(День х)

   Праздник Черной луны начали праздновать с самого утра. Город преобразился до неузнаваемости. Каждый дом, улочка, дерево, пестрели серебром. Такое создавалось ощущение, что кто-то сверху посыпал город серебристыми блестками. А вот адеонцы в своих пестрых, ярких одеждах яркими пятнами разукрасили город. Но самое интересное ожидалось во дворце и все суетились и бегали и нервничали в предвкушении. Я не нервничала, точнее девочки не давали скучать. Все утро мы дошивали платье, то есть они дошивали, а я молчаливой моделью сидела в сторонке. Вчерашняя выходка наследника их здорово разозлила. Точнее моя счастливая физиономия, после того, как они вскрыли дверь и обнаружили меня, придерживающую сползающую ткань, с глупой улыбкой на лице и двух ничего не понимающих адеонок. Наследник вовремя ретировался. Но я не обижалась. Почему то именно в тот момент я вдруг подумала, что возможно тоже не безразлична ему. Ведь не их он так нежно и страстно целовал еще минуту назад, не им шептал что-то, опаляя ухо и шею дыханием, и уж точно не с ними он обручится уже сегодня. Так что я так переживаю. Ну не любит он меня сейчас. Так полюбит. К тому же не зря Регина и Эльвира в один голос твердили, что я еще не вошла в цвет. И вообще, внешность не главное. К тому же это не я тяну его под венец, вот пусть и расплачивается. Свою позицию про измены я обозначила. А там, пусть думает.

   Когда девочки закончили надо мной издеваться, и принялись друг за друга, стало вечереть. А ровно в восемь за нами зашел Акрон, и его реакция на меня и мое платье вселила какую-то незнакомую мне уверенность, что все будет хорошо. Едва взглянув на меня, Акрон сначала побледнел, затем посерел, а потом покраснел и закашлялся. И не удивительно. Девочки создали из груды тканей оставленных этим засра...,простите, засланцем портным, нечто невообразимое. Меня к процессу не подпускали, видимо вспомнив, как я на уроках домоводства пыталась обновить свою старую куртку. Денег у меня на новую не было, а просить у друзей было стыдно. Вот я и записалась на уроки к мадам Полин. В итоге я спалила не только свою куртку, но и весь гардероб Милы заодно. Причем все ее вещи так изящно подпалились, огонь даже вешалок не тронул. Я думала, она меня прибьет. Но моя любимая подруга, даже через столько лет не перестает меня удивлять. Она поорала, конечно, бросила в меня пару ледяных искр, а потом спокойно села на кровать и проговорила: "А я все никак не могла найти повод обновить свой гардероб. Вот он и нашелся". Меня тогда заставили клятвенно пообещать, что я больше не стану так экспериментировать с магией и благополучно забыли об этом. Но каждый раз, когда я приближалась к шкафу Милы, у нее реально дергался глаз. А платье и правда вышло интересное. Оно было простым, темно синим, без всяких там бантиков и рюшек, открытые плечи, подогнаная корсетом талия, низ и лиф окантованы россыпью сияющего жемчуга и легкая, почти невесомая накидка. Волосы распрямили и распустили, закрыв обнаженную спину и только лишь передние пряди зацепили изящной заколкой в виде змейки. Своих живых змеек я тоже почему-то надела и атами мой был спрятан в кармашке платья. Мы даже с Милой поспорили по этому поводу, но я была непреклонна. В общем, когда я взглянула на себя в зеркало, то едва узнала в этой нереальной, изящной девушке саму себя. Куда делся вечно растрепанный сорванец с разодраными коленками? Они умудрились скрыть мою чрезмерную худобу и подчеркнуть все то, что я не замечала годами: свою женственность. И не удивительно, что Акрон стоит столбом, словно зачарованный. Я сама с трудом себя узнаю.

   Девочки тоже были прекрасны, особенно Тиана. В этом казалось простом сиреневом платье с изящной серебристой вышивкой по всему подолу, она создавала такой нежный, немного наивный образ. Словно изящный цветок лилии, только цветок этот обманчиво хрупок. И за ним прячется стальной характер. Ее извечные светлые кудряшки тоже распрямили и уложили в замысловатую высокую прическу. И подруга увидела, что сельская дочка, дочь воеводы, которая и вурдалака изведет и красную чуму излечит, может быть утонченной, красивой. Такой, как ее подруги.

   Когда мы появились в огромном, украшенном серебром зале то произвели настоящий фурор. В конце огромной ковровой дорожки разделяющей весь зал на правую и левую половину, стоял регент, по правую руку которого находился наследник, одетый в элегантный белый мундир анвар, такой же как у других с одной лишь разницей, переброшенной через грудь ярко синей лентой. Символ власти. С другой стороны от регента одетая в элегантное черное платье, стояла Регина. Ноэль и Эйнар стояли с открытыми ртами и пораженно хлопали глазами, едва завидев нас. И что удивительно, рядом с ними стоял Филипп с таким же глупым выражением лица. А еще он не мог оторвать взгляд от... Медеи, в весьма открытом, но достаточно демократичном золотистом платье, выгодно оттеняющем ее длинные синие волосы. Ох, чувствую Миле нелегко придется. Зато как забавно получится. Возможно, они даже подружатся. Но то, что скучать им не придется, это точно.

   Филипп подал руку Миле и повел по ковровой дорожке. Она, как самая титулованная из нас тепло поздоровалась с Регентом, поприветствовала Регину и вступила в толпу. Акрон подал руку Медее. И если наши две красавицы гордячки легко прошли расстояние под множеством изучающих и жалящих не хуже ледяных осколков глаз, то Тиана несколько раз едва не споткнулась. Только спокойствие и неспешность Ноэля, сопровождавшего ее, позволили избежать сомнительной чести растянуться на полу. Теперь была моя очередь.

   -Ты боишься? - спросил Эйнар, подавая мне руку.

   Я лукаво улыбнулась и первая вступила на дорожку. Чего мне бояться? Взглядов, неприятных, враждебных, удивленных, полных ненависти и зависти? Я к ним привыкла. В Эльнисе я прошла хорошую школу, закаляющую не хуже священного огня. Споткнуться? Так, Эйнар ни за что не даст упасть. Осуждения? Так какое мне дело до совершенно посторонних мне существ. Меня интересовало только одно мнение, и только одни глаза, в которых все время, пока я шла плескалось восхищение.

   Мы не дошли до регента всего несколько шагов. Меня буквально сбил удушающий запах гнили. Я остановилась, словно налетела на стену и вгляделась в лица.

   -Что? - Эйнар не медлил ни секунды. Просто схватил меня за плечи, укутывая сиянием своего щита, прежде чем щит прорезало заклинание теневой заслонки. Я даже испугаться не успела, но заклятье распознала. Страшное, сильное, пробивающее любой щит. Это заклятье отнимало все чувства: слух, зрение, обоняние, ориентацию в пространстве. Человек оставался один в темноте, терялся в ней, и поддавался смертельно опасной панике. Несколько минут в таком состоянии могли свести любого с ума. И снять такое заклинание мог только обладатель магии света. То, о чем убийца знать не мог. Мне понадобилась секунда, чтобы пропустить свет сквозь себя. Я уже хотела отпустить энергию, освобождаясь от черной магии, стараясь нанести как можно меньше вреда, как в зал буквально ворвалась изумрудная туча. И эта туча бросилась к нам с Эйнаром, который также почти сразу отсек магию теневой заслонки. Они закружились вокруг нас, создавая маленький живой вихрь. Я чувствовала их энергию, их радость, какой-то невероятно искренний трепет. Словно я для них была тем самым деревом Расмен, только вместо нектара, я давала им что-то иное. Энергию своего света. Один, самый смелый лир, подлетел к моей раскрытой ладони и уселся на нее. И я, наконец, смогла его рассмотреть. Маленький, похожий на эльфа, фей, или фея с большими изумрудными крыльями. Надо же, а я приняла их за бабочек. Он растянулся на моей все еще пылающей ладони и зажмурился от удовольствия. В следующее мгновение, эти маленькие создания просто облепили мою руку, вторую не отдал Эйнар, ставший невольным свидетелем этого чуда.

   -Это чудо, что мы смогли увидеть их так близко, - прошептал он. А потом встрепенулся и расстроено посмотрел на меня. - Кажется, нас раскрыли. И сейчас будет настоящий цирк.

   Я не поняла его слов, пока пламя моей руки не погасло, и лиры разочарованно не вспорхнули, каждый прикоснулся ко мне, словно прощаясь, а потом все лиры поднялись к хрустальному потолку и улетели так же стремительно, как и появились. И после этого я поняла слова Эйнара. Потому что, все адеонцы, что были в огромном зале, включая регента и даже наследника стояли на коленях, прижимая правый кулак к сердцу. Только послы из дружественных стран, мои друзья, семья Цепешей, и противный кузен Тимки, Ладлен, а также Эйнар остались стоять. Стало жутко и тихо. А дальше стало еще ужаснее. Откуда-то появился странный, холодный ветер. И в обе парадные двери вошли не менее сотни призрачных воинов. Через минуту они также как и адеонцы, преклонили колени, прижав кулаки к сердцу и старший из них заговорил скрипучим, замогильным голосом.

   -Приветствую вас, наследница Тринона, последняя из рода Леер и позвольте служить и защищать вас и тех, кого посчитаете достойными защиты.

   -Скажи, позволяю и отпускаю, - шепнул Эйнар. - А то этот цирк никогда не закончится.

   -Позволяю и отпускаю, - четко проговорила я, понимая, что теперь мне нельзя быть слабой, что теперь, в этот самый момент моя жизнь изменится. Ничего уже не будет как прежде, я уже не буду прежней, и...похоже из всех моих друзей только Милава будет смотреть на меня как раньше.

   Призрачные воины ушли почти все. Остался один, тот самый, что говорил.

   -Это стражи. Погибшие в кровавой войне анвары. Они пролили кровь побратимов не за правое дело и были прокляты. Теперь, пока они не исполнят свой долг, они не смогут уйти за грань. Они будут преданы тебе как цепные псы, и ни один не посмеет предать. Здесь, во дворце, тебе уже не чего опасаться.

   -А тот, кто бросил в нас заслонку?

   -Его поймали. Когда наследник освободится, предатель заплатит. И уверяю тебя, мало не покажется.

   -Что мне делать теперь?

   -Сейчас регент подойдет к тебе, и ты протянешь руку. Дальше встанешь рядом с ним, и каждый присутствующий здесь выразит тебе свою преданность.

   -Это очень плохо, Эйнар?

   -Очень, - ответил анвар. -И я начинаю сомневаться, что тот, кто бросил эту заслонку не понимал, к чему это приведет.

   -Я не думаю, что он руководил.

   -Думаешь, у него был кукловод? - встрепенулся друг. Я кивнула.

   -Ладно. Проверим.

   Следующие два часа слились для меня в один кошмарный сон. Я стояла рядом с наследником протягивала руку, затянутую в перчатку и каждый адеонец целовал ее. Только молчаливая поддержка наследника не давала мне скатиться в истерику. Каждый раз, когда я ощущала, что нахожусь на грани, его исцеляющая энергия давала силы. А когда кошмар закончился, меня окружили в плотное кольцо молчаливые стражи и повели к выходу.

   За плотными дверями коридора я начала дрожать, пока сильные, родные руки не заключили меня в кольцо.

   -Испугалась, маленькая?

   В ответ я тихо всхлипнула.

   -Ты держалась великолепно. Еще немного и мы уйдем. Я горжусь тобой, - Рейвен поцеловал мою макушку и мягко, не выпуская из объятий повел по коридору.

   -Куда мы?

   -Взглянуть на предателя. Пока я сходил с ума от того, что тебя раскрыли, ты выдвинула интересную теорию.

   -Думаешь, кто-то действительно этого хотел? Чтобы все узнали.

   -Я думаю, нам следует поскорее провести обряд, пока не случилось чего-нибудь еще, столь же непредвиденного.

   С этими словами Рейвен взмахнул рукой и мы оказались в холодном помещении без окон, в углу которого, сжавшись, сидела Адеонка, та самая, что была вчера с наследником в коридоре.

   -Встань, - от холода в его голосе мы с адеонкой вздрогнули. Таким я его еще никогда не видела, нет видела. Когда я целовалась с Гааром. У него был тот же безумный взгляд, готовый уничтожать и крушить все на своем пути.

   Не сразу я увидела появление Акрона, Ноэля и Эйнара. Слишком потрясена была осознанием того, на что способен мой будущий муж. Но появление Регента и Регины я заметила. Женщина сразу же подошла ко мне и обняла за плечи, вглядываясь в лицо.

   -Ты в порядке?

   Я кивнула.

   -Слишком рано. Бездна. Я почти уверен, что это кто-то из совета, - буквально прорычал Регент.

   -Корнуэлл знал.

   -О, оставьте. Рейвен не особо скрывался, - проговорила Регина.

   -Да, но мало кто мог увидеть в обычной человеческой девчонке последнюю из рода Леер, - вмешался Эйнар.

   -Так или иначе, но только присутствующим в этой комнате мы можем доверять.

   -Макс, ты думаешь это кто-то из совета? Так близко. Но зачем? Почему так рано?

   Все вопросы Регины остались без ответа, пока.

   -Я думаю, мальчики сами разберутся. А вот то, что Аура здесь...не стоило.

   -Я не оставлю ее там, - прошипел наследник.

   -Стражи защитят.

   -Что-то раньше они не торопились, - ответил он.

   -Раньше опасность ей не угрожала, - не согласился Регент.

   -Я все сказал.

   -Какой же ты упрямый. Хорошо. Мы с Региной пойдем. Вряд ли кукловод еще там, но вдруг он не так осторожен.

   -Аура, ты видишь руку кукловода? - спросила Регина.

   -Я вижу лишь то, что она еще находится в его власти. Возможно, он даже слышит нас.

   -Тогда нам следует поспешить, - ответил Регент и взяв Регину за руку, растворился в воздухе.

   После наследник подошел к дрожащей все больше адеонке и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо. От чего из глаз девушки потекли кровавые слезы. Я знала, что это значит. Маг убивает свою куклу.

   -Пожалуйста. Я могу помочь ей, - Я рванула туда, в угол комнаты. Но меня грубо схватили, не давая что-либо сделать.

   -Ты ничего не можешь сделать, - все так же равнодушно ответил наследник. Я вывернулась в его руках и посмотрела прямо в глаза. Мне было больно и страшно, а еще меня переполнял гнев, злость, ярость, на него, на неведомого мне врага, на себя, за свое бессилие. Он увидел. Понял. Холод исчез из глаз. Он поднял руку и стер с моей щеки дорожку слез. - Ты ничего не сможешь сделать, - повторил он.

   -Так найди того, кто сможет, - прошептала я. - Я не хочу, чтобы сегодня кто-то умер из-за меня.

   Несколько секунд он просто смотрел, а потом его руки сменили руки Эйнара, а Рейвен растворился в воздухе.

   Я бросилась к девушке и на этот раз меня никто не останавливал. Она умирала. У нее оставалось всего несколько минут. Я знала, убить тело маг мог за несколько секунд, просто приказать не дышать и все. Но любой, кто обладал магией смерти мог бы потом вызвать дух и расспросить девушку обо всем. Она бы сказала, поэтому он тщательно и медленно выжигал из нее все воспоминания, уничтожал сознание. Для этого требовалось время. Много времени.

   Но его хватило, чтобы Рейвен нашел Гаара и привел его к нам. Конечно, учитель не все понимал, но видел достаточно, чтобы не медлить.

   -Спасибо, - прошептала я сразу обоим. И меня поняли.

   -Нам пора, - наследник подошел ко мне и обнял за плечи. - Скоро тень полностью закроет диск, а тебе надо переодеться.

   -А мои друзья?

   -Ты поговоришь с ними. Но после.

   "Почему не сейчас?" - хотелось спросить мне, но я смолчала. Стало страшно. И уже не от всего, что недавно происходило. Мы перенеслись, но не в мою комнату, а в кабинет Регины. Через минуту появилась и она сама.

   -Иди. Я позабочусь о ней, - проговорила женщина, но он все не отпускал, сжал меня так крепко, словно боялся чего-то. Или кого-то?

   -Что не так? - подозрительно спросила я.

   -Все так, - ответил он. И поцеловал мою макушку. - Я буду ждать.

   -Интересно? Я когда-нибудь смогу так? - спросила я, рассматривая то место, где еще секунду назад был наследник.

   -Пока ты человек, нет, - ответила женщина.

   -Жаль. Вы узнали что-нибудь?

   -Увы. Кукловод слишком осторожен. Мы не надеялись даже. Нам понятно только одно. Он ведет тебя с самого Велеса. А это значит, что это кто-то из внутреннего круга.

   -Почему не из внешнего?

   -Потому что внешний возглавляет Корин. А его обучал твой отец. Он будет предан тебе также как стражи.

   -А эти стражи, Эйнар сказал, что пока они не исполнят свой долг, не смогут уйти за грань. А что это за долг?

   -Защита рода Леер. Это единственная их миссия. Но, они так же как и магия анвар, ограничены местом. Стражи заперты в Хрустальном дворце. Если ты уедешь в Велес, они не смогут последовать за тобой.

   -Вы словно отговариваете меня уезжать.

   -Нет. Если до сегодняшнего дня я еще сомневалась, то теперь уверена. Тебе нельзя здесь оставаться. Аура, ты еще слишком молода. Даже через два года ты не будешь готова принять весь груз ответственности, что на тебя падет.

   -Вряд ли я вообще буду к этому готова когда-нибудь.

   -Я рада, что ты такая.

   -Какая?

   -Не стремишься к власти. Ты видишь все стороны ее проявления. И ту силу, которую она дает, и то, что она отнимает. Но хватит о грустном. Я приготовила для тебя платье. Примеришь?

   Я кивнула, и начала расплетать тугие ленты корсета.

   * * *

   До церемонии обручения оставалось совсем мало времени. Наследник уже успел облачиться в серебристый балахон до самого пола и сейчас нетерпеливо ходил из угла в угол. Аттиа, дух хранитель хрустального дворца только обеспокоенно поджимал губы. Впервые за много лет он видел мальчика в таком подавленном состоянии. И еще никогда он не видел в его глазах такого дикого страха, не за себя. За кого-то другого.

   -Рейвен, ты уверен, что хочешь это сделать? - спросил спускающийся по каменным ступеням Акрон. И тон, которым он говорил, суровый, осуждающий, раздражал наследника еще больше.

   -А что ты предлагаешь? Все отменить? Или рассказать ей. Чтобы она бежала от меня как можно дальше. А может, ты хочешь этого?

   -Что ты несешь?

   -А что? Ноэль уже две недели закрывается от меня, и думаешь, я не знаю почему? Впрочем, как и Эйнар, но в нем я уверен.

   -Ноэль никогда не посмел бы...

   -Да причем здесь он, - вспылил наследник. - Мне плевать и на него и на всех остальных. Но ее чувства...Я и так, достаточно ей лгал. Лгу постоянно. А она настолько проницательна во всем. И Регина...она не понимает, что одна лишь фраза, неосторожное слово и Аура все поймет. Даже когда правда так похожа на ложь, даже когда ее обманывают даже глаза. Ты же знаешь, она может увидеть правду во всем...только не в моих чувствах к ней.

   Последнюю фразу наследник прошептал, но именно она заставила Акрона почти кричать.

   -А ты сам... ты сказал ей о своих чувствах. Конечно, нет. Ведь это сделает тебя слабым, но именно твое молчание и заставляет ее подозревать. Разве ты не понимаешь, что она не такая, как другие? Она никогда не станет использовать твою любовь к ней во зло.

   -Я знаю. Но, что если чтобы пойти до конца, ее чувств окажется недостаточно?

   -Ты противоречишь сам себе, - вздохнул Акрон.

   -Пусть так. Но я стану кем угодно, сделаю что угодно, чтобы удержать ее.

   -Даже солжешь?

   -Даже продам душу, если придется.

   -Тогда подумай, что с ней будет, когда она узнает правду. А она узнает ее рано или поздно.

   -Тогда она уже не сможет ничего изменить.

   Акрон глубоко вздохнул. Как же они оба упрямы. Он не хочет верить, что достоин любви, да и она ничем не лучше. Два идиота. Только один еще и слишком упрям, чтобы увидеть, что в сердце девочки давно и прочно поселился один невыносимый анвар и никто другой это место занять не сможет, если конечно, наследник не смирится, наконец, и не позволит ей самой решать свою судьбу. За то недолгое время, он успел изучить будущую повелительницу Адеона, привязаться к ней, полюбить как несносную младшую сестренку, которую иногда не выносишь, но если кто-то посмеет причинить ей вред, ты не думая набьешь морды ее обидчикам, отругаешь за то, что не рассказала раньше, прижмешь и погладишь по спутанным волосам, желая, чтобы больше никто и никогда не смел ее обижать. Тем более, если от настроения твоей сестренки зависит судьба целой нации.

   Они появились, когда Рейвен уже был на грани, но увидев свою девочку в серебряном балахоне, похожем на его собственное, успокоился. Все так, как должно быть. Еще несколько минут и уже ничто не сможет их разлучить. Ничто и никто. Все были здесь. Макс и его тени, Регина и Аттиа. Этот старый плут ехидно улыбался и хитро смотрел на девочку. Рейвен сжался, словно натянутая пружина. Он понял, что Аттиа что-то задумал и с ужасом осознал, что ничего уже не сможет изменить. Если старый плут все ей расскажет...

   * * *

   Я медленно спускалась по ступенькам в уже знакомый зал с атами. И также как и в прошлый раз у разожженного огня стоял Аттиа, только уже настоящий. А вот Терри не было. Наверное, не заслужил. Рейвен стоял напротив меня в похожем на мой балахоне с той же маской равнодушия на лице. Но я успела достаточно его изучить, чтобы понять, что за этой маской скрывается какое-то беспокойство, и даже страх. И это удивило. Чего он может так сильно бояться? Ведь мы оба ничего уже не сможем изменить. А даже если и так, я уже отказаться не смогу. Слишком сильно люблю его. Когда мы вместе встали напротив Аттиа у чаши, он крепко сжал мою руку, и я совсем перестала бояться. Аттиа что-то говорил о воле, долге, согласии. Я кивала и все больше погружалась в какую-то расслабленную полудрему. А потом дух забрал у Акрона два неприметных, обычных кольца и бросил их в огонь.

   -О, нет. Мы должны будем их достать? -не думая, воскликнула я.

   -Нет. - шепнул мне мой анвар. - Но о твоих предыдущих играх с огнем мы еще поговорим.

   После этого меня поцеловали в висок и церемония продолжилась. Мы дождались, когда огонь потух и вот тогда Рейвен достал из пепла мое кольцо и бережно взяв мою руку, надел мне его на палец. Я проделала то же самое. Затем Аттиа протянул нам чашу с чем-то терпким и пахнущим травами. Сделав пару глотков я перестала чувствовать свое тело. Глаза сами собой закрылись, и я почувствовала, как чужая магия окутывает меня мягким, теплым светом, проникает в самую душу. Инстинктивно я попыталась сопротивляться, но чей-то настойчивый шепот заставил подчиниться. А потом пришли образы, сначала размытые и скупые, но чем больше энергии проникало в меня, тем отчетливее они становились. Я видела женщину, адеонку, ту чьего портрета не было в галерее. Мать Рейвена. В ее серебристых глазах светилась любовь к маленькому мальчику с непослушной челкой и лукавыми черными глазами. Я снова увидела ее. Заплаканную, дрожащую от страха и мужчину рядом с ней, ударившему ее по лицу. Мальчик бросился на защиту и мужчина, словно отражение себя теперешнего посмотрел на него своими страшными синими глазами. Вот откуда эти глаза у Азраэля. И сейчас эти глаза выжигали мальчика, заставляя упрямо сжимать зубы от боли. Ровно год отец ломал его, заставляя тонуть в боли и желании защитить друзей. Он притворялся, когда оттолкнул лучшего друга, Азраэля, чтобы брату не досталось той боли, которой в избытке познал Рейвен, он получал удары за каждую свою шалость, провинность, неосторожное слово. И каждый раз вместе с ним страдали все, кто был рядом. В конце концов, он научился притворяться, надевать маску равнодушия, безразличия, одиночества. Мальчик подрос, стал юношей. Первый бой, первая победа, первое убийство и ночь без сна после этого, друзья, женщины, Лаилэ и ее порочность, Селина, и, наконец, я. Наша первая встреча взорвала мое сознание острым приступом боли. Я больше не видела картинок, их вытеснила боль. Сильная, бесконечная, нарастающая с каждым вздохом. Не знаю, сколько длилась эта пытка, я извивалась в чьей-то стальной хватке, плакала и кусала губы, пока не почувствовала на языке железистый привкус крови. Меня словно разрезали на части, кусочек за кусочком и я не знала, когда же кончится эта бесконечная пытка. Никогда в жизни я не ощущала такой боли, но где-то глубоко внутри понимала ее причину, и это понимание не давало моему сознанию погрузиться в спасительную темноту. Спустя бесконечно долгое время боль стала отступать, пока не пропала совсем. Теперь, там, где была одна связь, появилась другая, более крепкая, тягучая, наполняющая опустошенное тело новой, уже своей силой. А потом я открыла глаза и уставилась в высокий, зеркальный потолок.

   * * *

   Рейвен понимал, что им обоим предстоит не легкая ночь, но даже представить не мог, насколько. Едва были произнесены первые клятвы, он понял, что высшие силы приняли их. Далее должен был начаться процесс слияния силы. Если бы не заклинание Вира, это было бы даже приятно, но вмешательство Гаара уничтожило все шансы на это. Также как и она, он легко проник в ее сознание, медленно опутывая ауру девушки своей силой. Сначала она сопротивлялась и даже пыталась прекратить процесс, потом поддалась его шепоту, позволяя увидеть картинки из ее прошлого. И не все они были радужными. Он помнил, о чем говорила Регина, что рассказывала сама Аура о шрамах, помнил, что до 12 лет его девочка жила в приюте, но даже представить не мог, насколько ей там было тяжело.

   Нет, пока она была маленькой, приют процветал. Он знал, что его отстроил старый граф, наместник тех земель и все время покровительствовал ему. Руководила им молодая, очень бойка женщина Рейна Темиз. Именно она организовала в приюте свою пекарню, мастерскую по пошиву одежды и обувную, она обучала детей грамоте, приобщала к земле. А потом граф умер, и начались перемены. Сначала арестовали Рейну. Никто не знал, за что. Он видел в ее мыслях суровых стражников из города, которые даже не стали слушать женщину. Тогда, за один миг она постарела на несколько лет, а Аура повзрослела. Потом закрыли пекарню и мастерские. Учителя стали уходить. А затем в деревне появился новый староста и забрал себе их уютный домик, отстроенный на деньги покойного графа. Дети переселились в старый, полуразрушенный барак. Но больше всего девочку напугало появление нового директора приюта. Селим Танрайд. Он был по своему красив, длинный как палка, с густыми, слегка вьющимися пшеничными волосами и глазами цвета неба. Его улыбка и аристократические манеры заставляли томно вздыхать не только деревенских девушек, но и их чопорных мамаш. Если бы они тогда знали, что это за человек.

   Когда он появился, Аура поняла, что ничего хорошего уже не будет. Он улыбался, а ей виделся оскал беспринципного хищника. Осмотрев дом, он недовольно поцокал языком и принялся его отстраивать. Дети и подростки стали отличной рабочей силой. За 2 месяца дырявый барак стал больше походить на дом, а Селим смекнул, как можно нажиться на этом предприятии. Он стал продавать труд мальчиков и весьма неплохо заработал на этом. С девочками было сложнее. Когда же он познакомился с племянником графа, которому достался и титул и земли, он понял, как можно использовать девочек. Некоторых отдавали в богатые дома, в качестве прислуги. На словах. А на самом деле, когда девочки возвращались, у них были мертвые глаза. Страшные и полные тьмы. Потом их снова отдавали. Почти всех, но не ее. И самое страшное было в том, что она понимала, почему. Он ждал. Каждый раз, встречаясь с ним глазами, ее передергивало. Наследника тоже передернуло от взгляда этого хищника. В нем был голод. И Аура старалась выглядеть как можно хуже. Перестала мыться без острой необходимости, почти не ела, услышав однажды, что ему нравятся пухленькие девочки, часами натирала себя стручковой травой, которая воняла так, что приходилось спать на сеновале. Но все было напрасно. Он просто изловил ее однажды, взвалил на плечо и через несколько минут сбросил в ледяную воду озера. А потом схватил за худенькие плечи, забравшись в него по колено и тряханул так, что девочка язык едва не прикусила. А его вкрадчивый голос еще долго отдавался в ушах наследника.

   -Думаешь, тебе это поможет, птичка. Ты в моей власти, и если не будешь смирненькой и послушной, могу и передумать и отдать тебя в дом нового графа. А он ведь не гнушается даже такими слабыми и хилыми как ты, - а потом провел пальцами по щеке девочки, но увидев в глазах отвращение, тут же больно схватил за подбородок. - Ну почему другие видят во мне совершенство, а ты содрогаешься от отвращения. И ведь сам не могу понять, что в тебе нашел. Вот только увидел и понял, хочу. И вот что странно, хочу всю. И чтобы в этих красивых глазках светилось обожание.

   И он ушел. А девочка еще долго стояла в озере, натирая кожу там, где касались его пальцы до красна. Чтобы смыть запах этого чудовища. И что удивительно, тогда она не плакала. Она вообще редко плакала. Даже когда жестокий староста бил его девочку кнутом, она не проронила ни слезинки. Именно тогда проявилась ее сила. Когда сын старосты с его дружками поймал одну из подружек Ауры, и в своей извращенной игре избивал малышку, появилась она и бросилась как фурия на мальчишку в два раза больше ее самой. Она царапала ногтями его лицо и кусалась как дикая кошка. Тогда, увидев страх в глазах маленькой подружки, она заставила ползать этих мальчишек по земле и давиться грязью одним лишь взглядом.

   Староста сам избивал Ауру кнутом, разрывая нежную кожу на спине и приходил в ярость не видя ее слез и просьб о пощаде, но получил тогда почти садистское удовольствие, когда она плакала и умоляла, когда он забивал сторожа Савелия, который так неосторожно попытался ее защитить. В эту секунду наследник поклялся сам себе, что узнает, что случилось с тем стариком, с жестоким старостой и со всеми жителями того захолустья, которые допустили подобные зверства. И если понадобится, он сотрет это место с лица земли, а вот с тем директором он хотел бы встретиться лично и сломать каждый палец, что касался его девочки когда-то.

   После появилась Эльвира и отвезла Ауру в ее новую жизнь, где она познала, что такое дружба, верность, семья и любовь. Он увидел Гаара и поразился насколько близко она была от окончательного слияния. Она любила его как друга, наставника, отца и когда-нибудь могла полюбить как мужчину. В ней было это тогда, но сейчас в ее сердце он видел только одного мужчину. Себя.

   Ему пришлось прервать контакт и только делиться силой, потому что теперь наступал самый сложный момент, разрыв связи с Гааром.

   Это было ужасно и продолжалось бесконечно долго. Она извивалась, кричала и плакала в его руках, а он кусал губы не в силах облегчить ее страдания. Когда она немного затихла, он перенес ее из святилища в свою комнату, уложил на кровать и оставался рядом, щедро делясь с ней своей силой. Сейчас, в его огромной постели она казалась такой хрупкой, такой маленькой. Его милая девочка. Как же сильно он любил ее. И как хотел, чтобы она никогда больше не плакала.

   К утру, она окончательно затихла, но он боялся ее тревожить, просто лежал рядом и крепко сжимал хрупкие пальцы. К обеду в комнату постучала Регина, но он не мог себя заставить уйти, оставить свою теперь уже невесту даже на секунду. Ему очень хотелось быть первым, кого она увидит после пробуждения. Наконец, вечером следующего дня, она глубоко вздохнула и открыла глаза.

   -Привет, - проговорил он и лучезарно улыбнулся, когда она перевела взгляд с потолка на него. Он не без удовольствия наблюдал, как сменяется выражение ее лица от недоуменного и задумчивого, к понимающему и смущенному. Когда она сообразила, что лежит в постели своего жениха, розовый румянец растекся по щекам, делая ее такой соблазнительной, что он едва удержался от порыва поцеловать ее.

   -Ничего не болит, - хрипло прошептала она, спустя какое-то время.

   -А что ты чувствуешь?

   Глупо было спрашивать. Конечно, она хотела есть. Наследник быстро метнулся к прикроватному столику и поставил перед ее изумленным лицом поднос со всевозможными вкусностями. Но она не накинулась тут же на еду, как он предполагал, а внимательно на него посмотрела и спросила:

   -Как профессор Гаар?

   Удивительно, но сейчас он не чувствовал никакой ревности к этому человеку, ему больше не хотелось раздраженно фыркать и злиться, что ее мысли даже сейчас занимает этот никчемный человек. Сейчас он понимал ее куда лучше и любил еще сильнее, за добросердечность.

   -Насколько я знаю, нормально.

   -Я могу навестить его?

   -Не думаю, что он захочет.

   Внезапно она дернулась, едва не перевернув поднос, и ее глаза наполнились слезами.

   -Он чувствовал то же, что и я?

   Наследник нехотя кивнул и попытался прикоснуться к ней, но она отстранилась, словно его прикосновения были ей неприятны. Внезапная боль царапнула душу. А вдруг, после всего этого, он и его прикосновения будут ассоциироваться у нее с той пыткой? Он убрал руку и снова спрятался за суровой, холодной маской бесчувственного анвара.

   -Я...можно мне побыть одной? - попросила она, думая о чем-то своем. Как бы он хотел знать, о чем. Перед ритуалом он надеялся, что обретенная между ними связь позволит ему легче обходить ее защиту, читать пусть не сами мысли, но отголоски. Но нет. Все было как прежде. А еще ему хотелось обнять ее, ловить губами соленые слезинки слез, вбирать в себя ее боль, и не отпускать уже никогда. Вместо этого он кивнул и встал.

   -Спасибо, - прошептала девушка и, когда он скрылся за дверью, заплакала.

   Он стоял под дверью и слушал ее тихие всхлипывания, не в силах что-либо предпринять. И это бессилие, как стеклянные осколки впивалось в душу. Он причинил ей боль, причинял с самого первого дня их знакомства, но теперь, он поклялся сам себе, что как бы ему не было тяжело, он больше не станет ее принуждать. Если она хочет учиться в Велесе, он отпустит ее и будет терпеливо ждать возвращения, если захочет навестить Гаара, он сам проводит ее к нему, если захочет луну с неба, он и ее достанет. Только бы никогда больше не слышать этот тихий, душераздирающий плач.