День 1.

   Мы приземлились на каменной площадке хрустального дворца. Конечно, он вовсе не был хрустальным. Это был очень красивый каменный замок, выстроенный из цельного куска горы, но самая верхняя его башня, так называемый шпиль, был действительно из хрусталя и венчал его огромный лунный камень, окутывающий своим призрачным светом весь Серебрянный город. Нас ждали, но не мои друзья, как я думала. Их было трое и одну из них невозможно было не узнать.

   -Эльвира. Что она здесь делает?

   -Это не Эльвира, - проговорил Эйнар, помогая мне спуститься с Тура.

   -Нет?! Но я могла бы поклясться...

   -Это Регина, наша придворная магиана и первая советница Регента.

   -А рядом с ней, как я понимаю сам Регент?

   Я не могла не заметить их очевидное сходство с наследником и еще большее с Эйнаром. То же сложение, те же черты лица, волосы, черные отмеченные годами сединой, холодный взгляд, теплеющий все больше и больше при каждом моем шаге. Глаза отличались. У наследника они были черными как ночь, у Регента же они были голубыми, как самое яркое небо.

   И улыбка. Мягкая, немного лукавая. Как жаль, что наследник так мало улыбался. А еще я заметила рядом с регентом легкое шевеление, словно ветер пошевелил какую-то тончайшую материю, накинутую на плечи. Но вскоре оно пропало, и я даже начала сомневаться, не показалось ли мне.

   -Э...Эйнар, Регент - твой отец?

   -Да. А ты не знала?

   -Нет, вообще-то. Как-то не довелось, - пробормотала я и немного замедлила шаг.

   Едва мы дошли до встречающих на расстояние вытянутой руки, Эйнар прижал руку сжатую в кулак к груди и поклонился. Я же осталась стоять, не зная, что делать и говорить. Но не прошло и секунды, как я оказалась в объятиях Регента.

   -Как же мы ждали тебя, - шутливо проговорил он. - Добро пожаловать домой "Последняя из рода Леер". Дай-ка я посмотрю на тебя.

   Он отстранил меня, но все еще держал за плечи.

   -Красавица. Регина ты только посмотри. Эти глаза, я узнаю в них Эдгара, и улыбка...

   -Улыбка Лилианы, - ответила женщина.

   -Мой племянник говорил, что ты уникальна, но я даже не представлял насколько...Девочка моя, я уверен, ты станешь одной из величайших правительниц. Ведь, в конце концов, де Лееры никогда не были заурядны.

   -Регент, возможно миледи устала, - вмешался третий голос. Я посмотрела на него и внезапно, меня обожгло такой сильной волной ненависти, что я вздрогнула. Он был самым обыкновенным адеонцем, поправлюсь, магом. Высоким, худым, немного сутулым с длинными до плеч седыми волосами и ненавистью в глазах. Он улыбнулся мне, а глаза остались такими же холодными, правда ненависть спряталась за этой лицемерной улыбкой.

   -Ох, какой же я дурак старый, совсем забыл о приличиях.

   От его слов я просто в осадок выпала. Не могу представить, чтобы высокомерный король нашего Велеса мог так о себе говорить.

   -Аурейана, - продолжил регент, - Позволь представить тебе мою правую руку и незаменимую союзницу придворную магиану Регину. Ты даже представить себе не можешь, как она тебя ждала.

   -Здравствуй, Аура. Добро пожаловать домой, - мягко улыбнулась женщина. Теперь, стоя близко к ней я поняла, что они с Эльвирой и похожи и нет, одновременно. Все ее черты были жесткими, порывистыми, грубоватыми, но в этой грубоватости была своеобразная первобытная, дикая красота. И если Эльвира в своих жестах и движениях напоминала леди, то Регина безусловно была воительницей. Я бы не удивилась, если бы она мастерски владела мечом.

   -А это моя левая рука, председатель совета, Дагон Корнуэлл.

   -Добро пожаловать домой, миледи. - проговорил он и потянулся, чтобы поцеловать мою руку, но вместо нее, поцеловал край рукава своего балахона. При этом у него было такое брезгливое лицо. Теперь я понимала слова наследника. Если уж один из ближайших советников Регента так ко мне относится, то какой прием ждет меня с остальными.

   Держись, Аура. Это только начало, а уж когда они узнают кто я такая...

   -Дорогая, ну поведай мне как тебе Адеон? Говорят, с высоты открывается потрясающий вид, - проговорил Регент и, взяв меня под руку, потянул к выходу с площадки.

   -А разве вы не летаете на Турах каждый день?

   -Мой племянник говорил, что ты редко отвечаешь на вопросы и предпочитаешь сама их задавать, - рассмеялся мужчина каким-то, понятным только ему одному мыслям. Лично мне было не до смеха.

   -Простите мою бестактность, но вас не беспокоит, что могут подумать, если увидят вас со мной? Ведь для всех я никто.

   -Не только скромная, но и проницательная. Знаешь, девочка моя, ты нравишься мне все больше и больше. Не волнуйся на этот счет. Нас никто не побеспокоит в этой части замка. Прежде чем отпустить тебя я не могу не насладиться этим зрелищем.

   -Простите, каким зрелищем?

   -Твоим лицом, когда ты увидишь это.

   Я повернулась туда, куда привел меня Регент и не смогла сдержать пораженного вздоха. Мы находились в большой светлой комнате, где повсюду висели картины, и главная из них украшала собой всю дальнюю стену.

   -Портрет моих родителей.

   -Да. Это Эдгар и Лилиана. Я хотел, чтобы ты, прежде чем окунуться в мирскую жизнь дворца, поняла, что говоря о доме, я не шутил. Здесь был дом твоего отца. Здесь жила последние месяцы твоя мать. Именно в этом дворце родилась ты. Это твой дом. Твое прошлое, настоящее и будущее.

   Я не знала, что ответить, да и не хотела отвечать. Смотря на портрет своей матери, той женщины из сна, отца, которого я никогда даже представить себе не могла, я впервые за всю мою жизнь подумала о них без боли и обиды. Они не бросали меня. Они любили меня. Они хотели и желали, чтобы я родилась. И если бы сейчас они были живы, уверена, я была бы любима. Какими они были? Что чувствовали, о чем мечтали? Раздирали ли их такие же противоречивые чувства, что раздирают меня? Мне так хотелось прикоснуться к ним, ощутить их тепло, почувствовать, что они улыбаются так счастливо, так искренне для меня. Но холод полотна разрушил очарование момента.

   Это была всего лишь картина, иллюзия прошлого.

   Я обернулась, чтобы сказать об этом и удивленно вскинула брови. Регент и его спутники исчезли. Остался только Эйнар.

   -А где...?

   -Они решили не мешать тебе в твоей встречи с родителями.

   -Это всего лишь картина.

   -Да. Ты еще встретишь много таких портретов. Твои родители здесь национальные герои. Адеонцы любят их. Не думай, что здесь одни враги, Аура. Очень скоро ты поймешь, что это не так.

   -Где мои друзья? - смущенно пробормотала я, отвернувшись от серьезного взгляда Эйнара.

   -Они в другой части замка. Пойдем, я провожу тебя в твою временную комнату. После обручения у тебя, конечно, будет другая, смежная с покоями наследника.

   -О, пожалуйста. Замолчи. Я не хочу слышать ничего ни о наследнике ни о его покоях. Хотя один вопрос меня все же волнует.

   -Я слушаю.

   -Твой отец неоднократно повторял, что говорил с ним обо мне, но когда? Или они связывались как-то?

   -Ну, пока мы летели на Туре и ты витала в облаках, не замечая ничего вокруг, кстати, не вздумай сказать отцу об этом. Это его ужасно обидит.

   -Ближе к делу, Эйнар.

   -Какая же ты язва, все-таки. И как только наследник тебя терпит?

   -А у него нет выбора, - ответила я. -Не увиливай от ответа.

   -Я и не увиливаю. Он прилетел.

   -Без тура? - не поверила я.

   -О, это еще один сюрприз, ты поймешь, когда увидишь,- лукаво улыбнулся он.

   -Эйнар! - топнула ногой я, как самый настоящий капризный ребенок.

   -Нет, нет и нет. Не могу дождаться, когда увижу твое выражение лица, когда ты увидишь его.

   * * *

   Хрустальный дворец оказался внутри еще красивее и изящнее, чем с наружи. Здесь невозможно было встретить ни одного пыльного или захламленного места, даже чулан, в котором мне пришлось побывать, прячась от надсмоторщика, которого ко мне приставил наследник, сиял чистотой. А еще на каждом из уровней были огромные площадки для Туров и их владельцев, поэтому во дворце было на удивление много света и воздуха. Да и сам воздух был удивительно свежим, иногда пахнущим грозой, иногда морем. Хотя ни гроз, ни моря поблизости не было. На нижнем уровне были огромные ворота и выход в нижний город. Но что удивительнее всего, это люди. В замке жили самые обычные люди. В одном из коридоров я столкнулась с целой оравой детей один из которых был эльфом, или напоминал его.

   -Что за черт? - спросила Мила, проводив детвору взглядом. - Ты видела то же, что и я?

   -Ну, если ты видела эльфа, то тебе не показалось, - ответила Тиана.

   -Играющего с людьми?

   -А что здесь удивительного? - вмешалась Медея. - Адеонцы частые гости на Аланире. И браки между ними не такая уж редкость. Кстати сказать, мой дедушка в свое время был анваром, пока бабушку не встретил.

   -А что, женатых в анвары не берут? - удивилась Ти.

   -Нет, считается, что мысли о семье мешают им всецело отдаваться долгу.

   -А что за долг такой? - спросила Милава, стреляя глазками в ближайшего к ней анвара. Кстати об анварах. Моя троица, не считая наследника, куда-то исчезла, едва Эйнар проводил меня до нашей с Милой комнаты. И судя по ее кислому лицу в тот момент, она ожидала королевских апартаментов. А мне комната понравилась. Ничего лишнего. Две двуспальные кровати, два больших шкафа с зеркалами от пола до потолка, небольшой столик в центре комнаты, два кресла и дверь в ванную комнату. Единственное, чего здесь не было, это окна. Но Эйнар объяснил это тем, что я так часто влипаю во всевозможные ситуации, что будь здесь окно, пришлось бы ставить дежурного на туре снаружи, чтобы я ненароком не вывалилась из него. И судя по хитрой улыбке Милы, она была с ним полностью согласна.

   -Какая ты темная, - проговорила Медея.

   -Сама ты дура, - обиделась Мила.

   -Я вовсе не называла тебя дурой, идиотка, - ответила полуэльфийка.

   -Слушай ты, курица крашеная...

   -Девочки, хватит спорить. На нас уже странно косятся, - возвестила Тиана.

   -Медди, ты говорила о долге, - заинтересовалась я.

   -Ну, помимо очевидного, анвары внутреннего круга обязаны защищать "врата вечности".

   -"Врата вечности"?! - хором ответили мы.

   -Вы что, не слышали? - удивилась подруга. - Нет, ну чем вы слушаете на уроках по истории?

   -Так, может тебе об этом с Тимкой побеседовать. Умная нашлась, - снова взвилась Мила.

   -Что за врата такие? - вмешалась я, пока не разгорелась очередная перепалка.

   -Я точно не знаю.

   -Тогда чего говоришь? Умнее всех что ли?

   -Мил. Угомонись уже, - шикнула я. Подруга обиженно засопела, но замолчала.

   -Говорят, что "врата вечности" находятся в мертвых землях погибшей страны Тринон. Когда-то его охраняли воины королевства и правящая династия Де Леер. После Великой войны обязанности по охране взяли на себя анвары. Говорят также, что через эти врата можно пройти в иные миры и даже в прошлое и будущее.

   -Это бред, - сказала Мила. - Если бы это было так, то каждый сумасшедший рвался бы туда.

   -А кто сказал, что не рвался. Думаешь, безликие просто так живут на свете, у них есть вполне конкретная цель. Открыть врата и впустить в наш мир Великое зло.

   -Это ты о Тьме говоришь? - тихо спросила Тиана.

   Тьма, то, что управляет безликими. Никто не знал откуда она появилась, никто не знал насколько она сильна. Но я уже встречалась с ней. Шесть лет назад я видела ее в глазах того старосты, недавно я ощутила ее в том колдуне и Лаилэ, отголоски ее встречались повсюду, возможно она была в каждом разумном существе. Тьма.

   -Я замерзла, - проговорила Милава. -Пойдемте в нашу комнату, а то мне надоело уже здесь ходить.

   Мы все согласно закивали. Разговоры о тьме здорово нас напугали. Но в нашей с Милой комнате мы снова заговорили об этом.

   -Многие верят, что именно в эти врата ушли великие драконы и если их открыть, то они снова вернутся в наш мир.

   -Почему же анвары сами не сделают это? - спросила Мила.

   -Потому что к каждой двери нужен ключ. А насколько я знаю, ключ от этой двери затерялся очень много лет назад.

   -Все равно, я бы не рискнула их открывать. Мало ли что оттуда выберется, - проговорила Тиана. - Только девочки. Нашим мальчикам не стоит об этом знать. Они ведь у нас бесбашенные, могут рискнуть и потащиться туда.

   -Кто их пропустит, - хмыкнула Мила.

   -Ты что, Рилана и Зака не знаешь?! А уж со смекалкой Тимки они в любую щель пролезут.

   -А с везением нашей Ауры, они и вовсе могут их открыть, - засмеялась Медея.

   -Эй, нет. Меня не впутывайте. Я к этим вратам и на пушечный выстрел не подойду. Хватит с меня приключений.

   -Ну да, ну да. Знаем мы о твоих приключениях в лице одного привлекательного наследника, - снова захихикала Медея. -Видели мы, как вы воркуете.

   -Медди, ты в своем уме. Где я, а где наследник. Ты видела этих адеонок? От них же глаз невозможно оторвать.

   -А кто сказал, что у него традиционный вкус? - усмехнулась подруга. - И, судя по тому, какие взгляды он на тебя бросает, его вкусы вполне очевидны.

   -Медди!

   -А что Медди. Это чистая правда. Кстати, а куда наши мальчики делись? Весь день их не видно.

   -Тимка наверняка исследует местную библиотеку, - задумалась Тиана. - А Рилан и Зак, может достают какого-нибудь местного мага.

   -Если взрывов не было и дворец еще стоит, значит все хорошо.

   -Замолчи, сглазишь, - зашипела Милава на Медею и словно в насмешку замок содрогнулся, а зеркало на потолке треснуло и разошлось кривыми лучиками по всему потолку.

   -Это что такое было? - почему-то шепотом спросила Тиана. И мы все, как по команде бросились к выходу.

   *****

   В западном крыле было настоящее столпотворение. Люди, анвары, эльфы и еще кто-то столпились у входа в какую-то комнату, которая была как раз напротив комнаты близнецов и Тимки. Мы пробрались сквозь толпу и оказались в на удивление просторном двухярусном зале. Войдя в проход, мы оказались аккурат на балконе.

   -Что случилось?

   -Землетрясение?

   -Кто-то привел в замок лесную гидру?

   -У наследника плохое настроение?

   Слышалось ото всюду. Особенно меня взволновало последнее высказывание про наследника, сказанное какой-то молодой адеонкой. Много же нового я узнаю здесь о своем женихе, будь он неладен. Оказывается, в плохом настроении он может крушить стены.

   Все оказалось до банальности просто. Это близнецы решили провести очередной эксперимент. И не с чем-нибудь, а с туром. Заманили одного в свои покои, и как только им удалось? Впрочем, в отличие от нашей комнаты, в их ней окно имелось. Это потому, что анвары близнецов еще не знают. Их не то, что в комнате, их в подземелье на цепи держать нельзя, перегрызут цепи и пророют туннель, при этом повредят что-нибудь жизненно важное. Так, о чем это я... Ах, да. Близнецы заманили в комнату тура и напоили...гномьим самогоном. Существо опьянело, разозлилось и разнесло всю комнату мальчишек. На этом тур не остановился и вломился в комнату напротив, пролетел по лестнице и оказался внизу того самого зала. Взмахнуть крыльями сил не было, уж слишком его шатало, поэтому пьяный тур принялся гоняться за мальчишками, желая испробовать, их мягкие места на вкус. На грохот прибежали стражи-анвары, за ними какие-то маги, пытались утихомирить тура, но только еще больше шума наделали. В общем, это безобразие могло еще долго продолжаться, пока не появилась она... Регина.

   За секунду она разобралась в ситуации, утихомирила тура, разогнала одним жестом любопытных и грозно уставилась на враз притихших близнецов. Мы же резко присели, чтобы грозная магиана нас не заметила и прислушались.

   -И как это ваш директор могла допустить такое безобразие? - медленно проговорила Регина. - Ах да, я забыла, что ваша система наказаний слишком мягкая. Но поскольку в данный момент вы в Адеоне...

   Она замолчала, разглядывая побледневших мальчишек.

   -Думаю вам будет полезно узнать, что ждет провинившихся студентов у нас. Стража.

   Через секунду несколько анвар подхватили под руки близнецов и повели по коридору.

   -Ой, мамочки, - пропищала Тиана. Я удивленно покосилась на нее. Никогда не думала, что наша Гарна Дивчина может так пищать. - Что с нашими мальчиками теперь будет?

   -И поделом, - хмыкнула Медея - Может мозги на место встанут.

   -Какая ты злая, - ответила Мила. -Конечно, если бы это были твои друзья.

   -Дура, - плюнула полуэльфийка и пошла по коридору в наши комнаты.

   -Аура, сделай что-нибудь, - взмолилась Тиана. - Они, конечно идиоты, и мозги похоже забыли в Велесе, но это наши идиоты. Может их бросят в ров к голодным львам или прикуют цепями в сырых пещерах или...

   -Все, все, все. Хорошо. Я выясню, где они. А сейчас давайте уйдем, а то и нам попадет за компанию.

   -Хорошая мысль, - согласились подруги и мы покинули зал незамеченными.

   *****

   Когда я шла к покоям Регины, точнее, когда я уговорила моего охранника - надзирателя, проводить меня туда, я и представить не могла, с чем столкнусь. Но стоило только постучать в большую резную дверь, как она распахнулась сама по себе. Внутри никого не было и это удивило. Поколебавшись, я вошла и оказалась в кабинете истинной ведьмы. Это место чем-то напоминало кабинет Эльвиры с большим дубовым столом, заваленный бумагами и папками и кабинет профессора Гаара, отличавшийся огромными стеллажами с всевозможными книгами. Но особое внимание привлекло большое зеркало, во всю стену, закрытое занавесью. Как только я увидела его, мне захотелось снять материю. Это желание было таким острым, что я едва сдерживалась. И в то же время все во мне говорило, что этого делать не стоит, что там я увижу нечто ужасное, то, что простым смертным видеть нельзя. И все же так хотелось...я даже успела коснуться на удивление мягкой ткани, как услышала голос Регины:

   -Не стоит.

   Я резко обернулась к двери и увидела мягкую, понимающую улыбку женщины. Она нисколько не злилась на мое внезапное вторжение. Наоборот, она словно ждала этой встречи.

   -Здравствуй, Аура.

   -Здравствуйте.

   -Я очень рада, что ты пришла. Ты не представляешь, как давно я ждала этой встречи.

   -Вот как? - удивилась я. Она так на меня смотрела... Не знаю, как будто я ее давно потерянный ребенок, которого она много лет искала. Мне стало неловко и как-то неуютно. Поэтому я сразу перешла к делу. - Вообще-то я пришла насчет моих друзей. Пожалуйста, отпустите их. Они идиоты, конечно, но не заслуживают такого наказания. Пожалуйста, они сделали это не со зла. Они всего лишь дети...

   -Постой, постой. Что по-твоему я сделала с ними?

   Я не ответила, впрочем, Регина и не ждала ответа. Она только устало покачала головой и продолжила:

   -Мир людей полон предрассудков. Мне стоило это предвидеть. Но я так надеялась, что это не коснется тебя. Хорошо, пойдем.

   Женщина резко схватила меня за руку и мы перенеслись в какой-то коридор.

   -Ничего себе, - проговорила я, пытаясь отдышаться. Да уж, пространственная магия очень мощная штука. Теперь я понимаю, почему маги так не любят телепортации. Меня мутило так, что я едва могла стоять.

   Заметив мое позеленевшее лицо, Регина улыбнулась и дотронулась ладонью до моего лба. Удивительно, но все неприятные ощущения как рукой сняло.

   -Легче?

   -Не то слово. Вы не только пространственник, но еще и целитель.

   -На то я и придворная магиана.

   Только теперь я смогла осмотреться. Мы и правда были в коридоре, и прямо перед нами была дверь.

   -Ну что? Именно за этой дверью и отбывают наказание твои друзья. Как видишь, это не казематы.

   Я смущенно улыбнулась и толкнула дверь. Внутри оказалась самая обыкновенная библиотека. Точнее самая огромная библиотека, какую я когда-либо видела. Прямо по центру располагался читальный зал со множеством ярко освещенных столов. За одним из них сидели Рилан и Зак и что-то напряженно писали. Они отвлеклись, заметив меня, и тут же кто-то резко ударил указкой по парте. Это было привидение, самое настоящее привидение, прозрачный, долговязый мужчина в больших круглых очках.

   -Это кто? - немного ошарашено спросила я. Вопреки всеобщему мнению, в нашей школе никогда не было привидений. Хотя на уроке по изучению магических существ нам о них рассказывали. Пока я размышляла, это существо подплыло ко мне и учтиво поклонилось.

   -Позвольте представиться, Миледи, я - мастер Лигран, семнадцатый хранитель библиотеки.

   -Очень приятно. А я...

   -Месье Лигран, - перебила меня Регина, - как наши студенты, дописали доклад о Турах?

   -О, мадам. Эти представители расы человекообразных чрезвычайно непоседливы и неусидчивы. Мне приходится буквально силком заставлять их изучать материал. Но мы продвигаемся. Думаю, еще пару дней...

   -Пару дней?! - хором взвыли мальчишки.

   -А может и больше, - ответило привидение.

   -Пойдем, Аура. Не будем мешать твоим друзьям впитывать в себя новые знания. Тогда, быть может, они научатся не проводить свои эксперименты на неизученных существах.

   -Мы все осознали, - пискнул Рилан, но ответом был новый взмах деревянной указки.

   * * *

   -Извините, - проговорила я, едва мы вышли в коридор.

   -Не стоит. Это не твоя вина. Очень долгое время Адеон и его обитатели казались людям чудовищами из чертогов бездны. И последний повелитель очень поспособствовал тому, чтобы люди так думали. Когда-то это казалось удобным, сейчас же мы столкнулись с предрассудками, непониманием и недоверием других рас. Что поделать, никто не хочет, чтобы их постигла участь Тринона и побратимов. Конечно, Регент пытается с этим бороться, но пока это мало помогает. Но вот когда на трон взойдешь ты. Очень надеюсь, многое изменится.

   -Вы так уверенно об этом говорите, - заметила я.

   -Прости, это издержки моего дара. Я вижу будущее во всех его проявлениях и, иногда, оно заводит меня совсем не туда.

   -Почему вы не дали мне представиться тому духу? - спросила я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.

   Регина как-то странно посмотрела на меня, а потом улыбнулась.

   -Думаю, ты предпочтешь добраться до моего кабинета пешком.

   -Да уж, - ответила я. -Традиционный способ перемещения меня как-то больше устраивает.

   Женщина рассмеялась от моей реплики и взяла меня под руку.

   -Расскажи мне о себе. Я хочу знать все.

   Я никак не могла разгадать эту женщину. То она была суровой и неприступной, то доброй и понимающей, а сейчас она казалась мне беззаботной девчонкой, весело смеющейся над моими школьными приключениями. Она так быстро располагала к себе, что я всерьез задумалась, а не применили ли ко мне магию. Впрочем, даже если это и так, я была ей благодарна за то ощущение детства, что в последнее время так редко меня посещало. Со всеми этими проблемами я как-то позабыла, что я все еще ребенок.

   Последующий час мы с Региной ходили по пустым коридорам, спустились на нижние этажи, где была просторная светлая кухня, на которой работала очень милая, улыбчивая орка, правда ее улыбка напоминала оскал, а необъятные телеса и зычный голос заставлял содрогаться не только подмастерья и служанок. Но это на первый взгляд, а на второй, как я уже сказала, она оказалась очень милой и заботливой женщиной. На кухне нас накормили невероятно вкусной мясной похлебкой, налили травяного чая, и дали для наших наказанных близнецов целый сверток свежеиспеченных пирожков. Как оказалось, слухи здесь разносятся так же быстро, как и в Эльнисе.

   А после она привела меня в совершенно особенное место. Это был чудесный цветущий сад. Сейчас его освещали тысячи магических светлячков, позволяя причудливым теням создавать атмосферу сказочной таинственности, какого-то непередаваемого покоя и волшебства природы. Мы подошли к беседке, увитой плющом и сели на скамейку. Красивое место для тайных встреч и свиданий, где восторженный влюбленный украдет первый девичий поцелуй и прошепчет свое тихое "Люблю". Вот только мой первый поцелуй закончился совсем не этим словом, да и наследник в роли восторженного юноши как-то не смотрелся. Да и я, если быть совсем откровенной, не юная барышня, мечтающая о принце. А жаль... В общем настроение мое как-то быстро пошло вниз, а после следующих слов Регины вообще испортилось.

   -Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить.

   -Умеете же вы подгадать момент, - буркнула я.

   -Так ты хочешь спросить или нет? - терпеливо отозвалась женщина.

   -Можно подумать вы ответите.

   -Отвечу, - просто сказала Регина, и я ей поверила. Было в ней что-то такое...материнское что ли. Ту же заботу и искреннее участие я чувствовала с Эльвирой. Но в Регине было больше порывистости, больше правдивости может. Она не стремилась что-то скрыть или спрятать, задавить меня своей опекой, как это делала директриса. Безусловно, с этой женщиной мне было проще. Поэтому я рискнула.

   -Скажите, что за обет дала Лилиана, что я не могу отказаться от брака с наследником?

   -А почему ты так сильно этого хочешь?

   -Вы не ответили.

   -Прежде чем сказать тебе все, я хочу понять. От чего ты бежишь? Что так сильно пугает тебя?

   -Вам все перечислить? - грустно усмехнулась я.

   -Нет. Только то, что по настоящему сдерживает тебя. Чего ты боишься больше всего?

   Она спросила, и мне показалось, словно весь воздух из легких выкачали по капле. Стало трудно дышать и этот странный немигающий взгляд женщины. Она словно в душе моей копалась или попыталась это сделать.

   -Чего ты боишься? - снова спросила женщина.

   -Боли. Я боюсь боли неразделенной любви, - прошептала я, не рискнув сказать это более громко. Да, из всех возможных причин для меня эта была самой серьезной. Видеть в глазах человека...не человека, которого любишь всем сердцем холодное равнодушие, то что он лишь терпит тебя из чувства долга, просто потому что вынужден был подчиниться какому-то призрачному обещанию. Я ожидала, что Регина рассмеется мне в лицо, назовет меня глупым наивным ребенком, кем по сути я и была. Но нет.

   Она понимала. Быть может много больше чем я.

   - Я помню, как когда-то, в этой самой беседке твоя мама восторженно рассказывала мне, что влюбилась. Конечно, никто не ожидал. Она уже была связана узами с...другим. Но тут вмешался случай, точнее бал Черной Луны, на который прибыла принцесса де Леер. В ту ночь она встретила твоего отца, ведущего внутреннего круга Эдгара Прегора. Лили не знала, что я тоже была влюблена в него, как и многие другие девушки двора, от простой служанки до первой компаньонки Повелительницы. Он был божеством, холодным, отчужденным, недоступным. И тут Лили. Она преобразила его. Даже я, со своим разбитым сердцем не могла не признать, что это была идеальная пара. Как он смотрел на нее, как не мог надышаться, как пылали его глаза, стоило только кому-то заговорить о ней. Мне было горько это видеть, но никогда я не допускала даже мысли, чтобы разрушить их любовь.

   Я потрясенно уставилась на женщину, услышав эту своеобразную исповедь. Она заметила, грустно улыбнулась и продолжила:

   -А в следующий раз я увидела ее здесь измученной, отчаявшейся и беременной тобой. После падения Тринона Лили пропала. Мы все думали, что она погибла. Эдгар весь почернел. Ничто не могло вернуть его к жизни. Это были страшные и черные времена. Он разрывался между долгом и любовью. И умирал от безысходности. А потом, незадолго до родов она появилась. Ты бы видела их тогда. Все, кто имел счастье наблюдать тот момент, наверное, никогда уже не забудут. Ты родилась здесь. Во дворце.

   -Да, мне говорили.

   -После твоего рождения Арон открыл врата. Впустил в наш мир невидимое зло. Все понимали, что только Лили сможет их закрыть. Эдгар тоже понимал. И все же это был шанс, которого нам всем не хватало. Ослабить Арона, лишить сил, подпитки тьмы и запечатать врата. Хороший план, вот только все мысли Лили были о тебе. Она знала, что тебе потребуется вся защита мира. Последователи Тьмы никогда не оставят тебя в покое. Поэтому пришлось обратиться к...

   Регина замолчала переводя дух и продолжила:

   -Мы обратились к Всевидящей и она услышала зов. В ее ответе были четкие указания: "Отдать последнюю из рода Леер сыну Повелителя Адеона", и ровно через восемнадцать лет, в день праздника Черной Луны это требование должно быть исполнено.

   -Всевидящяя, - не веря сама себе прошептала я. Тогда это действительно неизбежно. До этого момента у меня была да призрачная, да отчаянная, да глупая надежда, что все еще можно изменить, но сейчас...Я была раздавлена, а Регина все говорила и говорила.

   -Но до этого нам необходимо было тебя защитить. Слишком многие могли тебя найти по запаху, ауре, по крови. Поэтому Эдгар, Макс, Лили и я создали заклинание изменения сущности. Мы заключили тебя в рамки человеческой жизни. Для всех ты есть и останешься чистокровным человеком, пока бьется твое сердце.

   Я опустила голову, пока Регина говорила и с удивлением заметила, как на ладони упали две маленькие капельки, слезы. Судорожно вздохнула, чтобы не разрыдаться в голос и не сразу поняла, что Регина уже давно молчит. Подняв взгляд, увидела ее встревоженный взгляд и снова вздохнула.

   -Моя маленькая глупенькая девочка, - улыбнулась магиана. - Обручение это еще не свадьба. И процесс этот можно растянуть надолго, скажем года на два.

   Я снова вскинула голову уже не с отчаянием, а с надеждой.

   -Увы, свадьба неизбежна, но вот отсрочку я тебе обещаю.

   -Правда?!

   -Уж коли я пошла на уступку, то и наследник нам не откажет, - загадочно проговорила женщина. И только я собралась спросить об этом, как она продолжила:

   -Итак, процесс обручения состоится в ночь Черной луны, ровно в полночь. Не пугайся так, в этом нет ничего страшного. Вас обрядят в ритуальные одежды, подведут к алтарю, дадут выпить из кубка вина, вы произнесете обручальные клятвы. Вот только c твоей связью с учителем могут возникнуть проблемы.

   -Какие проблемы?

   -Пока не знаю. Но...будет больно. Впрочем, ты справишься. Только Аура, как только вы подойдете к алтарю, назад дороги уже не будет. Играть с судьбой слишком опасно. Ты видела свое будущее в озере слез. Ты видела, к чему это может привести. Поэтому смирись.

   -Откуда вы...- воскликнула я.

   -В свое время я тоже побывала в том гроте и имела весьма поучительную беседу с этой лживой су...стервой. Знаешь, ведь до того как я побывала в гроте, у меня не было дара предвидения. Я была стихийником, такой как все. Фиора же наградила меня весьма специфическими способностями. И, вполне возможно у тебя также появится какой-нибудь, не свойственный тебе дар. Если это случится, Аура, обязательно сообщи мне. А я уж, побеседую с этой...

   -Спасибо,- просто ответила я. Регина улыбнулась в ответ и встала.

   -Пойдем, уже поздно. А мне еще нужно спасать твоих друзей от вездесущей указки мастера Леграна.

   Я кивнула и последовала за магианой, и лишь только покинув это прекрасное и пьянящее место подумала о том, как много Регина мне не договорила. То же чувство у меня было каждый раз, когда я говорила с наследником. И стоило мне подумать об этом, как он вышел из стены прямо перед нами.

   -Магиана Регина, потрудитесь объяснить, почему вы бродите посреди ночи неизвестно где, да еще и с моей невестой, - донеслось до меня.

   Несколько секунд я оторопело смотрела на совершенно гладкую стену, а переведя взгляд на наследника так и застыла с открытым ртом. Это было невероятно. Он что-то говорил и, кажется был недоволен, а я не могла отвести взгляд от его... крыльев. У него были крылья, самые настоящие крылья, прозрачные, едва уловимые, все время в движении.

   -Ух ты, - не думая воскликнула я, и даже сделала шаг к анвару, только чтобы прикоснуться, просто проверить, что я еще не совсем сошла с ума. Но мою руку весьма невежливо перехватили. И тут меня постиг новый шок. Я увидела удивленные глаза наследника, сменившиеся пониманием, а потом какой-то затаенной нежностью и, что уж совсем невероятно, удовольствием от моей реакции. Словно он ждал и надеялся именно на нее. И тут я поняла, что не так уж далека от истины. Не зря Эйнар намекал мне на это у портрета моих родителей. А вот, что он лица моего не видел в этот момент, я совсем не жалею. Достаточно ехидной улыбки Регины, и этого странного взгляда наследника.

   -Ну что ж. Думаю мне пора. Рейвен, ты ведь проводишь свою невесту до ее покоев, - сказала женщина, все так же ехидно улыбаясь, и растворилась в воздухе.

   -Почему я их раньше не видела?

   -Во внешнем мире мы теряем крылья, - ответил наследник. Я кивнула и вспомнила о еще одной загадке. Те же самые крылья я видела и у Регента только они почти невидимы, а здесь я могла различить все. И снова мне невероятно сильно захотелось к ним прикоснуться. Но на это раз я спросила:

   -Можно?

   В ответ наследник сглотнул и медленно кивнул. А в его глазах было что-то такое...что мне сразу стало как-то не по себе. И все же прикоснуться так хотелось. Я протянула руку и удивилась. Ощущения были такими, словно на пальцы мне лили теплую воду из кувшина, только вот руки оставались сухими, а потом я ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев и легкое свечение магии. Меня словно волной жара окатило, и я услышала судорожный вздох наследника. Он снова перехватил мою руку, но на этот раз не отпустил, а поднес к лицу и поцеловал кончики пальцев. А потом притянул меня к себе и впился в мои губы жадным поцелуем. Этот поцелуй не имел ничего общего с предыдущими. В нем было что-то первобытное, глубокое, отдающее где-то в самой глубине моего естества. И ведь я отвечала не стесняясь, что нас увидят, жаждая, изнывая, желая все больше и больше. Я словно сошла с ума и мое тело просто перестало подчиняться. Я позволила его горячим ладоням проникнуть под рубашку, гладить, прикасаться, обжигая кожу, заставляя гореть все тело в каком-то неведомом мне огне.

   -Что же ты делаешь со мной, моя маленькая, страстная девочка? - прошептал он на мгновение оторвавшись от моих губ, чтобы затем покрыть все лицо поцелуями и шею и открытую часть груди, а потом снова губы. Все больше и больше, все жарче и жарче, пока издевательский мужской смех не разрушил это наваждение.

   -Не ожидал брат от тебя такого, обжиматься по углам со служанкой, к тому же человечкой. Я понимаю еще адеонки, на худой конец эльфийки, но чтобы это? Я слышал, что во внешнем мире принято скотоложество, но не ожидал, что ты переймешь их опыт.

   В одно мгновение я чуть не задохнулась от ярости. Никогда в жизни меня еще так не оскорбляли, тем более в присутствии наследника. Я думала, он разорвет наглеца на месте, но он остался на удивление спокойным. Пока этот гад говорил, он успел поправить мою одежду, при этом заслоняя меня от того урода, вытереть мои губы нежным прикосновением пальцев и улыбнуться так, что и без того глухо бьющееся о грудную клетку сердце пропустило удар и забилось еще чаще. А потом он повернулся к говорившему, и я смогла наконец разглядеть того, кто нас так бесцеремонно прервал.

   И теперь второй раз за этот вечер я испытала самый настоящий шок.

   Передо мной стоял анвар, такой же красивый как и все остальные анвары, с длинными серебристыми волосами, заплетенными в косу, аристократическими чертами лица, глазами, льдисто-голубыми, холодными, жестокими, колющими не хуже льдинок Милавы. А от его взгляда меня вообще оторопь взяла. И все внутри сковало так, словно он умел этими своими страшными глазами замораживать. Впервые за всю мою жизнь кто-то смог так сильно напугать меня, что гнев, возникший от его слов куда-то исчез, заняв место какого-то запредельного ужаса. Но и это было еще не все. У него также были крылья, а это значит...

   -Азраэль, - снисходительно улыбнувшись, как воспитатель улыбается нашкодившему ребенку, проговорил наследник. - Не надеялся иметь счастье увидеть тебя до зимы.

   -Как же я мог пропустить помолвку моего дорогого брата, - весело ответил анвар, но судя по тому, как сузились его глаза, поведение наследника задело его. - И где же твоя невеста? Ожидает тебя в спальне, пока ты обжимаешься с этим недоразумением? Ты только скажи, и я помогу милой принцессе скрасить ее одиночество. Можешь даже спросить у прелестной Селины, что я умею развлекать и как я умею это делать.

   На мгновение пальцы наследника, сжимающие мою руку дрогнули, а затем он безмятежно улыбнулся и ответил:

   -Вряд ли моя невеста будет рада видеть тебя чаще, чем это положено этикетом. Впрочем, тебе и не придется, милая, - обратился он ко мне. - Азраэль теперь очень много времени будет проводить во внешнем мире.

   После слов наследника я с удовольствием наблюдала за сменой эмоций на этом бесспорно красивом, но таком пугающим до дрожи лице от удивления и недоверия до шока, ровно до того момента как он снова перевел взгляд на меня и его губы дрогнули в презрительной усмешке.

   -"Последняя из рода Леер", я полагаю? Хм, признаюсь, не ожидал увидеть в...вас будущую повелительницу Адеона. Я Азраэль, мой брат даже не удосужился нас представить, - все с той же презрительной усмешкой проговорил он и протянул руку. А мне так не хотелось, чтобы этот страшный анвар меня касался, достаточно того, что он смотрит на меня своими ужасными глазами. Всевидящая, да что же со мной такое? Все естество вопит о том, что он опасен, что нужно бежать, бежать без оглядки и никогда больше не попадаться ему на глаза. Я ведь никогда никого не боялась, а теперь мои руки так трясутся, что я даже руку подать не могу.

   Наследник заметил и спас меня от необходимости прикасаться к этому существу.

   -Извини, Азраэль, но моей невесте давно пора спать. Правда, Аура.

   Я нервно кивнула.

   -Хм. А она что у тебя немая? Или одна из тех безропотных, благовоспитанных девиц, что даже пикнуть не могут без разрешения мужа?

   Наследник несколько секунд разглядывал собеседника, а потом...расхохотался так громко, что его смех эхом отдавался от каменных стен.

   -Ах, если бы... - мечтательно проговорил он, отсмеявшись, и посмотрел на меня.

   А я надулась и выдала:

   -Не дождешься, - а потом вырвала руку из его цепких лап и не глядя на анвар, почти побежала по пустому коридору.

   -Так это и правда последняя из рода Леер? - все же спросил Азраэль.

   Наследник несколько секунд рассматривал анвара, а потом не сдержался и прошипел:

   -Если ты еще хоть раз позволишь подобные оскорбления в адрес моей невесты, я забуду, что ты мой брат.

   -Ты даже представить не можешь, как же давно я об этом мечтаю, - ответил Азраэль и скрылся в ослепляющей воронке портала.

   Наследник нагнал меня у развилки коридора. Я просто стояла совершенно не представляя куда идти дальше.

   -Ты обиделась? - спросил он и взял меня за руку. Я совсем не злилась, точнее злилась на себя, за свою странную реакцию от этого анвара. Но с наследником об этом делиться почему-то не хотелось.

   -Я не знала, что у тебя есть брат.

   -Он бастард. Сын моего отца и его Элионской любовницы. Это случилось еще до встречи с моей матерью.

   -Значит он старше тебя?

   -На несколько лет. Да, по всем правилам и традициям, он должен был унаследовать трон. Если бы не его статус бастарда. Но и эту проблему отец мог бы решить, если бы захотел.

   -Ты сожалеешь об этом?

   -Нет. Уже нет, - ответил он мне и нежно, как умеет только он один, поцеловал мою, зажатую в его руке ладонь.

   Внезапно я вспомнила, как именно с такого вот поцелуя началось то, что творилось пять минут назад, и покраснела от осознания того, что мне бы хотелось продолжить именно с того места, где нас так безжалостно прервали.

   Наследник заметил и улыбнулся, а затем остановился и потянул меня к себе.

   -Люблю, когда ты смущаешься. У тебя так забавно розовеют щечки и ушки. Потрясающее зрелище.

   -А можно я снова дотронусь... - выдала я, и снова покраснела. Не ожидала от себя такого.

   -Думаю, не стоит. Боюсь, что в следующий раз нас могут и не прервать.

   -И что такого? - не поняла я.

   В ответ мне лишь снисходительно улыбнулись.

   -Моя маленькая невинная девочка, я ведь не железный и судя по тому, как ты на меня влияешь...Дуэнья тебе не помешает.

   -Что?- воскликнула я. -Какая еще дуэнья? Мне и твоих охранников-тюремщиков хватает с лихвой. Не хватало еще шастать по дворцу в сопровождении какой-то...дуэньи.

   -О, что я вижу, вернулась наша взъерошенная колючка.

   -Так, теперь я еще и колючка.

   -Еще какая колючка.

   -А ты...ты...ты, ботаник. Вот.

   -Это еще почему? - удивился он.

   -Потому что колючками увлекаешься, - проговорила я и показала наследнику язык. Благо мы успели дойти до нашей с Милой комнаты. Правда, открыть дверь мне не дали. Мягко схватили, развернули и прижали к себе.

   -Значит я ботаник, - горестно ответил мой невозможный анвар и поцеловал на этот раз ласково и бережно без всяких там огненных всполохов и прикосновений.