— Идите, — сказал я Эйдзоку. — Надеюсь на благоразумие ваших родственников.

Он часто закивал головой и побежал трусцой к домикам.

— Похоже, они всех отсюда убрали, — сказал мне Саймур. — И в лагере никого не должно быть: на земле достаточно пыли, но совсем нет свежих следов. Смотрите, кто-то все же остался.

Из самого большого дома вышли двое японцев и направились в нашу сторону. Одним из них был Эйдзоку, вторым — незнакомый мне пожилой мужчина. Стоявшие впереди дружинники заставили их остановиться и быстро осмотрели, после чего пропустили ко мне.

— Мне сказали, что вы говорите по-японски, — сказал спутник Эйдзоку, не реагируя на направленное в его сторону оружие. — Меня уполномочили передать вам деньги и забрать наших родственников.

— Вы здесь один? — спросил я.

— Всех лишних вывезли, — ответил он. — Это поместье нам больше не нужно и будет продано. Я понимаю ваши опасения, но пулеметы — это слишком. Мы находимся на окраине города, и на стрельбу сюда через пять минут примчится полиция.

— Я был уверен, что вы выполните данное слова, — польстил я ему. — Пулеметы на тот случай, если бы нас здесь ждал японский спецназ.

— Разумно, — кивнул он. — Только мы не зря заплатили очень большие деньги. Если не случится чего-то особенного, власти нас не тронут.

— Я хотел, чтобы вы сами принесли деньги, — сказал я. — Но раз у вас нет людей, сейчас с вами пойдут еще четверо моих бойцов. Проверим кейсы, потом отпустим пленных.

— Да, конечно, — согласился он. — Только сначала я хотел затронуть один вопрос. Дело касается не наших родственников, а других японцев.

— Хотите выкупить и их? — предположил я и ошибся.

— Наоборот, — ответил он. — Мы готовы еще доплатить за то, чтобы никто из них никогда больше сюда не вернулся.

— Понятно, — дошло до меня. — Боитесь не столько огласки, сколько того, что власти узнают о вашей деятельности? Это какими же жадными нужно быть, чтобы самим обдирать новый мир, вместо того чтобы отдать его Японии!

— Человеку свойственны слабости, — согласился он. — Только вы не совсем правы. Огласка нам тоже не нужна. Если все всплывет, никакие взятки не помогут.

— Мне нужны деньги, — сказал я. — Но в этом вопросе я вам ничего гарантировать не могу. Остальные японцы сейчас воюют и должны погибнуть. Но всякое может случиться, так что кое-кто может и уцелеть. Сейчас я один могу посещать Землю, но я не уверен в том, что так будет и дальше. Салей сюда пришел сам, точно так же вас могут найти и другие маги.

— Я понял, — поклонился он. — Будем надеяться на лучшее.

Японцы повернулись и пошли к домикам. На полпути их догнали выделенные Саймуром дружинники, которые быстро принесли кейсы с долларами. Я провел выборочную проверку и приказал убрать деньги в канал, который все время держал открытым. Пленных уже доставили из казарм, поэтому их быстро переправили на эту сторону.

— Ну как вам Япония? — спросил я Сигара, когда мы с ним последними вышли из канала во двор дворца.

— Не увидел ничего интересного, — ответил он. — И ничего не понял из вашего разговора. В этих коробках много денег?

— Если на них покупать палатки, можно заселить примерно триста тысяч беженцев, — прикинул я. — А их на нашем севере сейчас, наверное, больше и не будет. Ну что, стоили этого три десятка пленных? Или их все-таки лучше было прибить?

— Куда убирать деньги? — спросил подошедший Алексей. — В подвал?

— Положите к золоту, — сказал я. — Ну что, майор, с Японией мы закончили, с чем я вас и поздравляю! Какое настроение в дружине?

— Саймур его выразил двумя словами, — засмеялся Алексей. — Скучно, говорит, сходили. Какие у нас на сегодня планы? Америка не отменяется?

— Америка остается, — ответил я. — Могут быть изменения по времени. Я хотел сходить после обеда, а сейчас думаю заглянуть раньше. По местному времени еще рано, но если груз уже на месте, мы его заберем. Нам для этого местные не нужны, а носить ящики лучше на пустой живот. У меня там есть еще дела, но их я могу решить позже без дружины.

— Так, может, сейчас и проверим? — предложил Алексей. — Если нужно только выглянуть…

— Возьмите автомат, — протянул я ему оружие. — Сейчас проверю.

Я не стал для проверки привлекать Герата, а прошел в подвал магазина Билла неполноценным каналом. Его правая часть ничуть не изменилась. Все те же штабели ящиков, как будто мы отсюда ничего не брали. А вот слева были сложены ящики, которых там раньше не было. Рядом с ними стояло кресло, в котором дремал молодой мужчина, одетый не в спецовку, а в дорогой костюм. Белая рубашка и галстук тоже слабо сочетались с окружающей обстановкой. Повернувшись, я увидел возле входных дверей аккуратно уложенные тюки. Закончив осмотр, я вернулся и закрыл канал.

— Готовьте дружинников, — сказал я Алексею. — Оружие на месте и, если судить по количеству ящиков, выполнили весь заказ. Тюки с формой тоже есть, но их немного. Ко всему этому богатству добавили чиновника, который дрыхнет там же в кресле. Впрочем, подвал наверняка напичкан камерами наблюдения, и меня не могли не заметить, так что его, наверное, разбудили. Как я вам и говорил, парням хватит пистолетов. Ящики сложим здесь, а после осмотра унесем в подвал. Там еще много свободного места?

— Пока есть, — ответил он. — Но если его забивать такими темпами, надолго не хватит. Ладно, я пошел готовить дружину.

Через несколько минут вокруг меня собрались те, кому предстояло таскать ящики, и подошли вызванные маги.

— Подождите пару минут, — остановил меня Алексей. — Сейчас появится группа поддержки, тогда начнете. Вы почему-то доверяете американцам, а у меня к ним такого доверия нет.

В группу поддержки у него вошли два десятка одетых в бронежилеты и вооруженных до зубов бойцов, которые выбежали из дворца и расположились так, чтобы нам не мешать.

— Работаем так же, — сказал я Герату. — Я иду с группой, а вы остаетесь на стабилизации.

— Может быть, на этот раз пойду я? — предложил он. — Хватит вам без необходимости рисковать!

— Необходимость есть, — сказал я. — Этот чиновник не просто так спит в подвале. Наверняка меня сейчас начнут к чему-нибудь склонять. И о чем ему говорить с вами? Все, заканчиваем препираться и работаем.

Я пробил канал и сразу отошел в сторону, чтобы не мешать дружинникам. Первым после меня из канала появился Саймур.

— Сначала забираете те ящики, — сказал я ему, показав рукой, что забирать. — А потом эти тюки. Мистер, уйдите оттуда, а то вас сейчас уберут вместе с креслом!

Мужчина поспешно отнес кресло к дверям и пошел ко мне, обходя канал и бегающих с ящиками дружинников.

— Не нашли более удобного места для сна? — спросил я, после того как мы обменялись приветствиями.

— Работа, — ответил он, пожирая меня глазами. — Никто не знал, когда вы придете за грузом, а те, кто хотели бы с вами поговорить, в подвалах не ночуют. Вот меня и оставили вас дожидаться.

— Излагайте, — сказал я. — Сейчас вынесут весь груз, и я уйду, так что времени у вас немного.

— Мы знаем, что у вас много проблем, — торопясь, заговорил он. — Война и нашествие чудовищ.

— Хотите предложить мне помощь американской армии? — с иронией спросил я. — Или помощь будет заключаться в чем-то другом?

— Она может принять самые разные формы, — заверил он. — Чтобы что-то вам предлагать, мы должны лучше знать, что вам необходимо.

— Для покупки всего необходимого мне просто не хватит золота, — ответил я. — Кроме того, обстановка быстро меняется: сегодня нужно одно, а завтра к нему добавляется другое. Например, вчера я узнал, что, не выдержав борьбы с тварями с севера бегут двадцать тысяч жителей одного из графств. А у нас идет война, и наступила осень. Пока еще тепло, но скоро погода окончательно испортится. А за первой волной беженцев последуют другие. Нужно ли говорить, что лишившиеся пищи твари последуют за беженцами? То оружие, которое сейчас переносят, предназначено как раз для них. Ваш президент не хочет поднять свой рейтинг, поставив нам палатки?

— Вы очень хорошо нас изучили, — заметил он. — Мы вам поможем и с палатками, и со многим другим, и даже денег с вас брать не будем. Есть только одна просьба.

— Выкладывайте свой сыр, — сказал я. — Я его понюхаю, а потом решу, есть или воздержаться. Золото у меня все-таки есть, и на Соединенных Штатах свет клином не сошелся.

— Выполнить нашу просьбу для вас труда не составит, — заверил он. — Наши ученые хотят изучить ваших тварей и вообще животных и растительность. Это чисто научный интерес, и вам это ничем не угрожает.

— Это угрожает вашим ученым, — предупредил я. — Без надежной охраны их там просто сожрут, а пропускать к себе армейские части…

— Два-три десятка военных для вас не угроза, а ученых защитят, — возразил он. — В конце концов, никто на вас не возлагает ответственность за их жизни. Дадите проводника, а дальше они о себе позаботятся сами. А мы вам поможем с устройством беженцев. Получите палатки и что там вам еще нужно. Двадцать тысяч человек для нас это немного. Только такую помощь нужно освещать в прессе, поэтому надо пустить к вам съемочную группу. Это ненадолго: сделают репортаж и уйдут.

— Сейчас отдадим ваших парней, и я уйду, — сказал я, жестом пресекая его возражения. — Примерно через пять часов я навещу Фрэнка Гриффина. Вот там и поговорим более предметно. Предупредите его, что я сразу выйду в кабинете. До свидания.

Пока мы разговаривали, дружинники уже переправили все грузы на ту сторону канала и ушли сами, а со мной остались только Саймур и еще три бойца.

— Отправьте кого-нибудь за нашими гостями, — сказал я лейтенанту. — Майор должен был собрать их возле канала.

Один из бойцов шагнул в черный круг, и почти тотчас же из него один за другим выбежали американцы. Пропустив свою охрану, я пятясь вошел в канал. Поворачиваться спиной к солдатам Эванса я не собирался. Посреди двора были разложены ящики, а тюки с формой уже убрали. Я подошел к осматривающему ящики Филу.

— Что в них? — спросил я у него.

— Еще не вскрывали, — ответил он. — Но если судить по маркировке на ящиках, то два десятка пулеметов M2QCHB, причем дали и крестовины, и треноги. Четыре ящика со сменными стволами, а остальное — это патроны. Классные пулеметы, только уж больно тяжелые.

— Все вопросы решили? — спросил подошедший к нам Алексей. — Вы так сильно задержались, да еще с малой охраной, что мы начали беспокоиться.

— Американцы хотят прислать ученых, — пояснил я. — Само собой, что для их охраны понадобятся военные. А чтобы я их не послал, решили это дело оплатить палатками и всем необходимым, что понадобится нашим беженцам. Под беженцами я имею в виду не тех, кто побежит из района боев, хотя им тоже придется помогать, а северян, которые не выдержали натиска тварей и сейчас снимаются с насиженных мест и скоро будут здесь. Пока это жители только одного графства, но скоро убегут все, кто успеет. Чем больше их сбежит, тем тяжелее будет оставшимся.

— Весело! — сказал Алексей. — Нам для полного счастья не хватает только переселения северян и тех тварей, которых они притянут на хвосте.

— Я не могу им этого запретить, — мотнул я головой. — И никто не может. Они держались тридцать лет и, если сейчас бегут, значит, больше нет сил держаться. Давайте перейдем на русский и поговорим на одну деликатную тему. Как вы думаете, Алексей, как отреагирует российское правительство на то, что Штаты посылают к нам ученых и охраняющих их солдат, оказывают гуманитарную помощь и широко освещают это при помощи присланных в наш мир репортеров?

— Трудно сказать, — задумался он. — Большой радости по этому поводу точно не будет. А к чему этот вопрос?

— Я не хочу сюда никого пускать, но придется, — ответил я. — Сценарий о конце времен из священных книг меня не устраивает, а своих сил просто не хватает. Но все эти хождения — это лишь вопрос времени. Хотят американцы рисковать жизнями своих ученых и солдат, изучая на севере хищную фауну, пусть рискуют, а мы за это получим так необходимую помощь. Даже если придет какое-то количество гражданских специалистов, все они будут под контролем, а пуповину между мирами всегда можно перерезать. Пока я ничем не рискую.

— Пока? — спросил он. — Вы боитесь, что на Землю сможет прийти кто-то еще?

— У Салея не было опорных точек, по которым прокладывают каналы, но он и без них нашел Землю, — пояснил я. — Для этого есть способы. Можно искать по мысленному фону, а можно не морочить себе голову и извлечь точки привязки из памяти пленных японцев. Мы даже у себя не сможем контролировать всех магов, а у Дарминов с Гардарами и подавно. Поэтому, зная о Земле, рано или поздно кто-нибудь на нее натолкнется. Если к тому времени никого из землян здесь не будет, то у вас могут и не узнать, что здесь будет твориться. А твориться может все что угодно. Если небольшая группа японцев ввергла в огонь войны весь наш народ, то что может сделать какое-нибудь государство? Поэтому очень ограниченное присутствие тех же американцев было бы полезно. Беда в том, что им эта ограниченность будет как кость в горле. А мне тоже мало радости постоянно бороться с их попытками расширить свое присутствие.

— Все это мне понятно, — сказал Алексей. — А для чего вы вспомнили о России? Ищите противовес?

— А вы что-то имеете против? Я предлагаю уровнять США и Россию. Это и вопрос престижа, и наверняка будет польза науке. А мы в любом случае не запросим слишком много.

— И что же потребуется от России? — спросил он. — Во что вы оцениваете ее престиж?

— Сначала вы ответьте на мой вопрос, — сказал я. — Как вы оцениваете нашу военную мощь? Ее всегда оценивают по отношению к существующим угрозам, поэтому имейте в виду не только тот сброд, который вооружили и бросили на нас японцы, а и перспективы борьбы с тварями.

— Трудный вопрос, — ответил Алексей. — У нас уже есть триста очень неплохих бойцов, а дня через три бойцами можно будет считать и пятьсот гвардейцев. Мои ребята их гоняют в хвост и гриву, а у них не новобранцы, а крепкие воины. Для того чтобы разбить вторгшихся соседей, этого должно хватить с головой, особенно если они рассеются и займутся грабежами. А насчет тварей даже не знаю. Мелочь легко перебить обычным стрелковым вооружением, которого хватает. А вот более крупных тварей из автомата убить тяжело. Крупнокалиберным пулеметом вы и Тираннозавра завалите, только у вас нет мобильного транспорта или авиации, а с американским пулеметом в руках много не побегаешь. При отсутствии транспорта это оружие лучше использовать в зенитном варианте для охраны больших поселений от крупных летающих хищников. Хотя еще остается вариант с тачанкой. А для более мелких тварей нужно что-нибудь посильнее автомата, но удобное в носке. Я бы предложил «Печенег». С «Кордами», которые вы хотели приобрести, тоже особенно не побегаешь, хотя они и легче М2. Можно для усиления действия стрельбы пользоваться зажигательными пулями. А вообще, неплохо приобрести автоматические ручные гранатометы, например, АРГБ. Вот с ним уже можно бегать.

— Алексей, у меня к вам предложение, — сказал я. — Сигар выразил желание пойти к вам в ученики с перспективой на капитанскую должность. А для вас дружина это слишком мелко. Не хотите возглавить все наши вооруженные силы? Подготовите Сигара, прикинете, что нужно для нашей армии и пойдете выбивать нужное в Россию. Я думаю, вы найдете канал, через который можно выйти на правительство. А прикрытие я вам обеспечу, так что тронуть вас никто не посмеет.

— И что обещать? — спросил он. — Престиж?

— Не только, — улыбнулся я. — Часть их затрат оплатим золотом или поставкой тварей для зоопарков. Кроме того, можем обеспечить лечение любых болезней, только предупредите сразу, что это будет в виде исключения. Но медики смогут наблюдать за лечением и, возможно, что-нибудь накопают. И скажите, что все это только для начала. Кто может сказать, во что выльется это сотрудничество? Я не сторонник самоизоляции, но должен учитывать консерватизм эльфов и возможные риски потери самостоятельности. Поэтому пока такое сотрудничество будет носить ограниченный характер и в отношениях с русскими, и с американцами. Мне еще нужно готовить тех, кто мог бы без риска с вами контактировать. Научить языку легко, сложно сделать, чтобы узнали не язык, а вас самих. Иначе общаться на равных не получится. А у меня сейчас стоит вопрос выживания и на учебу просто нет времени. Ладно, заканчиваем, а то Эмму сейчас разорвет от любопытства. Хотел задержаться и у вас пообедать, но, раз успели получить груз, поеду к себе. Для похода к американцам мне дружина не нужна. А вы хорошо подумайте над тем, что я сказал. Поможете целому народу, ну и сами на родине станете известным не только в узких кругах. Я уже не говорю о такой мелочи, как оплата.

Мы попрощались, и я направился к магам и Сигару, стоявшим возле готовой к отправке кареты. Сигар был задумчив, а Герат что-то безуспешно пытался объяснить Эмме.

— Вам лучше объяснит милорд, — сказал он, когда я подошел к ним вплотную. — Он самостоятельно освоил пространственную магию за два дня. Не был бы я сам этому свидетелем, ни за что бы не поверил.

— Мы ждали, пока вы закончите говорить с капитаном дружины, — сказала мне Эмма. — Хотели попрощаться и уехать.

— Уедем вместе, — улыбнулся я. — Ехать с вами в карете для меня испытание, но задерживаться в дружине нет смысла: нужный груз получили, а остальное я сделаю из дома. Судя по словам Герата, вы не занимались пространственной магией? Не будем терять времени: садитесь в карету, а поговорить можно в пути.

— Я очень практичная женщина и Академии не заканчивала, — сказала мне Эмма, когда мы поехали к въездным воротам. — Поэтому изучала только то, что могло понадобиться. А пространственная магия могла пригодиться только как оружие. Но в ней этот раздел самый простой, где ничего не нужно понимать и рассчитывать. Создал на месте противника канал без привязки и можешь о нем забыть навсегда. А поиск миров и связь с ними гораздо сложнее. Мне попала в руки одна книга, которую я попыталась изучить самостоятельно, только из этого ничего не вышло. С учебой у меня не заладилось, поэтому я ее бросила. Пригодных для использования миров все равно не было, к чему тогда так стараться? А теперь хотелось бы научиться. И самой интересно, и вам от меня будет больше пользы.

— Возьмите у Герата ту книгу, которую он давал мне, — посоветовал я. — Если на чем-нибудь споткнетесь, приходите, будем разбираться вместе. Сигар, вы что-нибудь решили или еще будете думать?

— Решил, — ответил он. — Сейчас собираю вещи и возвращаюсь в ваш дворец. С Алексеем я уже договорился.

— Интересный и необычный мужчина, — задумчиво сказала Эмма о Рассохине. — Некрасивый, но очень сильный во всех смыслах.

— Да, я заметил, что он вас заинтересовал, — перешел я на мысленное общение. — Смотрите, чтобы не вызвали ревности у Ларга. У меня с Алексеем связано слишком много надежд, не стоит их рушить.

— Я это учту, — так же мысленно ответила она и до конца поездки молчала.

Замолчали и остальные, а я, освободившись от необходимости уделять им внимание, связался с женой.

— Чем занимаемся? — спросил я, почувствовав ее неудовольствие от контакта.

— Читаю книгу, — нетерпеливо сказала она. — Тебе что, в твоем дворце скучно?

— Получилось сделать все, что хотел, поэтому возвращаюсь домой, — ответил я. — Вот только дома мне, похоже, не рады.

— Извини, — сказала Адель. — Не могу оторваться от книги. Есть непонятные места, но мало. У тебя такие книги еще есть?

— Они у меня разные есть, — ответил я. — Скажи, ты из-за своего чтения не забыла о моей просьбе?

— Это об охранниках, что ли? — спросила она. — Отправила я двоих к Ларгу. — А вот ты с собой зря никого не взял! Насчет кареты-то договорился?

— Пойду договариваться из дома, — ответил я. — Будет у меня еще один небольшой, но важный визит. Ладно, читай, не буду тебя отвлекать.

Возвращались мы опять не самым коротким путем, а в объезд, поэтому времени на дорогу ушло гораздо больше обычного. Когда вышли из кареты, я проводил магов до их комнат и договорился с Гератом о том, что он после обеда придет ко мне. Адель лежала на кровати с книгой в руках. На мое появление не последовало никакой реакции, а подойдя ближе, я увидел, что жена плачет.

— Давай вытру слезы, — предложил я. — Неудобно же читать.

— Не мешай! — не отрываясь от книги, ответила жена. — Они сами стекают.

Я не стал ей мешать, но когда принесли обед, стянул с кровати и повел кушать, пригрозив, что она у меня больше не получит ни одной книги.

— Не спеши и нормально жуй! — сердито сказал я, видя, что она давится кусками. — Никуда твой «Берсерк» не денется. Небось и магией не занималась?

— Все, я поела! — она вскочила из-за стола и умчалась в спальню.

Неужели и Лара так читает? Решив это проверить, я связался с сестрой.

— Что тебе нужно? — нетерпеливо спросила она. — Говори быстрее, а то мешаешь!

— Ты уже пообедала? — спросил я.

— Потом, — ответила она. — Обед на столе и никуда не денется. У тебя все?

У Салея были кинофильмы, а у девушек сначала халва, а теперь книги… Вот с музыкой было иначе. Послушали, поревели и больше не рвутся слушать. Или это только пауза? Интересно, как на музыку отреагировал Сигар. Я не спросил, а он промолчал. Книги-то я и сам когда-то читал запоем. Гадая, к добру или нет такая увлеченность, я пошел в комнату к охранникам, куда должен был подойти маг. В их комнате был один Сантей.

— Где все? — спросил я. — Двое на дежурстве у Повелителя, а остальные?

— Ваш отец, милорд, уехал в воинский лагерь, — ответил он. — Мы решили, что на выезде нужно усилить охрану. Вас так рано не ждали.

— Правильно сделали, — сказал я. — Здесь хватит и тебя одного. Сейчас придет Герат, а я уйду из вашей комнаты на Землю. Нет, у меня переговоры и ты там не нужен.

— Я вас не задержал, милорд? — спросил зашедший в комнату Герат.

— Нет, я только что сам пообедал, — ответил я. — Ну что, начнем?

В кабинете Гриффина сидели двое: он сам и знакомый мне по подвалу чиновник. При моем появлении оба поднялись из кресел.

— Приветствую вас, милорд! — сказал Фрэнк. — Я рад, что вы не отказались вести переговоры с нашим правительством! Хочу сообщить, что ваш заказ на патроны выполнен, и их завтра можно будет забрать. Меня предупредили, что с вашего счета за заказ правительству ничего оплачивать не придется, так что если еще что-то нужно…

— Спасибо, Фрэнк, — поблагодарил я. — У меня еще будут заказы, но об этом мы с вами поговорим после беседы с господином…

— Тони Пауэр, — представился чиновник. — Извините, что не представился при нашей встрече, она на меня слишком сильно подействовала… Руководство Госдепартамента поручило мне решение тех вопросов, о которых я вам уже говорил, но надеется на встречу на более высоком уровне.

— О такой встрече можно будет подумать, если мы с вами найдем общий язык, — сказал я. — У нас слишком многие против таких контактов и уже устраивали на меня покушения. Пока ни одно из них, к счастью, не удалось. Но если очередное удастся, путь в наш мир для вас будет закрыт. В связи с этим я бы хотел решить один мелкий в масштабах государства, но важный для меня вопрос. Если я перегоню к вам пару карет, сможете их изнутри обшить броней с таким расчетом, чтобы при перевозке не сдохли лошади?

— А зачем вам кареты? — удивился Пауэр. — Мы вам дадим бронированный автомобиль, если хотите, с шофером.

— Вы бы мне еще предложили танк и грузовик с горючим, — вздохнул я. — Если я хоть раз проедусь на вашем авто, мне после этого из него опасно будет выйти! Точно прибьют, причем число желающих это сделать увеличится в разы. Будут еще ваши машины, но не сейчас. Народ к прогрессу нужно приучать постепенно! Пока же мне хватит карет и бронежилетов. Жилетами я вас загружать не буду: достану их через Гриффина.

— Я не думаю, что с этим будут какие-то проблемы, — сказал он. — Сделаем и кареты, и бронежилеты дадим такие, какие вам не купят. Мы знаем, что вам достаточно фотографий…

— Обговорите этот вопрос, а потом передайте Фрэнку фото того места, куда нужно доставить кареты, — сказал я. — Оттуда же уйдут ваши ученые. Сколько их будет?

— Я вам сейчас затрудняюсь сказать. Десяток, может быть, чуть больше. Ну и два десятка бойцов для их охраны.

— Ладно, это терпимо, — согласился я. — Только никакого транспорта, кроме лошадей. Их могут брать сколько угодно. И никакой прессы или съемки, пока мы не обговорим, чем вы нам поможете. Надеюсь, мы найдем общий язык, а то ведь ученых недолго и вернуть.

— Палатки?

— Это основное, — кивнул я. — Нам много чего нужно, но мелочь я куплю сам. И было бы неплохо, если бы мне за золото продали кое-что из оружия. Эту помощь можно не афишировать.

— Все это решаемо! — уверенно сказал Пауэр. — К вам сейчас в Америке, да и во всем мире, огромный интерес, поэтому наше правительство пойдет навстречу. Желательно только получить конкретные требования: сколько чего и в какие сроки.

— От вас нужны большие палатки, — ответил я. — Как можно быстрей и как можно больше. Возможно, потребуется ненадолго отправить своих людей для инструктажа по сборке. Все остальное уже не так важно и можно решить потом.

— И когда мы сможем увидеться в следующий раз? — спросил он. — Мне на консультации по вашим вопросам много времени не потребуется. К завтрашнему утру все будет готово.

— Ваше утро для меня будет ночью, — вздохнул я. — Ладно, давайте встретимся здесь же в девять утра.

Мы попрощались, после чего Пауэр ушел, а в кабинет вернулся Фрэнк.

— До чего-нибудь договорились? — спросил он. — Или это секрет?

— Договариваемся, — неопределенно ответил я. — Ваш Пауэр еще будет консультироваться. Нам придется у вас еще раз собраться завтра в девять утра. Мне принесут фотографии, так что вас для таких встреч больше беспокоить не станут. Теперь давайте от политики перейдем к коммерции. У меня к вам, Фрэнк, будет просьба, даже несколько. Во-первых, нужно купить толстую полиэтиленовую пленку в рулонах. И рулоны должны быть такими, чтобы их могли носить люди.

— И сколько ее вам нужно?

— Много, Фрэнк, — сказал я. — Чем больше, тем лучше. Из нее будут делаться укрытия для десятков тысяч голов скота и хранилища зерна. У нас ожидается наплыв беженцев, а сколько их будет, никто вам сейчас не скажет.

— А почему вы ее не попросили вместе с палатками? — спросил он.

— Подслушали разговор? Мне у вашего правительства еще просить и просить. И за вашу помощь рано или поздно придется расплачиваться. Поэтому с тем, что мне нетрудно купить самому, я к государству не пойду. Уяснили? Тогда пойдем дальше. Пленку нужно чем-то прибивать. Вот таких гвоздей мне нужно… тоже много. Что вы так смотрите? Не разу не видели принца, которому нужны гвозди? Знаете такое выражение, как кадровый голод? Хотя у вас его, наверное, никогда не было. Ничего, дайте время, и у меня хозяйственными вопросами будут заниматься те, кому это положено, а я буду валяться на кровати и плевать в потолок.

— Я все понял, — сказал Гриффин. — Гвозди и пленка. Что-то еще?

— Еще купите для меня тысячу охотничьих ружей крупных калибров, ну и побольше патронов. Мне нужно вооружить тех, кто будет охотиться на тварей, а армейское оружие раздавать не хочется, да и нет у меня лишнего. Насколько я знаю, в Техасе такие стволы сейчас не регистрируются.

— Закажу через Билла. Но это может потребовать времени. Крупные калибры большими партиями не выпускают.

— Скупите все, что найдете, — сказал я. — И помогите ему с моим заказом, особенно с бронежилетами. Для меня сейчас главное — это мои люди. Наверное, не стоит для наших дел использовать подвал Бейкера. Снимите где-нибудь складское помещение и сделайте фотографию. И вот еще что… Не исчезло еще желание строить «Парк юрского периода»? Тогда поищите тех, кто может изготовить легкую, но прочную клетку, в которую влезет, скажем, лошадь. Причем эта клетка должна по совместительству работать ловушкой. Руками мы птеродактилей отлавливать не будем.

— А они у вас есть? — азартно спросил Гриффин.

— У нас, Фрэнк, всякой летающей мерзости навалом, — заверил я его. — Наверное, эти твари в чем-то отличаются от тех, которые были у вас, но какая вам разница, если ваших все равно никто не видел? И последнее на сегодня. Достаньте мне к завтрашней встрече приличный брючный костюм для жены. Она худенькая, не очень широкая в бедрах и ростом мне по плечо.

— Я куплю несколько разных размеров, — сказал он. — А вы потом скажете, какой ей подошел. А то бы привели ее сюда и купили все, что нужно.

— Вот налажу отношение с вашим правительством, тогда будем совершать променады, — пообещал я. — Еще и вас к себе в гости приглашу. У нас, Фрэнк, на днях открывается военная компания. Сам я в драку, по возможности, не полезу, но участвовать придется, поэтому я и спешу сделать все, что возможно. Потом на что-то отвлекаться будет трудно.

— Постарайтесь уцелеть, — сказал он. — Вы мне можете не верить, но для меня в наших делах прибыль это не главное. Вы своим появлением словно открыли дверь в сказку, и будет страшно жаль, если она вдруг захлопнется.

— Я чувствую, что вы мне не врете, — ответил я. — Не ожидал услышать такое от вас.

— У большинства людей жизнь, в общем-то, скучна и однообразна, — сказал он. — И я в этом не исключение. Конечно, каждый находит в ней что-нибудь свое, чем ее можно подсластить. Но это все обычные дела, доступные большинству. А у вас фантастика в чистом виде. Это трудно объяснить… Просто знайте, что если вам для борьбы с тварями будут нужны добровольцы, вы их у нас найдете столько, сколько захотите принять. И деньги большинству из них платить не придется, многие вам еще сами заплатят.