Такого стены министерства магии еще не видели. Маги приходили по одному и группами, но группы были небольшие, и сильных магов в них было немного. Сегодня все было иначе. Все маги были очень сильны и пришли все сразу, видимо, получив привязку к приемной у одного из отправленных регенту магов королевы. Почти все были знакомы по битве у холмов. Тогда, вытаскивая их, полумертвых, после проигранного Сандером сражения, она и думать не могла, что они будут стоять в приемной Сардиса в роли просителей. Для такого количества людей приемная была тесной, поэтому Ира вышла вратами в коридоре министерства и вошла в приемную через дверь.

— Я приветствую у себя мастеров Сенгала! — сказала она, обратив на себя общее внимание. — Мне по поводу вас звонил министр магии, но я бы хотела сама услышать, что привело вас ко мне.

К ней подошел старый маг, которого она раньше не видела.

— И мы все приветствуем вас, ваше величество! — поклонившись, сказал он. — Я мастер Лорин Селен. Меня выбрали общим решением для разговора с вами. Прежде чем перейти к причине нашего появления, я бы хотел, чтобы вы нам ответили на несколько вопросов. Это не слишком большая наглость с нашей стороны?

— Ну что вы, Лорин, — улыбнулась Ира. — Задавайте ваши вопросы, постараюсь на них ответить. Только сначала задам вопрос я. Гор вам, случайно, не родственник?

— Этот шалопай жив? — удивился старик. — Приятное известие. Он мне, ваше величество, доводится внуком.

— Позже я его вызову, а сейчас, уважаемый Лорин, о чем вы хотели спросить?

— Прежде всего мы хотели бы знать ваши планы в отношении королевства Сенгал.

— Из всей королевской династии остался в живых только младший принц, — сказала Ира, — но он еще очень молод и наотрез отказался править. Назвал меня сестрой, переложил все дела на моего регента и целые дни проводит с принцем Сергом и его подругой. Если он, немного повзрослев, изменит свое решение, то вернется к управлению королевством. Если же этого не случится, я включу Сенгал в объединенное королевство, и регент станет наместником. Следующий вопрос.

— Почему ваш министр магии не дотягивает даже до мастера? У вас так плохо с магами?

— Сейчас у меня уже много магов, в том числе и сильных, — ответила Ира, бросив взгляд на бледного Сардиса, — но я придерживаюсь мнения, что у министра не обязательно должна быть большая сила, в его положении намного важнее организаторские способности. Министр управляет магами не собственной силой, а данным мною правом. Сардис меня пока ни разу не подвел и на этом посту устраивает. Это не почетный, но ни к чему особо не обязывающий титул главного мага.

— Вы собираете в свое государство окрестные земли. Почему же, захватив Сардию, вы от нее потом отказались?

— Потому что вы ошибаетесь, Лорин. Я собираю не столько земли, сколько народы. В мире есть очень сильные государства, которые не склонны считаться со слабыми, поэтому и я захотела создать сильное королевство, чтобы разговаривать с ними на равных. Но сила в единстве, поэтому я и предоставила сардийцев самим себе. Они не усиливали королевство, а, наоборот, его ослабляли. В них, как и в вас, столетиями воспитывали чувство превосходства по отношению к остальным кайнам. Вам крепко досталось от нашествия кочевников, а они пострадали в войне с Зартаком и с нами. Чувствуете разницу? Вам я помогаю, а для большинства из них до сих пор являюсь врагом.

— И какие перспективы у слабого и строптивого королевства, которое находится в центре ваших земель?

— Плохие у них перспективы, Лорин. Пример Ливены их ничему не научил. Герцогов у них уже нет, столица разрушена, повсюду беззаконие и грабежи. Думаю, что все закончится гражданской войной между теми, кто желает видеть меня на троне, и теми, кто этого категорически не хочет. Возможно, Сардия при этом распадется на две части.

— Урнай действительно дал вам вассальную клятву?

— Все лучи считают меня своей богиней, и Урнай в этом не исключение. Я их подкармливаю и думаю, как использовать в дальнейшем.

— Последний вопрос, ваше величество. Это правда, что вы заняли землю предков?

— А какой мне смысл врать? — удивилась Ира. — Да, мы заняли все земли рахо, и вы в этом можете легко убедиться. Хотите увидеть их города или море? Это легко сделать.

— Я бы хотел увидеть море, — сказал старик, и Ире сразу вспомнился Лен и его мечта. — Если можно.

— Конечно, можно, — ответила она. — Только вы все для этого неподходяще одеты. На море в это время обычно штормит, да и дождь… Запоминайте заклинание. Оно называется «Водяной щит» и защитит вас не хуже плаща или зонта. Сама я на побережье до сих пор не выбиралась, поэтому сейчас вызову Гора. Он руководит заселением городов рахо выходцами из Сенгала и, наверное, был на море.

Ира достала из кармашка в платье амулет Гора, который предусмотрительно захватила с собой вместе с амулетом Лори.

— Гор, ты сейчас чем занят? Оставь это на Хоша, солдаты и под его руководством все перенесут. Я жду тебя в приемной Сардиса, только ставь врата в коридор, а то здесь сейчас яблоку негде упасть.

Тотчас же открылась дверь в приемную, и на пороге удивленно застыл Гор.

— Ну что стал столбом? — сказала ему Ира. — Поздоровался бы с дедом, да и друзья у тебя здесь должны быть.

— Мы с ним, ваше величество, потом поздороваемся, — сказал Лорин. — Сначала море.

— Ты ходил вратами на море? — спросила Ира.

— Как–то не было времени, — стушевался под презрительным взглядом деда Гор. — Да и дождь… Лори ходила, это точно. По–моему, даже купалась.

— Какая Лори? — спросила одна из женщин. — Герла?

— Сейчас вызовем Лори, — вздохнула Ира, меняя амулет. — Лори, ты сейчас где? Лечебницы немного подождут. Срочно выходи в коридоре министерства, а потом заходи в приемную.

— А почему нельзя сразу в приемную? — раздался из амулета удивленный женский голос. — Ого, что у вас там творится, Ваше величество?

— Ты не в «окна» подглядывай, а быстрее выполняй приказ! — рассердилась Ира. — Не тяни, мы тебя ждем.

— Да я уже здесь, — открыла дверь Лори. — Галла! Извините, ваше величество, это моя хорошая подруга.

— Потом будете обниматься. Ты на море была?

— Мастера хотят увидеть море? — понимающе сказала Лори. — Да, я выбрала время и сходила. Даже разок искупалась. Но там после той волны все в грязи, поэтому в воду лучше залетать. А сейчас наверняка дождь, да и вода уже холодная.

— Никто не собирается в нем купаться, поэтому сбрось мне картинку берега и можешь быть свободна. Господа, освободите место у стены, я поставлю врата.

Через несколько минут все столпились на высоком, поросшем травой берегу, который переходил в десятиметровый обрыв. Внизу шумел прибой. Серое море рождало такие же серые волны, которые с шумом набрасывались на берег, бешено вспенивались и откатывались назад. Дождя не было, но сверху сыпалась противная и уже по–зимнему холодная морось. Ира создала щит, который сразу же сделался мутным от множества мелких капель. Кроме нее, никто закрываться не стал. Все жадно смотрели вдаль, подставляя лица морскому ветру и брызгам.

— Может быть, вы хотите посмотреть на бывшую столицу рахо? — спросила она у магов. — Там есть на что посмотреть и легко укрыться от дождя…

Она растерянно замолчала. Собравшиеся на морском берегу мужчины и женщины становились перед ней на колени прямо на мокрую от дождя траву и склоняли головы.

Освободилась она только к обеду. Мастера не согласились клясться вместе. Каждый хотел дать королеве клятву лично, и процедура растянулась на два часа. Потом всех магов нужно было устроить с жильем и выдать все, что полагается при поступлении на службу. Ира отдала им весь второй этаж своего дворца, кроме комнаты Страшилы и своих покоев, но места все равно не хватило, поэтому кое–кого пришлось забрать в королевский дворец, где пока еще были незанятые помещения. Все маги получили свое золото, причем Ира впервые пустила в ход золотые монеты, отчеканенные на Земле. Получили они и ручные часы вместе с инструкцией, как ими пользоваться. Напоследок девушка каждому запустила заклинание, улучшающее управление силой и ускоряющее восстановление, и объяснила, что и для чего сделано. Всех магов она разбила на две группы, одну из которых собиралась обучать сама, а вторую должен был учить Лаш.

На обед младшие принцы пригласили с собой Ольгу. Девочка за последние несколько дней сильно изменилась. В ней появилась уверенность и в то же время какая–то отстраненность. Присмотревшись внутренним зрением, Ира с удивлением увидела, что Ольга отрастила жгутик силы и играет им с синусом, как с котенком. Синусы были забавными и абсолютно безвредными обитателями мира сил. Пользы от этих существ не было никакой, поэтому маги на них внимания не обращали.

— Что тебя привлекло в синусе? — спросила она Олю. — Они же глупые.

— Они добрые и смешные, — возразила девочка. — И реагируют на игру, как котята. Только у котят коготки, а у синусов лапки мягкие, и их много.

— Это я ее научил! — гордо сказал Деш. — Я с ними раньше сам часто играл. А Серг их видит, но не может работать с чистой силой.

— Ничего, — сказала Ира. — Серг, что ты такой невеселый? Обскакали они тебя в магии? Давай я тебе помогу поднять резерв. Только на это понадобится время. Если ты готов заниматься дыхательными упражнениями и медитацией, а так же пить один отвар, то двукратное увеличение резерва за полгода я тебе обещаю.

— Я готов и заниматься, и пить всякую дрянь! — мрачно сказал мальчик. — А то что за маг, только на иллюзии и хватает! Надеюсь, твой отвар не такой противный, как тот для памяти?

— У моей приемной матери вкусных отваров не было. Но этот не слишком противный, да и пить его нужно всего пять дней. А на все остальное у тебя уйдет часа полтора в день. Только толк будет лишь в том случае, если заниматься постоянно.

— Ты меня знаешь. Если я за что возьмусь, все сделаю.

— Помогу, помогу, только с условием, что будешь нормально есть. Лен, надеюсь, вы своими новостями не будете портить нам аппетит?

— Нет у меня сегодня новостей, ни плохих, ни хороших. Тебя перед обедом искала Рада. Новикову для тебя что–то передали американцы, а он отдал ей. Я не стал вникать, вернешься после обеда и посмотришь сама.

— Это тоже новость. Теперь я буду сгорать от любопытства, торопиться есть и давиться кусками.

— Что–то мне уже жареная картошка начала надоедать, — заметил Олес, накладывая ее себе меньше обычного.

— А кто заставляет есть? — пожала плечами Ира. — Возьми овощи.

— Овощи надоели еще больше.

— Для осенней хандры еще вроде рано, — задумалась девушка. — Дожди идут всего несколько дней. С Граей не поругался? Или вы его, Лен, слабо загружаете?

— Да освоился он уже с работой канцелярии, вот и хандрит! — ответил канцлер. — Канцелярская работа, понимаешь, надоела. Придумала бы ты для него занятие, где нужно побегать и пострелять.

— Как только, так сразу, — пообещала Ира. — Отправлю вместе с женой и прочими амазонками, пока они от безделья чего–нибудь не учудили.

Появившись в кабинете после обеда, Ира открыла ящик стола и достала амулет Нела, немного поколебалась и сжала его в кулаке.

— Приветствую, ваше величество! — отозвался голос, от которого у нее сразу же заколотилось сердце.

— Нел, — как можно спокойнее сказала Ира. — Первый этаж дворца заняли жрецы, второй — маги, а в казармы дружины я вас селить не хочу. Забирайте все свои вещи и идите к Роберу. Пусть найдет кого–нибудь из магов, который отправит вас в мою приемную.

Она вышла из кабинета и направилась в гостиную, по пути спросив у секретаря, что за дело было у Новикова.

— Американцы пошили большую партию чехлов для амулетов, и он хотел узнать, кому их передать, — ответил Мар. — Я ему уже объяснил.

— Спасибо, Мар, — сказала Ира. — Сейчас должен подойти Нел, так ты его сразу же направляй в гостиную.

Минуты, которые пришлось ждать, показались ей часами.

«Почему у меня с Анишем все было совсем по–другому? — думала девушка, не в силах унять нервную дрожь. — Неужели только потому, что он все решил за меня сам? Это какое–то сумасшествие, я же совсем не могу держать себя в руках!»

Когда он постучал и вошел с небольшим узлом в руках, Ира уже растеряла всю свою решимость.

— Нел, — сказала она парню охрипшим голосом. — Подойдите поближе и положите свои вещи в кресло. Я вам задам один вопрос, только вы, пожалуйста, не удивляйтесь. Мне один друг сказал, что вы меня любите. Ответьте мне правду, для меня это очень важно! Это так?

— Да! — ответил он и чуть позже добавил. — Ваше величество!

— Какое я вам величество, Нел? — сказала она, поднявшись с кресла. — Я девушка, которая сходит с ума от любви, но не в силах об этом признаться первой. У меня в жизни такого не было, чтобы так тянуло к кому–нибудь из мужчин. У меня уже был муж, но тогда все было совсем по–другому. Если бы я сама не была магом, точно решила бы, что вы меня приворожили. Да что же вы стоите, как пень? Мне и целоваться к вам лезть самой?!

Когда схлынуло сумасшествие страсти, Ира положила голову ему на грудь и стала рассказывать о своей жизни, начиная с гибели папы. Она ничего от него не скрывала, ни плохого, ни хорошего. Рассказ длился и длился, а Нел обнимал прижавшуюся к нему девушку и таял от нежности. Вот уж чего он в себе никак не предполагал найти к женщинам, после того как узнал многих из них, так это такой всепоглощающей нежности и готовности на все, только бы укрыть и защитить.

— Когда мужа убили, я тоже хотела умереть, — продолжала она свой рассказ. — Не хотелось вообще ничего, все стало безразличным. Наверное, я бы тогда умерла, если бы не канцлер. Он взял меня за шиворот, встряхнул и заставил жить сначала ради мести, а потом ради людей. Я и жила ради них. Но иногда так хотелось хоть немного пожить для себя, получить капельку того, что в достатке имеют многие женщины. Хоть немного любви и тепла, той уверенности и поддержки, которые дарят своим женщинам любящие их мужчины! Когда появился ты, меня сразу же потянуло к тебе, как магнитом, а когда я узнала, что тебе не безразлична, сил сопротивляться чувствам просто не осталось. Ты ведь меня не бросишь?

— Я принес клятву.

— Это не те слова, которые я бы хотела от тебя услышать, — отодвинулась от парня Ира. — Я бы сняла твою клятву хоть сейчас, но не могу этого сделать.

— Не доверяешь или действительно не можешь?

— Доверяю и могу, но не буду. Послушай, что я тебе скажу. У тебя в мозгу стоит какой–то блок. Это не я обнаружила, а Лаш. Такой же ставят своим чиновникам и воинам ланшоны. Ты никому не сможешь выдать ваши секреты, а если сломаешься, просто умрешь. К смерти приведет и попытка снять этот блок. Это сродни моей клятве, но Лаш считает, что твои начальники с помощью этого блока могут тобой управлять, а моя клятва отсекает от него все линии управления. Блок остался, а использовать его уже не могут.

— А мое присутствие тебя не скомпрометирует?

— Плевать! Я сама вызов всем обычаям. Почему королям можно тешить свою похоть, чуть ли не каждый день открыто меняя фавориток, а любящая королева не может жить со своим любимым? Я бы и замуж за тебя вышла, но не могу: кайны тебя королем не признают.

— А как ко мне отнесутся твои близкие?

— Они меня любят и будут только рады тому, что у меня появился любимый человек. На ужин пойдем вместе, я тебя им представлю. Нел, что ты делаешь?

— До ужина еще слишком долго, и я не хочу терять время! И я хочу тебя лучше изучить.

— Это называется изучение? Ах! Ну же! Милый…

На ужин они отправились пешком.

— Мар! — сказала Ира секретарю. — С сегодняшнего дня господин Нел будет жить в моих комнатах. Вы меня поняли?

— Да, ваше величество! — поклонился Мар, но девушка успела уловить на его лице одобрение.

По пути Ира зашла к Раде и представила ей Нела.

— Хорошо, я запомню, — сказала служанка. — Хороший выбор.

— Кто она такая, эта рахо? — спросил Нел, когда они вышли из комнаты.

— В прошлом была принцессой, сейчас моя служанка, — рассмеялась Ира. — Но иногда прорезаются старые замашки. Слышал, она одобрила мой выбор!

Выбор одобрили и все члены семьи, только канцлер выглядел озабоченным.

— Я за тебя рад, и Нел мне кажется достойным выбором, — сказал он, поймав ее вопросительный взгляд. — Я даже думаю, что большинство твоих подданных отнесется к этому одобрительно, но будут и недовольные. В первую очередь это те из герцогов, у кого есть подходящие для тебя по возрасту сыновья, и кто имел на тебя марьяжные планы. Большинство достаточно умно, чтобы смириться, но кое от кого можно ожидать пакостей. Я постараюсь сыграть с ними на опережение, а ты не ломай голову. Ты все сделала правильно.

— Ну и как тебе моя родня? — спросила Ира, когда они после ужина вернулись в свои комнаты.

— Очень приятные люди, — сказал он то, что думал. — Никаких амбиций и очень простое поведение, даже странно. Видела бы ты членов семьи нашего императора! А эта девочка, она ведь тебе не родная? Почему же вы с ней так похожи? И сил у нее очень много.

— Она, как и я, из другого мира. А сил у нее со временем будет не меньше, чем у меня. Я даже думаю, что она когда–нибудь сможет заменить меня на троне.

— А твои собственные дети?

— У меня не может быть детей от тебя или любого другого мужчины этого мира. Для этого мне нужен мужчина моего мира. Пока мне не до детей, может быть, когда–нибудь…

Прошло двадцать дней. Дожди стали уже холодными и лили, почти не переставая. Страшила на время дождей ушел в какой–то жаркий мир, а Арус теперь целыми днями пропадал в комнатах Серга. Ира выбрала время и провела брату чистку тела. Серг ухватился за возможность хоть немного увеличить свои возможности в магии и два раза в день делал показанные ему сестрой дыхательные упражнения и занимался медитациями. По просьбе Иры Лаш провел с ним несколько занятий, а дальше занялась уже она, давая кое–что из запретного, что было ему по силам и могло хоть немного возместить их недостаток.

Слухи о ее любовнике очень быстро распространились, но, как и предсказывал канцлер, вызвали повсеместно только одобрение. Если кто и был недоволен, он свое недовольство держал при себе.

— За такую реакцию ты должна благодарить сама себя, — сказал ей Лен. — Ты, как проклятая, работала на благо подданных, а люди не слепые и все видят. А когда почему–то не замечают, найдется один старый канцлер, который ткнет невнимательных носом. Попробовала бы ты такое сделать после смерти Аниша. Я думаю, что тогда тебе подобного не простили бы. Ты и правишь одна всего ничего, а уже успела приучить всех к мысли, что женщина на троне — это благо. Тебе во всем везет и все удается. Если у тебя получится все задуманное, кайны будут пускать на трон только женщин.

Работы в Дароме и в лагерях на Побережье временно прекратились до улучшения погоды. Американцы успели пробурить две разведочные скважины и обнаружили много нефти. Попутный газ был, но пока в небольших количествах. В Ливене успели только собрать установку, а бурение отложили на зиму.

— До чего надоел этот дождь! — сказал Нел, отложив книгу. — Я и в детстве это время терпеть не мог. Нас в школе разведки в дождь никуда не выпускали и гоняли на учебе как… просто не подберешь слов.

Он несколько дней назад выучил русский язык и теперь одну за другой читал книги из библиотеки замка. Вчера они туда ходили вдвоем, так как привезли новые виды оружия, и обоим было любопытно на них посмотреть. Полторы сотни тонн золота ланшонов, занявшие место в хранилище замка, позволяли не слишком жаться с заказами, а наличие свободных помещений в подвале замка и арсенале давало возможность запасать нужное впрок.

Проданную чешую возместили за две ходки в город ящеров сотни гвардейцев во главе с Мартом. Март закончил занятия с братьями ордена, после чего вынужден был сократить вылазки в королевский дворец. Ирина Александровна после недолгого колебания собрала свои платья и последовала за ним. Дочь, занятая своей учебой и друзьями, в ней практически не нуждалась, хоть и регулярно навещала во время своих набегов в библиотеку.

Несмотря на погоду, заселение городов на Побережье шло полным ходом. Люди пока приводили в порядок сами города, свозили под присмотром солдат все найденное добро в хранилища, откуда им потом выдавали необходимое, и обустраивались на новом месте. До организации ремесел пока дело не дошло, хотя инструменты для многих мастеров заказали. В новых городах организовывали и обучали стражу и создавали небольшие воинские гарнизоны. Амулетов было уже много, и все переселенцы снабжались ими в обязательном порядке. По расчетам Гора до холодов должны были устроить всех лишившихся жилья сенгальцев, после чего нужно было искать желающих уехать уже в своем королевстве. Дожди окончательно смыли всю дрянь с улиц, и воздух в городах, благодаря закрытой канализации, стал лучше, чем в городах кайнов. Но к деревням рахо лучше было не приближаться: останки людей и животных немилосердно смердели.

По просьбе Иры периодически навещавший их Воронцов привозил «Известия» и «Комсомольскую правду», а Новиков приносил те американские газеты, которые, по его мнению, стоило читать. Основной темой всех газет были подаренные миры и реакция на это событие в разных странах. Реакция была вполне ожидаемой и представляла собой смесь зависти к счастливцам и возмущения тем, что им дали все, а остальных оставили ни с чем. Американцы сразу же заявили, что ни с кем делиться не собираются. Возможно, они пустят иностранцев при условии участия тех в освоении нового мира, но решаться это будет не на межгосударственном уровне, а частным порядком. В Советском Союзе таких категоричных высказываний не было, но и там не спешили открывать освоение полученного мира для своих друзей и союзников. Американский президент обмолвился, что у королевы Рины остался в запасе еще один мир, после чего образовалась коалиция стран, во главе с Францией и ФРГ, которые хотели выторговать этот мир для себя.

— Вот сволочь! — ругала Ира Никсона. — Случайно он оговорился! И я тоже дура, кто за язык тянул?

С Соединенными Штатами заключили договор и купили в Вашингтоне за бешеные деньги особняк под посольство, после чего в него наведался Лаш и тщательно осмотрел, уничтожив при осмотре с полсотни скрытых микрофонов. Новиков официально стал послом и переехал жить в посольство вместе с женой. Когда узнали, что он в прошлом офицер КГБ, а сейчас барон и женат на уроженке Альдегора, Владимир и Лина стали на какое–то время самыми популярными личностями, не сходившими со страниц американской и мировой прессы. В Советском Союзе эту тему старались не затрагивать, только Громыко заявил, что Новиков и Гнедых были демобилизованы по личной просьбе королевы Рины и в настоящее время не имеют к Комитету никакого отношения.

В связи с тем, что многие дела из–за дождей пришлось отложить, а то, что выполнялось, не требовало ее непосредственного вмешательства, у Иры неожиданно образовалось много свободного времени.

— Слушай, что мы с тобой здесь сидим и слушаем осточертевший дождь? — сказала она Нелу. — На Земле конец ноября, и на Урале уже настоящая зима. Давай оденемся по–зимнему, наберем подарков и навестим семью тети. А то получается как–то по–свински, что я стала королевой и забыла родных. Сегодня же закажу Новикову нужную одежду для нас и подарки родным, а от Воронцова потребую фотографию для перехода. Пока затишье и есть время, надо пользоваться, а то потом опять закручусь. Да и по зиме я соскучилась страшно, а ты настоящей зимы вообще не видел.

— Что может быть приятного в зиме? — пожал плечами Нел. — Разве что сверху не льет, но холодно и сыро.

— Вот посмотришь, а потом будешь делать выводы.

При осмотре оказалось, что она выросла из шубы, а у Нела вообще не было теплой одежды.

— Новикову я заказала костюмы и обувь, а шубы пошьем здесь. И меха у нас не хуже, и шьют превосходно.

— А что возьмем в подарок?

— Размеры тети и ее мужа я примерно знаю, а насчет братьев можно только гадать, поэтому я дала задание накупить джинсовой одежды разных размеров. Что подойдет, будут носить сами, остальное продадут. И торт надо будет не забыть, мальчишки у них были страшными сладкоежками.

Воронцова не было, поэтому Ира через Марта послала свою просьбу насчет фотографии Алину. Март воспользовался случаем и захватил в Москву Ирину Александровну. Пришлось им посидеть в посольстве, пока секретарь Алина ездил по магазинам, подбирая отсутствующую зимнюю одежду и обувь. Прогулка удалась, хотя Март натер ноги в непривычной обуви и намерзся.

Ира вызвала мастера по пошиву меховой одежды во дворец, где его помощники измерили королеву и ее мага, а сам мастер предложил образцы меха и объяснил, что он собирается шить. С мехом определились быстро, выбрав сангарского соболя, а в предложенный фасон Ира внесла свои изменения.

— Рукава только до сих пор. Понятно? А длина должна быть на ладонь ниже коленей. Не падайте в обморок: это шубы для другого мира, а там свои обычаи. Если вы сделаете шубу, которой я буду мести тротуар, надо мной все будут смеяться. Вам же этого не хочется? И шапки нужны проще, без наворотов. А в шубах по бокам сделайте скрытые карманы.

Только отпустили мастера, как прибежал Серг.

— Вы идете на Землю? Возьмите нас с Ольгой. Нет, не к твоей тете, а к родителям ее отца. Ты, между прочим, обещала, я сам слышал.

— В другой раз. Там зима, а у вас нет теплых вещей. Кстати, попроси брата, чтобы вызвал мастера и закажи шубы себе и Ольге. Обещаю, что когда их пошьют, обязательно отведу к ее старикам. Только сначала подумайте, что им взять в подарок, и закажите Вольдеру. Скажите, что я попросила купить. Ходить в гости — это искусство. Я понимаю, что вы сами для ее дедушки и бабушки вроде подарка, особенно ты, но почему не сделать людям приятное, если есть такая возможность?

— Не хочешь ничего захватить для матери? — спросил Нел. — Тетя должна знать, где она живет.

— Я не знаю. Понимаешь, я ведь совсем не чувствую с ней родства, а все равно испытываю стыд за то, как я с ней поступила. Пусть она кругом виновата, но бросить подачку и уйти… Но и жить я с ней вместе не хочу. И что делать? Взять у Алина для нее пачку денег? Как бы она после такого подарка не пошла запивать горе бутылкой водки. Лучше нам, наверное, вообще не встречаться.