В Вилюйске. «Где это видано, чтобы твоего сына учили, кормили и одевали, а ты не платил ни гроша?»

— Уосук, смотри, вот он — город, — протянул руку Никифор.

Уосук протер глаза. Впереди, среди редких приземистых сосен, белело множество крыш. Так вот что такое город! Оказывается, это такое место, где сразу много юрт. Только они совсем не похожи на его родную юрту: большие-большие, из толстых бревен, с высокими окнами.

Остановились на окраине, у дальних родственников капрала. Почти с порога рыбак стал сетовать на горькую судьбину, отнимающую у него «почти взрослого» сына.

— Как! Твоего парня определили в училище? — с изумлением спросил хозяин дома.

— На сходке так порешили, — отозвался капрал, переливая чай из чашки в блюдце.

— Правда, правда! — подтвердил Токур. — Сговорились! Меня-то на сходке не было. Эх, если б знал я, что так случится! Не пожалел бы дня, пошел на сходку.

— Никто не хотел своих детей отдавать. Я вот тоже побоялся, — добавил капрал. — Что за радость навсегда с дитем распроститься.

— То есть как навсегда? Ну и чудаки в этом Салбане! — рассмеялся хозяин. — Да кому он нужен навсегда? Поучат маленько, чтоб читать-писать умел, да и назад. Из других улусов дети богачей прибыли, я слыхал. Удивительно, как ваши не скумекали.

— Так ты говоришь, вреда не будет? — с сомнением спросил Токур.

— Даже не представляешь, как тебе повезло! Такие случаи бывают раз в сто лет. Да ты подумай: где это видано, чтобы твоего сына учили, кормили и одевали, а ты не платил ни гроша? Тебе царь подарок сделал — скоро триста лет, как Романовы на троне сидят, вот он и хочет, чтоб ты тоже радовался.

— А какая ему польза?

— Кому?

— Царю. Какая ему выгода, если сын Токура станет грамотным?

— Назначат писарем в ваш наслег — царские указы читать…

Токур озадаченно чесал затылок. Вот тебе и раз. Обскакал князя Иону! Небось рад, что взамен своего Анисима послал сына бедняка. Хорошо же! Пожалеет, да поздно будет.

И в самом деле, почему бы не отдать сына, если это всего на шесть лет? Вырастет на казенных харчах, грамоте научится. Дома-то едва ли и жив останется…

Назавтра Никифор повел мальчика в училище. Уосук с любопытством оглядывался вокруг. Он никогда не видел сразу столько людей и домов, да еще таких больших. Училище показалось ему и вовсе громадным. Перед высокой, обитой войлоком дверью ему стало не по себе, и он сделал отчаянную попытку остаться на улице, но отец молча дернул его за руку и втащил в помещение.

Директором Вилюйского высшего начального училища был Петр Никодимович Попов, местный русский. Он вырос среди якутов и прекрасно владел якутским языком.

Токур согнулся в три погибели и протянул важному тойону протокол наслежного собрания. Попов прочел бумагу и недоверчиво воззрился на мальчика:

— Как тебя зовут, малый?

Уосук переступил с ноги на ногу и поднял на отца повлажневший взгляд: выручай!

— Говори, — ткнул сына в бок Никифор, — имя то у тебя есть, слава богу.

— У… осук… — еле слышно произнес мальчик.

— Значит, Осип. Или Иосиф. Как лучше? А?

Уосук потупился.

— Ладно. Пусть будет Иосиф — благозвучнее, — улыбнулся директор. — А фамилия?

«Фамилия? Что это могло бы быть?» — ломал голову Никифор, не зная, как помочь сыну.

— Смелей! Как зовут твоего отца?

— Никифор…

— А еще как его зовут? Как его фамилия?

— Токур! — выпалил Уосук.

— Гм… Значит, ты — Иосиф Никифоров Токуров. Запомни это хорошенько. Договорились?

Так прозвище отца стало фамилией Уосука. Пришлось привыкать и к новому имени.

— Ну что ж, милейший, — повернулся директор к Никифору, — раз наслег посылает твоего сына, будем учить. С богом!

Токур поклонился и, бормоча слова благодарности, попятился к выходу. Он даже забыл проститься с сыном. Когда за отцом закрылась дверь, Уосук разревелся.

— Э-э, приятель, не хныкать! — похлопал его по плечу директор, — Ты теперь ученик, ученикам плакать не полагается. Ну-с, пошли провожу. Тебя вымоют, оденут, укажут, где будешь спать. А завтра — занятия. Понял?

К вечеру Уосук преобразился: его пропарили в бане, остригли и одели в новенькую ученическую форму. Затем он оказался в спальне, где, кроме него, жили уже пятеро якутят из разных улусов Вилюйского округа. Один подскочил к Уосуку:

— Меня зовут Филипп Давыдов! А тебя?

— Уос… Иосиф, — вспомнив наставления директора, поправился Уосук.

— Буквы знаешь?

— А что это такое?

— Неужели не знаешь? Плохо твое дело. Вот слушай: аз, буки, веди… — затараторил Филипп.

Уосук встревожился. Ночью он долго ворочался на непривычно мягкой постели. «Да, плохо мое дело, — думал он. — Ох, плохо!» Уснул он только под утро. Вдруг задребезжал звонок. Уосук с испугом поднял голову. Все его товарищи уже одевались. Уосук вскочил и, путаясь в рукавах, натянул рубашку.

В спальню, на ходу осеняя школьников размашистым крестом, вошел дородный поп.

— Новый ученик… Откуда ты? — ткнул он пальцем в Уосука.

Уосук, потупившись, молчал.

— Он из наслега! Вчера приехал! — выскочил Филипп.

— Я спрашиваю его, а не тебя, — внушительно осадил Филиппа священник.

— Из дому, — выдавил из себя Уосук.

С этого дня он начал учиться.