— Ваше Высочество, — выпалила я сходу, едва переступив порог собственной комнаты, и закрыв дверь. — Понимаю, что вам это может не понравиться — титул, правила и всё такое, но… нам нужно поговорить.

Дерилан полусидел на кровати, обложившись книгами, кстати, именно теми, что я так упорно отбирала для себя в библиотеке, и сосредоточенно изучал очередной раскрытый фолиант. И, судя по всему, так увлёкся, что даже не сразу заметил, что в комнате он не один.

— Мне тоже есть, что тебе сказать, — начал он, отложив книгу в сторону.

Представляя, что именно может сообщить мне этот тип, я стремительно пересекла комнату, и, поставив на стол поднос с едой, решила высказаться первой.

— Предлагаю, сначала обсудить проблемы насущные, а к вопросу о моём наказании вернуться чуть позже.

— Трил, — попытался вставить Дерилан, но встретив мой решительный взгляд, странным образом запнулся.

— Ваше Высочество, — начала я, воспользовавшись неожиданной паузой. — Пусть мы с вами разные, пусть далеко не друзья, но… ведь и не враги. И я считаю, что хотя бы на время вашего пребывания здесь, нам нужно постараться быть чуть терпимее друг к другу. Поймите, я ведь на самом деле хочу вам помочь. Причём совершенно искренне. Но без вашего участия и согласия, все мои попытки так и останутся попытками.

— Трил, — снова попытался взять слово он, да только я ещё не сказала самого важного, и справедливо сообразив, что терпение Дерилана небезгранично, решила сразу перейти к главному.

— Я видела Шея. Сегодня. В оранжерее. И он явно нервничает. Но… я не сказала ему, что вы здесь.

— Почему?! — выпалил он, довольно громко, и от возмущения даже сел. — Неужели ты считаешь, что я не доверяю собственному брату?!

— Я вообще не знаю, кому можно доверять! — ответила тем же громким нервным голосом. — Именно поэтому нам и нужно поговорить! На вас было совершено несколько покушений, и последнее оказалось бы успешным, если бы не ряд случайностей. А теперь вы здесь, и временно вне игры. Так может, стоит подумать, как использовать этот козырь?!

— Ты полагаешь, я этого не понимаю? — проговорил он уже тише. — А что касается Шея, он вообще единственный кроме отца, кто имеет право знать, где я и что со мной.

— Я не стала рисковать, — отозвалась, опуская глаза.

— Так он же вроде как твой друг, — язвительным тоном добавил Дерилан. — Вы же так прекрасно ладите, и что же получается, ты ему совсем не доверяешь?!

— Доверяю… всё, кроме вашей жизни, — ляпнула я, и только по ошарашенному лицу принца поняла, что явно сказала лишнее.

— И что это значит? — с нескрываемым любопытством поинтересовался он, да только голос стал куда более спокойным, а взгляд — каким-то настороженным.

Я замялась, и с огромным удовольствием предпочла бы сбежать, но все пути отступления были отрезаны, и даже если сейчас промолчу, вряд ли Дерилан попросту забудет об этом разговоре.

— Ничего особенного, — ответила, снова отводя глаза. — И вообще, это мой личный бзик, и сейчас он совершенно не важен. Нужно решить, что делать дальше. Ведь сейчас вы в безопасности, и обе стороны: и друзья, и враги, не имеют ни малейшего понятия о вашем местонахождении. Скажу даже больше, те, кто на вас нападал, должны быть уверены в вашей гибели.

— Как?! — от этой новости голос принца сел до хриплого шёпота. Судя по всему, он даже не догадывался, насколько серьёзными были его раны.

— Так, — буркнула, перенося на тумбочку у кровати его порцию ужина. — Не знаю, как именно действовали ваши противники, но судя по тем ранам, что они наносили, живым вы им не нужны.

— Это я без тебя понял, но почему они должны считать меня мёртвым? — уточнил он, внимательно наблюдая за моими перемещениями по комнате.

— Рана на груди, чуть левее сердца, была довольно глубокой — с такими не выживают. Да и крови вы потеряли слишком много, и общее энергетическое истощение оказалось очень серьёзным. Одним словом, вам просто повезло.

— А ты и есть моё везение? — тихо спросил принц, снова откидываясь на подушку.

— Можно сказать и так, и теперь мне бы совсем не хотелось, чтобы все мои труды оказались напрасными. Так что, давайте решать, как поступать дальше. Одна я, увы, почти ничего не могу, — с этими словами я вернулась за стол, и принялась поглощать ужин. Мой гость молчал, уперев сосредоточенный холодный взгляд в противоположную стену, и видимо, только сейчас в полной мере осознал всю полноту и серьёзность происходящего.

Пока я ела, в комнате стояла такая гнетущая тишина, в которой невольно начало казаться, что сегодня у меня даже жевать получается как-то слишком громко. Естественно, в подобной обстановке поглощение пищи превратилось в каторгу, а аппетит пропал, как будто его и не было. Да только мне всё равно пришлось заставить себя расправиться со своей порцией, ведь иначе сил на ночную работу совсем не останется.

— Трил, я вынужден просить тебя об одном одолжении…

Тихий и необычайно вкрадчивый голос принца прозвучал именно в тот момент, когда я как раз собирала грязные тарелки. И от его столь непривычного звучания впала в такой ступор, что едва не выронила всю стопку прямо на пол. Но, вовремя спохватившись, всё-таки удержала, и тут же подняла взгляд на Дерилана.

Видя моё явное замешательство, он легонько улыбнулся, совсем не злобно, а как-то даже нежно, и… я всё-таки выронила посуду. С громким звоном керамические тарелки ударились о мраморный пол, засыпав его острыми осколками.

— Ну почему с вами так сложно?! — воскликнула я, с большим трудом отводя взгляд от его лица. И присев, принялась к сбору того, что ещё секунду назад было целой посудой.

— Что я опять сделал не так? — вмиг погрустневшим голосом, поинтересовался принц.

— Ничего, Ваше Высочество, — отозвалась я, лишь сейчас понимая, что во всём виновата только моя впечатлительность. — Просто я немного растяпа. Сейчас всё уберу, и обязательно выслушаю вашу просьбу. Кстати, почему не приказ?!

— Именно об этом я и хотел поговорить, — послышалось с кровати, и, поднявшись на ноги, я снова увидела в лице Дерилана тень то ли сомнения, то ли замешательства. И это странное выражение больше пугало, чем настраивало на продуктивную беседу. Наверно, поэтому я и попыталась снова избежать этого разговора.

— Мне нужно осмотреть ваши раны. Некоторые из них никак не желают затягиваться, — сказала, решительно подходя к кровати. И уже ожидала продолжения вчерашней тирады, которая закончилась применением сонного порошка, как вдруг Его Высочество снова умудрился меня шокировать.

— Конечно, Трил, — ответил он, откидывая одеяло. А в его голосе было столько покорного смирения, что окажись снова у меня в руках посуда, я бы точно выронила её повторно.

— Вы хорошо себя чувствуете? — спросила, тут же списывая такие перемены на побочные действия сонной травы.

— Вполне сносно, — сказал принц. — И если ты готова начать перевязку, я готов быть самым примерным пациентом.

— Боюсь даже спрашивать, но всё-таки… С чего такие разительные перемены?! — проговорила, развязывая узел на белой ткани, которой закрывала рану на его груди.

Всё ж хорошо, что с самого детства такая работа для моих рук была довольно привычной. Именно поэтому мне совершенно не приходилось задумываться, о своих действиях. Да и вообще, в голове сейчас крутились совсем другие мысли.

— Я постараюсь больше тебе не грубить и… не приказывать, — проговорил принц, наблюдая за моими действиями. — Понимаю, что нынешнее положение вещей не особо приятно нам обоим, но судя по всему, мне придётся остаться здесь ещё на несколько дней.

— Пока раны полностью не затянутся, а энергетическая связь со стихией не восстановится, я вас отсюда не выпущу, — спокойным тоном, не терпящим возражений, отчеканила я.

— Я полностью доверяю тебе своё лечение, — продолжил Дерилан. — И если ты считаешь, что так будет лучше, значит это правильно.

— Но почему вы так резко изменили своё мнение?! — спросила, глядя в его глаза, и пытаясь найти в их спокойной лазури хотя бы намёк на правильный ответ.

— Тебе не всё равно, — выдал он, не отводя взгляда. — А это для меня — уже очень много.

— Значит… в этой комнате снова будет мир? — не веря собственным словам, осторожно поинтересовалась я.

— Именно, — ответил принц, легонько улыбнувшись. — По крайней мере, я приложу для этого все усилия.

А дальше, я как раз освободила от повязки самую опасную рану на груди, и полностью сосредоточилась на её осмотре и обработке. Кстати, сегодня она уже перестала выглядеть пугающе, и почти не кровоточила. Стянутые швами края начали заметно срастаться, и если так пойдёт и дальше, то через пару дней, можно будет обходиться без повязки. Остальные ранения уже покрылись довольно плотной корочкой, и заматывать их теперь не было необходимости.

Пока я обрабатывала раны, промывая их раствором трав и смазывая довольно жгучей мазью, Дерилан молчал, лишь изредка жмурясь или закусывая губу. И несмотря на то, что все эти процедуры были крайне болезненными, ни разу не пожаловался и не вскрикнул. Я же только восхищалась его выдержкой, и всеми силами старалась действовать как можно осторожнее.

— Трил… я всё же вынужден просить тебя ещё кое о чём, — напомнил принц, когда я закончила. — Мне нужно передать Шею записку… ты сможешь отнести её в «Оракул»?

— Вы думаете, он там? — поспешила уточнить я, а в голове уже начал сам собой складываться план, как покинуть академию не привлекая внимания. Видимо, сегодня будет первый уникальный день, когда я воспользуюсь своим иммунитетом к защите Астор-Холт в своих же интересах. А вот мысли о том, чтобы просто отказаться даже не возникло. Наверно, всё потому что впервые Его Высочество обращался ко мне именно с просьбой, а не с приказом. Судя по всему, именно этот факт и стал для моего самолюбия решающим.

— Вполне возможно, но даже если его там и не будет, просто отдашь записку хозяину, он обязательно передаст, — спокойным тоном пояснил принц. — Так ты согласна?

— Конечно, — ответила с совершенно искренней улыбкой. — Если честно, мне немного совестно, что отпустила Шея в таком подавленном состоянии, ничего ему не сообщив. Только… что делать, если он будет спрашивать про вас?

— Ничего. Просто передай записку и сразу возвращайся. Если он посчитает нужным, то пойдёт с тобой сам.

В общем, спустя всего несколько минут, я уже была вполне готова к выходу, а Дерилан как раз дописывал своё послание на маленьком листке бумаги. А когда закончил, не складывая, передал его мне. Я же упорно отводила взгляд от текста, хотя собственное любопытство так и уговаривало посмотреть хоть одним глазком.

— Читай, Трил. Я же вижу, как тебя распирает. Заодно и скажешь, сможет ли кто-то посторонний выявить в этом бреде хоть каплю истины, — снисходительным и даже немого насмешливым тоном, выдал принц. И, получив такое разрешение, я тут же уткнулась в текст.

Послание было написано печатными буквами, но сопровождалось витиеватыми загогулинами, какие чаще всего использовали девушки, дабы добавить своему почерку лишнего шарма.

«Приветствую Вас, мой любимый… Спешу сообщить, что Алев, снова пытался применить ко мне силу, и в этот раз почти добился своего, но наша любовь оказалась сильнее. Не переживайте, я верна лишь вам, и живу одной надеждой на встречу. Жду Вас в месте, где был создан Ваш мне последний подарок… Но помните о нашей тайне. С любовью, Ваша Малышка»

Сию несуразицу я перечитала несколько раз, но так и не смогла найти в этом послании хотя бы намёка на действительность.

— А вы уверены, что Шей правильно всё поймёт? — спросила, недоверчиво глядя на спокойного Дерилана.

— Он-то поймёт. Главное, чтобы никто другой не понял, — спокойным тоном ответил принц, наблюдая, как я натягиваю длинный плащ с капюшоном и направляюсь к выходу. — Только, пожалуйста, возвращайся быстрей, — добавил он вдруг, и мне показалось, что я слышу в его голосе нотки беспокойства. Наверно, он и сам это заметил, поэтому и поспешил добавить: — Всё ж ночная столица не самое безопасное место для юной девушки. А зная, с какой лёгкостью к твоей персоне липнут разного рода неприятности, и вовсе становится страшно отпускать тебя одну.

— Мне искренне льстит ваше беспокойство, — отозвалась, поворачиваясь к нему. — Но, право… не стоит волноваться. Я постараюсь вернуться как можно скорее, а вы пока отдыхайте. Кстати, не думала, что вы интересуетесь книгами по древней символике и амулетам.

— К твоему сведению, мой дорогой брат держит меня в курсе всех дел, что касаются «твоего феномена», и если сейчас я временно вынужден придерживаться постельного режима, почему бы не принять в ваших поисках непосредственное участие? А вообще, мне уже удалось найти кое-какую информацию, и я обязательно обо всём тебе расскажу, но только, когда вернёшься.

— Это что, такой стимул, чтобы не задерживалась?! — усмехнулась, рассматривая искреннюю открытую улыбку на лице принца.

— Ну-у, можно сказать и так, — ответил он, безразлично пожав плечами. И выглядел в этот момент таким милым, что я посчитала самым правильным и безопасным для здоровья собственных нервов, поскорей покинуть комнату.

Помнится, мисс Ассирия как-то упоминала, что за свою жизнь встречала лишь одного человека-асторию, и что-то мне подсказывает, говорила она именно о принце Дерилане. Но ведь я приближалась к нему, и даже прикасалась, причём против его воли, а сколько раз он, одаривал меня своим жутким чёрным взглядом?! И несмотря на всё это, я до сих пор жива, и даже вполне здорова. Хотя… что мне вообще известно о таких, как он?! Только какие-то странные слухи и те, исключительно со слов мисс Ассирии. Так может, стоит спросить об этом у самого принца?! Он же вроде как объявил между нами временное перемирие — вдруг и расскажет чего. Хотя, лично мне эта идея всё равно кажется утопической.

Академию я покинула беспрепятственно. А всё дело в том, что выйти за её ворота, как в прочем и войти на территорию, могли только те, кто получил разрешение ректора или кого-то из деканов. Если же этого не было, охранный контур превращался для таких дезертиров в невидимую стену. А при упорных попытках её преодолеть, попросту отталкивал назад энергетическим всплеском. На меня же вся эта идеальная система совершенно не действовала, а соответственно и проходить ворота я могла без каких-либо разрешений — охранники не обращали на меня никакого внимания.

Сегодня было холодно, с неба снова падали мелкие редкие снежинки, а по широким улицам столицы гулял довольно сильный ветер. Наверно, если бы не ответственная миссия, я бы никогда не покинула пределов академии в такую суровую погоду. Но, доводы обстоятельств оказались сильнее моих желаний, и пришлось терпеть. Благо хоть мой плащ оказался практически не продуваемым, а глубокий капюшон, хорошо защищал от ветра голову.

А ещё несомненным плюсом такой непогоды оказалось почти полное отсутствие на улицах столицы людей. Оно и правильно, ведь мало кто рискнёт покидать уютные тёплые дома, когда за их стенами царит такой жуткий холод. Не было ни прохожих, ни торговцев, ни стражников. Все как будто вымерли в этой белой пустыне, и только я одиноко брела по улицам Себейтира, оставляя за собой дорожку из следов на снегу, которая тут же стиралась очередным сильным порывом ветра.

«Оракул» встретил меня непривычной тишиной. Сегодня пустовала большая часть зала, да и присутствующие посетители явно не выглядели довольными. Наверно, многих загнал сюда начинающихся буран, а кто-то наоборот, не стал уходить, боясь встречи с непогодой. За стойкой скучал молчаливый Серн, а на иллюзаторе крутили картинки незнакомых мне городов нашей обширной империи. Оба дальних угловых столика пустовали, и я пришла к выводу, что и Шиан, как и многие другие, оказался зависим от капризов природы, и предпочёл этим вечером не покидать пределов дворца.

— Приветствую вас, господин Серн, — поздоровалась я, присаживаясь на стул у стойки и скидывая капюшон.

— О, Трил, — радостным голосом поздоровался он, а на его лице тут же разгорелась приветливая улыбка. Судя по всему, до моего появления его терзали не совсем приятные мысли, и он был безумно рад отвлечься от них хоть на пару минут. — Ты-то чего в такую погоду не сидишь в тепле? Согласись, месяц Таяния снегов в этом году особенно суров.

— Вы, несомненно, правы, — согласилась, принимая из его рук чашку с горячим травяным чаем. — Спасибо.

— Так что же привело тебя сюда? Думаю, повод, действительно стоящий, ведь иначе и быть не может, — ответил он, отодвигая обратно монету, что я положила на стойку в качестве оплаты. — Это тебе от меня, в благодарность за то, что хоть ненадолго развеяла мою скуку.

— Я пришла к вам с просьбой, — начала, оставляя монету на том же месте, и накрывая её сложенным вчетверо листком. — Мне необходимо передать это парню, что часто встречается здесь с мистером Элуром.

— Шею?! — уточнил Серн, удивлённо приподнимая брови.

— Да, — сказала, изобразив полную обречённость. — Одна подруга попросила вручить ему лично в руки, но… думаю, вы сможете сделать это не хуже меня.

— Надеюсь, там нет ничего опасного или секретного, — недоверчивым тоном, проговорил хозяин заведения.

— Нет, что вы. Просто у них вроде как близкие отношения… А это обыкновенная любовная записка. Так я могу надеяться на вашу помощь?

— Конечно, дорогая. Если честно, через меня часто передают всякого рода послания. Так что не волнуйся, как только твой Шей здесь появится, я незамедлительно вручу ему это письмецо, — когда Серн закончил, у него было такое хитренькое выражение лица, а во взгляде лучилось столько странного одобрения, что я сразу отгадала все его мысли. Конечно, теперь он думает, что эту записку написала именно я, а у нас с Шеем роман. Вот уж точно интересная информация! Хотя, судя по блеску в глазах хозяина, он не допускал даже мысли о том, что мог ошибаться. Что ж… Может оно и к лучшему. В любом случаем, о нас с Шеем уже давно ходят самые разные слухи, и если сейчас они в очередной раз подтвердятся, никто не пострадает.

В этот момент к стойке подошёл какой-то мужчина, и Серн, быстро смахнув в карман записку вместе с монетой, отвлёкся на него. Я же тихо сползла с высокого стула, и снова накинув на голову капюшон, направилась к выходу.

И уже в дверях почти нос к носу столкнулась с двумя высокими крепкими парнями, которые как раз пропускали внутрь Шиана, закутанного в плащ так, что на виду оставались только глаза. Невольно отступив в сторону, я пропустила всю эту процессию в зал. И уже собралась подойти к Шею, когда заметила, как к нему тут же подскочил Серн и вместе с меню протянул и мою записку. Тот лишь кивнул, и тут же спрятал её в карман, а значит, моя миссия на сегодняшний вечер была окончена.

Снова бредя по холодным улицам Себейтира и размышляя о событиях этого вечера, пришла к выводу, что всё сделала правильно. Ведь даже хорошо, что кронпринц меня не заметил. Это всё только упростило. Ведь иначе пришлось бы объясняться с ним самой, а я не совсем уверена в том, что можно ему рассказывать, а что нельзя. Всё ж, как ни странно, но во всём, что касалось Дерилана, я становилась очень недоверчивой, хотя в отношении других людей никогда ничего подобного за собой не замечала. И я искренне надеюсь, что такому моему поведению есть логическое объяснение, потому что иначе, просто перестану саму себя понимать. А то и вовсе, воспользуюсь советом одного лекаря из больничного крыла академии и пойду лечиться у психологов-эмпатов.

Обратный путь до академии преодолела даже быстрее, чем рассчитывала, к тому же ветер на этот раз оказался попутным, и прекрасно подгонял, толкая порывами в спину. А занятая собственными мыслями, я и вовсе не заметила, как добралась до двери в свои апартаменты.

— Ваша просьбы выполнена в лучшем виде, — выпалила, едва переступив порог и встретившись взглядом с горящими голубым огнём глазами Дерилана. Сейчас он показался мне каким-то нервным и даже немного растерянным, поэтому я тут же поспешила добавить: — Серн передал записку Шею на моих глазах. Так что, теперь всё зависит только от вашего брата.

Даже не надеясь услышать слова благодарности, я скинула плащ, и, подкинув в камин несколько поленьев, подсела к огню. Несмотря на довольно тёплую одежду, всё равно умудрилась продрогнуть до самых костей, и теперь желала только одного — побыстрее согреться.

— Пока тебя не было, я кое-что попробовал, — тихим голосом проговорил Дерилан. — Нашёл в одной из книг описание сыворотки, способной проявить Красную Платину, даже если она впаяна в другие металлы.

— И что нужно для его приготовления?! — заинтересованно спросила я, поворачиваясь к принцу.

— Я уже всё сделал. Осталось только погрузить кулон в раствор… так что, как согреешься, можем попробовать, — спокойным тоном, ответил принц, а в его глазах появилась уже знакомая мне искорка азарта.

Если честно, всего лишь осознав, каким прорывом в нашем деле может стать этот эксперимент, я мигом позабыла и о холоде, и о закоченевших руках. Всё ж любопытство, особенно моё, иногда было способно творить самые настоящие чудеса. И спустя несколько минут, я уже стояла у кровати, и выжидающе смотрела на Дерилана, не в силах унять нахлынувшие эмоций.

— Можем начинать, — выпалила, глядя на улыбающегося принца. — Я готова.

— Тогда, пожалуйста, подсядь поближе, и давай сюда свой кулон, — сказал он, потянувшись к тумбочке, где стоял прозрачный стакан, наполненный бледно зелёной жидкостью. Я даже и не думала сопротивляться или задавать вопросы. Сейчас меня вёл тот же азарт, помешанный с диким любопытством, который я так явно видела в глазах Дерилана. И вообще, сейчас мы с ним выглядели, как два заговорщика, задумавших, как минимум, обратить время вспять.

Присев на кровати рядом с принцем, я тут же повернулась к нему. И в этот странный момент, всё вокруг как будто замерло… Он оказался слишком близко — так близко, как не был никогда. И эта его близость стала для меня по-настоящему шокирующей. Странно, но в последнее время мне довольно часто приходилось бывать в компании мужчин, причём, довольно видных и интересных, но только сейчас, находясь рядом с этим человеком, я почувствовала какую-то странную незнакомую раньше теплоту и… смущение. Ни Тир, ни Шей, ни Джер, никогда не вызывали во мне подобных чувств, так что же происходило сейчас?!

Дерилан смотрел в мои глаза, и отчего-то медлил. И было в его взгляде, что-то такое… яркое, сильное, тёплое, что мне стало казаться, ещё секунда, и я попросту расплавлюсь в их голубой бездне. Он осторожно потянулся к моей шее, заставив меня в буквальном смысле замереть. Я, кажется, даже дышать перестала, и пока его пальцы с неимоверной аккуратностью расстёгивали пуговицы на горловине моей рубашки — даже не шелохнулась. А когда, цепляя кулон, он нечаянно коснулся кожи, меня странно передёрнуло, а по телу разлилась волна сладкой теплоты.

Я совершенно перестала понимать происходящее, и, судя по полной растерянности во взгляде принца, это было взаимно. Он смотрел на меня сосредоточенно и даже как-то нежно, и никогда раньше его глаза не казались мне настолько яркими и такими безгранично глубокими. Будто два бездонных океана…

Дерилан пришёл в себя первым. Он резко зажмурился, и, встряхнув головой, с шумом выдохнул. А когда распахнул ресницы, передо мной снова оказался Его Высочество младший принц империи, а не то смутное видение, так поразившее меня всего несколько секунд назад. Это мигом отрезвило и напомнило, для чего мы вообще тут сидим.

— Нужно продержать его в этом растворе пару минут, — проговорил Дерилан, опуская мой кулон в стакан. Естественно для этого мне тоже пришлось наклониться, что оказалось совсем неудобно.

Как только шарик из белого и жёлтого золота, погрузился в жидкость, она начала стремительно менять цвет, потом вдруг задымилась и забулькала. Я тут же дёрнулась, но в тот же момент мягкая ладонь легла на моё плечо, одновременно удерживая, и выказывая свою моральную поддержку. Именно в этот момент в дверь моей комнаты громко и настойчиво постучали.

Мы с принцем переглянулись, как будто ища друг у друга ответ на вопрос «что делать?» Всё ж прерывать эксперимент ради неизвестного посетителя не хотелось ни мне, ни ему. Тем более, что реакция уже пошла. Не знаю, как нам удалось так просто договориться, не произнеся при этом ни одного слова, но наше решение оказалось однозначным — кто бы ни был за дверью, ему явно придётся либо уйти, либо подождать.

Тем не менее, стук повторился снова, и теперь он стал куда более нервным и громким.

— Трил, это Шей. Открой! — послышалось из-за двери. И если у меня всё ещё оставались сомнения в действительности его слов, то Дерилан, наоборот, легонько улыбнулся, и кивнул. Всё-таки, голос брата он узнавал куда лучше, чем я.

— Ты один?! — спросила я довольно громко, чтобы меня было слышно за дверью.

— Конечно, — отозвался визитёр, а в его тоне явно слышалось нетерпение.

Я закрыла глаза, медленно погружаясь в пространство, где царила энергия стихий, и применяя нехитрые манипуляции, сняла с двери охранное плетение. Его я в экстренном порядке установила совсем недавно, попросту уговорив Тира, объяснить, как это сделать. Он лишь усмехался, утверждая, что пока я нахожусь на территории академии, ничего у меня не выйдет, но, даже несмотря на то, что мой дар был в этих стенах сильно ограничен, на установку контура сил хватило. И теперь войти в эту комнату мог только тот, кого я желала здесь видеть. Остальным же путь в мою коморку был заказан.

— Заходи, — выкрикнула, заканчивая снимать контур.

Дверь тут же распахнулась, и в комнату влетел напряжённый Шиан. Да только увидев, что мы с Дериланом сидим рядом, причём слишком близко для друзей, и уж тем более — для врагов, и при этом совершенно спокойны, тут же замер на месте. Длилось его оцепенение около минуты, но как только он окончательно удостоверился, что это не иллюзия и даже не галлюцинация, так красочно и эмоционально выругался, что я невольно поспешила придвинуться к своему товарищу по эксперименту, а он, так же машинально, сильнее приобнял меня свободной рукой за плечи. И всё это выглядело настолько естественно, что мы не сразу осознали своих действий. Зато Шей, снова шокировано замолчал.

— Да что тут происходит?! — выпалил он, сосредоточенно щурясь, и переводя внимательный взгляд с меня на брата. — Дери, что ты здесь делаешь?! Я два дня не нахожу себе места, поднял на уши чуть ли ни всю городскую полицию, вместе с дворцовой охраной, а он, оказывается тут сидит! Хорошо устроился, братец! — закончил с диким упрёком в голосе.

— Шей, успокойся, — ровным тоном, отозвался Дерилан, и как будто чувствуя моё напряжение, обнял чуть уверенней. — Думаешь, я тут по своей воле?! И вообще, когда ты уже научишься сначала думать, а потом делать выводы, а не наоборот?!

— И что же я не правильно понимаю? — полным иронии голоском, поинтересовался Шиан, и схватив стул, уселся прямо напротив кровати. Вот теперь я на самом деле начала чувствовать себя, как на допросе.

В этот момент жидкость в стакане как-то странно задымилась, напомнив нам, что мы вроде как тут эксперимент проводим, причём не самый обычный. Заметив эти изменения, Дерилан осторожно потянул за цепочку кулона, а когда на поверхности показалась подвеска, даже тихо присвистнул.

Я тоже уставилась на то, что ещё совсем недавно выглядело обыкновенным клубком нитей. Да только теперь мой кулон был совсем другим. Золото в нём как будто стало прозрачным, а под ним очень явно обозначился странный символ.

— Стоп! — воскликнул Шей, тут же подскакивая к нам. — Это то, что я думаю?!

— Через несколько минут он снова станет прежним, — тихим отстранённым голосом ответил его брат, сосредоточенно рассматривая кулон. — Рисуй, поговорим потом.

Шею не нужно было повторять дважды, и, вытянув их кармана листок бумаги (которым оказалась наша записка) и короткий заточенный карандаш, он тут же принялся что-то чертить. В те минуты, пока нам был открыт истинный облик побрякушки, что я всю жизнь носила на себе, мы не говорили. Шей рисовал, Дерилан внимательно следил, чтобы тот не упустил ни единой детали, а я просто ошарашено разглядывала подвеску.

И в истинном виде она представляла собой следующее…

В двух сцепленных кольцах, были размещены сплетённые между собой дракон, с шипами по всему телу и массивными крыльями, и водяной змей, такой же, как я видела в детстве на перстне с голубым камнем. Они переплетались длинными шеями, которые связывала тонкая лента.

— Всё, — выдохнув, сказал Шиан, когда нити золота на кулоне снова стали обретать свой цвет, закрывая фигурки внутри, уже знакомым мне мотком золотых нитей. — Вот вам и новая загадка. Лично я даже не представляю, что может означать сия фигурка в кольцах.

— У меня есть пара книг по древней символике, — отозвалась я, севшим голосом. — Не так давно в шкафу нашла. И на одной из них такой же символ, те же змей и дракон, только они в двух сцепленных квадратных рамках. И без ленты.

— Такие рамки — символ сотрудничества и взаимопомощи, — сказал Дерилан. — Это всё, что мне известно. Сейчас эти знаки почти никто не использует.

— И откуда же ты знаешь про рамки?! — скептичным тоном спросил Шей.

— Символ академии состоит именно из таких, а в них знаки четырёх стихий, связанных в круг цепью, — ответил его братец. — Что ж, теперь остаётся всего лишь узнать значение символа и тайна рождения нашей Трил будет раскрыта.

— Ты в этом уверен?! — поинтересовался Шиан, рассматривая собственный рисунок. — Легко сказать, но трудно сделать. Если эта штука фамильная и передавалась из поколения в поколение не один век, то мы можем ничего не найти.

— Ладно, — встряла в их спор я, а заодно решила выпутаться из таких приятных, но совершенно непонятных объятий Дерилана. — Сейчас это не столь важно, и с символом я могу разобраться сама. В другое время. А пока есть дела куда более важные.

— Это какие же?! — не понял Шей, который явно до сих пор находился под впечатлением от увиденного под слоем золотых нитей.

— На твоего брата снова напали, причём произошло это здесь, в академии, и в этот раз до последнего удара им не хватило буквально нескольких секунд и всего одной капли везения, — отозвалась я без улыбки. — И жив он остался только благодаря собственному невероятному упорству и крепкому здоровью.

— Шей, она спасла меня, — проговорил Дерилан, тихим, но очень уверенным тоном, обращаясь исключительно к брату. — Не знаю, какие силы привели в тот коридор Трил, но чтобы она ни говорила, последнее, что я увидел перед отключкой, это пламя… обволакивающее мой, почти рухнувший щит. Оно просто сплелось с моей стихией, и я уже подумал, что это конец, но в этот момент прямо по нему потекли струйки воды, а спустя мгновение, стихии слились, и раздался взрыв. Всё. Больше ничего не помню, да только на подобные выкрутасы способен только один известный мне человек — Трил.

Теперь на меня внимательно смотрели две пары глаз. И если в одних я видела лишь холодный интерес, то в других буквально плескалось нетерпеливое любопытство, приправленное изрядной порцией шока.

— Как?! — выпалил ошарашенный Шиан. — Ведь на территории академии ты практически бессильна.

— Как оказалось, не совсем, — ответила, отворачиваясь к огню. — Кое-что я всё-таки могу. И это кое-что оказалось очень полезно. Хотя, я действовала на чистых инстинктах, и видя как трое почти добили одного, решила вмешаться. Тогда я не думала… Ведь от меня зависела жизнь другого человека, который показался для меня важным. Я попросту не могла допустить его гибели, — потом вдруг резко вскинула голову и затараторила, как будто пыталась оправдаться: — Я не знаю, что происходило со мной тогда, и почти не помню подробностей. Такое чувство, что все действия совершала на чистой интуиции, почти без эмоций… Зато утром, когда в моей голове наступило просветление, и стало ясно настолько серьёзными были ранения Его Высочества, впала в настоящий ступор. Но… он был жив и явно шёл на поправку, и это оказалось самым важным.

— С чего вдруг такая забота?! — недоверчивым тоном поинтересовался Шиан.

— Понятия не имею! — ответила раздражённо. — Саму безумно бесит, что этому нет разумного объяснения. Просто знаю, что сейчас жизнь и безопасность твоего брата для меня первостепенны, и если кто-то сможет объяснить мне причину, с радостью выслушаю.

— Ты что-нибудь понимаешь?! — поинтересовался он, обращаясь к Дерилану.

Тот лишь легонько и как-то загадочно улыбнулся, и поспешил прикрыть глаза, как будто желал показать, что всеми этими разговорами мы его изрядно утомили. Хорошая уловка — ничего не скажешь.

— Есть пара догадок, но они слишком сырые, и основываются лишь на моих наблюдениях и предположениях. Так что озвучивать их не стану. По крайней мере пока, — сказал он, не открывая глаз. Хотя, что-то мне подсказывает, Его Высочество попросту не желал показывать нам горящие в них хитрые искорки. Ведь ответ на мой вопрос явно был ему известен.

— Дери, ты темнишь, — попытался упрекнуть его Шей.

— А ты делаешь чересчур много необоснованных выводов, — парировал наш больной. — И вообще, предлагаю оставить эту тему, и решить всё-таки, как быть дальше.

— Судя по твоему тону, план действий уже продуман и досконально просчитан, — отозвался Шиан, растягивая на губах ироничную улыбку.

— Конечно, — усмехнулся младший принц, снова распахивая ресницы. — У меня на это было много времени. Но пока, если ты не против, мы просто оставим всё как есть. Можешь продолжать изображать взволнованного брата, поднять на уши всю империю, и даже организовать полномасштабные поиски. Я хочу, чтобы те, кто организует покушения, поверили в то, что добились успеха. Пусть считают меня мёртвым, — лицо Дерилана приобрело поистине коварный вид. — Можно даже пустить слух, что кто-то видел мой труп в реке за городом. Или что-то в этом духе.

— Ты в своём уме?! — закричал Шей. — Да как вообще можешь так спокойно говорить о подобном?!

— Это единственный шанс понять их мотивы и определить, кто за всем этим стоит, — продолжил мой пациент. — Пойми, мы почти ничем не рискуем. Но в целях твоей безопасности, лучше усиль состав своих телохранителей. Если нападавшим нужен трон, то следующей жертвой станешь ты.

— Оно и так ясно, — отмахнулся Шиан. — Ладно. Будь по-твоему. Только ответь, как долго продлится весь этот фарс.

— До моего полного выздоровления. Возможно, неделю, или чуть больше. А когда я приду в форму, мы посмотрим, в каком направлении стоит продолжать игру. А сейчас, тебе пора идти.

— Что, так не терпится от меня избавиться? — спросил Шей со злобной усмешкой, а его взгляд странным образом скосился в мою сторону.

— Просто, ты и так находишься здесь довольно долго. Некоторым это может показаться подозрительным, — добавил Дерилан.

— Как раз в этом нет ничего подозрительного, и даже наоборот. Ведь, если ты забыл, вся эта академия считает нашу Трил моей любовницей. И для всех очевидны причины моего к ней прихода, — он говорил всё это с такой противной ухмылочкой, от которой и у меня, и у Дерилана одинаково застыли лица. Да только Шиану такая реакция явно понравилась: — Ох, да вы, и правда, спелись, мои черноглазые друзья. Два сапога — пара. Чувствую, я здесь лишний.

— Шей, заткнись! — выпалил младший принц, ровнее усаживаясь на кровати. — Если желаешь шутить, то спешу сообщить, что ты выбрал для этого не самое удачное время. И ещё… про глазки… — он многозначительно ухмыльнулся, а его улыбка показалась мне оскалом. — Будь осторожней, брат мой. Если я хоть как-то себя контролирую, то Трил этого пока не умеет. И не мне тебе рассказывать, что будет, если вывести её из себя.

Шиан замер и медленно повернул ко мне лицо. И было в его взгляде что-то такое, слишком похожее на испуг, что мигом заставило меня успокоиться.

— О чём вы?! — не удержалась я от вопроса.

— Дери, а ты раньше сказать не мог?! — рявкнул Шей, полностью игнорируя мою реплику. — Я же не первый раз вижу у неё подобное.

— А вот я — в первый, — отозвался его брат. — И если честно, теперь мне многое стало понятно. А тебе я всё-таки советую поскорей убираться, и в ближайшие пару дней не приходить.

— Тогда я пойду. И… постарайтесь не угробить академию. Если она раньше страдала от одного, то двоих может и не выдержать.

С этими словами, он резко развернулся и, не прощаясь, покинул мою коморку, оставляя меня наедине с целым обозом вопросом и странно улыбающимся Дериланом.

Я молчала, почему-то боясь начинать спрашивать, да и мой собеседник явно не стремился говорить первым. Не знаю, что именно останавливало его, но я просто боялась услышать подтверждение кое-каких своих догадок. Да и вообще, слишком много всего сегодня произошло, и мне очень хотелось хоть ненадолго остаться наедине с собой и своими мыслями. Всё ж в голове творилась самая настоящая каша, которая никак не желала становиться чем-то простым и понятным.

И тут взгляд наткнулся на большие старые настенные часы, которые ненавязчиво показывали половину одиннадцатого. Это-то и стало столь необходимым мне решением, и, поднявшись с места, я тут же ринулась в ванную за своей рабочей одеждой и уже спустя несколько минут покинула комнату. Дерилан наблюдал за мной с какой-то не свойственной ему отстранённостью. Видимо и сам желал многое обдумать, а мой уход стал для нас обоих своеобразной передышкой. Пусть и недолгой.

Лениво водя шваброй по поверхности мраморного пола галереи, я всё никак не могла отделаться от брошенной Шианом фразы, касательно моих глаз. Точнее их чёрного цвета. А ведь он уже как-то упоминал об этом. Кажется, тогда я на него за что-то разозлилась. Да и Дерилан, когда раздражён или взбешён, его глаза становятся чёрными. Кстати, у Тира я как-то тоже замечала подобное, но в гораздо меньшей степени. В его случае, менялся просто цвет радужки, а с глазами младшего принца явно происходило что-то другое, мне совершенно не понятное.

Да ещё и этот кулон! И Тир, как назло, всё ещё не вернулся! И ожоги на руках после моего фиаско на полигоне болят. А помимо всего этого списка оставалась ещё учёба и вот эта работа. И что же мне со всем этим делать?!

Смириться? Не получится. Даже если я и забуду про некоторые странные моменты — сами моменты меня точно не забудут. Не знаю почему, но я, вместе со своим «феноменом» оказалась интересна слишком многим. Наверно, если бы не они, сама бы никогда и не стала копаться в собственном прошлом, и не было бы сейчас этих пресловутых тайн и головной боли. Но… как говориться, что сделано — то сделано. И всё что мне остаётся, это принять весь царящий в моей жизни бедлам, и постараться идти дальше.

И пусть, мне тоже безумно любопытно узнать хоть что-то про своих родителей, но… какое-то шестое чувство, именуемое интуицией, упорно подсказывает, что правда мне не понравится.