Это выглядело очень странно, карета без лошадей, труп человека в ливрее, наверняка, кучера. Понятно, почему Амфи скулил, он все-таки не падальщик - радоваться трупам. Сама карета, похоже, принадлежала какому-нибудь аристократу - позолоченная, с гербом на дверках. Решил ее осмотреть внутри, наказав другим осмотреть вокруг и обратив внимание Эла на поиски следов. Обнаружил немногочисленные следы крови, жаль, анализ ДНК нельзя произвести здесь, так что просто фиксирую данный момент. Больше ничего интересного не увидел, а нет, стоп, под сиденьем что-то блеснуло, цепочка с кулоном, явно женская. Получается, в карете ехала женщина, а одна ли, хмм, кровь с двух сторон вряд ли только ее, получается, минимум двое сидели внутри, только вот что они тут делали и где охрана, если она была. Не представляю аристократа без охранников. Вернулся Эл, по его информации, он проследил до широкой тропы, по которой видимо и убрались отсюда, то ли грабители, то ли похитители. Еще он нашел женский платок с вензелем «К. Р.» и мужскую курительную трубку - дорогая, подумал я, увидев ее. Возможно, она принадлежала второму похищенному. Более ничего важного мы обнаружить не смогли.

     -Вы получаете навык «истинная дедукция». В совокупности с первым расследованием, уровень вашего навыка повышается на 3 уровень.-

     Хмм, а чего тогда сразу не дали, мы там целую операцию провернули, или системе, если она тут существует, надо показать нам, что это неслучайно со мной происходит. Интересная логика.

     Решено было немедленно отправляться дальше, во-первых, оказалось тут не совсем безопасно, а во-вторых, надо быстрее донести эту информацию до властей.

     ***

     По дороге все-таки нам пришлось поменять лошадей, благо встретили постоялый двор, в котором нашлись скакуны. Под вечер, наконец, добрались до столицы, города Триколи, центра аристократии и резиденция короля Аугуртуса Пятого. Стража нас остановила с вопросом о цели прибытия, но я первым делом описал то, что мы нашли около реки. В тот же момент был вызван начальник стражи, пришлось его подождать минут десять, и еще раз все заново пересказать. Меня одного попросили задержаться, пропустив остальных в город, договорился с Сел, что она напишет в чате, где остановятся они.

     С начальником стражи мы пришли в какое-то здание, где, как оказалось, находился аналог тайной канцелярии, только здесь называлось эта структура – «теневая разведка». Меня встретил сам глава, граф Ректор. Он сразу попросил его называть просто - Аргель. В ответ я тоже представился.

     - Скажу откровенно, Ксандр, это не первая пропажа местных. Кто-то плодотворно похищает наших аристократов, большинство просто боятся выходить из дома. Король лютует, требует результата. А вы, как я знаю, отличились в королевстве Сивул. - видимо тут я сильно удивился, - не удивляйтесь, у высшей власти есть возможность передачи информации посредством магии, точнее, магических моментальных посланий. Это дорого, поэтому даже не все бароны или графы могут себе это позволить. Поэтому моя просьба к вам проста и одновременно сложна - как вы смотрите временно стать на службу к нам, чтобы помочь в расследовании? Никто не будет над вами стоять, будет полная свобода действий. Получите жетон, который откроет почти все двери. Предупрежу сразу, с аристократами иногда тяжело будет общаться, не все они адекватны. Только страх сейчас им может развязать языки, и этим надо пользоваться. Своих людей вы можете оставить в городе, если кого из них хотите привлечь, сообщите мне их имена. Всю информацию, добытую нами, вам предоставим завтра с утра. Есть ли у вас вопросы?

     Вопросы конечно были, но для меня все это было так неожиданно, что не сразу мог прийти в себя.

     - Спасибо, конечно, за предложение, но мне кажется, та ситуация в Сивуле была несколько иного плана, да и проще она была. А здесь, даже не зная подробностей, все очень запутанным выглядит. И да, у меня еще есть послание от графа Родни к королю вашему.

     - К королю постараюсь организовать визит завтра после обеда. А насчет моего предложения, даже если у вас не получится, ничего страшного. Просто теперь стараюсь выбирать все возможные варианты для успешного расследования.

     - Хорошо, я согласен, с утра буду у вас. И да, мне точно будет помогать мой друг Гериуд. - деда надо брать с собой, он хотя бы не даст мне глупости совершить.

     - Хорошо, это не проблема. В какой гостинице вы остановились? Вас туда отвезут. - это он так пошутил, если бы не сообщение Сел в чате, откуда я мог знать гостиницу.

     - Гостиница «Красный закат». - Ответил ему.

     ***

     Меня все ждали в одном номере. Все-таки, когда твои друзья волнуются за тебя, становится так тепло на душе и радостно на сердце, что хочется их всех обнять, но боюсь, не все правильно поймут. Так что я им просто пересказал весь наш разговор с Аргелем. Все заголосили, чуть ли не одновременно, споря, ругаясь, такое впечатление, что попал на какое-то собрание. Пришлось прикрикнуть и остудить горячие головы.

     - Так, друзья, я думаю, помощь местным в этом деле может нам пойти в плюс. Также репутация, я хочу, если будет положительный результат, выставить наш клан, как организатор помощи, а не только мы с дедом. Пора нам перестать прятаться. Если считаете по-другому, буду рад выслушать. Ну и конечно, возможные награды, но не люблю делить шкуру неубитого медведя, поэтому пока не будем бежать впереди паро... эээ кареты, - чуть не сказал «паровоз», пришлось бы долго объяснять, что это за чудо такое и не факт, что поняли бы. Только вон Анька ехидно улыбается.

     - Ксандр, хорошая поговорка про медведя, надо запомнить. - Эл влез

     Могу тебе, дружище, их столько рассказать, что вовек не успеешь их все использовать. Но не будем отвлекаться.

     - Ладно, друзья, предлагаю пойти поужинать вкусно и плотно, и отправиться отдыхать. Завтра мне и Гериуду рано вставать, и да, Пирк, на всякий случай, будь готов после обеда. Оденься опрятно, как и полагается сыну графа. Кира, будь добра, проследи за этим. - Девушка кивнула, а малец уставился непонимающе. Лишь потрепал его по волосам, и пошли все мы вниз, в ресторан.

     ***

     Утром часов в семь, за нами даже заехали. Неужто так серьезно рассчитывает на нашу помощь граф, теперь даже стыдно будет опростоволоситься. В кабинете он нас уже дал, вручил мне и деду по жетону, позвал, видимо, помощника и нас проводил в другой, небольшой кабинет, где нас уже дожидались материалы по делу. С дедом поделили все пополам и уселись изучать.

     Прошло, наверное, часов пять, пока мы закончили это дело. Голова раскалывалась, но информацию смогли изучить, пришлось еще помочь помощнику графа составить донесение о нашей находке. Так мы узнали, что в карете были барон и баронесса Рикельми. После этого я и дед обменялись бумагами, где оба выписывали казавшиеся нам нужные факты. После изучения и этого, вот что у нас получилось:

     1. Жертвы были похищены как в черте города, так и за чертой. Пару похищений были прямо из домов жертв. А один раз баронессу Урсулу похитили прямо с бала, который устраивал верховный маг Логириус.

     2. Свидетелей похищений никогда не находили, или их попросту не было. Единственный раз, когда хоть кто-то что-то видел, был случай похищения графини Римкой. Все происходило недалеко от столицы на лесной дороге. Мальчик, живущий в деревне недалеко, собирал ягоды и случайно увидел, как несколько существ (все были в масках и определить расу было невозможно, исключая гномов, так как были они высокого роста) вытаскивали из кареты графиню, которая орала и была незамедлительно оглушена. Кучер и три охранника лежали мертвыми. Момента их убийства ребенок не видел. По его словам, тетю связали и положили на лошадь к одному из похитителей и далее они ускакали через лес, не используя дороги (прям как в нашем случае).

     3. Не во всех случаях были похищены все аристократы. В трёх оставили убитыми графа (жену похитили), барона (дочь и сына похитили), маркиза (похитили его любовницу графиню Миндорскую).

     Пока все было вот так. Тут пришел граф и сказал, что через час надо быть у короля. Пришлось прерваться, к тому же, надо было заехать за Пирком. Дед решил еще поработать над бумагами, попросив ему принести обед в кабинет.

     Королевский замок меня впечатлил, Лувр, по сравнению с ним - забегаловка для малоимущих. Тут скорее был не один дворец, а несколько, причудливо между собой соединенных. Даже описать все это было сложно, так как глазами трудно было охватить весь ансамбль сразу, а по отдельности это не так впечатлительно выглядело. Скорее всего, если смотреть на эту красоту с возвышенности и издалека, то тогда возможно смог бы оценить по достоинству. А сейчас, идя мимо всего этого, я просто поражался размахом. Один я бы тут блуждал долго и, скорее всего, умер бы от голода.

     Я и Пирк ждали, когда нас позовут. Заняло это минимум полчаса, ну да, король, ему можно заставлять ждать, его нельзя. Наконец, нас позвали, но не в тронный зал, а в кабинет, где король предстал перед нами в образе мужчины, которому срочно захотелось отдохнуть и выпить бокал вина. Был одет в штаны, сапоги в рубашку, цена которой наверняка была высока, так дорого она выглядела. Я не очень знал, как надо вести себя в такой ситуации, спас Пирк, он первым начал, мне лишь надо было повторять за ним все движения.

     - Здравствуйте, чужеземцы. Значит, вот он каков, сын графа Родни, хорош. Знавал я твоего отца, ладный воин и хорошо управляет своим графством. И что же сын графа делает в обществе «ищущего»? - да что ж они все так легко понимают, кто я такой.

     - Ксандр спас мне жизнь, когда напал ругару, и отец решил меня отправить с ним, чтобы стать сильнее и мудрее. - Красиво сказал, но насчет мудрости точно перебрал.

     - Слышал я и о тебе, странный «ищущий». Тот, который спас людей от рабства, правда, не только людей, но это мелочь. Да и в Сивуле ты отличился, и доложили мне, что и здесь ты согласился помочь. Похвально, те «ищущие», что ранее побывали в нашем королевстве, искали лишь выгоду и золото, и не гнушались плохих поступков. Так что привело тебя сюда, зачем искал встречи со мной? - а голос у него точно царский, аж хочется услужливо кланяться. Вот это харизма и власть.

     - Прежде чем расскажу, прошу вас взглянуть на это письмо. - И я протянул ему письмо наместника темных эльфов. Минут пять он внимательно изучал послание, и лицо его менялось, становилось все более жестким. Наконец, он оторвался от бумаги.

     - Если это действительно так, то ничего хорошего не приходится ждать. Как понимаю, граф тебя просил это показать и передать мне его слова?

     - Все верно. Сам граф отправился к эльфам с той же информацией. На словах просил передать, что он хотел бы обсудить совместную коалицию по борьбе с темными. Лично меня беспокоит участие в этом клана «ищущих». Зная их повадки, имею в виду людей, таких же как я, думаю, они хотят иметь больше власти, а получить ее добрыми намерениями долго и сложно, пошли они по пути наименьшего сопротивления, то есть нашли таких же как они, кто также этого желает и не постоит за ценой.

     - Я все понял. Поступим следующим образом. Вы сейчас занимайтесь расследованием, я устрою совещание со своими советниками, где мы примем решение. А пока вы свободны. - пришлось уходить, надеюсь среди советников нет предателя, ведь обычно так и бывает.

     Пирка отправил обратно в гостиницу с возничим, а сам назад к деду.

     Дед, такое впечатление, даже не вставал со стула, все корпел над бумагами. Вкратце рассказал ему о визите к королю, на что он ответил, что все короли одинаковы, без советников бояться шаг ступить.

     - Вот что я подумал, мне показалось очень странным, что не всех похищали, как мы с тобой и отметили. Я думаю, что надо побеседовать с теми семействами, изучить их родословную. Возможно, там сможем почерпнуть нужную информацию.

     - У меня тоже появилась одна мысль. Надо найти человека-художника, который со слов сможет нарисовать образ.

     - Имеешь в виду со слов того мальчика?

     - Да.

     - Идея не лишена смысла. Давай так, отправляйся к графу и попытайся выяснить, реально ли будет пообщаться с теми семьями. Заодно и о художнике выяснишь. - логично, так и сделаем. Оставив Гериуда опять одного, отправился к Аргелю. Слава Мойше, он оказался на месте и внимательно выслушал меня.

     - Идея с художником интересна, попробую найти подходящего. Видите, уже от вас появилась свежая идея.

     Жаль, что тут нет фотоаппаратов, подумал я.

     - А насчет семейств, сами должны понимать, посылать вашего помощника нельзя, не будут говорить они не с человеком. Я или кто-то из помощников тоже не подойдут, нас в лицо знают. Так что думайте, кого сможете взять.

     Я уже придумал, Киру возьму, уж она сможет, если что, поставить на место любого местного аристократа.

     - И еще, вот вам приглашение на бал в дом графини Реджи, на две персоны. Впишите сами второе имя. Там сможете познакомиться с некоторыми из интересующих вас личностей.

     Поблагодарив графа, отправился за дедом, чтобы поехать в гостиницу.

     Кирара была в бешенстве, ведь у нее не было ни одного подходящего платья для бала. Я промолчал о том, что у нее не было вообще ни одного платья, путешествовала она в штанах постоянно. Пришлось спускаться к портье и выяснять адрес лучшего магазина готового платья. Хорошо, что он оказался недалеко, и мы сразу отправились туда. Мужчины меня поймут, находится рядом с женщиной, когда она пытается выбрать платье, хуже не придумаешь. Портной долго с ней мучался, пока выбрали один вариант, так еще пришлось подгонять платье под фигуру Киры. Когда все же это получилось, меня немного так убил счет, 5000 монет золотом за платье!!! Мойша там ревет и мечет икру злости. Хорошо, хоть у меня выходной костюм лежал в сумке, иначе я бы застрелился, ну ладно, болт в висок послал бы. До бала оставался лишь час времени.

     Вот и дом графини Реджи, нам пришлось нанять карету, чтобы не выбиться из образа. У аристократов с этим строго, по словам Киры, пришли бы пешком, весь вечер от нас все бы шарахались. Сам дом был не очень большим, но симпатичным, такой, в южном стиле, много открытого пространства и зелени вокруг. Все гости проходили сразу в зал, где их и объявляли. Распорядитель поинтересовался нашими именами, хотя в приглашении, черт, я забыл вписать туда Киру, теперь понимаю ее злой брошенный на меня взгляд.

     - Меня зовут Кирара Македонская, - это она что, мстит теперь? Позже правда она разъяснила мне, что не хотела свою фамилию говорить, перестраховалась, вдруг найдется знаток старой империи и узнает ее по фамилии. Ну да, представляю лицо того, кто бы ее узнал, ведь ей по идее сколько сотен лет-то, про тысячи тактично умолчу.

     Вот и зал, играет музыка, под которую мне лучше не пытаться танцевать. Сделаю вид, что болит нога и специально стал прихрамывать. Кира лишь усмехнулась.

     Прошло около часа, я устал уже пить вино, кроме этого мне пока нечем было заняться. Нужных представителей семейств я уже видел, но подступиться к ним пока не получалось. Все время они были окружены компаниями. В один прекрасны момент ко мне подошла сама хозяйка дома.

     - И почему молодой человек скучает на моем балу. Непорядок. - голос ее был обворожителен, впрочем как и она сам. Жгучая брюнетка, с высокими скулами, нежными губами. В другое время я бы приударил за ней, но не сейчас.

     - Да вот, графиня, неудачная охота была. Лошадь попалась с норовом, так и скинула меня, неопытного наездника. Теперь хромаю. - пришлось выкручиваться.

     - Я вас раньше не видела в городе. Иначе бы ваше лицо запомнила. - она сейчас что, кокетничает?

     - Да, проездом здесь с друзьями я. Люблю, знаете ли, путешествовать, приключения. Кровь бурлит, сердце сильнее бьется, - взял ее под руку, приглашая прогуляться. – Вот, например, в последний раз я провалился в странные помещения...

     Вот так, за разговорами, мы оказались в пустой комнате, пустой в смысле без людей, а не без мебели. Понимая, чего хочет графиня, решил ей немного подыграть. Мы целовались, игриво касались друг друга, шептали всякие глупости в ушки друг друга. Просто прелюдия к тому, чего не будет.

     - Милая графиня, давайте остановимся. Не думайте ничего плохого, просто не люблю вот так в такой обстановке, чтоб все происходило. Ведь чтобы женщине сделать приятно, нужно подготовить место, чтобы вся ночь была впереди, огромная кровать для нежнейших ласк. Мы же не животные, чтоб предаваться утехам в столь неподобающем месте для этого. Я пойму вас, графиня, что после этих слов вы проклянете меня, но я вам говорю от чистого сердц... - я вдруг услышал шум за окном, но ведь с этой стороны находится задняя часть дома, и по идее, там никого не должно быть.

     - Ксандр, что случилось, я вас так внимательно слушала и соглашалась со всеми вашими словами. - я прижал палец к губам, намекая ей замолчать и показал рукой на окно. Она, конечно, не поняла ничего, но замолчала.

     - Это окно можно открыть? Я слышал шум с улицы.

     Она кивнула в ответ и подошла к окну. Показав на шнингалеты, отошла. Недолго думая, приоткрыл окно. Кто-то внизу шумел, и не один человек. Хорошо, что я был в комнате в темноте, и глазам не надо было привыкать видеть, к тому же был навык внимательность, а он и в темноте немного помогал. Так что смог разглядеть несколько фигур, которые тащили в руках что-то, точнее, тащили двое, а еще трое шли чуть впереди. Да это же не что-то, там несут человека по очертаниям. Что делать, что делать? Второй этаж, в принципе, невысоко, если еще потяну время, будет поздно. Черт с ним, встаю на подоконник и прыгаю вниз без раздумья, если бы подумал, то не решился бы. Хорошо, что ничего не повредил при приземлении. До неизвестных было уже около сорока метров, еще чуть-чуть и дойдут до заднего забора. Хорошо, что сумка всегда со мной. Достаю уже на бегу дублетер, и когда остается метров пятнадцать, кричу «стоять» громким голосом. Крикнул на всякий случай, а вдруг это окажется местной забавой аристократов. Но нет, один из убегающих достал лук, вот же сволочь, пришлось в прыжке уходить в сторону и вовремя, стрела разминулась со мной ненамного, вот же чертов снайпер. Теперь была моя очередь, но стрелял в одного из несущих жертву. И удачно, попал куда-то в районе сердца со спины. Он на ходу споткнулся, и второй, не удержав ношу, выронил ее. Я уже обрадовался, когда в левое плечо вонзилась стрела, попал все-таки, урод. Стрельнул еще раз, но промахнулся, дублетер теперь бесполезен. Но и враги не смогли второй раз подхватить жертву, просто времени не было у них же. Сзади, я слышал, как бегут люди, графиня все же сообразила позвать помощь. Бежать более не было сил, плечо сильно ныло, да и здоровье уменьшилось примерно на треть. Опустился на землю, пусть теперь другие займутся делом. А мне нужен врач и побыстрее.