося успокоить ее Володю. – Здесь стоял прибор с проводами!

– Маша, как я и говорил, весь этот бред – лишь плод твоего воображения, – сочувственно вставил Головенко.

Сомова, вскинув брови, наблюдала за всем этим балаганом. Головенко переводил взгляд с одного на другого, чувствуя себя кукловодом, управляющим марионетками. Володя позволил санитарам увести Марию, затаив гнев, недобро сверкнувший в его умных глазах.

* * *

В конце урока биологии рядом с тетрадкой Даши на парте Андрей заметил ярко-розовую флэшку, взял ее и, вертя в пальцах, пошутил:

– Ну что, смотрим сегодня боевик «Код ДНК, или Пятый элемент таблицы Менделеева»…

– Отдай! – Даша выхватила флэшку из рук Андрея и, натянуто улыбнувшись, пояснила: – Она не работает. – Даша быстро встала, собрав вещи, и вышла из класса.

– Я видела, как Даша зашла сегодня в комнату Анны, – напряженно сообщила Вика, сидя с Ромой за одной партой. Андрей тут же вскипел:

– Я тоже собираюсь обыскать комнату Анны – вы и меня будете подозревать? – Вика и Рома виновато переглянулись, но Андрей поставил точку: – Даша – твоя лучшая подруга. И моя девушка. Я ей доверяю.

В это время Макс и Лиза стояли под лестницей, воркуя, как два голубка. К ним подошел одноклассник и протянул Лизе конверт:

– На, просили передать. В учительской дали.

Открыв конверт, Лиза прочла вложенную в него записку.

– В 16.30 собрание. В кабинете русского языка, – недоуменно сообщила она Максу.

Придя на собрание в назначенное время, Лиза увидела в классе около десяти учеников – это были дети из разных классов, разного возраста. Лиза подсела к Харитонову, непонятно каким образом оказавшемуся среди вызванных.

В кабинет вошел Вадим Уваров. Подойдя к учительскому столу, объяснил причину, по которой собрал ребят:

– В конце прошлой четверти у вас был необычный тест, вы, наверное, его помните. Этот тест проверял не ваши фактические знания, а абстрактное мышление, способность принимать нетривиальные решения. Все присутствующие здесь блестяще справились с тестовым заданием и доказали, что в вас есть огромный потенциал.

– Отпад! – восхищенно прошептал Харитонов Лизе. – Светка очумеет. Она-то думает, что у меня ваще никакого потенциала нет.

– Обычный человек использует свой мозг всего на три процента, – продолжал Уваров. – Наш курс упражнений поможет вам увеличить эти показатели в разы. Вы откроете в себе такие возможности, о которых даже боялись мечтать. Если вам это интересно, – Вадим посмотрел на Лизу с Харитоновым, – добро пожаловать в наш клуб.

– Нам интересно! – поддакнул Харитонов. – Что мы, лохи, ходить с трехпроцентным мозгом?

– Но есть одно условие, – взгляд Уварова стал жестким, а голос вкрадчивым, – вы никому не должны рассказывать о нашей программе. Никому. Ни при каких условиях. Лиза? – спросил он, напрямую обращаясь к ней. Лиза в смятении смотрела на Уварова, не зная, что ответить.

Когда занятие окончилось, Лиза небрежно сообщила Максу, что собрание было по поводу отборочного тура по городской олимпиаде, и быстро перевела разговор на другую тему.

* * *

Вера, сидя на своей кровати, в это время искала в Интернете информацию про Воронцова. Утром в коридоре она увидела, как Митя, судорожно вдохнув из ингалятора, случайно положил его мимо кармана и, подобрав его с пола, окликнула мальчика:

– Митя! – когда он подошел к ней, Вера присела на корточки, чтобы быть вровень с ним, и подала ему оброненный ингалятор, спросив шутливо: – Что это у тебя все из рук валится? Не выспался?

– Ночью в школу опять приходило чудище, – доверчиво сообщил Митя. – Я боюсь за Джека. Чудище всегда голодное, оно может его съесть!

– Ты, наверное, очень любишь Джека, – улыбнулась Вера.

– Я вообще животных люблю! – разоткровенничался Митя. – Мне жалко рыбок, когда папа их ловит, а я, – тут Митя понизил голос до шепота, – обратно их отпускаю…

– Твой папа любит рыбалку? – удивилась Вера, вскинув брови.

– Не сейчас. Раньше любил, когда мы ходили с ним на яхте. Мой папа капитан! – с гордостью произнес Митя. – Наша яхта называется «Немо»!

Митя пошел в столовую на завтрак. Вера задумалась, глядя ему вслед. Она почти ничего не знала о Кирилле Воронцове. Информация о яхте могла быть либо пустяковым, малозначащим фактом, либо оказаться важной зацепкой. Вера направилась вслед за Митей в столовую, где в это время должен был завтракать и его отец.

И действительно, Кирилл сидел за столом преподавателей в кругу Вадима, Яны, Елены и Полины. Как дети после каникул взахлеб рассказывают друг другу, кто как провел лето, так и они обсуждали, как прошел у каждого из них отпуск.

– Я лично две недели с друзьями на яхте по Красному морю – кайф! – с наслаждением произнес Вадим, по привычке скрестив на груди руки. Тонкий психолог подметил бы, что этот жест может означать, что человек лжет, однако Вере сейчас было не до Вадима, она с готовностью подхватила затронутую им тему:

– А вот лично я никогда на яхте не плавала, – заявила она и спросила, привлекая к разговору всех: – Я здесь она такая неудачница?

– Нет, у меня тоже небогатый опыт, – откликнулась Полина с улыбкой. – Всего лишь речной трамвайчик на Москве-реке.

– А мое плавание ограничилось надувным матрасом, в свою очередь, выдала шутливое признание Яна, потянувшись к лежащему на тарелке в центре стола пирожному.

– Ну а ты, Кирилл, когда-нибудь ходил на яхте? – невозмутимо спросила Вера, отхлебнув чай.

– Нет, – ответил Кирилл, опустив глаза и заерзав на стуле. – У меня морская болезнь. Тошнит даже на матрасе, – неловко пошутил он и сам засмеялся свой шутке, впрочем так наигранно, что никто его не поддержал.

Вера не ожидала такого поворота в разговоре. Ее заинтриговала откровенная и неумелая ложь Воронцова по поводу яхты. Поэтому теперь, в конце рабочего дня, она терпеливо набирала в поисковике яхту «Немо».

Заголовки найденных в Интернете статей гласили: «Поиски мужчины, похитившего собственного ребенка, не увенчались успехом», на приложенных к статьям фотографиях Вера узнала Кирилла Воронцова. В комнату, как всегда без стука, вошел Володя. Вера молча развернула перед ним ноутбук.

– Ага, значит, Васильев, а вовсе никакой не Воронцов, – задумался Володя.

– Его яхта уже год стоит на приколе в территориальных водах Греции, – добавила информации к размышлению Вера.

– Практически здесь же затонула яхта Авдеевых, – сказал Володя, глядя в монитор. – И вряд ли это совпадение… Твой «неплохой» человек – наша единственная зацепка, – добавил Володя с намеком. Вера нахмурилась, опустив глаза, потом вышла в коридор.

Дождавшись, когда Митя с Воронцовым выйдут из своей комнаты, Вера вошла в нее. Комната мало чем отличалась от остальных комнат преподавателей, разве что какими-то мелкими, незначительными деталями, выдающими хороший вкус хозяина, – стоящем на комоде светильнике на трех изогнутых медных ножках, гипсовый бюст Пушкина на секретере рядом с прислоненным к стене пейзажным этюдом, выполненным масляными красками, кисти неизвестного художника.

Торопливо обыскав комод и ничего в нем не найдя, кроме аккуратно сложенных стопок постельного белья, Вера кинулась к книжному шкафу. Однако ни осмотр шкафа, ни осмотр после него документов в прозрачных файлах на столе не дали никаких результатов. Вера задумалась, огляделась, попыталась вскрыть декоративную решетку, закрывающую батарею под окном, – та легко поддалась. К ее внутренней стороне был прикреплен большой конверт с подборкой газетных вырезок внутри. «В Греции найдены тела утонувшей несколько месяцев назад семейной пары», – гласили заголовки. Все они были посвящены родителям Андрея и Нади Авдеевых.

Когда Володя позднее вошел в комнату Веры, он застал ее в слезах сидящей за столом.

– Ты чего?.. – встревоженно спросил Володя. – Случилось что?

Вера молча подвинула к нему по столу лежавшие перед ней газетные вырезки. Он удивленно просмотрел их, скользя взглядом по заголовкам и фотографиям под ними. Вера, понурившись, сидела напротив него.

– Где ты это нашла? – наконец спросил Володя, отложив статьи.

– В комнате у Кирилла… – глухо ответила Вера.

– Я тебе сразу сказал, что твой мачо завязан в этом по самую макушку, – вынес свой приговор Володя.

– Может, этому есть какое-то объяснение? – слабым голосом предположила Вера.

– Тогда найди его! – потребовал Володя. – Используй свой дар! У него есть нужная информация, – уже мягче произнес он, когда Вера резко повернула голову в сторону от Володи, словно получив пощечину. Выходя от нее, Володя добавил напоследок сочувственно: – Вера, он не стоит твоих страданий.

Вера сгребла газетные статьи в ящик своего письменного стола и прикрыла лицо ладонями.

* * *

Павел шел по лесу по глубоким следам Андрея, оставленным им ночью, как вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает из-за деревьев. Он прошел еще несколько метров, оглянулся, на всякий случай достал пистолет и передернул затвор.

Услышав хруст веток за спиной, Павел обернулся и сделал наугад три выстрела. Вновь выглянув из-за дерева, увидел вдали качающиеся ветки. В пустом лесу даже на большом расстоянии до Павла отчетливо донеслось глухое звериное рычание.

Павел не на шутку испугался и побежал по следам Андрея, изредка оглядываясь назад… Отойдя подальше, он успокоился, еще раз оглянулся: погони за ним не было. Павел поставил пистолет на предохранитель и убрал за пояс. В самом центре большой вытоптанной поляны что-то отдавало блики на солнце из-под снега. Павел подошел ближе – это оказался круглый стеклянный люк.

Неподалеку от него Павел обнаружил небольшой прямоугольный металлический люк. Наскоро очистив его от снега, Павел схватился за выступающий над землей край крышки и попытался открыть ее, но крышка не поддалась. Осмотрев ее, он немедленно набрал номер Князя и отчитался о находке:

– Борис Константинович, я, кажется, нашел еще один вход в подземелье – в лесу, сейчас дам вам его координаты. Открыть пока не получилось, но вход явно рабочий – здесь вокруг полно следов… – сообщил он, оглядевшись. И также таинственно добавил: – Я, кажется, знаю, что надо делать…

* * *

Вечером дети в сарае приготовили ловушку для оборотня. Этот страшный монстр, ворующий с кухни еду и бродящий в окрестностях школы, не давал покоя их воображению. Они разлили кетчуп, считая, что это послужит неплохой приманкой для оборотня, поскольку напоминает кровь, протянули веревку в двадцати сантиметрах от пола и воткнули в землю вилки и столовые ножи. А сами, с удовлетворением окинув взглядом ловушку, спрятались в глубине сарая и затихли.

Через несколько минут дверь сарая скрипнула, раздались чьи-то шаги. Алиса закрыла рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса, Юра зажмурился, а Митя тяжело дышал, глядя на дверь… По стене поползла размытая бесформенная тень. Нога вошедшего зацепилась о веревку, он тяжело упал на пол сарая.

Раздался болезненный женский стон.

– Попался! – радостно закричал Митя, и дети один за другим выскочили из укрытия. На полу сарая сидела перемазанная кетчупом Полина – новая учительница танцев, изящная высокая блондинка. Она с выражением боли на лице выдернула из ладони воткнувшуюся вилку, подняла глаза на ребят.

– Вы что здесь делаете? – изумилась она.

Ребята признались, что охотятся на оборотня. Полина немедленно отправила их в школу, а сама, обмотав рану платком, вернулась в свою комнату.

Войдя в ванную, она размотала на руке платок, включила воду, подставила ладонь под струю. Другой рукой она взяла мобильник, отвечая на звонок:

– Поняла. Сейчас спущусь.

Полина выключила воду и насухо вытерла руку, на которой не осталось ни крови, ни шрама, вообще никаких следов от раны, будто ее и вовсе не было.

Вызвав по телефону Полину в лабораторию, Колчин положил трубку телефона, уткнулся взглядом в лежащие перед ним бумаги, ярко освещенные настольной лампой, и, умудряясь делать два дела одновременно, обратился к сидящему перед ним Вадиму Уварову:

– Расскажи, как прошло первое занятие.

– Неплохо, – с несвойственной ему мягкостью отозвался Уваров. – Пока все более чем удачно.

– Я не сомневался в тебе, Вадим, – по-отечески отозвался Колчин. – У нас есть новые экземпляры?

– Парочка весьма перспективных, – кивнул Вадим оживленно. – У одной из новеньких интуиция на уровне восьмидесяти семи процентов.

Колчин выпрямился в кресле, на его лице появилась явная заинтересованность:

– Приготовь для нее отдельную программу. И не спускай глаз с этого алмаза. А мы подумаем, как лучше его отшлифовать. – Он сухо растянул губы, изобразив подобие улыбки. Вадим подобострастно закивал и вышел, чтобы не отвлекать своего патрона от дальнейшего просмотра документов.

* * *

Андрей в эти минуты осторожно вошел в комнату Анны, убедился, что в ней никого нет, и поспешно кинулся ее обыскивать. Пластиковую карточку он обнаружил в кошельке Анны в одном из ящиков стола. Он уже собирался уходить, но за дверью раздались быстрые шаги. Андрей юркнул в ванную.

В приоткрытую дверь он с изумлением увидел, что в комнату торопливо вошла Даша, воткнула в ноутбук Анны флэшку, затем так же поспешно удалилась. Андрей подошел к столу и вынул флэшку, чтобы рассмотреть ее: эта была та самая флэшка, которую он видел сегодня у Даши после урока биологии.

Андрей вновь вставил флэшку в ноутбук. Ворвавшаяся в комнату Анна стремительно подошла к столу и захлопнула крышку бука.

– Что ты здесь делаешь? Зачем ты пришел? – порывисто спросила она.

– Да уж точно чтобы не на тебя посмотреть, – грубо ответил Андрей и вышел из ее комнаты.

Через какое-то время, обнаружив пропажу карточки, Анна заглянула к нему в комнату. Андрей сидел в одиночестве, читая книгу.

– Андрей, верни мне карточку, – потребовала она. – Это действительно опасно.

– Ну надо же, про мою безопасность вспомнила, – притворно изумился Андрей. – Твой брат мертв, однако ты с прежним рвением продолжаешь на них работать! Может, объяснишь почему?

Анна, не ответив, выбежала из его комнаты. Прислонившись в коридоре к стене, она вспомнила слова врача, делавшего ей УЗИ: «Это очень редкое генетическое заболевание. На сегодняшний день оно неизлечимо. Если вы оставите ребенка, ваша жизнь изменится навсегда, и она не будет легкой». – Врач вышла из кабинета, а Анна набрала знакомый номер на телефоне: «Алло, это я, – решительно сказала она в трубку, – мне нужна помощь «INGRID», я готова делать все, что вы скажете».

* * *

Ирина Исаева, дождавшись, когда охранник войдет в ее комнату с тележкой, на которой стояла разносимая для узников подземелья еда, изо всех сил ударила его сзади по голове. Охранник рухнул как подкошенный на пол. Она подобрала у него из руки ключи, выбежала из комнаты, в которой ее держали взаперти, и закрыла на замок охранника.

Кинувшись к соседней комнате, она заглянула в круглое окно, подобрала ключ из связки и, открыв дверь, кинулась на шею поднявшемуся с койки мужу:

– Саша! Я думала, ты умер… Где ты был? Тебя держали здесь, да? В подземелье?

Александр, отстранившись от нее, заикаясь от неуверенности, произнес:

– Н…н…нет…

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Ирина. – Что они с тобой сделали??

– Я видел тебя… – сказал Александр, – я видел тебя на фотографии… ты моя жена, да? Наташа?

Ирина все рассказала Александру. Все, что было известно лично ей. Он признался, что ничего не помнит: ни ее, ни собственных детей. Для него открытием было, что, кроме Нади и Андрея, которых он видел с Ириной на фотографии, у них есть еще и маленький Игорек.

– У меня его забрали и не дают с ним видеться, – горько сообщила Ирина.

– Все, что ты говоришь, это чудовищно. – Александр сидел рядом с Ириной на кровати и пытался оценить масштабы трагедии, которая произошла с его семьей. – Мы найдем его! Мы найдем его и Надю и Андрея тоже! – Александр поднялся и решительно протянул руку Ирине, но тут в камеру ворвались охранники. После короткой борьбы Ирину и Александра вновь развели по их камерам.

* * *

Кирилл Воронцов, спустившись на кухню, чтобы попить перед сном воды, услышал, как Джек скребется в дверь и тихонько поскуливает. Его оставили на ночь на кухне по просьбе детей, боявшихся, что Джек может стать жертвой оборотня. Кирилл отставил стакан с водой и выпустил Джека на улицу.

Пока он возился с собакой, открывая и закрывая дверь, кто-то незаметно добавил ему в стакан несколько капель прозрачной жидкости из пипетки. Вернувшийся к своему стакану Кирилл выпил воду и пошел в свою комнату.

Сев за стол, он продолжил проверять ученические тетради. Внезапно перед глазами у него все поплыло. Он потер их, снова посмотрел в лежащую перед ним тетрадь, но зрение его подводило. Тогда Воронцов встал, списав недомогание на переутомление, но у него подкосились ноги, и он рухнул на пол, теряя сознание, стремительно погружаясь в сон.

В комнату Воронцова вошла Вера. Она присела рядом с крепко спящим на полу Кириллом и взяла его за руку. Перед ее глазами пронеслось видение: Кирилл, стоя на палубе яхты с пистолетом в руках, что-то гневно говорит Александру Авдееву, тот держится за затылок, словно после удара по голове. Вдруг Александр кидается на Воронцова, и тот стреляет в упор. Александр падает за борт…

* * *

Поздним вечером собравшиеся в библиотеке ребята с нетерпением ждали Андрея. Рома щелкал фонариком, в который раз проверяя, работает ли он, не подведет ли в нужный момент, Максим, усевшись на стол, болтал ногами, Лиза, чтобы отвлечься, рассматривала книги на полках.

– Давайте быстрее, – поторопил их вошедший в библиотеку Андрей, – охранник уже обход школы начал.

– А Дашка? – недоуменно спросила Вика. – Она разве не с тобой?

– Нет, – раздраженно ответил Андрей, – пойдемте без нее. Лучше ей не знать, где мы и что делаем.

– Ты что, не доверяешь собственной девушке? – напоминая ему об утреннем разговоре в классе после урока биологии, спросила Вика.

– Хватит терять время, – отрезал Андрей. – Давайте быстрее.

Взяв со стола фонарики, подготовленные Ромой, ребята проникли в подземелье через потайную дверь в камине. За их уходом с галереи мрачно наблюдала Даша.

С досадой проводив их взглядом, Она нахмурилась: снова они лезли не в свое дело! Пора было их проучить…

В подземелье ребята нашли потайную дверь. Осмотрев стену, Макс обнаружил едва заметную щель для пластиковой карты.

По подземелью до них донесся слабо различимый крик откуда-то издалека.

– Что это такое? – встревоженно спросила Лиза.

– Да ветер, наверное, – ответил Макс, увлеченный потайной дверью.

Андрей вставил в щель карту и проник в открывшееся крохотное помещение первым, за ним поспешил войти Макс, дверь за ними быстро закрылась. Оставшиеся в коридоре ребята в панике начали стучать по ней кулаками. В подземелье снова раздались крики.

– Мне кажется, на этот раз это уже никакой не ветер, – испуганно произнесла Лиза. – А если это Макс и Андрей? Вдруг там какой-нибудь другой выход?

– Надо проверить, – превозмогая страх, предложила Вика. Они пошли по коридорам, пока не наткнулись на лежащего на бетонном полу человека.

– Там кровь, – заметила Вика, прикрыв рот ладонью.

– Мерзость, – скривился Рома, увидев, в каком состоянии находится тело, распростертое на полу.

– Его не просто убили, – с широко распахнутыми от ужаса глазами сказала Лиза, – его ели!

– Валим! – скомандовал Рома, схватил ее за руку и увлек за собой и Викой. – Быстро, пока нас не сожрали! Быстро!

Оказавшиеся запертыми в крохотной, ярко освещенной сверху лампами комнатушке, Макс и Андрей судорожно ощупывали стены, пытаясь найти еще одну щель для карты, которую Андрей по-прежнему держал в руке.

– Чувак, это лифт! – Макс указал Андрею на кнопки в стене со стрелками «вверх» и «вниз». – Вверх даже не нажимается, – нахмурился Макс. – Попробуем вниз? – спросил Макс и нажал кнопку. – Добро пожаловать в ад, – невесело пошутил он.

После непродолжительного спуска лифт остановился, и дверь отъехала в сторону. Ребята оказались в ярко освещенном коридоре. На каталке недалеко от двери лежали аккуратной стопкой синие медицинские халаты и шапочки. Ребята облачились в них, надеясь, что их спасет эта маскировка, и стали исследовать подземное помещение.

В первой же комнате, едва они закрыли за собой дверь, их обдало паром.

– Дезинфекция… чтобы заразу не занесли? – вслух размышлял Андрей.

– Зря они боятся, – усмехнулся Макс, – зараза к заразе не липнет.

Из двери с круглым окном, ведущей в другое помещение, вышел человек в защитном костюме, неся в руках тяжелый прибор с торчащими из него металлическими трубками. Едва он удалился, ребята вошли в нее и оказались в небольшой комнате, из которой куда-то вела следующая дверь, на ней висела табличка с предупреждением «Осторожно, радиация!».

Макс и Андрей облачились в защитные костюмы, висящие у стены на стойке с вешалками, и вставили в щель пластиковую карту Анны, чтобы открыть дверь. Однако на этот раз карта не сработала. Они отправились на поиски двери, куда вход с карточкой Анны был бы разрешен.

В новом помещении ребята подошли к шкафу со стеклянными стенками, похожему на холодильник. Термометр внутри него показывал минус семьдесят пять градусов. Открыв дверцу, Макс достал одну из множества пробирок, хранящихся в нем, прочитал на ней надпись: «Эмбрион 27478».

Максим с Андреем окинули взглядом пробирки, затем переглянулись и решительно закрыли дверцу.

Вика, Рома и Лиза давно уже ждали их в библиотеке. Вика нервно ходила взад-вперед по библиотеке, Лиза замерла возле камина, напряженно обхватив себя руками.

– А если они до утра не выйдут? – вдруг спросил Рома, сидящий на столе. – Тут же с девяти не протолкнуться!

– Тогда мы пойдем вниз и будем ждать их там, – без раздумий заявила Лиза.

– Там?! – воскликнул Рома, повысив голос. – Где, там? – он указал рукой на камин и проговорил отчетливо, чтобы донести до Лизы всю серьезность опасности: – Там же эта зверюга!

– А ты что предлагаешь, – сумрачно спросила Лиза, – мило пойти на уроки?

– Если они не вернутся к завтраку, то не смогут принять лекарство, – прервала их распри Вика, напомнив о кое-чем поважнее, чем прогул уроков.

И тут же, словно слова ее имели чудодейственную силу, дверь в камине отъехала в сторону, и из нее вышли Макс и Андрей.

– Макс! – с облегчением выдохнула Лиза, кинувшись на шею Максиму.

– Мы думали, вас замуровали! – воскликнул Рома.

– Нет, там внизу оказался лифт на нижний уровень подземелья, – взволнованно сообщил Андрей, нервно перекладывая фонарик из одной руки в другую. – Он намного современнее.

– Прикиньте, там эмбрионов выращивают, – взбудоражено перебил его Макс. – Улучшают арийскую расу, – хмыкнул он.

– А мы… в коридоре нашли человека, которого разорвали на куски, – сдавленно поведала им Вика.

– Из чувака просто нереальный фарш сделали, – живописно добавил Рома.

Лиза предложила тут же сообщить кому-нибудь о найденном растерзанном теле, однако остальные лишь скептически покачали головой.

– Там есть еще она дверь, со знаком радиации, – вспомнил Андрей.

– Как мы туда попадем? – засомневался Рома, когда Андрей сообщил, что Анина карточка для той двери не подходит.

– Как-нибудь, – ответил Андрей неуверенно, разведя руками. – Раздобудем другую карточку…

– Какую другую карточку? – хмуро спросила вошедшая в библиотеку Даша.

Приоткрывшая дверь после нее Елена возмутилась:

– Это что за ночные сборища? За нарушение дисциплины будете наказаны. Жду всех в классе ровно в восемь утра.

Даша решительно вышла из библиотеки первой, друзья понуро поплелись по своим комнатам. Елена окинула каждого из них ледяным взглядом, затем еще раз с подозрением посмотрела в библиотеку, после чего сама закрыла в ней дверь.

* * *

Алиса, Митя и Юра Веревкин, уже переодевшиеся в пижамы, тайком спустились на кухню проведать Джека. Они пробирались гуськом, друг за дружкой, прячась за остывшей плитой со стоящими на ней вместительными кастрюлями, опасаясь быть застигнутыми в этот поздний час кем-нибудь из взрослых, особенно – строгой Галиной Васильевной.

Однако кухня оказалась пуста. Дети заглянули во все углы и на всякий случай даже под стол, но Джека нигде не оказалось. И на подстилке, специально положенной для Джека недалеко от входной двери, его тоже не было. Дети недоуменно озирались. Внезапно с улицы до них донесся его тревожный лай.

– Это Джек! Он на улице! – обрадовался Митя.

– Мамочки… Он там совсем беззащитен… – огорченно протянула Алиса, присев на пол рядом с подстилкой.

– Надо его найти и спасти, – решительно предложил Митя. Юра и Алиса согласились, все вместе они побежали по своим комнатам одеваться. Быстро натянув куртки, они вышли во двор школы и стали звать Джека.

– Джек, ты где? – позвал собаку Юра.

– Джек, миленький, вернись! – тоненьким голосом умоляла Алиса. Однако Джек больше не подавал голоса, словно нарочно спрятался от детей. – А вдруг Джека уже съел оборотень? – предположила Алиса, когда они дошли до ворот.

За воротами раздался невнятный стон.

– Джек? – неуверенно спросил Юра. – Джек, это ты?

С другой стороны ворот, придерживаясь руками за металлические прутья, стоял обритый человек в длинном белом халате. Он издавал стон и мычание, явно силясь что-то сказать, рассеянным взглядом глядя в сторону оторопевших детей.

– Оборотень! Это оборотень! – закричали дети и со всех ног кинулись в школу. Мужчина обессиленно осел на снег, скользя голыми руками по холодным прутьям ворот.

Вбежав в школу, дети столкнулись с Тамарой и стали ей наперебой описывать оборотня, которого только что видели у ворот:

– Тамара Алексеевна, Тамара Алексеевна! Скорее закрывайте двери! – крикнула Алиса, подбежав к Тамаре и схватив ее за руку.

– Он идет сюда! – заполошно воскликнул Юра.

– Тихо, тихо! – нахмурилась Тамара. – Во-первых, кто – он? Во-вторых, что за игры такие посреди ночи, – возмущенно спросила она.

– Это не игры! Там самый настоящий оборотень! Настоящий-пренастоящий! Он очень-очень худой и лысый, – срывающимися от испуга голосами рассказывали дети, – и в странной пижаме.

Тамара поджала губы и кинула короткий понимающий взгляд в сторону двери. После чего взяла за руки детей.

– Значит, так. Вы сейчас пойдете в свои комнаты и быстро ляжете под одеяла, – потребовала она. – И никому ни звука! А то другие ребята тоже захотят посмотреть, а это очень, очень опасно! – устрашающе заявила Тамара, слукавив напоследок. – А вашего оборотня мы поймаем, я обещаю.

Дети взбежали по лестнице так торопливо, словно оборотень все еще гнался за ними, мог настигнуть в любую минуту, и лишь под одеялами они были бы по-настоящему защищены.

Убедившись, что дети приняли ее предупреждение за чистую монету и разбежались по своим комнатам, Тамара нахмурилась и торопливо пошла в сторону медицинского кабинета. Из-за этого «оборотня» у нее возникли неожиданные проблемы.

* * *

– Нет! Нет, не трогайте меня… – забормотал Денис, когда в изолятор, отодвинув ширму, проник сотрудник лаборатории. Следующий за ним сотрудник нес в руках шлем со множеством проводов. – Не подходите ко мне! – закричал Денис. Шлем надели ему на голову и начали закреплять ремнями.

– Не трогайте меня! – кричал Денис. – Фашисты! Сволочи!

Сотрудник лаборатории затянул ремни шлема у Дениса на подбородке, Денис в последний раз вскрикнул… и очнулся. Его трясла склонившаяся над ним Лиля.

– Проснись, мальчик! – просила она. – Проснись!

Денис сел на кровати, все еще тяжело дыша после кошмара. Округлил глаза при виде сидевшей напротив него Лили:

– О! Ты очнулась!

– В каком смысле? – не поняла его восклицания Лиля. – Я что, долго спала?

– Больше двух недель, – поделился с ней новостью Денис.

– Так не бывает, – недоверчиво покачала головой Лиля.

– Бывает, – категорично возразил Денис и добавил, объясняя: – Если ты в коме…

Лиля огляделась, с тоской глядя на унылые голые стены изолятора. Она совсем ничего не помнила. Даже имени Дениса.

* * *

Поздно вечером Головенко зашел в палату 101 навестить Марию перед сном. Мария лежала на каталке, пристегнутая ремнями, и скользила по Головенко безучастным ко всему взглядом.

– Наконец-то все твои гости разъехались и мы снова можем побыть с тобой наедине, – нависая над Марией, издевательски улыбался он.

– Пожалуйста, отпустите меня, я хочу уйти, – едва сдерживая слезы, попросила Мария.

– Маш, ну что ты, ты действительно хотела бросить меня? Но я не готов расстаться с тобой, – Головенко оперся руками на койку и пустился в откровения: – Ты знаешь, об этой комнате не знает никто! Это будет наш с тобой маленький секрет. Кстати, не такой уж я и злодей, каким ты хотела меня выставить. – Головенко приподнял пальцами крестик с Машиной груди и растроганно сказал, глядя на него: – Разрешил тебе носить подарок сына… ты должна оценить мое великодушие…

Великодушие Головенко высоко оценил Володя, наблюдающий всю эту сцену по своему ноутбуку через встроенную в крестик, принесенный им Марии, крошечную камеру наблюдения.

– Попался, сволочь, – прошептал Володя, сжав кулаки.

Спустя время Володя уже шел по коридору больницы, преграждавших ему путь санитаров он вырубал одного за другим точными ударами. Из своего кабинета выглянул Головенко, при виде Володи он первым делом пригрозил вызвать полицию.

– Ну зачем же. Мы уже здесь, – раздался спокойный голос: двое полицейских подошли к Головенко, выйдя из-за угла. – Вы арестованы за незаконное удержание пациента и применение насилия по отношению к больным.

На запястьях Головенко сомкнулись наручники. Головенко с надеждой взглянул на адвоката Сомову, сопровождавшую полицейских, однако та, предугадав его просьбу о защите, с негодованием отрицательно покачала головой. Мимо Головенко, кинув в его сторону взгляд, полный презрения, Володя пронес на руках Машу.