В следующую субботу Пэтси снова работала сверхурочно. Убрав руки с клавиатуры древней пишущей машинки, она подняла голову и улыбнулась офицеру полиции, входящему в приемную «Дома чудес». Чтобы растянуть бюджетное финансирование на год, им пришлось отказаться от компьютера. И от офисной мебели. И от ксерокса. И от кофеварки.

Список необходимых вещей был поистине бесконечен.

Но Бак и Холли оставались оптимистами. Деньги поступят в начале года от различных благотворительных организаций. Папочка продолжал убеждать Бака и Холли воспользоваться его деньгами и деловыми советами, но они оба решили справляться собственными силами. Когда они в очередной раз отвергли великодушное предложение Папочки, в его глазах светилась нескрываемая гордость.

— Здравствуйте, офицер. Чем могу быть полезна? — поинтересовалась Пэтси со всей возможной любезностью. Отодвинув кресло, она встала, обошла свой исцарапанный стол и высунула голову в окошко для посетителей. Ее улыбка увяла при виде двух совершенно одинаковых рыжих и конопатых злоумышленников, которых офицер держал за руки.

Марки и Мики Флэнниганы. Одни из самых… трудных воспитанников.

— Эти двое сказали, что должны сейчас быть с… — Офицер прочистил горло и навалился внушительным животом на подоконник. Он изобразил недоверчивую гримасу, прежде чем продолжить. — …с ковбоем Бадди?

— А. — Пэтси нервно облизала губы кончиком языка. — Да, офицер, это правда.

Какого черта они натворили? Семилетние Марки и Мики были, в общем, неплохими ребятами; им просто не хватало правильного воспитания.

— Эта программа позволяет детям до двенадцати лет раз в неделю съездить в город и поесть мороженого с одним из старших подростков, который и играет роль ковбоя Бадди, — торопливо пояснила Пэтси, пытаясь подавить раздражение.

Родители близнецов погибли, пытаясь провернуть незаконную сделку с наркотиками, когда их дети были еще совсем маленькими. С тех пор Марки и Мики жили со своей молоденькой тетей, которой приходилось вкалывать на двух работах, чтобы их прокормить. Мальчишки с детства были предоставлены сами себе и не нашли ничего лучше, чем заняться карманными кражами. К своим семи годам они могли бы дать фору любому карманнику.

Джастин взял над ними шефство. Он знал их родителей с детства и пообещал девятнадцатилетней тете близнецов, что присмотрит за ними, пока она сама не встанет на ноги. В общем, она согласилась предоставить ему временную опеку и исчезла в неизвестном направлении. Джастин питал слабость к близнецам и по сути заменил им отца. Они его боготворили.

Офицер недовольно поморщился.

— Тогда вы, может, объясните, почему, когда я их нашел, они воровали конфеты на продуктовом рынке. Что-то я не заметил поблизости никакого э… ковбоя Бадди.

— Видите ли, офицер, — начала объяснять Пэтси, мрачно взглянув на два невинно улыбающихся ангельских личика, — к сожалению, на этой неделе, перед Днем Благодарения, у нас не хватает ковбоев Бадди и вообще…

— Неважно. — Офицер равнодушно взмахнул рукой. — Вы здесь работаете? — По-видимому, он куда-то торопился.

Пэтси обвела взглядом пустой офис.

— Да, — покорно ответила она, решив, что убьет Джастина при первой же встрече.

— То есть, вы отвечаете за этих детей?

Пэтси кивнула. Близнецы Флэнниганы в свое время умудрились довести до кондрашки не одного ковбоя Бадди. Сегодняшняя жертва, похоже, не стала исключением.

— Если я оставлю их под вашу ответственность, вы обещаете, что они больше не попадут в неприятную ситуацию?

Пэтси кивнула. Что ж, придется попробовать. Для начала она изобразила угрожающую гримасу, надеясь их припугнуть.

Они дьявольски улыбнулись в ответ.

— Тогда ладно, — вздохнул офицер, хлопая мясистыми ладонями по двум одинаковым худеньким плечикам, — но я вас предупреждаю: если хоть одну конопушку где-то увижу, тут же упеку в кутузку. Поняли?

— Да, сэр!

Пэтси расправила плечи и кивнула

Мальчики дьявольски улыбнулись офицеру.

Покачивая головой, офицер вышел из трейлера, бурча себе под нос проклятия в адрес безответственных ковбоев Бадди.

Пэтси взглянула на своих подопечных.

— Что ж, мальчики. Сегодня вы легко отделались. Но в следующий раз я не стану вас прикрывать. Поняли?

Пожав плечами, они радостно улыбнулись. Через секунду они уже носились по офису, хихикая и поддразнивая друг друга. Через треснувшее стекло во входной двери Пэтси видела, что офицер наблюдает за ними из своей машины. Еще раз покачав головой, он завел мотор и уехал по длинной, пыльной дороге.

Пэтси удалось утихомирить мальчишек, только поймав их обоих за шкирку.

— Джастин знает, чем вы промышляете?

— Нет, — буркнул Марки.

— А ты ему скажешь? — поинтересовался Мики.

— Может быть. — Пэтси задумчиво выгнула бровь. — А может и нет. Но прежде чем решать, маленькие ковбои, я найду вам занятие, чтобы вы отработали те деньги, которые будут уплачены за украденные вами конфеты. Итак, — многозначительно произнесла она, глядя на них сверху вниз, — договорились. Вы вымоете пол и раковину в туалете.

— Ууууу, — заскулили они в один голос.

— И нечего скулить. Вы оба мне обязаны за то, что я вас отмазала. А я подумаю над тем, что бы еще вам поручить. Так что, — она протянула швабру Марки и ведро Мики, — принимайтесь за работу. Уже поздно, и я хочу поужинать. — Напоследок она пригрозила им пальцем. — И ради бога, не вздумайте что-нибудь украсть! — И она отвела их обоих в туалет.

— Если думаешь, что мы можем себе это позволить, давай, — бросил Джастин через плечо, поднимаясь по лестнице и входя в главный офис. Бак шел за ним следом. — Лошадей у нас мало. Рано или поздно все равно придется покупать еще.

— Я слышу, — буркнул Бак, вытирая ноги и закрывая за собой дверь. — Идем ко мне. У меня есть кое-какие соображения насчет нескольких лошадей. — Бак обогнал Джастина и распахнул дверь, ведущую в маленький кабинет, который он делил с Холли. — Можем обсудить, но в общем, решение за тобой.

— Ладно, — отозвался Джастин, рассматривая на ходу письменный стол Пэтси.

Ну и что? Она уже ушла домой. Что в этом такого неприятного? Ведь между ними нет никакой дружбы или взаимной симпатии. Но Джастин почему-то чувствовал себя маленьким ребенком, чей воздушный шарик оторвался и улетел в небо. Яркие краски дня померкли вместе с заходящим солнцем.

Он резко тряхнул головой, отгоняя необычные мысли.

— Ты уверен, что мы это потянем? То есть, мы могли бы пока обойтись тем, что есть.

Войдя вместе с Баком в тесный кабинет, Джастин плюхнулся на диван и закинул уставшие ноги на журнальный столик. Он не мог дождаться, когда же наконец сможет снять сапоги и принять душ. Его манил родной трейлер. Его желудок урчал от голода, а в холодильнике дожидалась половина вчерашней пиццы.

— Ты когда-нибудь перестанешь беспокоиться? — хмыкнул Бак. — Мы это потянем. Холли привлекла Пэтси к сбору денег, и это все покроет.

Джастин поднял руки.

— Я просто спросил. — После окончания колледжа, он откладывал каждую копейку в счет будущего дома. Экономия стала частью его натуры. Частью того, что он понимал под выживанием. С тех пор, как в прошлом году они с Дарлин разругались, у него пропало особое желание заниматься строительством дома, но с некоторых пор трейлер стал казаться ему слегка тесноватым. И слишком пустым.

Может, поэтому он начал слоняться вокруг офиса во внерабочее время. Здесь всегда что-нибудь происходило. Ему нравились Холли и Бак, и здесь он мог поддразнивать Пэтси.

Джастин проводил так много времени, помогая Баку и Холли, что совершенно забросил свою личную жизнь. Впрочем, неудивительно, что он не стремился завязывать с кем-либо близкие отношения. Однажды он уже обжегся. Дарлин никак не могла понять, что если речь шла о деньгах, ранчо и строительство дома выходили для Джастина на первый план.

Бак предложил ему партнерство на ранчо «Дом чудес», и они как раз обсуждали материальную подоплеку этого партнерства. Джастин не единожды пытался объяснить это Дарлин, но она не желала понимать. У нее были далеко идущие планы, и зарплата Джастина, а также трейлер в качестве жилья ну никак ее не устраивали.

Потянувшись, он размял затекшие мышцы плеч и шеи. Когда-нибудь он снова выйдет из «завязки» и найдет себе девушку. Но пока ему и других забот хватает. Лошади, к примеру. Планы будущего дома. Марки и Мики. И чтобы эти дети снова почувствовали себя любимыми и окруженными заботой.

Порывшись в ящиках стола, Бак наконец вытащил список продаваемых лошадей и протянул его Джастину.

— Взгляни, а завтра скажешь, что ты думаешь об этом.

— Ладно, — буркнул Джастин, просматривая лист бумаги.

Бак шагнул к двери офиса.

— Хочешь бутерброд, дружище? Холли дома дрыхнет, а я с голоду умираю.

Джастин вспомнил о своем холодильнике со вчерашней пиццей и усмехнулся.

— Ага, неплохо бы. Я бы сейчас лошадь съел. — Завалившись на диванчик, он добавил, — Кроме шуток.

Бак рассмеялся, а Джастин с улыбкой начал читать список лошадей для продажи. Через несколько секунд раздался звонок, и Бак, чьи руки были заняты бутербродами и банками с газировкой, кивнул в сторону телефона.

— Ответишь, приятель?

Сбросив ноги с журнального столика, Джастин потянулся к столу Бака и снял трубку.

— Да? — сказал он, одновременно взяв из рук Бака тарелку с бутербродами.

— Привет, — мурлыкнул уверенный, женственный и очень сексуальный голос. — Можно мне поговорить с Пэтси Брубейкер?

Удивленно выгнув бровь, Джастин взглянул на часы. Рабочий день давно закончился. Может, это одна из подружек Пэтси? Голосок у нее как у «секс-бомбы». Наверное, пора ему уже прекращать свое затворничество и налаживать личную жизнь.

— Ах, Пэтси? Брубейкер? — повторил он.

— Может, она сменила фамилию, когда вышла замуж?

— Пэтси? Наша Пэтси? — воскликнул Джастин, подмигивая Баку.

— Кто это? — поинтересовался Бак.

Джастин пожал плечами.

Пока он слушал мурлыкающий женский голосок, в коридор ворвались близнецы Флэнниганы. Пэтси гналась за ними, размахивая шваброй.

— А ну стоять! — рявкнула она, загнав их в угол и выразительным жестом указывая в сторону туалета. — Вы еще не закончили. Возвращайтесь и протрите пол.

— Ууууу, — заскулили мальчишки, и побрели обратно по мокрому линолеуму.

— Эй, не вешайте трубку, — предупредил Джастин незнакомку. — Вам повезло. Она здесь. — Он выглянул в опустевший коридор. — По крайней мере, была здесь секунду назад…

— Вот и прекрасно, — продолжила обладательница красивого голоса. — Значит, мне удастся с ней поговорить?

— Уверен, что это возможно, — шутливо ответил Джастин. — А вы не думаете, что вам приятнее будет поговорить со мной?

В трубке зажурчал мелодичный смех.

— Что ж, полагаю, в ближайшем будущем мы сумеем это осуществить.

Вернувшись из туалета с победой, Пэтси вошла в кабинет, и обнаружила, что ее брат опустошает кухонный холодильник с таким азартом, словно это его последний ужин перед казнью.

— Я слышала звонок, — пояснила Пэтси и плюхнулась на диванчик рядом с Джастином. Джастин тем временем самозабвенно болтал по телефону со своей загадочной собеседницей.

— Ага, подождите секундочку. — Очаровательно улыбнувшись, он протянул трубку Пэтси. — Это тебя.

С недовольным вздохом Пэтси выхватила трубку и повернулась к нему спиной.

— Алло? — раздраженно буркнула она. Черт его знает, что Джастин успел наговорить.

— Привет, — ответил смутно знакомый голос. — Спорим, ты меня не узнала.

— Да? — Пэтси лихорадочно начала рыться в памяти, пока не вспомнила о встрече выпускников.

Битси?

Это Битси! Жена Брэма, мать Бэррона, Брианны и Брюса и некоронованная королева недвижимости. Сердце Пэтси забилось, как овечий хвост. Для чего Битси ей позвонила? Она же выбросила анкету и решила не ехать ни на какую встречу.

Пэтси изо всех сил попыталась улыбнуться. Придется делать хорошую мину при плохой игре. Если Битси узнает, что она не более чем секретарша и учительница танцев на ранчо «Дом чудес», эта новость появится на первой странице местной газеты к завтрашнему полудню. Отвернувшись от двоих мужчин, которые пялились на нее с нескрываемым интересом, Пэтси понизила голос и прикрыла трубку ладонью.

Чувственный голос продолжил:

— Это Битси из Уиллоу-Крик. Из частной школы, которую ты окончила десять лет назад. — Похоже, Битси вежливо пыталась освежить ее память.

— Гм… — Пэтси притворилась, что вспоминает. — Битси? — пробормотала она в трубку.

Она почувствовала, как Джастин придвинулся ближе, чтобы лучше слышать разговор, и вздохнула.

— Ах, да. Битси. Привет, Битси.

Пэтси могла бы гордиться своим спокойным и совершенно равнодушным тоном. Ее мысли лихорадочно метались. Зачем Битси позвонила? Чтобы лично сообщить о встрече? Господи! Ей нужна веская причина для отказа. Болезнь? Несчастный случай? Смерть родственника? Смерть сослуживца? — сердито подумала Пэтси, отталкивая Джастина плечом.

— Исчезни, — прошептала она и пихнула его в грудь. Потрясающе. Его тело под тонкой футболкой было горячим и твердым, словно камень. Это еще больше вывело ее из себя.

Бак усмехнулся и, забыв про бутерброд, подался вперед.

— Как приятно снова тебя услышать, Пэтси, — восторженно ворковала Битси. — Это твой муж говорил со мной? У него такой сексуальный голос.

Окончательно растерявшись, Пэтси пожала плечами и взглянула на Джастина. Его красивое лицо светилось любопытством. Наверное, ей стоит ответить на вторую часть вопроса.

— Ах, да, у него… именно такой голос… да.

— Ну, в общем, — в трубке снова зазвучал мелодичный смех, — я звоню, чтобы убедиться, что ты собираешься приехать на нашу встречу. Я знаю, при такой удивительной жизни ты чудовищно занята, но мы искренне надеемся, что ты сможешь выбраться.

При такой удивительной жизни? Откуда Битси это взяла? Нахмурившись, Пэтси обвела взглядом захламленную, тесную комнатушку, служившую Баку кабинетом.

— Ты хочешь знать, приеду ли я на встречу? — Пэтси сглотнула. Что бы такое соврать? — Э…

Бак и Джастин перемигнулись и придвинулись еще ближе, пытаясь расслышать в трубке голос Битси.

Растянув телефонный провод до предела, Пэтси встала и направилась к двери, окинув мужчин угрожающим взглядом.

— Я еще не думала об этом, — уклончиво ответила она.

— О, нет! — Казалось, Битси поражена до глубины души.

— О, нет? — Пэтси прикусила нижнюю губу и посмотрела на парней. — Почему «о, нет»?

Поднявшись с дивана, Бак и Джастин обступили ее с двух сторон, надеясь ничего не пропустить. Не замечая ее яростных жестов, они с жадностью ловили каждое слово.

— Помнишь миссис Ренфру? — несчастным голосом спросила Битси. Она была заметно расстроена. — Я знаю, ты слишком занята, чтобы вспоминать кого-нибудь из нас, но миссис Ренфру была учительницей танцев.

— Да… — сказала Пэтси, прижав пальцы к губам и шикнув на парней. — Я помню.

Миссис Ренфру она не могла забыть. Очаровательная, восторженная, миссис Ренфру десять лет назад была уже совсем старушкой. Она оставалась любимой преподавательницей Пэтси за все годы ее учебы. Пэтси из кожи вон лезла, чтобы угодить своей обожаемой учительнице. Она бы все на свете отдала, чтобы вернуться в то время. Миссис Ренфру привила Пэтси любовь к танцу, и Пэтси любила ее до сих пор.

— Ну, — продолжила Битси, — миссис Ренфру последний год работает в школе. Ты это знала?

— Нет. Нет, не знала. Пожалуйста, передай ей мои поздравления, — попросила Пэтси, пытаясь быстрее закончить этот бесполезный разговор. Сопение Бака и Джастина эхом отдавалось в ее ушах. Битси, небось, подумает, что у нее хронический бронхит.

— О, нет! — воскликнула Битси. — Я хочу, чтобы ты это сделала сама!

Что сделать?

— Да? — растерянно переспросила Пэтси.

— Да! Ты сможешь поздравить ее лично на прощальном вечере, который мы устраиваем для нее в рамках нашей встречи! Мы решили, что это самое подходящее время, так как на праздники съедется куча ее бывших учеников. Короче, — щебетала Битси все громче и все восторженнее, — когда я рассказала ей, что ты танцевала со знаменитой ирландской труппой в Европе…

Джастин и Бак прыснули.

— Пэтси? Ты слушаешь?

— А, да, — буркнула Пэтси, разворачиваясь, выталкивая обоих мужчин из кабинета и закрывая дверь прямо перед их любопытными лицами. — Это дети.

— О, я понимаю, — посочувствовала Битси. — Ладно, о чем это я? Ах, да. О танцах. Когда мы рассказали миссис Ренфру о твоем потрясающем успехе в Европе, она сказала, что не может в это поверить, и что ты венец ее преподавательской карьеры.

— Венец ее карьеры? Я? — тупо переспросила Пэтси.

Джастин и Бак за дверью громко расхохотались. В коридоре раздался топот детских ножек. Это Марки и Мики примчались из туалета доложить о выполненном задании, добавив Пэтси головной боли.

— О, да! — продолжила Битси. — Миссис Ренфру расплакалась от радости, когда услышала эту новость. Она требует, чтобы ты приехала и привезла с собой свою замечательную семью.

— Мою… семью? — Пэтси опустила телефонную трубку и в ужасе на нее взглянула. Что за черт? Как выброшенная анкета могла попасть к Битси? Она же сама ее выкинула… разве нет? Пэтси попыталась вспомнить. В тот день через ее руки столько бумаг прошло. Не могла ли она ее отправить?

— Вот именно. Господи, мы все знали, что у тебя больше всего шансов добиться успеха, но даже и представить себе не могли, что твой успех будет таким… таким сногсшибательным! Муж пластический хирург, двое одаренных детей, потрясающая карьера… Я в восторге! Как тебе это удалось?

Пэтси густо покраснела от унижения. Ей казалось, что земля уходит у нее из-под ног. Ее анкета почему-то оказалась отправленной. Гэйл иногда ей помогала. Могла ли она отослать анкету по ошибке? Видимо, да. Рухнув на диван, Пэтси невидящим взором уставилась перед собой.

— Пэтси? — чирикнула Битси. — Вы с мужем сможете приехать?

Старая дверь не выдержала напора двух мужчин и двух маленьких мальчиков, и четверо любопытствующих неожиданно ввалились в кабинет.

— Ты хочешь, чтобы мой… муж приехал тоже?

Джастин подмигнул Баку и нахально взглянул на Пэтси.

— Дорогуша, — воскликнул он, ухмыляясь во все свои тридцать два зуба, — ты так и будешь висеть на проводе весь вечер? Я должен позвонить в больницу. Мне через час лицо подтягивать.

Закатив глаза, Бак водрузил на место выбитую дверь, изо всех сил удерживаясь от смеха.

— Да, — подтвердила Битси. — Ты просто обязана привезти мужа. Голос у него божественный.

Войдя во вкус, Джастин продолжил свое издевательство.

— Милая, — сказал он, — ты утром подбросишь детей в колледж или мне самому это сделать?

Бак с почти страдальческим выражением лица оттолкнул с пути мальчишек и пулей вылетел в коридор. Через секунду из кухни донесся взрыв хохота

Пэтси с ненавистью посмотрела ему вслед, а затем окинула Джастина не менее злобным взглядом.

— Это из оргкомитета по подготовке встречи, лапочка? — продолжил Джастин как можно громче, чтобы Бак мог услышать. — Скажи, что мы будем рады приехать! Я ведь даже отказался от пары операций, а ты сможешь отменить свое турне…

Бак с завыванием вывалился из трейлера и с хохотом рухнул на траву. Дети, не совсем понимая причину веселья, но радуясь любой суматохе, помчались за ним. Джастин вошел в кабинет и уселся в кресло Бака. Он взглянул на Пэтси с самодовольной улыбочкой.

Не в силах вынести его пристальный взгляд, Пэтси зажмурилась, глубоко вздохнула и поднесла трубку к уху как раз вовремя, чтобы уловить последние слова из нескончаемой речи Битси. Не удивительно, что она заработала миллион на торговле недвижимостью, — мрачно подумала Пэтси. Битси жужжала, не умолкая, пока не довела ее до полнейшей паники.

Как оказалось, все их планы были связаны с ее вымышленной биографией. Они хотели, чтобы Пэтси выступила на праздничном концерте в субботу вечером. О, господи! Ведь это была шутка! Пэтси взглянула на Джастина: он сидел с укоризненным видом, скрестив руки на широкой груди. Разве они не поняли? Это обычный розыгрыш! Неужели кроме нее никто этого не видит?

— Ах, Битси. — Пэтси все-таки удалось перебить ее словоизлияния. Уперевшись локтями в колени, она потерла затылок, обдумывая свое признание. Пора сказать правду, решила она, ерзая под обвиняющим взглядом Джастина.

К несчастью, Битси не позволила ей продолжить.

— Естественно, миссис Ренфру пригласила своих родственников, внуков и всех остальных, чтобы они увидели, как ты вручишь ей прощальный подарок. Хорошо бы, если б ты смогла это сделать, тем более, после того несчастного случая. Это так ужасно.

Пэтси обмерла. Несчастный случай? Какой еще несчастный случай?

— Она так хорошо отзывается о тебе (к счастью, она еще способна говорить), что можно подумать, будто ты какая-нибудь кинозвезда!

Битси продолжила расписывать свои потрясающие планы, а Пэтси все никак не могла опомниться. Не отойдя от шока, она неожиданно для себя согласилась приехать на встречу, согласилась выступить на концерте, дать интервью в прессе и вручить подарок. Все, что угодно, лишь бы отделаться от этой психованной Битси.

После того, как Битси повесила трубку, поклявшись напоследок сообщать обо всех дальнейших планах, Пэтси, все еще ошарашенная, сидела на диване, ни жива, ни мертва.

— Итак, — выдохнул Джастин с заметным разочарованием в голосе. — Ты все же решила схитрить и отправила ту дурацкую анкету.

— Нет, — оцепенело прошептала Пэтси. — Я ее не отправляла.

— Не отправляла? — удивился Джастин.

— Не отправляла.

— Не отправляла, — недоверчиво повторил он.

— Нет. Правда. Я понятия не имею, как Битси ее получила.

Джастин фыркнул.

— Нет! Честно! — воскликнула Пэтси, внезапно опомнившись. — Я думала, что выбросила ее. Наверное, она случайно попала к письмам, которые надо было отправить.

Джастин медленно покачал головой и потер бровь указательным пальцем.

— Так почему ты ей этого не сказала?

— Я и слова не могла вставить! — заорала Пэтси, возненавидев Джастина за его надменность и лицемерие. — Ты же был здесь! Ты видел, какая она трещотка.

— Ты могла бы перебить ее и рассказать правду.

— Она застала меня врасплох, понял? — взорвалась Пэтси. Ее глаза сверкали от ярости. — В следующий раз, милый, я отдам трубку тебе, чтобы ты лично разъяснил ей наше семейное положение!

У Джастина хватило совести покраснеть.

— Ладно, я признаю…

— Вот именно! Ты нисколечки не приблизил бедную Битси к правде, дорогой, — продолжила Пэтси, не дав ему договорить. — Если тебе так хочется просветить ее на этот счет, вот тебе трубка и разговаривай с ней сам! Ее телефонный номер в справочнике у меня на столе!

— Я…

— И еще! Ты такой самодовольный, мистер Честность и Справедливость! Ты никогда не ошибаешься, правда? Тебя не волнует мнение других людей? — Вскочив с дивана, Пэтси бросилась к столу Бака, вцепилась в его крышку дрожащими от ярости пальцами и в упор уставилась на Джастина. — Так вот! Все, что ты можешь, это осуждать других. Людей, о которых тебе ничегошеньки не известно.

— Мину…

Ее голубые глаза метали молнии. Джастину придется ее выслушать. Его покровительственный тон сидит у нее в печенках. Как он смеет? За кого он ее принимает?

Отбросив за спину взлохмаченную гриву волос, Пэтси продолжила:

— Ты меня не знаешь! Ты ничего обо мне не знаешь. Ты только и делаешь, что осуждаешь меня, ничего не замечая вокруг, и обращаешься со мной, как с грязью, с первого же дня. Ты считаешь меня избалованной богатой девчонкой. Ты думаешь, что я устроилась на эту работу только потому, что брат сжалился надо мной. По-твоему, Бак и Холли считают, что мне нужна цель в жизни. Что-то, что помогло бы мне хоть ненадолго вылезти из золотой клетки. Так ты думаешь! — заорала она, так резко наклонившись вперед, что едва не столкнулась с ним лбом. — Я вижу это по твоему взгляду. Ты думаешь, что я отняла это место у какой-нибудь бедной девушки, нуждающейся в работе. Что ж, у меня есть новость для тебя, приятель…

— Я…

Пэтси снова не дала ему ответить. Она знала, что похожа сейчас на разъяренную фурию, но ей было все равно.

— Я и есть та бедная девушка, нуждающаяся в работе! Я могу печатать со скоростью света, отвечать на звонки в этой раскаленной топке, и подшивать документы, как маньячка.

На губах Джастина появилась робкая улыбка, но тут же исчезла.

— Два месяца назад я перестала быть папенькиной дочкой. Я бедна, как церковная крыса, и живу в такой дыре, рядом с которой твой трейлер кажется… кажется… отелем «Риц»! Я езжу на работу на велосипеде. Не ради спортивного интереса, а потому, что в моей машине, если ее можно так назвать, закончился бензин, а мне не хватает денег даже чтобы бак наполнить! Ты думаешь, мне нравится надевать одни и те же тряпки каждый день?

Джастин нахмурился.

— Я…

— Нет, не нравится! Но у меня хватает гордости не выпрашивать подачек у отца. У него в доме есть шкаф, доверху набитый дорогими нарядами, но знаешь что? Мне они больше не нужны. И черт меня подери, если я не смогу сама чего-нибудь добиться в этом мире. Я, — ее глаза наполнились слезами, но Пэтси не замечала этого, — больше не никчемная доченька Папочки Брубейкера! А ты не единственный, кому удалось… удалось… — она шмыгнула носом и вытерла слезы, хлынувшие по щекам, — преодолеть трудности!

Закончив свою речь, Пэтси почувствовала, что совершенно выдохлась.

— Пэтси, я…

— Заткнись, — отрезала она с тяжелым вздохом и, собрав остатки здравого смысла, отошла от стола. Направившись к двери, она остановилась у сломанного косяка. — Я сейчас сяду на велосипед, поеду домой и подумаю о том, как же я могла так подвести бедную старую миссис Ренфру. Затем я позвоню Битси и извинюсь. Рано или поздно они все равно узнают правду. Лучше уж сегодня.

С этими словами Пэтси покинула офис, а Джастин смотрел ей вслед, разинув рот от изумления.