Хорошо еще, что не широко шагнул Леха. Коридор отсутствовал, как таковой. Огромный пролом в потолке и полу по самые ворота. Как они устояли, было непонятно. Зато теперь становилась ясной загадка нетронутых никем складов. Чтобы сюда попасть с основной части этажа надо было строить мост. Со стороны, так сказать, "черного хода", желающих, целенаправленно, именно сюда попасть не оказалось. Так и простоял целый сектор никем не тронутый. Правда и брать там, особо нечего, для дикарей.

- Ну, что застрял? - Хантер легонько ткнул друга в почку.

- Да тихо ты, - огрызнулся тот и, повернувшись на пороге, оттолкнул Вольфа, - смотри сам! Аккуратнее только!

- Ни фига себе, - присвистнул напарник, заглянув за порог, - И что делать будем?

- Запускаем ботов, а сами сидим, пьем пиво и ждем результаты сканирования. Пошел я запускать компьютер....

Первая попытка выйти, провалилась. Оба бота улетели исследовать пролом, а Леха с Вольфом, заказав в синтезаторе пива, уселись прямо на пол, и аккуратно сдувая пену, стали обсуждать изменившиеся планы.

Сиам

Сиам был в растерянности. "Мясо" пропало. Два больших, толстых "мяса" куда-то исчезли. Он посылал во все коридоры мира разведчиков, но те возвращались пустыми. Конечно, пока еда была. Не считая грибов и слизней, которые собирают женщины и дети в мрачных и сырых вертикальных тоннелях, есть еще два трупа, подобранных охотниками на месте битвы, которую устроили сбежавшие потом куда-то два ходячих "мяса". За эти прошедшие дни, женщины успели их разделать и вывесили куски, чтобы они немного подвялились. Отдельные самые вкусные части, Сиам приказал закоптить, они уйдут на подарки соседним вождям. Жизнь в последнее время вообще приносила радости! Удалось взять еще одно мясо живым. Ну, почти живым. По крайней мере, уже два или три дня прошло, а оно тухнуть не собирается. Да еще Арисака прислал гонца. С полгода назад он помог пятой жене Сиам, разродиться от бремени. Пятая, это конечно, не первая жена, но зато любимая. Маленькая, худенькая, всего восьми зим отроду. Не то, что первая жена, старая и толстая, уже исполнилось двадцать зим, пора бы ее отправлять к любимой ее маме, туда, где цветут лишайники и водоросли и синий потолок. Но Великий бог не забирает ее к себе. И помочь ему в этом благом деле никак не получается...

Так вот, Арисака прислал гонца и просит поймать и привести к нему два "мяса", как всегда, без объяснений. Давненько он не присылал посыльного с такой просьбой.

Гость странный, как всегда. Не понятно только, гонец или палач? Первый раз, когда у него в апартаментах появилась тварь Арисаки, Сиам как раз устраивал торжественный прием по поводу посещения соседнего короля Джампа. Он хоть и пятибуквенный, но всегда звал соседа на постоянно закатываемые им пирушки после удачной охоты. Не чурался. И в тот раз Сиам удалось поймать в ловушку стаю крыс. И вот, в самый разгар пира, в зал вваливается это чудовище. Большая крыса, ростом с человека, ходящая на задних лапах. В верхних держащая оружие древних, стреляющее фиолетовыми лучами, разрезающими пополам воинов, которые бросились защищать своих королей. Пасть полная острых, как иглы зубов. И когда волна воинов схлынула к ее лапам обрубками тел, крыса прошамкала невнятно, что его, Сиам, хочет видеть Арисака и, повернувшись, просто вышла за дверь. Больше ее никто и никогда не видел. Второй раз он спал, вернувшись с охоты, когда кто-то бесцеремонно сдернул его с кровати на пол. Сиам вскрикнул, больно ударившись коленом, но вскочил уже с кинжалом в руке, не видя даже, кто посмел нарушить его божественный сон и готовый зарезать за это любого.

Но не этого. Огромный человек, больше даже чем "ходячее мясо", и в высоту на целую голову, и необъятная грудь. Человек-гора, одним словом, хорошо хоть он был с нормальным, черным цветом кожи. Правда и тут перебор - он был абсолютно черный, как.... Ночь в неосвещенном тоннеле. Люди все-таки были более светлые, а этот ...., зато говорил лучше того крыса.

- Меня прислал Арисака. Он хочет тебя видеть!

- Как тебя зовут, - и он непроизвольно добавил слова, откуда-то всплывшие в памяти, - лошадь страшная?

- Алёнушка! Разве не видно? - Она, как казалось, чуть выдвинула вперед грудь, впечатав при этом, мелкого Сиам в стену, причем его головенка оказалась между грудей, каждая из которых была раза в три больше его черепа. Затем чуть отодвинулась от Сиам, который обрел способность дышать, но тут же ее потерял. Эта огромная женщина, - Сиам даже пискнуть не успел, - одной рукой, ухватив за шею, подняла в воздух, а правой рукой сдернула с него парадные шаровары и сноровисто ухватила самое дорогое.

- Хм, какой большой....

Сиам, даже в этой ситуации, хотел горделиво выпятить грудь, но дышать можно было только через раз. Обе пары рук жалко свисали вдоль тельца, зато самая дорогая часть организма, почувствовала прилив крови.

- Ага? - Алёнушка оживилась и швырнула мутанта на кровать. Ночь Сиам помнил очень смутно, ему первый час было приятно, правда очень тяжело, Алёна скакала на нем как на лошади, но потом все слилось в одну смутную мысль - быстрее бы все это кончилось. Но следующее утро Сиам запомнил на всю жизнь.

Вскочив ни свет, ни заря, Сиам заявили, что к Арисаки можно не ходить. Дескать она взяла пробу на "биохимический анализ". Что это маленький мутант не понял, но чувствовал, что это что-то нехорошее.

- Подожди. Шеф велел немножко крови взять, если сумею. - Алёна хмыкнула, доставая откуда-то из одежды небольшой пузырек, - А что тут сложного?

Ухватила Сиам за руку, и пока он соображал, что она хочет сделать, Алёнка, положила конечность на стол, выхватила, тоже неизвестно, где до этого прятавшийся огромный тесак, оттянула мизинец. До "индейца" стало доходить, что его сегодняшняя возлюбленная задумала что-то нехорошее.

Хрясь! Палец отлетел. Негритянка его ловко поймала и, сцедив с него кровь в бутылек, спросила у Сиам:

- Он тебе наверно не нужен? - И кинула туда же и, закрыв крышкой, спрятала в карман. А уже потом занялась рукой мутанта. Она же, при этой процедуре и не подумала отпустить его. Вождь попытался заорать, но был стукнут кулаком в тыкву, и сознание покинуло многострадальную голову. И он не услышал финальных слов:

- Это тебе за "лошадь страшную"

Очнулся вождь и король племени только под вечер. Рука была аккуратно перевязана белым, в мелкую дырку, материалом. Сильно болела, как и голова, вокруг сновали жены и остальные домочадцы. Никто ничего ночью не слышал, а утром придя в спальню мужа, обнаружили его без сознания и с перевязанной рукой. Пришлось Сиам сочинять эпическую битву с коварными врагами. На вопрос, откуда он взял бинт, вождь ответил просто - не ваше дело. И дело было закрыто.

Рана быстро затянулась, но король каждый раз, когда взгляд падал на беспалую руку, вспоминал посланца Арисаки и вздрагивал. Потому что ходить не в раскоряку, он начал только через неделю и целый месяц не нагибал своих жен.

И вот посланец появился снова. На этот раз маленького роста, но широкий в плечах. Почти квадратный. И очень волосатый. Весь заросший рыжими, торчащими во все стороны космами. Зыркая по сторонам маленькими, злыми глазками, этот гном проворчал:

- Арисака просил передать, что ему нужны два человека.

- Мясо?

- Убью, тварь, - очень спокойно сказал гонец, мгновенно схватив вождя за шею и подняв его в воздух, легонько сжал кисть, - это вы - мясо!

Тот заколотил всеми руками и ногами, но, так и не попадая в гнома. Постепенно амплитуда ударов становилась все меньше, и через несколько секунд обе пары рук повисли, глаза закрылись... Гонец отшвырнул тело в угол, как половую тряпку, обтер руки, больше похожие на две лопаты об штаны, смачно плюнул в сторону и зашагал на выход. На этот раз посланник не стал, молча исчезать в тоннелях, он поймал пытавшуюся мышкой прошмыгнуть одну из жен Сиам. Ухватив ее за торчавшее ухо, он подтянул к себе закатывающую глаза женщину, проворчав при этом что-то о мерзких мартышках.

- Передай своему хозяину, что люди нужны срочно, - и добавил непонятное, - оборудование простаивает! И это..., помоги ему, поплохело ему что-то! - Толкнув жену в направлении сарая, называемого покоями, гонец ушел.

Когда Сиам очнулся, первым делом, после того как пару часов отлежался, избил до полусмерти всех жен, кроме младшей. Потом стал думать, где взять "мясо". Думал долго, видимо, мозг, не получавший кислорода достаточно долго, не смог восстановить все нервные связи. Потом все-таки вспомнил, что у него есть пленники. Их было отдавать жалко, он уже заказал старшей жене холодец и завтра собирался отрубить у кого-нибудь из них одну ногу. Или уши отрезать. На днях должен был придти с официальным визитом Джамп. Придется обойтись крысиными хвостами. Хотя, по правде сказать, они совсем неплохи. "Да уж.... Придется отдавать этих. Да и шут с ними, новое "мясо" наловим!"

Когда дикари вошли в комнату, служившую камерой для двух людей, даже они поморщились от запаха, густой волной выплеснувшейся в коридор. Никто об "удобствах" для пленников никогда даже не задумывался. Потому что никогда до этого так долго их и не держал. День-другой и пожалуйте на обед. В качестве главного блюда. А тут пришлось сначала съесть, тех, кто уже убит, а живое "мясо" дольше храниться, это все охотники знают. Но то, что его и кормить надо, это было уже за гранью разумного. Хорошо, что еще воду в ведре приносили. За эти три дня Кнут оказался на грани смерти. Нога, в которую попала отравленная стрела, распухла и размером стала походить на бревно, хорошо, что при этом потеряла чувствительность и не болела. Но температура была высокой, в сознание приходил редко, постоянный бред. Саша знала Кнута, он ей очень нравился. Когда она его узнала в том теле, которое небрежно бросили на пол три дня назад, вернувшиеся домой охотники, она рыдала навзрыд.

- Саня, милая! Я нашел тебя! - Тихий, прерывающий голос, когда он, наконец пришел в себя, вызвал просто фонтан радости вперемешку с плачем, даже скорее, ревом. Саша просто не могла больше сдерживаться и весь ужас, который она пережила, выплеснулся на Кнута. Тот и так держался на тонкой грани, а тут уже просто не смог. Когда девушка закончила реветь, то обнаружила, что ее собрат по несчастью пребывает без сознания. Стресс прошел, и она бросилась обтирать лицо парня куском тряпки оторванной от своей рубашки, чтобы хоть как-то облегчить его страдания. Йохансон застонал и открыл глаза.

- Ты как? Больно? - Затарахтела Санька. Она-то была совершенно здорова, в физическом смысле. Поймали ее элементарно, в ловушку. Она с подружкой пошла в тоннели, собирать съедобный лишайник, отвлеклась и свернула не туда. Задела тонкую веревку, и прилетевшая сбоку труба ударила по голове. И все. Очнулась уже здесь. Перепугалась страшно, все ждала, что со дня на день ее убьют и съедят, но потом страх немного притупился. Отца часто вспоминала, боялась, что он броситься ее искать и сам может погибнуть. Но когда Кнут рассказал, что отец жив, она успокоилась и уже более спокойная расспрашивала о новостях уровня. Когда узнала о пришельцах снизу, то решила, что это шанс на свободу. Кнут не стал ее разочаровывать. Ему и так было плохо. Он знал, что они оба погибнут, никто не сможет их найти в этих тоннелях. И на ребят надежды нет. Специально их искать не будут, да и не знают они, что он попал в плен. А шанс на случайный выход техников к жилищам мутантов, вообще мизерный. Да и он на их месте, предпочел бы обойти деревню, чем вступать в бой. И сбежать не получится с этой ногой. Кнут попытался встать с помощью девушки, но нога не держала совершенно, и он со стоном свалился на грязный пол.

"Что же делать? Надо убить Сашу, а потом и себя! А то ведь они могут и какие-нибудь ритуальные пытки устроить над ней!" - Мелькнула нехорошая мысль. А может и наоборот, это еще как посмотреть. Но оружия мутанты не оставили, обшаривали тщательно.

Но оружием может быть что угодно. Ремень, например. Или шнурок от берца, из которого может получиться хорошая удавка. Были нехорошие людишки, кончившие свою никчемную жизнь как раз таким способом. "Черт, как же у меня рука поднимется на Сашу?" - всплыла некстати мысль и рука, уже дернувшаяся вниз, к обуви, застыла. Он так и не смог себя заставить сделать это...

В тот же вечер за ними пришли. Прискакали трое "индейцев", открыли дверь и кое-как, с бульканьем и курлыканьем, приказали выходить строиться. Когда увидели ногу Кнута, посовещались между собой и отправили одного обратно. Видимо, доложить. Обратно он пришел с армейскими, брезентовыми носилками, неплохо сохранившимися, к тому же. Йохансона положили на них и попробовали поднять. Опять послали гонца. На этот раз прибыл целый отряд. Четверка самых сильных охотников подхватила бойца и потащила куда-то по коридорам. Саньке носилки никто не предлагал, вместо этого ей связали руки, конец веревки подхватил один из мутантов, и вся кавалькада бросилась догонять ушедших вперед. На следующем этаже их поджидали еще одни носилки, больше похожие на экипаж, в которых восседал, видимо, местный вождь. Саша его один раз видела, когда кто-то из местного начальства приходил взглянуть на пленницу, но в этом парадном мундире офицера военно-воздушных сил но, с погонами старшего прапорщика, она его не узнала. Черномазый царек был важен и надут, глянул мельком на пленных и махнул рукой - мол, вперед!

Путь был долог, пришлось даже делать три короткие ночевки. На них пленных оставляли в какой-нибудь небольшой комнате и на входе выставляли пост охраны. Руки Сане развязывали только когда останавливались на обед и вечером, на ужин. А так всегда, даже на ночь руки были связаны, и сбежать не было никакой возможности. Да и Кнута бросить она бы не смогла. К нему подходил кто-то из охотников, посмотрел на ногу, покачал головой и, поковырявшись в карманах, достал мешочек с каким-то порошком, насыпал его чуть-чуть на ладонь и сунул в рот впавшему в забытье парню, с трудом разжав ему рот. Потом дал воды из фляги. Йохансону после этого стало легче, и последний день он даже провел в сознании.

Куда они шли, Саша не знала, она понимала, что ничем хорошим эта дорога не может кончиться и когда они пришли на место, девушка сразу и не сообразила. Просто подойдя к очередным воротам, охотники не стали их вручную раскрывать, как делали это десятки раз до этого, а аккуратно нажали кнопку вызова на входном сканере. Открылись не сами ворота, а калитка сбоку.

Оттуда вышел мужчина. Старинная военная форма, бронежилет, правда, на голове ничего нет. Высокий, худой такой, что костистым выглядело даже лицо, абсолютно лысый череп обтягивала сухая кожа. Такой же сухой и скрипучий голос:

- Мастер вас ждет.

И все, больше не произнес ни слова. Отошел к стене, звякнув по ней чем-то висящим за спиной, видимо, оружием. Саня разглядеть не успела, один из охотников с силой толкнул ее и она, чуть не упав, пролетела внутрь.

Обычный, ничем не примечательный коридор тамбура, таких на их этаже сотни. В меру пыльный, кое-какой мусор вдоль стен, ободранные кабели, некоторые еще в гофре, свисают с потолка, правда при этом все световые панели работают, что немного удивляет. Дома так светло только у президента в приемной, Сашу один раз брал с собой в детстве отец, и пока он зашел в кабинет, Саня сидела в приемной, под надзором злой секретарши. Тогда она и узнала, что может быть так светло. В остальных помещениях этажа, хорошо если один из трех светильников работает, а то и один из десяти.

Что успела заметить кроме панелей, так это турель лазера под потолком. Он особо в глаза не бросался, но Саня случайно взглянула вверх и увидела, удивившись еще больше. Дверь тамбура лысый запер, и только затем открылась внутренняя дверь. За ней был небольшой холл образованный высоким железным столом, от стены до стены, оставляя слева узкий проход. Пришедшие сгрудились в одну кучу, едва не наступая на носилки, девушку прижали к самому столу, поэтому она и могла видеть все происходящее. За столом их встречал еще один колоритный персонаж. Огромная негритянка, черная как ночь, на голову или даже на полторы выше Саши, с похожей на две дыни грудью и с кулаками с два арбуза, которыми она упиралась в стол. Видимо, она была знакома с главарем этой банды мутантов, потому что Сиам как-то смущенно стал на нее глядеть, и спрятал руки за спиной. Но телохранительницу, а другим никем ее девушка и представить не могла, это ничуть не волновало.

- Почему так долго, мой милый? Я так тебя ждала, - буквально, прощебетало это чудовище, - ты без меня скучал?

Сиам покраснел, потом побелел, но смог выговорить:

- Я привез два "мяса" для Арисаки!

- Да ты, что? - Притворно удивилась негритянка, - а я и не в курсе.

Чувствовалось, что она просто издевается над дикарем. Но долго веселиться ей не дали. Где-то в глубине коридора хлопнула дверь, и раздались быстро приближающиеся шаги. И через несколько секунд Саша увидела, того, кому притащили пленников. С виду нормальный человек, только роста небольшого, чуть выше "индейцев". Вот только кожа была не белой, а какой-то желтоватой и разрез глаз был странным - узким. Таких глаз, Саша ни у кого на своем этаже не видела. "Мутант все-таки!" - решила она.

Одет он был тоже странно - зеленоватый комбинезон, но цвет не хаки, да и вообще не военный.... И материал комбеза тоже какой-то непонятный - не ткань, не бумага, а что-то странное, одноразовое. Они иногда находили медицинские повязки на лицо, вот там материал был похожим. Но когда этот странный человек заговорил, Саша совершенно забыла об этом.

- Здравствуй, Сиам! Я смотрю, ты не забыл, что должен мне свою никчемную жизнь? А эти здесь зачем? - он показал на охотников, - Пусть ждут в общем тоннеле. Не хватало еще вшей сюда занести! - Арисака неприятно ухмыльнулся и уже конкретно послал. - Валите отсюда!

Охотники встали с пола, где сидели все это время и не уверенно посмотрели на своего вождя. Тот принял горделивую позу и, выпятив губу, двинул речь:

- Займите оборону в коридоре. И не подпускайте к воротам многочисленных врагов, которые могут напасть на нас, пока я занят беседой с Великим Сиамом.

Воины прониклись и потянулись к выходу. Арисака хохотнул и, хлопнув вождя по плечу, сказал обращаясь уже к своей негритянке:

- Мбала, этих, - он кивнул на пленных, - в медотсек, срочно! А я пока побеседую с Великим вождем!

Та кивнула, но проходя мимо "индейца", не преминула ухватить его за самое дорогое и легонько сжала, отчего тот взвизгнул:

- Ишь, ты, Великий вождь! - И, покачивая роскошным задом, пошла к носилкам.

Тем временем, Арисака, что-то сказал мутанту, и они двинулись вглубь этажа. Зашли в большой зал, увешенный шкурами каких-то огромных животных. На стене видели их же черепа, с большими ветвистыми рогами. Вождь с тихим ужасом посмотрел на шамана, он верил, что только великому воину под силу выследить и убить таких монстров. На столе накрытым красным бархатом стоял бокал из какого-то блестящего металла и пакет с подарками для Великого вождя. Шаман никогда не предлагал выпить из него, каждый раз он пил только сам. На наивный вопрос вождя, что он пьет, не вино ли, заданный в один из первых сюда приходов, шаман ответил очень заумно - для дезинфекции. На что Сиам важно кивнул, ничего, правда, не поняв при этом.

- Там, в пакете, как всегда - лекарства от вашей излюбленной болезни, диареи. Когда перестанете жрать сырую человечину и просроченные консервы, я не знаю.

- А это лично тебе, - он подал маленький прозрачный мешочек из пластика, полный каких-то шариков, - может быть, кровообращение мозга все-таки улучшится, я надеюсь! И твоя деревянная тыква будет меньше болеть.

Сиам опять понял только то, что его будут меньше мучить постоянные головные боли, и он благодарно кивнул.

- А вот еще вопрос, сколько у тебя сейчас жен?

- Пять! - Гордо ответил умевший раньше считать до четырнадцати, по числу пальцев, но в связи с одним печальным инцидентом, счет уменьшился до тринадцати.

- А дети в этом году были?

- Нет, - грустно ответил Сиам, - один месяц даже пришлось съесть самого плохого охотника!

- Вот возьми вот эти красные шарики, пусть жены при тебе съедят сразу. И не вздумают выплевывать, они горькие! Проверь! Вдруг поможет от этой коварной болезни, я пока не могу ее вылечить! - и про себя подумал, - "Нечего плодить и жрать потом своих же детей!" Тот с благодарностью принял и это лекарство, не подозревая о коварстве врача.

- Какие новости, Сиам, в твоей империи, да продлятся ее благословенные дни? - Подарки кончились, пошел сбор информации. Вождь гордо надулся, оценив слова доктора, встал, выпятив грудь, и уперев нижние руки в бедра, а верхние сложив на груди, стал рассказывать. Охота идет плохо, стаи крыс откочевывают вниз, диких мутантов все меньше. Приходится все чаще устраивать засады на "мясо" или переходить на подножный корм. Благо, плесень и всевозможные личинки насекомых плодятся вовсю.

- Может быть, тебе стоит расширять плантации грибов?

Вождь тут же начал жаловаться на проблемы. И женщин де мало, поэтому некому ухаживать за грибами. Да еще приходится держать охрану, потому что, другие племена, они не такие великие, как племя Сиам, но хитрые и коварные, и потому пытаются все время просочиться в тот тоннель и украсть грибы или женщин, а лучше и то и другое.

- Куда ни кинь, всюду клин, - непонятно, но сочувственно произнес Арисака, - кругом враги, получается.

- Ты великий шаман! Откуда ты это узнал?

- Было мне видение...

Этим универсальным объяснением вождь вполне удовлетворился и собрался продолжать разглагольствовать о своих подвигах.

- Подожди, лучше расскажи, откуда "мясо" взял, - попросил Арисака, - я даже не ожидал, тебя так скоро.

- Для Великого вождя не составляет труда сделать подарок Великому шаману, хоть, - Сиам замялся, вспоминая как можно большее число, - четырнадцать ходячих "мяса". На нижней паре рук, пальцы в счет не входили.

- Этих, конкретно, где взял? - Усмехнулся шаман, - пока хватит и их.

- Кон-крет- но этих, в разных местах. - Сиам еле выговорил незнакомое слово. И тут же добавил нелогично. - Мои охотники еще двоих ловили. Ловили-ловили, но они совсем хитрые оказались - спрятались куда-то. Хитрые и странные два "мяса", - добавил он.

- Так-так-так...., - Заинтересовался шаман, - в чем, как ты выразился, странность?

- Слишком белые и зубов много.

- Ну, белое мясо - могли и помыться, а вот целые зубы... Они молодые? Черт, ты же не поймешь. Мясо мягкое или уже старое, жесткое?

Сиам задумался, он сам не видел, но и врать особого смысла не было.

- Разведчики были довольные, когда их заметили, значит "мясо" было не старое.

Старый шаман задумался, стал ходить туда-сюда по комнате, явно о чем-то размышляя. Сиам следил за ним взглядом как загипнотизированный, не решаясь открыть рот. Наконец Арисаки остановился перед ним и сказал:

- Ты должен их найти их мне. Живыми. Если приведешь, получишь лекарства в два раза больше.

Вождь вскочил, размахивая всеми четырьмя руками, он начал канючить, глядя на шамана, что ему будет найти их тяжело, и ему для этого нужен бакшиш.

- Что ты имеешь ввиду?

- Мне нужна еда. Охотники будут лучше искать на сытый желудок.

- Хм... Пища..., - шаман что-то прикинул в уме, - я дам вам по две железных банки с мясом внутри и по два пузырька с волшебной зеленой краской для замазывания ран, когда вы найдете их. Это кроме тех подарков, которые я тебе дарю, как Великому вождю

Сиам понял, что шантаж удался. Не так, чтобы он рассчитывал получить много еды, но все-таки хоть что-то.... Шаман мог бы просто отказать в лечении в следующий раз и все... Как-то раз, когда Сиам был еще молод и красив, он присутствовал при встрече Арисаки с одним из вождей племени и тот не сделал, то что просил шаман. И буквально в течении двух рук племя вымерло от мерзкой болезни.

- Давай уматывай, устал я с тобой!

- Я вспомнил, - оживился вождь, - я вспомнил еще кое-что.

-Ну, - шаман или все-таки доктор, собиравшийся уже выгонять засидевшегося в гостях дикаря, остановился, - говори!

- Они стреляли из старого оружия! Такими круглыми штуками, которые режут тело.

- О, как! - Заинтересовался Арисака, - и что?

- И все.

- Раз все - с вещами на выход!

Они уже выходили в коридор, Арисака даже соизволил проводить его, когда услышали далекий шум, а потом стены содрогнулись от далекого, но сильного удара так, что с потолка на головы посыпался мусор. Охотники разом повались на пол, прикрывая головы руками и завывая от ужаса. Даже доктор от неожиданности присел.

- Что это было, Великий шаман? - Сиам побелел от страха и заикался.

Арисака призадумался, потом выдал:

- Это боги на вас за что-то обиделись! Возможно, проснулись его боевые машины.

Тряслось далеко, где-то в "запретной зоне" Близко к разлому. Так что, лучше бы вам побыстрее уйти вниз.

Сиам и сам готов был бежать домой как можно скорее, тем более подарки получены. Он уселся в носилки с важным лицом, зычно рявкнул на своих бойцов и процессия отбыла....

- Уф, как достали меня эти "сиамские", - доктор вздохнул, - кто бы знал. Закрывай ворота... - устало бросил так и стоявшему у дверей лысому охраннику. Я в медотсек. Алёна там?

- Да, она с ранеными как ушла, так и не возвращалась.

- Есть задание - проверьте дальний конец этажа, там, в завале, что-то рухнуло. Возможно, какие-то перекрытия упали вниз и открыли доступ в новые коридоры. И еще. Этот "индеец" рассказал, что его бойцы гоняли по тоннелям двух непонятных личностей, уж больно чистых, по его словам, так что аккуратней там. Если поймаете - брать живыми. И сразу ко мне. Уж больно мне интересно стало, почему у них так много зубов осталось.

Алексей Волков и Вольф Хантер.

Леха и Вольф просидели до ночи. Возвратившиеся боты принесли неутешительные новости. Когда-то, уже после того как весь персонал базы ушел, так сказать, на "сохранение", база попала под орбитальную бомбардировку. Но, не факт, возможно, это было случайное попадание, но это уже без разницы. Бомба смогла пробить несколько уровней и уже внутри взорваться. Образовался огромный разлом, задевший большинство верхних уровней, самые верхние в этом месте оказались просто засыпаны обломками перекрытий выброшенных взрывом снизу вверх и сверху вниз горной породой прикрывающей и маскирующей базу снаружи. Снова включенный компьютер склада, визуализировал предварительные данные с ботов и сейчас висевшая в воздухе и медленно вращающаяся "юла" базы демонстрировала техникам ужас произошедшей тогда катастрофы. Три уровня были пробиты насквозь, на этом восьмом уровне, разлом заканчивается, но все этажи пробиты, и не факт, что верхний этаж девятого уровня тоже цел. Когда они проходили его, то делали петлю и могли просто не попасть в эти места.

- Смотри, - у хитрого Лехи появилась сумасшедшая идея, - по этой дыре мы сможем миновать одним махом три уровня и оказаться сразу на пятом! У меня тут есть план!

- Я так и думал, что ты что-то нашел и курнул, - пошутил Хантер, - делись своим планом!

- Он простой, как гвоздь! Видел на складе стоят планетарные машины? Они имеют антиграв. Его мощности должно хватить на перелет с уровня на уровень, с промежуточными остановками. Особенно, если лишнее с машины скинуть.

- Идея неплохая, но ее стоит обдумать, - обстоятельный Вольф не торопился,- давай сделаем так: сейчас ужинаем и обдумываем еще варианты. Завтра с утра пробуем скинуть с машины как можно больше и будем посмотреть. Да и пива надо. Без него никак.

На самом деле вариантов не так много. Либо обход вокруг, либо спуск и подъем. В этом случае есть еще один промежуточный вариант - мост. Типа из кабеля, троса и тому подобного. Вечер получился вполне ожидаемым, они надулись пива и свалились спать, так толком ничего и не решив. Зато утром началась работа, тяжелая и суетливая. Взяли первую попавшуюся машину, выгнали ее в коридор и стали разбирать. Сначала выкинули все, что крепилось на болтах и гайках, потом в дело пошли лазерные резаки. В результате машина стала легче почти вполовину и свободно поднималась под потолок. Боты тем временем продолжали обследовать пролом, и понемногу вырисовывалось объемное изображение со всеми препятствиями, в виде торчавших металлоконструкций и державшихся на честном слове панелей перекрытия.

Техники почесали затылки и решили рискнуть. Умение водить боевую планетарную машину, в память было заложено, но практики, конечно, не было никакой. Но был автопилот, который не даст угробить машину и экипаж, так что риск был минимальный. Распахнули большие ворота, остальные закрыли, компьютер выключили, не забыв при этом заказать комплекты снаряжения: каски, тактические перчатки и очки. Вольф сел на место водилы, Лехе досталось штурманское кресло. Хантер аккуратно пошевелил джойстиком, и многотонная махина с грацией бегемота двинулась на выход. А там пришлось раскорячиваться и закрывать с той стороны ворота, выйдя потом через калитку, не оставлять же их нараспашку. Леха даже прихватил их чуток резаком, чтобы нельзя было открыть, потом вернулся на место, и они начали подъем. И когда он в пятый или шестой раз вылез на броню и, балансируя на носу, резал арматуру, то осознал, что он, несмотря на всю свою, якобы, хитрость и дальновидность, упустил возможность тихо и спокойно сидеть в кресле и командовать, а скачет как мартышка по броне. Все это он выражал в таких выражениях, что даже Хантер, если бы услышал их, покраснел, но Леха благоразумно отключал модуль связи в такие моменты.

- Что-то связь барахлит, ты заметил?

- Может помехи какие-нибудь? - Волков прикинулся ветошью.

Подъем медленно, но продолжался. И принципе без происшествий. Пару раз падавшие плиты чуть было не врезались в вездеход, но обошлось. Зато вниз они рушились с таким грохотом, что шум стоял - слышно за километр, наверно. Леха добрым словом поминал свою предусмотрительность, если бы не каска, то он бы точно пару раз остался бы без головы, да и очки, навороты которых он отключил, используя просто как защиту, глаза от пыли отлично спасали. Но пятый уровень задал им задачу. Вход был плотно запечатан мешаниной из ломаного монолитного бетона перекрытий и стен плюс арматура, кабеля, переплетающие все это в настоящую баррикаду. Хорошо еще, что им удалось выставить машину горизонтально рядом с завалом и уже вдвоем устроить шахтерский забой, буквально, выгрызая резаками тоннель. Техники перекусили, устроив привал, прямо на броне, забыв о времени, резали арматуру, оттаскивали и сбрасывали вниз, все, что было можно, постепенно продвигаясь вглубь. На ночь устроились тут же, зависнув в воздухе и задраив все люки на всякий случай. Салон боевой машины был девственно пуст, и там можно было играть в футбол, пригнувшись, правда. Поэтому ночевка удалась, зато утро было совсем не добрым, ноги и руки болели так, что пришлось вытащить аптечки. Зато сразу наступило облегчение, и парни принялись за работу с удвоенной силой. И уже к обеду, каска Хантера, а он шел первым, случайно толкнула кусок бетона, который выпал куда-то наружу. Тусклый свет панелей ворвался в нору, прорытую парнями, ярким лучом надежды. Но светлые мечты товарищей были нарушены аккуратным стуком ствола по каске Хантера.