Брак, являясь союзом мужчины и женщины, имеет в основе своей их длительную половую связь, направленную к продолжению рода.
Далеко не всегда, однако, брак является завершением свободного влечения двух любящих существ.
На вступление в брак как мужчину, так и женщину очень часто толкают обстоятельства, ничего общего с взаимным влечением не имеющие. В этом отношении брак является тем зеркалом, в котором, как нельзя лучше, отражается данная эпоха и класс.
В доисторическую эпоху, когда люди добывали себе средства к существованию самым примитивным трудом и для этого объединялись в небольшие группки, брака, как такового, не было: все мужчины принадлежали всем женщинам и наоборот (гетеризм).
С развитием полеводства бесформенные группки постепенно разрастаются и разделяются на роды, из коих каждый объединяет потомство женщины, стоящей во главе рода. Эта форма объединения людей — матриархат — заключалась в том, что во главе небольшого родового хозяйства становится женщина, она же распределяет работу между отдельными членами рода.
С переходом человечества к занятию скотоводством., а потом — к обработке земли с помощью скота — во главе рода становится мужчина (патриарх). Отсюда и форма такого общества называется патриархатом.
Брак, как длительная связь мужчины с женщиной, дающая начало семье, впервые встречается в период патриархата.
Переходной ступенью между связью одной женщины со многими мужчинами и парным браком служит распространенный у многих народов обычай, когда женщины отдают себя всем мужчинам в роду и лишь после этого вступают в парный брак.
Отголоском такого обычая служило так называемое „право первой ночи“. Это право заключалось в том, что женщина прежде, чем принадлежать своему мужу, отдавалась гостям. В средние века, в эпоху феодализма, а в более позднее время — эпоху крепостного права феодалы и помещики вводили для себя это право в отношении подневольных нм крестьянок.
Брак в первое время после его зарождения в человеческом обществе, а во многих случаях — и по настоящее время является фактически полигамным, т. е. носит характер многоженства. Разница между древним и нынешним временем заключается лишь в том, что в древнее время (а у магометанских народов — и до последнего времени) многоженство представляло собой вполне открытую и легальную форму, которая соответствовала условиям того времени и была „освящена религией“; многоженство-же новейших времен, отвергаемое религией и законами европейских государств, скрывается под ложной оболочкой формального парного брака.
По крайней мере, огромное большинство мужчин буржуазного класса не удовлетворяется парным браком и параллельно с женой имеет связь еще с другими женщинами. Причина фактического многоженства в буржуазном обществе кроется в том, что брак в таком обществе не является союзом двух любящих существ, а представляет собою, большей частью, коммерческую сделку. Благодаря такому браку, мужчина становится собственником богатств своей жены, а жена таким путем „покупает“ себе мужа — кормильца и опору в будущем.
В пролетарской среде, где коммерческие расчеты не могут играть такой роли, имеется больше условий ’для свободного союза любящих мужчины и женщины. Большое значение имеет здесь также сознание равноправности женщины-пролетарки в том смысле, что она, как и мужчина, продает свой труд.
Однако, совершенно свободным союз мужчины и женщины может быть только в социалистическом обществе, лишенном извращающего влияния капиталистических отношений.
В стране Советов, идущей через диктатуру пролетариата — к социализму, мы стоим на пути к свободному браку. Но в настоящее время, пока пролетариат экономически еще не окреп, отсутствие материальных средств зачастую удерживает пролетариев от нормального здорового брака.
Как сказано было выше, в основе брака лежит длительная половая связь мужчины и женщины, влекущая за собой рождение потомства. Женщина, вступившая в брак и, следовательно, начавшая половую жизнь, должна быть готова не только к тому, чтобы поддерживать естественную половую связь с мужем, но и к тому, чтобы перенести все тяготы беременности и материнства.