Погода радовала глаза, солнце еще не успело сильно подняться, но уже было тепло. Мы все на лошадях двигались по широкой дороге в сторону границы королевства Нимели. По словам Пирка, нам еще оставалось около двух часов пути. С каждым разом нас становилось все больше, уже и Анька была с нами, гном Дорикс почему-то тоже решил отправиться с нами, похоже, он был тот еще авантюрист, а пел о руде, о кузнице. Двое сопровождающих Пирка были воинами. Один вооружен двуручным мечом, другой копьем. Так что мы уже напоминали неплохой такой отряд.

     - Ксандр, мы пересекли границу. Нужный нам городок будет уже скоро, нам нужно свернуть налево. - Воскликнул Пирк.

     - На всякий случай, будьте бдительны. Мы хоть и на дружественной территории, но от нюансов никто не застрахован. - Предупредил я полусонных товарищей.

     Слава Мойше, мои предупреждения оказались напрасны. До городка Трака добрались спокойно и без напряжения. Сам городок оказался чистеньким, опрятным, чем-то напоминал мне чешские городки, которые давно я посещал на Земле. Первым делом, нашли таверну, таковых оказалось аж три штуки, но выбрали поближе к центру, так было спокойнее. Разместились, нормально пообедали горячей пищей. После всем разрешил отдыхать, а сам пошел на поиски семьи Аурелия. Со мной увязались Анька и Кира. Одна все удивлялась новому миру, вторая пыталась заново привыкнуть жить.

     Побродив по городу, в конце концов, выяснили, где жила семья караванщика. В доме на окраине, с восточной стороны городка. Путь занял минут пятнадцать и вскоре перед нами предстал симпатичный, средних размеров дом, покрашенный в голубой цвет и с ухоженным садом. Похоже, в нем обитают зажиточные люди.

     Не успели мы подойти к дверям, как со стороны сада нас окликнула женщина лет пятидесяти, возможно, это была жена Аурелия.

     - Молодые люди, что вам угодно? - поинтересовалась она.

     - Здравствуйте, тут проживает семья Аурелия Харена? - Кира встряла раньше меня. После того, как мы произнесли имя купца, лицо женщины стало тревожным.

     - Вы знаете о судьбе моего мужа? - отгадал, жена. - Не скрывайте ничего, пожалуйста. - Даже голос изменился у нее. А Кира передала право голоса мне, хотя сама начала разговор. Ну да, плохую весть пусть произношу я. Молча протянул женщине амулет, который мне передал Аурелий, и жена все прекрасно поняла.

     - Пройдемте в дом, я соберу всех, и вы расскажете подробно обо всем. - Нам пришлось согласиться, сколь ни грустно это было для нас.

     Мы сидели за столом в большом зале, где, по-видимому, обедала семья. Рассказ о нашем приключении занял около часа, и сейчас семейство купца переваривало информацию, полученную от нас.

     -Вы выполнили задание Аурелия Харена. Вы получаете 3 уровня в награду. Вы получаете квестовый предмет: ключ в храм Гудаса.-

     В этот момент ко мне подошла жена Аурелия и молча протянула предмет, завернутый в материю, этим предметом и оказался ключ. Что это за храм, никто не имел понятия, как и то, откуда у купца этот ключ. Нам оставалось лишь распрощаться с ними, провожать нас никто не пошел, ну это и понятно, сейчас им точно не до нас.

     Мы возвращались в таверну, каждый был в своих мыслях, лишь изредка Анька с любопытством вертела головой. В какой-то момент прогулки я снова почувствовал жжение татуировки, но на этот раз оно было слабеньким, как обычно чешется комариный укус. И это мне показалось странным, ведь ранее жгло сильно, и место проявлялось чуть ли ни мгновенно, а сейчас словно намекало, я тут, найди меня. Я даже остановился на улице, на что Кира недоуменно посмотрела на меня. Пока решил ничего об этом не рассказывать им. Самому хотелось разобраться.

     В комнате мы были вчетвером, Анька отправилась прогуляться с Эллиасом, и это радовало. Вживается, чертовка, постепенно в этот мир. Я все-таки рассказал своим девчонкам о тату. Тут же сразу начались претензии, почему я им сразу не сказал, наверняка уже сам собирался отправиться на поиск нужного места. Как всегда, я нехороший и не ценю их помощь. Пришлось убеждать долго, что у меня в мыслях даже такого не было, и я ждал просто удобного случая, который наступил именно сейчас. Общим решением было обождать до утра и на завтраке всем рассказать еще раз. А сейчас оставалось лишь упасть в кровать и заснуть между самыми красивыми девушками.

     С утра Кирара мне посоветовала сравнить карты: новую, и старую имперскую. У меня как раз были кусочки, которые захватывали эту территорию. После анализа, могу сказать, я был удивлен. Ведь если судить по старой карте, на месте этого городка должен быть вообще-то вулкан, а тут почему-то всего лишь холмистый рельеф. Такое несовпадение вогнало меня слегка в ступор, ведь, в принципе, такого быть не может, но получается - удивлять меня мир этот будет еще долго. За завтраком в курс дела были посвящены все остальные. Анька и, как ни странно, Эл, были за движение, не откладывая, в поисках места. Остальные не были против, но не так рьяно спешили бросаться в этот омут.

     - Кса, тут надо быть осторожнее. Все-таки мы в городе, и если что-то находится под ним, предположительно, нам надо быть аккуратными, не дай бог, всполошим местных или еще хуже, устроим тут апокалипсис. – Дед, как всегда, рассудителен.

     Для начала было решено определить местонахождение искомого места, главное, когда я почувствую, что жжение становится сильнее, остановиться и не лезть до конца. Гериуд пошел со мной, как он заявил - обезопасить Ксандра от очередной глупости. Вот же заноза старая. Анька это пропустить не могла, и сразу же за ней увязался Эл. У нас новая парочка, похоже, образовалась. Также Кира и Сел пошли, Рина в последнее время старалась чаще сидеть в четырех стенах почему-то. Надо не забыть поговорить с ней.

     - Ну как, Кса? – спросила Сел.

     - Сейчас намного сильнее жжет. Похоже еще немного, и будем на месте. - Остановился я.

     - Я так понимаю - впереди местный рынок. - Анькин голос.

     Никто не ответил, так как рынок располагался прямо перед нами. Но у меня складывалось впечатление, что если даже пройдусь по нему, ничего не случится. Мои глаза осматривали всю вокруг, мозг пытался анализировать увиденное. Вернул взгляд назад, да нет, это слишком уж стандартно, вход в канализацию, только не просите мне лезть туда. Примитив, крысы, вонь, да это же всегда так описывалось в книгах. И стать очередным покорителем грызунов - нет уж, увольте.

     - Ой, смотрите, там, похоже, канализация. Думаю, нам надо туда. - Радостно прощебетала Анька, - Кса, а чего ты смотришь так на меня? - я отвернулся от нее, мысленно костеря эту Жанну д’Арк.

     - А ведь она права. – эээ, дед, не ведись хоть ты. Ну да, откуда ж ему знать про игры Земли.

     - Я думаю, надо факелов купить побольше, и ночью туда спускаться. Главное, на стражу не нарваться. – Все, раз Кира уже мысленно лезет туда, я умываю руки, и пойдем бить крыс...

     Пока все собирались, я остался наедине с Риной. Она порывалась уйти, но не отпустил ее.

     - Рина, рассказывай, что с тобой? И пожалуйста, все начистоту. - Не сразу, но она решилась отвечать.

     - Ксандр, я не знаю, как сказать. Проведя время с тобой, и не в бою, а в близости, поняла, если сделаю вид, что ничего не произошло, буду врать сама себе. Я полуорчанка, ты человек. Я боюсь, ты просто ради экзотики был со мной, и сейчас я тебе уже неинтересна. Надо было с отцом остаться, но он бы понял и выпытал все из меня. А это ухудшило бы отношение между вами. Он, скорее всего, догадывается, но одно дело - предполагать, а другое - знать. Ты просто мне скажи правду, и я отстану от тебя. - Сказала, как выстрелила. Я даже опешил вначале. Но потом подошел к ней и сел рядом. Обнял ее, Рина попыталась сначала отпрянуть, но не отпустил.

     - Послушай меня, глупая воительница. Я не знаю, как местные мужчины ведут себя с девушками других рас, но я - не они. Если мне девушка безразлична и не нравится, я никогда ради, как ты говоришь, экзотики не буду использовать ее. И если мы с тобой были близки, значит, мы оба этого хотели, и лично я не на один раз был с тобой. Да, вроде странно, я один и три девушки, но каждую из вас я люблю по-своему, и горло перегрызу, если кто будет вам угрожать. Конечно, тебе решать, но знай, я хочу быть с тобой и дарить тебе ту любовь и тепло, которого ты достойна, а достойна ты многого, намного больше, чем какая-либо королева красоты. - Я только закончил говорить, как Рина обняла меня так сильно, что наша любовь могла сейчас просто задохнуться.

     - Спасибо, спасибо, - шептала она. - Эти слова много значат для меня, и никогда я тебя не предам, милый мой Ксандр.

     Как приятны были эти слова.

     Но тут она вскочила: - И куда вы ходили? И к чему все готовятся? - как мало надо девушке для душевного покоя.

     - Мы идем бить крыс! - воинственно выпятил грудь я.

     - А это кто? Крысы? - озадачилась девушка.

     - Ты не видела никогда крыс? Странно.

     - Нет.

     - Значит познакомишься, и знакомство вряд ли будет приятным для тебя. - Успокоил я Рин.

     Эл и Ахви были посланы вперед на разведку, главное, не нарваться на стражу. Анька тоже порывалась, но была остановлена дедом и, что удивительно, ни словом не возразила, теперь знаю, кем её пугать.

     Вскоре Ахви вернулся и позвал нас за собой. Шли, стараясь сильно не шуметь, все-таки немаленькая толпа нас уже была. Слава Мойше, удалось незаметно подобраться ко входу в канализацию. Эл уже вскрыл замок и ждал нас. По очереди мы проникли в так называемый нижний ярус городка. И только когда все уже были внизу, зажгли факелы.

     - Ну что, Жанна, готовься к битве со всемогущими крысами. - Попытался я ее подколоть.

     - Какими крысами? – одновременно, можно сказать, воскликнули все остальные.

     - Да вот, мне Кса тоже говорил о крысах. - Влезла Рин.

     - Эээ, друзья, вы что, не знаете, кто такие крысы? Такие грызуны, часто водятся в канализациях. - попытался им напомнить. Но все так же удивленно смотрели на меня. - У вас что, не существуют крысы? - все также не верил я.

     - Нет, Ксандр. Такие у нас не водятся. - добил меня Гериуд. А это уже конкретный разрыв шаблона. Нет в этом мире крыс, да черт побери - это идеальный мир. Наконец все успокоились из-за несуществующих грызунов, и мы смогли пойти дальше. Канализация в остальном соответствовала своему названию. Вонь, слизь – все такое присутствовало. Приходилось аккуратно продвигаться, чтоб случайно не навернуться. С первого раза выбрали правильное направление, жжение постепенно увеличивалось, но больно не было, так, как будто слегка сгорел на солнце. Путь постепенно стал понижаться, уклон увеличивался, похоже, уходили мы все глубже, да и канализация стала больше походить на ход природного происхождения, хотя вначале была совершенно рукотворной. Через минут сорок такой ходьбы стало уже казаться, что путь наш никогда не закончится, но в конце концов, вышли в прямоугольное помещение, где на стенах отсвечивали непонятные камни, к которым моментально бросился наш гном.

     - Народ, нет, вы посмотрите, это ведь лавовые камни! Конечно, они плохого качества тут, но наверняка где-то тут есть и хорошие камни. Вы представляете, как тяжело их найти, и что из них можно сделать! - Дорикс просто подпрыгивал от возбуждения, смешно было наблюдать за ним со стороны, но его слова всех заставили навострить уши. Похоже, только я, ну и Анька, конечно, не понимали ценность этих самых камней. Видя мое замешательство, дед решил меня просветить.

     - Из лавовых камней хорошего качества делают реликтовое оружие и доспехи, да и вообще все, что можно сделать из металла. В наше время, говорят, только на островах в море можно их найти. Правда, почему-то никто не привозил их оттуда. Даже эти, плохого качества, стоят немалых денег. - Никогда не слышал, что из этого можно что-то сотворить. Но раз тут есть эти камни, значит, карта не врала, и вулкан все же существовал. Эту мысль я и донес до всех.

     - Дядя Ксандр, - Пирк меня назвал дядей, м-да. - тут какой-то проход есть.

     Он стоял у дальнего угла помещения. Мы все двинули туда, и правда, проход, как раз возле него стало сильнее жечь, что я и донес до всех. В этот проход сразу могли пройти не более двух друзей, и дед предложил просто всем взяться за руки, если «нашего Ксандра» опять куда-нибудь утянет. Тогда был шанс не потерять меня. Ощущаю себя ребенком, за которым внимательно следят родители.

     Со мной рядом находились Рина и дед, остальные были сзади и держались за руки. Делаем шаг вперед, второй, третий и вот тату дало о себе знать в полной мере. С трудом держал себя в сознании, не хватало еще упасть. Повезло, что переход продолжался не более нескольких секунд, иначе все-таки вряд ли бы выдержал.

     ***

     На этот раз я быстро отошел, похоже, начинаю привыкать. Мы все стояли в большом сводчатом зале, из которого открывались выходы в широкие и высокие пещеры. Вокруг было много лавы, точнее, мы видели какие необычные формы принимала застывающая лава. Похоже, когда-то здесь лава текла мощным потоком. Прошло время, лава перестала течь, лавоводы остыли, открыв доступ вовнутрь этих вулканических пещер. А лавовые потоки застыли, местами превратившись в фантасмагорические лавовые скульптуры.

     Все заворожено смотрели на это чудо природы. Я хотя бы мог это видеть когда-то по телевизору, а остальные ведь лицезрели эту красоту в первый раз, хотя насчет Кирары не уверен. Гном наш вообще, похоже, находился в экстазе и вовсю шептал, думая, что его не слышат: - И как все это забрать, как, как, как!?

     Действительно, если на самом деле лавовый камень настолько ценен, как его забрать-то? Что-то могу положить в сумку, но много не влезет, а если открыть телепорт в замок... Хмм. Стоп, мы ведь даже не знаем, что нас тут ждет, а все расслабились, очарованы красотой, хотя не все, дед внимательно смотрит по сторонам, да и охранники Прика. Стоял вопрос, тут оставаться или идти, и если идти, то в какую пешеру, расходиться было нежелательно в такой ситуации. Надо брать управление в свои руки.

     - Всем внимание. Не расходиться, не бродить в одиночестве. Мы не знаем, где находимся. Никакой информации в интерфейсе не было, а это, скорее всего, означает, что еще не дошли до начала локации. Оружие держать наготове, маги впереди не стойте. Ами, кому сказал, отойди назад. Гериуд, твои соображения?

     - Мы можем тут стоять и ничего не делать. Мое предложение - разведка, но неглубокая. Сначала разведать пещеры метров на пятьдесят вглубь, если ничего не случается, потихоньку начинаем все продвигаться дальше. Главное, быть всем вместе и прикрывать друг друга.

     - Я понял, Эл, бери Жанну, и идите в левую крайнюю пещеру. Ахвис, я с тобой идем в правую...

     - Нет, Ксандр, ты не пойдешь, - прервал дед, - тебе командовать надо, а не лезть вперед. Я пойду с Ахвисом. - удивил он меня. - Не смотри так на меня, я тоже могу быть незаметным, это у нас расовая возможность. - а этого я не знал.

     Так и сделали, разведка ушла вперед, нам оставалось только ждать, лишь Дорикс отковырял один из камней и положил себе в сумку. Минут через десять разведка вернулась и сообщила, что ничего не обнаружила в этих пещерах. Были еще другие, но решили пойти в левую все вместе. Как и следовало ожидать, вначале ничего не было, кроме этих самых камней, они были везде. Почти черные и ярко оранжевые я бы сказал. Мысль попробовать перетащить хоть часть в замок так и не покинула меня. Я только думал, когда лучше это сделать и перестал об этом думать, когда вошли еще в один зал.

     -Вы вступили на территорию разрушенного города Амитиста. Будьте осторожны, не все живые существа погибли при извержения вулкана. Возможно отыскать древние артефакты.-