О морском дне можно рассказать много интересного.
Солнечный свет проникает в воду очень слабо и уже на 200-метровой глубине царит полная темнота.
С глубиной резко возрастает наружное давление — через каждые 10 метров на одну атмосферу; на 10-километровой глубине оно равно 1000 атмосфер!
Обычные термометры на глубине в 3–5 километров расплющиваются, превращаясь в стеклянную пыль. Но термометры, защищённые от давления, показывают, что на большой глубине в море круглый год держится одинаковая температура — один-два градуса тепла.
В этих суровых условиях — в полном мраке, холоде и при огромном давлении — обитают разнообразные существа — морские животные и рыбы. Многие из них имеют непропорционально большие глаза и зубы; такие рыбы, снабжённые светящимися органами, похожи на маленьких сказочных драконов.
На дне моря происходят необычные для суши процессы — создаются особые минералы и горные породы; здесь накапливается «пыль» из межпланетных пространств.
Сведения о морских глубинах добыты человеком ценой очень больших усилий. Десятилетиями учёные и инженеры создавали различные сложные приборы, чтобы с их помощью проникать на большую глубину. Специально оборудованные и богато оснащённые корабли разных государств отправлялись в далёкие плавания для изучения океана и его дна.
Многое в этой области сделано учёными нашей страны. Они составили очень точные карты морского дна на больших пространствах, открыли неизвестные ранее подводные хребты. Совсем недавно нашими учёными открыта одна из самых глубоких впадин мирового океана — около Курильских островов. Глубина её — 10 382 метра. Кроме того, советские учёные установили два своеобразных «мировых рекорда»: они сумели извлечь морских животных с десятикилометровой глубины, а также добыли с больших глубин «столбик» морского грунта высотой более 30 метров.
На первый взгляд кажется, что изучение морского дна не имеет какого-либо практического значения. Правда, для кораблевождения нужна карта, на которой нанесены все мели и рифы[1]Рифы — подводные (или слабо выдающиеся над поверхностью воды) скалы.
, указаны глубины вблизи берегов и характер грунта якорных стоянок. Но эти глубины сравнительно невелики, они обычно не превышают 200 метров. Зачем же нужно изучать морское дно на больших глубинах?