Утро выдалось суматошным. Анвары ушли проверять безопасность нашего дальнейшего пути, причем все разом. Гаар был мрачнее тучи, отгородился от меня всеми возможными щитами, но все же я ощущала его непонятно откуда взявшийся гнев. Неужели он все еще сердится на меня из-за того глупого падения. Так я не виновата. Впрочем, объяснять ему что-либо я не рисковала, да и подходить тоже. Меня больше заботил Олли. Он пребывал в страшном возбуждении и страшно боялся, что Вил уйдет с нами и бросит его одного в этих пещерах.
Пришлось успокаивать и стать своеобразным мостиком между ними.
-Аура, а давай соединим этих двоих по всем законам магии? - предложил Рилан.
-Это как? - спросил Зак.
-Ритуал соединения судеб, - ответил близнец.
-Это невозможно, - сказал Тимка.
-Почему это нет? - вмешалась Медея. - Очень странно, что в эту пустую голову иногда приходят столь здравые идеи.
-Ты, наверное, себя имеешь в виду, - не осталась в долгу Милава.
-Ну я же не блондинка, - усмехнулась Медея.
-Послушай ты...курица ощипанная.
-Сама ты курица...
-Да я тебя...
-Да я тебя...
Так, еще чуть чуть и обмен любезностями закончится дракой. Нужно срочно, что-то делать. Мальчишки поняли это первыми и поспешили ретироваться подальше, впрочем, как и Олли с Вилом. Мы с Тианой уставились друг на друга. Как всегда пришлось разбираться самим.
-Девочки, давайте вы позже выясните отношения, у нас мало времени. Скоро анвары вернутся, - проговорила Тиана, встав между двумя фуриями. По мне так она подвиг совершила самый настоящий.
-Да, - проговорила Мила. - Ты права. Она не стоит моего внимания.
-Нужно мне больно твое внимание, - фыркнула Медея и посмотрела на мальчишек, - Ну так что там с ритуалом?
-Здесь нам его не провести, - встрял Тимка. У нас нет необходимых ингридиентов. Там нужны травы, магические символы пяти стихий.
-Стоп, стоп, стоп. Как это нет пяти стихий? - проговорила Тиана. -А по моему у нас все это есть.
Зак и Рилан владеют огнем, Ты- специалист в воздухе, моя стихия - земля, Мила и Медея -водники, а Аура у нас владеет духом.
-Да, но...
-Что не так? - встрял Зак. - Не парься, старик. Это же все не в заправду. Там нужен жрец. А где ты здесь его видишь?
-Ну хорошо, - сдался Тимка. -Тогда Аура будет жрецом.
-Почему это я?
-Ты владеешь всеми стихиями. Значит тебе и быть жрецом.
Ну ничего себе! Вот это подстава! Я уже хотела с негодованием отказаться, но увидела умоляющие выпуклые глаза Олли и согласилась.
Итак, мы встали каждый в своей стихии, образовав при этом пятиконечную звезду, а наших "подопытных" поместили в центре.
-Дорогие собравшиеся. Все мы сегодня станем свидетелями уникального события, объединения судеб двух замечательных людей, то есть замечательного камнееда и гнома-полукровки.
Друзья радостно закричали.
-Итак, Олли, ты согласен стать спутником наследника третьего гномьего сообщества Вильяма Вильса Арустара четвертого? - проговорила я. Тьфу ты, я словно молодоженов венчаю.
В ответ Олли издал один из своих высокочастотных урчаний, в итоге у Тианы в рюкзаке лопнуло несколько склянок, а сверху на нас посыпались мелкие камушки.
Это привлекло внимание профессора и он направился к нам.
-Так, завязывайте балаган, пока нас всех не убило камнями, - проговорил он.
-Но, профессор, это же такое грандиозное событие... - начал было Тимка, но Гаар жестко перебил его.
-Я сказал, хватит, - не успели мы ответить, как послышался треск и профессора отбросило от нас с такой силой, что я удивилась, как он смог после этого встать.
-Что это было? - воскликнула Мила.
-Похоже, наш ритуал не такой уж ненастоящий, - заключил Рилан.
-Ой, мамочки, - взвизгнула Ти, - Что же теперь делать?
-Закончить ритуал, идиоты, - прошипел вернувшийся Гаар, но смотрел он при этом на меня, словно я одна это все затеяла.
-Что там дальше? - поспешно проговорила я. - Ах, да... Олли согласен, твое желание услышано. Согласен ли ты Вильс - наследник третьего гномьего сообщества стать другом и защитником паука-камнееда Олли?
-Да, - торжественно ответил Вил. При его словах Олли снова взвизгнул, чуть не сбив при этом с ног Рилана и Зака.
-Твое желание услышано. Я, властью данной мне магией и судьбой, объявляю вас спутниками и в жизни и в смерти, во имя Всевидящей.
-Во имя Всевидящей, - повторили друзья.
А дальше в ритуал вступила магия. Линии, соединяющие нас сверкнули огненными вспышками и окружили Вила и Олли, образовав своеобразный кокон. Через минуту связь распалась, а Олли и Вил так и остались стоять, пораженные ментальной связью, которую открыла магия.
-Ну как? - спросил Рилан.
-Ничего, - ответил Вил. - Только голова трещит так, словно я выпил папиной наливки.
-Это пройдет, - улыбнулась я.
-Спасибо тебе. Ты не представляешь что ты... вы все для меня сделали. Быть другом такого чудесного существа...
-Не парься, старик. Мы понимаем, - сказал Рилан и похлопал Вила по плечу.
А ведь и правда, мы понимали каково это. Я, Рилан и Зак, Тимка, Милава и Тиана. Мы были друзьями уже шесть лет. Да у нас не было ментальной связи, но мы знали и чувствовали друг друга как никто. Это бесценный дар - наша дружба.
-А вот и анвары вернулись, - воскликнул Рилан. - Вы столько пропустили. Мы тут ритуал скрепления связи проводили...
И опять все шишки на меня, этот гневный укоряющий взгляд наследника, как - будто мне одного Гаара мало. Это же не моя была идея, да я вообще здесь ни при чем. Только все равно такое отношение, словно я на их глазах труп расчленила и съела.
* * *
К вечеру мы вышли из туннелей. Глаза заслезились от яркого солнечного света, от которого мы все успели отвыкнуть. Перед нами распростерлась бескрайняя долина. С высоты мы могли разглядеть зеленые луга и пятна черных, вспаханных полей, озера и изрезавшие землю, словно вены на руках, реки. Красивое зрелище.
-Это Адеон? - почти неслышно пробормотала я, не ожидая ответа. Но меня услышали.
-Это только начало, - раздался голос наследника над ухом. - Нравится?
Что я могла ответить? Наследник стоял так близко, что еще чуть-чуть и я могла бы ощутить его руки на своих плечах, его прикосновения кончиками пальцев моих волос.
-Очень скоро все это станет твоим. Если захочешь?
Он говорил, а меня пробирала дрожь. Смесь страха, восхищения, предвкушения и непонятно чего еще. И сердце билось о ребра так сильно, что я начала задыхаться.
-Аура, - голос Вила спас меня от наваждения. Я обернулась, на мгновение встретившись с этими черными как бездонная пропасть глазами и поспешила присоединиться к друзьям.
Я всегда ненавидела прощания. Лучше просто уйти, не говоря не слова, чем стоять и смотреть, как еще один друг покидает тебя, возможно на долгие годы. Быть может навсегда. Ребята уже попрощались с пауком, анвары холодно кивнули, Гаар пожал Вилу руку, но к пауку приближаться не рискнул. Осталась я.
-Я так понимаю, ты здесь задержишься, - неловко улыбнулась я, смотря на Олли.
-Папа будет счастлив.
-Да, - грустно ответила я.
-Знаешь, мы с Олли подумали...это тебе, - Вилл вытащил из кармана пузырек с прозрачной жидкостью и вложил в мою ладонь.
-Что это?
-Слезы Олли.
- Вилл, я не могу принять...
-Нет, можешь. Ты сделала мне куда более бесценный подарок, Аура. Ты подарила мне друга, подарила мне повод остаться здесь. Эти слезы, самое малое, что мы могли бы сделать. Не обижай нас отказом.
-Как я могу, - улыбнулась я и обняла друга.
-Что бы с тобой не случилось, знай. В этом мире у тебя есть друг.
"Два друга". - мысленно поправил Олли.
Мне было жаль прощаться с ними. За те несколько дней, проведенных с Вилом я узнала его чуть лучше, и чуть лучше стала разбираться в себе. Видя его с Олли, я вдруг поняла насколько он был одинок. Да, его окружали друзья, отец, не оставляла в покое мать и многочисленные кузины - дриады, но той родной души рядом не было. Теперь эта душа у него была в образе большого, мохнатого паука - камнееда.
-Мы еще увидимся, - улыбнулся Вил.
"Ведь в своем видении он видел не только меня" - послал мысленный импульс Олли.
Они ушли, а я осталась стоять на выступе, думая об этом. Что Олли имел ввиду? Означало ли это, что Вил с самого начала знал, какая судьба меня ждет?
-Слезы паука - бесценный подарок, - тихо сказал Тимка. - Говорят, они могут исцелить даже смертельно раненого.
-Это миф.
-Да, так же, как и пауки-камнееды.
-Я буду скучать по этому месту, - вздохнул Рилан.
-Ты верно шутишь, - воскликнула Милава. - Скучать по пыли, грязи и сырым развалинам? Ну, уж нет. Я жду не дождусь, когда смогу смыть с себя всю эту грязь в теплой, душистой ванне.
-Да, признаюсь, я тоже не буду скучать, - вздохнула Тиана, - Туннели и камни, это не мое.
-Кстати, о камнях. Каким образом нас собираются доставить вниз. Я карабкаться по скалам не приучена. Да и последнее общение Тианы с камнями, закончилось падением в пропасть моей дорогой подруги. Эй, господа. Вы может, ответите?
И что это нашло на Милу. Такая откровенная грубость к сильным мира сего была ей не свойственна. Впрочем, в такой ситуации она тоже никогда не была. Моя Мила любила комфорт, и на эти походные условия практики она решилась не сразу.
-Конечно мы предусмотрели этот вариант, - проговорил спокойный Акрон, - Миледи может не беспокоится. Идти пешком больше не придется.
-Да?! И как же вы нас... - не успела Милава договорить, как Зак воскликнул:
"Ребята, смотрите!". Мы все вскинули головы и увидели в прозрачной синеве неба стремительно приближающиеся к нам многочисленные точки. Через минуту эти точки приобрели очертания крылатых лошадей и всадников на них.
-Это туры, - сказал Эйнар- Они прибыли, чтобы доставить нас во дворец.
-Мы что, полетим? - взвизгнула Милава.
Вот черт, я и забыла, что моя любимая подружка больше всего на свете боится высоты. Когда туры сели на гигантской каменной площадке голос Милы достиг уровня ультразвука.
-Нет, ни за что я не полечу на этой...этой кляче.
-Мил...
-Нет. И не проси меня, Аура. Я лучше вернусь в пещеры, но ни за что не сяду на это.
-Это совсем не страшно. Уверяю вас, туры совершенно безопасны. Вам не будет ничего угрожать, - попытался успокоить подругу Ноэль.
-Я сказала, нет.
-Это бесполезно, - проговорила подошедшая Медея. - Все знают, что наша ледяная принцесса до смерти боится высоты.
А затем развернулась и, взмахнув своими синими волосами, направилась к ближайшему к ней животному. Мила секунду разглядывала полуэльфийку, пребывая в легком шоке, а затем раздраженно топнула ногой и ткнула пальцем в грудь Ноэля.
-Хорошо, я полечу... с тобой. И не дай тебе Всевидящая, меня уронить.
Все с улыбкой наблюдали, как она кряхтя, забирается на прекрасного синего скакуна - Тура, и с громким визгом взмывает ввысь. За ней в путь тронулись Рилан и Зак, Тиана оказалась под опекой Акрона, Медея села впереди, ловко оттеснив своего всадника.
Похоже она не по наслышке знала, кто такие туры. Профессор Гаар тоже отказался от всадника и предпочел вести сам. Я же ожидала, что со мной полетит наследник, но он, похоже, собирался остаться на помосте.
-Вы не полетите? - спросила я, когда предпоследний Тур взмыл в небо.
"А ты бы хотела?" - усмехнулся он одними глазами.
-Вот еще, - фыркнула я.
-Ты полетишь с Эйнаром. А меня ждут дела.
-Как же вы доберетесь?
-Это Адеон, Аура. Здесь ничто уже нас не сдерживает, -ответил он. - Но прежде я хочу поговорить с тобой.
-А разве мы вчера не все сказали друг другу, - беспечно улыбнулась я.
-Это важно, Аура.
-Ну, хорошо.
Наследник отвел меня в сторону и проговорил, глядя прямо в глаза.
-В Адеоне не всегда можно спокойно поговорить, там даже у стен есть уши. Но то, что я скажу тебе серьезно.
-Я слушаю.
-Обручение. Оно должно пройти в ночь праздника Черной Луны.
Я резко вырвалась. Не хочу говорить об этом. Не сейчас. Но наследник не дал мне и шанса.
-У нас нет выбора, Аура. Мы должны это сделать как бы нам обоим не хотелось все изменить.
Это "нам обоим" резануло слух. Все дело в том, что меня подчиняет любовь, его же чувство долга. Это невыносимо.
-Что если я откажусь?
-Ты не сможешь. Пойми, твоя мать заключила договор. И если нарушить его...
-Я уже спрашивала, но ты не ответил, с кем моя мама заключила договор? Если это регент или кто-то другой я попрошу отменить его, я буду работать, отдам все, что у меня есть...хотя по правде у меня ничего нет, но я могу работать, стать помощником, я выполню все...
-Неужели тебе настолько противна сама мысль стать моей женой? - внезапно спросил наследник. В его глазах было что-то такое...словно ему больно. Словно своим отказом я причинила ему боль. Но это наваждение прошло, едва он продолжил.
-Так или иначе, я повторюсь. У нас нет выбора. Тебе придется смириться.
Он снова спрятался за маской холодного, бесчувственного существа.
-И если ты не сделаешь это...ты станешь обыкновенным человеком без магии и без своих способностей. Ты станешь никем.
-Никто не может забрать у человека магию, - упрямо ответила я.
-В день Черной Луны ты либо приобретешь силу, либо потеряешь те крохи, которые у тебя есть, - сурово проговорил наследник и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Я не ожидала этого, но мои щеки обожгли горячие капли слез. Я так редко плакала, даже от физической боли, но сейчас, познакомившись с ним, я пролила наверное море слез. С ним я познала все, разочарование, боль, обиду, жалость к себе, осознание своей никчемности и отчаяние. Но разве любовь должна быть такой? Разве она не должна приносить радость и счастье. Тогда зачем она нужна? Если все, что тебе остается - это слезы и страдания.
Я думала об этом, когда мы с Эйнаром летели над Адеоном, но не замечала ничего вокруг. Я не видела ни полей, ни озер, ни деревень, ни ослепляюще красивый хрустальный дворец. Перед собой я видела только спину наследника, а в ушах, вместо ветра, звучали его жестокие слова.
* * *
Наследник не двигался, пока Эйнар с Аурой не стали маленькой точкой на небе. Он был расстроен. Нельзя было с ней так разговаривать. Но ее слова больно ранили. Ну почему с ней так непросто? Почему ее так пугает это злосчастное обручение? Ведь когда он вчера целовал ее, она отвечала ему. Он готов был поклясться, что его поцелуи доставляют ей наслаждение.
Рейвен устало потер переносицу и снял плащ. Он не любил внешний мир именно потому, что там он терял не только часть силы как все анвары, но и свои воздушные крылья, дающие ему возможность летать. Теперь же он мог их расправить и взлететь ввысь, к облакам, наперегонки с ветром. Крылья, так же как и сила давались всем повелителям и их наследникам по праву рождения. У Азраэля тоже были такие. Их трудно было увидеть, потому что они состояли из неуловимых воздушных потоков. Но он не сомневался, что Аура увидит их. Какими глазами она тогда посмотрит. Быть может он снова почувствует тот взгляд восхищения, который видел в таверне, еще до того как он узнал кто она, еще до того как она сама узнала об этом, еще до того как она начала его что? Бояться? Ненавидеть? Испытывать отвращение? Как бы он хотел прочитать ее мысли, но если он даже подумает об этом, она узнает и тогда даже те крохи симпатии, что были между ними, исчезнут навсегда.
Он приземлился прямо в Вечном саду, который так любила его мать. У него почти не было времени, не больше получаса. А он должен был убедить Макса и Регину не говорить Ауре о выборе. Но только как это сделать? Какие слова подобрать?
Пока он размышлял об этом, Регент сам пришел к нему.
Наследник прижал кулак к груди и поклонился, приветствуя его.
-Я рад твоему возвращению мальчик мой, - проговорил регент и улыбнулся, довольно и ехидно. Словно знал, о чем наследник хотел сказать. Впрочем, может так и было, если учесть пророческий дар Регины.
- Как поездка?
-Разве Регина уже не доложила?
-Не груби, - нахмурился мужчина. -Регина сказала, что ты хочешь поговорить. О девушке, я полагаю? Так где она?
-Летит на туре с Эйнаром.
-Понятно. Что ж, давай поговорим. Регина сказала, что ты хочешь нарушить слово.
-Я не смею просить об этом, - ответил наследник и присел на край пустого фонтана. Регент сел рядом.
-И все же ты просишь. Речь пойдет о выборе, не так ли? Очевидно, с ней все оказалось не так просто, как ты думал.
-Я не думал тогда. Не думал, что встреча с ней так сильно перевернет мою жизнь. Я люблю ее, Макс.
Регент мечтал, но никогда не думал, что услышит от своего племянника такое признание. Рейвен всегда казался ему слишком серьезным, привыкшим держать все под контролем, свои мысли, поступки, желания, чувства. Конечно, во многом таким его сделал Арон. Уж его дорогой брат постарался выжечь из души мальчика многие чувства. Иногда, Максу казалось, что Арон еще тогда уничтожил в нем эту способность. И как же рад был услышать, что это не так. Он ни на секунду не усомнился, что это чувство не настоящее, что оно обманчиво или не настолько сильно. Нет. Увы, как и сам повелитель, как Макс и, возможно, Эйнар, Рейвен был однолюбом.
-Что же это за девушка такая, если ты признаешься в таких чувствах?
-Она упрямая, как тысяча мулов, бесстрашная, иногда безрассудная, проницательная настолько, что иногда кажется, что она видит тебя насквозь, впрочем, может так и есть, она универсал.
-Вот как? - удивился мужчина.
-А еще она отличается умением постоянно рисковать своей жизнью ради других и попадать во всякие переделки.
-Что тебя ужасно злит.
-Не то слово. Эйнар и Ноэль готовы есть с ее рук, а Акрон уже считает ее своей младшей сестрой.
-Что ты говоришь?
-Она очаровывает даже самых страшных монстров и даже не замечает этого. Она готова радоваться обычной железяке, и скучать при виде самой прекрасной драгоценности. Она ненавидит каблуки и обожает всякое колющее и режущее оружие.
-О, она мне уже нравится.
-А еще она постоянно отвечает вопросом на вопрос и...не хочет быть со мной.
Последние слова наследник произнес шепотом.
-Не хочет? А может это ты так и не удосужился открыть ей свое сердце. Эх, упрямый мальчишка, - протянул регент и провел кулаком по щеке племянника. - Всему тебя надо учить.
-Дело не только в этом, Макс. Она связана узами "Вира" с другим.
-"Вира"? По своей воле?
-Конечно нет, - встрепенулся наследник, увидев разочарование в глазах мужчины. - Как ты мог подумать такое. Это странная и темная история, о которой я расскажу тебе позже. Скажу только, что Аура не виновата. Этот человек, ее учитель, он тоже универсал. И он...любит ее.
-Два универсала в одной школе магии. Ай да Эльвира, как ей удалось скрыть такое?
-Поверь мне, эта ведьма похлеще нашей Регины умеет плести интриги. Если бы не ее вмешательство мне не пришлось бы тащить вместе с Аурой всех ее друзей и этого учителя.
-Ты никак ревнуешь?
-Если бы ты знал, на какой тонкой грани она от полного слияния. Стоит только этому учителю дернуть за ниточку, и я уже ничего не смогу сделать.
-Ты из-за него хочешь нарушить слово? Из-за этого человека?
-Из-за нее. Ее судьба, ее мечты, надежды, чаяния, ничто не связано с Адеоном. Она не жаждет славы, денег, власти, ей не важны наряды и балы, для нее трон -это обязанности, обуза, и разбитые мечты. Акрон спросил меня недавно, чтобы сделал я, на ее месте? Если бы я не испытывал к ней таких сильных чувств, я бы отказался. Что ей мешает сделать то же самое?
-Но если будет свободна она, то и ты будешь свободен.
-Скажи. А если бы ты был на моем месте, а последней из рода Леер была Самайя, что бы ты сделал?
-Ах, сынок, - вздохнул Регент. - С судьбой и богами нельзя шутить. Нарушая обещание, мы рискуем навлечь беду. Как бы не стало хуже.
-Если она уйдет, хуже не будет. Если она уйдет...я откажусь от трона.
Регент резко вскинул голову.
-Никогда, даже в шутку такое не говори. Глупец, отказываться от трона ради женщины...Впрочем, когда-то я именно это и сделал.
-Значит мы оба с тобой глупцы, - усмехнулся наследник.
-Тогда давай не будем доводить до таких крайностей. Сколько нам надо продержаться? Четыре дня? Что ж, хорошо. Ни я, ни мои люди не скажут девочке о выборе, о своих ты должен позаботится сам, а вот с Региной будет сложнее. Ты же знаешь, как она любит девочку. Я, конечно, поговорю с ней, но ничего не обещаю.
-Спасибо, Макс.
-Ладно, иди уже. А мне надо встретить эту маленькую воровку чужих сердец. Где, говоришь она приземлится?
-У северного входа.
-Вот и хорошо. У меня там для нее сюрприз припасен. Может это заставит ее немного оттаять. Где это видано, всю душу отравила моему племяннику, чертовка.
Максимилиан ушел, а наследник так и остался сидеть на старом, пустом фонтане. Разговор с регентом успокоил его, придал какой-то новой уверенности. Конечно, он не ожидал, что Макс так все это воспримет. Но все же был рад. Он не сомневался, что Аура так же как и всех остальных, очарует его и также он не сомневался, что Макс ничего не скажет. Четыре дня. Еще немного и уже ничто не сможет разлучить его с Аурой. Даже она сама. Конечно, придется еще очень долго работать, одной симпатии ему не достаточно. Ему нужно все. И тело и душа и ее мысли и ее желания, чтобы все принадлежало ему. Всего четыре дня. Если подумать это не так уж и много. Что может случиться за четыре дня?