Они — лучшие из лучших, кем больше всего восхищаются, за кем больше всего следуют. Они — самые желанные. Со стороны это кажется каким-то райским существованием, где все идеально. Но и у них есть свои удачи и неудачи, подъемы и спады, радости и горести, как у всех. Вот некоторые примеры самых сложных моментов в карьерах Лео и Криштиану.

Начать стоит с финала чемпионата мира 2014 года в Бразилии. Даже в худших своих кошмарах Месси никогда не мог представить подобного матча. Почти все 120 минут встречи он находится в пределах возможной реализации своей мечты стать чемпионом мира в составе сборной Аргентины. И когда весь мир убежден, что за матчем последует серия пенальти, неожиданный гол Марио Гётце сбрасывает Лео с небес на землю — и это безумно больно. Германия вновь сделала это. Mannschaft  — давние соперники аргентинцев, они, безусловно, знают, как сокрушить их мечты. В 2010 году в четвертьфинале чемпионата мира в ЮАР они сделали это в унизительной манере, а в 2006 году, на немецкой земле, хозяева победили латиноамериканскую команду по пенальти. В последний раз финальный поединок сводил эти команды лицом к лицу в Италии, в 1990 году, и тогда немцы ждали до самого последнего момента, чтобы вырвать победу, добившись спорного пенальти, забитого на 86-й минуте Андреасом Бреме. Кроме прочего, это был вопрос мести. За четыре года до этого, в Мексике‑86, уже Аргентина взяла второй титул чемпионов мира, обыграв в решающей встрече Германию. Тот Кубок чемпионов стал именоваться Кубком Диего Армандо Марадоны — так же, как Кубок чемпионата мира 2014 года должен был быть назван Кубком Лионеля Месси.

Игрок «Барсы» нес на своих плечах все чаяния и мечты страны, обуреваемой стремлением к победе, надеясь повторить успехи команды 1978 и 1986 годов. У него была одна задача: привести национальную сборную к триумфу так же, как это сделал в свое время Марадона. Они — два лучших игрока в истории аргентинского футбола. Даже сам Марадона назвал Лео своим преемником. Но их разделяют почти 30 лет и огромный дисбаланс с точки зрения удачи. В Бразилии все пошло не так, как надеялся Лео. Для того, кто всегда побеждает, второе место — это горькая неудача.

13 июня 2014 г. Месси играет неровно, его игра напоминает прошлый сезон в составе «Барселоны» — несколько вспышек великолепного мастерства, но настоящая магия отсутствует. После такого многообещающего начала турнира он вынужден покинуть Бразилию с пустыми руками. Он, конечно, получает награду лучшему игроку турнира, но этот приз настолько же хорош, насколько и бессмысленен. Разгораются многочисленные споры даже о том, заслуживает ли аргентинец вообще такой награды. Некоторые, включая самого Марадону, считают, что 13 мудрецов ФИФА, которым было поручено вынести решение, предпочли популярность качеству.

Не подозревая о критике — или, возможно, ощущая противоречивую атмосферу вокруг себя, — Месси даже не пытается изобразить хотя бы намек на улыбку, когда поднимается на подиум, чтобы получить награду. Прошло всего лишь несколько минут после того, как прозвучал финальный свисток рефери Николы Риццоли. Склонив голову, Месси пытается разобраться в том, что только что произошло на стадионе «Маракана» в Рио-де-Жанейро. Он едва находит силы, чтобы взглянуть в глаза обладателю «Золотой перчатки» — приза лучшему вратарю турнира — Мануэлю Нойеру, когда они пожимают друг другу руки. После все позируют для обязательных фотографий. Получается интересная картина: глаза прикованы к земле, Лео кажется еще меньше, стоя рядом с немецким голкипером. Он явно чувствует себя не в своей тарелке, не говоря уже о том, что он погружен в свои мысли, скорее всего вновь переживая все моменты прошедшего матча. Он не пытается скрыть свое разочарование от СМИ. «Мне безразличен «Золотой мяч», я хотел поднять над головой Кубок мира».

Год спустя повторяется аналогичная история, когда его награждают, как лучшего игрока Кубка Америки, но в этот раз он даже не поднимается на пьедестал, чтобы принять приз. На дворе 4 июля 2015 года, и вновь бело-голубые подходят очень близко к победе, проигрывая вторую финальную игру подряд, и ему не хочется попасть в ловушку, вновь возбуждая споры вокруг получения индивидуальной награды. Он испытывает неловкость даже тогда, когда направляется вместе с командой получать медаль за второе место, которую снимает сразу после того, как ее надели ему на шею. В этот раз Аргентина терпит поражение от Чили, страны — хозяйки Кубка Америки.

Как и в Рио в прошлом году, Месси едва ли существенно повлиял на ход игры в чилийской столице, и в итоге встреча закончилась серией послематчевых пенальти. Его плотно опекают на протяжении всего матча, и от некоторых местных фанатов с трибун даже несутся оскорбления в адрес его семьи. Когда приходит время серии пенальти, он забивает свой мяч, тогда как его партнеры по команде, Игуаин и Банега, промахиваются. Тем не менее аргентинские болельщики возлагают всю вину на Лео. На протяжении всего чемпионата он выглядел тусклым, и его линчуют в прессе и в социальных сетях. Спортивная газета Olй даже требует, чтобы он отказался от капитанской повязки. И, естественно, есть что сказать Марадоне: «У нас есть лучший игрок в мире, который идет и забивает четыре гола в ворота «Реала Сосьедад», а затем приезжает сюда и едва ли касается мяча. Скажи мне, черт возьми, ты аргентинец или швед?» Бывший тренер сборной Аргентины добавляет, что ему надоело, что все вокруг твердят о том, что Месси надо беречь и лелеять: «С Месси надо обходиться так же, как с любым другим игроком, который надевает на себя футболку национальных цветов. Он — лучший в мире, в счастье и в несчастье. Но послушайте, он же никого не убил, никого не изнасиловал, давайте не будем превращать все это в мыльную оперу».

Чего никто не мог себе представить — и менее всего сам Месси — так это того, что пройдет всего год, и судьба вновь повернется к нему спиной. Лео никогда не скрывал тот факт, что самой большой его мечтой было выиграть титул в составе альбиселесте: «Я бы обменял пять «Золотых мячей» на Кубок чемпиона мира. Точно. Командные титулы всегда важнее, а победа в чемпионате мира — это высочайшее достижение для любого игрока». И в 2016 году у него появляется еще одна возможность исполнить свою мечту во время розыгрыша Кубка Америки, посвященного столетию этого турнира, в Соединенных Штатах. Это не чемпионат мира, но достаточно важное соревнование, способное компенсировать его.

Во время первого этапа Лионель ведет за собой сплоченную команду, у которой нет проблем с тем, чтобы не оставить от соперников живого места: со счетом 2:1 они побеждают Чили, одерживают громкую победу над Панамой (5:0, хет-трик на счету Месси) и громят Боливию (3:0). Месси пропускает матч открытия и не играет полные 90 минут, но его присутствие чувствуется от начала и до конца. В четвертьфинале они наносят поражение Венесуэле (4:1), а затем не слишком уважительно обходятся с хозяевами турнира, расправляясь в полуфинале со сборной США (4:0). Состав участников финальной встречи 27 июня удивительным образом совпадает с прошлогодним: Аргентина против Чили. На этот раз все указывает на иной исход — до тех пор пока в ход событий не вмешивается везение. Во время матча игрок «Барсы» отдает игре всего себя, однако его товарищи по команде упускают три верных шанса забить. Когда звучит финальный свисток, на табло горит 0:0. В дополнительное время счет не меняется, и Аргентина с Чили вновь бьются в серии пенальти. И опять бело-голубые отправляются домой с пустыми руками. На этот раз сам Месси промахивается, исполняя свой удар, после чего заливается горючими слезами. Спустя несколько минут в зале для прессы он без колебаний объявляет о своем уходе из сборной: «Это — трудный момент. Трудно что-то анализировать. В раздевалке я почувствовал, что все кончено, моему пребыванию в сборной пришел конец. Вот что я ощущаю сейчас. Очень горько, что все это происходит раз за разом. Я не справился с невероятно нужным, решающим пенальти. Так будет лучше для всех. Мы не можем удовлетворяться тем, что доходим до финала и не выигрываем его. Я боролся много раз, неоднократно пытался стать чемпионом в составе сборной Аргентины. Этого не случилось. Я не смог этого сделать». Проиграв четыре финала (Кубок Америки в 2007, 2015 и 2016 годах и чемпионат мира‑2014), Лионель выбрасывает на ринг полотенце и уходит из состава бело-голубых.

«Нас всех поимели. И больше других пострадал Лео. В таком состоянии, в котором я нашел его в раздевалке, мне никогда не приходилось его видеть ранее», — говорит бомбардир «Манчестер Сити» Кун Агуэро. Хэштег #NotevayasLeo — Не уходи, Лео — немедленно распространяется по Сети, как вирус. У него на родине никто не терял надежды на то, что самый результативный бомбардир в истории аргентинской сборной изменит свое решение и вернется, чтобы вести за собой команду. И 12 августа 2016 года эта надежда реализуется, когда Месси подтверждает на пресс-конференции, что он решил продолжить выступать в международных матчах, отказываясь от идеи покинуть команду альбиселесте. «Я слишком люблю свою страну и свою футболку национальной сборной. Я вижу, что у аргентинского футбола есть проблемы, и я не хочу создавать еще одну. Я благодарен всем, кто хотел бы, чтобы я продолжал играть в составе аргентинской сборной, и я надеюсь, что вскоре мы сможем порадовать вас», — заканчивает свое выступление Блоха.

Жизнь Лео, возможно, заслуживает своей драматизации — у него были и триумфы, и проблемы. Самой большой сложностью, возможно, был его приезд в Испанию много лет тому назад.

Жизнь Лео, возможно, заслуживает своей драматизации — у него были и триумфы, и проблемы. Самой большой сложностью, возможно, был его приезд в Испанию много лет тому назад. Он приземлился в аэропорту Барселоны со своим отцом 17 сентября 2000 года. Он уже хорошо известен на футбольной сцене Росарио, где газеты посвящают целые развороты его достижениям. Теперь же он прибыл в столицу Каталонии, чтобы показать, что все, что говорилось о нем за океаном, правда. И, разумеется, он всех изумляет во время своего пробного выхода на поле. «Я приехал сразу после обеда, опоздав на стадион минут на пять. Команды уже играли, — вспоминает Карлес Решак, который в то время был техническим директором «Барсы». — Мне пришлось обежать полполя, чтобы добраться до той скамейки, где сидели тренеры. На это ушло минут семь или восемь. К тому времени, как я уселся, я уже принял решение. Я сказал Рифе и Мигелю (тренерам молодежной команды): «Нам надо заключить с ним контракт. Немедленно». Что я увидел? Парнишка был очень мал, но он отличался от других, у него была невероятная уверенность в себе, он был проворен, быстр, технически отточен, был способен убежать с мячом и обвести любого, кто окажется на его пути. Нетрудно было это заметить; его таланты, которые теперь известны каждому, были заметнее в его 13 лет. Есть футболисты, которым нужна команда, чтобы блистать на ее фоне, но не ему. Тем, кто говорит мне, что это я открыл Месси, я всегда отвечаю: если бы марсиане увидели, как он играет, они бы поняли, что он — нечто весьма особенное, отличное от землян».

Начальство на месте, так что это должно быть уже решенным делом, но возникает осложнение. Во-первых, им надо разобраться с фактическим подписанием контракта. И далеко не все в клубе убеждены в правильности выбора. Некоторые считают, что Лео слишком маленький и тощий, думают, что весь сыр-бор просто вокруг ловкого малыша-игрока. Кроме того, он очень молод, возможно, даже слишком, и им придется подыскивать для его родителей оплачиваемую работу, чтобы содержать семью. И проблемы не исчезают сразу после подписания контракта. Первые несколько месяцев его новой жизни на каталонской земле проходят не особенно гладко. 6 марта 2001 года Лео получает свою лицензию временного игрока, но он — иностранец и не может участвовать в каких-либо национальных турнирах, что означает, что он не может войти в юношескую команду «А», которая должна быть его командой: вместо этого ему приходится удовлетвориться включением в юношескую команду «В», которая играет в каталонской региональной лиге. Еще больше положение усложняет то, что к марту состав команд уже сформирован, и они давно соревнуются, так что, несмотря на новости о необычайном игроке, будет сложно — и несправедливо — пожертвовать одним из мальчишек, который уже играет с начала сезона, с тем чтобы высвободить место для Лео.

Еще одна проблема: его прежний аргентинский клуб «Ньюэллс» не хочет проводить необходимые трансферные мероприятия, с тем чтобы «Барселона» смогла зачислить его в Real Federación Española de Fútbol (Королевскую испанскую футбольную федерацию). И худшее еще маячит впереди. 21 апреля защитник «Тортосы» проводит жесткий отбор мяча у Лео и ломает ему левую ногу. Это — первая травма в карьере Месси. Вначале ему требуется шина, затем гипс и наконец реабилитация — он не сможет играть вплоть до 6 июня. Через неделю все повторяется. Еще одна травма, на этот раз он получает ее, спускаясь по лестнице — рвет связки левой лодыжки. К счастью, эта травма менее серьезна — через три недели он вновь выходит на поле.

Приобретение им опыта в играх за «Барселону» началось для него не слишком успешно. Настолько, что к концу сезона, по той или иной причине, помимо тренировочных матчей, Лео сыграл лишь в двух официальных встречах и в одной товарищеской игре. Добавьте к этому все другие сложности, с которыми пришлось столкнуться Лео и его семье, и трудно вообще представить, чтобы что-то могло оказаться еще хуже и сложнее. Его маленькая сестренка Мария Соль изо всех сил старается адаптироваться к своей новой жизни, и его семье приходится принять трудное решение о том, чтобы жить раздельно — буквально пять месяцев спустя после их переезда в Испанию. Мать Лео Селия возвращается в Аргентину с Марией Соль, в то время как Хорхе остается с сыновьями в Барселоне. Лео тяжело воспринимает такое разделение, учитывая, что ему и так трудно ужиться со своими товарищами по команде из-за его застенчивости. «Я понимал, что он далеко от дома, от своей семьи, что здесь он живет со своим отцом», — вспоминает Алекс Гарсия, один из его первых тренеров в «Барсе».

Разделение семьи приводит к одному из сложнейших периодов в жизни Лионеля, но то, что отец рядом, делает ее легче. «Мы проводим много времени вместе, мы — друзья, хотя и у нас бывают свои радости и огорчения», — говорит Лео. Для Хорхе это означало превращение из квалифицированного специалиста в менеджера — сферой его деятельности становится предприятие под названием «менеджмент Лео Месси»: «Нелегко это было, пришлось освоить много нового. Я набирался опыта по ходу дела. Мне приходилось прикрывать его во имя его же блага от ожиданий людей, которые могли бы навредить ему».

По иронии судьбы он не смог защитить сына от самого себя. Хорхе отвечает за управление финансами игрока, и испанские налоговые органы уверены, что тут не все в порядке. В 2013 году государственный прокурор обвиняет его и Лео в уклонении от уплаты налогов с прибыли при использовании имиджевых прав. В период с 2007 по 2009 год, согласно обвинению, неуплаченные налоги отца и сына Месси составили сумму 4,1 миллиона евро, которая теперь возмещена суду с процентами в надежде смягчить наказание. Но возмещение долга не спасает их от необходимости явки в суд, что происходит 2 июня 2016 года, буквально за несколько дней до начала Кубка Америки.

Лео повторяет свою позицию в суде: «Мой отец занимается деньгами, я играю в футбол». В своем пятнадцатиминутном заявлении он настаивает, что он «доверял отцу и юристам», которых они наняли, «чтобы заниматься их вопросами». «Никогда мне не приходило в голову, что они обманут меня». Лионель подтверждает, что ходил к нотариусу, чтобы «подписать бумаги», на самом деле, не вдаваясь в подробности. Свои вопросы он сводил к минимуму, а отец информировал его лишь вкратце. «Я знал, что мы подписывали соглашения со спонсорами, которые выделяли нам энную сумму денег. И что я должен был появляться на публике, фотографироваться и все такое прочее. Но я понятия не имел, куда направлялись деньги». Хорхе подтверждает это, заявляя, что сын ни о чем не знал. «Мы давали ему документы, и он их подписывал». Но глава семьи и сам защищается, настаивая, что он полностью доверял своим бухгалтерам. По его словам, именно они создали корпоративную структуру, основанную в налоговых гаванях без уведомления Хорхе, с тем чтобы уклоняться от налогообложения прибыли, извлекаемой из имиджевых прав Лео. Однако государственный прокурор ничего этого и слушать не желает. Он убежден, что Блохе известно больше, чем он желает признать, и выдвигает язвительное обвинение: «Я не хочу сравнивать Месси с «мафиози», однако все выглядит так, будто он был главарем криминальной структуры», — допускает он. Вердикт выносится 7 июля 2016 года: отца и сына приговаривают к 21 месяцу тюремного заключения за мошенничество, — их юристы занимаются обжалованием приговора.

И пока идет рассмотрение этого дела, есть еще одно, которое может закончиться слушаниями в судах — имя игрока оказывается одним из первых, которые выявились в связи с так называемыми «панамскими бумагами». Согласно просочившейся информации, он с отцом создал подставную компанию в Панаме, которая якобы использовалась как налоговое убежище по его сделкам с имиджевыми правами. Семья спешно делает заявление, опровергающее любые правонарушения. «Панамская компания, о которой идет речь в сообщениях, совершенно неактивная компания, у которой никогда не было открытых счетов или средств и которая сохранилась от прежней структуры компании, созданной предыдущими финансовыми советниками Месси, и связанные с налогообложением финансово-бюджетные последствия которой уже нормализованы со всеми доходами, которые получены от использования его имиджевых прав, до и после процедуры, проведенной в суде, и которые были заявлены испанскому казначейству». На данный момент казначейство расследует обвинения, вытекающие из панамских документов. Их достоверность до сих пор не подтверждена. Тем не менее имидж игрока вновь пострадал от сомнительных финансовых операциий.

У Криштиану Роналду, как и у Месси, первые несколько лет его карьеры оказались особенно сложными. Португалец столкнулся с похожими проблемами, покинув Мадейру и оставив семью в возрасте всего 12 лет, чтобы осуществить свою мечту в лиссабонском «Спортинге». «Было очень трудно. Это было самым трудным временем в моей карьере, — скажет он спустя годы. — Мои сестры и мама плакали. Я тоже. Даже когда я уже был в самолете и мы только что взлетели, я подумал о своей семье, плачущей обо мне, и сам вновь расплакался».

Из своего первого дня в школе он вынес болезненный опыт. Роналду опаздывает на урок, и учитель уже достает журнал. Когда он встает и называет свое имя, он слышит, как кто-то из учеников за его спиной посмеивается над его акцентом — подарком Мадейры. Этот диалект сильно отличается от португальского, на котором говорят в столице, — практически другой язык. Он звучит странно на слух. Говор у него плохой. Он говорит, как островитянин, и никто действительно не может его понять. Он выходит из себя и замахивается на учителя стулом. Он становится в классе предметом насмешек и чувствует себя идиотом. Тоскует по семье, своему острову и своим друзьям. Два-три раза в неделю звонит домой. Ему грустно слышать мамин голос; из-за этого он плачет и еще сильнее скучает по маме. Долореш пытается подбодрить его, говорит, чтобы он не обращал внимание на шутников в школе. Ей часто приходится утешать его, убеждая, что его жизнь и его будущее там, в Лиссабоне, в молодежной академии «Спортинга». В конце концов ей приходится прилететь в столицу, потому что Криштиану говорит, что он больше не в силах терпеть. Он хочет уйти, отказаться от своей мечты и вернуться домой, на остров, чтобы быть вместе с семьей. Это тяжелый первый год, но постепенно он приспосабливается. Теперь Роналду признается, что он благодарен — до некоторой степени — этому опыту. «В трудные времена многое узнаешь о себе, — говорит он. — Ты должен оставаться сильным и сосредоточиваться на том, чего ты действительно хочешь».

Ему потребуется эта внутренняя сила много лет спустя, чтобы помочь ему справиться с самым печальным днем в его жизни. Это — вторник 6 сентября 2005 года. На следующий день Португалия встречается с Россией — ключевой момент в их стремлении пройти квалификацию для участия в чемпионате мира 2006 года. Если они выиграют, а Словакия уступит по очкам, они окажутся на один шаг ближе к Германии. В Москве 9 вечера. Криштиану в своем номере смотрит фильм, когда его вызывает к себе португальский тренер Луис Фелипе Сколари. Португальский капитан Луиш Фигу тоже в гостиничном номере люкс главного наставника. Криштиану думает, что довольно странно так вот встречаться, но ни о чем не подозревает. Он предполагает, что, должно быть, будет обсуждаться какая-то стратегическая проблема, которую тренер и капитан хотят обсудить с ним. Однако они пригласили его для того, чтобы сообщить о смерти его отца. Диниш Авейро скончался в лондонской больнице после того, как несколькими месяцами ранее был госпитализирован. Его безвременная кончина была вызвана алкоголем, и Криштиану чувствует себя опустошенным. Но, несмотря на свою печаль, он не хочет пропустить матч. «Я хотел играть. Это все, что я знал, как мне поступить, — говорит он позже. — Я хотел всем показать, что способен разделять свои эмоции, что я — состоявшийся профессионал и серьезно отношусь к своей работе. Я хотел сыграть в том матче, чтобы почтить своего отца. Хотел забить гол в память о нем. Испытывал себя и проверял всех, кто любит меня».

Однако игра против России заканчивается вничью 0:0, и ему не удается забить гол, который он хотел посвятить своему отцу. Вместо этого он отправит мяч в ворота на чемпионате мира в Германии, реализовав пенальти в матче с Англией и выведя Португалию в полуфинал. Он поднимет руку к небу, словно говоря: «Это для тебя, папа».

Он возвращается из Москвы домой, на Мадейру, чтобы принять участие в похоронах. На нем черная рубашка и солнечные очки. Будучи все время окруженным членами своей семьи, ему удается сохранять самообладание. Слез он не проливает, но по его глазам видно, что он их выплакал. Некоторое время спустя он выскажется по поводу того, как пресса писала о смерти его отца — в СМИ это оставалось главной новостью в течение последующих четырех дней. «Это по-настоящему задело меня и мою семью. Мы нуждались в тишине и покое, а закончилось все довольно неприятной суматохой».

В последующие годы он отдает дань уважения Динишу: «Мой отец всегда ободрял меня. Всегда говорил мне, чтобы я был целеустремленным. Он гордился моими футбольными достижениями. Я люблю его и всегда буду любить. Он навсегда останется со мной, будет для меня примером для подражания. Мне приятно думать, что, где бы он ни был, он будет видеть, что я делаю и чего я достиг». Диниш терпеть не мог фотокамер и не любил быть в центре внимания. Он предпочитал оставаться в тени, но его отношения с сыном всегда были тесными. Перед тем как Криштиану отправился в Лиссабон, оба были неразлучны. Они оставались близки даже тогда, когда он переехал в Манчестер. Диниш часто бывал у него, навещал, оказывал ему поддержку и ободрял его до тех пор, пока болезнь уже не позволяла ему это делать. Снова и снова Криштиану пытался убедить отца, чтобы тот прошел в клинике курс лечения от алкоголизма, но оказался бессилен спасти его. Диниш продолжал пить, и ничто, даже лучшие лечебницы в Англии, не смогло помочь ему.

Без сомнения, смерть отца — тяжелейший момент в его жизни. Между тем на поле финал Евро‑2004 в воскресенье 4 июля, вероятно, становится самым неудачным моментом в его карьере. Сборная Португалии — хозяйка турнира, в финале которого она встречается с командой Греции на «Эштадиу да Луш» в Лиссабоне. Впервые за всю историю соревнований обе команды, которые сыграли в стартовом матче, встречаются и в решающем поединке. 13 июня, в первой игре, удача оказывается на стороне Греции — она побеждает хозяев со счетом 2:1. Горькое и неожиданное поражение, в котором, однако, CR7 забивает свой первый гол в официальном матче в составе национальной сборной. Всего 23 дня спустя история повторяется, и вся Португалия в течение 90 минут пристально следит за ходом событий, парализованная, не в состоянии поверить в то, что происходит на поле. Не имеет значения, что хозяева — одни из фаворитов в борьбе за титул, что букмекеры снизили ставки на победу Греции, оценивая ее шансы как восемьдесят к одному. И даже то, что Португалия не проигрывала в течение 17 лет на лиссабонских стадионах «Жозе Алваладе» и «Эштадиу да Луш», тоже не имеет значения. Португалии не играет на руку и тот факт, что она — хозяйка чемпионата, хотя это было решающим фактором для Испании в 1964-м, Италии в 1968-м и Франции в 1984-м. Ничто из этого не имеет значения.

Снова и снова Криштиану пытался убедить отца, чтобы тот прошел в клинике курс лечения от алкоголизма, но оказался бессилен спасти его.

Матч заканчивается со счетом 0:1 — победный мяч у греков забивает головой на 57-й минуте Ангелос Харистеас. Раздается финальный свисток, и Роналду не сдерживает слез. Чувствуя себя потерянным и одиноким, стоя посреди поля, он не обращает внимания на утешительные слова и жесты своих товарищей по команде, оплакивая печаль всего происходящего. Оплакивая упущенные возможности, например, на 59-й минуте, когда Никополидис парировал его удар, или на 74-й, когда у него была масса свободного пространства перед воротами, но он послал мяч над перекладиной под донесшийся до поля вздох разочарования с трибун. Он плачет, потому что никогда и подумать не мог, что проиграет Греции. Потому что «у нас была фантастическая команда, и мы отлично сыграли в турнире, мы не заслуживаем такого поражения». Потому что он — «амбициозная личность» и хочет быть «чемпионом Европы в 19 лет». «Но теперь мне надо продолжать идти вперед, — размышляет Роналду вслух. — Я должен смотреть вперед. Будет много других возможностей в моей карьере, чтобы победить в Европе и восполнить это огромное разочарование».

Это не единственный случай, когда португалец столкнется в своей долгой карьере с трудными временами. Сезон 2015/16 окажется одним из самых проблематичных — еще сложнее, чем во времена Моуриньо. Сезон начинается с того, что Рафа Бенитес берет бразды правления у Карло Анчелотти. Новый тренер в душе — настоящий мадридист, который начал свою футбольную и тренерскую карьеру в молодежных лигах с «Реалом». Теперь он вернулся, победив дважды в Ла Лиге с «Валенсией», в Лиге чемпионов, Кубке и Суперкубке Англии с «Ливерпулем», в Лиге Европы с «Челси», в Суперкубке Италии и Клубном чемпионате мира по футболу с миланским «Интером» и в Кубке Италии с «Наполи». Его трофеи и грамоты говорят сами за себя. Но вскоре становится очевидным, что что-то не совсем так, как должно быть. Бенитес и его игроки не сходятся во мнениях. Высказываются предположения, что он пытается держать их на коротком поводке, навязывая такой уровень дисциплины, который обеспечит ему полный контроль. Но это — невыполнимая миссия, когда приходится иметь дело с таким числом звездных игроков с заоблачными гонорарами и привыкшими к тому, что они, в большей или меньшей степени, поступают так, как им хочется. Почти сразу же их отношения начинают искрить, особенно с CR7, с которым у Бенитеса не раз вспыхивают ссоры во время тренировок.

Нового тренера постоянно спрашивают, что он думает о португальце, и в ответ он всегда говорит какие-то общие фразы. В первый раз это происходит во время предсезонки в Австралии: «Я имел несчастье столкнуться с ним в Англии, когда работал с «Ливерпулем», — он воплощал в себе необычайно решительную силу. Сейчас он намного более зрелый, цельный и опытный. Думаю, достаточно будет сказать, что он один из лучших игроков в мире». Когда несколько недель спустя ему вновь задали этот вопрос, он был чуть щедрее в оценках, но все же остался сдержанным: «Думаю, он отличный игрок, один из лучших, кого я тренировал. Не могу сказать, что лучший за всю историю, потому что мне достаточно повезло в жизни, чтобы работать со многими хорошими игроками. Но с позиции сегодняшнего дня он — наш игрок, и он — лучший в мире».

«Почему вы не можете признать, что Криштиану — лучший?» — допытывается журналист 16 сентября после матча с донецким «Шахтером». «Мне удивительно, что все вы так заинтересованы тем, что думает один человек, вместо того чтобы интересоваться тем, что происходит на поле, — отвечает Бенитес, не пытаясь даже скрыть свое желание положить конец таким расспросам. — Криштиану — лучший в мире, я знаю о его способностях, он демонстрирует их в каждом матче и на каждой тренировке. Он — лучший в мире. Отныне я буду говорить «да», когда вы все будете спрашивать об этом, а затем мы сможем вернуться и сосредоточить наше внимание на том, что на самом деле происходит на поле». Но он лишь подлаживается под вкус репортеров и фанатов. И пресса, и болельщики убеждены, что это ужасный год для мадридского «Реала», и даже подозревают, что игроки не выкладываются полностью, в некотором смысле объявляя бойкот новому тренеру. Впервые после прихода Роналду в «Реал» все больше голосов раздается в пользу того, чтобы продать его другому клубу — разумеется, за правильную цену.

После рождественских каникул все закручивается с новой силой, и Бенитеса сменяет Зинедин Зидан. Криштиану не скрывает своего удовлетворения, когда об увольнении становится известно всем. «Мы потеряли массу времени на это», — говорит он в интервью интернет-изданию El Confidencial. Судя по телеинтервью после окончания Ла Лиги — и вслед за уходом Бенитеса в «Ньюкасл», — одной из главных причин напряженности между ними было настойчивое желание тренера научить CR7, как бить штрафные удары. Издав громкий, хоть и натянутый смешок, Криштиану говорит: «Есть некоторые вещи, которые вы даже обсуждать не в состоянии с кем-то, у кого оказывается настолько иное мнение, отличное от вашего. Вам остается лишь поблагодарить его и продолжить делать то, что делали. У каждого тренера есть нечто, чему можно научиться, но есть и такое, чему научить нельзя — либо у вас это получается, либо нет. Он отрабатывал со мной штрафные удары, но одновременно с этим конкретно учил, как наносить удар по мячу и как выполнять дриблинг». Эти советы, похоже, не воспринимались Роналду слишком гладко, и эту главу своей спортивной жизни он, скорее всего, предпочел бы забыть.