Я тысячу раз пожалела, что дала то злосчастное согласие. Рейвен был превосходным учителем, но в то же время он гонял меня по залу трех мечей, как тур гонял близнецов в наш первый день в Адеоне. Я приходила в свою комнату выжатая, словно лимон и совсем не участвовала в расследовании друзей. И, несмотря на то, что мы целыми днями были вместе с наследником, ничего романтичного в наших тренировках не было. Он даже не думал меня щадить, а я упрямо молчала и только стискивала зубы, когда он причинял мне боль на тренировках. Иногда, я начинала его ненавидеть за эту жестокость. Он словно хотел доказать, что я не справлюсь, что мне лучше сдаться, вернуться под его защиту, но чем больше он переходил грань, тем больше я сопротивлялась. Это не могло продолжаться долго, должен был настать переломный момент и он наступил.

   В тот день я встала еще до рассвета. Накануне мы с Рейвеном поругались, точнее он постоянно говорил о моей неуклюжести, слабости, неумелых движениях, а я шипела сквозь зубы. Мы оттачивали ближний бой на атами. Раз за разом его клинок доставал меня, мой же Сапфир неизменно сталкивался с его щитом. В конце, когда он в очередной раз меня порезал, я бросила в него Сапфиром, который он с легкостью перехватил и обвинила в излишней жестокости, получив в ответ:

   -А кто говорил, что будет легко. Но если ты хочешь все прекратить...

   -Не дождешься, - бросила я и выбежала из зала, так и не закончив урок, и столкнулась в коридоре с...Азраэлем. Просто налетела на него из-за угла и зашипела, когда он схватил меня, в попытке удержать, за раненное плечо.

   -О, я смотрю мой братец перешел от избиения юнцов к избиению своей невесты, - хмыкнул он, рассматривая едва заживший синяк на скуле. Конечно, к вечеру все мои раны заживали, благодаря Ноэлю, ведь наследник не мог позволить своей невесте разгуливать по дворцу избитой и порезанной, как подушечка для иголок. Но сейчас я сбежала с тренировки намного раньше и попросту не успела зайти к другу.

   -Это урок, - буркнула я и попыталась уйти.

   -Ага. А вы уверены милая леди, что это именно тот урок, который бы вы хотели получить?

   -Если даже это и не то, что я хотела, но научусь точно.

   -Вопрос только чему? - спросил он, а потом его льдисто голубые глаза, так пугающие меня вначале и вызывающие дискомфорт сейчас, вспыхнули, и он наклонился к самому моему уху - А ведь я мог бы научить вас куда более приятным вещам.

   -Вы все еще предпочитаете собирать объедки со стола вашего брата? - выпалила я прежде, чем сумела себя остановить. Мой проклятый страх к этому анвару снова сыграл со мной злую шутку. Его глаза опасно заледенели, и я буквально кожей почувствовала исходящую от него опасность. На мгновение я подумала даже, что он меня ударит, но нет. Он отошел от меня и громко расхохотался.

   -Вот теперь, я начинаю понимать, за что он вас так...учит. И, признаюсь, я даже слегка ему завидую.

   После этой неожиданной встречи, я пришла в свою комнату и, не раздеваясь, упала на кровать. Мила должна была прийти с минуту на минуту, а мне не хотелось, чтобы она видела меня такой разбитой.

   Мила пришла не одна, а с Ти и, к моему удивлению, с Медеей.

   -Аура, ты спишь? - спросила подруга, подойдя к моей кровати. Как назло, именно сегодня, именно в этот момент она хотела со мной поговорить. А если ей что-то нужно, просто так моя любимая подружка не отступится.

   Я нехотя повернулась к ней, села и открыла ту часть моего лица, которую не укрошал синяк.

   -Я сплю, вообщето.

   -Ты что-то рано, - обеспокоено проговорила подруга.

   -Мы тебя почти не видим, - вторила ей Тиана.

   -О, оставьте. Дайте девочке насладиться моментами.

   Да уж. Те еще моменты.

   -Ты что замерзла? Укуталась, словно снеговик,- вновь спросила Мила.

   -Ага.

   -Да нет, девочки, она, наверное, засосы прячет, помните, как в прошлый раз, - хихикнула Тиана. И в этот момент, как назло Милава решила проверить догадку подруги и сдернула с меня одеяло.

   Видеть пораженные лица девочек было выше моих сил. Поэтому вырвала одеяло из рук подруги и не смогла сдержать слез.

   -Милая, он что, тебя бьет?

   -Я убью его, - зашипела Мила.

   -Я с тобой, - проявила единодушие Медея.

   -Вот, гад. Мы ему доверили нашу любимую подругу, а этот кобель плешивый вздумал руки распускать. Тиана, тащи свои зелья, мы ему сейчас устроим веселую жизнь.

   -Девочки, - прошептала я, но они не услышали, пришлось повысить голос - Девочки, не надо. Я сама виновата.

   -Это еще что такое? - воскликнула Меди. - Куда делась наша бойкая, веселая, жизнерадостная Рей?

   -Нет, я его точно убью, - снова воскликнула Мила - Пусть даже не мечтает о свадьбе, урод.

   Пришлось вставать и останавливать подругу. А то ведь, вихрь по имени Милава вряд ли выдержит даже хрустальный дворец.

   -Это всего лишь урок. Тренировка. Я сама попросила его не защищать меня, а научить. Вот он и учит.

   -Чему учит? Как наставить тебе синяков? Как сделать побольнее?

   -Мил...

   -Что Мил? Я знаю, ты вроде его любишь. Но унижаться то зачем? Он наказывает тебя, вместо того, чтобы учить. Разве Гаар так тебя учил?

   Она была права. Как же она была права.

   -Если я откажусь, то признаю, что он прав.

   -А этого мы допустить не можем, - проговорила Медея. -Тогда давайте сделаем так, чтобы он сам отказался. У него ведь тоже есть слабые места.

   -Это какие?

   -Ну, как я понимаю, одно слабое место у него точно есть. Наша маленькая, глупая подружка. Вот и давайте дадим ее ему.

   -Я не понимаю, к чему ты клонишь? - проговорила я, смутно осознавая, что сейчас последует самое невероятное предложение, которое вызовет негодование, но будет принято безоговорочно и бесповоротно. Так и случилось.

   Всю ночь мы с подругами разрабатывали план под кодовым названием "Соблазнить хищника". А на следующий день я приступила к его реализации.

   Когда я вошла в зал "трех мечей", Рейвен разминался. Увидев меня, он прищурился, сменил позу, но скрыл свою реакцию на мой наряд за неизменной маской холодного равнодушия.

   Сегодня я одела то самое синее платье, которое подарила мне Мила на день рождение, распустила волосы, немного подкрасила губы и даже надела туфли на высоченных каблуках. В общем, без ложной сромности, я выглядела потрясающе.

   -Это что за цирк?

   -А что такое? Тебе не нравится? - спросила я и для наглядности покружилась.

   -Я думал, ты хотела тренироваться.

   -Почему хотела? Я хочу. Но, я должна быть готова к любым неожиданностям. Тебе так не кажется? Не всегда же я смогу быть в удобной одежде, в просторном месте и не всегда под рукой будет достойное оружие. А вдруг на меня нападут в саду, когда я буду любоваться цветами, или на уличной прогулке или на приеме у какого-нибудь вельможи, - Пока я говорила, причем именно с теми соблазнительными нотками, как учила Медея, и подходила все ближе и ближе, наследнику все труднее становилось скрывать свои чувства за масками. Я видела это в его глазах, легком подергивании пальцев, напряжению, витавшему в воздухе, - Тебе не кажется, что такие моменты нужно тоже отработать.

   Последние слова я прошептала ему на ухо и, даже перешла грань, куснув его за мочку уха. Вот именно этого моего экспромта он не выдержал. Схватил меня за плечи и впился жадным, жаждущим поцелуем в губы. Как же долго я этого ждала, столько дней этих изматывающих тренировок и ни намека на чувства, ни одного взгляда, слова, жеста. Только четкие, отточенные движения приемов и атак. А ведь мне так хотелось, чтобы он перестал изображать из себя сурового учителя - мучителя, а стал моим женихом, другом, любимым мужчиной. Хоть на мгновение. И теперь я просто наслаждалась моментом. И какие это были моменты. Он усадил меня на стол, полный оружия, забрался под платье, касаясь обнаженной кожи. Еще одно, кстати, правило соблазнения мужчины из уст Медди. Никакого нижнего белья.

   Когда он коснулся моего обнаженного бедра, откуда-то изнутри поднялась горячая, первобытная волна желания. Я хотела большего, того, в чем он мне постоянно отказывал. Но не сейчас. Не сегодня.

   Я тоже не теряла времени даром. Освободила от туники и нижней рубашки, провела по обнаженной груди пальцами и, сделала то, что давно хотела, и как хотела. Я притянула его к себе настолько близко, насколько это вообще было возможно, и покрыла поцелуями шею, грудь, плечи точно также, как делал он сам. Когда мы встретились взглядом, я поняла, что он больше не станет сдерживаться. И сейчас, прямо здесь все и случится. Я стану женщиной.

   -Я не пожалею, - прошептала я и потянула пояс его тренировочных штанов. Он не дал мне продолжить, но и останавливаться не собирался. Вместо этого спустил меня чуть ниже, провел руками по моим обнаженным бедрам и поцеловал и вместе с поцелуем, я почувствовала прикосновение его крыльев к моей спине, он словно укутал меня в кокон, сквозь который проходили невероятные электрические разряды возбуждения, напряжения, желания и первобытного томления. Мы снова столкнулись взглядом, снова глаза в глаза, и одно чувство, одно желание на двоих. И все же он медлил. Ну почему он так медлил?

   -Если ты сейчас остановишься, я убью тебя, - прохрипела я.

   И он решился, просто не смог устоять, я видела это по его глазам, а потом почувствовала, насколько сильно его возбуждение, когда он взял меня под бедра и притянул к себе. Я снова потянулась к штанам, которые досадным препятствием отделяли меня от того, чего я сейчас хотела больше всего. Ну почему он так медлит? Почему он не избавится от этого глупого предмета одежды и не войдет в меня, так, как и должно быть.

   А потом все рухнуло. Наш момент был разрушен безжалостно и отвратительно глупо.

   -О, так, значит, ты не только обучаешь свою прелестную невесту урокам избиения, но и еще преподаешь уроки соблазнения?

   -Азраэль, - проговорил Рейвен и повернулся, закрыв меня собой. Мне стало грустно, дико стыдно и обидно. Момент, такой прекрасный момент был упущен. И по глазам Рейвена я поняла, что он больше не позволит подобному случиться, - Вижу, тебя не учили стучаться.

   -Да, мой дорогой дядюшка предпочитал заниматься своими любимыми мальчиками.

   -Чего ты хочешь?

   -Да вобщем-то ничего. Просто думал, тебе надоест оттачивать боевые приемы на своей невесте, и ты захочешь потренироваться на ком-то равным тебе.

   -Я ее не избивал, - равнодушно ответил наследник, почти. Судя по враз окаменевшей спине, слова Азраэля задевали его.

   -Ага, значит, она разгуливала вчера с синяком под глазом, потому что налетела на косяк?

   -К чему такое внимание к моей невесте?

   -Как к чему? Хочу предложить ей достойную альтернативу. Выбор, так сказать.

   -Убирайся.

   От этого угрожающего крика я вздрогнула. Никогда не видела, чтобы наследник настолько выходил из себя. Азраэль лишь усмехнулся, подмигнул мне и вышел, насвистывая какую-то незнакомую мелодию.

   Медленно, очень медленно Рейвен повернулся ко мне, и на его лицо вернулась все та же маска равнодушия.

   -Он приставал к тебе? - спросил он, не глядя на меня, а потом отошел к противоположному краю стола и взял в руки один из клинков, - Держись от него подальше. Он опасен.

   -Почему?

   Он лишь мельком взглянул на меня, затем взял свою тунику и натянул на меня.

   -Это платье... не надевай его больше.

   -Хорошо, - ответила я. Было больно даже дышать. Но я как и он, научилась скрывать свои чувства за масками.

   -Думаю, нам больше не стоит тренироваться. Я попрошу Одена...

   -Хорошо, - перебила я его. - Это все?

   -Это больше не повторится.

   Он снова убил меня своими словами. Как же больно, когда любимые люди отталкивают нас.

   -Иногда, я тебя не понимаю. А иногда просто ненавижу.

   * * *

   Она ушла. А он просто не смог ее остановить. Она не понимала, что делала. А он понимал. Он был старше, опытнее, сильнее ее. И он знал, что если сделает это, только попробует и уже не сможет остановиться. Он не сможет ее отпустить. А он умел заставлять женщин терять голову, не желать ничего другого, подчинять. У них уже был этот разговор и подобная ситуация. Тогда ему было трудно сказать нет, но сегодня...когда она пришла в этом вызывающе откровенном платье, такая маленькая, нежная, невинная, пытающаяся изображать из себя коварную соблазнительницу. Глупенькая, она даже не представляла, что ей ничего не надо делать. Что он, каждый день, каждую их тренировку едва сдерживался, чтобы не повалить ее на пол, не впиться в нежные, трепетные губы, не разорвать этот дурацкий тренировочный костюм и не вонзиться в нее так, чтобы она стонала от наслаждения и выкрикивала его имя. Поэтому он был так суров и жесток. Он просто боялся потерять контроль. Как сегодня. От одного лишь воспоминания об этих минутах, о ее коже запахе, неумелых, но самых удивительных ласках у него все в душе переворачивалось. О, Всевидящая, на ней не было белья. Это почти свело его с ума. Она свела его с ума. И он почти был благодарен Азраэлю, за его вторжение. Ведь если бы не он, Рейвен пережил бы самые чудесные мгновения в своей жизни, но вместе с тем, уберег его маленькую девочку от будущих сожалений. А она бы пожалела об этом, не сейчас, но пожалела бы.

   -Рейвен, - Акрон появился, когда наследник рассматривал маленькую шелковую ленту, которая, наверное, оторвалась от платья. На ней был ее запах. И он даже порадовался, что этот маленький кусочек материи оказался у него. Ведь от нее у него ничего не было, да и с какой стати. Даже неугомонных, кусачих змеек пришлось отдать законной владелице. А ведь он к ним почти привык. И вот теперь у него будет хоть что-то. С этой мыслью пришла другая мысль. А что у нее есть от него? Только кольцо. Какой же он дурак. Ведь он даже цветов ей не дарил, не ухаживал, не говорил комплиментов. Она готова была подарить ему себя, а он в ответ не дал ничего. Акрон еще раз окликнул его.

   -Скажи, что можно подарить юной, красивой девушке, слишком умной, чтобы радоваться тряпкам и драгоценностям и предпочитающей поход к горе фениксов самому изысканному светскому приему?

   -Подари ей оружие. Она балдеет от атами.

   -Атами? У нее уже есть.

   -Подари еще один. Создай для нее клинок.

   -Хм. А это мысль. Ты что-то хотел?

   -Да. Грир так и не вспомнил того, кто внушил ему убить Ауру, но он вспомнил когда.

   -Что ж. Тогда давай узнаем, кто из наших юных сыщиков дежурил в ту ночь возле дверей своих подопечных.

   -Скажи, у вас с Аурой что-то случилось?

   -Думаю, это не тот случай, когда мне потребуется твоя помощь.

   -Хорошо. Но думаю, совет тебе не помешает. Аура всю жизнь прожила с мыслью, что родители ее бросили. Быть отвергнутым ребенком нелегко, а когда тебя отвергает тот, кого ты любишь...

   -И откуда тебе все известно?

   -Ну, с полчаса назад здесь разве что искры не летали, а какой был эмоциональный фон... даже я едва сдержался, чтобы не набросится на первую попавшуюся женщину. А потом мне стало так тоскливо, что даже выть захотелось.

   -Думаешь она...

   -По ее мнению, ты ее отверг, в который раз уже. Так что, исправь это.

   -Не знаю, говорил ли я тебе, но иногда ты можешь быть первоклассной задницей, но мне несказанно повезло, когда я встретил тебя.

   -Хотелось бы, чтобы ты говорил мне это каждый день, брат.

   -Ты зазнаешься.

   -Очень может быть.

   * * *

   Если бы я не была собой, то сейчас валялась бы в постели и обливала слезами подушку, но вместо этого, я вернулась в комнату, переоделась, не замечая, удивленных и сочувствующих взглядов подруг и пошла искать приключения на свою...хм. Ну, вы поняли. А точнее, решила сделать то, что давно собиралась. Найти Тэри или Аттиа и узнать у них все о чаше. На нижний уровень я попала довольно быстро, а вот куда идти дальше, вспомнить не смогла. Впрочем, мне помогли. Услышав шаги на лестнице, я юркнула в ближайшую нишу, как в старые добрые времена, чтоб их. И вовремя. Мимо прошли Акрон и наследник. И чего им понадобилось в святилище? Те же вопросы или что-то еще? Не доло думая, я пошла за ними, хорошо, здесь много поворотов и можно спрятаться за одним из них. А когда повороты кончились, я спряталась за колонну и маленькими перебежками добралась до самого интересного. Наследник собирался сделать атами. Интересно, зачем это ему? Аттиа, подготовил ритуал, зажег священный огонь, наследник выбрал небольшой, абсидиановый атами, такой же мерцающе черный, как и его глаза и положил в огонь. А дальше ничего не произошло. Ни боли, ни пламени, вздымающемся из чаши, ни чуда. Аттиа внимательно осмотрел чашу и сокрушенно выдохнул:

   -Это подделка.

   Я так и думала. Вот только куда делась настоящая чаша и главное, как?

   Очевидно, те же вопросы пришли в голову и наследнику.

   -Я не знаю, что сказать. Это просто не слыхано. Украсть чашу. Это же... - причитал Аттиа.

   -Измена, - проворил Акрон. - Кто бы это не сделал, его ждет казнь. Как ты думаешь, когда чаша была похищена?

   -Не более трех недель. После ритуала обручения прошло три недели.

   -Связь уже появилась?

   -Она не осознаёт.

   -Не дави на нее.

   -Сам знаю. Ты о чаше лучше подумай. Кому это выгодно?

   -Аура говорила, что внушение нулевого уровня требует огромных сил. Может убийца?

   -Как же он меня достал. Это уже предел. Собирай совет, я применю "Рабат".

   -Это не самая удачная идея.

   -Я знаю. Но меня чертовски достало, что на мою невесту постоянно покушаются и это ее упрямство. Сейчас везде, кроме дворца, она беззащитна.

   -Признаюсь, я не верил, что ты снимешь барьер.

   -Она умеет быть убедительной. Еще одно уникальное свойство будущей повелительницы Адеона.

   -Признайся, ты счастлив, что именно она и есть последняя из рода Леер.

   -Ты и так это знаешь. Не думаю, что смог бы полюбить кого-то менее...

   -Безрассудного, несговорчивого, невезучего, привлекательного, невинного?

   -Своевольного, - ответил наследник и улыбнулся - Но и все остальное тоже применимо.

   -Тогда почему ты оттолкнул ее?

   -Ты знаешь.

   -Нет, представь себе. Это единственное, что я не могу понять. При всем, что было тогда, все те эмоции, да, черт возьми, я никогда не испытывал ничего подобного. Это словно магия какая-то была. И знаешь, хотелось бы мне когда-нибудь найти ту, которая вызовет во мне даже часть тех чувств, что Аура вызывает в тебе. И все же почему ты, при всех этих чувствах, это сделал?

   -Это просто. Я боялся, что потом она пожалеет.

   -И все? Ты остановился только потому, что боялся ранить ее чувства?

   -Я остановился. Потому что хочу любить ее в тихом, уединенном месте, где никто не будет совать свой любопытный нос в наши отношения, а не в грязном, вонючем зале, среди смазки и железа.

   -Понятно, - ответил Акрон - Тогда давай пойдем и найдем того ублюдка, который не дает покоя нашей девочке.

   -Странное у тебя сегодня настроение. От Эйнара набрался?

   -Нет, сейчас меня переполняет чувство скорой развязки.

   -Значит у Регины?

   -Все может быть. Кстати, ей тоже надо сообщить, пусть поколдует немного. Может и чашу отыщет.

   -Странно, что она не видела похищения чаши.

   -О, она в последнее время очень занята.

   -Это чем же?

   -Восстановлением семейных связей.

   -Ладно, созывай совет, а я навещу Регину. Кстати, и Эльвиру неплохо бы вызвать. Помощь нам не помешает. Эта тварь начала действовать по-крупному.

   Наследник изчез в портале, но Акрон не спешил уходить. Вместо этого он подошел прямо к той колонне, за которой я пряталась.

   -Все слышала?

   Пришлось ответить. Правда, стыдно в этот раз мне ни капельки не было. Даже спокойно как-то стало и радостно на душе. Несмотря ни на что.

   -А что такое "Рабат"?

   -Что-то вроде массового сканирования. И даже не думай появиться на совете. А то расскажу ему о том, как сильно ты его любишь. И тогда он точно не сдержится.

   -Я и не собиралась, - обиженно воскликнула я.

   -Вот и хорошо. И не стоит тебе шататься по дворцу без охраны.

   -А стражи на что?

   -Стражи, стражами. Но как показывает опыт, зло всегда найдет лазейку. Береги себя, малышка.

   -Еще один вопрос...вы его найдете?

   -Даже не сомневайся. Если он за что-то берется, то всегда находит. Еще одно уникальное свойство династии Адер.

   -Основатели? Я не думала, что род наследника простирается так глубоко.

   -Но и твой род не далеко ушел, малышка. Рейвен потомок Элла, ты Сэла. Забавно будет, когда две этих ветви соединяться в вашем наследнике. Уверен, это будет потрясающий ребенок.

   -Да, я давно хотела спросить, а чем опасен для меня Азраэль?

   -Он никогда не проигрывает, малышка. Если кто-то вступает с ним в бой, то погибает. Без вариантов. Единственный, кто выжил после боя с ним, его брат. Но это длинная и грустная история. Может быть, он когда-нибудь расскажет ее тебе.