Все следующее утро я убиралась в экзаменационной зале, восстанавливала статуи и разбившуюся мебель. Эльвира как всегда придумала мне идеальное наказание. Бытовая магия никогда мне особо не давалась, конечно, не так, как боевая, но все же. Здесь нужно уметь грамотно расходовать свой магический резерв. Хорошие хозяйки способны убрать целый замок, накормить армию гостей и подготовить шикарный прием, не израсходовав и четверти своего магического резерва. У меня же на восстановление всех разбитых вещей ушло почти все. А отмывать стены и полы пришлось в ручную. Благо жизнь в приюте научила меня выполнять домашнюю работу без магии. Так что я прекрасно знала, как обращаться с тряпкой и ведром. К тому же физический труд отлично прочищает голову, избавляя от ненужных мыслей. А их было предостаточно. Во-первых, что мне делать с Гааром? После вчерашнего, я запуталась окончательно. Мой любимый учитель, человек на которого я равнялась, которого считала, чуть ли не божеством вдруг становится жестоким тираном. Хотя где-то в глубине души я понимала, или скорее догадывалась, почему он это сделал. И это понимание мне совсем не нравилось. Еще был анвар. Наследник, в присутствии которого я становилась сама не своя. Он невероятно раздражал меня и в то же время притягивал своей самоуверенностью. И, наконец, вопрос, который мучил меня с момента экзамена. Как я смогла закончить свое заклинание, и что такого сделал со мной Гаар. Правда на этот вопрос я получила ответ даже раньше, чем ожидала.

   -Вот ты где?

   -Привет, - вяло отозвалась я, наблюдая как Тимка пораженно рассматривает полуразрушенный зал.

   -Ну, ничего себе! И что же это было за зелье, оставившее такой бардак?

   -Если бы я знала.

   -Сомневаюсь, что здесь дело в зелье, - не поверил парень. - Выглядит так, что ты применила заклинание солнечной сферы на полную мощность.

   -Кто знает, - пожала плечами я. -Так зачем ты меня искал?

   -Ах, да. Я нашел.

   -Что нашел?

   -Ну ты что, забыла? Ты же сама меня просила узнать, как можно передать свою силу другому магу.

   -Точно. И что ты выяснил?

   -Ну, в нашей библиотеке почти нет сведений об этом, точнее их совсем нет, даже в закрытом хранилище. Я все перерыл, и когда уже почти отчаялся, вспомнил, что в нашей семейной коллекции есть куча дневников моей бабушки.

   -Да я слышала о ней. Это была великая женщина.

   -Почему была? - удивился Тимка. - Она и сейчас есть. Очень, знаешь ли, неугомонная старушка.

   -А как же дневники? Это же личное.

   -Ну, это скорее мемуары. Бабуля была только рада, когда я взял некоторые из них. Вот там-то я и нашел вот это, - Тимка вытащил из внутреннего кармана жилетки невзрачную книгу в тонком переплете и дал мне.- Только там что-то странное.

   -Странное или страшное?

   -И то и другое. Сама посмотри.

   "Деверские легенды. Воспоминания мага недоучки Арайи Селери".

   Я открыла ее на заложенной странице и прочитала:

   "Отправляясь на Свободный остров, я даже не предполагала, что встречусь с ними. Два мага, чья связь настолько крепка, чья сила настолько огромна, что даже Всесильные боятся их союза. Вначале я даже позавидовала им. Черпать энергию друг в друге, создавая что-то совершенно невообразимое вместе, но потом я поняла, что за всемогуществом идет зависимость друг от друга. Они соединили свою магию, свои души в забытой магии побратимов, не подумав о последствиях. Дев более сильный маг и со временем он смог влиять на чувства, эмоции и привязанности более слабой Рины. За этой связью она сама не заметила, как потеряла себя. Впрочем, возможно ее это вполне устраивает..."

   -И что из этого?

   -Там есть еще одна закладка, - ответил Тимка.

   Я перевернула страницу и продолжила чтение:

   "Рина рассказала мне, как возникла их связь с Девом. Они любили друг друга, сражались вместе бок о бок против невиданной силы, пришедшей с обратной стороны врат. Сила Рины была в щитах, Дев же мог читать души людей. Однажды на поселок, где они жили, напали. Тогда Рина, чтобы сдержать врага до того, как придет помощь, раскинула самый мощный щит, укрыв все село. Но зло вытягивало энергию щита, ослабляя Рину. Тогда Дев, видя, что у его подруги просто не хватит сил, применил забытую магию побратимов, отдав тем самым всю свою энергию возлюбленной. После этого Рина смогла продержаться, пока не подоспела помощь, но при этом едва не убила их обоих..."

   -Интересно. А ты знаешь, что это за забытая магия побратимов?

   -То, о чем студентам знать не положено. - ответил Тимка. - Так мне ответили, когда я пытался выяснить об этом в библиотеке. Но сдается мне, что там просто нет таких сведений.

   -Зато я знаю, где они есть, - тихо проговорила я, закрывая книгу. И туда мне путь заказан. - Спасибо тебе. Можно я оставлю дневник у себя ненадолго?

   -Конечно, бабуля будет только рада.

   -А может, она писала об этих магах в других своих дневниках?

   -Я спрашивал. Она сказала, что больше не встречала их.

   -И когда ты все успеваешь? - удивилась я. - И книгу найти и с бабушкой поговорить. И где ты нашел камень связи? Это ведь безумно дорого.

   -А мне и не пришлось. Моя бабуля сейчас в Велесе. Приехала на ежегодную столичную ярмарку.

   -Ну ничего себе, - встрепенулась я. - Слушай, а познакомь меня с ней.

   -Ты правда этого хочешь? - удивился Тим. У него был в тот момент такой вид, словно, именно этого он и хотел, только не знал как попросить. -Я...это же...моя бабушка будет в восторге, то есть...ну...она хотела познакомиться с моими друзьями...ну...я не был уверен, что вы захотите...это же...вау.

   -Почему это тебя так удивляет? - не поняла я. - Мы так давно дружим, и познакомиться с твоей семьей...постой. Почему ты был уверен, что мы не захотим?

   -Ну, я же ботаник. И моя семья не очень-то верит, что со мной может кто-то...ну ты понимаешь.

   -Бред какой-то. Мы за шесть лет во стольких историях побывали, как они могут о нас не знать? Не знать о нашем круге.

   -Это все мой кузен Ладлен. Он почему-то уверен, что я вас выдумал.

   -Выдумал? - моему удивлению не было предела. - Постой, а как же паучки? А наши письма?

   -Я все прятал.

   -Зачем?

   -Потому что думал, что если вы узнаете кто я, какой я...вы перестанете со мной дружить.

   -Тим, о чем ты вообще говоришь?

   -Я думал ты знаешь? Я ведь из Цепешей.

   -Цепеши, цепеши...что-то знакомое.

   -Ну, ты даешь, Рей. Ты вообще историю не знаешь, что ли?

   -Эй, - возмутилась я. - Это вроде ты мне сейчас в темном прошлом своей семьи признаешься.

   -Оно темнее, чем ты думаешь, - сник Тимка. - Цепеши практически развязали Вторую Великую войну. Наша семья всегда злоупотребляла темной магией, и раньше и сейчас. Только моя бабуля, да я не гордимся, что мы из Цепешей. Ты не знаешь моих родных. Для них я ничтожество без силы, власти и друзей.

   -И из-за такой ерунды ты думал, что мы отвернемся от тебя? Нет, дорогой, здесь тебе придется совершить что-то посерьезнее, - искренне ответила я. - И вообще, какое мне дело до твоей семьи? Вот Мила у нас дочь короля, наследница Элении, Тиана, дочка Деверского воеводы, Рилан и Зак из крестьянской семьи, а я вообще своих родителей не знаю. Но это не мешает нам дружить всю жизнь. Ты что, забыл, как мы поклялись на крови, что всегда будем вместе?

   -Нет. Не забыл, - улыбнулся мой друг. - Просто я не думал, что нужен вам. Ну, ты знаешь... Тиана совесть нашей компании, Рилан -энергия, Зак - толкающая сила, Милава - душа, ты- сердце, а я...

   -А ты мозг. Нет, ты супермозг, - закончила я и чмокнула его в щеку. -И пора бы нам поведать твоему семейству о нашем существовании. Так что завтра, нет...сегодня вечером, мы все идем знакомиться с твоей великой бабулей.

   -Спасибо, - ответил Тимка. В его глазах я увидела что-то новое, не только уверенность в себе, но и что-то вроде восхищения. Я же еще долго смотрела в пустоту, пытаясь понять, почему я никогда не замечала неуверенность и страхи одного из моих самых близких друзей. И чего еще я не хотела замечать, запутавшись в своих проблемах и секретах.

   * * *

   -Мил, ты знала, что Тимка из Цепешей? - спросила я, собираясь на ужин с родственниками Тимки. Я уже сто раз успела пожалеть об этом. Оказалось, что в городе не только бабушка, но и все семейство Цепешей, приехали по каким-то своим делам. Так что Мила облачила меня в одно из своих платьев, заставила надеть туфли на каблуках и строго следила, чтобы я не поменяла их на более удобные ботинки. Все равно под длинным подолом ничего не видно.

   -Конечно, знала, - ответила подруга, пытаясь сделать из моих волос нечто, напоминающее прическу. - Папа даже пытался оградить меня от такой дружбы, безрезультатно, как видишь.

   -И что, они действительно так ужасны?

   -Некоторые из них, да. Говорят они помогают безликим развернуть гражданскую войну в Легории. Также, говорят, что они применяют темную магию, но раз ищейки их до сих пор не поймали, делают они это весьма искусно.

   -Мне уже не терпится с ними познакомиться, - уныло проговорила я. - Может, мне не стоило затевать все это...

   -Да перестань. Все будет хорошо. Они ведь не чудовища в конце концов.

   Увидев семейство Цепешей, я не была в этом так уверена.

   Переступив порог жутковатого вида особняка, мы попали не на скромный семейный ужин, а на самый настоящий прием. Оставалось надеяться, что его устроили не в нашу честь. Отец Тимки, сразу же расплылся в такой же фальшивой улыбке, как и его парик. Его мать, странная женщина, напоминающая чем-то стервятника, то ли своим черным платьем, то ли цепким, холодным взглядом, очень внимательно разглядывала нас, пока ее муж целовал руку Милавы. Но особенно неприятным типом был этот самый кузен Ладлен. Он успел раздеть взглядом и Милаву и Тиану и даже меня.

   -Арастим, почему ты не рассказывал нам, какие у тебя замечательные друзья?- проговорил барон Цепеш так, чтобы его слова услышали все присутствующие -Принцесса Эллиани, я рад приветствовать вас в своей скромной обители.

   -Благодарю вас за приглашение, - ответила Милава, весьма невежливо выдернув руку, - Мы тоже очень рады познакомится с вами.

   Тиану представили с меньшим восторгом, нас же с близнецами почти не удостоили взглядом, хотя мадам Цепеш осматривала меня особенно пристально.

   В общем, единственным лучом света в этой семейке была бабушка Тимки, Арайя. Эта полненькая синеглазая женщина с добрым, постоянно улыбающимся лицом окружила нас такой заботой и энергией, что уже через полчаса это место перестало казаться таким зловещим.

   -Не могу передать, как я рада, что вы дружите. А как давно?

   -Уже шесть лет, -ответила Тиана, наблюдая как легко Милава общается в кругу знатных особ Велеса. Она буквально царила на этом приеме, затмевая всех и вся.

   -И почему мы ничего не знали? - хмыкнул Ладлен, не отставая от нас ни на шаг, куда бы мы не переместились. - Да, братец, сдается мне ты не просто так скрывал от нас столь прекрасных...-он запнулся и посмотрел на Милу,-...друзей.

   -Я не скрывал. Просто не говорил.

   -Можно подумать ты стыдился нас, - немного расстроено проговорила Арайя.

   -Нет, бабуль, ты что?

   -Как можно, - поддержала я друга. - Вы же легенда. Мы все не могли и мечтать о том, чтобы познакомиться со столь известной магианой, как вы. Я сейчас читаю один из ваших дневников...

   -Дневников?

   -Надеюсь, вы не против? Тим дал мне один из них сегодня утром.

   -Нет ну что вы. Я совсем не против.

   -Простите, а из какой вы семьи мисс Роен, если не ошибаюсь, - спросила мадам Цепеш.

   -Я сирота, - ответила я и в этот момент ее лицо было таким же, как если бы одна из служанок, разносящих напитки по залу, вдруг заговорила с ней на равных, - Меня подкинули еще в младенчестве на порог сиротского приюта.

   -Как печально, - искренне проговорила Арайя

   -Вовсе нет. Мне очень повезло, мои друзья стали мне семьей, а академия домом.

   -А я и не знал, что в такое элитное заведение еще принимают безродных, - вставил Ладлен, впрочем его родные нисколько не возмутились оскорблению, зато мои друзья гневно уставились на него, особенно Тимка. Бедный. В такие моменты я просто счастлива, что у меня нет родных.

   -Ну, здесь главное талант, - улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку.

   -И какой же у вас?

   -Мари, дорогая, - поспешила вмешаться Арайя. - А что там с ужином?

   -Все готово, мы только ожидаем нескольких гостей.

   -Еще гостей?

   -О, это необыкновенный сюрприз, - улыбнулась баронесса. - И раз уж мы позволили Арастиму привести своих друзей, то позвольте и нам пригласить своих.

   -И кто же эти самые друзья? - спросила Арайя.

   Но Баронессе не пришлось отвечать. Они сами появились на пороге.

   -Господа, - закричал барон и бросился к входу. - Господа, позвольте представить вам наследника Адеона и его спутников.

   Все взгляды обратились к вошедшим, и посмотреть было на что. Наследник и его спутники сегодня блистали, если так можно было сказать. От них исходил такой сильный поток власти, скрытой силы, превосходства, что половина мужчин в зале ощутили себя пылью под ногами самих богов. Впрочем, как и женская половина, увидев красавицу адеонку, величественно стоящую по правую руку от наследника. Он не касался ее, но можно было не сомневаться, что они пара. И какая пара. В Эльнисе я видела много красивых женщин, аристократок, но справедливо считала, что ни одна из них не может сравниться с Милавой в своей красоте. Но сейчас, глядя на это совершенство с идеальной фигурой, идеальными, блестящими как шелк длинными черными волосами, собранными в замысловатую прическу, с этим идеальным матовым лицом, и глазами, даже моя любимая подруга меркла, по сравнению с этим. А потом я заметила легкую, презрительную улыбку на ее идеально пухлых губах, высокомерно вздернутый нос, и странный налет чего-то...в глазах и меня передернуло. Я смогла вдоволь насмотреться в них, когда анвары подошли, поприветствовать хозяйку дома. А я, как назло, именно в этот момент оказалась рядом с ней. Я лишь скользнула взглядом по наследнику, который смотрел на меня своими мерцающими черными глазами с какой-то смесью удивления, смятения и радостью во взгляде. Я решила, что мне показалось, и взглянула на адеонку. И теперь я осознала, почему она вызвала во мне такие странные эмоции. В ее глазах была тьма. Словно сейчас на меня смотрел кто-то другой, а не прекрасная во всех отношениях любовница наследника Адеона. И этот кто-то был очень заинтересован.

   Не знаю, что поразило меня больше. Интерес наследника или той...кого-то, живущего внутри этого совершенства.

   -Так вот почему вы так поспешно прибыли в Велес, -воскликнула Арайя, едва анвары отошли от нас. -А я все удивлялась, и чего вас принесло.

   -Мама! - прошипела мадам Цепеш. - Как ты можешь?

   -Ох, да оставь ты эти церемонии. Хорошо хоть вы не притащили все семейство, на этот балаган.

   -А что, это не все? - шепнул Рилан.

   -Нет. У меня еще два дяди, две тети, четыре кузины и старший брат.

   -Какая большая семья.

   -Нам повезло, что они все не приехали.

   -Да уж.

   -А что с анварами будем делать? - спросила Тиана.

   -Избегать, - ответили мы хором и рассмеялись от этого.

   Первые полчаса мы весьма успешно это делали. Не повезло только Миле. Барон Цепеш не мог не похвастаться ею перед анварами, поэтому не замедлил представить их. Я решила как можно меньше смотреть на анвар, а по возможности вообще исчезнуть с их поля зрения, хотя это было не так просто. Кто-то из них постоянно находился поблизости, стоило мне переместиться, уйти в соседний зал, как тут же видела либо светловолосого, либо другого, спокойного и задумчивого. Слишком часто я чувствовала на себе его взгляд, и каждый раз встретившись с ним глазами, я где-то на интуитивном уровне ощущала беспокойство, а вот его это было беспокойство или мое, сказать не могла.

   А дальше был ужин. Вот здесь нам пришлось туго. Как друзей Тима, Арайа пожелала усадить нас поближе к себе, Милу вообще усадили по правую руку от Ладлена. В итоге мы оказались намного ближе к хозяевам и анварам, чем нам бы хотелось. Если бы не Арайя, которая развлекала нас своими историями, мы, наверное, сбежали уже через пять секунд. Рилан и Зак, сражались со столовыми приборами, Тиана оказалась рядом с каким-то неуклюжим стариком, который все время что-то ронял, проливал и проносил мимо рта. А Мила пыталась не рассвирепеть от похотливых ручонок Ладлена, так и жаждущих прикоснуться к ней. Я же просто злилась. Если до этого, я лишь изредка ощущала на себе внимательные взгляды анвар, то сейчас стоило мне поднять глаза, как кто-нибудь из них тут же отводил свои. И что за радость смотреть, как кто-то ест? Или может они надеялись, что я опозорюсь перед всеми этими людьми, ведь откуда мне, приютской девчонке знать, как обращаться со столовыми приборами? В общем, все это ужасно раздражало.

   -Милая, не стоит так напрягаться.

   -Что простите? - повернулась я к Арайе.

   -Я знаю, Анвары пугают многих. К сожалению, старые предрассудки не так-то просто искоренить.

   -Что?! Нет, дело не в этом, - Арайя ожидала продолжения, а я не знала, как ответить. - Они...холодные. Их равнодушие заставляет задуматься, а есть ли в них душа?

   -Странно слышать это от тебя, - улыбнулась женщина. Я удивленно повернулась к ней.

   -Почему?

   Она не ответила, но в ее улыбке было что-то, чего я не поняла, а она не пояснила.

   -Ты хорошо справляешься?

   -Это все Мила. Я все летние каникулы провожу в Элении. А там нам расслабиться не давали.

   -Да, я вижу. Из тебя может выйти отличная аристократка.

   -Разве что в мечтах. И то не в моих, - ответила я и снова посмотрела на анвар. На мгновение мне показалось, что они очень внимательно слушали нашу с Арайей беседу, но я очень быстро отогнала от себя подобные мысли. И почему я решила, что интересна им? Я ведь никто. Мне просто показалось. Просто показалось. Быть может, они недоумевают, почему я обращаю на них столько внимания. Ну все. Хватит думать о них. Я здесь с другой целью и пора бы уже мне начать действовать. И прямо сейчас.

   -Я хотела спросить о вашем дневнике, - обратилась я к Арайе, пока друзья были заняты очередной выходкой неуклюжего старика. На этот раз он неудачно встал, толкнув при этом слугу, который нес поднос с супом. В общем, этот суп оказался на макушке какой-то леди с высокой прической. Пока хозяева и слуги разбирались с беспорядком, я и решилась спросить.

   -Что именно?

   -Там была одна история... о Рине и Деве.

   -Ах, да. Это одна из тех историй, которые невозможно забыть. Что ты хотела знать?

   -Там говорилось о ритуале, который они применили друг на друге...

   -Заклинание "Вира".

   -Это ведь способ передать свою силу другому человеку?

   -Не совсем так. Да, это способ передачи силы от одного мага, другому, но при этом создается связь. И если ее подпитывать, укреплять, то да, ты и твой партнер обретете огромную силу, но при этом вам придется заплатить.

   -Чем?

   -Как говорила Рина, связь можно либо разорвать, либо сделать нерушимой. Но оставлять как есть нельзя. Иначе один из партнеров при каждом колдовстве будет выкачивать силу из другого. Но если выбрать второй вариант, то рано или поздно более слабый партнер неизбежно окажется во власти более сильного.

   -И что это значит?

   -Это значит более сильный поглотит слабого, сделает его своей марионеткой, без собственной воли и способности мыслить отдельно от другого.

   -Кто же согласится на такую жизнь?

   -Тот, кто безгранично любит, - ответила Арайя. - В конце концов, мы все, полюбив всем сердцем, начинаем жить мыслями и чувствами своего любимого.

   -Тогда в чем разница?

   -В том, что в заклинании "Вира", чувства и мысли можно навязать. Если ты не любишь своего партнера и он более силен...

   -Он может заставить полюбить?

   -Не полюбить, подчинить. Нельзя навязать любовь, можно навязать только желание. Именно поэтому заклинание "Вира" нельзя создать без обоюдного согласия.

   Да уж. Есть над чем поразмыслить. Значит это все не то. Ведь я не помню, чтобы давала согласие на что-то подобное. Но тогда, что же это было? Я уже хотела спросить Арайю об этом, когда услышала:

   -Однако, это правило не действует, если речь идет об универсале.

   -Что?

   Я не успела расспросить ее об этом. Едва первый гость покинул стол, как Милава извинилась и почти бегом бросилась к нам.

   -Это какой-то кошмар. Если вы немедленно меня не спасете от этого типа, я... я... я не знаю что я сделаю.

   Она схватила меня за руку и сказала:

   "Не отходи от меня больше ни на шаг".

   Пришлось подчиниться. Я упустила свой шанс узнать все сейчас, но надеялась, что до конца вечера мне все, же удастся еще раз поговорить с Арайей.

   А Мила была права. Ладлен преследовал нас повсюду. И вел себя все развязнее и развязнее. Его шутки и заигрывания мы пропускали мимо ушей, когда он пытался пригласить Милаву на танец уходили в другой конец комнаты, но когда он сказал, что не прочь развлечься с нами обеими, Мила не сдержалась и выплеснула ему шампанское прямо в лицо. Это его ненадолго отрезвило. И он, наконец, перестал нас преследовать.

   -Ужасный вечер. Это в сто раз хуже любого школьного экзамена.

   -И не говори. Эти туфли меня просто убивают.

   -Причем здесь туфли? - возмутилась подруга. - Ты только представь, что скажут родители, когда узнают, что я была на приеме у Цепешей.

   -Ты только Тимке об этом не говори, - прошептала я.

   -Я еще в своем уме. Ладно, присутствие наследника анваров меня может оправдать. Завтра же напишу папе, что познакомилась с ним на этом злосчастном приеме.

   -Мне очень жаль. Я не думала, что это так отразится на тебе.

   -Я тоже не думала. Будет уроком. Не могу даже представить, какие сплетни дойдут до "папа".

   -Мне очень жаль,- снова повторила я. - Что я могу...что мы можем сделать?

   -Поговорить с наследником.

   -Что? Я...это... - у меня не было слов. Была б моя воля, я бы даже близко к ним не подошла. Но ради Милы...-Ладно, пойдем.

   И я потащила подругу прямо в логово ко львам, ни больше, ни меньше. Они стояли в окружении семейства Цепешей. И похоже собирались уходить. Ну уж нет. Не сейчас.

   -Вот вы где. А мы вас обыскались. Принцесса Эллиани хотела бы поговорить с вами, если это возможно, конечно.

   Барон и баронесса аж онемели от моей наглости. Да и Анвары похоже тоже. Что ж, Аура, если начала, иди до конца, каким бы этот конец не был.

   -Наедине.

   -Какая бестактность, -оттаяла хозяйка дома. - Да как вы смеете? Вы даже не представлены.

   -У вас неверные сведения, баронесса. Мы знакомы. Не так ли, господа?

   Вот это я загнула. Правду говорят, с кем поведешься...

   -Мы с удовольствием послушаем, что хочет предложить принцесса Эллиани, - проговорил наследник и улыбнулся, как хищник добыче. -Вы извините нас?

   Семейство Цепешей поспешило удалиться, а мы остались один на один с анварами. И снова эта издевательская усмешка. Ненавижу его.

   -Мы, то есть я...-начала Мила и замолчала.

   -Принцесса Эллиани хотела бы, как представитель своей страны и королевской семьи пригласить вас посетить ее страну и королевский дом в этом году, - пришла на помощь я. И уставилась на наследника.

   -Мы благодарны за приглашение и обещаем подумать, - ответил он, после недолгого молчания.

   -Король будет рад любому вашему решению, - ответила я и только сейчас поняла как двусмысленно это прозвучало. Но извиняться было поздно. Мы с Милой сделали реверанс, как того требовал этикет, и поспешили уйти.

   -Аура, - прошептала подруга, едва мы оказались за дверью какой-то пустой комнаты. - Что происходит?

   -Ничего, - удивленно ответила я. - Ты хотела реабилитироваться перед отцом (тьфу, и где это я таких слов понабралась), или нет?

   -Хотела. Но то, что я видела. Аура, что между вами происходит? - спросила подруга и развернулась так, чтобы смотреть мне в глаза.

   -Мил. Нет никаких нас. Подумай, где я, а где наследник. Это бред, - уверенно ответила я.

   -Тогда откуда столько внимания с их стороны не к кому-нибудь, а к тебе? Даже со стороны адеонки.

   -Откуда мне знать, - отмахнулась я и открыла дверь, чтобы спрятаться от слишком подозрительного взгляда подруги. Я была не готова сейчас отвечать на странные вопросы, а тем более думать о них. У меня здесь другая цель. И пора бы о ней вспомнить.

   Мы вернулись в зал. Анвар видно не было, вызвав у меня полный облегчения вздох. Зато адеонка просто купалась в восхищении всех присутствующих мужчин, что не мешало ей лениво обводить зал, выискивая кого-то. Впрочем, сейчас меня это не волновало. Я, наконец, увидела то, что искала.

   -Арайя, подождите, -почти прокричала я, следуя через толпу за женщиной. Нагнать удалось лишь в коридоре. И даже заметив меня, Арайа не спешила останавливаться. Пришлось идти за ней куда-то в глубину дома. - Простите. Но мне нужно узнать у вас.

   -О чем? - удивилась женщина.

   -О Рине и Деве. Помните, вы говорили, что наложить заклинание "Вира" можно только с согласия обоих.

   -Помню. Но почему это тебя так интересует?

   -Это неважно. Просто ответьте. Вы говорили об исключениях, об универсалах.

   -Верно. Если один из партнеров универсал, тогда никакого согласия не требуется.

   -А если универсалы оба?

   -Тогда достаточно лишь одного физического контакта и эта связь станет нерушимой.

   -Физического контакта? - не поняла я.

   -Не знаю, можно ли тебе уже говорить об этом, - засомневалась женщина.- Прости, сколько тебе лет?

   -Через неделю исполнится 18, - почти машинально ответила я.

   -О, тогда я просто обязана подарить тебе подарок. 18 лет, такая дата. Ты станешь совсем взрослой.

   -Так что значит физический контакт? - весьма грубо прервала ее я.

   -Это значит соединиться с кем-то физически. Заняться любовью.

   От этих слов я встала в ступор. Особенно когда представила себя в объятиях Гаара. Бр-р.

   -А что случится, если не делать этого, не доводить...

   -Мне это, увы, не известно.

   Вот и все. Еще один тупик.

   -Скажите, а где сейчас Рина и Дев, они...живы?

   -Я не знаю. Я не видела их много лет. После второй великой войны погибло много магов. Возможно, они тоже погибли в той войне, а может, ушли за грань врат в новый мир.

   -За грань врат? - не поняла я.

   -О, прости мне нужно... - Арайя извинилась и поспешила уйти.

   Да уж. Теперь вопросов стало больше, чем раньше. Не понимаю. И что теперь делать?

   И что это за врата?

   -Какого черта мы еще здесь? - внезапно услышала я и мысленно чертыхнулась. Опять они. - Предполагалось, что мы покажемся на этом сборище, чтобы поддержать легенду и уйдем. И почему ты потащил с собой Лаилэ?

   -Думаешь, у него был выбор, Эйнар, - усмехнулся другой.

   -Да мне плевать. Этот балаган уже достал. Или ты снова не можешь оторвать глаз от той замарашки? Неужели прелести Лаилэ перестали тебя привлекать?

   -Эйнар, -вмешался еще один. - Причем здесь девочка? К тому же она универсал.

   -Ну и что? Да будь она самой королевой, кто устоит перед чарами наследника анваров?

   -Что ты несешь, Эйнар? Она не шлюха. Она ребенок.

   -Как по мне, так в ней нет ничего особенного, костлявая, страшненькая побирушка. Ее подружка в тысячу раз красивее. Но, если она тебя привлекает поимей ее и забудь.

   -Эйнар! Твой цинизм не имеет предела.

   -Но это не мешает мне говорить правду. Люди примитивны, а женщины этой расы особенно. Стоит только поманить их красивой побрякушкой, как они тут же раздвинут ножки и бери их где угодно и как угодно, хоть во дворце, хоть на сеновале.

   -Эйнар!

   -А что Эйнар? По мне, так лучше Лаилэ. А то, кто знает какую заразу подцепишь от этих...

   -Эйнар!- снова воскликнул третий.

   -Пока ты будешь отвлекаться на эту..., мы не добьемся цели. Хочешь, я сам приведу ее к тебе?

   -Довольно, - наконец вступил наследник. Холодное равнодушие в его голосе пробирало до самых костей. - Мы здесь не за этим. Успокойся, Эйнар, она интересует меня только как способ решить нашу проблему.

   -И только? - спросил один из анвар.

   -А разве может быть иначе?

   -Ты мне скажи?

   -Что тебя так беспокоит, Акрон? Я никогда не опущусь до того, чтобы увлечься кем-то, вроде этой девушки. Такой ответ тебя устроит?

   Я не могла поверить тому, что слышу. Мне понадобилась минута, чтобы понять, что они говорят на языке народов призрачных гор. Если бы в свое время Эльвира не заставляла меня изучать этот язык, я бы не оказалась в такой ужасной ситуации. Меня словно помоями облили. Это было так мерзко, так отвратительно. Как я могла подумать, что в этих существах есть что-то? Я говорила другим, но сама верила, что в них есть благородство, достоинство, какое-то иное мировоззрение, отличное от людского. И что теперь? Я узнала, какого низкого мнения они о нас и в частности обо мне. Костлявая, страшненькая побирушка, я никогда не опущусь до того, что бы увлечься кем-то вроде нее- эти слова выжигали меня изнутри. Неужели люди, мужчины видят меня именно такой? Я никогда особенно не страдала от своей нескладности, но сейчас...услышать эти слова от них, от наследника...А ведь он мне понравился. Очень понравился, с самого первого взгляда.

   Дура. Ты просто дура, Аура. Внезапно я почувствовала на щеках, что-то мокрое. Да это же слезы! А ведь я не плачу, никогда. В последний раз я плакала семь лет назад, когда староста нашей деревни избивал плеткой старика Савелия. И вот теперь. Тогда я плакала от бессилия, а сейчас...от разочарования, от того омерзения и унижения, которое испытала. Зачем?

   -Здесь кто-то есть, - услышала я. За секунду до того, как меня обнаружили я вытерла слезы и приняла самый беззаботный и неподозревающий ни о чем вид, на который была способна. И только представ перед анварами, вспомнила, что о них говорили мои друзья.

   Наследник читает мысли, один из них, наверное, светловолосый, с острыми ушами, может обезвредить любое заклятье, зеленоглазый с виноватым взглядом, возможно целитель, а кто же ты, черноволосый анвар так внимательно меня рассматривающий? Мила говорила, что он читает души. И если это так, то он сейчас расскажет остальным, что я все прекрасно поняла.

   -Она слышала нас? - встревожено спросил зеленоглазый, на адеонском.

   -Вряд ли в Велеской академии магии обучают Адеру, - ответил черноволосый.

   -Это, знаете ли, неприлично, в присутствии других, разговаривать на незнакомом языке, - улыбнулась я, самой невинной улыбкой. - Я могу подумать, что вы обсуждаете именно меня.

   -Что вы здесь делаете? - спросил наследник, и я почувствовала давление его силы на свои щиты.

   Черноволосый едва заметно дернулся в мою сторону, то ли для того, чтобы защитить наследника, то ли чтобы защитить меня.

   -Что?- спросил он, тоже заметив движение анвара. - Что ты чувствуешь?

   Можно подумать, что тебя это волнует, - подумала я.

   -А разве для тебя важны чувства какой-то девчонки? - спросил анвар, в такт моим мыслям.

   Наследник не ответил, а я поняла, что черноволосый не скажет ему о том, что я все понимаю, и за это я была не сказано благодарна. Большего унижения я бы просто не вынесла. Возможно, он скажет, потом. Но тогда это уже не будет так важно. Я не намерена больше ни видеть, ни слышать об этих существах НИКОГДА.

   -Нас наверное уже ищут, - проговорил зеленоглазый. Уже на всеобщем. - Не пора ли нам вернуться в зал.

   -Вы не ответили, - проговорил наследник. А я даже забыла, о чем он спрашивал. И снова это давление. Что, не терпится узнать о моем унижении. Не дождетесь, ваше высокомерие.

   -Я искала уборную. Так и не нашла. Может вы подскажете? Нет?! Ну, тогда ладно. И перестаньте ломиться ко мне в голову, все равно ничего не добьетесь, кроме мигрени. А я и так каждый день оказываюсь у мадам Сибилл по вашей милости. Так что...

   Давление прекратилось. Видимо каким-то чудом во мне проснулась великая актриса. Не думала, что удастся его обмануть. Но получилось же.

   Анвары потянулись к выходу. Последним шел тот самый черноволосый анвар. На выходе он обернулся, а я произнесла одними губами: "Эстар", - спасибо, на их языке. Он понял и кивнул мне.