Я очнулась от яркого солнечного света. Голова болела и тошнило так, словно вчера я выпила целую бутылку пиратского сидра. О-о-о. Как мне плохо.

   -Привет, - я повернулась на голос и увидела сидящего на стуле, рядом с моей кроватью Калеба.

   -Привет. Ты как?

   -Нормально, если так можно сказать. А ты?

   -Голова болит.

   -Ну, еще бы. Я слышал, профессор Мейнер говорил, что если так долго удерживать сознание сразу пяти человек, можно все мозги зажарить. Так что тебе еще повезло.

   -Так ты знаешь?

   -Все знают.

   -Как?! И мои друзья?

   -Вся школа об этом судачит. Так что, даже хорошо, что вы уезжаете на практику. Глядишь за два месяца все и забудут.

   -Мне хватит и этих двух дней.

   -Нет. Вы едете не через два дня, прямо сегодня. Сейчас, если быть точным.

   -Как? Почему?

   -Эльвира распорядилась. Наверное, в свете нынешних событий это самое лучшее решение. Некоторые говорят, что ты и раньше влезала им в голову, как тот колдун в меня, заставляла их делать всякие вещи.

   -Это неправда, - почти спокойно проговорила я. -Я знаю каково это, когда тебя заставляют делать что-то против твоей воли. Слишком хорошо. И то бессилие, которое ощущаешь, тот ужас, и хочешь кричать все время, но не можешь даже губами пошевелить.

   -Пожалуйста перестань, - простонал парень.

   -Прости. Профессор Гаар недавно продемонстрировал мне все прелести контроля. Я никогда не стану испытывать это на других.

   -Я тебе верю.

   -Что ты помнишь? - спросила я, чтобы хоть как-то остановить это напряженное молчание.

   -Помню как мы с ребятами пошли за покупками, мы кстати к дриадам едем, с профессором Мейнером.

   -Поздравляю. Профессор Мейнер очень хороший, и сильный маг.

   -Я знаю. Потом помню, мы решили посидеть в таверне, уже пересекли площадь и тут возник он. Колдун.

   -Как он выглядел?

   -Обычно. В смысле человек, вроде. По крайней мере похож на него. А дальше он с Ролом заговорил. Я сразу понял, что с ним что-то не так. От него помоями несло, я даже подумал, что кто-то с верхних этажей плеснул на него из ночного горшка. А потом Рол встал как истукан, а колдун перевел взгляд на меня. Остальное я помню даже слишком хорошо. Этот колдун сказал мне тебя убить.

   -Прямо так и сказал?

   -Ну да, убей говорит Аурейану Роен.

   -Он назвал меня по имени?

   -Да.

   -Ты точно это знаешь?

   -Да точно, точно. Знаешь, я бы убил тебя, если бы ты тогда меня не остановила. Это страшно.

   -Да.

   -Все как ты недавно сказала. Я не хотел, но не мог остановиться. Теперь я понимаю, почему так важна регистрация универсалов. Прости, ты ведь тоже...

   -Не извиняйся. Я понимаю.

   -Ладно. Скоро мадам Сибилл придет. Она будет ругаться, если не застанет меня в постели. Ты береги себя.

   -Ты тоже. Знаешь, я попрошу Тимку сделать для тебя амулет от внушения.

   -Когда он начнет с тобой разговаривать.

   -Что?

   -Ну, я слышал краем уха, что твои друзья очень возмущены, что ты скрывала от них такой секрет целых шесть лет. Так что вроде как они устроили тебе бойкот.

   -Только этого мне не хватало. Детский сад просто, какой-то. Веселенькая же у меня будет практика.

   -Жаль, что все так получилось.

   -Да. И мне тоже.

   Калеб ушел к себе, а я все думала о последней из рода Леер. Теперь не осталось никаких сомнений. Кто бы не пытался меня убить, он просто уверен, что я это она. Интересно почему? Теперь мои глупые мечты казались такими ничтожными. Да уж. Я даже подумать боюсь, что же со мной будет дальше. Но в том, что ничего хорошего, я была просто уверена.

   * * *

   Сегодня мне исполнилось 18. Точнее исполнится через 2 часа и 17 минут. И к чему я пришла? Друзья со мной не разговаривают, меня пытается убить какой-то сумасшедший универсал, мой учитель питает ко мне не совсем учительские чувства, я потеряла подарки Вела и своих чудесных змеек, и к тому же я уже два дня не мылась.

   -Ну, ты как? - спросила Медея и села рядом на старое срубленное дерево. Она единственная, кроме профессора Гаара, кто со мной разговаривал. Наверное, она делала это назло Милаве, а может, я ей просто нравилась.

   -Знаешь. А я ведь думала, что это я буду изгоем в нашей группе, а оно вон как все вышло.

   -Ты же знаешь, Милава не злая.

   -Она просто стерва. Да ты бы не стала со мной разговаривать, чтобы не обидеть лучшую подругу.

   -В школе мы отлично ладили.

   -Это потому что она не видела. А здесь все на виду.

   -Вы просто очень похожи, поэтому и конфликтуете. При других обстоятельствах вы бы стали неразлучны.

   -Если бы не было тебя.

   -Почему ты так говоришь?

   -А ты не замечала?

   -Не замечала что?

   -Она ревнует тебя. Уверена, ты бы обошлась без нее, а вот она...очень тебя любит. Сильнее, чем тебе кажется. Слушай, чего ты вся дергаешься.

   -Помыться хочу.

   -Так за чем же дело стало? Тут недалеко есть отличный пруд. Я уже его обследовала. Там безопасно.

   -Ты меня проводишь?

   -Конечно. Буду рада. По правде, эти полевые условия заставляют задуматься, а стоило ли того это соперничество.

   Я рассмеялась, наверное, впервые с нашего поспешного отъезда.

   -Ладно. Я за бельем, а ты предупреди Гаара. - проговорила Медея и убежала в свою палатку. Я могла бы поселиться вместе с ней, но подумала, что для Милы это будет перебор и она тогда никогда вообще со мной не заговорит. А сейчас я подумала, что может зря я это. Все-таки спать в спальном мешке у костра то еще удовольствие.

   -Профессор Гаар.

   -О, привет, Аура. Уже проснулась.

   -Да. Мы с Медеей хотим прогуляться до пруда, искупаться.

   -Ладно. Я не против. Только на всякий случай возьмите с собой кого-нибудь из мальчиков.

   -Зачем? Мы и сами справимся. Мы же не барышни на прогулке, а вполне самостоятельные маги. Не волнуйтесь за нас.

   -Ну хорошо. Если что, ты знаешь что делать.

   -Не волнуйтесь. Уж с чем чем, а с купанием мы как-нибудь справимся.

   * * *

   -Где она? - наследник ворвался в кабинет Эльвиры, пылая праведным гневом. - Два дня назад вы плели мне какую-то чушь об опекунстве, а сейчас мне говорят, что я не могу ее увидеть. Какого черта вы творите?

   -Успокойтесь. И не кричите на меня, я уже давно не ваша подданная, и не обязана давать вам какие-то объяснения.

   -Если понадобится я разберу эту вашу школу по кирпичику, но найду ее, - прошипел он и бросился к выходу.

   -Не найдете.

   На секунду наследник застыл, а затем резко развернулся к Эльвире

   -Что вы наделали?

   -Я сделала то, что должна была. Я не дам вам использовать девочку как куклу, как марионетку ради получения трона. Она не разменная монета, она человек.

   -Она не человек, черт возьми. Вы хоть понимаете, чем рискуете? Сегодня...- наследник замолчал и потер переносицу, собираясь с мыслями - сегодня заклятье падет и она останется без защиты. Все кто не видел ее до этого, узнают...

   -Она уже не беззащитный ребенок. Она универсал и весьма не плохой. К тому же с ней шесть будущих боевых магов и бывший сотрудник велесских ищеек.

   -Неужели вы думаете, что кучка подростков и неуравновешенный учитель смогут противостоять безликим, отступникам или тому колдуну? Вы готовы поставить на свое упрямство жизни восьми человек?

   Эльвира промолчала, лишь скрестила руки и поудобнее уселась в кресло, не намеренная отступать.

   -Ну, хорошо. Вы не хотите слушать меня, тогда послушайте человека, заинтересованного в благополучии девочки не меньше вашего, - проговорил наследник и поставил перед изумленным лицом Эльвиры большой белый кристалл. Конечно, она знала, что это такое. Кристалл связи. И сейчас этот кристалл проецировал до боли знакомую фигуру.

   -Регина.

   -Ну, здравствуй, сестра.

   -А ты постарела.

   -Да и тебя годы не пощадили.

   -А твой мальчишка тот еще манипулятор. Ты хорошо его обучила.

   -Я хотела поговорить не о моем крестнике, а о твоем. Неужели ты думаешь, что здесь, в Адеоне кто-то посмеет причинить ей вред? Неужели ты думаешь, что я позволю это?

   -Не знаю. Возможно, приоритеты твоего мальчишки окажутся важнее...

   -Как ты смеешь... - перебила ее женщина, - говорить мне о приоритетах. Забыла, как когда-то ради своих чувств предала нас всех. Забыла?

   От этих слов Эльвира вся сжалась и показалась сейчас не сильной полной жизни женщиной, а слабой, отравленной своими горестями старухой.

   -Теперь ты также, ради своих чувств готова предать дочь Лили?

   -Это неправда, - выкрикнула Эльвира.

   -Тогда скажи Рейвену, где она.

   -Обещай мне, что ты не лишишь ее выбора. Обещай.

   -Конечно. Это было одним из условий Лилианы, ты разве не знала?

   От этих слов вся боль, вся печаль директрисы исчезла. И она торжествующе посмотрела на наследника.

   -Нет. Видимо эта часть договора показалась наследнику не существенной. Пообещай мне, нет, поклянись счастьем своего крестника, что вы не лишите ее выбора.

   Регина ненадолго замолчала и посмотрела на Рейвена. Он не знал, что она увидела в его глазах, но это что-то насторожило его. Он не понимал, почему она так медлит, почему не дает это глупое обещание, ведь он не намеревался лишать девочку выбора, вообще он даже не задумывался об этом глупом условии. До этого момента.

   -Хорошо, - наконец ответила Регина. - Я клянусь тебе счастьем наследника Адеона, что никто из нас не лишит последнюю из рода Леер выбора. И если она захочет, то сможет отказаться от трона и титула будущей повелительницы и пойти своим путем.

   -Тогда так тому и быть, - ответила Эльвира. - Она в Северных пустошах, недалеко от туманного поля. Они проведут там несколько дней, а дальше двинутся на запад к эльфийским землям.

   -Спасибо, - проговорил наследник и выскочил за дверь.

   -А он у тебя горячий. При первой встрече мне показалось, что он такой же бездушный, как и его отец, но теперь...

   -Он будет безумно любить ее, - отозвалась Регина.

   -Ты это видишь в своих видениях? Или читаешь в его душе?

   -Я это вижу в судьбах их обоих, - ответила Регина и контакт прекратился.

   -Прощай, сестра, - шепнула Эльвира в пустоту и словно эхо до нее донеслось : "До скорой встречи".

   * * *

   Через полчаса плескания в воде я, наконец, почувствовала себя живым человеком. Все-таки вода обладает удивительной целительной и очищающей силой. Медея сидела на берегу и пыталась распутать свои синие косы. Эльфы-полукровки всегда отличались удивительно красивым, необычным цветом своих волос. От иссиня-черного, до лазурно- голубого и розового. Хотя я не могла представить себя с розовыми волосами. Нет уж, мне нравятся свои. Солнце так красиво играло на лице Медеи, что я залюбовалась.

   -Ты была права, здесь очень красиво, - прокричала я ей.

   -Ты только далеко не заплывай, а то мало ли какая живность тут обитает, - откликнулась она. И в этот момент, словно в подтверждение ее слов, что-то весьма ощутимо кольнуло меня в поясницу.

   -Ау, - а потом обожгло так, что я в миг вылетела из воды. - Ай. Ой. Меня кто-то укусил. Ай.

   -Что? Да не вертись ты, дай посмотрю. Это, наверное, пиявка в тебя вцепилась.

   -Скорее змея и очень большая.

   Медея не стала и дальше наблюдать мои метания и, схватив меня за плечи, развернула спиной к себе.

   -Ну что там? - взвизгнула я, испугавшись ее длительного молчания. Неужели эта тварь мне всю спину разодрала.

   -Тут две полоски, вроде как от хлыста, правда, они давно зажили.

   -Ты ниже смотри, - вспыхнула я.

   -Да я и смотрю. Только понять ничего не могу.

   -Да что там такое? Скажи же, наконец.

   -Дракон. Маленький спящий дракончик. Серебряный вроде.

   -Это плохая шутка.

   -А я и не шучу, - обиделась Медея. - Тем более такими вещами. Была бы здесь Милава, она бы тебе зеркало наколдовала. Но я не пространственник.

   -Ничего не понимаю, - проговорила я и села прямо на песок. Точнее понимаю, но принять не могу. Дракон - это символ власти, символ принадлежности к правящей династии. И у каждого правящего дома он свой. У Милавы, например, на плече красуется красный дракончик. Сейчас он спит, но может и проснуться, если со старшим братом Милавы, Филиппом что-нибудь случится. Я никогда особо не задумывалась, откуда возникло это разделение власти, откуда взялись драконы на теле своих владельцев. И почему одни из них спят, а другие постоянно находятся в движении. Но одно я знала точно. Будущие правители уже рождались с дракончиком на теле, мой же появился только сейчас. Не к добру все это. Ой не к добру.

   -И я тоже, - прервала ход моих мыслей Медея. - Или это игра света или твой дракончик только что подмигнул мне.

   Ну, здорово. И какой же страной я должна теперь править? И где моя корона? Наверное, затерялась при переезде.

   -Не говори никому, - внезапно вцепилась я в руку девушки. - Прошу тебя. У меня и так проблем выше крыши, а тут еще и дракон на заднице.

   -Ну, технически он не на заднице, а над нею. На пояснице то есть. И отпусти же мою руку, наконец. Синяки оставишь.

   -Прости. Я не хотела.

   -Не волнуйся. Я с твоими друзьями не дружу. Так что и говорить мне с ними не о чем. А вот они за такой секрет тебя по головке не погладят.

   -Да знаю я. Только сейчас они со мной не разговаривают. Поэтому и рассказать я им ничего не могу.

   На том и порешили. Следующий час я помогала Медее с волосами. В воду лезть больше не рисковала, а то мало ли что, так вот искупаюсь еще раз, и у меня рога вырастут. Бр-р.

   -И все же красивое здесь место, - проговорила Медея по пути на нашу стоянку.

   -Ага, не считая сюрпризов. Как ты вообще нашла его?

   -Милава показала.

   -Что? - я так удивилась, что даже споткнулась, перестав следить за дорогой.

   -Ну не совсем она, - тут же нашлась Медея. - Милава показала это озеро Тиане, а она уже мне.

   -А ты мне, - продолжила я. Что-то во всей этой истории мне показалось странным. Уж слишком поспешно она ответила. И заставила меня два часа распутывать ей волосы, хотя с помощью магии мы бы управились за пару минут. Но когда мы пришли, я поняла к чему все это было, и прогулка и волосы и купание. За пару часов наш лагерь полностью преобразился. Вместо палаток на поляне красовалась магическая беседка с большим круглым столом и деревянными скамейками. А на этом столе чего только не было. И фрукты в вазе, и горячее жаркое и рыба и мелко нарезанное мясо и даже сыр.

   -Охренеть, - вырвалось у меня.

   -Сюрприз, - прокричали мои друзья и даже Медея.

   -Это что такое?

   -А ты думала, мы забудем о твоем дне рождения? - рассмеялся Рилан. - Нет, ребят, она и правда так думала.

   -Вы бы видели ее лицо, - поддержал общий смех Тимка.

   -Но я... вы же со мной не разговариваете.

   -Ну и что? - спросила Милава. - Мы все еще злимся на тебя, но если ты думала, что из-за этого мы перестанем с тобой дружить...

   -То какие же мы после этого друзья, -закончил Зак.

   -Ну, вот. Теперь она плачет, - проговорила Тиана и бросилась меня обнимать.

   -Это все ты виноват, - толкнул брата Рилан и присоединился к Тиане.

   -А я то тут при чем, - возмутился Зак и последовал за братом.

   В общем, после получасового обнимания и моря слез мы все накинулись на еду.

   -Где вы все это достали?

   -Это профессор Гаар постарался. Ну и Милава, конечно. У нее все это пространственное колдовство все лучше и лучше получается, - ответил Рилан и посмотрел на довольную похвалой Милаву.

   -А вино?

   -Ну, это уже мы сами, - смутился Зак.

   -Ты тоже участвовала? - спросила я Медею.

   -Это тоже была идея Милавы.

   -Я подумала, что если мы тебя отвлечем, ты что-то заподозришь, и сюрприза не получится.

   -Значит, вы меня простили?

   Друзья мгновенно прекратили есть и задумались. А я испугалась. Вот сейчас они скажут, что никогда меня не простят, что я плохой друг и уйдут. И что я тогда буду делать? Ведь они все, что у меня есть.

   -Конечно простили, - опять все вместе рассмеялись друзья и снова бросились меня обнимать.

   -Мы конечно немного огорчены. Скрывать такой секрет и так долго, - проговорила Милава уже у костра. Когда стемнело, мы все переместились туда, уселись на все то же старое дерево, разлили по кружкам вино и произнесли первый тост за воссоединение.

   -Но профессор Гаар объяснил нам, что это была не твоя тайна, - продолжил Тимка.

   -Как тяжело наверное было скрывать все это так много лет, - вздохнула Тиана.

   -А тем, кто распускает про тебя те ужасные сплетни... - вскипел Рилан.

   -Мы самолично головы открутим, - закончил за брата Зак.

   -Ребят, я вас люблю. Вы знаете об этом?

   -О, всевидящая, только не начинайте снова. Еще одной порции слез и обниманий я просто не выдержу, - взмолилась Медея.

   -Не нравится, не смотри, - прошипела Милава и обняла меня за плечи -И нечего подлизываться к моей лучшей подруге. Видела я, как ты на нее смотришь.

   -Что я тебе говорила, - прошептала Медея мне одними губами, а для Милавы громко добавила - Собственница.

   -Завистница, - не замедлила отозваться подруга.

   -Кажется перемирие закончилось, - проговорил Тимка.

   -А оно и не начиналось, - сказали мы все хором и снова рассмеялись.

   А потом были подарки. Милава подарила то самое синее платье, которое я примеряла на днях.

   -К нему еще туфли и перчатки полагаются. Они в сумке у Тианы, - улыбнулась подруга, увидев, с каким восторгом я смотрю на блестящий шелк. Тиана и Тимка подарили мне книгу. "Сто один способ обезвредить универсала".

   -Мы когда узнали, ну, твой секрет, то перекроили планы, - смущенно заметил Тимка. -Сначала мы хотели подарить тебе что-то о развитии резерва...

   -Это самый замечательный подарок, - ответила я, прижимая книгу к груди.

   -Это ты еще нашего подарка не видела, - улыбнулся Зак. И положил мне на коленки небольшую черную коробку.

   -Только открывай осторожнее, а то они могут взорваться.

   В коробке было шесть самодельных бомбочек.

   -Это наше собственное изобретение. Если одну такую кинуть, все вокруг затянет непроглядной тьмой. Никакие заклинания не помогут, - пояснил Рилан.

   -Вы знаете, молодые люди, что это противозаконно. И как учитель, я должен это немедленно конфисковать.

   -А давайте вы сделаете вид, что ничего не видели, - предложил Тимка. И мы все уставились на Гаара умоляющими глазами.

   -Ну, хорошо, - сдался он.- Но если я увижу в ваших руках еще одну бутылку спиртного...

   -Не увидите. Все равно вино у нас уже закончилось, - уныло ответил Рилан.

   Наверное, это был самый лучший мой день рождения. Я никогда еще так не ценила нашу дружбу, никогда не ощущала себя такой сильной и уязвимой одновременно. Сейчас и здесь, я была счастлива. Мне хотелось крикнуть: "Остановись мгновенье!" и остаться в этом счастье и тепле навсегда. Но также я понимала, что это всего лишь иллюзия, что повседневность и время сотрут это чувство, оставив лишь дорогое сердцу воспоминание.

   -О чем ты думаешь? - спросил меня Гаар и сел рядом. Друзья давно разбрелись по своим палаткам. Милава звала меня с собой, но мне хотелось подумать. Побыть наедине с собой.

   -Я думаю о том, как скоротечно время.

   -Тебе всего восемнадцать. У тебя еще будет время забить свою прелестную головку подобными мыслями.

   -Я знаю. Просто мы никогда не сможем быть абсолютно счастливы, потому что где-то, в глубине нашего сознания всегда будет сидеть мысль, что счастье пройдет гораздо раньше, чем нам бы хотелось.

   -Я думаю, что ты просто еще не была абсолютно счастлива.

   -А вы были?

   -Был, - ответил Гаар. - "Когда понял, что люблю тебя".

   Я скорее прочла его мысли, чем услышала слова, и мне стало еще тоскливей.

   -Ты получила сегодня много подарков, на мой взглянуть не хочешь? - улыбнулся он и вложил мне в руку несколько огненных звезд.

   -Но это же...Я не могу его принять.

   -Конечно, можешь.

   -Нет. Это же магические звезды самой знаменитой магианы прошлого, Эллин Северной. Она была первой женщиной магом, закончившей Академию со специализацией в боевой магии самого высокого уровня. Это же ценнейшая редкость. Я не могу.

   -Нет можешь. Потому что это не мой подарок или точнее не только мой. Как бы я не хотел, но такие вещицы даже мне не по карману. Эти звезды передала мне Эльвира и я понятия не имею где и как она их достала. А мой подарок, вот он.

   Гаар указал на тонкий эльфийский пояс ручной работы с креплениями для звезд и ножей.

   -Ты можешь спрятать там звезды и пару кинжалов, а потом купить еще что-нибудь...

   -Спасибо, - проговорила я и надела пояс.

   -Иногда я не понимаю ее, - сказал профессор немного помолчав.

   -Эльвиру?

   -Да. Она всегда интересовалась твоей судьбой. И ведь это она настояла, чтобы я не сообщал ищейкам о твоем даре.

   -А вы хотели?

   -Да. Это был мой долг. Она так хотела, чтобы ты осталась в школе, но после происшествия на рынке сама же почти заставила меня увезти вас еще до начала практики.

   -Это странно. Я даже не успела собраться толком. Мне просто передали рюкзак, который наспех заполнила Милава. Я даже не смогла попрощаться.

   -С кем? С тем анваром?

   Я промолчала.

   -Он тебе понравился? Ведь так?

   Ну уж нет. Я не дам этому разговору перетечь в ненормальную сцену ревности.

   -Спокойной ночи, профессор, - проговорила я и поднялась. Это был странный день. Счастливый и грустный одновременно. Но главное мои друзья меня простили, только вот у меня снова был от них один маленький секрет. И этот секрет открыл глаза, потянулся, разминая мышцы и снова улегся в прежней позе. Никто не должен знать, пока хозяйка не сделает свой выбор. Ведь только в ее власти раскроет он свои крылья или сложит их навсегда.