Свет в гостиной теперь горел значительно ярче, заставляя Дерека болезненно прикрывать глаза и позволяя нам с особой ясностью разглядеть присутствующих. А им нас, явившихся так внезапно. От меня не укрылся раздраженный и неприязненный взгляд Вирита.

Вот это нежданчик! Прошу прощения за мой плебейский жаргон. А мы тут конспирацию разводим, получается совершенно напрасно. Вообще его величество и капитан, последние люди, с которыми я бы хотела встречаться в ближайшее время. В идеале глаза б мои их не видели. Никогда. И если капитан не нравился мне по вполне объективным причинам, то король… Мне просто всегда тяжело было иметь дело с такими людьми, особенно облеченными властью. Еще при первой встрече я поразилась, насколько Дерек похож на своего отца внешне, настолько же не похож по характеру. Причем до того что и внешнее сходство теряется.

Его величество Адриан III человек суровый и холодный, это отражается даже на его лице, в носогубных складках и отсутствию морщин вокруг глаз, в сдвинутых бровях и холодном блеске глаз. Ко всему прочему это усугубляется давлением его магии, такой же холодной и тяжелой как ее хозяин. Рядом с этим человеком одолевает подспудное ощущение, что ты находишься в холодном сыром склепе в окружении покойников, а смерть, верная соседка, дышит тебе в затылок. Брр, жуткое ощущение, не представляю, как подданные выживают рядом со своим королем. И не говорите мне, что дело в некромантии, Дерек тоже некромант, причем как я понимаю довольно сильный, однако рядом с ним спокойно и не одолевают непонятно откуда взявшиеся депрессивные мысли. Тем не менее какая‑то зависимость от магии есть, чую. В личной ли силе дело, в характере или еще чем, не знаю, впрочем, мне сейчас это не так уж и интересно. Потому что абсолютно не до того.

Сейчас у нас, похоже, будут проблемы. То, что король пришел вместе с капитаном совсем нехорошо. Что Вирит успел ему нашептать неизвестно, станет ли его величество после этого нас вообще слушать? Мелькнувшую на миг бредовую мысль, что никаких заговорщиков нет, а все это на само деле устроил сам король я как можно быстрей прогнала. Нет — нет, я сейчас такое придумаю, не зачем королю такими глупостями заниматься, хотел бы избавиться от сына, нашел бы способ попроще. Наверное. Тем не менее червячок сомнений остался и это меня нервировало.

Чувствую еще чуть — чуть и я начну подозревать всех и во всем. Паранойя это плохо. Но говорят для здоровья полезно.

Не хочу на себе проверять.

Его величество на нас обратил внимание ровно столько, чтобы обернуться и бросить короткий пронзительный взгляд. Он слушал отчет целителей. Мы постарались вести себя тише чтобы не привлекать лишнего внимания и тоже прислушались. Обеим было интересно, Глория о состоянии мужа вообще ничего не знала, да и мне хотелось бы узнать компетентное мнение. А то вдруг мои эксперименты с универсальным антидотом имеют какие‑нибудь побочные действия. Неприятно бы вышло.

Конечно, часть отчета мы пропустили, но и из услышанного можно понять что по мнению медиков прогнозы оптимистичные. Его высочеству удалось почти полностью локализовать яд, не позволяя ему всосаться в стенки желудка и попасть в кровь. Чтобы помочь в этом процессе ему регулярно дают специальный препарат обволакивающий желудок тонкой пленкой. Конечно, утечка постепенно происходит, несмотря на все усилия, но маленькими, в целом не критичными для здоровья порциями. А то что попало в кровь в самом начале, до того как было диагностировано отравление, его высочество чудесным образом смог вывести из организма («это явно антидот, — мелькнула мысль»). Не поделится ли его высочество методикой? Это может стать новым словом в лечении сложных отравлений! Оба целителя просто светились радостью и облегчением. Их можно было понять, Адриан III суровый правитель. Наверняка все те кто занимался лечением Дерека уже мысленно готовились отправиться на тот счет, вслед за венценосным пациентом, в случае если его не удаться спасти. А тут, надо же какая удача, ясно видимые улучшения. Ко всему прочему мэтр Вильн уже приступил к изготовлению противоядия и к утру твердо обещал закончить.

— Что ж, замечательно, — скупо одобрил король. — Заканчивайте все процедуры и свободны.

Целители поспешно засуетились, забормотали что‑то непонятное, сопровождая бурной жестикуляцией, явно колдовали. Потом споили Дереку еще порцию лекарства и с облегчением ретировались. Я бы с большим удовольствием последовала их примеру, заодно прихватив с собой Раша, вместо этого пришлось всего лишь чинно встать рядом с мужем и молча ждать, что будет дальше.

— А теперь дамы и господа я желаю знать, что здесь происходит! — король обвел нас всех суровым взглядом.

Ответом ему послужило молчание. Я решила скромно постоять в сторонке, образно говоря, и дать возможность мужчинам отдуваться. А еще старалась не спускать глаз с капитана Вирита. Он вел себя подозрительно тихо и незаметно, стоя за левым плечом короля, занявшего, между прочим, мое кресло. Ну, то есть, то кресло что подвигал для меня Раш. Не важно. Капитан вызывал у меня подозрение, и я не собиралась спускать с него глаз. Мужчины почему‑то тоже не горели желанием начинать просвещать его величество немедленно, дружно устремив взгляды на меня. Даже Дерек глаза открыл. Да они издеваются что ли?! Почему сразу я?

От короля эти красноречивые взгляды не укрылись. Он внимательно посмотрел на сына, затем на Раша и наконец, повернулся ко мне.

— Я вас внимательно слушаю леди Диана, — требовательно. Его величество откинулся на спинку кресла, сложил руки на подлокотники ладонями вниз, всем своим видом показывая что с места не сдвинется пока не получит все ответы.

Вирит за его плечом играл желваками, но молчал.

Мне было жутко под требовательным и холодным взглядом короля, но…

— Простите ваше величество, но в присутствии капитана никто из нас не скажет ни слова, — раз все храбро молчат, то решения буду принимать я. И пусть потом никто не жалуется! — При всем моем уважении…

— Вот как? — недобро произнес король.

Ох что сейчас будет!

Раш выразительно обнял меня за плечи, нависая этакой защищающей горой.

Перечить сердитому королю конечно занятие рискованное, но будем надеяться что в отличии от своего капитана дворцовой стражи он все еще помнит о нашем с мужем статусе. Голову отрубить надеюсь, не прикажет. А если сейчас не договоримся, то отношения с некромантами мы и так испортим всерьез и надолго. Как минимум пока Дерек не займет трон.

Не дипломат я, совершенно.

Возникшее, было, напряжение разрядил Дерек, прежде чем король успел что‑то еще сказать на мое провокационное заявление.

— Диана, нет необходимости выгонять капитана. Отец, у нас есть основание не доверять капитану Вириту. Он как минимум в служебном рвении превысил свои полномочия и оскорбил моих гостей.

Про максимум Дерек дипломатично промолчал, но дураков тут нет.

Я кстати и сама уже сообразила, что Вирита выгонять не стоит, мало ли что он успеет натворить без присмотра. Сбежит или сообщника своего предупредит. Но и говорить что‑то при нем мне категорически не хотелось. Интуиция просто вопила, что самое разумное его по голове стукнуть и связать для надежности. Или это просто личная неприязнь?

Жаль, но ничего такого мне сделать не позволят.

— Ваше величество, осмелюсь заметить, я всего лишь выполнял свои обязанности, — Вирит просто не мог не отреагировать, когда его так откровенно топят. — А вот леди Диана всячески мне в этом препятствовала.

— А по — моему вы пытались развязать войну, — я тоже не смолчала, хотя затевать склоку при короле… ну я никогда не умела вовремя останавливаться, особенно если мне так на нервы давят. — Никак иначе ваши необоснованные оскорбления и обвинения я объяснить не могу. И чем же, скажите на милость, я вам помешала капитан? Не позволила покопаться в своем белье? Хватит с вас и просмотра! — ну да, я мастер преувеличений, особенно когда меня пытаются загнать в угол, сейчас ославлю капитана извращенцем, в жизни не отмоется. Сам нарвался! — Или это у дворцовой стражи хобби такое? Люди ваши в замочные скважины подглядывают за женатыми гостями, а вы в белье копаться любите?

— Да как вы!.. — мужик от гнева аж побагровел весь, на висках выступили толстые синие вены. Как бы его удар не хватил. Не то чтобы мне его жалко, но капитан нам еще для допроса понадобится.

Развить назревающий скандал нам помешала Глория, внезапно задав вопрос королю. До сих пор она скромно молчала, стараясь привлекать как можно меньше внимания, и о ней е то чтобы забыли, но почти не замечали. Я, честно говоря, вообще не ожидала, что подруга решится подать голос. Но сейчас подруга выглядела решительно и даже отчаянно. Надеюсь, она не задумала ничего опасного, это я способна на импровизации и самоубийственные эскапады, Глория обычно думает что делает, а не рискует не глядя.

— Ваше величество, прежде чем вы продолжите этот разговор, я хотела бы раз и навсегда прояснить один вопрос и больше к нему не возвращаться. В силу некоторых… обстоятельств моего прошлого, есть резоны подозревать в попытке отравить мужа, даже в отсутствии прямых доказательств. Поэтому хочу дать нерушимую клятву, что никогда не хотела смерти мужа, не пыталась его убить и не собираюсь этого делать впредь! Я знаю, что существует такой артефакт, который позволяет закрепить клятву для тех, кто не обладает магией.

Ну, подруга это сильно! Трудно не понять что это настоящий жест отчаяния и, по — моему, для такого нужна настоящая храбрость. Я бы так не смогла.

— Глория, ты понимаешь, чем тебе грозит вольное или невольное нарушение такой клятвы? — Дерек подался вперед, почти вставая из своего кресла, хотя ему было все еще трудно двигаться.

— Понимаю! — подруга гордо подняла голову, в глазах ее светилась непреклонная решимость. — Но лучше так, чем сидеть запертой в своей комнате, словно пленница и даже не знать что происходит. Что с тобой и жив ли ты еще. А может, с утра меня казнят, за то чего я не совершала. Я хочу, чтобы ты мне доверял Дерек, и если для этого нужна клятва, пусть будет клятва.

— Я тебе доверяю.

Не знаю, правду Дерек сказал или нет, но прозвучало весьма убедительно. И самое то, что сейчас было нужно. Однако Глории было явно недостаточно.

— Спасибо. Однако его величество явно не доверяет. Я не хочу, чтобы этот вопрос поднимался когда‑нибудь впредь. И не хочу переживать все это… снова.

Король наклонил голову чуть набок, окинув Глорию долгим цепким тяжелым взглядом, становясь при этом удивительно похож на хищную птицу.

— По какой причине вы считаете, что я вам не доверяю ваше высочество?

— Капитан Вирит запер Глорию в ее покоях, ссылаясь на ваш приказ, — я решила немного помочь подруге. — Мне кажется, лишение доступа к какой‑либо информации и домашний арест можно счесть вполне красноречивым признаком недоверия.

— Разумеется, я приказал охранять и не отпускать никуда одну, — подтвердил король.

— Это подразумевает домашний арест и ограничение в информации? — дружно удивились мы с Глорией. — Тогда о каком доверии может идти речь?

Я украдкой бросила взгляд на Дерека, он тоже выглядел не слишком довольным. А к тому же еще и очень усталым. Надо бы поскорее со всем этим заканчивать.

— Капитан Вирит, я вами недоволен, искажение моих приказов не лучшим образом скажется на вашей карьере, — и попробуй угадай теперь на самом ли деле все так и обстоит, или его величество просто нашел крайнего чтобы не обострять отношения с невесткой и сыном? Чего ж проще, король всегда и везде умный проницательный и благородный, это подчиненные все поголовно меднолобые.

— Прошу прощения ваше величество, я неправильно понял ваш приказ и в беспокойстве за жизнь его высочества немного перестарался, — покаялся капитан. Изобразить преданного служаку перестаравшегося от излишнего рвения ему изобразить было не трудно. Короли любят таких, недалеких, но верных.

Вот скотина, ведь отвертится же сейчас! Еще и мы опять во всем виноватыми будем. Мысли судорожно забегали в голове. Я перебирала все случившееся и чем дальше, тем больше понимала, что фактически обвинить Вирита можно только в оскорбительных действиях и необоснованных подозрениях, да и то некоторый повод у него был. Магический‑то поиск привел в наши покои, а раз так, то что‑то там такое было. Мог маг ошибиться? Ну, разумеется, мог. Только вот если сейчас рассказать всю историю его величеству, то окажется что и маг не ошибся и капитан пусть и дурак, но вовсе даже не предатель. А все остальное мои догадки. Факты есть? Фактов нет и взять неоткуда.

Что ж делать‑то? Вот чую что с Виритом все не так просто, он как минимум может навести на след преступника, а как максимум все‑таки работает на него. Может мне, конечно, следует плюнуть на это дело, рассказать все королю и вместе с Рашем отправится домой, пусть они тут сам убийцу ищут. В конце концов, тут для этого наверняка специальные люди есть, и поопытнее меня. Но… задело меня. Да и за Дерека с Глорией волнуюсь. Я временами та еще эгоистка (да ладно временами, почти всегда), но друзей не бросаю.

К сожалению идей никаких не было, да и думать нужно быстрей, пока Дерек, Глория и король препираются на счет клятвы. Подруга все же настояла на своем, его величество естественно полностью за эту идею, зато как раз Дерек и уперся, категорически не соглашаясь, чтобы его жена давала подобную клятву. Вот ведь молодец какой, такая клятва с одной стороны полностью обезопасит его от любых враждебных действий жены, а с другой, если они когда‑нибудь рассорятся и Глория ему по физиономии даст, не будет ли это сочтено причинением вреда? Это я утрирую, конечно, но все же…

Эх, не о том думаю, мне сейчас совсем другое нужно.

Я посмотрела на мужа, он в здешних реалиях разбирается лучше, может быть придумает что‑нибудь, о чем я и не догадываюсь?

Раш поймал мой взгляд, чуть заметно кивнул. И… выступил. По — простому так, по — орочьи.

— Ваш человек оскорбил меня и мою жену, словом и делом. Народ орков подобное не прощает. Я требую поединка.

Ой, как он это не к месту! Я вообще‑то совсем не то имела в виду.

Король чуть поморщился, но кивнул. А что ему еще оставалось, если Раш прямолинейно заявил что народ орков в его лице не простит? Кому нужна вражда с орками в нынешние непростые времена? Это я могу забыть о назревающей Войне Стихий, поскольку для меня она пока всего лишь слова, не подтвержденные никакими фактами. А местные к этому относятся очень серьезно.

— Капитан Вирит, я вызываю тебя в круг. И пусть выйдет из него тот, кто прав. Прими вызов или умри как трус.

— Я честно исполнял свои обязанности и не вижу за собой никакой вины! — капитан гордо вздернул подбородок.

— Да мне плевать, — равнодушно сообщил ему Раш. — Прими вызов человек, или я просто порву тебе горло.

И выразительно так оскалился, словно намекая, что горло будет рвать клыками. Тоже мне дикарь выискался.

— Господа, может быть вы решите свои разногласия позже? — раздраженно оборвал король. — Я, наконец, получу ответы на свои вопросы.

— Точно, — согласилась я. — Капитан, может, покаетесь перед смертью? Вам на том свете зачтётся.

— Мне не в чем каяться, — с негодованием отмел мое предложение Вирит. — Я служу честно и не предавал!

Ну, я не ожидала, что он так легко согласится во всем признаться. Даже если он действительно виноват, в чем я уже не так уверена. Капитана могли сыграть и втемную. Тогда мы наверняка мало что узнаем, даже если удастся его разговорить.

— Тем более если вам нечего скрывать ответьте на вопросы. Вы вели себя слишком нагло и самоуверенно в наших покоях, даже когда не нашли доказательства за которыми пришли. Кто‑то пообещал вам что они непременно будут? Вы слишком уверенно обвинили меня и ее высочество в сговоре с целью покушения. Почему нас обеих, а не меня и мужа? Ведь доказательства вы пришли искать к нам. Кто вам рассказал о прошлом ее Глории? И не говорите, что вы это сами придумали, не того вы полета птица капитан Вирит чтобы не знать чем чревата подобная наглость в общении с высокопоставленными особами. Если только не уверены что вам за это ничего не будет. Кто вам внушил ложную уверенность в своей безнаказанности? Ответьте капитан, если вы ни в чем не виноваты, то поможете поймать преступника. В ином случае хотя бы отомстите подставившему вас подельнику. От поединка вам все равно не отвертеться.

Я надеюсь, что мне удалось говорить достаточно убедительно, пусть уж хоть что‑то скажет, а то умрет и без всякой пользы. В том что Раш этого человека убьет не без напряжения я не сомневалась. Все‑таки при прочих равных люди на порядок уступают оркам в силе и скорости реакции. И я сильно сомневаюсь, что части опыта владения оружием Вирит превосходит наследника княжеского престола.

— Капитан, вам лучше и впрямь честно ответить на вопросы леди Дианы, — поддержал меня Дерек. — Потому что в ином случае, обещаю, лично попрошу, чтобы мой друг убил вас как можно аккуратней, а потом подниму и задам все интересующие вопросы. Но покоя после смерти вам уже не будет.

— Ваше высочество… — беднягу даже стало немного жаль, хотя он мне и не нравится. Лицо капитана побледнело аж до серости.

— Леди Диана женщина добрая, — оборвал его Дерек, — она верит в вашу невиновность (правда что ли?), а я нет. Не испытывайте мое терпение. И поторопитесь, я устал.

Король, как ни странно молчал, не вмешиваясь.

Вирит хмуро молчал с минуту, что‑то для себя решая. Но вот в позе капитана что‑то меняется, он гордо поднимает голову, расправляет плечи, делает два шага вперед, становясь так чтобы его видели и король и Дерек. Решение принято, надеюсь то которое нам нужно.

— Ваше высочество я никогда не желал вам смерти и служил честно… — и в этот момент хрипит, хватается за горло и падает на пол.

Отец и сын с одинаково хищным выражением лица подаются вперед, Дерек кажется, на миг даже забыл что ему плохо. Я тоже невольно дергаюсь посмотреть, но мощная рука Раша дергает меня назад. Я не знаю что там с капитаном, я даже не вижу его лица, но почему‑то на сто процентов уверена, что Вирит мертв. Похоже, противник нас переиграл.

Его величество замысловато повел рукой и у меня волосы на голове зашевелились от жутковатых ощущений. Король же лишь досадливо качнул головой на вопросительный взгляд сына. Дерек раздраженно откинулся на спинку кресла. Эта пантомима была понятна им двоим, но не нам.

— Надо позвать сражу, пусть уберут тело, — король раздраженно посмотрел на мертвого капитана.

— Шон, распорядись, — велел Дерек.

Хитрый мальчишка, про которого все уже давно забыли, возник словно из воздуха и шустро помчался выполнять приказ учителя.

Я же задумчиво смотрела на капитана и пыталась понять, был ли он все‑таки предателем или пешкой? И, наверное, первая заметила как мертвое тело вдруг пошевелилось.

Несколько секунд я промедлила, первая мысль в таком случае какая? Показалось. А может мы ошиблись и он живой? О магии, тем более о некромантии я вспомнила не сразу.

Следующим среагировал король, он резко развернулся, словно почувствовал что‑то, и в тот же момент мертвое вроде бы тело взвилось в воздух в каком‑то едином, совершенно нечеловеческом прыжке, потому неких темный сгусток брошенный королем пролетел мимо, встретился со стеной и распался бессильной дымкой. А слишком резвый покойник, оттолкнувшись от другой стены, в которую врезался в прыжке, рванул прямиком к взвизгнувшей Глории. Бластер прыгнул в руки словно бы сам собой, я даже не успела осознать этого, перед глазами была только подруга, рухнувшая под весом твари и брызги крови на полу. Три выстрела слились в одно, спустя мгновение я отстраненно удивилась что попала. Все три раза, в голову. В комнате противно запахло паленым мясом и волосами.

Наступившая внезапно тишина ударила по ушам. Я только сейчас осознала, что какой шум и крики стояли до моего выстрела. Замолчала даже Глория.

Черт, Глория!

Ринуться к подруге мне не позволил Раш, схватив за шкирку.

— Стоять!

Кроль точно так же удерживал в кресле Дерека.

— Сам проверю, — сказал Раш, подошел и точным ударом ноги спихнул тело, надеюсь теперь окончательно мертвое, с подруги. Потом наклонился и осторожно поднял ее на руки.

— Она?.. — договорить у меня просто язык не повернулся.

— Живая. Без сознания. И горло.

Да, теперь мы тоже видели. Эта тварь пыталась перегрызть ей горло, чудом не доведя дело до конца, но жуткие следы человеческих зубов и текущая из ран кровь заставляли содрогнуться. От мысли, какие шрамы от этого останутся мне стало дурно. Надеюсь, хотя бы Дерек не станет относиться к Глории хуже, иначе я просто перестану его уважать.

Король высунулся за дверь рявкнув там на кого‑то страшным голосом. Тут же поднялась невообразимая суета. Сначала вернулся Шон с двумя стражниками и забрали, наконец, тело капитана, мальчишке досталось за нерасторопность, а я подумала что было бы поднимись эта тварь где‑нибудь в коридорах дворца? Сбежала бы и начала всех убивать? Во всяком случае по словам некромантов с большой выезженной дырой в голове оно уже не опасно. Впрочем, на всякий случай его величество еще и добавил какое‑то заклинание. Что это и зачем мне понятно объяснять никто не собирался.

Спустя еще пару минут прибежали сразу три целителя и, похлопотав вокруг Глории, забрали ее с собой. Я пристала к ним насчет шрамов, подругу было невероятно жалко. Магический тут мир, в конце концов, или нет? Пусть что‑нибудь придумают! В крайнем случае я очень надеюсь что Дерек отпустит ее в империю, там хотя бы пластику сделают. Целители клятвенно заверили, что сделают все возможное, и я немного успокоилась.

Наконец вся суета и беготня немного успокоилась. Раш, пока я мучала целителей, притащил откуда‑то третье кресло и я с благодарностью в него села, с трудом сдерживая зевок. На меня вдруг накатила жуткая усталость и сонливость. Господи, один всего лишь один вечер, а столько всего случилось, что просто в голове не укладывается. Что вообще творится в этом сумасшедшем мире?!

Мельком глянула на Дерека и тут же отвела глаза. У него заметно дрожали руки.

— Почему вы его просто не упокоили? — вырвался у меня сам собой вопрос все это время крутящийся на периферии сознания. Мне не слишком много известно о некромантах и все это большей часть почерпнуто из образовательных передач и полуфантастических историй. Но одно я знаю точно: некроманты умеют поднимать и упокаивать живых мертвецов. И вряд ли для этого в них нужно прицельно пулять магией.

Король на мой вопрос недовольно скривился, кажется, едва сдержавшись, чтобы не сплюнуть.

— Не вдаваясь в подробности, маг, наложивший на капитана это заклинание, предусмотрел, чтобы нельзя было быстро упокоить или перехватить контроль у его творения, а времени у нас… — Дерек замолчал, стискивая побелевшими пальцами подлокотники кресла. На щеках его играли желваки, выдавая не самое лучшее настроение. Бедняга, сам едва живой, так еще и жена пострадала.

— Леди Диана, — напомнил король, — может вы, наконец, все же расскажете то что не хотели говорить при капитане.

И в самом деле, пора бы уже и рассказать. А потом идти спать, потому что время уже ближе к рассвету в моей голове поселился неприятный гул и единственное чего я сейчас хочу это уснуть и проснуться утром дома, в своей постели.

Разговор с королем затянулся. Он оказался просто невероятно дотошен, не замечала раньше. Уж насколько я Дереку рассказывала все в подробностях, но тут пришлось вспоминать и вовсе незначительные мелочи, а так же собственные впечатления и умозаключения. Почему я решила что человек, принесший мне пузырек из‑под яда мужчина, а не женщина. Как он говорил, как двигался, какого размера были следы и прочие мелочи, над которыми пришлось изрядно поломать голову, чтобы ответить. Раш по возможности дополнял, то о чем я забыла или не заметила. Разве такими вопросами вообще король должен заниматься? Что у него следователей каких‑нибудь специальных для этого нет? Благоразумно не стала спрашивать вслух, а то ведь и впрямь не пришлось бы еще кому‑то все это повторять. Мой усталый мозг хотел только одного — спать!

Но все когда‑нибудь кончается, закончился и этот утомительный допрос. За окном уже рассвело. Мы успели даже понаблюдать как мэтр Вильн принес Дереку созданное им противоядие, по словам мэтра, он даже успел протестировать его на мышах и опыты дали несомненно положительный результат. Дерек послушно и, словно бы не вполне осознавая что делает, принял противоядие, позволил провести мэтру всяческие диагностические процедуры и как только услышал что все в порядке, процесс проходит как надо, мгновенно отключился, как в обморок упал. Бедняга, последние несколько часов он держался исключительно на силе воли.

И вот, наконец, мягкая постель, подушечка, как же я ее сейчас обожаю. И муж под боком. Я удовлетворенным вздохом сложила на него все свои конечности.

— Испугалась? — широкая мозолистая ладонь прошлась по моим волосам, когти чуть запутались в прядях.

Странно, когда Раш так успел меня узнать? Ведь он кажется единственный кто понял. И догадался спросить. Я ведь действительно испугалась, и сильно. Это может быть, со стороны казалось, что действовала хладнокровно, а на самом деле в голове билась одна единственная паническая мысль «пристрелить ЭТО»! Было бы у меня в бластере не три оставшихся заряда, а больше, я бы их все всадила, потому что в тот момент не очень‑то и соображала что делаю, просто жала на курок пока оружие стреляет. Да и потом несколько раз, уже совершенно бессмысленно. Великая вещь рефлексы. То что при этом еще и в голову попала можно и вовсе считать чудом, не иначе с большого перепугу. А потом и вовсе надо было вести себя, как ни в чем не бывало. Это давно выработанная привычка, не показывай что испугалась, не показывай, что тебя задели чужие злые слова, иначе кто‑нибудь обязательно воспользуется твоей слабостью. Возможно, здесь вовсе не обязательно было так себя держать, но рядом с королем я просто не могла расслабиться. И оказывается, кроме Раша никто ничего не заметил.

— Спи, — сказал он, прижимая к себе. — Спи, уже все хорошо.

— Угу, — и я действительно уснула. Мгновенно, как в омут провалилась.

Утром проснулась на муже, обвив его всеми конечностями, как детеныш обезьяны. Выспалась, между прочим, преотлично, несмотря ни на что. Раш конечно широкий как диван, но жесткий.

Раш, оказывается, уже не спал, придерживал меня одной рукой, чтобы не скатилась с него, а вторую лениво заложил за голову, что‑то разглядывая на потолке. Я невольно засмотрелась, впервые, наверное, с момента нашего знакомства, резковатые волевые черты лица, растрёпанная коса (забыл расплести вчера), широкие мускулистые плечи. Все это вроде бы уже привычное, я просыпаюсь по утрам рядом с ним и уже не обращаю внимания на зеленую кожу, клыки и когтистые пальцы, но до сих пор мне совсем не казалось, что в его облике что‑то цепляет глаз. Что‑то на что хочется смотреть.

Раш улыбнулся, встретив мой взгляд, мягко погладил по спине.

— Выспалась?

— Ага, — довольно потягиваюсь и целую его в нос. Настроение у меня на удивление замечательное и даже почти романтичное. — Что у нас новенького?

— Понятия не имею. Пойдем, узнаем и домой.

— Как домой?! — я даже подскочила на месте. — А как же?..

— Расследование проведут и без нас, — Раш успокаивающе погладил меня по спине. — Надо возвращаться.

Я понимала, конечно, что мы уходили в гости всего‑то на два дня, у Раша обязанности, к тому же кризис миновал, Дерек выживет, Глория тоже, целители вчера сказали, что ее рана жизни не угрожает. Но все у меня внутри протестовало против такого поворота, оставить раненую подругу, да еще и незавершенное расследование. Так и казалось, что без нас тут все развалится и никого они не поймают.

— Надо, — повторил Раш. Прозвучало не очень убедительно, ему тоже не хотелось уходить, не доведя дело до конца.

Можно было конечно остаться мне одной, у меня‑то пока никаких обязанностей нет. Но, честно говоря, оставаться тут без Раша я не рискну. Чувствую, прибьют меня тут в одиночку или отравят.

— Надеюсь, нас хотя бы будут держать в курсе дела? — интересуюсь хмуро. Настроение как‑то резко испортилось.

— Я договорюсь с Дереком, — пообещал Раш. — И амулеты связи возьмем для тебя и твоей подруги.

— Для Дерека тоже.

— Хорошо.

И мы действительно ушли домой. Впрочем, перед этим навестив Дерека и убедившись, что он идет на поправку. И Глорию, подруга пока не разговаривала и выглядела бледной и измученной, но умирать не собиралась и даже вполне бодро ходила. И все равно я чувствовала себя ужасно виноватой, оставляя ее одну в такой момент. Обещала звонить каждый день, даже если она не сможет пока отвечать. И если что всегда рада видеть ее у нас в гостях.

И вот, наконец, уже поздно вечером сам король открыл для нас портал.

Сумасшедший мир. А я еще полагала что мне будет трудно выжить среди орков. Сейчас уже начинаю думать, что мне достался самый безопасный жених. Орки они дикие, но простые, решают все вопросы поединком. Один плюс был во всем этом, я действительно чувствовала что возвращаюсь домой.