Весть о "Рабате" быстро пронеслась по дворцу. Я не совсем понимала, почему все так боятся, даже слуги. Зато наши мальчики воодушевились и неприменно захотели посмотреть. Признаюсь, я тоже хотела. Но Акрон четко дал понять, что это опасно. Впрочем, всем нам запретили выходить из комнат до особого распоряжения. Только Меди это не касалось, она ушла на свидание с Филлипом, который задержался еще на неделю в Адеоне, чтобы побыть с ней. Я радовалась, Мила злилась, но все же девочки начали понимать друг друга.

   Слежка за нашими подопечными ничего не дала. Мила заставила каждого написать письменный отчет о всех передвижениях объектов за последние две недели, но сегодня бумаги забрали Анвары, надеясь найти в них какие-то зацепки. И, надо сказать, все могло получиться, в свете последних событий.

   Поэтому сейчас мы сидели и думали, кто же мог оказаться поблизости от чаши и когда?

   -Я думаю, это не обязательно может быть наш убийца, - задумчиво проговорила Тиана.

   -Но его подручный, - ответила Мила.- Очень изобретательный сукин сын.

   -Думаешь "Рабат" поможет?

   -Понятия не имею. Но ты видела, как все забегали.

   -Инетересно, а что же это такое "Рабат"?

   -Это что-то вроде того, как я раскидываю свою сеть, - ответила я, перелистывая страницы книги, которую успела захватить еще до комендантского часа - Когда хочу пообщаться с миром.

   -Штучки универсалов?

   -Что-то вроде того.

   -Слушай, у меня тут возникла самая бредовая идея на свете. Может, когда наследник сделает этот "Рабат", ты раскинешь свою сеть, глядишь, букашка и угодит в паутину, - предложила Тиана.

   -Это опасно? - тут же вмешалась Мила.

   -Немного, - не стала лгать я.

   -Насколько немного?

   -Ну, я могу не вернуться.

   -Тогда нет. Это исключено.

   -Мил, все дело в том, что я могла бы не вернуться, если бы была одна. Но вы здесь, со мной. А это сокращает риск до минимума.

   -Нет, и не проси.

   -Ну, хорошо. Тогда будем надеяться на удачу наследника. Быть может, ему повезет. А если нет, придется мне остаться здесь, доучиваться, так сказать, на дому.

   -Ах ты...

   Я улыбнулась. Все-таки иногда полезно настолько хорошо знать слабые места своих друзей.

   -Ладно. Только учти, если что-то пойдет не так, я тебя придушу собственными руками.

   -Договорились.

   Когда начался "Рабат" я почувствовала это. В висках закололо. Может потому, что я универсал, а может, потому что обручена с наследником. Так или иначе пора действовать. Я разложила все атрибуты, начертила круг, села в центр и закрыла глаза также, как и в прошлый раз, только теперь барьера не было. Сначала мир молчал, словно притаился перед грозой, а затем обрушился на меня всей своей мощью и я пожалела, что решилась на это. Меня трясло, швыряло из стороны в сторону и я ни за что не могла зацепиться. Ориентиры сбились, стало страшно, кто-то звал меня, кто-то кричал, а потом я увидела маленькую ниточку, лучик света в нескончаемом вихре. Я пошла за ним в темноту, зная, что свет приведет меня к нему. Так и случилось. Стоило скользнуть в его сознание, как темнота рассеялась.

   "Ну, привет", - его голос окружал меня повсюду, казалось, я сама издала его, впрочем, так и было, "Не смогла удержаться?"

   "Прости".

   "Об этом мы еще поговорим", - он сердился и в то же время был рад меня видеть, а я его. Мне захотелось показать насколько я рада, но не знала как.

   "Сейчас я слышу твои мысли".

   "Все?" - удивилась я.

   "Да".

   А потом я испугалась. А вдруг он узнает насколько сильно мне дорог, узнает мои секреты, увидит мои слабости, увидит то, что я сделала, но он остановил меня.

   "Успокойся. Просто смотри".

   И я увидела огромный светлый зал, полный народа. Кого-то я знала, кого-то видела впервые, но здесь были все, вся знать Адеона. Все, кто мог хоть как-то быть причастен к заговору.

   "Заговору?" - остановившись на секунду, спросила я.

   "Это только догадки, Аура, но мне кажется, что убийца никогда не действовал один. Я бы хотел, чтобы ты оставалась в стороне от всего этого, но...я рад, что ты здесь. Будет тяжело".

   "Мы справимся", - ответила я.

   Рейвен не преувеличивал, когда говорил, что будет не просто. Это было ужасно, мерзко и отвратительно. Все эти люди, адеонцы, Анвары. Он буквально копался в их мыслях, по одному и всех вместе, читал каждого, и от мыслей некоторых из них меня просто выворачивало наизнанку.

   "Как ты живешь с этим?"

   "Я научился закрываться от этого. Блоки, намного более сильные и сложные, чем у тебя".

   "Вот почему даже здесь и сейчас я слышу только то, что ты хочешь мне сказать, а ты же в свою очередь читаешь все".

   "Ты не поверишь, но я давно мечтал об этом. Ты очень вкусная".

   "Мысли бывают вкусными?"

   "Бывают. Особенно те, где присутствую я. Как ты хотела бы меня раздеть? И намазать кремом, как напела тебе твоя разратная подружка. М-м-м. А те розовые трусики мне нравятся, нет, остановись на этом образе еще немного".

   "Все, я ухожу".

   "Нет. Прости. Обещаю больше не комментировать. Хотя удержаться сложно. Значит, ты представляла меня голым?"

   "Между прочим, в нашу последнюю встречу, я видела достаточно".

   "Ты не видела самого интересного".

   "Замолчи".

   "Все, все. Не буду. Побудь со мной. Твое присутствие здорово отвлекает".

   "О, Всевидящая, того старикашку надо посадить на кол, за то, что он сделал с тем мальчиком. Я... меня сейчас стошнит".

   "Не сомневайся, так и будет. Знаешь, почему весь дворец так трясся весь день, а самые отъявленные негодяи так стремились найти любой способ покинуть дворец? Потому что после "Рабата" начинается глобальная чистка".

   "И часто ты так делаешь?"

   "Нет. В последний раз это было четырнадцать лет назад. После ритуала у меня не остается сил даже на то, чтобы дойти до кровати. На восстановление уходит несколько дней".

   "Хороший момент чтобы..."

   Он замер. И я почувствовала, как его сознание затопила безграничная паника. Я едва не задохнулась.

   "Аура, иди назад, немедленно".

   "Что случилось?"

   "Я прерву "Рабат". Это ловушка".

   Меня выкинуло из его сознания с такой силой, что я буквально влетела в свое и закашлялась. Меня колотило и тошнило от слабости, но то, что я увидела дальше, заставило меня застыть. К горлу двух моих любимых подруг был преставлен нож. Два наемника стояли сзади и гадко ухмылялись. Самое страшное, что это были Анвары. Причем ни один из них не находился под внушением.

   -Не двигайтесь, принцесса, иначе ваши подружки отправятся за грань раньше, чем вы успеете чихнуть.

   -Отпустите их, они здесь не причем.

   -Ошибаетесь Миледи. Если все вы умрете здесь, то мерзкие людишки поостерегутся совать в Адеон свои обезьяньи морды, - проговорил один из наемников.

   -Стражи...

   -А вам никто и не угрожает. Ведь, правда? Они не придут, пока на вас никто не нападет. А мы этого делать не собираемся. Пока. А теперь вы медленно встанете и без глупостей пойдете за нами. А ваши прелестные подружки, составят нам компанию. Правда, девочки.

   -Слышь ты, урод, ты когда в последний раз зубы чистил? Воняет так, будто у тебя там химера сдохла и разлажилась, - зашипела Мила и тут же получила кулаком в живот.

   -Если ты еще хоть раз тронешь ее, я заставлю тебя пожалеть.

   От моих слов второй анвар побледнел и неуверенно кивнул.

   -Мы наслышаны о ваших талантах, принцесса. Не заставляйте нас пожалеть, что мы оставили ваших подружек в живых.

   -Думаю, мы поймем друг друга, если будем соблюдать условия договора. Мы делаем то, что вы скажете, вы не трогаете моих подруг.

   -С вами приятно иметь дело, миледи.

   Дальше мы двинулись в путь, очень быстро и организаванно. Первый приобнял Милу, держа нож у ее бока, второй, тот, который говорил, толкнул Тиану и позволил ей двигаться самой. Я шла рядом с ним. Он не прикасался ко мне, но я не сомневалась, что он применит силу при первой же возможности.

   -Почему вы зовете меня Миледи?

   -Потому что я знал обоих ваших родителей.

   -И вы хотите меня убить?

   -Мне очень жаль. Но вы стали символом людей, их иконой. Взойдя на трон вы дадите им равные права.

   -А вы этого не хотите. Но почему? Люди слабее вас, здесь они беззащитны.

   -Здесь да. Но там, за пределами Адеона...Эти мерзкие твари убивают нас, насилуют наших женщин, убивают детей.

   -Кого они забрали у вас?

   -Дочь.

   -Мне очень жаль. Я знаю, что такое жить среди людей. Я видела самые худшие стороны человеческой низости. Меня едва не засек до смерти староста деревни, где находился мой приют. И тогда я не плакала, но ползала в ногах и умоляла, когда он забивал единственного человека, который заступился за меня. Старика Савелия, сторожа в приюте. А вся деревня тогда стояла и смотрела. И никто ничего не сделал.

   -Тогда вы понимаете нас.

   -Нет, не понимаю. Чем вы лучше того старосты, который смог поднять руку на ребенка и старика? Сейчас вы собираетесь убить двух, ни в чем не повинных девушек, рискуя развязать Третью Великую войну. Милава Элиани наследная принцесса Элении, с которой у вас договор. Ее брат сейчас гостит здесь. Тиана Вершик дочь Велесского воеводы. Отпустите их. Меня будет вам вполне достаточно. Отпустите. Вряд ли ваша дочь одобрила бы то, что вы собираетесь сделать с такими же дочерьми.

   Он остановился. Долго смотрел на меня. А потом кивнул.

   -А вы очень похожи.

   -С кем?

   -Со своим отцом. Он был превосходным оратором. Однажды он сподвиг на бой пятьдесят своих подчиненных против пятисот отступников. И знаете что, все мы выжили тогда. Все до одного. А ведь это было почти не возможно.

   -Вы отпустите их?

   -Да. Как только мы покинем дворец.

   -Слово анвара?

   -Слово анвара.

   После его обещания, я успокоилась. Я знала, что слово анвара нерушимо. Если анвар нарушит клятву, он будет проклят. Именно так становятся стражами. Оруг как-то мне рассказал. Из дворца мы вышли без происшествий. Никто нас не окликнул, никто не пытался помешать. Меня удивило, что наследник так медлит, почему он нас еще не нашел, а потом подумала, что он не смог ничего сказать. "Рабат" отнимает слишком много сил. Я знала это по себе. От общей слабости у меня двоилось в глазах и тошнило. А ведь я не испытала даже сотой доли того, что испытал Рейвен. Свернув в переулок, мы остановились. Затем, провожатый Милы ударил ее по голове так, что она упала, второй сделал то же самое с Тианой. Мне позволили убедиться, что они живы, а потом повели вниз по переулку.

   -Почему вы не убъете меня здесь?

   -Он просил привести тебя живой, - хмыкнул второй, низким утробным голосом. -Надо же, а я думала он немой, - ответила я, за что поплатилась резким и быстрым ударом по лицу. Первый дернулся, но промолчал. И я поняла, что он тут не главный.

   -Значит, вы не собирались их убивать. И клятва дана зря.

   -Вы же сами сказали, миледи. Никому не нужна война, по крайней мере не сейчас.

   -Тогда что вам нужно?

   -Чтобы ты сдохла, - рявкнул второй. - А затем, Лаилэ Корнуэлл станет новой невестой наследника.

   -Он никогда не пойдет на это.

   -Пойдет, если от этого будет зависеть судьба Адеона.

   -Зачем вам чаша?

   -Чтобы создать атами, который сможет тебя убить.

   -Что за бред. Меня можно убить любым способом.

   -Так значит, он не рассказал тебе. Интересно почему?

   Я все еще размышляла над странными словами анвара, как прямо перед нами не возникла Медея. Она вышла из магазина женской одежды, сжимая в руках коробки с пакупками.

   -Ой, привет. Не ожидала встретить тебя здесь.

   -Привет, - воскликнула я, - Я тороплюсь. Увидимся позже.

   Я прошла мимо нее, следом за главным, второй шел сзади. Я считала шаги в такт своему сердцу и молила только об одном, только бы она нас не окликнула.

   Но она сделала это и оказалась в ловушке.

   -Что происходит? - спросила она прежде чем нас обоих вырубили.

   -Похищение.

   * * *

   Ноэль не успевал вливать в него силу. Рейвен терял ее так быстро, что оба уставали.

   -Мы это так не оставим. Давно надо было разогнать всю эту шайку к чертям. Где это видано, чтобы на наследника покушались средь бела дня, а его невесту похищали. Ты то куда смотрел?

   Корин, глава внешнего круга был суров и сдержан как никогда. Он слушал наследника и составлял план действий.

   -Они знали о нашей связи. Возможно, позволили нам обручиться, чтобы потом использовать связь.

   -Вряд ли они догадывались о "Рабате", - вмешался Эйнар.

   -Догадывались, - он замолчал. Было трудно даже дышать, еще труднее держаться в сознании, - Если с ней что-то случится...

   -С ней ничего не случится, - ответила Регина, - Она сильная, умная девочка. В худшем случае она потеряет подругу и кого-то убьет. Но мы это переживем.

   -Умеешь ты поддержать, - хмыкнула Эльвира.

   -Ну, прости, сестра, я никогда не отличалась красноречием.

   -Оно и видно.

   -Ноэль, кончай возиться с этим мучеником. Нам еще девочек латать, - проговорил Макс, - Так какой там план действий?

   -Мои люди уже двигаются по направлению к дому. Через полчаса освободят квартал. Стрелки уже заняли позиции. Когда эта гнида придет, мы ворвемся внутрь, - ответил Корин, - С вашего позволения, я отправлюсь туда.

   -Иди уже, - махнул рукой Макс, - И без девочки не возвращайся. А ты поспи.

   -Только после того, как она окажется в безопасности.

   -Вот упрямый, эй, девчонки, усыпили бы вы его что ли. Вы же ведьмы.

   -Слушайте, а что делать с ребятами из группы Ауры, они прямо рвутся в бой, - спросил Эйнар.

   -Я займусь ими, - ответила Эльвира, - В конце концов, это мои подопечные. Но, если я узнаю, что в результате ваших действий моя крестница подверглась опасности, ни один из вас ее больше не увидет, я вам это обещаю. Нашли моду, ловить убийц на живца.

   * * *

   Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но когда очнулась, голова болела нещадно, и хотелось пить.

   -Ты как, живая? - послышался голос Медди. Я огляделась. Она лежала с противоположной стороны грязной, сырой камеры, прикованная к стене за ногу. На руках браслеты Гвера, у меня на руках красовались такие же, но не приковали.

   -Какого лешего ты потащилась за нами?

   -Сама об этом думаю, - ответила подруга.

   -Давно очнулась?

   -Нет. За минуту до тебя. Здесь тихо как в гробу.

   -Надеюсь, нам выяснять это не придется.

   Наверху послышался шум. Медди вся подобралась, готовая драться ногами и руками и даже зубами, если придется. Я же пребывала в какой-то странной уверенности, что все будет хорошо. Камера открылась и тот, второй неприятный тип, шагнул ко мне.

   -Очнулась, крошка? Ну, тогда пойдем, побеседуем. Они ждут тебя.

   Меня привели в большую, светлую комнату, богато обставленную, можно сказать даже красивую. Усадили на стул, самый обычный. Даже воды дали. А потом вошла она. Лаилэ Корнуэлл.

   -Ну, здравствуй, последняя, из рода Леер. И что он в тебе нашел? Ни рожи, ни кожи, побирушка из подворотни.

   Я промолчала. А то бы меня стошнило от ее запаха. Казалось, за время нашей встречи она стала вонять еще отвратительней.

   -Я надеялась на встречу с твоим хозяином, но похоже он снова предпочитает прятаться.

   -Что ты несешь? Какой хозяин? Все это придумала я. Я знала, что ты учишься в Велесе, поэтому напросилась с Рейвеном. Признаюсь, я надеялась, что в этой поездке мы возобновим наши старые отношения. Ты знаешь, мы совокуплялились как кролики и до и после тебя. О, он умеет брать свое. Видимо, ты не достаточно его привлекаешь, если он еще тебя не попробовал.

   Это было больно. Слышать все, что она говорила. Тем более, что часть из всего этого была правдой. Возможно, большая часть.

   -Тогда, в таверне, я приказала своему слуге убить первую, с кем он заговорит. Жаль, что этот дурак промахнулся.

   -Но ты ведь и раньше покушалась на меня, тогда, на экзамене.

   -На каком экзамене? - непонимающе воскликнула девушка.

   А я задумалась. Может в таверне не его запах, а запах Лаилэ на нем так привлекал меня. Но не мог же он так сильно въестся в него от того, что они просто находятся рядом, а потом...

   -Ты спала со своим слугой? Фу, он же старый. Или тебе совсем все равно. А потом легла в постель с моим женихом? Я обязательно заставлю его провериться, когда выберусь отсюда.

   "Ну ты и злюка".

   Я дернулась, услышав до боли знакомый голос.

   "Не удержался?"

   "Ага. Не смог устоять".

   "И где тебя носит?"

   "Прости, родная, но я сейчас немного не в форме".

   "Очень плохо?"

   "Терпимо".

   "Так что там у тебя было с этой девицей?"

   "Я знал, что она не образец добродетели, но не предполагал, что настолько. Скажу Эйнару, чтобы тоже проверился".

   "Фу, надеюсь вы не вместе ее...Нет, я не хочу знать".

   За странным разговором со своим женихом я едва не забыла про Лаиллэ, но она про меня не забыла.

   Она вспомнила все и всех, рассказывала мне с кем и как я спала, когда и даже в каких позах.

   "Нет, я ей язык вырву. Развращать свою невесту имею право только я".

   "Что-то у нас не очень получается с развращениями".

   "Мы наверстаем. Я все еще помню про розовые трусики".

   "Ты и сейчас читаешь мои мысли?"

   "Нет. Только, обращенные, лично ко мне".

   "Ну, тогда больше не жди меня в своей голове".

   "Мы еще поговорим об этом".

   "Ага. И ты мне в подробностях расскажешь о нашем странном общении".

   Между тем Лаиллэ надоело быть единственной слушательницей своих речей и она перешла к активным действиям. Она резко подлетела ко мне и схватила за подбородок.

   -Чему ты улыбаешься мерзкая тварь?

   "Вот, С...с...Я отрублю ей руку".

   "Боюсь, я сделала это за тебя".

   Лаиллэ и правда прикоснулась ко мне, а потом произошло нечто странное, и она закричала. Вся ее кисть начала чернеть. Я смотрела на это и не могла поверить. Ее рука начала рассыпаться на куски. Ее вой заставил ворваться в комнату двоих моих похитителей.

   "Торек и один из подручных Корнуэлла. Торек. Как жаль, он казался хорошим, преданным анваром".

   "Он говорил, что его дочь убили люди".

   "Да, я слышал эту историю. Она путешествовала вместе с матерью по Легории, еще до войны. Наемники схватили их и жестоко расправились с девушкой. Мать оставили в живых. Настоящая трагедия. Но..."

   "Но?"

   "Это не дает никакого права ему поступать также с тобой".

   "Что его ждет?"

   "То же, что и всех остальных, кто в этом участвовал. И это не обсуждается Аура. Я многое готов тебе позволить, многое дать, исполнить любую просьбу, кроме одного. Все, что касается безопасности моей семьи, не обсуждается".

   "Я понимаю. У меня никогда не было семьи, друзья заменили ее, и если кто-то причинит им вред...Просто я не привыкла, что меня кто-то может так защищать".

   "Привыкай. Ты стала частью моей семьи с того момента, как я понял, что люблю тебя".

   "И почему ты вечно выбираешь для подобных признаний такие неудачные моменты?"

   "Не бойся. Я с тобой. Если придется, я вытяну тебя".

   "Это что еще значит?"

   Ответить Рейвен не успел. Новое действующее лицо привлекло мое внимание.

   -Мистер Круз? Председатель людской общины?

   -Бесконечно рад вас видеть снова, - заговорил забавный, добрый мужчина, который так восторгался тем, что я займу трон, с упоением показывал мне людскую общину и предполагал, как все здесь будет в будущем. Либо мир сошел с ума, либо я.

   "Думаю, ни то, ни другое. Посмотри на его ухо. Я посмотрела и поняла. Кто-то очень умело, но не достаточно его изображал. Перевертыш? Я думала они вымерли".

   "Я тоже так думал".

   "Надеюсь, мистер Круз жив".

   "Мне очень жаль, родная, но перевертыши в буквальном смысле одевают чужую шкуру на себя. Мерзкие твари".

   Мне стало очень грустно. Мистер Круз не заслужил такой смерти, он был таким славным, добрым, по настоящему хороший человек. А эта тварь теперь ходит и изображает его. Откуда-то из глубины души начал подниматься жар, каждая клеточка буквально кричала об отмщении. Я почувствовала, как заискрились пальцы и даже браслеты Гвера не могли удержать ту первобытную силу, которая дремала во мне, как мой дракон.

   "Аура, не смей".

   Но я не слышала. Почему-то сейчас я не могла остановиться. Это было выше моих сил, словно что-то толкало меня изнутри выплеснуть весь этот свет на этих чудовищ, которые мучили, убивали и не стеснялись в средствах. Мистер Круз, тот пусть повинный, но не заслуживающий смерти слуга, Селина, Грир, Милава и Тиана и сколько еще тех, о ком я не знала. Они должны заплатить

   Они заплатят.

   "Я должна покарать их".

   "Нет, не ты. Остановись, прошу тебя".

   "Я не могу. Свет, я должна излить его".

   "И тогда свет заполнит тьма. Именно этого она и ждет. Именно этого и хочет".

   В этот момент я, наконец, поняла. Тьма никогда не хотела убивать меня. Я была нужна ей, я и сейчас ей нужна. Именно поэтому тот слуга так медлил, пытался проникнуть в меня, именно поэтому там, на экзамене оно меня проверяло, Селина, Грир, и даже те наемники напавшие на Милу. Она давно уже следит за мной. Староста. О, Всевидящая.

   Внезапно Лаилэ перестала скулить и качать, словно в колыбеле свою рассыпавшуюся руку, перевертыш тоже повернулся ко мне и улыбнулся невинной улыбкой мистера Круза. А потом он наклонился ко мне и прошептал, глядя прямо в глаза:

   -До скорой встречи. Вам обоим.

   Через секунду в комнату ворвались другие Анвары, меня повалили на пол, кто-то, что-то кричал, кто-то рыдал, и звук разбитого стекла отдавался в ушах. Потом меня подняли на руки, попытались окликнуть, а я все смотрела в мертвые, безжизненные глаза Лаилэ и не ощущала того запаха тлена, который был в ней раньше.

   "Оно убило ее".

   "Я знаю, милая, я знаю".

   "Оно знает о нас. И, думаю, знало уже давно".

   "Кто бы это ни был, что бы это ни было, оно никогда не сможет причинить тебе вред".

   "Обещаешь?"

   "Обещаю".