— Что у тебя на этот раз? — взволнованно спросила Адель, когда я вошел в спальню.

Она лежала на кровати с учебником магии и почувствовала мое подавленное состояние, как только я в гостиной снял защиту.

— Можешь меня поздравить, — мрачно сказал я. — И себя заодно. Сейчас Ларг сочиняет Указ, которым отлучает Герта от наследства. Сказать, кто будет новым Наследником, или догадаешься сама?

— А как на это отреагировал Герт? Или он еще не знает?

— Все он знает, — ответил я. — Наорал на меня и обвинил во всех грехах. Я виноват в том, что он ничем, кроме постельных утех, не интересуется, а сейчас еще пьянствует! Я рассорил его с отцом и являюсь виновником Указа. В общем, виноваты все, кроме него самого. Мне он не сказал ничего нового: примерно это я от него и ожидал услышать. Хуже всего, что он не смириться с понижением статуса и попробует убрать меня, а может быть, и отца. Ларг это прекрасно понимает, поэтому открытым текстом сказал, что отдает его жизнь в мои руки. Лично мне это дерьмо совсем не жалко, и я без малейшего угрызения совести воспользовался бы услугами тех душегубов, которых предлагает Зарток, но останавливает то, как на это отреагирует семья.

— Что-то ты не то говоришь, — сказала Адель. — Отец понял исходящую от Герта угрозу и разрешил тебе его убить. Какая у него может быть реакция, если ты выполняешь его приказ? Герт — это его вина, просто трудно убивать своими руками собственного сына, каким бы он ни был, вот он и использует тебя. Меня ты относишь к семье?

— Хочешь сказать, что ты тоже «за»?

— Если бы Герт угомонился, его бы никто и пальцем не тронул, — сказала она. — Но он будет рваться к власти и не остановится ни перед чем. А для меня твоя жизнь стократ дороже его. И кто остается, Лара? Так давай ее позовем и поговорим. Пусть нам предложит другой выход. Все, я ее позвала, сейчас придет.

Лара подошла через десять минут, и все это время я не находил себе места, расхаживая по спальне и думая, что ей буду говорить. Разговор начала сестра.

— Вы меня вызвали из-за Герта? — спросила она.

— С тобой о нем говорил отец? — поинтересовался я.

— Ничего он не говорил, — ответила Лара. — Просто я с полчаса назад столкнулась с Гертом. Пронесся по коридору с вытаращенными глазами и заскочил в свою гостиную, так хлопнув дверью, что та чуть не слетела с петель. Я к нему зашла, а он уже был в спальне и лежал, уткнувшись лицом в подушку, и плакал! Мне его стало жалко и одновременно как-то страшно. Только ему моя жалость… Наорал, обозвал сучкой и стал ругать вначале тебя, а потом отца. Когда закончил ругаться, схватил недопитую бутылку вина и при мне выпил. Я не стала дожидаться, что он еще выкинет, и ушла. Объясните, что произошло, а то я из его ругани мало что поняла.

— У Ларга лопнуло терпение, и он поменял меня и Герта местами, — пояснил я. — Если бы не война, возможно, он терпел бы его выходки и дальше, но сейчас это делать слишком опасно. Мое мнение в расчет не принималось, но брат во всем обвинил именно меня. Отцу, впрочем, тоже досталось.

— Это плохо, Кирен! — разволновалась Лара. — Герт с этим не смирится!

— А то я этого не знаю! — рассердился я. — Извини, но наш братец — это пустое место! Он ничего не умеет и не хочет делать. Не знаю, кто в этом виноват, но только не я! Может быть, виновато то, что вы рано потеряли мать, а отец не занимался воспитанием, но в результате получился не наследник, а никчемный дармоед! А когда его сбросили с небес на землю, он обвинил в этом всех, кроме себя самого. Знаешь, что мне сказал Ларг? Герт, говорит, не остановится перед нашим убийством, поэтому лучшим выходом будет тебе его убить! И это предлагает родной отец! И что теперь прикажешь делать мне? Я попытался дать ему шанс — предложил пойти в рейд по тылам противника вместе с гвардейцами. Знаешь, что он мне ответил? Ты, говорит, хочешь от меня избавиться! Я уже давно жалею, что, рискуя своей шкурой, несколько раз спас ему жизнь. Я и сюда попал и лишился своего тела из-за него. Ты для меня настоящая сестра, а он был никем, а стал врагом! Извини, но я не могу все оставить так, как есть. Если он заберется на самый верх, все, что я делал, будет уничтожено вместе со мной, а вас всех сожрут твари! Мне уже предложили его убрать, а я не могу на это решиться из-за тебя. Что ты на меня так смотришь? Можешь предложить что-нибудь лучше?

— Ничего я тебе не предложу, — потерянно сказала Лара. — Ты прав в том, что из него вырос никчемный сай, которому не место на троне. Он не любит никого, кроме самого себя, а меня только терпит. Но в моей памяти сохранился совсем другой Герт! Он ведь был добрым мальчишкой и меня любил. Когда умерла мама, меня утешал не отец, а он! В том, что он стал таким, виноваты придворные интриганы. Подожди, как только они узнают об указе, ты сразу обретешь много новых друзей и помощников.

— И что, теперь в память о том, каким он когда-то был, жертвовать нашими жизнями? — спросила Адель. — Он ведь и твоего отца не пожалеет! Пожалуй, одной тебе ничего не грозит. Разве что муж прав, и всех в конце концов сожрут твари!

— Ларг считает, что его сбросят раньше, — сказал я. — А вместе с ним пострадает и Лара. Нас с тобой к тому времени уже точно не будет.

— Делай то, что считаешь нужным, — сказала сестра. — Я это как-нибудь переживу. Если найдешь выход, чтобы не убивать, я буду рада. А не найдешь, я на тебя не стану держать зла. Ты ведь это хотел от меня услышать?

Она ушла, а вскоре со мной связался Герат.

— Мне идти к вам, милорд?

— Да, я вас жду, — ответил я. — Только оденьтесь потеплее.

До его приезда я осмотрел гардероб и вытащил всю одежду и обувь, которая осталась от нашей первой вылазки в Москву. После этого поверх рубашки натянул два свитера, обулся в берцы и надел берет. Других головных уборов у меня не было.

— Одевайтесь! — сказал я вошедшему магу, кивнув на лежавшие на столе свитера. — Сначала тот, что поменьше, а потом большой. Второго берета у меня нет, поэтому голову будете греть магией. Оделись? Теперь сверху набросьте плащ.

— И куда мы так собрались? — спросил Герат.

— Есть такая страна, как Украина, — пояснил я. — Сейчас пойдем в место, где когда-то жили родители моего отца. Их давно нет в живых, а деревня заброшена, но дома сохранились. Сейчас это не Россия, но нам с вами на все границы можно наплевать. А одеваемся тепло, потому что там поздняя осень, и это не Техас. Для снега еще рано, но должно быть холодно, и возможен дождь. Нам завтра нужно будет провести через Землю три сотни всадников, и мне очень не хочется использовать для этого один из московских парков. Даже если никто их не увидит, следов будет достаточно. Не знаю, в чем причина, но сразу после прохождения канала все четыре лошади, которые везли кареты, очистили кишечники. Можете себе представить аллею парка, на которой облегчатся три сотни скакунов? А деревня должна быть безлюдным местом, особенно в это время года. Да и домом можно будет воспользоваться. Потом купим что-нибудь приличное, а пока будет хоть это. Вы готовы?

Я вышел в до боли знакомый двор, теперь замусоренный и заброшенный. Слава богу, что не было дождя и, наверное, давно, потому что не наблюдалось грязи. Хлев и свинарник оказались кем-то разрушенными, а изба уцелела и даже, как выяснилось позже, не протекла соломенная крыша. А вот провода от столбов обрезали. Ну этого и следовало ожидать: кто же оставит электричество в брошенном доме?

Следом за мной во двор вышел Герат и с любопытством огляделся.

— Что это за развалины? — спросил он.

— Здесь держали животных, — объяснил я. — А когда хозяев не стало, соседи эти строения разобрали на дрова. И вишни в саду вырубили, а дом почему-то трогать не стали. Пойдемте, его посмотрим. Ставни закрыты, но я взял фонарик.

Дверь оказалась незапертой и открылась с сильным скрипом. После свежего воздуха дышать было неприятно из-за сильного запаха плесени. Полы под ногами прогибались, но скрипа не было: видимо прогнили доски. В тусклом свете фонарика было видно, что вся мебель осталась на месте. На то, что осталось после стариков, никто не позарился, а их детям этот ветхий скарб и подавно был ненужен.

— Здесь уже тридцать лет никто не живет, — пояснил я Герату. — Пожалуй, и мы ничего не будем приводить в порядок. Используем несколько раз, а потом пошлем Алексея в Москву. Когда есть деньги, купить дом не проблема. Возвращаемся.

Вернувшись в комнату охраны, я простился с магом и сразу связался с отцом.

— С вами можно поговорить?

— Если об Указе, то он уже подписан и отдан на размножение, — ответил он. — По другим вопросам можешь говорить, я сейчас ничем не занят.

— Мой вопрос связан с переселенцами. Временное жилье я им организую, но для этого нужно выделить землю. Где это лучше сделать?

— Земли много, — ответил он. — Сейчас я к тебе направлю одного дворянина, который в моей канцелярии ведает земельными вопросами. Он тебе посоветует лучше меня.

Поблагодарив отца, я вернулся к себе и стал ждать обещанного знатока. Жене надоел учебник, и она переключилась на меня.

— Ты чем сейчас занимаешься? Целыми днями куда-то пропадаешь, а ко мне приходишь только тогда, когда нужно поплакаться, как сегодня. А жене нужно уделять больше внимания!

— Дорогая, не сейчас, — сказал я, ссаживая ее с коленей. — И убери руки. Ко мне вот-вот должны прийти.

— И кто же? — недовольно спросила Адель, опять беря в руки учебник.

— Некий знаток земель из канцелярии, — ответил я. — Нужно выбрать, куда селить твоего брата и всех, кого он приведет. Послушай, есть идея. Тебе еще не надоело целыми днями валяться на кровати?

— Мог бы и не спрашивать, — сказала она. — А что, хочешь мне что-то предложить?

— Пора нам вводить эмансипацию, — ответил я. — Это слово означает уравнивание в правах мужчин и женщин. Полное уравнивание — это глупость, но кое-что вам можно доверить.

— И что же ты хочешь доверить мне?

— Обустройство беженцев. Сегодня же я научу тебя, как ходить на Землю, и дам координаты двух опорных точек. Это два места, откуда нужно будет забирать палатки и другие грузы. Пожалуй, дам еще кабинет Фрэнка, тебе с ним тоже придется иметь дело.

— Неужели отпустишь одну? — удивилась она.

— Размечталась, — сказал я. — Будешь ходить в сопровождении двух охранников. В напарники пока дам Герата, сам поработаю с Оскаром, а Бродера мы отправим с гвардейцами. Дам тебе форму, вооружу, и будешь разбивать сердца налево и направо. Я не жду от американцев пакостей, иначе никуда бы не отпустил. Они прекрасно знают, чем это для них может закончиться.

— И чем же?

— Их президенту придется искать себе другую резиденцию и следить, чтобы ее фотографии нигде не появились, — объяснил я. — Это если он успеет. То же и с Конгрессом. Если поискать в сети, можно найти фото помещений их министерства обороны, да и других учреждений. Я, дорогая, идеальный террорист. Для меня не составит никакого труда забросить туда мощный заряд взрывчатки или послать автоматчиков. Я не напрасно отправил их майора на лужайку перед Белым домом. Мог бы отослать прямо в Овальный кабинет, но тогда его могла бы застрелить охрана. Американцы прекрасно понимают, с кем связались, поэтому наглеть не будут. Ты у меня умная и энергичная, а сейчас еще и официальное лицо, поэтому ни к чему тебе здесь киснуть. Занятия магией можно сочетать с практической работой. Пару раз сходишь со мной, а потом будешь работать сама. К тому же в основном на Землю будет ходить Герат, а ты займешься стабилизацией канала. Ну что, не страшно?

— Если бы не была магом, было бы страшно, — ответила Адель. — Я ведь уже в магии много чего нахваталась, и на все хватает сил. Дай бог счастья твоему демону! Подожди, кажется, стучат.

Я открыл дверь в гостиную и услышал слабый стук во входную дверь. Вот как она его могла услышать? Крикнув, чтобы заходили, я увидел на пороге невысокого и невзрачного на вид сая, который, войдя в гостиную, поклонился и представился кавалером Сержем.

— Выходи к нам, — мысленно позвал я жену. — Этот разговор напрямую касается твоей будущей работы.

— Садитесь, Серж, — сказал я вслух. — Сейчас выйдет моя жена, с которой вам придется работать, и мы с вами обсудим один вопрос. Дорогая, познакомься…

— Не нужно, — перебила меня вошедшая в гостиную Адель. — Мы знакомы. Здравствуйте, господин Серж!

— Я вас приветствую, миледи! — поклонился ей кавалер. — Повелитель сказал, что вам нужны свободные земли, на которые можно заселить беженцев с графства Вальша. К землям будут какие-то особые требования?

— Даже не знаю, — задумался я. — Их будут селить большими группами. Цель не в том, чтобы посадить их на землю, а просто дать перезимовать. Поэтому ничем, кроме выпаса своего скота и, возможно, рыбной ловли, они заниматься не будут. Нужно ровное место, возле которого было бы много пресной воды. Ну и лес неподалеку, чтобы не возить дрова издалека. И желательно, чтобы это была не глухомань, а поблизости кто-нибудь жил. Им все равно придется помогать, поэтому доставка помощи не должна быть трудным делом. И еще один момент, связанный с войной. Это место должно быть не возле наших границ, а где-то поблизости от столицы.

— Есть место, которое отвечает всем вашим условиям, милорд, — сказал он. — Это земли на побережье рядом с баронством Фарком. Это примерно на сто дерашей севернее столицы. На побережье много открытых мест с плотным каменистым грунтом и есть пара небольших рек и неплохой лес. Не знаю, как зимой насчет рыбной ловли, но скот там пасти можно. Место замечательное, но для пашни плохая земля, поэтому его никто и не занял. Но для ваших целей должно подойти.

— Отлично, — довольно сказал я. — Вы сами бывали в баронстве Фарком?

— Где я только не был, милорд! — с улыбкой ответил он. — Наверное, объездил всю нашу землю. Только на островах не бывал, ни на северных, ни на южных.

— Тогда сходите сейчас к магу Герату, чтобы передать ему ваши воспоминания о баронстве и тех землях, о которых вы говорили. А заодно пусть запомнит несколько видов местности примерно в двухстах дерашах от границы. После этого можете быть свободными.

— Всегда готов служить Наследнику и его супруге! — поклонился Серж и ушел.

— Первая ласточка! — сказал я и пояснил не понявшей меня жене. — Они в канцелярии оформляли указ и уже все знают, а вскоре таких знающих будет много. Если раньше мы здесь мало кого интересовали, теперь от желающих общаться не будет отбоя. Хорошо, что я успел на тебе жениться, а то бы к спальне уже выстраивалась очередь.

— А почему в последних словах прозвучало сожаление? — спросила жена, больно толкнув меня локтем. — Извиняйся!

— Ничего такого не было! — запротестовал я и получил еще один тычок. — Ну извини.

— Словами не отделаешься! — сказала она. — Бери на руки и неси в спальню, а дальше сам знаешь, что делать.

На время были забыты все дела, а когда мы закончили, все сегодняшние неприятности воспринимались уже не так остро. Я позволил себе с час поваляться в кровати, потом был обед, а после него я опять побеспокоил Герата.

— Планы немного поменялись, — сказал я магу. — Придется сегодня еще немного поработать. Сейчас я вызову Оскара и, когда он к вам приедет, приходите ко мне.

— Одевайся, — сказал я жене. — Скоро придут маги. Займемся твоим обучением, а потом сходим в баронство Фарком и кое-куда еще.

— А куда? — спросила Адель.

— Проверим склады, куда должны поступать грузы и узнаем насчет инструкторов. Можем разобраться с палатками самостоятельно, но с ними это будет сделать проще. Их нужно будет обучить языку и где-нибудь пристроить. Но это будут уже твои проблемы. К Фрэнку идти поздно, поэтому еще сходим в гвардию. Я поговорю с генералом, а ты будешь охмурять остальных офицеров. Как тебе программа?

— Я тебя люблю! — сказала она. — Только как быть с формой?

— Сейчас буду говорить с Оскаром и все организую, — пообещал я. — А ты пока надевай платье.

Я связался с Оскаром и решил с ним все вопросы, после чего оделся и пошел в гардеробную за автоматом. Ждать магов пришлось с полчаса, поэтому я, чтобы не терять времени, начал учить жену пробивать полноценный канал.

— Запомнила? — спросил я после обучения. — В этом нет ничего сложного, просто пара нюансов, о которых почему-то не написано в книге. Стабилизации тебя научит Герат, а неполноценный канал тоже покажу, но с условием, что будешь использовать только при угрозе жизни.

— Это еще почему? — не поняла она. — Ты же его сам постоянно используешь!

— Использую, — согласился я. — Но я это не ты. Во-первых, я не позволю тебе никуда ходить одной без охраны и Герата, а во-вторых, из-за изменения веса это может быть очень опасным, а ты у меня натура легкомысленная. Грохнешься, как я ночью, и потеряешь ребенка.

— Сам легкомысленный! — высказалась Адель. — Кто без необходимости понес саквояж? Я бы, конечно, расстроилась, но еще несколько часов обошлась бы без костюма. А ребенка можно потерять не при таких сроках. Его еще совсем не видно, да и не чувствую я пока беременности, просто знаю, что она есть. Ладно, обещаю слушаться и вообще…

Разговор прервался, потому что пришли маги. Мы собрались в гостиной, и я начал посвящать их в свои планы.

— Прежде всего, вы, Герат, заложите нам троим образы, которые запомнили у Сержа. Я имею в виду баронство Фарком и близлежащие земли. Образами мест возле границы поделитесь с Бродером, который пойдет туда с гвардейцами. Заодно сбросьте принцессе английский язык. После этого все сходим навестить барона и решить с ним несколько вопросов. Потом потренируем мою жену и в процессе тренировки проверим, поступили для нас грузы или нет. Последнее, что я запланировал — это визит к генералу Стоку. С завтрашнего дня у нас будет много работы, в том числе по беженцам. Ими будет заниматься моя жена вместе с вами, Герат. Без охраны ее никуда не пускать, да и вообще научите стабилизировать канал, и пусть лучше помогает здесь, а вы сходите сами. Что нужно будет делать, она вам скажет. А вам, Оскар, придется поработать со мной. Всем все ясно?

На передачу образов у Герата ушло всего минут пять, и еще десять минут он возился с языком. Пока он работал, я мысленно вызвал к нам Сарпона с Сантеем, велев им потеплее одеться и взять автоматы. Для нас тоже принес свитера и плащи.

— Надевай и не выпендривайся! — сказал я жене, которая была уже в новенькой форме и не хотела ее ничем прикрывать. — На улице холодный ветер, и пару раз срывался дождь, а нам еще колотить в ворота и ждать, пока откроют. Появляться во дворе или тем более в замке — это значит не уважать хозяев. Да, берет нужно носить немного набок. И кобуру сдвинь, а то она у тебя, как у немцев, на животе. Ну что, все готовы? Тогда я открываю канал, а ты смотри и учись.

Моим каналом все вышли в комнате Фрэнка, после чего Герат ушел к замку, дав мне возможность пробить туда канал для остальных.

Дождя не было, но ветер дул, пожалуй, сильнее, чем в столице, и было заметно холодней. Всего сто километров к северу, и эта земля уже не обогревалась теплым течением, которое краем задевало побережье возле столицы, а потом уходило на восток к Омигрону. Мы стояли в сотне шагов от замковых ворот. Вдалеке виднелись серые воды пролива, а в противоположной стороне в паре километров от замка стеной стоял лес. Может быть, летом здесь было неплохо, но сейчас природа не радовала и рождала одно желание — забиться под крышу.

— В любую минуту может пойти дождь, — сказал я, посмотрев на несущиеся по небу тучи. — Поэтому давайте не будем терять время. Сарпон, постучи в ворота.

Мы пошли к замку, а Демон к нему пробежался и несколько раз ударил ногой в ворота. Ему пришлось стучать еще раз, потому что на первый стук никто не отреагировал. Наконец послышались шаги и к дверце кто-то подошел.

— Кто такие? — спросил мужской голос.

— Принц Кирен, — назвался я. — Открывай, а то мы здесь задубели, пока до вас достучались! Барон в замке?

— Нету барона! — отозвался голос. — Он с дружиной в Ромаре. Дома только хозяйка. Вы, господа, извиняйте, но я открывать не буду! Где это видано, чтобы принц ходил пешком, да еще без охраны? Скажу хозяйке, а уж она пусть решает, пускать вас или нет!

Я понял, что выяснение наших личностей затянется надолго, плюнул на приличия и, продавив защиту амулета, взял сторожа под контроль и заставил открыть дверцу.

— Веди к хозяйке, — приказал я крепкому парню, одетому в кожаную куртку дружинника. — Только сначала задвинь засов. И шевелись, а то уже начался дождь.

— Плохо дело, — сказал я Адели. — Погода быстро портиться. Как только вернемся во дворец, отправь гонца к брату. Если собираются уходить, пусть это делают быстрее. И пусть идут прямо сюда. Только скажи Ортаю, чтобы дал стражников в сопровождение, а то из-за тварей гонец может не доехать.

Мы зашли в замок, поднялись по деревянной лестнице на второй этаж и длинным коридором прошли до покоев баронессы, не встретив никого из слуг.

— Доложи ее милости, что к ней пришли гости, — велел я. — Скажи, что пожаловали принц Кирен с супругой и маги Повелителя.

Он послушно ушел и через минуту вернулся с такой юной особой, что я ее принял за дочку хозяйки. Оказалось, что это и есть сама баронесса.

— Кто вы? — спросила она, уставившись на нашу компанию расширившимися от удивления и страха глазами. — Ты кого впустил, Корт?

Мы представились, и я в нескольких словах объяснил причину нашего визита.

— Муж в столице, милорд, — сказала она. — Конечно, мы поможем беженцам, только я в этом замке всего декаду и еще ни с чем не разобралась. Даже слуг почти нет. Верт вступил в права наследства после гибели отца, и мы сразу поженились. А его мать уехала к своему брату и забрала с собой почти всех слуг. Мы хотели поездить по деревням, но из-за войны ничего не получилось. А, для того чтобы ездить самой, у меня мало охраны.

— Почему же ваш муж взял с собой всю дружину? — удивился я.

— Ему она нужнее, — сказала баронесса. — А я обойдусь двумя дружинниками. Правда, сюда иногда залетают твари, но у нас в замке есть все, кроме молока. Но за молоком я посылаю в самую близкую деревню. Дружинники сейчас должны быть там.

— Здесь твари? — не поверил Герат.

— Бывают, — кивнула она. — Отец Верта погиб из-за них. Я сама несколько дней назад видела одну. Небольшая такая, размером с крупного гуся. Наш стражник успел спрятаться в башне, так она покричала и улетела. И голос такой визгливый и противный!

— Придется пересматривать планы, — сказал я спутникам. — Беженцам не обойтись без надежной защиты, а палатки от тварей не укроют, даже от мелких. Нужно будет вооружать северян, не дожидаясь, пока они придут сюда. Заодно уменьшим потери при переходе. К завтрашнему дню нам уже должны отдать ружья, тогда этим и займемся. Баронесса, извините за вторжение, мы уже уходим.

Я прекрасно помнил фотографии, и первый канал пробил в ангар, куда отвозили кареты. К столу с сидящим за ним мужчиной добавилась изрядная гора тюков. По местному времени был уже поздний вечер и сидевший на стуле дежурный дремал и на нас не отреагировал, пока я не направился в его сторону, нарочно громко топая ногами. Дежурил уже не тот парень, с которым мы разговаривали утром. Этот был старше и массивнее. Первой реакцией на наше появление была попытка позвонить. Но потом он увидел в наших руках автоматы и застыл.

— Не нужно никуда звонить, — сказал я ему. — Мы зашли всего на пару минут убедиться в том, что прибыли грузы. И на оружие не обращайте внимания: оно не для вас, просто мы к вам шли из такого места, где без него не ходят. Я хочу у вас уточнить, что в этих тюках.

— Это палатки, — ответил он. — Завтра с утра должны завезти еще. Вы ведь тот самый принц?

— Принц, — улыбнулся я. — И, наверное, тот самый. Вас как зовут?

— Юджин, милорд, — ответил он. — Юджин Рассел.

— Готов, — констатировал я. — Ты на него не действовала магией?

— Сам же знаешь, что нет, — по-английски сказала жена. — Очнитесь, Юджин, у меня к вам вопрос.

— Это моя жена принцесса Адель, — представил я жену начавшему приходить в себя американцу. — Говорите ей «миледи».

— Я хотела узнать, дадут нам инструкторов по установке ваших палаток? — спросила жена. — Или хотя бы рисунки. Если не можете ответить сами, передайте мой вопрос тем, кто сможет.

— К каждой палатке приложена инструкция, — ответил Юджин. — А насчет инструкторов я передам. Миледи, можно мне спросить?

— Спрашивайте, — разрешила она.

— Можно я вас сфотографирую мобильником?

— Фотографируй, — разрешил я за жену. — Только быстрее, а то мы уже уходим. Дорогая, улыбнись. Ты его осчастливила, — перешел я на мысленное общение. — Нас и так наверняка снимают камеры, но такой фотографии ни у кого не будет, конечно, если ее у него завтра не заберут. Не все поняла? Не беда, потом объясню. Я думаю, что во второй склад мы не пойдем. И так ясно, что завтра нужно будет организовывать переноску товара. Поэтому сейчас идем к гвардейцам. Оскар, вы сегодня уже не нужны и можете отсюда уходить в дружину.

— Как же так, милорд? — растерялся он.

— А вот так, — ответил я. — Вы сюда прошли чужим каналом, поэтому никакой привязки у вас нет и ничего не мешает открыть свой канал. Идите, пока сюда не прибежала команда встречающих. Наверняка здесь не только все записывают, но и передают на базу. Герат, вы были в гвардейских казармах?

— Конечно, милорд, — ответил маг. — Куда конкретно идем?

— Пробивайте канал к домику командующего, — решил я. — Ну а мы уж за вами.

Оба мага исчезли почти одновременно. Я тоже не стал медлить и создал свой канал, в который мы и вошли. Выход оказался неприятнее входа, потому что Ромар заливал дождь. Мы тут же набросили плащи, только толку от них было мало. Я даже не стал стучать в дверь, а связался с генералом мысленно. Через несколько минут мы уже сидели в креслах, а Сток разжигал печь.

— Я понимаю, милорд, что вы все маги и прекрасно можете себя согреть, — говорил он мне в ответ на предложение не суетиться. — Но никакая магия не заменит огня. Заодно попьете горячего. У меня уже заложены дрова, нужно только их поджечь.

— Ну как хотите, — не стал настаивать я. — Форму получили?

— Сегодня прислали одежду, обувь и кокарды, — ответил он. — А береты мы заказали сами.

— А бронежилеты?

— Броню и патроны не успели получить из-за дождя. Сами же видите, что творится. Капитан Алексей обещал, что все привезут завтра с утра.

— Я к вам приехал обсудить задачи гвардии, — сказал я Стоку. — Вам эту войну начинать первым. Завтра здесь останутся только те, кто будут сторожить казармы и ваше имущество.

— Куда мы выступаем? — спросил генерал.

— Слушайте внимательно, как вам нужно действовать, — начал я излагать план военной компании. — Кто у вас наиболее толковый из капитанов?

— Кавалер Саж, милорд.

— Значит, выделите ему три сотни гвардейцев, которых маги перебросят каналом к границе. Все бронежилеты отдадите им, вам, если не хватит, привезут другие.

— Но каналами так не ходят… — растерялся Сток. — И потом, у меня останется только двести бойцов…

— Еще как ходят, — сказал я. — Просто об этом пока мало кому известно. А двухсот гвардейцев вам хватит, потому что мы к ним добавим те две тысячи дружинников, которые собрались в лагере. Теперь слушайте дальше. Противников примерно четыре тысячи или немного больше. Четверть из них имеет ружья, а у сотни темноглазых, скорее всего, автоматы. Большая часть этой армии разбрелась по замкам и городам и занимается грабежами. Вот для них-то мы и посылаем отряд капитана Сажа. Каждому бойцу выдадите темные очки…

— Темноглазые! — хлопнул себя по лбу генерал. — Отличная маскировка!

— Я тоже так думаю, — согласился я. — Скажите тем, кто уйдет, что они должны действовать максимально беспощадно. Противник не берет пленных, и мы этим тоже заниматься не будем. На них всех слишком много крови, да и не будет у Сажа возможности таскать за собой пленных. Он должен истреблять все попавшиеся на пути отряды и сеять панику в остальных. С собой можно забирать только трофейные винтовки и боеприпасы. Остальное оружие где-нибудь прячьте. Потом заберем.

— С Сажем понятно, — сказал Сток. — А моя задача?

— Сначала я хотел встретить противника на дальних подступах к столице, — сказал я. — Но потом этот план поменялся. Вам нужно двигаться на запад до соприкосновения с их авангардом. Почти наверняка в пути к вам будут присоединяться воины из числа беженцев. Для вас главное — это разведка. Вы должны знать, где темноглазые, и направить основной удар против них. Главная ударная сила — это ваши винтовки. Посылать против автоматов обычных воинов ни в коем случае нельзя. Вы встретите немало отрядов, в которых не будет огнестрельного оружия, или его будет очень мало. Вот этими пусть занимаются. Теперь вот еще что. Ваши винтовки дадут вам преимущество на дальних дистанциях, поэтому не давайте темноглазым приблизиться и не сбивайтесь в кучу. Тогда вы нанесете им поражение и не понесете больших потерь. Задача по трофеям у вас та же самая. Мне не столько важно получить трофейные ружья и автоматы, сколько не допустить, чтобы они разошлись по рукам. Но если кто из наших захватит, просто по возможности запоминайте, кто этот счастливец. У самих темноглазых наверняка будут пистолеты. На них обратите особое внимание. Пытайтесь выкупить или забрать, а если не отдадут, разрешаю прибегать к крайним мерам. Только так, чтобы это потом не всплыло. Деньги на выкуп вам завтра привезут.

— Я могу спросить? — задал вопрос Сток и, получив мое разрешение, продолжил. — А какую роль вы отводите своей дружине? В ней двести бойцов, которых тренировали дольше моих гвардейцев.

— Вы можете кого-нибудь пропустить к столице, — сказал я. — На войне всякое бывает, поэтому я должен учитывать и ваше поражение. В этом случае дружина станет насмерть, но к столице враг не пройдет. Есть и еще один момент. Мы по глупости вооружили братство, и теперь я не знаю, против кого направится отданное им оружие. Я попробую договориться с Верховным жрецом…

— Вы им не верите, — сделал вывод Сток. — Я слышал слухи о вашей ссоре с храмами…

— Это не совсем ссора, генерал, — перебил я его. — Просто я, хоть и поздно, спохватился и отказался им помогать, а меня в отместку попытались отравить. Стали бы вы им после этого доверять?

— Братья — сильные бойцы, — встревоженно сказал он. — Будьте осторожны, милорд. Знайте, если мы уцелеем, вы всегда сможете рассчитывать на гвардию!