В современном лексиконе термин «агенты влияния» появился лишь в послевоенные годы, в узком кругу профессионалов. Сама же категория агентуры, обозначаемая этим термином, существует много столетий.

Главная цель агента влияния – добраться до вершин власти в стане противника. Никаких других заданий, поручаемых обычным агентам (выведывание секретов, вербовка, разовые подрывные акции, распространение дезинформации и т.п.) такие агенты не выполняют. Постоянная связь с агентом влияния (как отмечалось выше, самое уязвимое звено в системе разведки) не поддерживается.

Однако, несмотря на полную неуязвимость и потенциально губительные возможности, применение таких агентов встречалось в прошлом крайне редко. Объясняется это тем, что конечных результатов приходилось ждать слишком долго, да и сами результаты при неожиданных поворотах истории могли приобретать значение, противоположное первоначальному замыслу. ,

В современный период значение и масштабы применения агентов влияния несоизмеримо возросли, в том числе в сфере отношений между негосударственными хозяйствующими субъектами.

В этом смысле первое место занимают крупные транснациональные корпорации (ТНК). Они создают различные благотворительные фонды и общества. Конкуренты не имеют возможности пользоваться этими фондами, зато носители информации о конкурентах оказываются в центре внимания таких фондов (обществ) и попадают к ним в зависимость. Далее они становятся, с одной стороны – источниками информации о конкурентах, с другой – проводниками политики ТНК.

Подобные фонды создаются, как правило, в странах, переживающих серьезные социально-политические и структурные экономические кризисы. Яркий пример- это страны СНГ. Жизненный уровень подавляющего большинства населения находится там возле черты нищеты. Представители научно-технической интеллигенции, чиновники, предприниматели в своем большинстве готовы за довольно скромные суммы (по меркам ТНК) продать любую информацию, начиная от секретов фирмы и кончая государственными секретами.

Приобретая источники информации среди «туземцев», разведывательные службы ТНК одновременно используют некоторых из них в качестве агентов влияния. Фонды, совещательные комитеты, комитеты поддержки ТНК ориентируют на «лоббирование» в своих интересах. На языке менеджмента задача «лобби» – создание атмосферы, благоприятной для деятельности корпорации и нейтрализация неблагоприятных факторов среды. Иначе говоря, агенты влияния «влияют» на руководителей соответствующих НХС.

Разведслужбы ТНК обычно формируют агентуру влияния путем создания зарубежных филиалов. Подавляющая часть сотрудников, в том числе управляющие высшего звена являются гражданами страны пребывания. Но, работая в филиале транснациональной корпорации, они как бы обретают «двойное гражданство», поскольку их материальное благополучие обеспечивает зарубежная фирма. Поэтому объективно их экономические интересы склоняются в пользу зарубежной корпорации, ибо поддерживая их, они тем самым поддерживают собственное благополучие. Вместе с тем, они являются специалистами в определенной отрасли экономики, знают её состояние, конъюнктуру рынка, вхожи в руководящие сферы. Поэтому разведка ТНК использует их и как источники информации, и как агентов влияния.