Встреча произошла для Паркера и его людей совершенно неожиданно. Ни разведчики, ни боевое охранение ничего не заметили. Когда начальник контрразведки остановился пропустить всю колонну и проверить арьергард. Когда люди бредущие гуськом прошли, а боевое охранение, еще не показалось, его тихо окликнули:
- Господин Паркер! Добрый день!
От неожиданности тот отпрыгнул в сторону, но тут же выдернув из кобуры ствол, навел его на неглубокую, вполне освещенную нишу, в которой явно никого не было. Кажется.
Потому что в следующий момент бетон заколыхался, пошел волнами и Джошуа увидел старых знакомых.
- Черт! Вы удивили в очередной раз! Я рад вас видеть, ребята! - он обнял техников за плечи.
- Мы тоже!
Тут подтянулся арьергард. Парни чуть постарше техников, худые и жилистые настороженно смотрели на незнакомцев, запросто разговаривающих с шефом.
- Спокойно, это свои, - успокоил их Паркер, - догоняйте колонну. Мы следом.
- Вокруг никого, - добавил Вольф, - можно не страховать.
Те кивнули, внимательно осмотрели техников, задерживая взгляды на тактических кобурах с торчащими оттуда дискометами.
- Давайте, давайте... Бегом! - скомандовал он и разведчики, синхронно развернулись и трусцой двинулись догонять ушедших людей. А сам нажал кнопку гарнитуры:
- Иван Степаныч, у меня для тебя сюрприз! Подожди нас на месте или лучше - давай двигайся в хвост.
Потом вызвал еще одного знакомого:
- Сара, Абрам живой?
- Живой, шоб он сдох... - Ответил женский голос с характерным акцентом.
- Скажи, чтоб хватал свою худую задницу в пригоршню и мчался в конец колонны.
- Хорошо!
И стало слышно, как раздался нежный рык встревоженной еврейской мамы:
- Абрамчик, тебя зовет этот чекист! Абрам, он не собирается тебя расстрелять?
- Сара, - фыркнул Джошуа, а остальные, тоже слышавшие все это, откровенно заржали, - Сара, скажи своему поцу, что его ожидает неслабый гешефт.
- Этот шлемазл любой гешефт упустит, пусть будет проклят тот день, когда я согласилась выйти за него замуж! Абрам, ты идешь или где?
Отсмеявшись, Леха и Вольф предложили сделать привал колонне.
- Через пятьсот метров, прямо на вашем пути, будет большой зал, там можно сделать привал. А до места, вы практически дошли - можете не гнать так сильно людей.
- Места? Мы сейчас на пятом уровне, если мне не изменят память, - оговорку Лехи, Паркер не мог не заметить.
- Дело в том, что выше пятого уровня нет прохода. В свое время по базе была произведена бомбардировка бетонобойными бомбами. И четыре верхних этажа превратились в крошево из бетона и стали.
- О-па..., - немного растерялся Джошуа, - но вы не выглядите удрученными.
- Да, - кивнул Алексей, - нам везет на нашем пути вверх. Мы нашли очередного союзника. Нариоки Арисаки, один из техников, сумел выжить в том аду, оказавшись заблокированным в одном из секторов. Там был саркофаг и синтезатор. Со временем он наладил отношения с местными мутантами, смог восстановить часть людей, но геном их все равно нарушен вирусом. И он начал пробивать тоннель вверх. А мы по дороге к нему, случайно нашли склад с планетарными машинами и сумели одну из них поднять на пятый уровень. Она теперь в качестве горнопроходческого комбайна пробивает тоннель.
Начальник контрразведки задумчиво посмотрел на техников. Судя по всему, они не врали. Да и смысла в этом он не видел. Значит, это все-таки судьба. Не зря он поверил их словам и перевернул прошедшую жизнь и достаточно налаженный быт, как прочитанную страницу. И бросился, очертя голову, навстречу своей мечте. Еще и других соблазнил.
- Значит, все-таки не зря я взбаламутил народ.... - протянул он.
Тут послышался грузный топот нескольких ног. Из-за поворота показался тяжело дышавший Степаныч. Следом за ним несколько бойцов, бряцающих тяжелыми, старинного вида автоматами.
- Ептыть! - Бородин резко затормозил, увидев мирно беседующую троицу. - Как вы нас нашли? Здорово,,пацаны! - Степаныч полез обниматься.
Начались похлопывания по плечам и радостные вскрикивания. И уже только тогда послышался предсмертный сип из коридора:
- Бросили, суки...
Бородин кивнул бежавшим с ним солдатам:
- Там один старый алкоголик в коридоре лежит. Тащите сюда....
Те метнулись назад и буквально , через пару секунд, на плечах ввели тело Рабиновича. Видимо, у того прихватило мотор, губы были синюшные, голова безвольно болталась.
Веселье кончилось мгновенно. Леха тут же выдернул из нарукавного кармана контейнер с "инъекцией жизни" и прямо сквозь одежду вбил пневмоинъектор.
- Ждем немного. - Леха встал с колена. - Степаныч, а у нас для тебя еще и новость есть.
Он сделал паузу. Бородин непонимающе смотрел на него.
- Саньку мы нашли.... Жива, здорова.
У мужика потекли слезы. Он порывисто схватил Леху и прижал к груди.
- Спасибо, сынки. Я вам теперь по гроб жизни должен.
- И еще, не менее интересная новость есть, - теперь Вольф сделал театральную паузу, - Кнут тоже жив. Думаю, вы его тоже списали?
- Да. - Бородин нехотя кивнул, - я уже и дочь мысленно похоронил, а тут.. - он радостно улыбнулся.
- Это еще не все. Ты присядь, Иван Степанович.
Тот настороженно посмотрел на ребят и прислонился к стене, садиться было некуда, разве что на тело дока, которое стало подавать первые признаки жизни.
- Мы встретили здесь Курта Йохансона.
- Кого-кого???
Такого потрясенного человека, Паркер никогда не видел. У Бородина был вид человека, который увидел восставшего из мертвых.
- Тут длинная история.... Пусть он сам тебе все расскажет.
- Но он же умер? На руках Кнута - сам видел, собственными глазами! Мы тогда отбивали очередную атаку мутантов. В него попало сразу три стальных болта, из них два в голову. Умер мгновенно. - Степаныч замолк обескураженный.
- Это не тот Курт, которого ты знал и который умер на руках сына. Это получается...., - Леха замер, прикидывая, - это следующий Курт. Его восстановили по ошибке, думая, что его нет в живых. Вот такая коллизия...
Тут очнулся доктор Рабинович. Присел, скособочившись, у стены и умирающим голосом выдал:
- Ой, кого я вижу? Мальчики! А что со мной было?
- Вы потеряли сознание, синие губы....Думали, что вы все..., того....
- И ви, таки использовали инъектор? - от волнения за бесцельно потраченный, по его мнению, инъектор, док перешел на одесский диалект, - Ай-вей... Мы могли бы на нем сделать неплохой гешефт. Если вам не нужны деньги, то могли бы дать заработать чуть-чуть денег, старому еврею. - Рабинович даже пустил слезу - очень правдоподобно, кстати. Леха уже полез в карман, за второй инъекцией, как в бизнес вмешалась "кровавая гебня", придушив его на корню.
- Арбам, ты уху ел? Парни тебя с того света вытащили, а ты, на них, тут же пытаешься еще и заработать, нехилые, кстати, деньги? Вставай, нечего разлеживаться! - и уже другим тоном, в рацию:
- Авангард! Тут у вас должен зал большой обнаружиться вот-вот. Привал там сделаем! Идемте, - он осмотрел группу старых друзей, которые попытались продолжить беседу, - думаю, на привале будет удобнее.
- Не, ребята, может, без привала обойдемся? - Степаныч чуть не пританцовывал от нетерпения.
- Слышь, Иван Степанович, мы тебя понимаем - дочь, старый друг и все такое, но ты о своих людях подумай. Они с утра идут, а время обед. Да и Санька твоя столько тебя ждала, что полчаса или час ничего не решат.
- Полчаса!
- Хорошо-хорошо! Как скажешь, - облегченно вздохнул Паркер, ожидавший, что Степаныч заставит идти без привала.
Но и короткий привал дал людям немного отдыха, на котором было сделано объявление о том, что их встретили разведчики, и идти осталось совсем чуть-чуть. Воспрянувшая духом колонна двигалась гораздо быстрее. И вот Леха и Вольф, идущие впереди всех, вместе с разведкой, видят знакомые гермоворота и встречающую их толпу хозяев. Все переоделись в чистую, парадную одежду.
Не выдержавший и пошедший с ними Степаныч, разглядел стоявшую Сашу и рванул к ней. Та, увидев, кто бежит к ней, побледнела и тихо осела на пол. Отец подлетел к ней, поднял на руки, целуя все, что подвернется - лицо, руки, одежду, плача и приговаривая:
- Жива, жива моя крошка....
Все мужики засмущались, деликатно отворачиваясь в сторону, одна Алена ревела, как она потом оправдывалась - "за компанию".
Арисаки вырядился в расписанное драконами кимоно и вообще, был очень внушителен, несмотря на свою миниатюрность. Кобальт в разгрузке с множеством подсумков и пожарным топором на плече, очень напоминал гнома. Курт и Кнут, в простых с виду черных куртках, таких же, в каких щеголяли Леха с Вольфом, молча стояли и смотрели на подходящую к ним колонну, только руки выдавали их волнение, они не знали куда их деть. То складывали на груди, то прятали за спину. Жидкий рядок мутантов Сиама, который тоже пожелал встречать свежее "мясо", как он выразился, впечатлял количеством надетых на каждого самодельных бус и других украшений. Аборигены разоделись, кто во что горазд. Браслеты из цветного силового провода, плетеные ремни из изоляции, ну и все в таком же духе. Паркер, возглавлявший колонну, и успевший переодеться в чистый камуфляж тоже выглядел вполне представительно. Когда голова колонны втянулась в небольшой зал перед гермоворотами и остановилась, он сделал несколько шагов вперед, к японцу, отдал честь и представился:
- Джошуа Паркер. Начальник департамента контрразведки временного правительства девятнадцатого уровня.
Японец с серьезным лицом кивнул, отдал честь в ответ и тоже представился:
- Нариоки Арисаки. Ведущий специалист отдела сетевой защиты департамента охраны Базы.
Они пожали друг другу руки, и Арисаки добавил три очень важных, для всех прибывших, слова:
- Добро пожаловать домой!
Леха сразу почувствовал, как спало напряжение с лица Паркера. Все-таки тот волновался по поводу приема его людей. Японец тут же стал рассказывать Паркеру и подошедшему Степанычу с Саней, который закончил обниматься со старым-новым Йохансоном, о том, где и как размещать людей. Ворота открылись, и длинная змея стала понемногу втягиваться внутрь. Сразу поднялась суета и неразбериха, которую пытались разрулить Алена, Курт и Кобальт. Кнут и Саня были полностью во власти Степаныча. Тот не отпускал их не на одну минуту от себя, как будто боясь, что дочь и ее жених исчезнут. Дочь он держал за руку, ни разу не выпуская ее ладонь из своей.
Как оказалось, Паркер и Степаныч, основательно подготовились к походу. Весь отряд был разбит на десятки, старшие которых были мгновенно собраны, им были отданы приказы и придан один из мутантов Сиама, в роли проводника. И каждый десяток был быстро размещен на своем месте.
На удивленный вопрос старших разведчиков, мол, как так? Все знаете, сколько человек и т.д. и т.п. - был дан прямой ответ: боты вас отслеживали еще уровнем ниже.
Паркер и Степаныч переглянулись и покачали головами. А потом прибежал мелкий, похожий на четырехрукого гиббона мутант и пропищал, что их зовет большой шаман.
- Папа, мы пойдем? - Сане не терпелось поискать подружек, да и Кнут тоже не находил себе места.
- Ладно, идите, - проворчал Бородин и встал, - только не теряйтесь...
На совещании уже их ждали. Был, естественно, Арисаки, оба техника и Курт Йохансон. У пришедших вопросов было много. Но главным был один - шансы есть?
- Конечно! - ответил уверенно Арисаки. - Сегодня день знакомства и отдыха. Завтра - все мужчины на работы в тоннель.
Вечер воспоминаний прошел бурно и весело. Но все были в таком ожидании чуда, да и гости были сильно уставшими, что угомонились быстро.
Один Рабинович умудрился сильно набраться, да так, что достал всех. Тогда парни, посовещавшись с Паркером, подошли к Арисаки, кое о чем с ним поговорили и закинули бесчувственное тело дока в саркофаг, а японец засел за компьютер.
Абрам Рабинович.
Утро бывает и добрым. Так было очень давно, и Абрам решил, что это все-таки случилось. Он умер. Док лежал с закрытыми глазами и перед его мысленным взором проносились сцены его бездумно пропитой жизни. Жены, одна за другой, пытавшиеся наставить его на путь истинный увещеваниями, а кое-кто из них, с помощью скалки или других тяжелых предметов попавшимися под руку. Бесполезно. А ведь молодость отнюдь не сулила такой вот бесславный конец. Потомственный медик, в неизвестно каком поколении. Отец удачно проскочил мясорубку "Того самого дня", спас жену и единственного ребенка. Медики при любой власти ценились на вес золота, поэтому Соломон Рабинович жил припеваючи. И сын соответственно, тоже. Получил через саркофаг базовое образование медика, плюс, так сказать, интернатура при отце, смогли сделать из Абрама приличного доктора. Но ценность медиков сыграла с сыном плохую шутку. Он понял, что ему все дозволено и пустился во все тяжкие. Подобралась компания из таких же "сынков", которая никого и ничего не боялась на этом уровне. В ополчение, гонявшее мутантов по тоннелям, они не пошли, заниматься общественно-полезным трудом на грибных фермах, естественно, считали зазорным. Пили самогон, зажимали красивых девчонок, играли в карты и кости - вот такая веселая была у них молодость. Со временем, кто сам остепенился, кое-кого, особо отмороженного, находили мертвыми в темных, заброшенных тоннелях. Абрам, с помощью ремня, еще тогда крепкого отца и слёз матери, взялся за ум. Бросил азартные игры, в которых ему и так не особо везло, и втянулся в работу. И дело пошло - оказалось, что медицина не так скучна, как ему казалось в молодости. Но сначала умерла мать от туберкулеза, а за ней тихо ушел отец, так и не простивший себе смерти жены. Абрам остался один. И единственным врачом на весь уровень. Горевать было некогда - работы было выше головы. Но алкоголь.... Он был той отдушиной - куда время от времени прятался маленький еврей от той тоски, которая съедала его душу. И если бы не старый друг Джошуа, который сам смог вовремя уйти из той плохой компании и помог Рабиновичу завязать с ними. А когда стал большим чином в контрразведке, придумал департамент, помог организовать медицинские курсы, где стал преподавать Рабинович, так как рабочих саркофагов не было, и получить качественные знании было негде. А так, хоть какие-то санитары и медсестры появились в ополчении.
Так и шла жизнь. Без особых приключений, год за годом, пока не подошла к своему закономерному финалу. Смерть от спирта - как раз подходит доктору медицины. Цирроз печени класса С - уж что-что, а диагноз док мог себе поставить. Жизнь истекала ручейком из бренного тела, и именно это подвигло Абрама пойти с Джошуа в этот бессмысленный, с точки зрения любого здравомыслящего еврея, поход. Он хотел увидеть синее небо и когда умрет, что бы его тело было закопано в землю, а не отдано на переработку.
Но печень, всегда напоминавшая о себе резкой болью в правом боку, в этот раз молчала. Потому-то док и решил, что он умер, но тут появилось нечто, заставившее дока усомниться в своей кончине. Запах. Знакомый запах пластика. И док решился открыть глаза.
- Мля! Опять обманули бедного еврея! - вырвалось из пересохших губ.
Перед ним маячил немного помутневший, но такой знакомый пластик саркофага.
Подняв руку, Абрам с трудом сдвинул крышку и сел, свесив ноги.
- О, явление Христа народу! - в дверном проеме появилась голова Алексея и тут же створки распахнулись, и в комнату ввалилась толпа народу.
- Абрамович, ты все-таки жив?! - радостный Паркер подскочил и обнял старого друга с такой силой, что у того хрустнули ребра. Потом отвел от себя и внимательно посмотрел на голого доктора и уже трагичным голосом сказал:
- Абрам, я не думал, - с ненатуральными слезами в голосе начал Джошуа, - что ты воскреснешь не иудеем.
Рабинович опустил глаза, выругался и закрылся руками. Все вокруг поняли казус и тоже начли хохотать.
- Дайте одежду! - Док не разделял их веселья. - Упыри!.
Он явно был расстроен наличием лишнего, по его мнению, кусочка плоти. Ему кинули трусы и майку. Тапочки стояли у саркофага. Натягивая белье, док почувствовал какие-то изменения в теле. Остановившись с полуодетой майкой, он снял ее и уже внимательно осмотрел тело. Все выжидательно замерли.
Мускулатуры явно прибавилось. Провел языком по зубам - не поверил, полез в рот пальцем. Зубы были все!!! И тогда он поверил. Нет, не так... ПОВЕРИЛ!!!
- Все-таки Моисей не дал умереть бедному еврею!
- Ладно, харош прибедняться! - Джошуа хлопнул Абрама по плечу, - пошли, нас ждут великие дела! Обрезание мы тебе потом сделаем, уже под солнцем! - И заржал, как конь.
Как оказалось, пока док проводил время в саркофаге, остальные тоже баклуши не били. Все люди были расселены и накормлены. Утро следующего дня было уже рабочим. И пока Вольф с Волковым пробивали планетарными танками проход, мужчины, как и прибывшие гости, так и из хозяев уровня, шли следом и укрепляли потолок тоннеля, где требовалось, срезая и растаскивая по сторонам ,прутья арматуры, куски кабелей и световодов. Этажи уровней представляли собой мешанину из всего этого, тяжелого монолитного бетона, кирпича, пенобетона и отделочных материалов. Тоннель пробивался не вертикально вверх, а был чем-то похожим на спираль. Только ломанную, состоящую из отрезков.
Все шло, вроде бы, прекрасно. Но Лешу не покидало чувство, что не может быть таким гладким последний отрезок на пути к свободе и судьба приготовила им сюрпризы. И не обязательно приятные. Вот как этот, например.
- Стоять! - заорал он, и Вольф резко нажал на тормоз, да так, что его машина заглохла и выругался от души.
- Ты, что, вообще охренел? - заорал он, - так ведь дураком сделать можно!
- Не ори. Смотри на стену! Она мокрая!
- И что?
- Откуда вода?
- Да хрен его знает, - ответил успокаивающийся Хантер ,- водовод порван, откуда еще?
- Все водоводы порваны еще два этажа назад.
- Значит сверху идет, откуда еще-то? - пробурчал Вольф, заводя танк.
- Подожди, сейчас поясню ход моих мыслей. Базу бомбили. Вполне возможно, что наверху образовался кратер, который заполнился водой и мы сейчас снизу пробьем дыру! Понятна мысля моя?
- Да ну тебя, - отмахнулся Вольф, - с твоими мыслями! - И двинул машину вперед, сдвигая завал.
- Епстудей.... - тихо прошептал Леха, - накаркал....
Из-под завала, быстро набирая силу, побежал веселый ручеек воды. Пока еще небольшой, но с каждой секундой, поток воды все прибавлял и прибавлял сил, смывая пыль с обломков бетона и уходя все дальше, вниз, к жилым секторам.
- Тревога! - Леха заорал в рацию, уже не сомневался в том, что базе грозит нешуточная угроза затопления.
- Что случилось? - на связи появился сам Арисаки.
- Вода идет сверху. Похоже, мы пробили дыру в какой-то водоем.... Либо в линзу собравшуюся на этом уровне.
- Давай уходим направо, там вроде тоннель был! - Заорал Леха, а потом, опомнившись, добавил, - подожди, я людей предупрежу!
Выскочил из машины и побежал назад. Там все шло своим чередом, люди работали, растаскивая к стенам куски бетона и всего остального строительного мусора, освобождая более-менее ровный проход.
- Уходите вниз! Быстрее! - Заорал Волков, едва приблизившись,. - мы прорвали какую то емкость с водой! Он не стал говорить о своих предположениях. Все вниз и закрывайте гермоворота! Живей шевелитесь!
Народ понял, что он не шутит и рванули вниз. Давка, шум. Кто не расслышал, кто-то подумал что не стоит уходить, короче - настоящее столпотворение. К нему пробились сквозь толпу Паркер и Степаныч, они, оказывается, поднялись сюда несколько минут назад, решив все-таки взглянуть на тоннель своими глазами.
- А вы как? - Паркер, даже в такой момент не терял хладнокровия.
- Мы не сможем спуститься - всех передавим! Уйдем в сторону, переждем. Может и не будет большого потока, кто знает?
- Тогда мы, - он переглянулся с Бородиным, - тоже останемся.
- А Санька? И остальные где?
- Черт, - выругался Степаныч, - не, Джошуа, ты оставайся, а я вниз. Не могу опять ее потерять!
И он рванул по опустевшему тоннелю к базе, а за ним по полу бежал ручей и вроде как заметил Леха, прибавляющий силу с каждой минутой.
- Уходим, - Леха дернул Паркера за рукав и помчался к машине. Из-под плиты, так неосторожно сдвинутой Вольфом, уже шел настоящий поток, на тот ручеек, шедший буквально десять минут, совсем не похожий.
- Это что за хрень господня? - Услышал он сзади потрясенный шепот и недоумевающее обернулся.
Паркер стоял к нему вполоборота и всматривался в щель под массивной бетонной плитой, из-под которой хлестал поток.
- Что там?
- Сваливаем быстрее, - Паркер развернулся и буквально одним прыжком догнал Леху, добавив, - там плита шевелится, похоже, ее сейчас вырвет.
Они едва успели. Буквально, через секунду после того как Леха захлопнул за собой люк, раздался непонятный шум, потом хлопок и поток воды доверху заполнил тот отнорок, в котором стояла планетарная машина.
На экранах открытых по кругу кабины, повисла муть и мусор. Леха переключил вид, и люди увидели, что весь тоннель под самый потолок заполнил несущийся вниз поток воды.
- Черт возьми, похоже, мы здесь надолго, - первым не выдержал, естественно, Хантер, - и смыться не куда.
- Смыться-то есть куда, - нервно рассмеялся Паркер, - только вот есть ли в этом смысл?
- Что делать будем? - развернулся на кресле к нему Леха.
- Ждать, - контрразведчик пожал плечами, - что же еще? Вниз, сейчас, пока поток не прошел, смысла нет спускаться. Будем надеяться, что людям удалось укрыться и вода уйдет. Я даже не сильно беспокоюсь за наш родной уровень. Слишком много уровней, чтобы она дошла беспрепятственно. Ниже - все обводные тоннели не разрушены, так что все в порядке.
- Возможно, вы и правы. Тогда ждем.
- Как хотите, я спать. - Хантер нажал рычаг, и спинка кресла опустилась. А еще через пару минут раздалось мерное сопение, Вольф заснул.
- Что будете делать, когда выйдете на поверхность? - спросил Паркер, задумчиво смотря на экран, по которому в данный момент течение проносило мертвую крысу.
Леха немного откинул спинку кресла и поерзал, устраиваясь поудобнее.
- Да не знаю я. Ближайшая база в пятиста километрах к западу. Скорее всего пойдем туда. Мы еще не вышли, так что нечего обсуждать.
- Осталось совсем чуть-чуть. Думаю, было бы разумно продумать дальнейшие действия.
- А вы? Что будете делать вы? С нами все ясно: восстановили, дали задание. Вперед - выполняйте!
- Алексей, это все отговорки. Как ты понимаешь, наверху уже нет ни правительства, ни военного руководства. Если бы были, то нас бы давным-давно нашли. Значит, все мы предоставлены сами себе и присяга не действительна.
- Ну, - протянул Леха, - скорее всего вы правы. Я думал об этом - вероятней всего наверху нет того мира, из которого мы уходили в саркофаги. Выполнение присяги некому потребовать, кроме вот этого, - он постучал пальцем по виску, - и этого, - хлопнул себя по левой стороне груди.
- Пусть это и пафосно звучит, но это правда.
Паркер вздохнул. Он так и думал, что эти два парня до сих пор верны присяге и ему не удастся привлечь их в свою команду.
- А вы чем думаете заняться наверху? - спросил в свою очередь Волков.
- Я? Думается, сначала надо выбраться, - ушел от ответа хитрый контрразведчик.
- "Жулик" - решил про себя Леха и тоже решил поспать.
Проснулся от какого шума и ругани. Оказалось, что ругался Вольф. Пока они спали, вода спала, и когда Хантер проснулся, он глянул на экраны и, увидев, что вода ушла, решил пойти отлить. Но едва вылез в тоннель, как тут же поскользнулся и ударился головой о камень, торчавший из стены. О чем он и орал, преимущественно матом. Тут же открыл глаза и Паркер. Выбрались из машины, отойдя подальше, отлили и стали осматриваться. Было очень сыро, в тоннеле, буквально, стоял туман. Так как тоннель был пробит в мешанине обломков, воды на полу не было, зато то тут, то там, среди камней валялась дохлая рыба.
- Это что - рыба? - Никогда не видевший никаких животных, кроме летучих мышей и крыс, Паркер, присел на корточки перед уснувшей рыбешкой и с любопытством потыкал в нее пальцем.
- Фу, склизкая, - он вытер палец и поморщился, - и пахнет противно.
Ребята рассмеялись. Для них, улегшихся в саркофаги, буквально вчера, и прекрасно помнивших мир до катастрофы, ходивших на охоту и рыбалку, было смешно. А контрразведчик получил первый урок жизни на поверхности. Но и парни получили подтверждение своей версии о том, что они пробивают выход в одну из воронок, оставшихся от взрывов бомб, превратившихся в озеро.
- Идемте, пожрем! - Вольф пошел обратно, за ним Леха. Джошуа возвращался задумчивый, рыбка внесла явный диссонанс в стройную теорию выхода на поверхность Паркера. Они перекусили и вылезли, пятясь задом из небольшого грота приютившего их.
- Итак, будем пробивать дыру в озеро? Или поищем сухопутный выход? - Леха остановил машину и развернулся к пассажирам.
- Конечно, посуху. Где пройдет или проплывет планетарный танк, не пройдут пешие люди.
- Нда...., логично, - вздохнул Волков и повернул в сторону от прямой дороги к свободе.
Пошла привычная работа. Где танк не мог раздвинуть куски бетона, в дело вступала плазма. Где-то, через сутки, они смогли уйти из зоны сплошного разрушения. Судя по навигаторам, они оказались на первом уровне. Зона главного входа, через который они хотели выйти, осталась далеко позади. Сейчас они пытались проложить маршрут к одному из запасных выходов. Компьютер машины нарисовал маршрут к точке выхода, который естественно не совпадал с существующей реальностью, но стало ясным общее направление и они пошли. Или поехали, так будет вернее, потому что до этого они, по скорости продвижения, скорее шли, чем ехали.
Кое-где обрушенные потолки и стены, в принципе не мешали движению. Леха сидел за управлением, только изредка вмешивался в работу автопилота, корректируя курс.
- О, смотрите-ка!
Он остановил танк на въезде в большой зал. На экранах развернулся вид на большое старое кострище в центре зала, свежая гора золы в центре и метров на десять по окружности растащена старая.
- Япона мать! - ахнул Хантер. По стенам были развешены останки людей.
Народ ошарашено молчал и разглядывал стены. Леха направил машину по кругу и теперь по экранам проплывали закопченные пенобетонные стены зала. На которых, обрезками арматуры были распяты множество людей. И мутантов. Некоторые давно, плоть успела слезть с костей, а может ее и объели. Часть скелетов осыпалась, оставив на стенах одиночные кости, те которые были прибиты. Но были и достаточно свежие трупы. Около одного из таких Леха притормозил, решив рассмотреть получше. Мужчина, возраст был непонятен, могло быть и тридцать, а могло и пятьдесят. Длинные, засаленные волосы и борода, грязь и кровь, не давали точно определить возраст. Одежда - драный старый, тоже засаленный камуфляж. Обуви нет, ступни и кисти пробиты металлическими прутками, загнанными, видимо, глубоко в пенобетон, раз смогли удержать тело. Грудная клетка и живот распороты один ударом, чем-то типа топора. Рядом висело еще одно тело, женщины, в там же примерно состоянии, только в добавок, еще и без головы.
- Охренеть! - Леша ошарашено развернулся к спутникам.
- Здравствуй, новый мир! - саркастически ответил Паркер, но видно было, что и он не ожидал увидеть здесь, наверху, такие ритуалы, больше подходившие мутантам.
- Выходим, осмотримся! - Продолжил он, - Оружие не забудьте!
Леха и Вольф фыркнули негодующе, но подчинились. Заглушив двигатель, соскочили с брони и разошлись в разные стороны, сканируя обстановку. Паркер же направился в центр зала, к костру. Модули ничего подозрительного не находили, но ребята не расслаблялись, держа стволы в руках. Контрразведчик же, внимательно осматриваясь, крутился вокруг костра, чуть ли не обнюхивая заваленный мусором пол. Невзирая на тошнотворный запах. Ребята по пробирались наверх, тоже не весеннему лугу шли, но еле сдерживались, а Паркеру было хоть бы что. Время от времени он нагибался и ковырял в мусоре кончиком ножа, подсвечивая себе узким лучом фонаря. Прошло с полчаса, в зале было все спокойно. Разведчик вытер нож об клочок бумаги и, вернув нож на место, пошел к машине.
И тут на сетчатке, в углу, сначала заморгал датчик звука. Оба парня мгновенно остановились, каждый подняв сжатую в кулак руку. Паркер замер, погасив фонарь. Сработал датчик движения, и техники уже не сомневались - сюда кто-то идет. Аккуратно перешагивая через мусор они, буквально, на цыпочках стали пробираться к танку, когда в дальнем углу показался отсвет огня.
- Факел, - прошептал Леха.
- Вижу, не слепой, - ответил Вольф.
Они забрались в машину и включили маскировочное поле. Танк исчез, как будто его и не было. На стене все так же висели тела несчастных, горы мусора вдоль стен и закопченные обломки бетона, разбросанные по полу.
- Смотрите, люди! - Леха не выдержал и ткнул пальцем в экран, хотя все трое видели одно и то же. В зал зашло трое. Невысокие, метра по полтора, одетые в явное рванье. Судя по мордам лица - явные мутанты. Покореженные черепа, руки почти до колен. Один из них, то ли травмирован, то ли что - сильно хромает. Он же и старше остальных - седые волосы заплетены в две косы, свисающие почти до пояса. В руках у него посох, у спутников - холодное оружие, типа каких-то кривых сабель.
- Что делать будем? Валим всех или возьмем языка? - Вольф никогда не отличался миролюбием.
- Давайте лучше подождем и посмотрим, что они будут делать. - Паркер был более рассудителен.
- Хорошо, давайте подождем, - Леша тоже был не склонен торопиться, - не просто так же они сюда пришли?
И точно. Эта троица обошла все вокруг, внимательно осматривая стены и пол, чудом не столкнувшись с танком, мирно стоявшим в углу. Что уж они тут видели, в практически полной темноте, было непонятно, но видимо осмотр прошел успешно. Старик с посохом, сидевший все это время на глыбе бетона, очень напомнившей Лехе трон, выслушал доклад проверяющих и что-то рявкнул, энергично махнув посохом.
- Что он сказал? - Леха повернулся к товарищу.
- Черт его знает, - тот пожал плечами.
- Ну, хоть по-русски? Кто-нибудь понял язык?
- Нет, - Паркер то же отмахнулся, - думаю, сейчас сюда еще прибудет народ.
- Почему вы так решили?
- Мне так кажется, - махнул рукой контрразведчик, - подождем немного.
Все трое тут же потянулись к кофеварке. Взяли по кружке кофе и уставились на экраны. Один из мутантов рысцой продвигался к выходу. Оставшийся рядовой, так скажем, абориген, что-то делал вокруг кострища, а дед так и остался сидеть на камне, медленно раскачиваясь вперед-назад. Через, минут десять, в проходе опять появился свет, и показалась целая процессия. Человек двадцать мутантов, тащивших с собой еще пару тел привязанных на шесты. Тела раскачивались в такт шагам и произвели на сидящих в танке гнущее впечатление.
- Да они их тут заколбасят! - экспрессивно заявил Вольф.
- Подожди, сначала посмотрим кто там, - остановил, уже собравшегося выпазить на выручку друга, Леха, - может там такие уроды? Так нам же лучше. Меньше работы будет.
Так и оказалось. Связанных бросили на пол, остальные, сначала сноровисто воткнули принесенные с собой факелы, в специальные кольца, закрепленные на стенах. Разожгли костер, а затем встали в круг и ритмично застучали в маленькие барабаны. Шаман, а старик явно был им, очнулся, выскочил в середину и начал какой-то сумасшедший танец, постепенно ускоряясь и вводя себя в транс. Двое пришедших с ним приближенных, в танцах и плясках не участвовали. Они быстро разрезали путы на пленниках и распяли их на свободных участках стены. Парни сидевшие в танке, даже не глазом моргнуть. Но как оказалась, никого не стоило выручать - Паркер был прав. Пленники были такими мутантами. У одного из них даже присутствовал хвост.
Тем временем спектакль подходил к концу. Шаман завывая и приплясывая, приблизился в висевшим на стене и выдав в конце своей арии петуха, молча протянул назад руку. Один из бойцов тут же вложил в нее, как оказалось не саблю, а что-то типа серпа, острого на вид, даже на экране. Шаман прокричал что-то фальцетом, видимо, сорвав голос, и двумя взмахами серпа, вскрыл тела висевших жертв от горла до паха.
- А ведь он вроде по-русски, что-то сказал напоследок? Нет? - Заинтересованно спросил Вольф.
Леха пробежал по клавиатуре пальцами. И на одном из экранов пошла запись.
- "Верни нам воду, Хила!" - прозвучал голос шамана, очищенный фильтрами.
- Это что за чушь?
- Да кто разберет этих придурков? Ну, что - валим? - Хантеру явно надоел этот спектакль.
А за бортом аборигены решили устроить шашлык-машлык .Чего ж добру-то пропадать? Стали вырезать с тел наиболее аппетитные, на их взгляд, кусочки, кто-то вырезал сердце или печень, и таскали все это поближе к костру. И это было последней каплей. Не сговариваясь, Леха и Вольф выскочили из машины и за минуту положили всех.
- Язык! Надо оставить шамана! - Выскочил следом Паркер, но было уже поздно. Ребят трясло, но стволы в руках держали твердо и не один из мутантов не ушел от возмездия.
Контрразведчик, ни мало не смущаясь крови, привык за столько лет, взял фонарь и при его ярком свете внимательно обшарил все трупы, не пропуская ни кого, особенно тщательно проверил шамана. Даже снял с него одежду, внимательно осмотрев все тело. Потом подозвал парней.
- Получается так. Судя по всему - это на самом деле - какая-то шишка в племени. То ли шаман, то ли глава племени. Питался гораздо лучше остальных. Видите, он чуть упитанней, чем остальные мутанты. Да и одежда, - Паркер кивнул на кучу срезанного с трупа шмотья, - приличнее. Что у тех бойцов с оружием?
- Трубки, длиннее, чем у наших, правда. И ножи. Вот они гораздо лучше качеством. Один даже фабричный, - добавил Хантер и показал его.
Паркер покрутил клинок в руках, выдернув из пластиковых ножен. Небольшой клин, когда-то бывший черным, а теперь блестящий, в царапинах, от попыток заточки. Пластиковая ручка, с накладками из чего-то, типа резины, защитного зеленоватого цвета, с односторонней гардой, очень удобно ложится в руку. Джошуа вздохнул завистливо:
- Ты не будешь против, если я его возьму себе?
- Бери, конечно, - Хантер махнул рукой, - у нас свои есть. Да получше, чем этот. Но и он лучше, чем твоя ножовка! - Тактичностью Вольф никогда не страдал.
Но Джошуа и сам знал, что его нож, сделанный из полотна широкой ножовки , был так себе. Поэтому он просто кивнул, и повесил клинок на пояс.
- У шамана этого, было что интересное? - Леха проявил любопытство.
- Как сказать, - Паркер кивнул на бетонный бок, на котором шаман сидел перед казнью. Леха присел на корточки, внимательно рассматривая кучку барахла. Длинная связка бус - разноцветные кусочки пластика, хромированные гайки, стекляшки - все вперемешку. Пояс из плетеной изоляции Мешочек с шестью кубиками. Чья-то сушеная лапка, очень похожая на кошачью. Маленький бубен. На натянутой тонкой коже - знакомый рисунок трехлучевой звезды вписанный в круг. И какой-то странный, видимо, ритуальный, кривой костяной нож. Техник взял его в руки, пытаясь рассмотреть по лучше. Вдруг сзади раздался шум, и чья-то рука ухватила Леху за плечо.
- Верни нож..., - раздался шепот.
Парень дернулся от неожиданности и махнул, не глядя ножом назад, одновременно разворачиваясь и вставая в низкую стойку. Выхватил дискомет, но стрелять было в некого. Бывший "труп" шамана, теперь окончательно упокоенный, мирно лежал на полу. Его собственный ритуальный нож торчал из глазницы.
Все произошло, буквально, за два удара сердца. Среагировал только Хантер - он уже стоял на одном колене и в руках держал дискомет. Паркер только разворачивался с недоуменным лицом. И все кончилось.
- Нифуя себе, - прошептал Леха.
И тут же все завертелось. Хантер и Паркер бросились к Волкову, стали его тормошить, спрашивать, не ранен ли, то се.
- Да все со мной нормально! Джошуа, с какого хрена, шаман-то ожил?
- Сам в шоке! Ему четко в башку диск вошел. Сами посмотрите!
Все обернулись и точно. Из темечка торчала часть диска. Одна рука практически отрезана очередью из дискомета.
- Ну, понятно все. Диск на излете ударил шамана в череп и просто вышиб из него дух, - Вольф почесал затылок, - а пока Паркер его крутил-вертел, раздевая, тот потихоньку очухался.
- А я уж перепугался - только оживших мертвецов нам не хватало на поверхности, - облегченно выдохнул Леха.
- Не бывает, - сказал Хантер и добавил неуверенно, - хотя по нынешним временам, кто его знает.
- Давайте грузимся и поехали, пока тут не набежали соплеменники.
Рулить уселся Вольф, Леха - на месте стрелка-наблюдателя справа, Паркер - как всегда пассажиром - сзади.
- Эх, где наша не пропадала! - Вольф даванул на газ, машина взревела и с места рванула как застоявшийся жеребчик. Леха успел нажать на гашетку и стена, в которой был проход, через который и зашли туземцы, испарился.
Хорошо все-таки кроме колес иметь магнитную подушку и автоматику, которая страхует, от "дурака", оказалось, что за стеной большой провал. Вдоль которого шла узкая тропка по оставшемуся карнизу. Танк повис над пропастью, пусть и не глубокой, но зато протяженной. Внизу было крошево бетона, они даже не стали туда спускаться. Проскочили этот участок, потом ни чему не наученный Вольф, пробил перегородку, и они вкатились в широкий коридор.
- В конце - тамбур и аварийный выход, - тихо сказал Волков.
- Да ты что?! - Вольф поймал кураж, непонятно с чего, правда. О чем и высказал ему Леха.
- Как с чего, Ляксей? Еще чуть-чуть и мы выберемся на свободу! - Он бросил руль и начал тормошить друга.
- Да, знаю я, знаю! Но ты ведешь себя как пацан! Давай сначала выберемся!
И они все-таки вышли. Это получилось как-то совсем не торжественно и даже немного огорчило Лешу. Вылетели в тамбур и увидели ворота. Совсем не большие, грузовые, а так себе. Конечно, планетарная машина там пройдет, но впритык.
- А нам больше и не надо! - Вольф махнул рукой и приготовился к тарану.
- Подожди, давай проверим, может они открываются?
- Ага! Сам посмотри на эту кучу песка и мусора! - Хантер кивнул на экран.
На самом деле, ветер и дожди через приоткрытую и перекошенную створку, нанес целый бархан. Песок, земля, перемешанные с сучьями и ветками, создали настоящую баррикаду, но через нее шла еле видная тропинка.
- Видимо, нечасто посещают это, богом проклятое место, - вздохнул Паркер.
- Ломаем ворота? Или пешком? - Вольф глянул на Леху.
- Вперед! - Леха махнул рукой, - чего уж тут беречь. А без машины мы никуда не доберемся!
Хлопок плазмы. Ворота исчезли, машина рыкнула и рванула вперед.... Мелькнул бетон стен, за ним уже камень, зелень каких-то кустов и... вот она - свобода!
В этом году в горах весна пришла рано. На вершинах гор, окружающих эту речную долину, еще лежал снег, но ниже вовсю зеленела трава, и появлялись первые листочки на деревьях. Тишины подземных этажей здесь не существовало. Щебет птиц и жужжание проснувшихся пчел над первоцветами казались невероятно громкими. Запахи будоражили воображение.
Люди переглянулись, бросились друг другу в объятия. И тишину девственной природы нарушил громкий крик:
- Мы сделали это!
Конец первой части.