Я старался выжать из выделенной мне Черномором колымаги все, на что она способна.

Интересно, специально он подсунул мне такого строптивого железного коня? Точнее, такую клячу?

Ведь заведись она в первое утро, уехал бы я из городка. А там быльем оно все порасти. И кто знает, что было бы дальше. Но получилось совсем по-другому.

По моим расчетам, часа два с половиной или три хорошей езды без пробок — и мы должны были добраться до Москвы. А там посмотрим.

Главное, выбраться уже наконец из этого городка.

— Ты очень помог мне. — сказал я, выворачивая руль. — Спасибо.

Он хмыкнул.

— Я не совсем понял, что это было. — признался Дима. — Я проснулся. Просто подумал, вам нужно помочь. И все. Потом я вернулся в комнату и уснул.

Я поглядел на него. Он отвернулся, стал смотреть в окно.

— Кстати, мне очень странный сон приснился. — сказал он.

— Не рассказывай. — сказал я. — у нас не принято рассказывать сны. Есть такая традиция — надо его записать и отложить в личный архив. И так с каждым сном. Потом, через какое-то время, можно перечитать, сравнить.

Это мы проходили в самом начале. По сновидениям отслеживался процесс «включения» сознания. У меня была целая папка, набитая такими листками. Шесть месяцев назад я сжег все ее содержимое в кухонной раковине.

Глядя на дорогу, я покопался в бардачке. Нашлась и ручка, и несколько мятых листков.

— Странные у вас традиции.

Дима подпер щеку рукой, положил лист на коленку, принялся что-то корябать.

— Да мы вообще странные. И суеверные до невозможности.

— Угум. — Дима сложил лист, спрятал в карман. — Типа охотники за приведениями, ван хельсинг и всякое такое…

А ведь можно понять Максима, и Полину, и Черномора. Их всех можно понять, подумал я.

Удивительный случай, редкий шанс. Если он действительно — Вектор.

Самый обычный парень, не испорченный. Не избалованный. Не хуже и не лучше других, без заскоков, без болезненных комплексов, без лишней дури в голове. Табула раса.

Что с ним будет делать Черномор?

Запрет его в четырех стенах с зимним садом, дрессированными павлинами и бригадой массовиков-затейников?

Будет усиленно окружать заботой и лаской?

Или наоборот? Будет стращать его, специально накручивать. Отправит в какую-нибудь дыру, похуже, чем вчерашнее сборище Уруту.

Или будет пичкать его разными приторными картинками о прекрасном и гуманном человечестве?

Чтобы он поверил в них. И чтобы он поверил в себя.

Ведь что хорошего видел за свою жизнь этот мальчишка? Особенно в последние дни?

И если он Вектор — каким он сделает наше будущее, если мы не будем вмешиваться?

Мы миновали указатель с надписью Краснорецк, перечеркнутой диагональной линией. Наконец-то остался позади этот несчастный городок, столько лет томившийся в плену, накрытый тяжелым черным покрывалом, опутанный сетями злой силы.

Город, с сегодняшнего утра начинающий жить по-новому. Хотя — по-новому ли? Люди ведь остались те же.

Я невольно покосился в зеркало заднего вида. Дорога была совершенно пуста.

Нет, не пуста.

Из-за поворота показалась грязная «шестерка». Фарами водитель пренебрег.

Зато иллюминации хватало на следующей машине, идущей впритык за «шестеркой». Здоровенный черный джип, шириной чуть не во всю дорогу. У него горели и фары, и ряд прожекторов на крыше. И набирая скорость, он ревел, как локомотив.

Обе машины выехали на встречную полосу и на полном ходу понеслись на обгон.

То есть за нами.

Видимо, покойник Уруту решил подстраховаться. Это были не «минусы», их всех оглушило моим представлением. Обычные бандюки, которые наверняка тоже числились в штате у господина Серого Плаща. Сидели где-нибудь в засаде и ждали, когда проедет моя колымага.

И небось даже не знают, что их хозяин давно уже отправился на сковородку, лицом к лицу общаться с любимым начальством.

Я уже не мог им сопротивляться, залепить им глаза веером искр или сбить с пути потоком света.

Минувшая ночь выжала меня, как лимон.

Потом, ребята, потом. Не до вас сейчас.

Джип рванул вперед, наверняка намереваясь припечатать меня забралом кенгурятника.

— Пристегнись! — скомандовал я Диме.

Старая развалина, антиквариат немецкого автопрома, взревела мотором и взвизгнула шинами, уклоняясь от борта джипа.

«Шестерка» осталась далеко позади. Так ей и надо, уродине немытой.

Но ребята в джипе не отставали.

Обидно было бы закончить все именно так. Выстрелами на пустой утренней дороге или крошевом стекла и стали у ближайшего столба.

— Не подведи, родная. — пробормотал я.

Стрелка тахометра поползла к красной зоне.

Настырные ребята в джипе нипочем не хотели упускать нас. Дорога плавно пошла на подъем.

— Твою мать!

Впереди тащился облепленный грязью дальнобойщик. Я вынесся на встречку, пошел на обгон.

Черная махина джипа нагоняла.

Впереди заполошно мигнули фары малолитражки. Я вывернул руль и вдавил педаль газа в пол. Ушел на свою полосу.

На миг показалось, что джип отстал.

Нет, куда там. Джип полетел по встречной полосе, вильнул, уклоняясь от столкновения с малолитражкой, и снова понесся по пятам, явно нацеливаясь на бампер моей «бешки». Вот сейчас поддаст, и полетим мы с Димой кубарем на обочину.

Впереди показался железнодорожный переезд.

Звенел семафор, медленно опускался шлагбаум. С левой стороны в туманной дымке надвигалась, звеня колесами, громада товарняка.

Успеем, подумал я, когда колеса «бешки» уже стукнули по шпалам. Шлагбаум едва не царапнул по крыше.

Позади уже громыхал проходящий состав.

«Бешка» неслась вперед, по пустой полосе. Дима опустил окно, высунул в него руку и вытянул средний палец.

— Досвидос, неудачники! — крикнул он в сторону гремящего по рельсам товарняка, скрывающего от нас преследователей.

Мы вырвались.

Я с шумом выпустил воздух из легких.

Прощай, Краснорецк.

Навряд ли я стану скучать по тебе.

* * *

У меня слипались глаза.

Мы почти доехали. Мы вырвались. До Москвы было рукой подать.

Дима мирно сопел, скрестив руки на груди и свесив голову.

Мне самому спать сейчас хотелось больше всего на свете.

Перспектива уснуть за рулем, и таким образом закончить всю удивительную историю последних дней, меня не устраивала.

Я сбавил скорость возле трехэтажного торгового центра. Надеюсь, там найдется где выпить крепкого черного кофе?

— Подъем. — я похлопал Диму по плечу. — Пора завтракать.

Парковка была почти пустой.

Будний день, раннее утро, плохая погода. Персонал, и тот, наверное, еще не весь на местах. Даже не смотря на перспективу выговоров с занесением. На редкость неприятное утро!

Забегаловка нашлась на втором этаже. Обычная для торговых центров. Зал возле стеклянной стены, столики в центре и три стойки у противоположного конца. Итальянская и китайская кухни были закрыты, зато открыта была американская. Сонный парень с красным козырьком на лбу коротал время наедине с кассовым аппаратом.

Мы были самые первые посетители.

Я взял себе кофе и хот-дог, Диме — здоровенный чизбургер в два слоя, большой пакет картошки и колу. Конечно не самый лучший и полезный завтрак, тем более для растущего организма. Но все же лучше, чем ничего.

Место мы заняли у панорамного окна.

Отсюда как раз была видна моя колымага. Старушка моя драгоценная, голубушка. Как закончиться вся эта история — потребую ее себе в качестве заслуженного вознаграждения. По-моему, заслужил.

Прихлебывая кофе, я смотрел на Диму.

Было очень интересно, как он будет есть свой чизбургер. Разложит его на части или запихнет в рот целиком? Даже сон отступил перед моим любопытством. Запихнул целиком! И ничего, справился. Вот что значит здоровый аппетит!

Прожевав солидный кусок, Дима вдруг спросил, глядя на серые тучи за стеклом.

— А вот через стены к примеру, тоже не умеете проходить. Да?

Я помотал головой.

— И мир вы не спасаете. — задумчиво сказал он. — И вампиров вы не ловите…

— Вампиров не бывает. Увы.

Он чуть нагнул голову, внимательно разглядывая меня.

— А что же вы вообще делаете? Кроме того, что друг с другом грызетесь, мм?

Не знаю. Я не психолог, не педагог. Черномор наверное нашел бы нужные слова. И Максим нашел бы.

Я поглядел на него. Мальчишка напряженно ждал ответа.

— Мы пытаемся изменить мир. — тихо сказал я.

— Зачем? — спросил Дима очень серьезно. — Ведь вас никто не просит.

— Мы пытаемся сделать мир лучше.

— Но ведь получается — хуже.

Я вспомнил события последних дней. Все то, что происходило на глазах мальчишки.

Кто рассудит? Кто знает наперед — что было бы лучше, а что хуже? Для будущего? Для нас?

И если Дима действительно Вектор, лучше бы мне не ошибиться с ответом.

— Невозможно смотреть на то, что происходит вокруг. — сказал я, откладывая недокусанный хот-дог. — И ничего не делать. Невозможно сидеть сложа руки, понимаешь? Мир меняется, преображается. Что-то уходит, что то появляется. Это неизбежный процесс. Но очень хочется, чтобы он менялся к лучшему.

— Вы же можете не только кидать друг друга в стены или катать по земле? Не только гонять этих, «минусов», как вы их называете. Хотя наверное вы правильно их гоняете. Но ведь еще вы можете лечить, помогать… Так?

— Да.

— Почему же вы не откроетесь людям? Ведь вы же можете головную боль убрать быстрее всяких там таблеток? Может, вы один замените целую аптеку, набитую коробками с лекарствами. Вы же можете такие штуки. Это же все изменит. Все и сразу. Вот вам и будут перемены.

— Но, — я развел руками. — Понимаешь, нас не очень много, и подобные действия, публичный резонанс…

Я начал нести какую-то околесицу, прекрасно понимая, что это не ответ. Но Дима и так все прекрасно понял.

— Получается, вы боитесь? — прервал он насмешливо.

Я промолчал.

— Вы боитесь за себя. Потому что вас меньше, чем обычных людей. И даже если то, что под силу вам… Если этому можно научить любого — вы все равно всегда будете в меньшинстве. Так?

Я кивнул. Спорить было бессмысленно.

Бок о бок с нашими прекраснодушными мечтами всегда шел страх.

Страх непохожести на остальных. Страх того, что даже если выйдешь к народу в белых одеждах, собираясь кормить хлебами и лечить наложением рук — не поймут, не примут. Окатят презрением, будут смеятся, плевать вслед, кидать в лицо коровьими лепехами.

Или того хуже — станут выискивать, отделять от других, сажать за колючку, жечь на кострах, травить, как уже бывало не раз.

Или, и это самое страшное, отнесутся равнодушно. НЕ ПОВЕРЯТ. Забудут, отмахнуться, как от назойливых мух, чтобы вернуться к своей, привычной жизни. К нормальной жизни.

— Ну, а Окна? — спросил он. — почему бы вам не взять и не уйти туда. Всем вместе. Зачем вы мешаете людям, что вы мучаетесь? Ведь вот они, стоит только захотеть — окна.

Я не знал, что ему ответить.

Начать длинную историю о противостоянии «минусам», которое длится так давно, что никто уже не помнит, с чего все началось? Да я и сам толком не знаю об этом.

Рассказать о вере в будущее, за которое хочется воевать. В светлое будущее, каким его видели авторы моих любимых в детстве книжек или наши деды, которые строили новый мир.

Все это показалось бы сейчас фальшивым.

Подперев рукой щеку, я разглядывал парковку, выбоины на асфальте, остатки белой краски, несколько машин, сиротливо поджидающих хозяев на промозглом октябрьском ветру.

И я даже не удивился, когда увидел, как на парковку заезжает мотоциклист в красно-черной куртке, в черном шлеме, с закрывающим лицо зеркальным забралом.

Он поставил своего железного коня возле ограждения. Хищные обтекаемые плоскости «Ямахи» покрылись после долгой дороги мириадами грязных капель. Длинный ему выпал на сегодня пробег.

Мотоциклист слез с седла, неторопливо стащил с головы шлем, устроил его под сиденьем.

Он не спешил — думал, наверное, что я его уже почувствовал, как чувствовал меня он сам.

Не такая уж легкая задача, ухватиться за мой след и держать его от самого Краснорецка до московского пригорода.

А я не чувствовал его, у меня не было на это сил.

И еще я до последнего надеялся, что он отстанет, не будет лезть на рожон.

Но ведь это был Макс. Он не привык отступать. Только не он.

— Я скоро вернусь. — сказал я Диме, дожевав остатки хот-дога.

Я встал из-за стола и добавил:

— Знаешь, наверное ты прав. И мы просто боимся. Боимся в том числе и нашего будущего. Которое у нас одно на всех. Поэтому и стараемся хоть что-то изменить к лучшему, хоть по капле. Стараемся изменить. Пусть даже мы просто трусы…

* * *

Я пошел к эскалаторам, ведущим на первый этаж.

Вдоль витрин магазинов, торговавших шмотками, вдоль манекенов, затянутых в безупречные тройки и роскошные платья.

Обидно, если последнее, что я вижу в жизни — это ассортимент какого-то паршивого торгового центра.

Пусть нам не дано выбирать нашу судьбу, выстраивать ее, раскладывая карты таро или раскидывая вырезанные на костях руны. Но мы вправе пытаться ее изменить.

Хотя неправильно как-то все получается. Мы слишком сильно хотим все упростить.

Расчертить мир на белые и черные поля. Подвести все под законы шахматной партии.

Вот — черные, вот белые. Белые, это конечно наши. Черные — враги.

А вот ферзь, которого стоит попридержать, а вот пешки, которых не жалко.

Мы ли, эти невидимые шахматисты? Мы ли решаем нашу судьбу?

Играю ли я как рыцарь из старой легенды в шахматы со смертью? Или давно уже превратился в фигурку на чьей-то шахматной доске?

И каждый шаг будто бы приходится на черное или на белое поле. И другого не дано. И будто бы единственное, из чего можно выбирать — из этих двух цветов.

Черно-белая жизнь, черно-белая игра.

Идем на ощупь, в густом тумане предположений, догадок, чувствуя как отчаянно колотиться сомневающееся сердце. И страшно, страшно ошибиться.

И каждый шаг — испытание на прочность. И каждое препятствие кажется непреодолимым. Но самое обидное, что обратного пути нет. Некуда разворачиваться, махнув рукой и сказав «к черту, давай сначала, я переигрываю партию».

Не выйдет.

Мы уже ступили на доску, мы стали фигурами. И песок медленно стекает по стенкам часов, напоминая нам, что пора действовать.

Пора делать ход.

Темно и холодно. Слова сорвались с чужих губ и были унесены прочь диким ветром. Чернильные строки, кривые и неразборчивые, стали ровными столбцами печатной истины на пыльных страницах забытых книг. Картины были написаны, слова сказаны, жизни прожиты.

Все было. Все случилось. Все прошло.

Что будет там, за порогом? Когда не будет ни ощущений, ни чувств, ни боли, ни мыслей.

Кто знает…

Я подошел к зубчатому краю эскалатора, поглядел на яркие витрины. Может, в последний раз. Шмотки, цацки, парфюм. Простые радости.

Максим ждал меня внизу. Невозмутимо смотрел. Мы встретились взглядами.

Жалко. Жалко, что все так получилось.

Но что я могу сделать теперь? Что могу сказать?

Я встал на ступеньку, медленно тронулся навстречу своему бывшему другу.

Он развернулся, не спеша пошел к выходу. Нечеловеческая выдержка.

За что мне это?

Человек, которым я всегда восхищался, чьей дружбой так дорожил. Теперь — враг.

Я сошел с эскалатора. Спрятал руки в карманы, пошел следом за ним.

Внизу уже появились первые посетители.

Мы не будем втягивать вас в наши разборки. Ведь вы ни в чем не виноваты.

Мы просто попробуем убить друг друга.

И может быть, по нам поплачет октябрьское небо.

Максим вышел наружу.

Прямо напротив торгового центра был распаханный пустырь. Стройка, груды бетонных плит, котлован, оставленная техника.

Не оборачиваясь, Максим шел туда.

Легко запрыгнул на низкую бетонную оградку, проскользнул в брешь между деревянными щитами забора.

Спрыгнул в желтоватую глину, обернулся, поглядел на меня — иду ли я следом? Я шел. Мне больше некуда было идти.

Он ловко, по-ребячьи перепрыгивал через лужи рытвины, при этом умудряясь сохранить свою извечную осанку. Осанку человека, который никогда не отступает.

Наконец он остановился. Поправил рукава, сплюнул под ноги, с прищуром поглядел на меня.

Мы стояли посреди пустыря.

Сильный промозглый ветер трепал волосы. Хлестнул полами куртки, подхватил концы моего шарфа. Пригнул тонкие черные стволы деревьев на противоположном конце пустыря. Сорвал с них остатки листвы, кинул нам под ноги, утопил в лужах и глиняных канавах.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

Максим помолчал, глядя на меня совсем новым, чужим взглядом.

— Отдай его мне. — сказал он наконец. — Отдай мальчишку. Ты ведь знаешь, я не отстану.

— Зачем? Чтобы он сделал для тебя персональное будущее? Мир твоей мечты?

— Чем не повод? — он усмехнулся. — Зачем он тебе понадобился? Сдашь его старику? Хочешь вернуться в контору героем, да?

Я промолчал.

— Что ты собираешься с ним делать?

— Он не заслужил этого, Макс. Он хороший парень. Ему не нужно лезть в это. В нашу мышиную возню вокруг власти над умами людей. Неужели ты не понимаешь?

— Ох-хо-хо, в Леше проснулись отцовские инстинкты. — Максим осклабился. — Хреновый из тебя папаша выйдет. Куда ты денешься вместе с ним? Рано или поздно вас прищучат. Или старик, или минусы. Но они с тобой по-хорошему говорить не будут. Не то, что я. Парень, давай уладим дело миром?

— Что ты несешь? — я покачал головой. — Куда же тебя понесло, Максим.

Улыбка сползла с его лица.

— Думаешь, в мире моей мечты не будет места для тебя? — сказал он негромко.

— Думаю в мире твоей мечты мне будет тошно. Впрочем, что ты можешь мне предложить? Роль придворного шута?

— У тебя заниженная самооценка. Пожалуй, из тебя бы мог получиться хороший пророк.

— А как же Фролов? Какая роль уготована ему? Просто интересно.

— Он кстати свалил. — Максим снова оскалился. — Почуял, что запахло паленым — и свалил. Сказал, собирается в Канаду. Наверное, совсем крышенку сорвало. И твоя подружка свалила из города. Ты сумел их убедить. И Фролова, и Полину. Лидера Уруту ты тоже почти убедил, хотя он парень не из пугливых.

Я почувствовал что-то вроде укола злорадного торжества. Он, видимо, еще не знал.

— Ну, с последними все было не просто. — теперь настала моя очередь ухмыляться. — Впрочем, в какой то мере я наверное убедил и его, да.

Максим нахмурился, пригляделся.

— Так значит это ты вчера зажег огни на дамбе? — он покачал головой. — Я-то думал они там между собой перелаялись. Браво, Лешка. Браво! Не устаю поражаться твоей метаморфозе!

— А я — твоей. — сказал я. — Ради чего, Макс, объясни мне, дураку. Ради чего ты затеял весь этот бред?

— Видишь ли, Леша. — он развел руками. — Наверное мне просто надоело все это дерьмо. Ты только посмотри, сам посмотри — кем мы стали?

— Кем, Макс?

— Кукловоды в белых перчаточках, с циничненькой гримаской на личике. Ты раньше этого не замечал — потому что сам был куколкой. А теперь я рад, очень рад, что мы можем говорить на равных. Посмотри на свои ручки, кукловод, погляди в зеркальце! Видишь, к тебе привязаны лесочки — и за них тоже кто-то дергает — большой и страшный, плохо видимый отсюда, снизу. Врубаешься, Каштан? Добро пожаловать в реальное дерьмо! А я ведь не сразу это понял! Для этого надо было через многое пройти, носом прорыть до земной коры, чтобы наконец врубиться, что тебя используют вслепую, как долбаную землеройку…

Он смотрел мне в глаза. И в них я видел ненависть.

— Ты ничего не понял, Макс. — сказал я. — Ты хочешь перестроить мир под себя. Но это невозможно, пойми.

— Ты ошибаешься. — он ткнул в меня пальцем. — я просто разрушаю вашу долбаную систему. Мне надоело быть кретином в колпаке с бубенцами, который пляшет на чужой леске. Вы же идиоты, настоящие идиоты. Вам в руки бежит громадная сила, а вы пытаетесь ее упрятать подальше, в чуланчик, запереть на ключик. Трясетесь над жалкими крупицами, скупые рыцари. А тех, кто реально использует силу, с завистью называете «минусами». Термин-то какой дурацкий, какой осел это придумал… Тьфу! Строите из себя добрых волшебников для человечества. Да человечество плюнет в вас — и вы утонете! Потому что вы — пешки.

Он вновь ткнул в меня пальцем, продолжил, срываясь на хрип:

— Но это ничего, ничего… Я покажу вам настоящую свободу, я покажу вам настоящее будущее! Я научу вас жить.

Неужели это правда? И если бы он захотел, если бы Дима поверил ему, а не мне, то этот человек с безумными воспаленными глазами смог перекроить мир по своему усмотрению? И я бы жил в его мире?

И чтобы это был бы за мир?

— Не верю. — оборвал я.

— Что? — он запнулся.

— Я не верю в твой мир, Макс. Не верю в твою новую эпоху. Ты не знаешь, что значит быть Индикатором. — я горько усмехнулся. — Индикатор — это, прежде всего, человек с очень развитой фантазией. Очень чувствительный человек. Я не верю, что ты можешь выдумать новый мир. Если бы ты смог — ты просто встал бы на место нынешнего шахматного короля. Не короля даже… Стал бы пешкой, вышедшей в ферзи. Это конечно лучше, чем ничего. Но правила игры — их тебе не дано изменить. Ты просто Проводник. Всего-навсего Проводник.

— Вот как ты заговорил. — его разбирало. — Вот значит, как ты думаешь, Лешка?!

— Да, именно так. И даже если у тебя что-нибудь и получилось бы — это просто было бы концом нашего мира. Ломать не строить, Макс, веришь?

Он как-то странно дернул шеей, прищурился.

— Тогда нам больше не о чем говорить, Алеша.

На миг мне показалось, за черной пеленой, застилающей его глаза, мелькнуло что-то совсем другое, не злоба и не ярость. Мелькнули разочарование и обида.

Он повернулся ко мне спиной. Медленно двинулся прочь, через пустырь.

— Максим! — сказал я ему в спину. — Я не могу позволить тебе уйти!

Он замер на месте и медленно повернулся.

— Судьба мира? — усмехнулся он. — Помнишь?

Я промолчал. Да, конечно я помнил ту фразу Черномора, обращенную к нам, совсем еще мальчишкам, отчаянно наглым и бесконечно уверенным в себе. Тогда мы не придали ей особого значения, она показалось смешной, патетической, да и просто глупой.

Он медленно вынимал руки из карманов.

— Мне очень жаль, Леша.

Я едва успел отразить его первый удар.

Максим был настоящим профессионалом. «Проводник» высшей категории, не то что я, едва вступивший на этот путь, начав управлять невидимыми силами.

Он медленно и незаметно втягивал в себя энергию, пока мы разговаривали. Спокойно и методично, продолжая говорить, и почти не меняясь в лице.

И я не смог почувствовать, что он готовит для меня.

В ушах зашумело, застрекотало, сухо затрещало. Как будто бы целые мириады саранчи, появившись из ниоткуда, зароились вокруг. Решили оглушить меня.

По телу прошла стремительная волна холода.

А потом меня согнуло пополам в спазме резкой боли.

Не давая передышки, он сразу же обрушил на меня второй заряд силы.

Я не мог сопротивляться его напору.

Схватка с лидером Уруту и последовавшее за ним на дамбе окончательное решение краснорецкого вопроса высосали из меня остатки сил.

Меня пронзили тысячи раскаленных игл, меня оглушило и ослепило. Я стал болью в чистом виде. От кончиков пальцев на ногах до затылка я был пронзен сильнейшим энергетическим импульсом.

Максим сделал паузу, собирая силу для второго удара.

Корчась от боли, я воспользовался этой краткой передышкой. Оглушенный, ослепший, контуженный, я на ощупь потащил из наплечной кобуры пистолет, на ощупь снял с предохранителя.

Выстрелил наугад, вперед.

Один раз, второй.

Зрение возвращалось, и хотя все плыло и качалось, я смог хоть как-то сориентироваться по сторонам света.

Снова выстрелил.

Это конечно было бесполезно. Я сейчас оказался в шкуре давешних боевиков Уруту, которые палили по мне с разных точек очередями из автоматов, и никак не могли попасть, а я по одному убирал их из игры.

Максим крутанулся на месте, синхронно вытаскивая из-под распахнутой мотоциклетной куртки два пистолета, и стал палить по мне.

Жалкие остатки силы помогли мне продержаться, пока он не выщелкнул пустые обоймы из обоих пистолетов.

Я палил в него, он в меня, мы крутились на грязном пустыре, нарезая круги и приближаясь друг к другу. В этом было что-то от танца. Наверное, со стороны это могло бы выглядеть даже красиво.

Но один из партнеров в нашем огнестрельном вальсе скоро должен был уткнуться лицом в глину и замолчать навсегда.

Патроны кончились. Мы одновременно отбросили пистолеты. Но сразу вслед за этим Максим врезал по мне очередным потоком энергии.

Он больше не пытался говорить со мной. Методично и уверенно, неторопливо и тщательно, он уничтожал меня.

Я упал в грязь, принимая ее раскрытыми ладонями.

Меня скрутило, вывернуло наизнанку. Заодно еще и вырвало недоеденным хот-догом. Тело стало невероятно тяжелым, я не мог удержать его вес, сгибая локти и разъезжаясь коленями по грязи. Я попытался отползти в сторону, от пляшущего и пульсирующего сгустка ослепительно-белых лучей, который двигался, водимый вытянутой рукой Максима.

Я полз, сходя с ума от боли, и лицо мое медленно приближалось к комковатой бежевой глине.

На миг лучи погасли. Я заставил себя выпрямиться, с кряхтением надавил руками на грязь, приподнимаясь.

И увидел, как Максим создает Окно.

Нас всегда учили, и я уже знал это сам, на своем личном опыте — нет света и нет тьмы. Есть только чистая сила, чистая энергия. Но от ее приложения зависит то, какую она примет окраску, как проявит себя в нашем мире.

Я видел, на старом полигоне, во время противостояния Уруту и Каскавеллы. Серая хмарь и чернильное пятно. Я переборол их обоих.

Я видел черную Щель, прорезанную в ткани мира лидером Уруту, и потом сам сполна напился его черной силой.

Я видел умирающий водоворот краснорецкого водохранилища, громадного монстра, сотканного из злобной яростной силы. Там было поровну серой хмари и чернильного мрака. То, что таилось в нем много лет, умерло, или просто убралось в свое измерение, но я выдавил эту дрянь из нашего мира, где ей не место.

В том Окне, которое открывал Максим, не было ни серого ни черного. Там был свет.

Ведь мы оба верили, что поступаем правильно.

Ослепительно-белые искры, огненная пыль, яркие точки смешались в яркий сгусток, клубящийся, бьющий тонкими молниями.

Максим удерживал его усилием воли. Он не торопился. Он очень обстоятельно подходил к моему уничтожению.

Мне нечего было ему противопоставить.

Что делать, если на тебя наступает монстр, от одного взгляда которого можно умереть?

Сердце начинало сбоить, я задыхался.

Что делать, если на тебя наступает чудовище, на которое нельзя смотреть, потому что один взгляд означает смерть?

Я чувствовал, как течет по губам кровь из носа. Я чувствовал ее солоноватый привкус.

Что делать, если наступающий на тебя враг одной своей внешностью несет смерть?

Я умирал. Это было совсем не страшно. Просто обидно. После всего того, через что мне удалось пройти.

После всех этих долбаных приключений — уткнуться носом в глину и умереть. Обидно.

Если даже так, хотелось сделать что-то последнее. Последний красивый шаг. У меня еще оставались силы, совсем немного. На последний глоток воздуха.

Что делать, если на тебя смотрит смерть?

Подставь ей зеркало. В самую безносую морду ткни зеркалом. Пусть оценит свой видок.

Ослепительные белые молнии метнулись мне в лицо.

Застыли, закрутились спиралями. И понеслись обратно, навстречу своему создателю.

Просто зеркало.

Просто фокус.

Я распахнул глаза.

Я видел перед собой сумасшедший танец разноцветных искр, целый ураган яркой огненной пыли, собиравшейся в пятно ослепительного, абсолютного и первоначального света.

Максим продолжал молотить по мне своей силищей, которой у него было в достатке, еще не понимая, что происходит. Еще не веря, в то, что произошло.

Его собственный удар, бумерангом вернувшись к нему, сбил его с ног, отшвырнул на несколько метров, потащил по грязной земле.

Максим катался в грязи, трясся, кричал, изгибаясь в судорогах. Ломая ногти, цеплялся за землю дрожащими от нестерпимой боли пальцами.

Он наверное не ожидал такого.

Как виртуозный фехтовальщик, собирающийся сделать выпад, и вдруг получающий удар веслом по голове. Глупо, обидно, нечестно.

Я закашлялся, сплюнул тягучей слюной и кровью. Вытер лицо дрожащей ладонью.

Тяжело дыша, подошел к нему.

Максим лежал, утопая в огромной луже, раскинув руки, забрызганный грязью, измазанный глиной и землей, глядя в небо полными боли глазами.

— Похоже… ты выиграл. — просипел он сквозь зубы, медленно повернув ко мне измазанное землей лицо.

Я был абсолютно спокоен.

Мне сполна хватало перехваченной у него силы. Я снова был на коне.

Не думая ни о чем, я собирал взглядом огненную пыль, вытягивал ее из окружающего меня света.

Готовясь нанести последний удар.

Уничтожить своего друга, сделавшего неправильный и опасный для «судьбы этого мира» выбор.

Я не был кукловодом. Я был марионеткой. И вместо лесок у меня были благие побуждения.

«Личные эмоции не должны оказывать влияния на нашу деятельность. Главное для нас — судьба этого мира».

Это были слова Черномора. Неуклюжие и высокопарные. Так он говорил нам в самом начале, когда мы еще не совсем понимали, в какую кашу ввязались. Говорил с отеческой строгостью и теплотой во взоре. С тенью иронии на лице, чтобы смягчить пафос.

Облако огненной пыли рассыпалось на мириады ярких точек. И погасло.

Я передумал.

— Я сделал выбор, Макс. — сказал я, глядя в его глаза. — Может я о нем и пожалею. Но не сегодня.

Он лежал, не в силах пошевелиться, беспомощно раскинув руки, похожий на перевернувшегося на спинку жука. Беспомощный, полный боли и ненависти.

Быть может, он с удовольствием прикончил бы меня сейчас.

Но ведь он когда-то был моим другом.

И я не марионетка.

А судьба этого мира решится и без нас. Не мы первые, не мы последние.

Но если ради светлого будущего надо плевать в собственное отражение и убивать друзей — зачем нам такое будущее?

Начал моросить мелкий острый дождь.

Я отвернулся и зашагал через пустырь.

* * *

Вот все и закончилось, Димка, думал я, поднимаясь по эскалатору торгового центра. Он полз медленно, лениво, но теперь я мог не спешить.

Теперь все будет хорошо. Поедем сейчас в Москву, первым делом приведем себя в порядок, пожрем нормальной горячей еды, а потом сгоняем в кино. Обязательно в кино. На какую-нибудь глупую американскую комедию. Чтобы ведро поп-корна, лошадиное ржание со всех сторон зала. И вообще ни о чем не думать.

И пошли они все к черту. Черномор, контора… Подождут.

Я вспомнил, что мне некуда ехать.

Черномор сказал мне об этом в самом начале — моя квартира больше мне не принадлежит.

Ладно, что-нибудь придумаем. Командировочных мне пока хватает.

Но тут же укололо, зацепило за самое нутро — на что хватает?

Что ты собираешься делать, когда хватать перестанет?

Куда ты вывезешь мальчишку?

Тебе некуда ехать, некуда деваться. Куда ты хочешь его везти, парень, ответь?

Я не собирался устраивать диалоги с внутренним голосом. После решим.

Редкие первые покупатели, ранние пташки, с ужасом оглядывались на меня. Я был похож на бомжа — перепачканные грязью куртка и джинсы, засохшая кровь на верхней губе, трясущиеся руки, пьяная походка.

Плевать.

Я шел в сторону зала с кафешками.

Манекены смотрели на меня сквозь стекла витрин нарисованными глазами. Им тоже было наплевать.

На столике стояло два стакана, поднос со скомканными обертками от гамбургеров и хот-дога. Пустой пакет из-под картошки.

А еще там лежал сложенный вдвое листок бумаги, прижатый резной фигуркой, изображающей филина.

Я подошел к столу. Оглядел пустой зал.

Парень с красным козырьком дремал за кассовым аппаратом, опираясь щекой о ладонь.

Я поднял листок со стола.

«Мне приснилось, как человек идет через лес. Он шел к воде. Лес был засыпан желтыми листьями. Я знал, что лес и человека, и даже воду, к которой он идет — придумал я. Я придумал такой мир сам, и в то же время я был в нем. Человек вышел к воде. Небо было серым, у самой воды стоял ангел. Человек спросил у ангела о своей судьбе. Ангел сказал ему, что если он захочет, то сможет изменить мир. Этот человек мне почему-то нравился. Мне очень захотелось, чтобы так и было. Я решил, что все будет хорошо, и ушел от воды, ангела и того человека. Мне надо было посмотреть и другие миры…»

Я стоял, бессмысленно глядя на строчки, выведенные прыгающим мальчишеским почерком.

Ушел. Просто ушел, убежал, послал нас всех по адресу, или…

Он научился открывать Окна? Конечно, он ведь мог это сделать. Он ведь был таким способным.

Увидел наш мир во всем многообразии. Всю его жестокость, глупость, гнусность, всю бессмысленность происходящего.

Увидел, как мы грызлись из-за него, как какие-нибудь драные пираты из-за сундука с золотом.

Как мы с Максимом лупили друг друга посреди пустыря. Два обезумевших хищника.

А затем он собрал взглядом огненную пыль и сделал шаг.

Один единственный шаг отделявший его от грязного и серого мира до… до чего собственно?

Ведь мы не знаем, что там.

Не имеем ни малейшего представления, кроме смелых предположений, осторожных гипотез. Всяких сказочек и домыслов.

Покой и забвение?

Новый чудесный мир, мириады, созвездия миров?

Бесконечный калейдоскоп пестрых реальностей?

Или просто свет — абсолютный, беспредельный?

Или просто тьма — равнодушная, бездонная?

— Ты ошибся. — прошептал я. — Ведь это не выход, Дима.

Окна не предназначены для входа или выхода. Окна это не двери. Даже для тех, кто потерял веру. Даже для тех, кто потерял любовь. Даже для тех, кто ищет новые миры.

— Почему? — беззвучно спросил я.

«Мне стало интересно».

— Что там?

«Сложно рассказать, у меня не хватит слов. Здесь все по-другому».

— Ты… умер?

«Вот еще… Вовсе нет».

— Расскажи мне, где ты?

«Я не смогу. Это сложно описать. Извини. Но не расстраивайся, возможно когда-нибудь ты узнаешь. Это… интересно».

Что он видит там, за гранью нашего мира. Какие реальности? Россыпи цветных звезд или бездонная чернота?

И говорил ли я с ним сейчас, или это просто мое изможденное сознание решило добить меня ворохом галлюцинаций. Скорее второе. Не может быть никаких голосов в моей голове.

Просто по мне плачет психушка. Просто в последние дни у меня слишком насыщенная жизнь.

А может, я продолжаю сидеть на краю ванной и вертеть в пальцах бритву. И все последние дни просто пронеслись в моей голове. Говорят же, что в последние секунды у человека вся жизнь проносится перед глазами. Может, я все таки дотянулся лезвием до посиневших вен? Может, все это просто мой бред?

Я знал, что это было не так.

Все это по-настоящему. Я сложил руки на столе, спрятал в них лицо.

С улицы донесся вой сирен. На парковку подъезжали машины, с шуршанием тормозили, хлопали дверцы.

Я даже не посмотрел туда.

Кто-то бежал по эскалатору торгового центра, гулко стуча каблуками. Множество ног, уже бегут по проходу в зал, между витринами, щелкая по плитке.

Слышались какие-то голоса. Мне было не до них.

Наверное, я мог бы разметать сейчас по бревнышку все Подмосковье, со столицей в придачу, перебить всех «минусов», устроить настоящую войну, кровавую баню.

Но что бы это изменило?

Это тоже не стало бы выходом.

Я оторвал лицо от рук.

На расстоянии от меня полукругом стояли люди, держащие пистолеты наизготовку, целились в меня.

— Алексей!

Рядом со мной оказалась Полина.

А те, что стояли позади нее, с пистолетами — я узнал их. Их всех. Это были наши ребята, знакомые, свои.

Только Черномора не хватало для полной картины.

Почти весь оперативный отдел в сборе.

Я даже не удивился.

— Где мальчик? — спросила она с вызовом.

Я встал из-за стола. Они опустили оружие, но продолжали смотреть на меня какими-то странными взглядами. Будто я только что спустился к ним с неба по радуге, зажимая между ног метлу.

Я спрятал руки в карманы, посмотрел на свои собственные ботинки. Замызганные, перемазанные глиной.

— Где мальчик, Алексей?!

— Ушел. — сказал я.

— Что это значит?!

— Просто ушел. Он выбрал. Судьба этого мира, помнишь? Он выбрал сам. Свою судьбу. Свой путь. Без меня, без Макса, без шефа, без вас.

— А Максим?

— Я думаю, мы о нем еще услышим. Но точно не в ближайшие дни, можете расслабиться.

Она промолчала. Она всегда была умная девочка.

— И давно? — спросил я, с усилием переводя взгляд на ее лицо. — Давно ты вернулась в наши ряды?

— Ты не понимаешь. — она изобразила нечто вроде улыбки. — Неважно. Шеф скоро будет в Москве, он звонил мне перед вылетом. Велел забрать тебя. И мальчика.

Ну конечно, Черномор все держит под контролем. Абсолютно все.

— Леша, ты что? — она села за столик напротив меня, смахнула с лица непослушную прядь. — Думал, я действительно решила уйти к «минусам»? Поиграть в злых вампиров?

— Ничего я не думал.

— Прекрати. Обиделся за то представление на полигоне? Но ты сам виноват, ты напугал меня. Я не знала, что и думать. Не знала, на чьей ты стороне.

Я промолчал. Повернулся к застывшим истуканами сослуживцам. Бывшим сослуживцам. Я их не видел почти полгода. Было даже интересно.

— Привет, ребята.

Мне никто не ответил.

— С самого начала было понятно, что Макс затеял какую-то свою игру. — негромко сказала мне в спину Полина. — Потом еще Фролова туда впутал. Пришлось и мне поучаствовать. Связи в Конгломерате у меня действительно есть. Я хотела найти мальчика, обезопасить его. Ну а ты… Я не знала, что ты тоже в игре.

— Все играете. — сказал я со злостью. — Играетесь в шпионов.

И пошел к выходу.

Она догнала меня возле эскалаторов.

— Алеша! — сказала Полина, преграждая мне дорогу. — Да постой ты! Куда тебя несет? Мальчишку мы найдем, не беспокойся. Ты теперь подумай о другом. Ведь ты же изменился… Сам. Без чужой помощи. Мы же в тебя не верили. Никто из нас. Кроме Черномора.

— И он решил устроить мне испытание. — подхватил я. — Забросить в болото и посмотреть — а вдруг выплывет? И не просто, а еще кувшинок нарвет и в зубах притащит. Как тонко. Как умно. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. У вас проблема, ребята. Вы сами уже запутались в ваших собственных провокациях. Не надоело корчить из себя камарилью, а?

Она молчала.

— А вообще. — добавил я. — Спасибо тебе.

— За что? — в ее голосе послышалось удивление.

— За то, что научила меня переступать через прошлое.

Я встал на полотно эскалатора, медленно пополз вместе с ним, опираясь на поручень.

— Глупо, Алексей. — крикнула она мне вслед.

Я не обернулся.