-Можно?

   -Профессор Гаар, - удивленно воскликнула Эльвира. - Вы застали меня врасплох.

   -Что бывает очень редко, не так ли?- усмехнулся мужчина.

   -Вы правы. Как ваша рука?

   -Жить буду. Вы хотели о чем-то поговорить?

   -Я хотела поговорить о том, что случилось на испытании студентки Роен.

   -Если вы по поводу внезапно открывшегося портала, то расследование еще ведется.

   -Нет. Я о другом. Вы все еще хотите взять ее на практику в Северные пустоши?

   -Мое мнение вам известно.

   -Да. Это так. Но после всего, что случилось на экзамене. Она едва не убила вас.

   -Мы все сегодня чуть не погибли.

   -Это верно. Поэтому, я думаю, Ауре не стоит ехать на эту практику. Профессор Эльфир будет счастлив...

   -Едва ли поездка к русальичему озеру может дать ей какой-то опыт.

   -Она не готова.

   -Я не согласен с вами. Ее достижения давно вышли за уровень пятой ступени. По всем своим успехам, она должна быть сейчас выпускницей.

   -Ей только 17. К тому же, насколько я знаю, по вашему предмету она не дотягивает даже до второй ступени. И сегодняшний экзамен наглядно это подтверждает.

   -Сегодняшний экзамен доказывает также, что она может справиться с чем угодно. Где и когда вы видели, чтобы студент пятой ступени в одиночку уничтожил трех химер? Это достойно восхищения, а не порицания. Аура достойна того, чтобы пройти практику в Северных пустошах, она мечтала об этом очень давно.

   -Так или иначе, не вам решать, достойна она или нет.

   -Зачем вам это? - внезапно спросил Гаар. - Зачем вы так отчаянно пытаетесь оставить Ауру в школе?

   -Не понимаю, о чем вы.

   -Нет понимаете. И очень хорошо, -профессор пристально посмотрел на директрису, но она осталась невозмутимой. Только плотно сжатые губы выдавали ее напряжение.

   - Так или иначе, я собираюсь на совете рекомендовать ученицу Роен в состав своей группы, - закончил профессор и поднялся. Его утомил этот бессмысленный разговор. Эльвира никогда не позволяла себе недомолвок, но во всем, что касалось Ауры, было полно секретов.

   -Я не единственная, кто выделяет ученицу Роен среди других.

   -Что вы имеете в виду?

   -Только то, что сказала. Ваши индивидуальные уроки сблизили вас. Вы привязались к ней. И это естественно, но не могла ли привязанность перерасти в нечто большее.

   -Я никогда не давал и не дам кому-либо повода усомниться в моей компетенции как учителя.

   -Возможно. Но повторюсь, вашу привязанность к своей ученице вижу не только я. Особенно после сегодняшнего. Преподаватели может и списали ваш поступок на желание помочь ученице избавиться от химер, но я не вчера родилась, чтобы не заметить...

   -Я никогда не дам кому-либо повода усомниться в моей компетенции как учителя, - с нажимом повторил мужчина. - И я выделяю студентку Роен только потому, что она этого достойна. Других причин нет.

   -Заклинание "Вира" полностью опровергает ваши слова.

   -Вам не о чем беспокоится. Связь если и возникла, то слабая. Через пару недель она исчезнет.

   -Именно поэтому я так настаиваю, чтобы эти пару недель она провела как можно дальше от вас.

   -Боюсь, что это решать не вам, а совету.

   -И я намерена рассказать совету, о том, что вы сегодня сделали.

   -Тогда для большей объективности и я задам вопрос, почему из всех студентов академии, только студентка Роен удостоилась столь пристального внимания директора нашей академии. Может быть, все дело в ее уникальном даре? А может быть потому, что вы знаете о ней, и о ее происхождении гораздо больше, чем знает она.

   -Я не понимаю, о чем вы.

   -Да неужели? Тогда почему вы не доложили о ее даре в штаб велесских ищеек, когда у вас была такая возможность?

   -Я не хотела, подвергать девочку опасности.

   -Какой опасности? Вы лучше меня знаете, что сейчас к универсалам относятся с большим вниманием, их все еще боятся, но не стремятся уничтожить, как это было еще двадцать лет назад. Думаю, подобные вопросы возникнут, и не только у преподавателей?

   -Вы знаете какие последствия за этим последуют, - почти прокричала директриса.

   -Тогда не доводите ситуацию до абсурда. И предоставьте право студентке Роен самой решать, как и где проходить практику, - проговорил профессор и посчитав аудиенцию оконченной, направился к выходу.

   Эльвира не могла допустить, чтобы их разговор так плохо закончился. Она ценила и уважала профессора Гаара и его беда, его проблемы были и ее проблемами тоже. Поэтому она поспешила догнать профессора, чтобы пусть не отговорить, но помочь понять и ее и немного себя тоже.

   * * *

   Я провела в лазарете целый день. Мадам Сибилл, наш незаменимый лекарь сделала кучу разных тестов, но не нашла у меня никаких серьезных повреждений ни в физическом, ни в ментальном смысле. А к шишкам и синякам я давно привыкла. Единственное, что ее настораживало, это мои обожженные руки, которые никак не хотели заживать. Собственно, только поэтому я и оставалась в лазарете так долго. Только вечером мадам Сибилл сочла состояние моих рук достаточно сносным и отпустила меня, правда порадоваться я не успела. Эльвира прислала записку с очень конкретным требованием, явиться к ней.

   "Ругать будет", - подумала я и свернула к лестнице, ведущей на третий этаж. В коридорах было на удивление пусто, словно все вымерли. Это и радовало и огорчало одновременно. Еще один год прошел, экзамены сданы и скоро, уже через неделю большинство студентов разъедутся по домам. А кто-то останется здесь на выпускные экзамены, и, получив диплом, пустится в свободное плавание. Я, как и все, мечтала закончить школу поскорее. Но, в то же время, боялась. Боялась остаться одна. Нет, конечно, у меня были мои друзья, Мила, Тиана, Зак, Рилан и Тимка. Ближе их у меня никогда никого не было. Они были моей семьей. Но у Милы были родители, ее титул наследной принцессы. Когда-нибудь она примет свою судьбу и мы расстанемся. Тиана, я не сомневалась, что ее ждет работа в департаменте ищеек. Они будут идиотами, если после выпуска не возьмут ее на службу. У Тимки были его книги. А близнецы никогда не были одиноки. Им повезло родиться с другом. Только у меня не было семьи. Школа стала моим домом, друзья моей семьей. И через два года я променяю все это на никчемную бумажку.

   Так, в раздумьях я почти дошла до кабинета Эльвиры. Оставалось только завернуть за угол, вот только голоса в коридоре заставили меня остановиться.

   -Я всегда думала, что за столько лет совместной работы, мы стали хорошими друзьями. Очень жаль, что это не так, -проговорила Эльвира.

   -Я ценю и уважаю вас, - ответил Гаар. - И не хочу, чтобы это досадное недоразумение отдалило нас. Эльвира. Мы всегда прекрасно понимали друг друга, так почему же сейчас вы настолько категоричны?

   -Вы не понимаете.

   -Так объясните.

   Она повернулась и внимательно посмотрела на Гаара.

   -То, что вы сделали с Аурой непростительно. Только представьте, что будет, если она узнает...

   -Она не узнает.

   -Я очень надеюсь на это, профессор. Но если это случиться, нам всем придется разбираться с последствиями.

   Я простояла в немом ступоре пока не стихли шаги профессора Гаара в коридоре, а Эльвира не закрыла дверь своего кабинета. Меня пробрала дрожь. Я не понимала услышанного. Что такого сделал со мной профессор? Я прокрутила в мыслях свой экзамен и поняла. То, что я смогла закончить заклинание света, было неправильным, у меня не хватило бы сил даже при всем желании. Я бы погибла, если бы профессор не сделал что-то. Не дал мне силу. Но как? Я не знаю ни одного подобного ритуала. Захотелось вернуться и отложить разговор с Эльвирой, я даже спустилась на пару ступенек, но потом передумала. К чему откладывать то, что и так случится.

   * * *

   Я ожидала, что меня ждет настоящая буря. Так и случилось. Эльвира подождала, пока я села на стул напротив нее и началось.

   -Как ты могла? - она не кричала, но порой ее спокойный голос пугал больше самого громкого крика - Ты использовала ментальную магию вопреки приказу профессора Гаара.

   -И что я, по вашему, должна была делать? - пожала плечами я, ничуть не сожалея о содеянном.

   -Что угодно, лишь бы не заявлять другим о своем даре. Ты хоть представляешь, чем это тебе может грозить?

   -Вы не устаете мне напоминать все последние пять лет.

   -Аура! - возмутилась Эльвира.

   -Что? Я же не виновата, что родилась такой. И вам следует кричать не на меня, а на моих неизвестных предков, кем бы они не были. Или на того колдуна, который хотел меня убить, ну или ту, как ее...последнюю из рода Леер.

   -Последнюю из рода Леер? - воскликнула Эльвира. Меня удивила ее реакция. Она резко побледнела и уставилась на меня в ожидании продолжения.

   -Ну да. Тот колдун...

   -Ты проникла в его мысли?

   -Всего на мгновение.

   -Это не важно. Ты могла заблудиться там. Только этого мне не хватало. И эту студентку называют лучшей на курсе.

   -Но ведь не заблудилась.

   -Только благодаря профессору Гаару, - внезапно Эльвира развернулась и пристально на меня посмотрела.

   -Я так боюсь за тебя. Ты безрассудна Аура, всегда лезешь в пекло, не думая о последствиях, но когда-нибудь твое везение может кончиться и погубить тебя. Я молюсь, чтобы этот день никогда не настал.

   -Простите, - на этот раз ее слова дошли до меня, словно в них заключался какой-то тайный смысл. Пророчество. Именно так они и звучали. Эльвира сама испугалась этих слов и поспешила переменить тему.

   -Ну, хорошо. Возможно, я слишком остро отреагировала. Но ничто, слышишь, ничто не может служить оправданием твоей безрассудной безответственности. И ты даже не осознаешь, чем рисковала. Твое счастье, что преподаватели сейчас больше радуются, что остались живы и проклятье студентки Роен их миновало.

   -Какое какое проклятье? - встрепенулась я.

   -А ты не заметила? Все экзамены по боевой магии с твоим участием оканчиваются каким-нибудь происшествием, - улыбнулась она.

   -Да и не только по боевой, - улыбнулась в ответ я.

   -В этом нет ничего забавного. Это лишь говорит о твоем невероятном умении все переворачивать с ног на голову.

   -Простите, - ответила я, опустив голову, чтобы директриса не заметила моей улыбки.

   -Я попытаюсь как-нибудь разрулить все это, но только прошу тебя, перестань попадать в подобные ситуации.

   -Но я и не попадаю. Они сами меня находят.

   -И, надеюсь, тебе не надо напоминать, что все, что произошло на экзамене должно остаться между нами.

   -И что я должна сказать? - удивилась я. - Что напутала с одним из заклинаний, и умудрилась угодить в лазарет?

   -Что-то в этом роде.

   -Моя репутация будет окончательно испорчена.

   -Это лучше чем тот нездоровый интерес, который проявят к тебе маги, узнай они о твоих способностях.

   -Да уж, - вздохнула я. Опять ложь. И все из-за моего проклятого дара.

   -И что теперь? Экзамен не засчитают?

   -Это решать Совету, - твердо ответила директриса.

   * * *

   Друзья накинулись на меня, едва я переступила порог своей комнаты.

   -Ну, наконец-то, - воскликнула Милава.

   -Представляешь, нас весь день к тебе не пускали.

   -Мы не знали, что и думать.

   -Что случилось на экзамене?

   -А что случилось с твоими руками? - спросил Тимка.

   -Зелье взорвалось, - неуверенно ответила я. Вообще-то у меня совсем не было времени придумывать достойное оправдание. Я и так многого не говорила им о своем даре и, мне совершенно не хотелось им лгать теперь.

   -Зелье? Какое? - встрепенулся Рилан.

   -Да я не знаю. Смешала одно с другим и вот результат.

   -Но что тебе попалось?

   -Что было в твоем билете?

   -Какую оценку тебе поставили?

   -И чего от тебя хотела Эльвира?

   От этого разношерстного хора у меня сразу застучало в висках.

   -Что вы все набросились, - мгновенно среагировала Милава. -Вы ей и слова не даете вставить.

   Я благодарно улыбнулась подруге и устало покачала головой.

   -Я все расскажу. Только не здесь и не сейчас. Давайте выберемся в город, и отметим, наконец, завершение сессии.

   -У нас комендантский час, - загрустил Рилан.

   -С каких пор?

   -С сегодняшнего дня. Никто после 7 вечера не может покинуть территорию академии.

   -А после десяти все двери блокируются, - продолжил Зак.

   -Ничего себе. Да такого не было со времен...

   -Да никогда такого не было, - ответила за меня Мила.

   -Это что же могло такое случиться?

   -Вот и мы задаемся тем же вопросом, - хором ответили друзья и как-то странно покосились на меня.

   -Уж не думаете ли вы, что это из-за меня? - возмутилась я. Ага, нашли пуп земли. Нет. Здесь должно быть что-то посерьезнее провального экзамена. Я могла бы списать эти меры на вмешательство того колдуна, но дело в том, что еще двадцать минут назад Эльвира и знать о нем не знала, а комендантский час ввели задолго до этого. Здесь что-то другое. Быть может, в город пожаловал кто-то настолько важный, что резвые студенты велесской академии магии могли помешать. Я тогда даже не предполагала, насколько была права. А окончание мы все-таки отпраздновали. И как отпраздновали. Знала бы, что все так случилось, сидела бы под замком вполне себе мирно. Но в тот момент душа тянула на бунт. Мы с ребятами посовещались, подкупили нашего сторожа мистера Буруса бутылью с гномьей самогонкой и уже следующим вечером рванули в наш любимый кабак. Впрочем, не мы одни оказались такими шустрыми. Да пол академии в тот вечер подкупили сторожа. И судя по его довольному, уже изрядно пьяному виду, такой нежданной радости он давно не испытывал.

   * * *

   -Итак, что мы имеем?- спросил Эйнар, усаживаясь за дальним столиком таверны под говорящим названием "Последний путь".- Сколько мы уже здесь торчим? Этот город меня достал. Мало нам шпионов Корнуэла, так еще эти велесские ищейки по пятам ходят.

   -Ты злишься, потому что эти ищейки тебе развлекаться мешают? - улыбнулся Ноэль.

   -Я не злюсь. Я абсолютно спокоен, - ответил Эйнар, но сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели. - И в деле с девчонкой мы ни на шаг не продвинулись. Эта директриса сегодня опять отложила встречу, сославшись на напряженную пору экзаменов. Да чушь все это. Она просто нас видеть не хочет.

   -Интересно почему? - проговорил Акрон, просматривая окружающих.

   -По мне, так лучше б мы все оставили как есть, - продолжил жаловаться Эйнар. - О каком образовании и воспитании может идти речь среди людей. Она будет либо непроходимо тупой, либо слишком тщеславной, либо жадной до власти и богатств.

   -Не все люди такие, - возразил Ноэль.

   -Не все, но большинство. К тому же никто не знает, как она выглядит. Может, она страшна как бездна.

   -Уверен, что это не так, - снова возразил Ноэль.

   -Может нам стоит оставить все как есть, ведь когда выйдет срок, безликие найдут девчонку и избавят нас от необходимости...

   -Замолчи Эйнар, Рейвен никогда не поступит так бесчестно.

   -Зато насколько бы нам было проще.

   Рейвен хотел согласиться со словами брата. Он почти мечтал о том, чтобы этой девчонки не было, чтобы она перестала существовать, и пусть эти мысли были недостойны Анвара, наследник не мог от них отделаться. Какая она? Сможет ли он когда-нибудь примириться с этим, сможет ли хотя бы уважать? А вдруг она окажется настолько глупой, пустой и не способной управлять Адеоном. Или окажется настолько алчной, что ради власти пойдет на все? Сможет ли он заставить ее отказаться от трона и титула повелительницы? Жениться на той, которую не знаешь, прожить с ней не одну сотню лет, называть своей единственной, делить постель, а ведь пока не появится наследник, ему придется все это делать. Только долг перед своей страной и регентом заставил его подавить эгоистичные мысли и направить все силы на поиски той, которую уже заранее отверг.

   -Какой бы она ни была, мы найдем ее, - безразлично проговорил он. - Хватит слушать пустые отговорки сестры Регины. Если она не захочет нам помочь, мы заставим ее это сделать.

   -Может прямо сейчас и пойдем, - воскликнул Эйнар. - Чем раньше найдем девчонку, тем быстрее уберемся из этого адова места.

   -Не сегодня. У них в самом деле именно сейчас проходят последние летние экзамены. Ей не до нас, - ответил наследник и посмотрел на посетителей таверны.

   Тролли, эльфы, люди и маги. Все пили, веселились и явно не гнушались подобным соседством, что в обычных обстоятельствах было бы невозможно. Наследник посмотрел на седого, располневшего и растерявшего большую часть когда-то роскошной шевелюры хозяина таверны и понял, что его это соседство тоже мало интересовало, до тех пор пока в таверну не вошли новые посетители. Завидев их, хозяин как-то сразу сник и поспешил спрятаться в кладовке. Рейвен перевел взгляд на новых посетителей, которые уже успели занять столик напротив, и сразу узнал в них будущих магов. Двое парней близнецов отправились искать хозяина. Их различала разве что длина волос, у одного они доходили почти до плеч и были собраны в хвост, отчего он казался взрослее, другой, наоборот, щеголял коротким, задорным ежиком. Третий парень носил большие круглые очки и не расставался с книжкой. Девушки же разительно отличались друг от друга. Одна была пухленькой, круглолицей и розовощекой и скорее походила на дочку какого-нибудь фермера, чем на будущего мага. Вторая была очень красивой. Светлые длинные волосы, нежная фарфоровая кожа, легкий румянец на щеках, гордый взгляд зеленых глаз. Ее красота была совершенна, но наследника она не тронула. Она напомнила ему изящную статуэтку, созданную умелым мастером из цельного куска мрамора, уникальную в своей красоте, вызывающую восхищение, но холодную и неживую, как и любой другой камень.

   На третью же девушку он поначалу не обратил никакого внимания. Она совершенно терялась в красоте своей подруги и больше походила на невзрачную серую мышку. Хрупкое телосложение, средний рост, длинные каштановые волосы, стянутые в косу и лицо, слегка загорелое и обветренное на солнце. Единственное, что в этой девушке действительно приковывало взгляд, так это глаза, серые с темными лучиками, вместе создающими глубокий, необычный оттенок грозовой тучи. Он так думал, пока она не улыбнулась. Эта улыбка изменила ее до неузнаваемости, осветила это, казалось, обычное лицо, наполнив ее невероятной одухотворенностью. Он был так заворожен этим, что едва услышал слова Эйнара.

   -Может, пойдем уже. В пятницу нас ждет этот скучный бал у велесского короля. И отвертеться нам не удастся.

   -Нет. Побудем еще немного, -ответил наследник.

   -Почему?- удивился Эйнар и проследил за взглядом друга, - неужели тебя заинтересовала одна из этих человеческих девчонок?

   -А почему нет? Человеческие женщины имеют свое очарование, - усмехнулся мужчина.

   -Что ты здесь увидел? Ни одной достойной девицы. И если ты так хочешь, на балу любая будет счастлива от одного твоего взгляда. Да и Лаилэ Корнуэл ждет не дождется, когда же ты обратишь на нее внимание. А как папенька ее будет счастлив.

   -Ты вроде хотел избавить меня от ее общества, - ответил наследник, все еще не отрывая от девушки взгляда.

   -Хотел. Но ее папаша дал девице точные указания. Не прыгать в постель ни к кому, кроме тебя.

   * * *

   Мы не долго думали куда пойти. Таверна "Последний путь" уже давно была облюбована студентами - магами. Здесь можно было вкусно и недорого поесть, поговорить, не боясь быть услышанными и просто хорошо провести время. К тому же только здесь без проблем можно было обзавестись алкоголем.

   Как только мы вошли, хозяин таверны, прижимистый мистер Брили втянул голову в плечи и быстренько смылся в подсобку.

   -Чего это он? - недоуменно спросил Рилан.

   -Видно не забыл, как мы на дне рождения Милавы разнесли ему пол таверны, - ответила Тиана, усаживаясь за ближайший свободный столик.

   -Так то ж не я. Это черти во всем виноваты.

   -Ага, ага. А кто их вызвал?

   -А кто меня подначивал, не сможешь, не сможешь, силенок не хватит. Не ты ли Аура заставила всех посетителей скандировать, что я слабак.

   -Ага, а Милава забралась на стол и контролировала процесс.

   -Скорее хрюкала от смеха, когда один из чертей улегся на макушке хозяина притворившись шляпой, - вставил Зак.

   -И вовсе я не хрюкала, - обиделась Милава. - А ты, Зак, вообще бы молчал. Я помню, как ты наклюкался и все порывался к русальючему озеру на свиданку к красавице Наяде.

   -Не было этого, - ответил красный как рак Захари.

   -Да хватит вам спорить....

   - Но, но, - проговорила я - А кто заказал тогда пиратский сидр? Не ты ли Милава больше всех кричала, что мы должны повеселиться так, как никогда не веселились?

   -Кто ж знал, что этот напиток так на вас подействует, - парировала подруга. Да уж. Об этом напитке ходили легенды. Пиратский сидр был не просто горячительным напитком, на людей он действовал просто убийственным образом, причем в буквальном смысле. На следующий день, проснувшись с жуткой головной болью, хочется утопиться от воспоминаний о том, что творил накануне. От него людям сносило крышу напрочь. Поэтому его без последствий могли пить только тролли. Вы спросите, почему же люди его пили? Да потому, что от одного только глотка становилось также хорошо и весело как от бутылки эля.

   Мы уселись за столик, а Рилан и Зак вызвались сходить за напитками.

   -Так, кто что будет? - спросили близнецы.

   -Только не пиратский сидр, - хором ответили мы и засмеялись. Настроение было просто чудесное. По всем полученным баллам мы почти сравнялись с Медеей и ее группой (чему несказанно была рада моя подружка), а поскольку я выполнила на экзамене два задания и, по независящим от меня причинам не выполнила третье, то как минимум, 6 баллов из 10 мне точно обеспечены, а это автоматически делает нас победителями. Конечно, существовала вероятность, что мой провальный экзамен не засчитают, мы с друзьями рассмотрели даже этот вариант.

   - Наши преподы будут просто идиотами, если из-за какого-то экзамена не позволят нам поехать в Северные пустоши, - заключил Рилан после долгих споров.

   Мы все были согласны.

   -Да даже если мы и не поедем на эту практику, то даже поездку к Русальичему озеру сделаем самой лучшей.

   -Рилан прав. Да мы такой доклад напишем, что даже сам профессор Эльфир не придерется, - улыбнулась Милава. - К тому же, Зак, наконец, увидится со своей зазнобой.

   На том и порешили. Жаль только я не могла рассказать друзьям все начистоту. Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд и вскинула голову. За дальним столиком сидел в окружении трех фигур, закутанных в черные плащи, тот, кто одним своим видом заставляя разум вопить об опасности, а сердце тревожно сжиматься то ли от предвкушения, то ли от неизбежности какой-то. Узкое лицо, высокий лоб, длинные, иссиня черные волосы, собранные в хвост, губы, сжатые в тонкую линию и глаза - глубокие, цепкие и холодные, пробирающие до костей. Все в нем было красиво. Божество в простом дорожном плаще. Даже в нем он оставался божеством. И поэтому меня удивил и насторожил его странный интерес ко мне. Было в нем что-то такое...нечеловеческое. С виду человек, но... Я кожей чувствовала, что встреча с ним не сулит мне ничего хорошего. И его внимание не добавляло уверенности. В конце концов, мне надоела эта странная игра в гляделки и, решив не обращать внимания на незнакомца, я повернулась к нему спиной, пересев к Тимке.

   * * *

   Судя по радостным лицам друзей, наш праздник удался на славу. Милава села на своего любимого конька, пытаясь выяснить у Зака, кто красивее, она или Медея. Тиана и Рилан отправились на поиски хозяина таверны, выяснять, чем мы ему так не угодили.

   А Тимка достал одну из своих книг и принялся за чтение. Мы давно привыкли к его странностям, но другие иногда обижались. Многие принимали это за неуважение и даже оскорбление. Но мы то знали, если Тимка достал книгу, значит, ему очень хорошо и он не хочет мешать. Я решила, что сейчас подходящий момент, чтобы спросить его о том, что меня интересовало больше всего.

   -Тим, - протянула я и подсела к другу поближе.

   -Да? - послышалось из-за книжки.

   -Интересно?

   -Да не особо. Думал, что найду здесь рецепт одного очень старого зелья, но нет. Все одно и то же.

   -Очень жаль.

   -Ты что-то хотела?

   -Да. Скажи, есть ли способ одному магу передать свою силу другому?

   -Нет.

   -Что, совсем ни одного? - сникла я. Может я и правда ошиблась, может у меня хватило сил, а Эльвира и Гаар говорили о чем-то другом? Может это просто какое-то чудовищное недоразумение.

   -Из законных нет, - ответил Тимка и захлопнул книгу. -А вот с запретными сложнее. Ты же помнишь, Эльфир нам рассказывал, что в прошлом маги дрались, чтобы забрать силу другого. Киор, например. Но это очень сложно. А вот чтобы отдать кому-то силу...Здесь нужна забытая магия. Может из времени драконов или побратимов.

   -Понимаю.

   -Вообще-то есть кое-что, - продолжил друг. - Заклинание. Я читал книгу о побратимах недавно и там, что-то такое упоминалось. Как же оно называлось?

   Тимка задумался, а я вся превратилась в слух. Неужели сейчас я найду хоть один ответ на свои вопросы, но нет. Тимка покачал головой.

   -Нет, не помню. Но если хочешь, я поищу эту книгу для тебя.

   -Очень хочу.

   -Эй, вы чего там шушукаетесь, - крикнул захмелевший Рилан.- Тимка, бросай ты свою книгу и давай еще выпьем на бутер... не брудер...не, как там? - толкнул он Зака.

   -Брудершафт, что ли?

   -Во, точно. Давай выпьем на будершафт.

   - Брудершафт - крикнули мы все.

   -Да какая разница, - отмахнулся Рилан и встал.

   -Да сиди уже, - воскликнул Тимка и перебрался к другу.

   Я улыбнулась. Кажется, сегодня я останусь самой трезвой.

   Внезапно мне стало холодно. То же самое я почувствовала на экзамене. Чужая воля, чужое присутствие. Что-то злое. Я обернулась к входу и увидела его. Новый посетитель в черном плаще. Он занял ближайший к входу свободный столик и, не снимая капюшона, уставился прямо на меня. Я не видела его глаз, но буквально кожей чувствовала исходящую от него опасность. Ту же опасность я ощущала на экзамене, но этого просто не могло быть. Я должна была убедиться, что ошиблась в своих ощущениях, поэтому решила сделать вид, что хочу прогуляться, а заодно посмотреть на странного посетителя вблизи.

   -Ты куда?- тут же всполошилась Милава.

   -Пойду воздухом подышу. Что-то мне нехорошо.

   -Мне пойти с тобой?

   -Нет. Я в порядке.

   Да уж. По моей походке этого явно не скажешь. У меня с координацией и так не очень, а уж под влиянием спиртного... И словно в доказательство своей мысли я споткнулась о какой-то стул и наверняка растянулась бы на полу, если бы кто-то не подхватил меня.

   -Спасибо, - проговорила я, посмотрела в глаза своему спасителю и наткнулась на изучающий взгляд того самого незнакомца.

   - Как можно быть таким нечеловечески красивым? - подумала я. Но по появившимся ехидным лучикам в его глазах, поняла, что сказала это вслух. Вот дура. Если бы я была трезвой, непременно залилась бы краской, но пьяному и море по колено, поэтому, вместо смущенного бегства, я нахально уставилась на незнакомца и спросила:

   -Анвар, я угадала?

   Он лишь усмехнулся и вернул меня в вертикальное положение, только вот отпустить забыл.

   -Бедный хозяин. Пока вы дойдете до двери, все стулья переломаете.

   -Не в первый раз.

   -То-то он на вас так странно косится.

   -Рейвен, нам пора, - проговорил один из подошедших спутников незнакомца. А этот Рейвен вовсе не спешил меня отпускать и все смотрел и смотрел на меня.

   -Может, хватит гипнотизировать меня взглядом? - недолго думая, сказала я. - Ты не удав, а я не кролик.

   Он лишь улыбнулся и разжал руки. После этого произошли сразу две вещи. Странный посетитель резко встал. И в нас с анваром полетело что-то наподобие кинжала.

   -Осторожнее, - крикнула я и оттолкнула анвара, и сама едва успела уйти из под удара. Кинжал пролетел мимо, зацепив руку, и воткнулся в противоположную стену по самую рукоять. Да уж, сегодня явно не мой день. Не успела я попрощаться с мадам Сибилл, так теперь рискую оказаться у нее снова. И что этот ненормальный сотворил с моей любимой, а точнее единственной рубашкой. И что мне теперь носить?

   Пока я размышляла о судьбе моего скудного гардероба в таверне царил полный хаос. Мои друзья мгновенно протрезвев, бросились ко мне, но один из анвар преградил им путь, двое других поспешили к выходу, за сбежавшим под шумок "метателем ножей", а тот, которого я невольно спасла разорвал мой рукав и внимательно осмотрел рану.

   -Кажется ничего серьезного.

   -Ты что целитель? - почти накричала я на анвара. Друзья, наконец, пробились ко мне и так засуетились, что мне всерьез поплохело.

   -Аура, ты жива?

   -Этот гад задел тебя?

   -Ой, мамочки, у тебя кровь.

   -Скорее, нужно бежать за лекарем.

   -Что вы стоите, нужно залечить рану.

   -А вдруг кинжал был отравлен?

   -Или заговорен на смерть.

   -Если мы ничего не сделаем, она истечет кровью.

   Эти последние слова Милавы, вывели меня из ступора.

   -Успокойтесь, я в порядке. Это просто царапина, - отмахнулась я и встала. Меня немного мутило и начала болеть голова, к тому же мы наделали столько шума, что с минуту на минуту могли появиться ищейки. Я не замедлила высказать друзьям эту мысль, и мы на удивление быстро двинулись к выходу. Когда мы оказались у двери, черноволосый анвар преградил мне дорогу.

   -Эй! - возмутилась я, но он словно не заметил и посмотрел своими черными глазами прямо в глаза. Я так же заворожено смотрела на него, казалось, я могла утонуть в этом взгляде, раствориться, покориться, отдать всю себя его воле, или влюбиться... А потом я поняла, что он делает. Да этот тип мысли мои читает. Да уж, чувство не из приятных. Не будь я универсалом, даже не поняла бы, что он со мной делает. А я глупая, даже щит не поставила. Ну, сейчас он у меня получит.

   Я сосредоточилась и вышвырнула его из своих мыслей с такой силой, что он даже поморщился и, недолго думая, залепила ему хорошую пощечину. Анвар с минуту таращился на меня в немом изумлении, то ли от ментальной атаки, то ли от пощечины, а потом схватил в охапку и поцеловал, я даже удивиться не успела, как он отпустил меня и холодным, безразличным голосом произнес:

   -Теперь мы квиты.

   Он ушел, а я так и стояла в немом ступоре, пока меня не окликнула Милава.

   -Аура, нам надо уходить, через минуту ищейки будут здесь.

   Я послушно пошла за ней.

   * * *

   -Мне ведь не приснилось все это? - спросила Милава, оказавшись в тепле и уюте нашей с ней комнаты.

   -Что именно?- спросила Тиана, перевязывая мне рану. Она заговорила ее, но на излечение ни у кого из нас не было сил.

   -Что в Велесе кто-то посмел покушаться на наследника Адеона, и, что Аура посмела его ударить.

   -Чего? Кого я ударила? - спросила я, чуть не свалившись с кровати от удивления.

   -Я думала, ты знаешь. Наследник и его спутники прибыли в Велес с дипломатической миссией неделю назад.

   -Нет, я не знала.

   -И я не знал, - проговорил Рилан. - Слушайте, может посмотреть как там Тимка?

   Бедный парень совсем позеленел от моей окровавленной рубашки и убежал обниматься с ночным горшком.

   -Так вот почему столицу заполонили ищейки, - опомнился Зак.- Они ведь даже в академию приходили. Только Эльвира их выставила, заявив, что это дестабилизирует обстановку в школе.

   -Гдей-то ты таких слов нахватался? - ужаснулся Рилан. - Второго Тимку в нашей компании я не переживу. Лучше сразу убейте.

   -Вам бы все смеяться, - встряла Тиана. - Только за ту пощечину, которую она дала анвару запросто можно оказаться в тюрьме.

   -Кстати, за что ты его так приложила?

   -Думаю у них сейчас и без нас проблем хватает, - вовремя вмешалась Милава. Она как никто умела увести разговор в нужное русло, прекрасно сознавая, что тема с пощечиной могла легко перетечь в тему поцелуя.- Кто-то пытался убить наследника. А тот кинжал, я никогда не видела ничего подобного.

   -Так или иначе мы свидетели, - заключила Тиана.

   -Ага, это если только они смогут нас найти, - ответил Рилан.

   -Ну, мы не те, кто может легко затеряться в толпе. Ты думаешь, много в нашей академии студентов, способных влипнуть в такие истории.

   -Тогда нам нужно на время залечь на дно.

   -Теперь практика у Русальичего озера не кажется мне такой уж плохой, - задумчиво проговорила я. Все посмотрели на меня и промолчали. Думаю, эта мысль посетила сегодня нас всех.

   -В общем так, - встала Милава. - Мы весь вечер сидели в своих комнатах и никуда не выходили. Там, в таверне были не мы. И если кто спросит... Нас там не было. Всем все ясно? Тогда давайте уже ложиться, а то скоро рассвет.

   На том мы и разошлись.

   -Он тебя поцеловал, - проговорила Милава, когда мы остались вдвоем.

   -Я знала, что ты не удержишься, - простонала я. -Лучше бы я его не спасала.

   -На самом деле ты так не думаешь, - улыбнулась подруга. - К тому же, если бы он тебя не поцеловал, его спутники могли расценить твой поступок как покушение на наследника.

   -По-твоему я должна была его поблагодарить за то, что он без спроса залез ко мне в голову?

   -Нет. Ты не знала, кто он.

   -Даже если бы знала, я бы все равно его ударила. Если он со всеми так себя ведет, то не удивительно, что его пытались убить. Он даже не поблагодарил меня.

   -А ты ждала благодарности?

   Я не ответила. Мне совсем не хотелось думать об этом надменном типе. Я лишь надеялась, что больше никогда его не увижу.

   -А как ты поняла, что он читает твои мысли? Ведь ты же не универсал.

   -Ну да, - ответила я, понимая что опять придется лгать. -Только он даже не потрудился разблокировать мой защитный амулет.

   -Тот, который тебе Гаар подарил?

   -Ага.

   -И когда ты успела его надеть? Могу поклясться, что когда мы пришли, он висел на зеркале, - сонно пробормотала подруга, но не придала значения своим словам. Зато я в очередной раз пожалела, что не рассказала о своем даре друзьям.

   * * *

   После трехчасового разбирательства в департаменте ищеек наследник мечтал только об одном, добраться до кровати и спокойно подумать без этих постоянных, навязчивых мыслей других людей.

   Все, что сегодня произошло не поддавалось объяснению. Кто-то пытался его убить. Бред. И все же это случилось. Тем более этот кто-то использовал угасший атами. Ноэль тщательно просканировал нож, чтобы убедиться, что хозяин клинка давно умер. Лет пятнадцать, двадцать. Не меньше. Может это кто-то из отступников? Хотя вряд ли. Слишком неумелая работа. Словно это сделал дилетант. Но почему он не почувствовал? Объяснение крылось в серебристых глазах одной юной девушки.

   Рейвен добрался до своей комнаты, отослал друзей и решительно открыл дверь. Лаилэ. Он знал, что она не упустит такой возможности, а точнее ее папаша. Когда он узнал, что в составе посольства будет эта маленькая пронырливая шлюха, скривился. Конечно, когда-то она казалась ему совершенной, одно время он хотел связать с ней жизнь и даже поругался из-за этого с Максом. Пока регент не показал, что с этой умелой соблазнительницей готово связать жизнь пол Адеона. Она была так же прекрасна, как и распутна. С того момента он потерял к ней всякий интерес, впрочем, и другие адеонки не слишком его занимали. После Лаилэ ни одна из них не касалась его сердца, не вызывала такого безграничного интереса, как одна несуразная девочка с серыми глазами.

   -Лаилэ. Что ты здесь делаешь? - спросил он, устало опускаясь на кровать.

   -Жду тебя. Ты устал. Я помогу, - промурлыкала она, растирая его затекшие плечи. - Как же ты напряжен. Что-то случилось?

   -Нет, - ответил он. Лаилэ умела доставлять удовольствие, в этом ей не откажешь. Она умело пользовалась своими уловками. Каждое ее движение, взгляд, поворот головы, взмах руки, загадочная полуулыбка были наполнены чувственностью и желанием. Она могла зажечь страсть даже в самом бесчувственном существе. Вот и сейчас, она умело провела кончиками пальцев по обнаженным плечам, пощекотала шею дыханием, укусила за мочку уха. Он не выдержал, а точнее не хотел сдерживаться. Опрокинул ее на спину и быстро вошел в податливое тело. В этой страсти не было ни чувства, ни любви, ни даже нежности. Глухая потребность. Она стонала и выгибалась на встречу, царапала кожу своими идеально ухоженными коготками, а он словно наваждение на одно лишь мгновение увидел в этом порочном лице другое, широко распахнутые серые глаза, в которых отражалась сама невинность. Он не смог устоять перед этим наваждением и сделал то, что никогда не позволял себе с другими своими любовницами. Он ее поцеловал, нежно, мягко, как целовал бы другую. Она откликнулась, вздрогнула вначале, но мгновенно перестроилась, отдавая себя с утроенной силой. Через час, когда горячка страсти схлынула, а Лаилэ покинула его, счастливая, полная уверенности, что лед тронулся, он стал прокручивать в малейших деталях прошедший вечер. Он вспомнил, как не мог заставить себя покинуть таверну. Еще труднее ему было не смотреть на эту девушку с лучистыми серыми глазами и невероятной улыбкой. Он и сам не понимал, что привлекло его. Но его тянуло туда, к этой девушке. Тянуло словно магнитом.

   -Рейвен, что происходит? - спросил недовольный Эйнар. Он всегда был наименее терпеливым и легко высказывал свое мнение.

   -Ничего, -ответил наследник.

   -Это ничего никак не связано с той девчонкой, на которую ты пялишься весь вечер?

   -Эйнар, оставь наследника в покое, - вступил Акрон. - Если ему захотелось развлечься, то мы не должны мешать.

   -Почему ты думаешь, Акрон, что эта девушка так легко доступна? Она совсем не похожа...

   -О, оставь Ноэль. Ты всегда видишь в людях только лучшее. Но человеческие девушки только и годятся на то, чтобы развлекаться с ними, - перебил друга Эйнар. Почему эта должна быть другой?

   Рейвену не понравились слова анвара. Почему-то ему хотелось, чтобы именно эта девушка оправдала ожидания Ноэля.

   И вот она встала, немного напряженная, неловкая, готовая вот вот упасть, что и случилось бы не успей он подхватить ее.

   -Спасибо.

   Вблизи ее лицо было немного другим. В ней было что-то благородное, немного наивное, неиспорченное. Следующие слова девушки удивили его.

   - Как можно быть таким нечеловечески красивым?

   Он ожидал, что она смутится, поняв, что сказала мысли вслух, но она снова удивила его, сделав вид, что так и надо.

   -Анвар, я угадала?

   Он лишь усмехнулся. Ему совершенно не хотелось отпускать ее.

   -Бедный хозяин. Пока вы дойдете до двери, все стулья переломаете.

   -Не в первый раз.

   -То-то он на вас так странно косится.

   -Рейвен, нам пора.

   Наследник едва услышал Акрона. И совсем не торопился отпускать девушку.

   -Может, хватит гипнотизировать меня взглядом? Ты не удав, а я не кролик.

   Он лишь улыбнулся и разжал руки. В следующее мгновение произошло то, чего он меньше всего ожидал. Кто-то пытался его убить, а он даже не заметил. Зато девушка прекрасно все видела и успела оттолкнуть наследника. Он только в последний момент заметил задевший ее руку атами, который с большой силой вошел в противоположную стену по самую рукоять. Бегло осмотрев ее рану, он занялся кинжалом. Эйнар и Акрон бросились за убийцей, но Рейвен прекрасно понимал, что тот уже растворился в темноте ночи, хотя... Девушка могла что-то видеть. Он обернулся. Она пробиралась к выходу вместе со своими друзьями. Он не мог позволить, чтобы она ушла не показав ему, что видела. Это было не сложно, проникнуть в ее мысли. Его удивило, что она долго наблюдала за убийцей, но так и не увидела его лица, но сейчас это занимало его куда меньше. Ее мысли, он только начал читать их, как его весьма ощутимо вышвырнули из сознания.

   Щит, и довольно мощный. Хм, умная малышка, и сильная, но достаточно ли. Проверить ему не дали. Она прервала контакт, ударив его по лицу. Это привело его в чувства. Что же она наделала? Только по незнанию она позволила себе ударить его. Вот только его спутники и тем более ищейки Велеса могли расценить это как нападение. А этого он допустить не мог и сделал первое, что пришло ему в голову. Он поцеловал ее.

   Она не поняла, даже подумать не могла, что он тогда почувствовал. Да здесь, с Лаилэ он не чувствовал и десятой доли того наслаждения. Его словно горячей волной опалило тогда, разбивая к чертям все ледяные стены, которыми он оброс за столько лет. Наверное, именно поэтому он позволил Лаилэ остаться. Хотел почувствовать хоть что-то, понять, как один поцелуй незнакомки мог настолько выбить его из колеи. Но ведь выбил. Тогда, в тишине пустой комнаты он решил для себя, что найдет ее. Надеялся, что все это ему просто показалось, что в пылу покушения напридумывал себе того, чего на самом деле не было. Так было проще. Ведь почему-то он даже на мгновение не мог представить, что будет обращаться с ней так, как с Лаилэ. А ведь, если ему не показалось, он никогда не сможет дать ей того, что хотел бы дать.