— Индийский? — спросил Воронцов, потягивая горячий напиток.

— Индийский, — подтвердила Ира. — Мне он нравится, поэтому его и заказывала. Вы ешьте булочки, они с местными орехами и медом.

— Мой приход не сильно нарушил ваши планы на вечер?

— Да какие там планы! — махнула рукой девушка. — Сегодня решила наконец заняться теорией магии, и не одно мешает, так другое. В следующий раз нужно будет уйти в замок и оставить здесь все амулеты связи, кроме самых важных. А почему спрашиваете?

— Да вот просто подумал, что если бы я больше знал об этом мире, может, смог бы тогда посоветовать что–нибудь дельное. А то я только о ваших королевствах знаю, да и то…

— Давайте расскажу, но с условием, что вы начинаете есть булки. Пока едите, буду рассказывать. Поухаживаю хоть за одним мужчиной. Знаете, как мне иной раз хочется встать у газовой плиты и что–нибудь приготовить? А ведь раньше я не любила помогать матери с готовкой. Стоишь, мешаешь ложкой кашу или переворачиваешь жарящуюся картошку, и все мысли о том, как бы сбежать. Кстати, о картошке. Вы можете посодействовать, чтобы нам, помимо посевного материала, прислали агронома? Что ни сажали из земных овощей, все гибнет. Картошку, правда, не пробовали, а пшеницу первый раз посадим с окончанием дождей. Вот и прекрасно. Теперь слушайте об этом мире. Знаний у меня мало, и они очень отрывочные, но никто другой вам вообще ничего сказать не сможет. И я об этом не сильно язык распускала. Кое–что рассказала мужу, канцлеру и Лашу. А кое–кому просто намекнула. В этом мире имеются три материка и очень много островов, которые образуют несколько архипелагов. В той части материка, где находимся мы с вами, кроме кайнов и кочевников, существует сильное королевство рахо. Цветом кожи они походят на наших негров, но черты лица такие же, как и у всех остальных. Это они четыреста лет назад выгнали кайнов с побережья. Кроме кочевников, это вторая опасность для наших королевств. Земли они захватили много, но прирост населения такой, что ее уже скоро будет не хватать. На западе побережья растут леса, населенные дикарями, с которыми у рахо происходят стычки. Кто живет за Зарским хребтом меня не интересовало. Сам хребет непроходим. За четыре века неоднократно предпринимались попытки найти в нем проходы, но безуспешно. Страшила и там побывал, хоть я его и не посылала. По его словам, там очень много людей. Десятки королевств, которые то дерутся, то мирятся, и так без конца. Мореплавание там развито слабо. Есть небольшие корабли, которые везут товары вдоль берега, избегая от него удаляться. В нашу сторону плыть далеко, и океан вблизи берега усеян рифами, поэтому мы их кораблей у себя не видели. Два остальных материка имеют примерно одинаковые размеры и расположены на севере и северо–востоке. На том, который на севере, существует империя даргонов, а на северо–востоке — ланшонов. Обе империи враждуют много столетий, но воевали за все это время всего три раза. Силы у них примерно равные, из–за чего сражения длились долго и сопровождались огромными потерями с обеих сторон, поэтому в конце концов решили друг с другом больше не воевать. Об их магии я не знаю ничего, кроме того, что она есть. На материке даргонов имеются три свободных королевства. Не завоеваны они из–за союза с ланшонами, которые разместили в королевствах свою армию. У обеих империй имеются большие флоты, которые осуществляют поиск новых земель в океане, патрулирование своего побережья и охрану представляющих ценность архипелагов. Несмотря на вражду, с соседями торгуют. Торговые корабли и их экипажи в чужой империи традиционно неприкосновенны. Даже когда велись боевые действия, купцов не трогали.

— И вы боитесь, что корабли одной из империй найдут ваш материк?

— Очень боюсь. Я удивляюсь, почему они этого давно не сделали. Понятно, что между нами большое расстояние, но если учесть количество кораблей и то, сколько сотен лет они уже заняты поиском…

— Корабли, скорее всего, парусные, — сказал Воронцов, — или какая–то комбинация весел с парусом. Если от вас в их сторону идут постоянные океанские течения и неблагоприятные ветры, до вас вообще могут не добраться, пока не изобретут паровой двигатель.

— Я лучше буду рассчитывать на худшее, — вздохнула Ира. — Ведь приплыли же откуда–то эти рахо. Судя по хроникам, они от кого–то бежали, и кораблей было множество. Приплыли одни, почему не приплыть другим? Ладно, я ваше любопытство удовлетворила, теперь скажите, что у вас за дело.

— Вам хотят устроить прием в Кремле, — усмехнулся Воронцов. — От имени ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Правительства СССР в вашу честь хотят устроить прием в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца. Придете?

— А чего это вдруг решили после всего?

— То–то и оно, что после всего. Вы заметили, что, кроме Подгорного и Громыко, никто из руководства с вами не общался?

— А Андропов?

— Я имею в виду официальное общение. Вы, Ирина, не вписываетесь ни в нашу науку, ни в идеологию, вообще ни во что. Одна ваша магия чего стоит. Многие не поверили даже сообщению ТАСС. Да и за границей тоже крутили пальцем у виска, пока не увидели, как вас воспринимают американцы. Поэтому принимать вас раньше никто не рискнул: никто не знал, как на вас отреагируют люди.

— Если решились, значит, реакция для меня благоприятная?

— Это вы еще мягко сказали. Вашу пресс–конференцию было решено показать в записи по телевидению, ничего не урезая, что уже само по себе необычно.

— Ну и как? — заинтересовалась Ира.

— Буря восторга и огромный интерес ко всему, что с вами связано. Со вчерашнего дня в прокат выпустили снимавшийся у вас фильм. Таких очередей в кинотеатры я вообще не помню. Решено показать фильм по телевидению, не дожидаясь, пока его прокрутят в кинотеатрах. Все равно желающих увидеть все на большом экране не убавится.

— И какая реакция на фильм?

— По предварительным данным основными являются гнев из–за уничтожения мирного населения чудовищами, горячее одобрение проводимой военной поддержки правительства Тессона и восхищение вами. Скоро в Союзе не останется ни одного мальчишки, у которого на столе, а то и на груди, не будет вашей фотографии.

— Неужели уже продают?

— Еще нет, но скоро будут.

— И когда же этот прием?

— Желательно все сделать послезавтра. Я потому так поздно пришел, что фактически вытолкали, чтобы я с вами договорился.

— А к чему такая спешка?

— Кое–кто из руководства должен лететь за границу, а не посетить такое мероприятие нельзя, поэтому и торопят. Так что передать?

— Приду, куда я денусь, — вздохнула Ира. — Передайте мне завтра часы, выставленные по Москве и фотографию зала, куда нужно прийти. Надеюсь, это ненадолго?

— И не надейтесь. Пригласят человек пятьсот, сидеть будут часов пять, а потом, может быть, еще устроят концерт. Я там, кстати, тоже буду.

— Ладно, надо — значит, надо. Завтра я передам, чтобы Март в десять часов утра отправил ваших магов. Если готовы «курсанты» последней партии, пусть они к этому времени будут в ангаре и идут вратами сами. Хватит мне их водить за руку. Март их встретит и отведет в Замок, а работать с ними буду, когда освобожусь. Как у вас, кстати, успехи в изучении предметов? Или это секрет?

— Какие от вас секреты! Успехов почти нет. Я ведь не ученый и не инженер. Я раньше думал, что стоит натащить изделий инопланетной цивилизации, и мы быстренько в них разберемся и станем делать такие же. Пока разобраться не получается. Так, зацепили кое–что по мелочи, так что те первые успехи, пока и последние. Да и то непонятно, как такое сделать нам. Конечно, со временем много чего найдут, но быстрого прорыва уже никто не ждет. Мне объяснили, что это все из–за слишком большой разницы в уровне развития. Дайте Ньютону транзисторный передатчик, да еще в единственном числе и без источника питания. Много он в нем поймет?

— А автомобили?

— Вскрыли один. Удалось понять, что эта машина как–то взаимодействовала с гравитационным полем планеты. Как именно — пока неясно, хотя физики полны энтузиазма. Там все питает не какой–то накопитель, а генератор, но принципов его работы пока тоже не поняли.

— Жаль, — сказала Ира. — Я думала, удастся узнать больше. Не собираются подключать к этой работе американцев?

— И мыслей таких нет. И у них не было бы, попадись им в руки такая машина. Мы с ними как были конкурентами, так и остались. Хорошо хоть, что благодаря вам удалось стронуть наше сотрудничество с мертвой точки. На днях в Женеву выезжают наши эксперты для работы в двухсторонней комиссии по разработке проекта договора по ограничению стратегических ядерных вооружений, а два дня назад Никсон выступил в Торговой палате с призывом к предпринимателям налаживать торговые связи с Советским Союзом. Ладно, я задержался, а вам пора отдыхать. Уже зеваете. Вы сможете отсюда открыть врата в мой кабинет, чтобы не идти через замок и ангар? Спасибо, Ирина, завтра вам передадут все, что нужно. И не забудьте, что на этом мероприятии форма одежды парадная, не вздумайте опять заявиться в штанах.

«Зубы дракона» был средним в группе, поэтому он и встал в середину между «Любимцем моря» и «Гневом дракона». Между кораблями было расстояние в сто ла*.

(*ла — единая в обеих империях единица измерения расстояния, равная тысяче шагов).

— Я выпускаю дракона, Гелес, — сказал маг старшему помощнику капитана. — Проследи, чтобы на палубе не осталось ни одного придурка.

Океан это не закрытая бухта. Корабль развернули носом к волне, но все равно мерно накатывающиеся зеленоватые волны мягко качали огромное судно. Помощники мага сняли замок и с натугой распахнули две створки ворот, закрывавшие доступ в ту часть трюма, где сидел дракон. После этого они опрометью бросились в кормовую надстройку. Разбуженный магом зверь одним прыжком выскочил на палубу и потянулся, расправляя свое тело, в котором от носа до кончика хвоста было три десятка шагов. Почувствовав, что здесь недавно была пища, дракон облизнулся и сделал шаг к корме, но тут же замер и испустил жуткий рев. Слияние мага и дракона произошло. Маг, которого его помощники надежно привязали к прибитому к полу стулу, открыл глаза, но увидел не полутемную каюту, а залитую солнечным светом палубу. Он подтолкнул дракона к краю взлетной дорожки, установленной наискось по отношению к продольной оси судна. Сделано это было для уменьшения длины корпуса Искателя. Забравшись на край нависающей над водой дорожки, дракон развернулся и огромными прыжками бросился по ней, быстро набирая скорость. В конце дорожки он распахнул крылья и мощным прыжком отправил тело в полет. Скорость была мала, поэтому, прежде чем мощные крылья сделали первый взмах, ящер потерял высоту, почти коснувшись задними лапами верхушек волн. Мерно работая крыльями, он начал набирать высоту, разворачиваясь в южном направлении. Дракон поднимался до тех пор, пока корабль не уменьшился до размеров человеческой ладони, а горизонт разбежался во все стороны, открыв для обзора огромное пространство. Паря и лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы удержать высоту, ящер полетел в южном направлении. Маг решил первым делом осмотреть его и угадал. Когда он уже хотел поворачивать своего крылатого помощника, на горизонте появились корабли ушедшей армады. Подлетать ближе было нельзя из–за того, что дракона могли увидеть, поэтому маг развернул зверя в обратный полет.

К прилету дракона на палубе в специальных корытах уже было выложено мясо только что забитых овец и налита вода. Совершив посадку на ту же самую дорожку, откуда взлетел, зверь пробежался, гася инерцию развернутыми крыльями. Остановившись, он довольно рыкнул и вперевалку побежал к мясу. Когда насытившегося дракона загнали в трюм, матросы развернули паруса, а маг провел ритуал освобождения духа воздуха и связал его с парусами. Теперь попутный ветер будет все время дуть в огромный квадратный парус Искателя. Покончив с этим, маг направился в свою каюту докладывать министру флота о выполнении задания. Прямая связи с другими Искателями отсутствовала, и отбой поискам для них должны были передать из столицы. Вечером того же дня из столичного порта вышли три галеаса, которые повернули в направлении на юг и, развернув паруса, устремились вперед с впечатляющей скоростью. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что паруса галеасов развернуты под углом к дующему ветру, и позавидовал бы: редко кому из купцов удавалось использовать духа воздуха для своих кораблей. Но наблюдателей не было, и никем не замеченные корабли исчезли в сгущающихся сумерках.

Позади был утомительный прием, на котором пришлось высидеть пять часов в парадном платье. Когда Ира возникла в огромном Георгиевском зале, все уже были в сборе и ждали только ее. Ее поразило великолепие зала. По такому паркету нельзя было ходить, надо было сесть у одной из стен и им любоваться. А вот нависающие над головой огромные люстры, помимо восхищения, вызвали у нее чувство тревоги. Как такое можно вешать над головой? Ее заметили сразу, и сразу же многоголосый шум начал стихать. От группы стоявших особняком людей отделился Брежнев, который с улыбкой подошел к Ире, поздоровался, а потом нагнулся и поцеловал ее в щеку. Все это снималось фото- и кинооператорами. Телевизионщиков Ира не видела, значит, прямой трансляции приема не вели.

— Не обиделась? — улыбнулся Леонид Ильич, имея в виду поцелуй. — Коронованная особа, а я так по–простому…

— Ну что вы! — улыбнулась она в ответ. — Мне было приятно.

— Ну если приятно, то позже я тебя поцелую еще раз, а сейчас пошли за стол, а то все уже заждались. Претензии не к тебе, ты пришла вовремя. Это остальные собрались раньше положенного. Наверное, рассчитывали, что ты тоже придешь раньше.

Взяв Иру под руку, он повел ее по красной ковровой дорожке к столу, за которым сидели трое смутно знакомых мужчин и одна женщина, оказавшаяся женой Брежнева. Застолье девушка запомнила плохо. И сами блюда, и сервировка столов были выше всяческих похвал, но столько сидеть за столом и выслушивать славословия в свой адрес было донельзя утомительно. Чествовали не только ее, свою долю славы получили и некоторые из присутствующих, особенно сидевший рядом Брежнев. Даже Воронцова не забыли, отметив его профессионализм и мужество. Пришлось перезнакомиться со множеством людей, выслушать массу комплиментов и даже кое с кем вместе сфотографироваться. К сожалению, концерта не было, и по окончании мероприятия Ира поблагодарила за прием и, сославшись на занятость, вернулась к себе.

— Мар, — выглянула она в прихожую. — Пришли ко мне служанку, я хочу переодеться. Есть что–нибудь срочное?

— Сейчас сделаю, моя королева! — ответил секретарь. — Срочного ничего нет. К вам из представительства Сенгала доставили какую–то женщину. Сказали, что вы должны быть в курсе.

— Да, я в курсе. Пусть ее через час приведут в мой кабинет.

Прибежавшая служанка распустила шнуровку на платье и была отпущена, а Ира, с облегчением надела один из рабочих костюмов, после чего взяла амулет связи с капитаном своей дружины.

— Сантор, направьте кого–нибудь в подвал к магу. Остальных узников забрали? Вот и хорошо, этого я тоже забираю. Только сначала снимите у него с рук оковы, хорошенько вымойте и переоденьте во что–нибудь приличное. Когда закончите, сообщите мне.

Мала Селен оказалась очаровательной, миниатюрной женщиной лет двадцати пяти. Ира ожидала увидеть красивую женщину, поскольку в дурнушек не влюбляются так, чтобы из–за них разругаться со всей семьей, но Мала была не просто красива, было в ней еще что–то неуловимое, что притягивало взгляд и вызывало желания смотреть на ее лицо снова и снова.

«А я ведь не мужчина, — подумала Ирина. — Если она так действует на меня, каково же тогда приходится им? Пожалуй, таких красивых и выразительных глаз я еще ни у кого не видела. Только вот круги под ними явно лишние. И как это у Гора хватило сил столько времени сопротивляться, зная, что жена может подвергнуться опасности?»

— Садитесь, Мала, — девушка указала гостье на стул. — Вам известно, кто я?

— Да, ваше величество, — ответила жена Гора. — Мне сказал ваш секретарь, а еще раньше — посланник нашего короля.

— Наверное, посланник сказал тебе и то, что твой муж у меня. Я выкрала его из вашего дома, но я была вынуждена так поступить. Это сейчас у нас с королем Сандером установились почти нормальные отношения, а тогда его маги выпускали на нас своих тварей. Из–за друга вашего мужа погибли две тысячи крестьян, и, если бы не вовремя принятые меры, погибших было бы намного больше.

— Ваше величество! — прижала руки к груди Мала. — Гор не такой, он не стал бы убивать крестьян!

— Нельзя быть такой наивной! — сказала ей Ира. — Маг на службе у короля делает то, что ему прикажет король! Друг Гора погиб, и следующим должен был идти он. Я не могу просто так отпустить вашего мужа, но и держать его в заключении или убивать я тоже не хочу. Единственным выходом для него является служба мне. Но чтобы я могла ему доверять, он должен принести мне клятву верности, нарушение которой строго карается. До недавнего времени он этого делать не хотел и согласился только тогда, когда увидел, что его родственники выгнали вас из дома.

— Они не выгнали меня, ваше величество, они обвинили меня в пропаже мужа и отдали дознавателям короля.

— Ладно, сейчас должны привести Гора. Он принесет мне клятву и обязуется отслужить десять лет. После этого вас поселят пока в гостевые покои моего дворца, а потом ваш муж получит в казначействе золото и сможет купить подходящий дом и нанять слуг. А вот и он. Мала!

Ира успела раньше Гора подбежать к оседающей женщине и не дать ей упасть на ковер. Вдвоем с Гором, который сам еле держался на ногах, они поднесли и уложили женщину на составленные вместе стулья.

— Вот до чего довело ваше упрямство! — сказала она магу. — Сами похожи на тень, и жене досталось. Ваши родственники отдали ее дознавателям, и, если бы мы с вами промешкали еще хоть день, ее уже не было бы. Сейчас принесете клятву, и оба отправитесь в мой дворец отдыхать и отъедаться. Арус к вам больше не придет, так что набирайтесь сил. На втором этаже найдете секретаря министерства магии Сардиса и возьмете у него все, что он даст, в том числе и чек в Казначейство. Не вздумайте туда идти пешком, возьмите у моего капитана карету. Когда получите золото, можете покупать свой дом, а можете с этим не торопиться и жить у меня. Мне с вами все равно сейчас придется заниматься. Пока вы не знаете ничего, кроме своих зверей, толку мне от вас будет мало. А у меня на вас большие виды, так что готовьтесь к работе. Магов у меня много, но сильных среди них единицы, поэтому я с вами столько вожусь. Слава богу, ваша Мала пришла в себя! Не трогайте ее, сейчас я сделаю врата в гостевые покои, тогда и перенесем.

Вождь народа рахо Кард деш Кардек смотрел на своего Первого воина и думал, что делать с вестью, которую тот ему только что принес. Четыре сотни лет назад рахо были вынуждены покинуть свой архипелаг, бросив почти все имущество и перебив лишних детей. Тогда им удалось в очередной раз отбиться от имперского флота и уйти, причем так, что ищейки императора даргонов не смогли проследить за сбежавшими. Они нашли новую родину здесь. Прошли сотни лет, но рахо не забыли, что где–то на севере скрывается враг, который рано или поздно может появиться и у этих берегов. Поэтому они продолжали держать сильный морской флот, охранявший подступы к трем портовым городам и проводивший постоянное патрулирование побережье от леса дикарей на западе до великой пустыни на востоке. Вот один из таких кораблей и принес весть, пересказанную ему Первым воином. На их побережье побывали чужие. Они убили или увезли с собой семью рыбаков, живших недалеко от границ с лесом. Дом был разграблен, животные исчезли. Если пришельцы хотели приписать это нападение лесовикам, они просчитались. Как раз в это время между лесом и землями рахо находились несколько их военных отрядов, и незамеченными лесовики пройти не могли. Да и совсем не так они грабили прибрежные поселения. Значит, это был кто–то другой, кто–то, кто пришел морем. Неужели старые враги разнюхали дорогу в эти земли? Война была нужна. Она была нужна ему, потому что только во время войны вождь рахо приобретал всю полноту власти, которая в иное время не сильно отличалась от власти старейшин кланов. И она была нужна его народу. Они слишком быстро размножались, и с этим ничего нельзя было поделать. На архипелаге лишних девочек продавали в империю, меняя никому не нужные рты на имперское зерно. Здесь их продавать было некому. У степных племен было слишком много своих женщин, а если бы они захотели купить девочек рахо, им все равно нечем было за них платить. Их тощий скот был не нужен рахо, а золото цены не имело. У кого и что на него покупать? Когда сюда пришли рахо, людей было мало, а земли — сколько хочешь. Тогда они еще не знали, что с ней делать. На архипелаге рахо кормили океан и фруктовые рощи островов. Земледелия они не знали, да и не было на островах хорошей земли. Здесь им посчастливилось захватить много кайнов, которые не успели убежать с остальными. Часть пленных принесли в жертву богу моря, остальные стали рабами. Именно они научили рахо возделывать землю и выращивать зерно. А теперь людей стало так много, что на их прокорм уже не хватало ни даров моря, ни собираемого зерна. Нужно было воевать, вот только с кем? Народ степи тоже численно вырос, и совсем недавно все мелкие племена слились в одно большое. Учитывая силу и проворство степных воинов, из них получился бы неплохой противник, вот только дохода от такой войны не будет, всех кочевников не перережешь, а потом придется охранять свои границы от набегов мстительных дикарей. От них узнали, что разбитые кайны прошли степи и осели на ничейных землях, создав почему–то несколько королевств вместо одного. Вот эти противники и притягивали к себе мысли вождя. Узнав, что хан Урнай собирается летом в набег на кайнов, вождь встревожился. Если хан их не разобьет, а только сильно ослабит, этим можно воспользоваться, а если захватит и ограбит? Лишние земли — это хорошо, но он бы предпочел сам ограбить набравших жир кайнов, а не отдавать все жадному Урнаю. Неведомые враги с моря путали все планы и рождали тревогу.

— Сделаем так, — медленно сказал вождь. — Усилим патрулирование той части суши, где побывали чужаки, и выдвинем в океан несколько кораблей. Ставь их в линию один за другим в пределах видимости. В случае опасности крайний корабль подаст дымовой сигнал, а остальные его передадут на сушу. Патрулирование берега тоже усилим и подтянем к портам дополнительные силы. Я больше ничего не смогу сделать своей властью, а старейшины тебе не поверят. Скажут, что я сам организовал убийство рыбаков, чтобы захватить власть.

— А если они все–таки вернутся? И если это империя?

— Значит, будем драться. Сейчас нас намного больше, чем когда–то было предков, а морякам империи плыть сюда от своих портов во много раз дальше, чем до архипелага. Они не смогут быстро получать помощь, а летом в этой части океана часто штормит. Предки доплыли только потому, что шли в сезон дождей. Мокли, постоянно вычерпывали воду, но дошли. Войска мы подтянем, так что сходу они города не возьмут, а когда завязнут в сражении, ударим по ним флотом. При опасности нападения его нужно будет убрать в сторону лесов, где меньше рифов. Иди, распоряжайся. И скажи, чтобы прислали моего жреца.

У народа рахо никогда не было магов, и вся магия, которой они владели, была сосредоточена в руках жрецов бога моря. Раньше этот бог был главным богом рахо, на этой земле он стал единственным.

— Ты звал? — спросил Тал Улас, заходя в покои вождя не по возрасту стремительной походкой. — Случилось что–нибудь, или просто скучаешь?

Кард и Тал были родом из одного клана, с детских лет жили рядом и дружили, несмотря на то, что Тал подался в жрецы, которых рахо не любили и старались избегать.

— Случилось, но я тебя звал не по этому вопросу. Как наш кайн?

— Я думаю, что он уже готов. Мечом владеет на удивление, да и всем остальным тоже. Если бы его предки были хоть наполовину так хороши, нас бы здесь не было.

— В его общине многие помнят язык предков?

— Помнят почти все. А зачем тебе их язык?

— Возможно, с кайнами придется не драться, а договариваться, тогда нам понадобятся переводчики. Я бы предпочел видеть их рабами, а не союзниками, но никто не знает, куда может повернуться колесо судьбы.

— Ты это серьезно? И что же случилось?

— Кто–то чужой скрытно подошел с моря, похитил семью рыбаков, разорил их хозяйство и исчез. Я склонен полагать, что это был разведывательный корабль империи.

— Даргонов или ланшонов?

— А я знаю? Даргоны ближе, хотя для нас особой разницы нет, чья армада закроет горизонт.

— Может, тогда отложить отправку этого Колина?

— Наоборот, отправку нужно ускорить. Выдели ему в сопровождение сильный отряд, чтобы не сгинул в степи. Мне сейчас очень нужен свой человек в королевствах кайнов. Неважно, будут они нам врагами или союзниками, нам в любом случае нужно о них больше узнать. И вот еще что… — вождь заколебался, но потом все же принял решение. — Выдели ему «Ухо моря». Знаю, что ты можешь сказать, но лучше помолчи. Какая мне будет польза от разведчика, если я все, что нужно знать, узнаю с опозданием в полгода? И нужно кого–нибудь послать к Урнаю. Важно хоть немного оттянуть начало их похода. Нам самим об этом с ханом говорить бесполезно. Только вызовем подозрение и добьемся того, что он, наоборот, ускорит выход войска. Поэтому нужно задобрить подарками одного из тех лизоблюдов, которых у них называют советниками. И пусть эти тоже возьмут «Ухо». Я должен своевременно знать о планах Урная.

— Может, поговорить со жрецами в Гузле? Там есть умные рахо. Если им все рассказать, можно добиться того, что они отправят в порты все запасы негасимого огня. Если будем ждать прихода врагов, потом собирать старейшин, а после всего вести припасы в города, можем просто не успеть. Нас победят точно так же, как мы в свое время победили кайнов, которые тоже не могли между собой договориться и собрать все силы в кулак.

— Поговори. Но основное для тебя — это своевременно доставить в королевства нашего кайна. Я не исключаю того, что нам придется все бросать и уходить, и хочу знать, куда идти, и что нас там будет ждать.

Жрец ушел, а к вождю подошла его пятая жена, ритуальным жестом приподняла юбку и вопросительно посмотрела на мужа. Вообще–то, сейчас была не ее очередь, но предприимчивая женщина воспользовалась тем, что третья жена отлучилась в гости, и наверняка еще что–нибудь дала охране. Она такое проделывала уже не первый раз, но остальные жены ни о чем не догадывались. Раздевшись, Кард притянул довольную женщину к себе, и на время тревожные мысли были забыты.