— Вы знаете, кто я такой?! — с яростью спросил очередной пленник.

— Нет, — спокойно ответил ему ведший допрос Заг Малин, — но я надеюсь, что вы нам об этом скажете.

— Я граф и старший казначей короля! Немедленно меня освободите! Его величество за подобное самоуправство спустит с вас шкуру! Я просто поверить не могу, что такое вообще произошло!

— А свое имя вы можете назвать?

— Сантин Дире. Что вам еще нужно? Немедленно сообщите обо мне канцлеру!

— Канцлер в курсе, — любезно сообщил пленнику дознаватель.

Канцлер действительно был в курсе. Он вместе с королем и Ирой слушал допрос за ширмой, откуда при желании можно было и посмотреть на допрашиваемого.

— И что? — растерянно спросил казначей. — Тогда почему я еще здесь?

— Ну не могу же я вас отпустить отсюда ночью, да еще без штанов. Вот утром сообщим о вас графине…

Казначей задергался.

— Послушайте, как вас там?

— Заг Малин, — подсказал дознаватель.

— Да, Заг… Послушайте, Заг, окажите мне любезность. Клянусь, вы об этом не пожалеете. Всего–то и нужно, найти приличный камзол и нанять экипаж. Ни к чему мне проводить здесь у вас всю ночь, а потом еще беспокоить мою жену.

Находившийся за той же ширмой королевский секретарь подошел к допросному столу и положил на него записку канцлера для Зага.

— Так! — дознаватель прочел написанное. — Вы обвиняетесь в сговоре с начальником золотых рудников. Вы вдвоем запускаете руку в достояние короля, похищая часть добычи. В преддверии войны это даже не преступление, это гораздо хуже! Это даже не плаха, граф!

— Что за бред? — растерялся казначей. — Ну нахожусь я в дальнем родстве с бароном Сарте, но это не может давать оснований для таких выводов. Добыча учитывается, и при очередном поступлении все можно проверить!

— И когда очередное поступление?

— Да через два дня должны привезти. Я отослал конвой на рудники три дня назад.

— Может быть, золото похищается при перевозке?

— Это исключено! Конвой возглавляет один из офицеров королевской гвардии, и управляющий посылает с золотом своего сопровождающего. А в столице у них груз принимается и взвешивается. При недостаче сразу сообщили бы мне.

— Это при недостаче. А если его привезли больше, чем указано в бумагах? — вкрадчиво спросил Заг. — Что тогда?

Даже при не очень хорошем освещении было видно, как побледнел допрашиваемый.

— Не было такого! — охрипшим голосом сказал он.

Мар принес Загу еще одну записку.

— Нашлись ваши штаны, — сообщил графу дознаватель. — А вот с экипажами беда, до утра ничего не получится. Прошу вас пока пройти в камеру. Стража!

Казначея увели, а канцлер встал со стула и вышел из–за ширмы размять ноги.

— Ну что, Заг, — весело спросил он дознавателя. — Нашли ворюгу?

— Похоже, ваша светлость, что вы угадали, — согласился Заг. — Он несомненно участвовал в краже золота.

— Я думаю, что мы не будем об этом говорить Сандеру, — сказала из–за ширмы Ира. — Не вижу проблемы получить от него нужные сведения по маршруту движения обоза и картинки для открытия врат. Щелкнем Сандера по носу. И ему неприятно, и нам его золото лишним не будет.

— Садитесь на место, герцог, — сказал Аниш. — Заг, давайте следующего, а то мы так всю ночь просидим.

— Имя, титул, должность при дворе? — спросил дознаватель невысокого мужчину с неприятным лицом, у которого на шее красовался ошейник, блокирующий магические способности. — И учтите, что правдивость ваших ответов контролируется.

— А нельзя ли сначала снять это? — мужчина коснулся рукой ошейника. — Нет? Жаль. Я один из жрецов столичного храма Ашуга. Могу я узнать, в чем меня обвиняют? И с кем я разговариваю?

— Вас допрашивает королевский дознаватель Заг Малин. До обвинений дело еще дойдет, а пока расскажите о связях вашего храма с главным храмом Ашуга в Тессоне. И еще раз попрошу вас себя назвать.

— Мое имя Ник Даций. А на вопросы касательно связей Храма я отвечать не могу, и вы должны об этом знать. Обращайтесь к верховному жрецу.

— Послушайте, Ник, — наклонился к допрашиваемому Заг. — Мне много чего известно, гораздо больше, чем вы думаете! А откажитесь отвечать, я вас передам королевским магам, которые быстро вытянут из вас все, что нужно. Вот только своего храма вы тогда больше уже не увидите.

При упоминании о магах жрец вздрогнул и заметно побледнел.

— Я буду говорить. Что именно вас интересует?

— Все, что касается королевской четы Тессона, — сказал ему Заг после прочтения очередной записки.

— Сам Аниш нас никогда не интересовал, — пожал плечами жрец, — а помощь в ликвидации королевы мы оказываем, но не столичному храму. Амер Реген не хочет портить отношения с королем, поэтому задействован храм города Старин. Это в пограничной с Ливеной провинцией Зольния. Но подробностей я не знаю.

— А почему до сих пор не убрали Амера?

— Это проще сказать, чем сделать, но работы в этом направлении ведутся. У вас есть ко мне еще вопросы?

— Пока нет. Возможно, они появятся завтра. Придется вам у нас еще немного посидеть. Стража!

— Март был прав, — сказала Ира, когда жреца увели. — Они так и не угомонились. Хорошо, что теперь мы знаем, где нужно проводить чистку.

— Немного это не вовремя, — недовольно сказал канцлер. — У меня сейчас все люди в разгоне.

— А мы этим сами заниматься не будем, — решила Ира. — Слышали же, что они хотят заодно скинуть и Амера. Думаю, он от этого известия большой радости не испытает. Передадим ему жреца, и пусть он свои конюшни чистит сам. Давайте сейчас для разнообразия допросим женщину.

Женщина, которую привели двое стражников, была бледна и сильно нервничала. Она влезла в свое платье, но не смогла затянуть заднюю шнуровку, поэтому платье ей приходилось придерживать руками.

— Назовите свое имя, миледи, — попросил Заг.

— Вы хотите сказать, что не знаете, кто я? — спросила она, заметно расслабившись. — И что я схвачена не по поручению моего мужа?

— В том, что ваш муж к задержанию не имеет никакого отношения, я могу даже поклясться! — заверил женщину дознаватель. — Скорее всего, вас вообще забрали по ошибке. Если вы не хотите, чтобы об этом знал ваш муж, он и не узнает.

— Я Амали Маршен маркиза Мави.

— И какую же должность занимает при дворе ваш муж?

— Вы не можете не знать должности моего мужа! — женщина занервничала еще больше. — Кто вы?!

Из–за ширмы вышла Ира, которая с приветливой улыбкой подошла к Амали.

— Не нужно так нервничать, маркиза! Вашей жизни и чести ничего не угрожает. Сейчас я вас отсюда отведу в достойное вашего положения место, а завтра мы с вами обо всем поговорим. Заг, на сегодня мы, пожалуй, закончим. Нужно хоть немного поспать, а нашим гостям не помешает немного подумать в тюремной тишине о своем будущем. Завтра с ними будет легче работать. Встаньте, Амали, я хоть немного зашнурую вам платье, а то вы его сейчас потеряете. Все, теперь можно идти. Ну же! Неужели вам так понравилось в наших подвалах, что вы не хотите их покинуть?

Последнее замечание Иры сделало свое дело: женщина поспешно шагнула в круг врат.

— Это мой личный дворец, — объяснила девушка испуганной маркизе. — Сейчас я вас отведу в гостевые покои и пришлю служанку. Она поможет вам помыться и лечь спать. А утром мы с вами обо всем поговорим. Да, я вам еще не представилась. Я королева Тессона и по совместительству еще двух королевств. Имя говорить, или вы обо мне уже слышали?

— Миледи, а как же…

— Завтра, все завтра. Не знаю, как вы, а я сегодня ужасно устала и хочу спать. Пойдемте поскорее, Амали, нам еще будить служанку. Уже полночь, и все слуги давно спят, это только господа себе не могут такого позволить.

— Может, я обойдусь без купания? У меня самой от всего пережитого закрываются глаза. Я не успела запачкаться в ваших подвалах, а искупаться можно и утром.

— Баба с возу — кобыле легче, — непонятно сказала королева. — Пойдемте, я вас тогда отведу в комнаты и развяжу то, что завязала на спине, а то так и ляжете спать в этом платье.

Проснувшись утром, Ира первым делом вызвала амулетом управляющего своего дворца и приказала ему позаботиться о своей гостье. Второй «звонок» был канцлеру.

— Вы уже не спите, герцог? Вот и хорошо. Мы с вами вчера в спешке сделали глупость. Нужно было к нам за ширму пригласить вашего графа. Как ни мало ему известно о Сенгале, его «мало» намного больше того, что знаем мы. Вы помните, как удивилась маркиза вопросу о своем муже? Очевидно, он занимает такой пост, что не знать его не может ни один житель королевства. Вот чтобы так не ошибиться при следующем допросе, вызывайте вашего бывшего посланника в допросную. Мы с королем сейчас позавтракаем, а потом я хотела бы поговорить с маркизой с глазу на глаз. После этого и начнем допрашивать остальных.

Ира решила не вызывать маркизу к себе, а поговорить с ней в тех комнатах, где женщина переночевала, надеясь, что там она будет вести себя не так скованно.

— Уже позавтракали, Амали? — спросила она, зайдя в первую комнату, которая была обставлена, как гостиная.

— Да, ваше величество, — поднялась и низко поклонилась маркиза.

Сейчас при солнечном свете, умывшаяся и посвежевшая, с расчесанными служанкой волосами она выглядела моложе, чем вчера.

— Вот и прекрасно. Давайте тогда обсудим ваше положение. А перед этим договоримся о следующем. Во–первых, вы со мной говорите предельно откровенно. О нашем разговоре я сообщу только своему мужу и канцлеру, дальше них сказанное вами не уйдет. Но если вы не хотите, чтобы о чем–то узнал еще кто–то, кроме меня, то предупредите сразу. Во–вторых, у нас с вами приватный разговор, так что давайте обойдемся без титулов. Я и без вас знаю, что я величество, поэтому для удобства разговора называйте меня просто Риной. Для начала ответьте, кто ваш муж. И сядьте вы, ради бога!

— Он первый советник короля Сандера Аман Маршен маркиз Мави.

— Теперь понятно, почему вы вчера так удивились.

— Я не столько удивилась, сколько была напугана.

— С этим понятно. Скажите, Амали, как вы дошли до такой жизни, что побежали искать женских ласк? Хотя, если не хотите отвечать, считайте, что я вам этого вопроса не задавала. Это не любопытство, просто мне кажется, что это будет иметь отношение к решению вашей судьбы.

Женщина густо покраснела и опустила глаза.

— Я вам отвечу… Рина. Когда я три года назад вышла замуж, моему мужу уже было за семьдесят. Естественно, что брак был чисто политический, но мне–то от этого не легче! Я женщина, и мне уже двадцать лет! Ревновать меня муж еще может, а вот на любовь его уже не хватает, а я не могу потратить лучшие годы своей жизни в ожидании того, когда он, наконец, умрет!

— Это я понять могу, но…

— Дослушайте, пожалуйста, до конца. Я не сразу дошла до такой жизни. Поначалу я долго терпела, а потом, когда терпение истощилось, сошлась с одним молодым офицером нашей охраны. Когда кто–то из слуг доложил об этом мужу, этот офицер исчез. Его семья до сих пор не знает, что с ним стало. Повторять подобное еще раз я не решилась. Ну и что мне было делать? Веселых домов для женщин у нас нет, а радость могут принести и ласки женщины. Муж об этом знал, но на девушек заведения мадам Золи его ревность не распространялась. Мой ответ вас удовлетворил?

— Да, спасибо. Послушайте, Амали, расскажите мне о своем королевстве. А то я знаю только то, что оно сильно отличается от всех прочих. В чем основное отличие?

— Объяснить не очень сложно. Это мы к себе почти никого не пускаем, нам самим никто не мешает ездить к соседям. По крайней мере, это касается высшего дворянства. Мои братья были и в Зартаке, и в Тессоне и рассказывали о своих поездках мне, так что мне есть с чем сравнивать. Основная разница в том, что у вас маги служат, а у нас — правят. Прадед Сандера единственный из пяти герцогов был магом, причем сильным. Он и на все ключевые посты в государстве подбирал только людей с магическими способностями.

— Так ваш муж — маг?

— Ну что вы, был бы он магом, мне не пришлось бы бегать в веселый дом. Должность первого советника у нас чисто совещательная. Это одна из костей, которые маги бросают высшему дворянству.

— И дворянство с этим мирится?

— За сотни лет все к этому привыкли, а те, кто не смог привыкнуть, давно покинули королевство. Сила у магов, поэтому они у нас все решают. Конечно, знатность и богатство играют свою роль, но только до тех пор, пока вы не перейдете дорогу кому–нибудь из высших магов. После этого вам останется только бежать, но это удается немногим.

— Мне все–таки непонятно. Разве у вас нет личных дружин?

— Военная сила у дворянства по–прежнему есть, но она ничто против силы магов. Сами они, наверное, не намного сильнее ваших, но еще при создании королевства у нас нашли нечто от прежних, что позволяет магам во множестве призывать и подчинять себе тварей из самых разных миров. А многие уверены, что королю подвластен вызов тех тварей, которые некогда опустошили эти земли и уничтожили прежних.

— Поэтому Сандер и ведет себя так нагло. И как велики его возможности?

— Никто толком не знает, но я думаю, что они не запредельные. Ведь мало вызвать тварей, нужно еще удержать над ними контроль, в противном случае можешь пострадать не меньше своего противника. А контролировать сознание тварей могут только сильные маги. Чем маг сильнее, тем больше тварей он может взять под контроль.

— Значит, если выбить ваших магов, с остальными, в принципе, можно договориться?

— В принципе, да, хотя не все так просто. Значительная часть дворянства поддерживает короля и будет вам враждебна, да и в простом народе давно насаждают превосходство жителей королевства перед всеми остальными кайнами. А маги будут стоять против вас до конца. С вашим приходом они теряют все. Вам так обязательно с нами воевать? Поверьте, это будет непросто, а если Сандер поймет, что проигрывает, и выпустит в королевства смерть…

— Мне ваш Сенгал сто лет и даром не был бы нужен, если бы не угроза нашествия от кочевников и от более дальних народов. Бороться с этим в одиночку, да еще имея в соседях враждебное королевство, готовое в любой момент ударить в спину… Вы знаете, что Сандер принимал у себя посольство из степи?

— Первый раз об этом слышу. Но я делами государства не интересовалась. Муж должен знать.

— Ладно, с делами государства мы с вами разобрались, теперь давайте поговорим о личных. Что мне делать с вами? Что сделает ваш муж, если я ему вас верну?

— Скорее всего, ничего. Он наверняка пока никому не сообщил о моей пропаже. Если признаться в этом, нужно сообщать и то, где я была, а это для него позор. А разделаться со мной он не посмеет: моя семья спустит с него шкуру, и никто не будет смотреть на то, что он маркиз и советник Сандера.

— А кто ваш отец, Амали?

— Герцог Дальгар. Моя семья — одна из самых богатых и влиятельных в королевстве.

— Как вы думаете, если я вместе с вами появлюсь в доме вашего отца, будет он со мной разговаривать?

— Разговаривать будет, но чтобы склонить его на свою сторону, вам потребуются очень веские доказательства своей силы. Хоть отцу и не нравится засилье магов, он не станет рисковать положением семьи и собственной жизнью без реальных шансов на победу.

— Ну что же, это уже кое–что. Дело за тем, чтобы получить от вас воспоминания тех мест в доме вашего отца, да и в доме мужа, куда можно было бы открыть врата. Как вы смотрите на то, чтобы стать магом?

— Меня, как и всех остальных, проверяли в детстве и не нашли никаких способностей.

— Способности есть у каждого, их просто нужно уметь пробудить. А у вас они, возможно, будут не такие уж маленькие. Хотите попробовать?

— И вы еще спрашиваете! Но зачем это нужно вам?

— В первую очередь для того, чтобы получить картинки для привязки врат. Ну и дополнительная демонстрация моих возможностей для вашего отца. У него на службе есть маги?

— Вы шутите, Рина? Маги у нас — это отдельная каста и служат только королю. Они оказывают услуги высшему дворянству, но это всегда обставляется как одолжение и стоит немалых денег.

— А как же лечение? Неужели у вас всех лечат травами?

— Нет, что вы! Лечат магией, но этим занимаются те маги, у которых хватает сил только на лечение. У нас их магами не считают.

— Тогда садитесь и закройте глаза. Все, теперь вы маг, хотя пока еще слабый и ничего не умеющий. Вскоре я к вам пришлю наставника, чтобы он вас срочно обучил основам. Для моих целей этого будет достаточно, но если захотите стать по–настоящему сильной, придется потерпеть боль, а потом еще хотя бы три дня усиленно заниматься. Согласны?

— А сильная боль?

— Сильная, но терпеть можно. Да и не так уж долго длится процедура. Мне, кстати, эту боль придется терпеть вместе с вами.

— Если вы меня сделаете магом, я постараюсь вам помочь всем, чем смогу!

Вернувшись в свои комнаты, Ира начала искать амулет связи с верховным жрецом Ашуга. Амулетов связи набралось уже больше сотни. Несколько самых важных она всегда носила с собой, а остальные были разложены на столиках в спальной и гостиной с бирками, на которых были написаны имена владельцев второго амулета каждой пары. Найдя нужный амулет, Ира вызвала Амера, но пришлось ждать, пока он откликнулся.

— Есть важные известия, — сказала она. — Мы захватили жреца Ашуга из главного храма Сенгала, от которого узнали, что они намерены убрать вас и планируют покушение на меня. Мной занимаются жрецы храма в Старине. Я хочу отдать вам этого жреца, а со своими людьми разбирайтесь сами. Дальнейшая судьба жреца меня не волнует, лишь бы он не оказался на свободе раньше чем через декаду. Как вы на это смотрите?

— Положительно. Я пришлю за ним своих людей. Он у вас в подвалах?

— Да, там. Я сейчас распоряжусь, чтобы вам его выдали.

Следующий вызов был Лашу:

— Здравствуйте, мастер! У меня к вам будет поручение. Заберите в королевских подвалах некого Сантина Дире. Это один тип из вашей вчерашней добычи. Он у нас целый граф и старший казначей Сандера. Нужно срочно сделать из него подобие мага, после чего вытрясти все подробности о золотом обозе, который завтра должен прибыть в столицу Сенгала. Нужны сведения по охране и маршруту следования и картинки для постановки врат в удобных для перехвата местах. Потом идете к моему капитану и берете у него столько людей, сколько посчитаете нужным. Завтра это золото должно лежать в моих подвалах. Что вы смеетесь? Притащили мне три десятка голых мужиков и думаете, что я успокоилась? Фиг вам! Золото — это только первый щелчок по носу нашего соседа. Он еще десять раз пожалеет о своей наглости.

Следующим Ира вызвала канцлера:

— Здравствуйте, герцог! Вы сейчас где? Уже в допросной? Муж тоже с вами? И граф? Ну тогда и я сейчас присоединюсь. А пока меня нет, распорядитесь, чтобы жреца передали людям Амера, а казначея отдали Лашу.

Последним был вызов директору школы магии Игару Хонишу:

— Здравствуйте, Игар! У меня к вам большая просьба. Нужно направить кого–нибудь из наставников в мой дворец к одной особе. Лучше, если это будет Альбер. Надеюсь, вы найдете, кем его заменить. Нет, эту женщину я к вам отправить не могу. Пусть идет в гостевые покои и найдет там Амели. Это знатная дама, так что пусть ваш симпатяга особо губы не раскатывает. Я не стану возражать, если она его сама затащит в кровать, но только после того, как он вобьет в ее прелестную головку весь начальный курс. Сделаете? Ну и прекрасно!

Закончив все, что было намечено, Ира перешла в допросную по способу хортов, не открывая врата. Она неожиданно возникла перед канцлером, который испуганно отшатнулся и схватился за сердце.

— Вы бы хоть предупреждали, Рина! — сказал он, пытаясь унять сердцебиение. — Так ведь и помереть недолго! И как это у вас получилось? Врат ведь точно не было!

— Потом объясню, герцог, — ответила смущенная девушка, которая никак не ожидала такой реакции. — Здравствуйте, граф! Давайте садиться, а вы, Заг, распорядитесь, чтобы ввели арестованного.

Поначалу никто из допрашиваемых их не заинтересовал. Гвардейский офицер, провинциальный барон, жрец богини Лади и еще несколько таких же пленников, не имеющих ценности. А потом привели невысокого, полного мужчину, при виде которого Ира почему–то сразу поняла, что в их сети опять угодила крупная рыба.

— Назовите себя, — задал стандартный вопрос Заг. — Имя, общественное положение, должность.

— Вы меня не знаете, — утвердительно сказал допрашиваемый, — значит, я не в Сенгале. Судя по последним слухам, все королевства, кроме Ливены, подмял под себя Тессон. Я гость короля Аниша?

— Вы пока пленник, — любезно ответил Заг, — а станете гостем или нет, будет зависеть от вашего поведения. Поэтому рекомендую вам отвечать на вопрос.

— Да пожалуйста, — пожал плечами допрашиваемый. — Я Колин Лардок, глава крупного купеческого дома Лардоков. В политику мы не вмешиваемся, помаленьку торгуем со всеми соседями, а излишки средств даем в рост под надежное обеспечение.

— Это самый крупный из всех купеческих домов Сенгала, — тихо сказал граф. — С этого Колина можно стрясти большой выкуп.

— А со степью они торгуют? — так же тихо, почти шепотом, спросила Ира.

— Так они одни со степняками и торгуют. Говорят, отвалили за это право Сандеру крупную сумму.

— Тогда вы посидите здесь, а я его допрошу сама.

Ира вышла из–за ширмы и подошла к дознавателю.

— Уважаемый Заг, — сказала она, не сводя глаз с купца, который тоже рассматривал ее с нескрываемым любопытством. — С вашего позволения, я сама допрошу этого человека.

Заг кивнул и уступил ей место за столом.

— Вы догадались, кто я такая, — утвердительно сказала девушка. — Тем лучше, будете относиться серьезнее к моим словам. Беседу построим по простой схеме: я задаю вопрос, вы на него отвечаете. Если сильно захочется поговорить, воздержитесь. В конце я вам предоставлю такую возможность, если у вас к тому времени сохраниться желание болтать. Итак, вы торгуете со всеми. И со степью? Что за товары вы продаете кочевникам?

— Подробности торговых сделок обычно держаться в тайне, — насупился Колин. — Может, вы удовлетворитесь выкупом? За меня заплатят много.

— Я вам, уважаемый Колин, говорю в последний раз и больше повторяться не буду, — сердито сказала Ира. — Когда я задаю вопрос, на него следует отвечать. Предложение выкупа является оскорблением, поскольку вы приравняли королевский дом Тессона к шайке разбойников. Итак, я жду ваших ответов, и мое терпение не безгранично. Никто не знает, что вы здесь, и, если мы будем вынуждены перевести вас из допросной в пыточную, из этих подвалов вы больше не выйдите.

— Торгуем мы со степью, — ответил вспотевший купец.

— И чем вы сейчас с ними торгуете? Когда будете отвечать, не забудьте, что я маг, а на вас нет амулета, поэтому врать не советую.

— Оружием, — выдавил из себя Колин. — В основном мечи и наконечники для стрел.

— А соглашение, запрещающее продавать кочевникам оружие, которое заключили все короли кайнов полторы сотни лет назад, для вас ничего не значит?

— У нас есть разрешение нашего короля, — ответил Колин. — Разбирайтесь с ним.

— С ним мы тоже со временем разберемся, — пообещала Ира. — Сейчас пока разбираемся с вами. Вы нарушили договор, и я налагаю на ваш дом штраф в десять миллионов золотом. Естественно, что все договоры с кочевниками должны быть аннулированы.

— Мы не сможем выплатить столько, вы нас разорите!

— Ничего, заработаете снова на этот раз честной торговлей. А вас я отдаю своим магам. Или вы им добровольно расскажете все касаемо золота вашего дома, или то же самое из вас вытянут они, попутно превратив в идиота.

— Там намного больше десяти миллионов! — завопил Колин.

— Вот видите! — весело сказала Ира. — А еще прибеднялись, что мой штраф пустит вас по миру. Обещаю, что лишнего постараемся не брать, особенно, если вы нам поможете, и у нас будет время нормально взвесить золото. Уведите арестованного, за ним придут мои люди.

— В тебе уйма скрытых талантов! — сказал Аниш, выбираясь из–за стола размять ноги. — Нужно подчинить тебе не только армию, но и стражу.

— Ага! — ехидно отозвалась Ирина. — А заодно и все остальное. Сам тогда чем займешься? Времени вал, жена занята, наверное, опять вспомнишь старые привычки и начнешь валять в нашей постели доступных девиц?

Заг отвернулся, а стоявшие у дверей стражники превратились в статуи.

— Королева шутит, граф, — засмеялся канцлер. — Не стоит так смущаться. Заг, давайте сделаем перерыв, а то так долго сидеть без движения уже не для моего возраста. Сколько у нас осталось пленных?

— Еще восемнадцать человек, ваша светлость.

— Надо побеспокоиться, чтобы у нас самих людей не загребли! — сказал Аниш. — Сандер — хороший ученик, а наши чиновники — тоже люди, и ничего человеческое им не чуждо. Слава богам, он не сможет перебросить вратами армию, но привести несколько магов, чтобы отдать нам долг, он сможет. Передайте, Заг, мой приказ в стражу. Пусть те веселые дома, что получше, с сегодняшнего дня тщательно охраняются.

— Отпугнем клиентов, — заметил канцлер.

— Ничего, — ответил король. — Пусть сидят по домам — целее будут. Победим, потом наверстают.

У Иры загудел амулет связи с Мартом.

— Что у вас опять случилось? — спросила она мага. — Что–то с учениками?

— С учениками все нормально, — ответил Март, — а к вам опять пожаловал кот. Тот, у которого были седые волосы. Придете?

— Сейчас приду, а ты его пока чем–нибудь займи. Господа! — обратилась она ко всем. — Мне нужно ненадолго отлучиться в замок. Можете продолжить без меня, можете прерваться — дело ваше.