Леша подошел к пульту и посмотрел на монитор. Его экран был поделен на две части, одна отображала показатели клона, вторая – Ермолаева. В части Ермолаева все показатели были на нуле, в части клона диаграмма отбивала сердечный ритм.

– Их сердца были синхронизированы, – догадался Леша. – Видимо, клон отключил Ермолаева…

– Без паники, – заявил Максим, делая шаг к клону. – Попробуем наладить контакт, – стараясь скрыть напряжение, он обратился к клону: – Гутен таг, герр Вульф.

Клон Вульфа молча окинул ребят холодным взглядом, затем, опершись руками на края саркофага, начал приподниматься. Ребят охватил ужас, они отступили на шаг назад, но внезапно в комнате раздался выстрел – пуля попала в лоб клона, его глаза закрылись, и он упал обратно в саркофаг. Ребята обернулись – в дверях стоял Морозов с пистолетом в руках.

– Все отошли! К стене! Живо! – потребовал Морозов, направив на ребят пистолет.

Друзья отошли к стене, затравленно глядя на Морозова, а тот, держа их под прицелом, подошел к пульту и нажал кнопки. На экране появляется надпись: «Извлечь карту памяти?» Морозов нажал ответ «Да».

– Не знал, что ты заделался антифашистом, – удивленно сказал Максим. – Как же твои дружки теперь Четвертый рейх построят?

– Сынок, ты же знаешь – я деловой человек, – рассмеявшись, ответил Морозов. – Во всей этой истории у меня всегда был один интерес – акции «INGRID», – указав пистолетом на Максима, он уточнил: – Твои акции. Но, видишь ли, твой дед тебя подстраховал. Я мог распоряжаться бумагами, но в случае твоей смерти все бы перешло не мне, а компании.

– Скоро я вместе с остальными сдохну от вируса, – в тон ему ответил Максим, – и не видать тебе, папочка, моей доли.

– Это уже неважно. К тому времени все акции «INGRID» будут моими… – Криво усмехнувшись, Морозов подошел к клону, быстрым движением выдернул торчащий из его шеи небольшой чип и продемонстрировал его ребятам: – … благодаря этой вещице.

– Что это? – спросила Вика. – Чип?

– Электронная версия памяти Вульфа, – объяснил Морозов, согласно кивнув. – Информация по всем разработкам «INGRID», в том числе и по вакцине…

Он спрятал чип в карман и пошел к выходу, продолжая наставлять на ребят пистолет. У самого входа Морозов повернулся к ребятам спиной, чтобы выйти, и Максим, схватив кусок арматуры, бросился на Морозова, но внезапно резко согнулся и, выронив арматуру, со стоном схватился за голову.

– Макс! – вскрикнула Лиза.

Девочки в тревоге подбежали к скорчившемуся на полу парню. Морозов, пятясь, вышел и скрылся за дверью. Леша бросился за ним. Морозов быстро свернул в угловой коридор, пропадая из поля зрения Леши, тот добежал до поворота и повернул в угловой коридор вслед за Морозовым.

Услышав звук взведенного курка, Леша инстинктивно пригнулся. В этот момент раздались два выстрела. Пули врезались в стену прямо над его головой. Леша быстро спрятался за камнями, наваленными вдоль стены. Выждав несколько секунд, он осторожно выглянул из укрытия и бросился в погоню за Морозовым.

Догнав его, Леша набросился и схватил его за запястье руки, в которой тот держал пистолет. Когда Морозов выронил пистолет, Леша ногой отбросил его подальше.

– Не дергайтесь, мне нужен только чип, – предупредил парень. – Я не буду вас убивать.

Он полез во внутренний карман пиджака Морозова, при этом ослабив хватку, и Морозов со всей силы швырнул его от себя на насыпь из камней. Леша упал лицом на камни, сильно ударившись головой, и потерял сознание. От удара камни осыпались, частично завалив парня и лежащий у насыпи пистолет.

Морозов безучастно посмотрел на лежащего Лешу. Оглядевшись в поисках пистолета, он понял, что тот под завалом и, с досадой скривившись, быстро ушел по коридору.

* * *

К лагерю военных подъехала военная машина. К ней подошел Бессонов. Из кустов, никем не замеченные, за происходящим взволнованно наблюдали Ирина Исаева с Надей. Послышался детский плач – из палатки вышел молодой солдат с Игорьком на руках и торопливо прошел к машине.

– Мама, смотри! – пораженно воскликнула Надя. – Это же наш Игорек!

– Ш-ш-ш… Не шуми, – попросила Ирина, прикрывая ей рот ладонью.

Увидев, что солдат вместе с Игорьком залез в машину, женщина спешно увела Надю, пригибаясь и прячась за кустами. Отойдя чуть подальше, они быстро убежали от лагеря военных.

* * *

В эти секунды Денис с Лилей рылись на полках в комнате с артефактами. Шкатулка графини лежала на столе, ребята пытались найти к ней ключ, обыскивая разные ящички, но не находя ничего похожего на него.

– Она может открываться с помощью чего угодно, – озадаченно пробормотал Денис и тут заметил на столе большой старинный бронзовый ключ. – О! Вот еще ключик.

Мальчик потянулся к ключу и переставил мешавшую ему шкатулку на большой камень. Внезапно раздался щелчок, и крышка шкатулки открылась. Денис с Лилей вздрогнули от неожиданности, завороженно глядя на нее.

– Всего-то был нужен приличный кусок магнитной руды, – сказала Лиля, приглядевшись к камню, на котором стояла шкатулка.

Ребята заглянули внутрь шкатулки и увидели хранившиеся к ней украшения графини – браслет, кольца, серьги и, кроме них, небольшой хрустальный флакон. Лиля достала флакон на цепочке с красным порошком внутри.

– А это что такое? – недоуменно спросила она.

– Наверное, что-то химическое… – оживился Денис. – Может, это и есть ценность? Типа – открытие графа. Чтоб Ивановский продолжал исследования…

– Я знаю, что это! – осенило Лилю, и она взахлеб объяснила: – Графиня умерла от чахотки! Помнишь, в письме?! Значит, от вируса они ее вылечили – вместе с Ивановским! Это – вакцина! Граф нашел ее! Ты понимаешь? Надо рассказать всем! Идем!

Схватив шкатулку и флакончик, дети выбежали из комнаты. Та самая вакцина, которую безуспешно столько времени пыталась создать Лариса, все это время была под самым их носом. Дети были в полном восторге от своего открытия.

* * *

Из подъехавшей к лагерю военных машины степенно вышла Раубер. Подоспевший к ней лейтенант Бессонов, провожая ее к палатке, торопливо отчитался:

– Ребенок здоров, с ним все в порядке. Только что был отправлен в клинику.

– Хорошо, – довольно сказала Раубер. – Как операция «Доминус»? Проходит успешно?

– Никак нет, – ответил Бессонов. – Приказа начинать операцию не было.

– Как это – не было? От Ермолаева давно поступил сигнал! Ваши люди уже должны быть в школе! – поменявшись в лице, с яростью произнесла Раубер. – Что здесь происходит? Где полковник?

Она быстро пошла в сторону палатки. Бессонов торопливо шел следом. Войдя в пустую палатку, Раубер окинула ее вопросительным взглядом. Внезапно ее лицо окаменело. Бессонов, проследив ее взгляд, увидел в углу палатки скомканный брезент с торчащим из-под него носком ботинка военного образца. Откинув брезент, Бессонов увидел мертвого Флейшера.

– В расположении лагеря посторонних не было, я отвечаю, – взволнованно оправдался Бессонов.

– Это не посторонние, – сквозь зубы мрачно прервала его Раубер, мгновенно поняв, что смерть Флейшера – дело рук Морозова. – Это свои.

Раубер холодно смотрела на окоченевшего Флейшера. Его шею все еще обвивала удавка, оставленная Морозовым на месте преступления. Флейшер был хорошим соратником, хотя и не всегда принимал решения настолько же быстро, как она. В любом случае его смерть мало что меняла.

* * *

Морозов быстро шел по коридору подземелья. На ходу достав из кармана чип, он повертел его в пальцах, довольно усмехнувшись. Но, завернув за угол, Морозов застыл от неожиданности – перед ним стоял Войтевич с электрошокером в руках.

– Ну, здравствуй, Петр, – с холодной ненавистью произнес Войтевич.

– Уйдите с дороги, Константин Викторович, – попросил Морозов, глядя на электрошокер. – Сейчас не самое удачное время сводить счеты.

– Я и не собираюсь марать о тебя руки, – усмехнулся Войтевич. – За меня это сделает Раубер, когда ты вернешься без чипа. – Он протянул руку и жестко потребовал: – Давай мне чип. Живо.

– Хорошо-хорошо. Держите, – успокаивающе произнес Морозов.

Он опустил руку в карман, затем медленно протянул Войтевичу чип. Тот, посмотрев на чип, отвлекся от действий Морозова, в тот же миг Морозов одной рукой выхватил из кармана нож, а другой прижал Войтевича к стене.

Несколько раз воткнув нож ему в живот, Морозов удовлетворенно наблюдал, как взгляд Войтевича застывает, глаза его потускнели. Войтевич медленно сполз по стене, и Морозов, убрав чип в карман, ушел дальше по коридору.

* * *

Водитель военной машины в сопровождении солдата, везущий Игорька в лабораторию «INGRID», резко затормозил, когда на дорогу наперерез машине внезапно выбежала Ирина Исаева.

– Помогите! Пожалуйста! – умоляюще крикнула Ирина. – У меня там дочка… – Она указала рукой в сторону леса и, чуть не плача, добавила: – Ей плохо… Прошу вас!

– Ты сиди, я пойду гляну, – с тревогой сказал водитель, обратившись к солдату.

Он вышел, и они вдвоем с Ириной скрылись за кустами. Женщина привела его на небольшую поляну, на краю которой лежала с закрытыми глазами Надя.

– Мы гуляли по лесу, и она вдруг упала… – объяснила Ирина.

Водитель наклонился над Надей, в этот момент женщина схватила с земли большую корягу и со всей силы ударила его по голове. Оглушенный водитель упал на землю. Ирина вынула из его кобуры пистолет, и Надя, открыв глаза, поднялась.

– Пойдем, нам надо забрать Игорька, – торопливо сказала Наде Ирина.

Вернувшись к машине, она направила пистолет на солдата, который вышел из машины, чтобы получить по рации распоряжение от Бессонова не задерживаться.

– Подними руки, – нервно потребовала женщина у солдата. – Не двигайся. Я не хочу в тебя стрелять. Мне просто нужно забрать моего сына.

– Это ваш ребенок? – удивленно спросил солдат.

– Да. Его у меня украли, – взволнованно ответила Ирина.

Продолжая целиться в солдата, она подошла к задней дверце машины и попыталась ее открыть. Солдат, воспользовавшись моментом, бросился к Ирине и выхватил у нее пистолет.

– Отойдите от машины, – приказал он, направив пистолет на Ирину.

Женщина, затравленно глядя на солдата, отступила на несколько шагов. В этот момент из-за кустов выбежала Надя. Ирина прижала ее к себе, и солдат оторопело посмотрел на них обеих.

– Не убивайте мою маму! – чуть не плача, попросила девочка.

– Я не собирался ее убивать… – растерялся солдат. – У меня приказ – доставить ребенка…

– Ты не знаешь, чьи приказы выполняешь. Это страшные люди, – в отчаянии сказала Ирина. – Ты слышал, как они его называют? Груз! Он для них просто груз!

– Пожалуйста, не стреляйте! – заплакала Надя, еще крепче обнимая Ирину. – Мамочка, я боюсь! – Она разрыдалась и обратилась к солдату: – Это наш Игорек! Отдайте его нам! Пожалуйста…

– Забирайте ребенка и уходите, – решился солдат и открыл дверь машины.

Ирина быстро вынула Игорька и поцеловала его, чуть не плача от радости. Напоследок она обернулась к солдату и искренне поблагодарила:

– Спасибо тебе. Спасибо.

Прижимая к себе Игорька, Ирина взяла за руку Надю, и они скрылись за деревьями. Солдат потерянно смотрел им вслед, терзаясь сомнениями, правильно ли он поступил.

* * *

В медкабинете в это время Мария и Лариса, обе на взводе из-за предстоящей эвакуации, торопливо собирали разные медикаменты в чемоданчик, как вдруг дверь распахнулась, и испуганные Вика с Лизой, поддерживая еле перебирающего ногами Максима, подвели его к кушетке.

– Что с ним? – испуганно спросила Мария.

– Уйдет… Не должен… Догнать… – произнес парень заплетающимся языком.

– Это из-за взаимодействия вируса с антидотом, – объяснила Лариса, нахмурившись. – Они разрушают мозг Максима. Мне жаль, но сделать ничего нельзя. Без вакцины он умрет.

Все в немом ужасе посмотрели на Ларису. Мария кинулась к сыну и помогла девочкам уложить его на кушетку, после чего замерла рядом, взяв его за руку. Максим бессмысленным взглядом смотрел перед собой, не узнавая никого из окружающих.

Вика вышла из медкабинета в очень подавленном состоянии, переживая из-за Максима. В этот момент из библиотеки навстречу ей вышел Леша. На ходу одной рукой потирая голову в месте удара о камни, другой он отряхивал одежду от пыли. Вика подбежала к нему и платком вытерла кровь со лба.

– Со мной все в порядке, – успокоил ее парень и с досадой добавил: – Но я упустил Морозова с чипом.

– Лариса говорит, что Макс… он вряд ли придет в сознание… – расстроенно сообщила ему Вика. – Ему срочно нужна вакцина.

Заметив, как она подавлена, Леша посмотрел на нее с сочувствием. Со стороны учебного коридора выбежали Денис с Лилей. Подлетев к Вике с Лешей, они взволнованно наперебой рассказали:

– Мы открыли шкатулку графини! – с горящими глазами выпалила Лиля.

– Мы нашли вакцину! – воскликнул Денис.

– Она была в шкатулке-лилии! – подхватила девочка.

Она показала ребятам флакон с розовым порошком. Вика взяла флакон, и они с Лешей взволнованно переглянулись.

– Так, банда, пойдемте-ка, расскажете все, – решительно сказал Леша, делая приглашающий жест в сторону библиотеки. – И про шкатулку, и про лилию.

– Граф завещал шкатулку Ивановскому, – возбужденно сообщила Лиля, едва Леша закрыл за ними дверь в библиотеку. – Написал, что в ней самое ценное, что у него есть.

– Главное, что там была вакцина! – подхватил Денис, кивнув на флакон в руках Вики.

– Ребят, вы реально молодцы, – похвалил их Леша и тут же спросил: – А где это письмо? Надо его внимательно изучить. Вдруг там написано, как эту вакцину разводить, в каком виде принимать.

– Мы сейчас принесем, – с готовностью ответила Лиля, и дети быстро выбежали из библиотеки, направившись обратно в шестиугольную комнату, в которой оставили письмо графа.

– Даже не верится, – призналась Вика, глядя на Лешу счастливыми глазами. – Неужели это действительно вакцина? Надо показать ее Ларисе Андреевне.

Вика сделала шаг к выходу, но Леша преградил ей путь и, достав из кармана пистолет Морозова, направил на нее. Девушка пораженно застыла на месте.

– Вика, отдай мне флакон, – жестко потребовал Леша.

Вика растерянно смотрела на него, зажав в руке флакон, в котором, возможно, было лекарство. Сейчас от него зависела жизнь Максима, и девушка не понимала, почему Леша требует его отдать, да еще и таким непререкаемым тоном.

* * *

Войтевич полулежал в коридоре, прислонившись к стене и держась рукой за живот, куда его ранил ножом Морозов. Он был очень бледен и с трудом дышал, чувствуя, как сквозь пальцы сочится кровь. Войтевич быстро терял силы и понимал, что вот-вот умрет. К нему, запыхавшись, подбежал Рома и, упав возле него на колени, склонился, с тревогой позвав:

– Константин Викторович!

Парень лихорадочно стащил с себя джемпер и прижал его к ране на животе Войтевича, пытаясь остановить кровь. Джемпер сразу пропитался кровью. Рома нервно огляделся и хотел уже встать, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но Войтевич слабеющей рукой удержал его.

– Догони Морозова… – с трудом произнес он. – У него чип… Он вытащил его из клона Вульфа… Там… полная информация по разработкам «INGRID»… – Переведя дыхание, он слабым голосом отдал свое последнее распоряжение: – Уничтожь этот чип. Без него «INGRID» конец.

– Но… Я не могу вас здесь бросить, – возразил Рома.

– Иди, Павленко! Ты должен остановить Морозова, – из последних сил повысив голос, приказал Войтевич и сделал указующий жест рукой: – Он пошел туда… Там есть люк… в камере с клетками… – Вложив Роме в руку электрошокер, Войтевич прохрипел: – Сделай это, мальчик… Отомсти за меня… За всех…

Константин Викторович затих, голова его безвольно упала набок. Рома несколько секунд в растерянности стоял на коленях, затем крепко сжал электрошокер в руке и побежал в сторону камеры с клетками.

* * *

Денис и Лиля вбежали в комнату с артефактами. Денис с досадой на себя, что оставил их здесь, схватил со стола письмо и завещание графа, а Лиля поставила шкатулку на магнитную руду.

– Я на одну минутку, – просительно объяснила она, желая еще раз все рассмотреть.

Шкатулка распахнулась, и девочка несколько секунд любовалась ее содержимым, затем собралась снять шкатулку с камня, но вдруг что-то внутри привлекло ее внимание.

– Интересно… – с любопытством сказала Лиля. – А это что?

Денис невольно остановился на пороге комнаты, затем заинтригованно подошел к подруге и поставил фонарь на стол. В свете фонаря в центре шкатулки был хорошо виден красивый красный камень с необработанными краями.

– Офигенский камушек, – завороженно признал Денис. – Это типа рубин?

– Нет, круче. Это обломок метеорита, – объяснила Лиля, не отрывая глаз от камня. – Того самого, который граф нашел в Китае и подарил жене. Покажем камень Вике с Лешей?

– Они реально офигеют, – довольно улыбнулся мальчик.

Лиля взяла шкатулку, Денис – фонарь и магнитную руду, затем они вышли, унося с собой находки. Этот день превзошел все их ожидания. Мало того, что они нашли вакцину, теперь в их руках был еще и метеорит, из-за которого и заварилась вся эта каша!

* * *

В это время взволнованный Леша стоял в палатке перед сидящей на стуле Раубер, та вертела в руках флакон, пристально его разглядывая. Чуть поодаль в ожидании указаний стоял Бессонов.

– Я думаю, это сухая вакцина, – объяснил Леша. – Граф Щербатов синтезировал препарат, спасая свою жену.

– Да, – медленно промолвила Раубер. – Щербатов завез сюда вирус из Китая еще в девятнадцатом веке. Перед самой войной мы ездили в экспедицию по его следам. – Жестом подозвав Бессонова, она отдала ему флакон и приказала: – Отправьте на экспертизу, лейтенант. Результат пусть доставят немедленно!

Бессонов взял флакон и торопливо вышел. Раубер, довольно улыбаясь, смотрела на Лешу, затем жестом подозвала его к себе. Парень опустился перед ней на одно колено, глядя на Раубер с обожанием.

– Я в тебе никогда не сомневалась, – тепло призналась женщина. – Кровь не подводит.

– Какая? – с улыбкой спросил в ответ Леша, чуть подкалывая ее. – Родная или чистая?

– В нашем случае это одно и то же, – заносчиво ответила Раубер.

– Я подвел тебя – не смог остановить Морозова, – расстроенно признал Леша. – Теперь клона нет, и чип исчез…

– Не волнуйся. Морозова здесь встретят, – недобро прищурилась женщина и уверенно заявила: – Он так просто от нас не уйдет.

Леша с Раубер понимающе посмотрели друг другу в глаза с одинаково безжалостным выражением на лицах. Теперь в лице парня не осталось ни капли обаяния, которым он с такой легкостью завоевал доверие ребят.

* * *

Морозов выбрался из люка. Его волосы были растрепаны, костюм покрыт пылью. На ходу отряхиваясь и приглаживая волосы, он быстро пошел по лесу в сторону заграждения. Внезапно из-за кустов вышел Рома, преграждая ему путь. Одежда Ромы и его руки были испачканы кровью Войтевича.

– Отдайте мне чип Вульфа, – твердо потребовал парень.

– А больше тебе ничего не надо? – возмутился Морозов, слегка обалдев от наглости Ромы. – Проваливай, идиот.

– Отдайте чип по-хорошему, – напряженно сказал парень, нервно сглатывая.

– Страшно-то как! – изображая испуг, воскликнул Морозов, затем цинично усмехнулся и, обходя Рому, с презрением бросил: – Видел бы ты себя со стороны. Жалкое зрелище.

Рома неожиданно набросился на Морозова сзади и, схватив за шею, повалил. Они покатились по земле, и в какой-то момент Морозову удалось расцепить руки парня. Он придавил Рому своим телом, ударил по лицу и начал его душить.

– Ну, гаденыш, тебе конец! – с яростью произнес Морозов.

Рома, уже совсем задыхаясь, нащупал в кармане электрошокер, достал его и ударил током Морозова в бок. Тот, задергавшись, ослабил хватку и со стеклянным взглядом, парализованный упал на спину. Рома, тяжело дыша, встал с земли, склонился над Морозовым и достал из кармана его пиджака чип.

Оглядевшись, парень решительно поднял с земли большой камень и занес его над головой Морозова, чтобы убить его, но затем опустил руку, отбросил камень в сторону и убежал. Потерявший сознание Морозов остался лежать с закрытыми глазами.

* * *

В это время на верхней галерее библиотеки лежащая без сознания Вика открыла глаза. Она с трудом села, пытаясь вспомнить, что произошло, и осторожно потрогала висок – на пальцах осталась кровь. Глядя на нее, девушка вспомнила, как растерянно стояла перед совершенно изменившимся Лешей, наставившим на нее пистолет.

– Ты что… тоже работаешь на Морозова? – напряженно спросила Вика. – Когда тебя завербовали?

– В тот день, когда я родился, – цинично усмехнувшись, ответил парень. – Теодора Раубер – моя бабушка.

– Значит, ты все это время притворялся нашим другом, а сам шпионил за нами? – потрясенно спросила девушка.

– Вика, не нужно на меня злиться, – серьезно произнес Леша. – Я ведь хочу как лучше – для нас обоих. Мы строим новый мир – для избранных. Пойдем со мной. С твоим интеллектом тебе нечего делать среди этих недоумков.

– Никуда я с тобой не пойду! И вакцину тебе не отдам! – твердо заявила девушка, пряча флакон с красным порошком за спину. – Я не такая, как вы. Я не предаю друзей.

– Что ж, это твой выбор, – с легким сожалением сказал Леша и резко ударил Вику по голове рукояткой пистолета.

Поняв, что произошло, девушка быстро поднялась. Пошатнувшись, она оперлась на перила и глубоко вздохнула, стараясь унять головокружение. Спустившись с галереи, Вика пошла к выходу из библиотеки.

Морщась от боли, она направилась в сторону кабинета директора, чтобы рассказать все Виктору. Со стороны учебного коридора к ней с горящими глазами подбежали Денис и Лиля. Они были в полном восторге от своих открытий.

– Мы обнаружили метеорит! – взбудораженно заявила Лиля. – Тот самый, который граф в Китае нашел и жене подарил! Только тут не все сердечко, а половинка.

– Ребят, давайте потом, – тяжело произнесла Вика. – Мне надо поговорить с Виктором Николаичем. – Сделав несколько шагов, она застыла на месте, осознав слова детей, и, медленно к ним обернувшись, спросила: – Что вы сказали? Половинка метеорита? – Она с тревогой посмотрела на ребят и решительно скомандовала: – Берите шкатулку и быстро за мной.

Вика пошла к лестнице. Денис с Лилей переглянулись и устремились следом за ней. Они, конечно, ожидали, что их находка потрясет Вику с Лешей, но чтобы Вика среагировала так странно – это они предположить не могли и теперь бежали следом за ней, не понимая, что она задумала.

* * *

Знахарка, вернувшись домой через полтора часа после ухода в деревню, чтобы оказать помощь больному человеку, обнаружила, что дом пуст. Суп на столе стоял нетронутым, медальона на месте не оказалось. Знахарка расстроенно огляделась и озабоченно вышла из дома.

* * *

Галина в это время медленно обходила пустую кухню, внимательно осматриваясь и пытаясь понять, что произошло в школе за время ее отсутствия. Вошедший Виктор на ходу отдал распоряжение Марии, не зная, что она в этот момент находится с Максимом в медкабинете:

– Маша, нужно срочно собирать детей. Начинаем эвакуацию… – Тут он осекся, увидев Галину, и потрясенно замер на месте.

– Ну вот, – спокойно произнесла Галина, чуть улыбнувшись. – Значит, я вовремя.

– Галина Васильевна… – со слезами на глазах промолвил Виктор.

Он бросился к ней и крепко, по-сыновьи, обнял ее. На глазах Галины заблестели слезы. Виктор уже и не ожидал когда-либо увидеть ее в живых. Он обнимал ее бережно, словно родную мать, и Галина, чувствуя его отношение, нежно обнимала его в ответ.

* * *

Ирина Исаева с Надей все еще шли по лесу. Ирина держала на руках Игорька, крепко прижав его к себе и с тревогой глядя по сторонам, поскольку она понятия не имела, в какой стороне школа.

Надя чуть убежала вперед. Обходя густые невысокие елки, она вздрогнула и остановилась: внезапно из-за елок прямо перед ней появилась знахарка. Ирина, прижимая к себе Игорька, быстро подошла к ним и взяла Надю за руку.

– Кто вы такая? – настороженно спросила Ирина.

Знахарка окинула взглядом Ирину, Надю и Игорька, и в ее глазах мелькнуло узнавание. Заметно волнуясь, она пристально посмотрела на Ирину и со слезами на глазах, потрясенно произнесла:

– Ира? Ириша! Господи, это ты?

– Откуда вы меня знаете? – напряженно спросила Ирина, недоверчиво глядя на знахарку.

Да и что она могла подумать, впервые в жизни увидев эту пожилую женщину, которая так неожиданно назвала ее по имени. Ирина, нахмурившись, смотрела на нее, ожидая объяснений.

* * *

Леша с Раубер в палатке военных все еще ожидали результаты теста порошка из флакона, принесенного из школы Лешей. Вошедший в палатку Бессонов протянул Раубер бумагу с результатами экспертизы.

– Ну, посмотрим, как Щербатов справился с тем, на что у нас ушло полвека… – довольно произнесла Раубер и нетерпеливо пробежалась глазами по строчкам.

Закончив читать, она поменялась в лице и с размаху влепила Леше пощечину. В ярости скомкав лист, женщина отбросила его в сторону. Леша, держась за щеку, испуганно спросил:

– Вакцина не работает?

– Это вообще не вакцина! – сквозь зубы сказала Раубер. – Ты рассекретил себя ради флакона сухих духов!

– Бабушка, позволь мне вернуться в школу, – горячо попросил Леша. – Я найду Морозова и принесу тебе чип.

– Хорошо, – согласилась Раубер. – Но времени у тебя в обрез – мы готовим зачистку школы. Когда закончишь с Морозовым, забирай Тасю, и сразу уходите оттуда.

Леша кивнул и быстро вышел. Раубер разломила напополам карандаш, который все это время вертела в руке, и отшвырнула его от себя. Все ее планы рушились. И даже внук, на которого она возлагала самые большие надежды, не сумел справиться с заданием.

* * *

В это время Вика торопливо поднялась на чердак, Денис и Лиля шли за ней следом. В руках у Лили была шкатулка, у Дениса камень – магнитная руда. Денис с Лилей пораженно огляделись по сторонам, они и не знали о существовании чердака.

– Я хочу кое-что проверить, – объяснила им Вика. – Думаю, в том флаконе была не вакцина. В легенде, которую граф с женой услышали в Китае, сказано, что спастись от проклятия небесных камней и излечиться можно, только принеся половину камня в жертву богам.

– Так вот почему от сердца остался только этот осколок… – догадалась Лиля.

Вика нашла старый алюминиевый поднос. Поставив его на ящик под вентиляционной решеткой, она повернулась к детям.

– Давайте сюда шкатулку, – решительно сказала она.

– Мы тут что сейчас, жертвоприношение будем устраивать? – недоуменно спросил Денис, отрывая шкатулку.

– Именно, – подтвердила девушка.

Она достала спички, чиркнула и, поднеся зажженную спичку к метеориту в раскрытой шкатулке, подожгла его. Из шкатулки повалил густой белый дым. Вика торопливо поставила шкатулку на поднос, чтобы дым утягивало в вентиляционную решетку.

Холл в школе начало быстро заволакивать дымом. Дети, вдыхая его и испуганно озираясь, стали кашлять и задыхаться, сгибаясь пополам. Вскоре дымом заволокло всю школу. Денис, Лиля и Вика на чердаке тоже сильно кашляли.

– Мы задохнемся! – через кашель сказал Денис.

– Если граф смог вылечить жену, может, и у нас получится? – с надеждой произнесла Вика, схватившись за саднящее горло.

Дым заволок чердак целиком, Вика с трудом различала сквозь него скрюченные фигуры Дениса с Лилей. Кашляя, она потерла глаза, понимая, что вот-вот задохнется, и искренне переживая за жизнь детей, но не решаясь потушить дымящий метеорит – это была их последняя надежда на выздоровление.