Прися налепила первых вареников с вишнями, а Явтушок заранее пригласил на утренние вареники вавилонский актив, вроде так, без особой причины, просто потому, что вишни поспели, а на самом то деле — чтобы поддержать свой авторитет страхового агента, к тому времени заметно пошатнувшийся в глазах вавилонян. Гости уселись в кружок под грушей, как и надлежит приглашенным на вареники. Явтушок поставил горшок сметаны (горшок был холодный, из погреба, и сразу запотел), разостлал полотенце, высыпал на него гору новеньких, без единой щербинки грушевых ложек и расставил обливные миски соответственно количеству гостей. Он внутренне улыбался — как никак, а зажил все-таки Вавилон по настоящему: обуты, одеты, сыты, чердаки от хлеба трещат, из колхозного склада пшеницу не разбирают, поросят колют, зерно мелют на водяных мельницах, и урожай нынешним летом спеет такой, какого в Вавилоне сроду не бывало. И все это Ва ривон Ткачук — большой хозяин, который заботится обо всех вавилонянах. Его Явтушок выбежал встречать к самым воротам и привел под грушу чуть ли не за руку, хотя раньше остерегался его чахоточной руки. Перед другими он не так заискивал, хотя это были по большей части его клиенты, то есть те, кто добровольно застраховал свою жизнь, и тоже люди влиятельные с точки зрения страхового агентства. Кроме обоих председателей (Лукьян с Даринкой перебрались прямо через тын), здесь сидели и Валахи, и оба Павлюка с женами (третий, Роман, был с Явтушком в ссоре и потому не пришел), и Рузя Джура, и Настя Опишная, сестра Клавдии, теперь уже чуть ли не генеральши, так и не наведавшейся ни разу после маневров в Вавилон; подошла и Зося Рубан — она все еще не теряла надежды завладеть вдовым Варивоном Ткачуком, уж больно ей, должно быть, хотелось еще раз побыть председательшей. И, конечно, Фабиан — без него какое же застолье?

И вот уже несут под грушу первый горшок знаменитых вавилонских вареников из белой муки с простой вишней, именно с простой, вареники из лутовки — это уже совсем другое. «Угощайтесь, — приглашает При ся. — У меня еще три решета». Перед тем как попасть в кипяток, вареники должны отлежаться в решете, тогда они не «раскипятся», не разлезутся, и каждый будет сам по себе, и так и запросится из горшка в миску. г В этом деле множество секретов, и не всякая вавилонская хозяйка способна овладеть этим изощренным мастерством. И хотя вареники с вишнями почитаются в Вавилоне «трезвыми», но нынче воскресенье и к ним кое-что припасено.

Так гости славно сидели и славно беседовали, сперва вроде бы и ни о чем, пока Зося не обронила:

— А кто из вас знает, как начинаются войны?

— Что, что? — вытаращился на нее Варивон, который только что тихо любовался линиями ее загорелых ног.

— Ну, войны как начинаются? — смутилась Зося.

— Большие или малые?

— Я сегодня всю ночь не спала. Такое приснилось!.. Мой Антоша и вы все. Как будто вы меня хороните. А я! На своих похоронах живая и все вижу. И слышу вас, йу прямо как сейчас. Варивон речь обо мне говорит, (о моем звене. Первая прополола и первая проверила свеклу, а я знаю, что не я первая, а Рузино звено, знаю, а сказать ничего не могу. Потом проснулась, встала, выхожу из хаты, небо над Вавилоном едва рассвело, красота такая, что хоть сто лет жить… Как вдруг от Семивод — гу гу гу! Высоко в небе. Прогудело на Прицкое и туда, дальше… Никто из вас не слыхал? Тут как раз снова появилась Прися с горшком:

— Я слышала. Как раз вышла до ветру…

— Кто тебя спрашивает, зачем ты вышла? — пристыдил ее Явтушок.

— Что ж я такого сказала? Естественная нужда…! Все выходим…

— Волнами шли. Одна волна, другая, третья… Вот я и подумала: маневры — не маневры? А что если война? Потому и спрашиваю…

— Ну вот теперь и я скажу, — оживился Фабиан, оторвавшись от миски. — Слышал я их. Я ночью вижу плохо, а слышу, как черт… Мой козлик под верстаком дышит — и то мне слышно. А еще ежели объестся на ночь, так сразу просыпаюсь и гоню его из хаты. Так вот, прогнал его в сени, а из дымохода — гу гу гу, точно как вон Зося сказала. Выбежал во двор… Что за напасть?..

— Ну, ну?

— Гудит, провались оно! Только не от Семивод, как Зося говорит, а скорей от Козова. И точно — с перерывами. С тремя перерывами. У меня все так и похолодело. «Немец летит…» Радиоточки у меня в хате нет. Одеваюсь, бегу к Савке, прямо в сельсовет, говорю ему: включи точку. Включили. Молчит. Ночь. Какое радио?

— И как это вы без точки? — возмутился Явтушок. — Вон у меня целых две. Одна в хате, другая тут, на груше. Прися, а ну включи ка там «грушу»!

Прися где то на крыльце включила радио: мелодии, благодать, воскресные мотивы…

— Хе, здорово? — Явтушку доставляла огромную радость эта радиофицированная детьми груша. — И плодоносит и говорит… Ха ха ха! Таких головатых, как мои, поискать! Самого лешего смастерят! Вон те колья да провода на крыше, думаете, так просто? С Папаниным переговаривались, когда тот сидел на льдине! Этой, ну, морзянкой. Корабли с океанов им откликаются. Уж если там что — мои бы знали. А ну — за мир! Нашему Вавилону мир нужен. Не так ли, Варивон?

— Точно, еще хотя бы года на три… Удивляюсь я вам, Фабиан, и как вы могли подумать?

— Об чем? Об чем, Варивон?

— Да о немце…

— А я и сейчас уверен, что он долго спокойно не усидит. Европу уже всю забрал, руки себе развязал, и теперь ему одна дорога: сюда. На Восток… На нас,

— Товарищ Соколюк! — Варивон рассердился и апеллировал уже к предсельсовета. — Я не потерплю в моем присутствии такой болтовни. Я буду вынужден… — Он вспыхнул, выбежал из под груши, но Зося догнала его и вернула на место к полной мисочке.

Фабиан извинился — он совсем не то хотел сказать! И потом, встав с рюмкой в дрожащей руке, долго говорил о Варивоне, о том, как они идут за ним, потому что почуяли в нем настоящего вожака, наделенного и умом, и горячим сердцем, и доброй душой. А что немец не станет сидеть сложа руки, сколько ни задабривай его нашей пшеничкою, так это же факт — кому, кому, а Варивону, вожаку нашему, не скрывать это надо от народа, а готовить народ против немца.

— Какого немца ты имеешь в виду? — Варнвон перешел на «ты».

— Того самого… Натурального фашиста. Какого же еще? С ним и придется… Вон дети что пророчат?.. — И он замолчал.

— Ну, ну, что пророчат? Говори, что ж умолк?

— Я и говорю… Войну пророчат… И. скоро. Дети чуют…

— А ты откуда знаешь? Откуда, ну?! — привязался Варивои.

Фабиан не мог этого объяснить, не знал как, и молчал, расплескивая водку из рюмочки. А Варивон ждал объяснений, маленький, сухощавый и от того еще более грозный.

— Нет, нет. Я этого так не оставлю. А еще кресло послал в столицу!.. Провокатор! — Он сорвался с места и побежал…

Зося бросилась за ним, а Фабиана совсем затюкали, он сел, так и не выпив за вожака, рюмочка упала в траву, и тут встал Лукьян Соколюк и строго сказал ему: — И дались вам, Фабиан, эти проклятые немцы… Ели бы себе вареники и молчали. Когда уже я научу вас не лезть в политику? Философ!.. Пошли…

— Вот так и начинаются войны… — поднявшись, (горько улыбнулся Фабиан и поплелся за Лукьяном по направлению к сельсовету. Встали и остальные гости. Все недовольно побрели со двора.

Между тем на груше вдруг оборвалась музыка и как то сразу, совсем без паузы, забили куранты. Из хаты выбежала Прися с новым горшком вареников и, видя, что под грушей один Явтушок, не знала, что и подумать. «Ой, боже мой! А где ж гости?!» — «Брось! Брось!» — зачем то взвизгнул Явтушок, и Прися, подумав, что это из за ее горшочка могло случиться во дворе несчастье, бросила горшок, и тот разлетелся в черепки. «Ох, и дура же, ну зачем было бить горшок?» — выругался Явтушок, слушая «грушу». Прися сплюнула И расплакалась: не так это просто — принимать вавилонский актив; для них это обыкновенные вареники, а она с раннего утра как на иголках.

Заслышав куранты, гости бегом возвращались с улицы к груше, а Прися смотрела на них и никак не могла постичь, что случилось с вавилонским активом, пока из «черного уха» в ветвях груши не послышалось взволнованное: «Внимание! Внимание! Говорит Москва. Работают все радиостанции Советского Союза…» Последними прибежали Варивон с Зосей. На выгоне утихла война детей…

В небе снова послышалось то самое гу гу гу, непривычное, вражеское. Зося тихонько, чтоб не рассердить Варивона, подняла голову — по небу, тройка за тройкой, как на параде, летели, а казалось, нависали над миром — топоры, тяжелые претяжелые, они продвигались по небу, отбрасывая угрожающие отблески на Вавилон. Зосе никак не удавалось их сосчитать… Все сбивалась со счета… А Прися пока собирала черепки — дети носятся босиком, могут и покалечиться. Они всей оравой ушли на «войну», чтобы не мозолить глаза гостям; отец сказал, что, кроме своих, прибудет еще какой то крупный агент из Глинска… Вот они уже бегут, полуголые, один к одному, на два часа раньше, чем было им велено, и каждый вглядывается в застывшие лица сидящих под грушей, ищут меж ними того крупного агента, из за которого их спровадили на выгон. Дураков нет! Если папа такой умный, пусть ка сам попробует повоевать целый день в такую жарищу… Да еще с немцами. Вон Сташка, сына Мальвы, чуть не убили…

Чавдар вел свое звено бомбардировщиков с первого боевого задания на базу, был атакован в воздухе, отстал и на одном моторе едва дотянул машину до этого клина красного клевера. Случилось это в полдень, от жары в воздухе стоял звон, все живое забилось в тень, агроном Журба спал под возком, а лошадь его перебирала свежее сеио, как вдруг над ними пронесся гигантский самолет и, едва не врезавшись в бугор, поплыл над полем, на котором Журба уже второй год выхаживавг клевер на семена. Мальва как раз копала в огороде молодую картошку на обед. «Сели! Сели!» — закричала она и побежала к самолету, поднявшему над полем серый шлейф пыли. Придя в себя, туда же побежал и Журба, в красной майке, перепуганный, бледный — он только что пережил такое мгновение, когда казалось, что самолет падает прямо на него. Пока они добежали, летчики уже выбрались из кабины и осматривали фюзеляж, прошитый в нескольких местах пулеметными очередями. Пилотов было трое. Один, вероятно, старший, извинился перед этими двумя мирными жителями, чье жилище он заметил под крылом в самый критический момент. Поинтересовался:

— Дом стоит?

— Стоит… — ответил Журба.

— А что за село? — Старший смерил взглядом Мальву.

— Зеленые Млыны… — И вдруг: — Егор! Неужто Егор Чавдар? — вскрикнула Мальва.

— Он самый. Майор Чавдар…

Он никак не ожидал увидеть здесь Мальву, да еще вот такую, домашнюю, с интересом рассматривал её мужа, о котором в свое время у него сложилось совсем другое представление.

— Мой Федя, — смутилась Мальва.

— Вижу, вижу… — Чавдар снял шлемофон, волосы у него были светло желтые, как та повилика в клевере, что налипла ему на голову, из чего Мальва с Журбой заключили, что посадка была для майора нелегкой.

— В гости или как? — спросила Мальва.

— С войны… — спокойно ответил Чавдар. — Только что отбомбились под Перемышлем, шли на базу, и вот такая оказия. Все пшеница да пшеница — негде и сесть… Только тут вот красное поле… И вы! И ваш Федя!..

— А что, снова маневры? — спросила Мальва., — Фашистов бомбили…

— Немцев?

— Немцев… — Ну, что я тебе говорила, Федь?

— Стойте, стойте! — вдруг закричал Федор, бросившись наперерез толпе, хлынувшей из села. — Вы что, ослепли? Это же клевер на семена! На семена!

Кто пешком, кто на велосипеде, а кто и на лошади, верхом, без седла — все валили сюда, думая, что это одно из тех романтических приключений, которые запомнились в Зеленых Млынах еще с маневров. Тогда тоже приземлился самолет, и тоже на клеверище, только тогда клевер был по ту сторону железной дороги. Вот и Аристарх с двумя дочурками, он как раз варил в саду варенье из зеленой сливы, так что запоздал и от него пахло этим сладким варевом и дымом. — Чей самолет?

— Наш, наш.

— Что-нибудь срочное?

— Срочное… Война… — сказал Журба. Кажется, он сам осознал суть этого слова только сейчас, увидав, как оно поразило Аристарха.

— Как же это? Почему я ничего не знаю? Почему Глинск молчит?.. Пойдем! — И он уже не бегом, а размеренным решительным шагом направился к самолету.

Подошел, поздоровался, потребовал документы.

— Я знаю их, — сказала Мальва.

— Ты знаешь, а я нет. Дело серьезное…

Чавдар принялся расстегивать комбинезон, но тут над полем со стороны железной дороги стремительно, словно ими выстрелили из катапульты, появились два самолета — нос в нос, крыло в крыло, да так низко, что первое мгновение могло показаться, что и они здесь сядут, однако через минуту они с двух сторон открыли шквальный огонь по самолету и по толпе. Чавдар только успел крикнуть: «Яша!» — и упал на красное поле, а Яша, вероятно, стрелок радист, мигом очутился в кабине и, как только вражеские машины развернулись для новой атаки, ударил по ним из орудия. Один из истребителей покачнулся в воздухе, круто набрал высоту, задымил, упал на торфяники и взорвался. Второй исчез за горизонтом. Когда Мальва повернулась к Чав дару, он был еще жив, показывал побелевшими пальцами на грудь: «Тут, тут,, под комбинезоном… Молодец, Яша… Аи, молодец!..»

Фабиан вернулся из Глинска, облеченный высоки " ми полномочиями, поскольку, с одной стороны, и по возрасту, и по зрению не подлежал мобилизации, а с другой — проявил дальновидность. Возможно, тут сыграло свою роль и знаменитое кресло, о котором знали в Глинске. Так в этот тяжкий час он заменил одновременно и Варивона, который скрыл свой недуг и в первые же дни ушел на фронт добровольцем, и Лукьяна Соколюка, которого назначили старшим гуртовщиком, — . он погнал на Восток скотину, собранную со всего района, передав Фабиану по акту печать сельсовета и все общественное достояние — вместе с небывалым урожаем на полях.

Нового председателя весьма и весьма угнетало, что не было команды приступать к жатве. Пшеница стояла стеной, позванивая колосьями, а рожь совсем пожелтела и тихо о чем то шепталась. Так же тихо плакал над ней Фабиан, ибо нет для крестьянина ничего страшнее обреченности живого хлеба. Однажды, если фронт не остановится, ему должны будут приказать из Глин ска — жечь! — и он придет сюда с самыми доверенными людьми, а потом этот страшный огонь, сжигающий хлеба, будет клокотать в нем до самой смерти. Подсознательно он готовился сжечь в хлебах и себя…

Савка Чибис служил исполнителем и при нем, как при всех до него, но теперь вынужден был каждое утро будить его и приводить на службу — очки Фабиана упали в Глинске на асфальт, стекла разбились, а без них Левко Хоробрый видел совсем плохо. «Теперь я — как Гомер», — печально говорил он. Савка поинтересовался, кто это, уж не немец ли? — а узнав, что Гомер был грек, и притом великий, стал относиться к своим обязанностям с еще большей преданностью, служа Фабиану, как великому человеку. Заботился о его рубашках и вообще о внешнем виде, чистил сапоги, заказывал для него, а заодно, ясное дело, и для себя обеды, да не где нибудь, а там, где хозяйки сами стремились к этому. Со своей стороны, сельсовет вместе с колхозом щедро оплачивал сознательным гражданам эти не такие уж и обременительные услуги, выписывал в счет трудодней муку, мед, сахар, даже керосин, словом, все, что еще можно было раздать, чтоб не досталось врагу. Особенно заботился Фабиан о детях Варивона: теперь и сам Варивон, окажись, он тут, мог бы окончательно убедиться, что для таких трудных времен лучшего председателя, чем Левко Хоробрый, и не придумать. Он успешно провел все этапы мобилизации, выперев даже Явтушка из его агентства, а из молодиц и подростков создал такой отряд «ястребков», что враг малым числом не совался сюда, пока не подошел фронт. Фабиан правил Вавилоном честно, мудро, но не так долго, как пророчил ему в Глинске товарищ Валигуров, остановивший свой выбор именно на нем. Конечно, знаменитое кресло могло тогда сыграть решающую роль, однако у Фабиана был на это свой взгляд и он никогда не вспоминал о том кресле на людях, чтобы не повредить себе или Вавилону.