Арктический мост

Казанцев Александр Петрович

Фантастический роман о строительстве плавучего подводного тоннеля через Северный Ледовитый океан.

Ссылки

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] #Moct1.png

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Генерал сорвал с аппарата телефонную трубку:

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Семнадцатый мне. Я — Веков. Ну как? Держитесь? Понимаю, отлично понимаю, что вам нужно. Так держать. Останавливаться запрещаю! У меня все.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Черные лохматые брови генерала сошлись. Он стукнул рукой по рычагу аппарата и снова заговорил властным, энергичным голосом:

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Штаб мне. Кто? Докладывайте. Вы понимаете, что это значит? Равносильно прорыву фашистского танкового корпуса! Насколько понизился уровень? Катастрофа! Кто за это ответит? Где Корнев? Все едет?..

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Генерал бросил трубку и встал из-за стола.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Он неожиданно оказался низенького роста. Военной выправки у него не было, но лицо с тяжеловатыми чертами было сурово, темные глаза жгли, движения — порывисты и решительны.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Раздался характерный звонок. Генерал резко повернулся к столу.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Прямой провод — Москва!

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Он присел к столу и осторожно снял с крайнего аппарата трубку.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Я — генерал-майор Веков, — четко сказал он. — Слушаю, товарищ нарком. К сожалению, сводка неутешительна. Стоим на краю катастрофы. Мороз — против нас. Уровень понижается. Понимаю, отлично понимаю… потеря сотен танков и пушек, десятков тысяч снарядов. Все понимаю, товарищ нарком. Меры будут приняты. Слушаю. Есть. Будет исполнено. Жду толкового человека, главного механика. Тотчас позвоню вам.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Генерал задумчиво положил трубку, тяжело вздохнул и на мгновение опустил голову на руки, но тотчас вздрогнул, как от выстрела, и сорвал трубку внутреннего телефона:

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Начальника транспорта мне. Кто это? Я — Веков. Где поезд? Когда же он придет, черт возьми? Остановите движение по всей дороге, гоните состав молнией. Там — мой главный механик. Выполняйте.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Генерал резко застучал рычагом аппарата:

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Штаб мне. Я — Веков. Как у вас? Понижается? Что ж вы сидите и только регистрируете уровень воды? Пасуете перед стихией? А потеря танков и пушек?.. Какой же вы, к черту, чрезвычайный штаб? Стоило создавать его, чтобы сидеть у проруби да воду мерить! Мысль нужна, новые идеи, действие, борьба! Почувствовать надо, что вы на фронте…

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Генерал бросил трубку и бессильно откинулся на спинку кресла. Уголки губ опустились, веки полузакрылись. Усилием воли он отогнал минутную слабость, встал, прошелся по кабинету.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Поезд, которого так ждал генерал Веков, приближался к Светлорецку. В тяжелый год Великой Отечественной войны, во вторую ее зиму, в этом поезде ехал молодой еще инженер Степан Корнев со своим двенадцатилетним братишкой Андрюшей.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Завод, на котором Корнев работал в Ленинграде после окончания Политехнического института, был эвакуирован на Урал и вошел в состав Светлорецкого металлургического комбината, директором которого был недавно произведенный в генералы Веков. Родители Степана вместе с Андрюшей остались в Ленинграде. Отец, старый путиловский рабочий, погиб, защищая родной город. Мать, перенеся все ужасы блокады, все-таки спасла сына. По льду Ладожского озера он с группой детей был переправлен на Большую землю. Степану она написала, наказывая быть Андрюше за отца, сама же умерла в Ленинграде от истощения. Только спустя год удалось Степану Григорьевичу Корневу найти брата и съездить за ним в Акмолинск.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Теперь они ехали в Светлорецк по узкоколейке, которую еще до революции из экономии построили концессионеры вместо широкой колеи.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] В замерзшем окошке вагончика Андрюша горячим дыханием протаял глазок и с замиранием сердца смотрел на округлые, первые в его жизни горы со снежной проседью лесов, на тяжелые, опушенные белым мехом лапы подступавших к поезду елей, на скованную льдом речку, похожую на занесенное шоссе, вьющееся рядом с колеей.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Но больше всего занимал Андрюшу его старший брат Степан, которого он так давно не видел. Крупный, несколько грузный для своих лет. чуть скуластый, как и Андрюша, но с тяжеловатой нижней частью лица, с густыми, властно сведенными бровями, уверенный, немногословный, он олицетворял для Андрюши силу, ум, благородство… Если бы не присущая старшему брату сдержанность, Андрюша так и сидел бы рядом с ним и держался за его большую жесткую руку. Но мальчик боялся выдать себя и наблюдал за братом исподтишка с любопытством и гордостью.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Еще бы! Ведь Степана, несмотря на его молодость, назначили главным механиком огромного металлургического комбината. Прежний главный механик, старый уральский практик, стал заместителем Степана, и Андрюша понимал, как трудно приходится брату.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Вот и сейчас, в поезде, он говорил с техником, ездившим за запасными частями к доменным воздуходувкам. Степан приказал ему еще сегодня ночью доставить части в цех. Он сам будет присутствовать при их смене. И это после долгой и трудной дороги!..

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Перед самым Светлорецком поезд вошел в туннель. Стало темно, шум колес усилился и отдавался в ушах. Андрюша припал к своему глазку, но ничего не видел. Свет в вагончике не включали. Степан чиркнул зажигалкой, и все стало незнакомым вокруг. Андрюше показалось, что он совсем в другом поезде мчится по непостижимо длинному туннелю, который ведет… Куда он ведет? Степан говорил с соседом об американцах, которые никак не открывают второй фронт. Может быть, туннель как раз и ведет к американцам, и они по нему что-нибудь посылают, по дружбе… И поезд мчится по туннелю, как пуля в стволе винтовки…

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] И в тот же миг стало светло, снова рядом оказалась замерзшая речка, а впереди расстилалось снежное поле, — как потом узнал Андрюша, пруд, — а за ним виднелись высокие заводские трубы.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] С вокзала на квартиру Степана поехали на лошади, в кошевке. Улицы были тихие и белые. Впереди вырисовывались уже близкие трубы завода и доменные печи. В морозное небо из них вырывались огненные факелы, что-то там рычало, шумело, скрежетало — непонятное, таинственное… Ведь Андрюша никогда не бывал на заводе. И в этом царстве машин, огромных, быстрых, могучих, в царстве металла, грохота, огня и движения, Степан был главным механиком, царем машин, хозяином всего оборудования. Вот бы стать таким, как Степан!..

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Щеки-то отморозил, — сердито сказал Степан.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Приказав вознице остановиться, он протянул руку к сугробу за снегом и стал оттирать брату щеки.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Андрюше было больно, но он стыдился в этом признаться.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Во мороз! — заметил возница. — Гляди, перемерзнет Светлая до самого дна.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Степану еще не отвели заводской квартиры, он жил за перегородкой у рабочего такелажника Денисюка, которого очень ценил за необыкновенную изобретательность во всем, что касалось поднятия тяжестей.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Алексей Денисович Денисюк был уже немолод. Он хромал на правую ногу, отдавленную еще в молодости сорвавшейся балкой. Желтые концы его пшеничных усов упрямо торчали вперед.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Он сам открыл дверь приехавшим:

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Здоровеньки булы, Степан Григорьевич! Жинка зараз самовар поставит, да с морозца лучше бы горилки…

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Едва Степан и Андрюша вошли в комнату за перегородкой, а Денисюк внес чемоданы, зазвонил телефон. Оказывается, директор завода узнал, что главный механик уже приехал.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Пока вы устраиваете свои семейные дела, раздраженно говорил он в трубку, у нас завод без воды остался, доменные печи останавливаются! Вы понимаете, что повлечет за собой остановка завода? Прошу немедленно явиться ко мне.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Озабоченный Степан велел Андрюше ложиться спать и позвал Денисюка пойти вместе с ним на плотину, посмотреть уровень воды в пруду.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Андрюша стал умолять брата взять его с собой. Хоть бы на плотину посмотреть, около завода постоять, побыть вместе со Степаном… Тот не стал спорить: пусть идет парень, в конце концов ему следует привыкать к заводской обстановке.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Короток зимний день. На улице успело потемнеть, в окошках зажглись огоньки. Шли вдоль заборов. Два раза Андрюша попадал в сугроб, пока не пригляделся. Стало как будто еще холоднее, и Андрюша тер рукавицей нос и щеки, стараясь не отставать от Степана и Денисюка, который, несмотря на хромоту, шел удивительно быстро.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Около плотины стояла маленькая будочка: за нею простирался лед пруда. Фонари плотины и освещенные окна домов цепочкой очерчивали берег, а на противоположном берегу огоньки едва различались.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] В будочке было тоже холодно, но не чувствовалось ветра. Степан и Денисюк рассматривали крашеную планку с делениями и качали головой.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Андрюша мысленно повторил фразу Степана, что уровень воды в пруду понижается катастрофически. Тело его напряглось, словно он готовился к прыжку или удару. Всем существом своим он ощущал катастрофу. Андрюша не понимал, чем она вызвана, но расспрашивать брата ему не хотелось, и он только незаметно дотронулся до его полушубка.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Вот так, — задумчиво сказал Степан. Кажется, Алексей Денисыч, это единственное в мире, чего тебе не поднять…

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Воду-то? — переспросил Денисюк и сдвинул шапку с затылка на лоб. — Це дило треба разжуваты.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Где-то вверху лед на реке до самого дна дошел, вода там поверху идет, намерзает.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Так разумию: приподнять лед треба.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Эх, Денисюк, Денисюк! Целое ледяное русло не поднимешь.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Это так, — согласился Денисюк и вздохнул.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Степан пошел к директору, а Денисюк повел Андрюшу спать.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Мальчик решился расспросить своего нового знакомого, которого он называл мысленно запорожским казаком. Прихрамывая, тот шел рядом и объяснял:

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — То ж тут устройство немудреное, уральское. От старого заводика осталось. А теперь тут вон яка махина дивная! Краше, чем у нас на Украине у Донбассе или Кривом Роге. А вода тут как идет? В пруде накопляется. Для того на плотине уровень воды держат, как треба… На завод вода течет по громадной трубе, вроде туннеля. Ее потом насосами на домны и мартены качают, для охлаждения. А без охлаждения никак неможно, бо производство металлургическое.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Что же теперь будет? — допытывался Андрюша.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — То не добре, Андрей Григорьевич. Воды не станет — домны останавливай. А долго простоят — козел будет.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — А что такое козел?

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — То ж когда металл у печи застынет. Домну тогда рушить треба. Денисюка кликнут: подымай, друже, глыбу металла, до ямы вырытой передвигай — и зараз у землю. Так и похоронят козла. Бают, немало таких “самородков” в уральской земле зарыто. И брешут, будто бывало, что и инженера зараз хоронили. Стрелялись. То не добре. В дидово время было…

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Нет! — протестующе воскликнул Андрюша. — Степан не будет! И вот увидите, он не даст домнам остановиться.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Як же не дать? — вздохнул Денисюк. — Як ее подымешь, воду-то бисову? Зараз не зацепишь…

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Директор Веков распекал главного механика. Он считал это своим долгом воспитателя молодых кадров, долгом командира важнейшего фронтового участка:

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — И я воюю, и вы должны чувствовать, что воюете! Остановка завода это поражение крупнейшего воинского соединения, а не просто производственная неполадка. Разговаривать нам с вами в трибунале придется! Понижается не только уровень воды в пруду, которым вы ведаете, товарищ главный механик, а понижается соответственно выпуск танков, пушек, снарядов из нашего металла.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Степан мрачно стоял перед маленьким чернявым человеком в военной форме и молча выслушивал горькие слова. Рядом с директором сидел главный инженер, седой, рыхлый, больной. Как начальник штаба, созданного в связи с чрезвычайным положением, он встал с постели и по требованию директора явился на завод.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Директор Веков прошел школу первых пятилеток, всю жизнь работал неистово, был замечен самим Серго Орджоникидзе, никогда не жалел себя, да и никого, кто работал вместе с ним. Он считал, что на работе следует гореть… Ну, а если горишь — так и сгораешь… На своего главного механика он давно имел зуб за постоянный срыв им же самим названных сроков ремонта машин и прокатных станов. Молодой инженер Корнев всегда старался назначить срок самый короткий, не жалел себя, чтобы в него уложиться, но… часто краснел перед бушующим директором.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Вы на фронте, товарищи инженеры! — внушительно сказал Веков и даже ударил по столу кулаком. — Придумывайте, изобретайте, чувствуйте себя саперами, черт возьми!.. Там, на передовой, каждому из вас пришлось бы быть сапером!

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Главный инженер, держась за сердце, сказал:

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Взрывать надо, Николай Сергеевич, уж коли о саперах вспомнили.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Возьметесь? — взглянул на Корнева директор.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Взорву, — решительно сказал Корнев.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Ну, смотрите, товарищ главный механик… если домны остановятся, не взыщите.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Не остановятся, — спокойно ответил Корнев, чувствуя, как внутри у него все холодеет. Он знал, что домны не должны остановиться, но он никогда прежде не руководил взрывными работами.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Выполняйте, — приказал директор.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Есть выполнять, — по-военному повторил Корнев и, резко повернувшись, вышел из кабинета.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] Веков посмотрел ему вслед, переглянулся с главным инженером, похлопал себя по золотому погону и сказал:

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Двойную тяжесть, Борис Александрович, я ощущаю, как эполеты эти надел. Каждую секунду должен чувствовать себя не только инженером, как прежде, не просто директором, а командующим важным участком фронта… А тут не только с людьми, а еще со стихией воевать приходится, да еще кадры воспитывай… А ведь у меня не запасный батальон!

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Да… смена нужна, — вставил главный инженер.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Завод не должен встать, не должен! — вскочил директор. — Не для того меня генералом у вас сделали, чтобы мы с вами сводку о таком поражении сообщили.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Но что же делать?

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Бороться, взрывать, выдумывать, черт возьми! В этом Корневе что-то есть… В бою ему, пожалуй, полк бы дали…

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Вы ему и так уже дали больше полка.

[Глава первая ЛЕД И МЕТАЛЛ] — Дал! Но если он сорвется… — не договорив, директор снял с вешалки шинель и, надевая ее на ходу, пошел в цеха.

[Глава вторая ТРУБА] Степан начал воспитание младшего брага в тяжелые для себя дни. Он решил прививать ему нужные черты характера и любовь к технике с практических дел. Зимние каникулы позволили ему взять Андрюшу с собой на взрывные работы.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша был счастлив и серьезен.

[Глава вторая ТРУБА] По узкоколейке ехали на ручной дрезине. Андрюша вместе с рабочими качал приводной рычаг, а Степан сосредоточенно думал. Въехали в удивительно узкое устье туннеля, совсем непохожего на московское метро, а скорее напоминавшего ствол пушки. Андрею казалось достаточным протянуть руку, чтобы коснуться стенок. В ушах шумело, ветер бил в лицо, словно дрезина неслась по туннелю с невероятной быстротой.

[Глава вторая ТРУБА] Внезапно появился свет. Пришлось сощурить глаза. Солнце, небо, снег — все сверкало.

[Глава вторая ТРУБА] Поворот — и железная дорога вышла к речке.

[Глава вторая ТРУБА] С насыпи были видны ледяные наплывы, еще не занесенные снегом. Вода, которой не было прохода по дну, поднималась по трещинам и разливалась поверх льда, тут же замерзая.

[Глава вторая ТРУБА] Степан сказал, что это — наледи.

[Глава вторая ТРУБА] Со льда на берег взбежал офицер в полушубке, молодой, сероглазый, и взял под козырек:

[Глава вторая ТРУБА] — Саперы тридцать девятого запасного саперного батальона производят подрывные работы! — отрапортовал он главному механику.

[Глава вторая ТРУБА] Это была помощь, которую оказывала армия заводу.

[Глава вторая ТРУБА] Степан поздоровался с офицером за руку.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша спустился на лед к причудливому натеку, который напоминал школьную карту морского берега с заливами и бухтами.

[Глава вторая ТРУБА] Ему сразу пришло в голову, что он — морской путешественник, открывший новые земли. И он стал давать названия заливам и бухтам. Ледяная корка была тонкой и сразу затрещала у него под ногами. Степан строго закричал на него. Пришлось вернуться.

[Глава вторая ТРУБА] Пошли осматривать место взрывов.

[Глава вторая ТРУБА] Во льду зияли огромные воронки с конусообразными ребристыми краями. Битый лед сверкал гранями, местами вспыхивали крохотные радуги. Хрустели льдинки.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша заглянул в одну воронку и увидел песок. Это было дно.

[Глава вторая ТРУБА] Раздался свисток.

[Глава вторая ТРУБА] — Сейчас будут взрывать, товарищ главный механик, — сказал молодой офицер. — Пройдемте в укрытие.

[Глава вторая ТРУБА] Степан взял Андрюшу за руку и направился следом за офицером к береговой скале. Лицо его было спокойно, но Андрюша чувствовал, как нервно сжимается его рука.

[Глава вторая ТРУБА] Скала закрыла место взрыва.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша не отпускал руки Степана, напряженно глядя на верхушку скалы. Ему хотелось заткнуть пальцами уши, но он стеснялся это сделать. И вдруг в небо совершенно беззвучно взвился огненный столб с черным облаком вверху. Только потом грянул взрыв.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша даже присел, потянув за собой Степана. Сверху сыпались осколки льда.

[Глава вторая ТРУБА] Пошли смотреть воронку.

[Глава вторая ТРУБА] Ожидаемых результатов новый взрыв не дал.

[Глава вторая ТРУБА] Степан кусал губы. Стало ясно, что взорвать лед перемерзшей реки не удастся.

[Глава вторая ТРУБА] Не останавливая взрывных работ, Степан вместе с Андрюшей поехал на завод.

[Глава вторая ТРУБА] Дрезина довезла их до вокзала. Дальше Степан решил идти пешком через пруд.

[Глава вторая ТРУБА] Он шел в глубоком раздумье по протоптанной в снегу тропинке. Андрюша, боясь помешать брату, плелся поодаль. На пруду было ветрено, и мороз хватал Андрюшу то за нос, то за щеки.

[Глава вторая ТРУБА] Недалеко от плотины на льду толпились рабочие. Андрюша узнал среди них Денисюка.

[Глава вторая ТРУБА] Степан подошел к ним.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюшу поразило, что лед был двух уровней. Огромная трещина расколола пруд, и береговая часть ледяного покрова оказалась выше остальной, осевшей вместе с понижающейся водой.

[Глава вторая ТРУБА] Когда рабочие расступились, Андрюша заметил под образовавшимся ледяным сводом трубу. Прежде она проходила в глубине пруда и по ней текла вода на завод. Теперь осевший лед оказался ниже и она была суха.

[Глава вторая ТРУБА] Рабочие скалывали лед над трубой, чтобы он не повредил ее.

[Глава вторая ТРУБА] Степан остановился и, наклонив крепкую шею, о чем-то задумался. Андрею казалось, что брат что-то изобретает, и он задерживал дыхание, словно мог этим помочь ему…

[Глава вторая ТРУБА] — Знаешь, Андрюша, — сказал Степан, — кажется, я нашел…

[Глава вторая ТРУБА] Сердце у Андрюши застучало.

[Глава вторая ТРУБА] — Что нашел? — почти беззвучно спросил он.

[Глава вторая ТРУБА] — Нашел, как спасти завод. Видишь ли, я вспомнил, что у нас на силовой станции бездействует огромный насос…

[Глава вторая ТРУБА] — Подожди, — прервал взволнованный Андрюша, — не говори! Я сам…

[Глава вторая ТРУБА] — Что сам? — удивился Степан.

[Глава вторая ТРУБА] — Я должен сам придумать, что ты придумал, — сдавленным голосом проговорил Андрюша.

[Глава вторая ТРУБА] Тот на миг только взглянул на брата. Может быть, Степан в этот момент и увидел бы в характере брата нечто новое, но он был слишком поглощен заботой о заводе, пришедшей ему в голову спасительной идеей. К тому же он увидел, что по льду пруда впереди нескольких человек шагал низенький военный в высокой генеральской папахе.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша напряженно смотрел вслед брату, направившемуся к директору завода.

[Глава вторая ТРУБА] Маленький генерал внимательно выслушал Степана.

[Глава вторая ТРУБА] — Поставить сюда насос из силовой? — переспросил он.

[Глава вторая ТРУБА] — Да, товарищ генерал! Воды в пруду достаточно. Насос будет выкачивать ее и гнать на завод по этой трубе. — Корнев показал на зияющее надо льдом отверстие трубы.

[Глава вторая ТРУБА] — Какой вам нужен срок?

[Глава вторая ТРУБА] — Дня два — три, — ответил главный механик.

[Глава вторая ТРУБА] — Слушайте, вы, главный механик, — повысил голос директор, — неужели мне нужно разъяснять вам, что значит простой металлургического завода в наши дни? О таком длительном сроке не может быть и речи. Считайте себя на фронте…

[Глава вторая ТРУБА] — В любую минуту готов туда пойти! — вспыхнул Степан.

[Глава вторая ТРУБА] Генерал пристально посмотрел на него:

[Глава вторая ТРУБА] — Будете там, где нужнее… Срок: два дня!

[Глава вторая ТРУБА] — Но… — попытался возразить Степан.

[Глава вторая ТРУБА] — У меня доменные печи стоят! — почти закричал директор и сразу понизил голос почти до шепота. — А если козел? Вы понимаете? Каждый час к прямому проводу требует Москва!..

[Глава вторая ТРУБА] — Есть, в два дня, — сказал Степан.

[Глава вторая ТРУБА] На льду началась неистовая работа. Заколачивали в дно пруда сваи, подвозили бревна.

[Глава вторая ТРУБА] Плотники делали сруб, электрики тянули с завода линию электропередачи. Денисюк возглавлял доставку знаменитого насоса, который стоял, как уже знал Андрюша, в подвальном помещении силовой станции.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша боялся пропустить момент, когда привезут насос, но уже наступила ночь, а его все не везли.

[Глава вторая ТРУБА] Степан, увидев Андрюшу в такой поздний час на пруду, прогнал его домой спать, но тот не послушался. Сначала он спрятался за бревнами, а потом, улучив момент, залез в трубу, в ту самую, по которой текла прежде вода на завод и которая теперь была суха.

[Глава вторая ТРУБА] Чтобы не быть замеченным, Андрюша заполз в трубу подальше. Она была большая, почти как тот туннель, по которому они недавно ехали. Можно было свободно сидеть. Через светлое устье Андрюша видел копошащихся на льду людей, а его в темноте трубы заметить было нельзя.

[Глава вторая ТРУБА] До Андрюши доносились голоса рабочих, очевидно сделавших перекур. Говорили, как и Степан в поезде, об американцах, которые никак не открывают второй фронт, а вместо этого шлют нам свиную тушенку.

[Глава вторая ТРУБА] Утомленный впечатлениями дня, волнениями за Степана, Андрюша свернулся клубочком и незаметно заснул в своем убежище.

[Глава вторая ТРУБА] Во сне труба казалась ему туннелем, снаружи вокруг нее была вода, а сверху — лед пруда… и почему-то по трубе американцы что-то посылали…

[Глава вторая ТРУБА] Разбудил его грохот, гулко отдававшийся в металлических стенках. Андрюша проворно выполз на лед.

[Глава вторая ТРУБА] Тарахтел огромный трактор.

[Глава вторая ТРУБА] Место работ было ярко освещено электрическими фонарями. Электрики успели дать свет.

[Глава вторая ТРУБА] По пруду на огромных, сколоченных из бревен санях везли гигантский насос: округлую громаду металла с зияющими отверстиями для присоединения патрубков.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша побежал к трактору. Рядом с санями шел Денисюк и кричал на трактор, как на лошадь:

[Глава вторая ТРУБА] — Гей, гей! Не хромай, налегай! Спать не будемо!

[Глава вторая ТРУБА] Один из инженеров докладывал Степану:

[Глава вторая ТРУБА] — Нужны чугунные патрубки. Из готовых не подберешь, по размеру не подходят… Придется отливать новые, обрабатывать… Это займет несколько дней.

[Глава вторая ТРУБА] — Слушайте, вы, инженер, — жестко сказал Степан: — считайте, что мы на фронте. Если бы мы с вами сорвали наступление, нас бы расстреляли…

[Глава вторая ТРУБА] — Да, но… — опешил инженер.

[Глава вторая ТРУБА] — Возьмем готовые патрубки. Чтобы подошли к насосу, поставим свинцовые прокладки. Подгоним по месту.

[Глава вторая ТРУБА] — Свинцовые? — поразился инженер. Конечно, будет скорее, но…

[Глава вторая ТРУБА] — Выполняйте, — распорядился Степан.

[Глава вторая ТРУБА] Прошло два дня. На льду пруда выросла деревянная будка. В Андрюшину трубу уже нельзя было залезть: к ней через патрубок был присоединен огромный насос, скрытый в будке. Там же, на одной с ним оси, стоял мощный электромотор. Однако воды все еще не было. Насос никак не хотел засасывать воду. Очевидно, как предположил Степан, в приемный трубопровод, опущенный в пруд, попадал воздух.

[Глава вторая ТРУБА] Степан не спал двое суток, не давая отдыхать ни Денисюку, ни другим рабочим и инженерам. Все падали с ног, но на Степана не жаловались.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша тоже почти не покидал места работ.

[Глава вторая ТРУБА] У Степана лицо стало серым, глаза ввалились, голос охрип, но по-прежнему был жестким.

[Глава вторая ТРУБА] Директор вызвал к себе Степана и разнес его за срыв срока.

[Глава вторая ТРУБА] Степан вернулся от него мрачным и безжалостным. Он не давал никому даже закурить, требовал предельного напряжения сил,

[Глава вторая ТРУБА] Почти сутки понадобилось, чтобы пригнать свинцовые прокладки к патрубкам, чтобы оградить всасывающий трубопровод от попадания воздуха.

[Глава вторая ТРУБА] На Степана было страшно смотреть. Денисюка увезли на подводе.

[Глава вторая ТРУБА] И наконец насос пошел.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша в это время стоял около будки. Услышав в ней крики, он припал ухом к трубе. Металл жег его холодом, но он не замечал этого, он слышал только, как бурлит, клокочет хлынувшая в трубу вода…

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша был счастлив. Это сделал его Степан!

[Глава вторая ТРУБА] На лед пришел генерал и благодарил главного механика, хлопал его по плечу, смеялся, потом взял под руку и повел на завод. Оглянувшись, он увидел Андрюшу и поманил к себе.

[Глава вторая ТРУБА] — Здравствуй, молодой человек, — сказал он. — Благодаря твоему брату доменные печи пошли. Сейчас будет первый выпуск чугуна. Пойдем посмотрим.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша потерял дар речи.

[Глава вторая ТРУБА] Он прошел через проходную вместе с директором и Степаном. Охрана почтительно пропустила их. Андрюша изо всех сил старался показать, что ничуть не удивлен.

[Глава вторая ТРУБА] Но на заводе его все не только удивляло, а ошеломляло: и паровозики-кукушки, с пронзительным свистом толкавшие огромные ковши на колесах, и ажурные мостовые краны над головой, предупреждающе звонившие колоколом, и скиповый подъемник с вагонеткой, которая сама собой ползла в гору, и запах гари, дыма, жженой земли и еще чего-то, и, наконец, — люди, ловкие, бесстрашные и умелые, в широкополых шляпах с приделанными к полям темными очками.

[Глава вторая ТРУБА] На литейном дворе доменного цеха в земле были сделаны канавки, в которых должен был застывать чушками чугун. Здесь-то и пахло горелой землей. Рабочие в светлых комбинезонах что-то делали около желоба.

[Глава вторая ТРУБА] И вдруг двор осветился. Посыпались искры, и ослепительно яркая жидкость потекла из пробитого отверстия. Люди отскочили, прикрываясь рукавицами.

[Глава вторая ТРУБА] Маленький генерал, который ростом был чуть выше Андрюши, обнял его за плечи и стал шутить, смеяться, что-то говорить… Андрюша понял, как любит директор свой завод, доменную печь, расплавленный металл.

[Глава вторая ТРУБА] По литейному двору торопливо шел полный седой человек. Сняв меховую шапку-ушанку, он издали махал ею директору.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша узнал главного инженера.

[Глава вторая ТРУБА] Главный инженер совсем запыхался. Подойдя к директору, он с трудом произнес:

[Глава вторая ТРУБА] — Насос отказал, Николай Сергеевич. Я приказал остановить доменные печи.

[Глава вторая ТРУБА] — Как встал?! — крикнул генерал.

[Глава вторая ТРУБА] Степан побледнел. Андрюша испугался за него. Ведь он после трех бессонных ночей едва держался на ногах.

[Глава вторая ТРУБА] — Конечно, эти свинцовые прокладки мигом растрясло, как и следовало ожидать. Они деформировались, и теперь воздух проникает в трубу, — сердито говорил главный инженер.

[Глава вторая ТРУБА] Генерал повернулся к Степану:

[Глава вторая ТРУБА] — Еще раз сорвать водоснабжение завода я вам не позволю! Идите! Быть там, пока насос не пойдет!

[Глава вторая ТРУБА] Степан повернулся и зашагал прочь.

[Глава вторая ТРУБА] Андрюша не знал, что ему делать.

[Глава вторая ТРУБА] Генерал ласково взял его за руку:

[Глава вторая ТРУБА] — Я тебя провожу. Эх, мальчик мой, ведь это же металл, металл, которого ждут наши солдаты на фронте…

[Глава вторая ТРУБА] В голосе его была такая горечь, что Андрюша сам готов был рассердиться на Степана за то, что насос у него остановился.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Прошла зима, вскрылась речка Светлая, сошел с пруда ледяной покров, поднялся уровень внешних вод, а около плотины так и осталась стоять деревянная будка с насосом, выручившим завод зимой.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Ранним утром, выйдя с завода, Степан прошел мимо будки и с особым чувством посмотрел на нее. Сколько суток проведено здесь! Говорят, материнское чувство крепнет во время бессонных ночей у детской кроватки.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] У Степана было почти материнское чувство к насосу, который он все-таки пустил зимой. Да и ко всему заводу — тоже. Вот и сейчас он шел с завода после двадцати восьми часов, проведенных в доменном цехе, где ремонтировали механизм подъема конусов. Степан Григорьевич считал долгом главного механика быть там. Несмотря на угар, он не уходил и не позволял уходить до окончания ремонта всем, кто был вместе с ним. К утру домна пошла.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Возвращаясь домой, Степан думал о насосе, о домне, о людях, которым подавал пример своей неистовой работой, об Андрюше, его ведь следует воспитать в этом же духе, сделать инженером… “Наверное, он еще не ушел в школу”.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Он действительно еще застал Андрюшу дома, обрадовался, растрепал ему волосы и велел как следует позавтракать. Но сам есть не стал. Болела голова.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Открыв окно, Степан смотрел, как братишка перебегает улицу. Собственно, это была не улица, даже и не просека в лесу, а просто нетронутый сосновый лес с приютившимися под сенью старых сосен маленькими, доверчивыми елочками.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Степан с наслаждением вдыхал лесной воздух.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Живешь одним заводом и не замечаешь, как проходит весна. Оказывается, на березках уже листва… И сколько оттенков зелени, если сравнивать сосны и ели, березы и траву… Хорошо бы пойти в лес с ружьем, не думать о колошниках и мартенах… Поспать бы на мху… или выкупаться в Светлой… Впрочем, конечно, купаться еще рано.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Может быть, действительно пойти в лес и там выспаться? Позвонить об этом заместителю? Со времени перемерзания Светлой и установки насоса на пруду, после десяти дней и десяти ночей, которые провел Степан без сна на льду, старый механик стал относиться к своему молодому начальнику много лучше. Да, десять суток без сна!.. Трое суток до первого пуска воды по трубе… и еще семь суток после объявленного Степану выговора за срыв срока и остановку насоса, который он сам же и надумал установить…

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Пришлось отлить и обработать новые патрубки…

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] И все-таки завод пошел!..

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Теперь Степан стал другим — давал сроки “с запасом”, а потому больше их не срывал.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Зазвонил телефон. Степан снял трубку.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Говорил директор Веков. Он требовал, чтобы Корнев немедленно явился к нему.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Не в привычке Векова справляться, спал ли главный механик… и не в правилах Корнева напоминать об этом.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Превозмогая головную боль, Степан Григорьевич пошел в заводоуправление.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Веков ждал его.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Ну, главный механик, славный механик, — встретил он его, выходя из-за стола и идя навстречу. — Кто старое помянет — тому глаз вон! За выговор “насосный” зла не имеешь?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Не имею, товарищ генерал, — сухо ответил Корнев.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Директор усмехнулся:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Ну, давай руку, поздравляю. С правительственной наградой. С орденом Красной Звезды, которым наградила тебя Москва за пуск завода зимой… наградила по моему представлению.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Орден? — удивился Степан.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Да, брат! И выговор и орден — за одно и то же. В этом, так сказать, диалектика… Сумей понять. Выговор тебя кое-чему научил. Орден — тому признание.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Признание?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Да, Корнев, признание. Садись. Разговор серьезный.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Маленький генерал вернулся на свое место за столом и уселся в вертящееся кресло. Степан сел на жесткий стул. В кабинете директора стояли только жесткие стулья с высокими неудобными спинками, как на железнодорожном вокзале.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Признание, — продолжал директор, — и в первую очередь мое признание. Я приказал заготовить тебе документы. Поедешь в Москву.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — В Москву? А как же завод?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Это хорошо, что ты не представляешь себе завода без себя… и себя без завода. Вижу — мое ученье. Все же поедешь в Москву получать орден. И явишься к нашему наркому. Только что с ним о тебе говорил по прямому проводу.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Обо мне с наркомом? — настороженно спросил Степан.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Да, Степан Григорьевич, о вас. Наш главный инженер, как вы знаете, безнадежно болен. Едва ли в строй вернется. Вот нарком и хочет с вами, товарищ Корнев, познакомиться. По моему совету, конечно… — Перейдя со Степаном на “вы”, директор подчеркнул особое значение того, что он сказал.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Степан понял все и почувствовал, как жар приливает к лицу.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Разве я могу быть главным инженером такого комбината! — воскликнул он.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Ну, не главным инженером, — поправил его директор, — а исполняющим обязанности главного инженера, а там посмотрим. Вот так. — И он впился острыми, близко поставленными глазами в зардевшееся лицо молодого инженера. — Мне показалось, что ты научился со мной работать, — снова перешел директор на короткую ногу со Степаном. — Себя, да и других не жалеть. Не рисковать. Чувствовать, что важно. Стену не ломать, а обходить. Запретов не нарушать. Держать помощников в неослабном напряжении. Знать, что работа- цель жизни. Все мы — для нее! Ты это понял. Хвалю!

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Николай Сергеевич! Спасибо! — срывающимся голосом выговорил Степан.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — В военное время выдвигаются быстро, — поучал генерал. — В другие годы тебе бы долго пришлось выбиваться. А сейчас, получив признание, знай: первое дело — дисциплина, производственная и финансовая. Помните, товарищ будущий главный инженер, о бухгалтере. Он и первый помощник вам, он же и “недремлющее око государства” одновременно! До сих пор вы были только инженером, а предстоит вам стать руководителем. Многое понять придется.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Пойму! — Степан неожиданно встал с жесткого стула.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] В позе его было что-то торжественное.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Директор тоже поднялся.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Когда ехать? — спросил Степан.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Сегодня.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Но ведь пассажирский поезд уже ушел.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Для тебя к товарному экспрессу прицепят служебный вагон. К наркому едешь! Пассажирский поезд ты еще перед Прудовкой обгонишь. Кстати, проследи за быстрым продвижением военных грузов.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Понятно.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Иди, готовься к отъезду. Имей в виду: на тебя курс держу, потому что на молодежь у меня ставка. Ночь-то спал?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Не спал.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — В пути выспишься.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Есть выспаться в пути! — весело ответил Степан и почти выбежал из кабинета.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Он ликовал. Да, ликовал! Получить в его годы, с его небольшим инженерным стажем такое высокое назначение, стать главным инженером крупного комбината с рудниками, металлургическим заводом и машиностроительными цехами — это неслыханная победа!

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Степан забыл об усталости, он даже насвистывал что-то, хотя отличался редким отсутствием музыкальности.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Идти сразу домой было нельзя, пришлось заглянуть на завод, чтобы передать заместителю дела “на время отъезда” — ведь говорить о возможном назначении на пост главного инженера недопустимо!

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Степан вернулся домой почти одновременно с Андрюшей и, как только тот показался, объявил ему о своем отъезде.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — В Москву? — удивился Андрюша. — Зачем?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Степан пожал плечами:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Я не могу сказать тебе всего. Сейчас война, ты должен сам понимать… Но кое-что скажу. Получу в Москве орден, которым меня наградили.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Андрюша даже подпрыгнул:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Орден? Ленина? За что?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Степан рассмеялся:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Нет. Красной Звезды. За установку насоса.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Так ведь тебе же за это выговор объявили!..

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Выговор — за опоздание. А за пуск завода — орден. Такова диалектика, дорогой мой братец Андрюша, — и Степан взъерошил волосы у него на голове. Достань из-под кровати чемодан.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Андрюша сначала торжественно пожал брату руку, а потом бросился исполнять приказание. Никогда еще мальчик не был так горд, как в этот момент, стоя на четвереньках перед кроватью и вытаскивая из-под нее пыльный чемодан. Степан — орденоносец! Там, в Москве, одобрили его идею, оценили, что он не спал десять суток и пустил завод! Значит, из Москвы виднее!

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Подожди, — вдруг вскрикнул Андрюша и сел на пол, смотря снизу вверх на брата. — А как же бак?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Бак? — нахмурился Степан Григорьевич.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Нефтяной бак, на котором еще не стерлись буквы “Нобель”, стоял, примыкая к новому школьному зданию. Огромный, наполовину врытый в землю, он занимал часть предполагаемой спортивной площадки. Андрюша от имени пионерской организации школы, он был председателем совета отряда, приставал к брату, настаивая, чтобы он как главный механик завода-шефа распорядился убрать бак. Степан обещал это сделать, хотя и говорил, что поднять бак очень трудно и дорого. Но он все-таки обещал. И вот теперь он уезжает, а в школе скоро начнется спортивный сезон…

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Бак? — повторил Степан отворачиваясь. — Видишь ли… положение несколько изменилось. Ты не знаешь, что такое финансовая дисциплина. Я не могу оплатить работы, связанные с подъемом бака, ибо подобные расходы нигде не предусмотрены.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Андрюша не верил ушам:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Но ведь ты обещал!

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Степан поморщился:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Я не могу послать рабочих за пределы завода. Подобное распоряжение повредило бы делу… и мне… И вообще это недопустимо. На месте главного инженера я бы этого не позволил.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Андрюша вскочил, тонкий, бледный, со взъерошенными волосами. Глаза его сверкали, на скулах выступили красные пятна:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Ты не можешь так говорить! Что подумают ребята и директор, которым я от твоего имени обещал!

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Степан усмехнулся:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Что ж… очевидно, ты поторопился, ибо…

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Что — ибо? — почти плачущим голосом закричал Андрюша. — Ибо мой брат не умеет держать слово!

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Ну, как ты не понимаешь? — не обращая внимания на Андрюшину резкость, мягко сказал Степан. — Обстоятельства изменились. Не всегда возможно поступать опрометчиво. Расходы, деньги… А что я скажу бухгалтеру.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Сын главного бухгалтера завода у нас в школе учится, — наивно сказал Андрюша.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Какой он еще ребенок! Я начал его любовно воспитывать, а он на меня смотрит гневными глазами! В кого это ты такой огнеопасный? Не беда, постоит еще перед школой ваш бак. Горючего в нем давно нет. Вот кончится война, предусмотрим специальные расходы на ваш дурацкий бак, тогда…

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — А мы не будем ждать! Не будем! — топнул ногой Андрюша. — У нас ребят много… Тысяча! Алексея Денисовича Денисюка попросим, он нам скажет как… Все возьмемся, так вытащим!.. И пусть тебе будет стыдно.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Ну и дурак! Тысяча ребят! Это тебе не сказка про репку. Даже если Жучка в штаны тебе вцепится — не поможет! Здесь не просто люди нужны, а деньги, ибо потребуется построить целое сооружение… козлы такие здоровенные, к которым тали и подъемные блоки можно привесить… Иначе бак не вынешь.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Нет, вынем, — твердил Андрюша.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] На шум из-за перегородки вышел хозяин квартиры Денисюк. Сощурившись, теребя свисающий ус, он озорно посмотрел на Андрюшу:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — То ж кочет! Кочеток! Чи правда чи нет, Денисюка тут поминали?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Да вот, — пренебрежительно махнул Степан рукой, — с твоей помощью школьники хотят нефтяной бак вытащить.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — То ж можно, — неожиданно заверил Денисюк.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Пустой разговор, Алексей Денисович, сказал Степан, укладывая вещи в чемодан. — Тут ты ничем не поможешь. Сейчас время военное. Денег у завода нет строить целое сооружение, чтобы проклятый бак вынуть. Пусть стоит пока.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Нет, не пусть стоит! — перебил Андрюша.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Когда ты научишься вежливости? — повысил голос Степан.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Алексей Денисович погрозил Андрюше пальцем и пригладил у него на голове озорной хохолок.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Раз грошей немае, так и не треба никаких грошей, — сказал он.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Без затрат не сделаешь, — буркнул Степан.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Можно и без грошей, — упрямо повторял Денисюк и подмигнул Андрюше. Про тот бак я еще от моего хлопца, от Дениски слышал. Зараз бак выну.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Так ведь нет же ни людей, ни средств! — раздраженно отмахнулся Степан.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Да я ж так разумию: не треба ни рабочих, ни талей. Я бак так вытащу. Один.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Нет у меня сейчас времени для шуток.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Та я ж без шуток, Степан Григорьевич. Один выну.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Андрюша, полуоткрыв рот, смотрел на Денисюка. Степан с раздражением снова махнул рукой. Потом все-таки спросил:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — А как вынимать станешь?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Так то ж вам виднее, Степан Григорьевич, — лукаво сощурился Денисюк. — Вы инженер, вам и решать, как вынимать, раз Денисюку не поверили. А он вынет.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Некогда мне спорить, — сказал Степан. — Вон лошадь за мной прислали. Андрей, поедешь меня провожать?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Не поеду, — опустив голову, сказал Андрюша, потом поднял глаза на Денисюка. — А вы взаправду бак один вынете?

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Тот рассмеялся:

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Тильки ты ж мне и поможешь, заодно с Дениской.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Да мы всей школой, Алексей Денисович! Я уже говорил…

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — То неможно. Один я буду подымать. Вы с Дениской мне трошки поможете. Тильки втроем будемо.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Зачем ты ребенка дразнишь, Алексей Денисыч? — сердито сказал Степан и с силой захлопнул чемодан.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — То ж вы дразните, Степан Григорьевич, то не я. Вы насос на пруду поставили — то добре! А мы вам бак зараз вынем без всяких средств — и то добре!

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] И Денисюк вышел из комнаты.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Степан хмуро посмотрел ему вслед.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] — Поглядим, — решительно сказал он и распорядился: — Андрей, снеси чемодан в пролетку. Я позвоню директору, попрощаюсь.

[Глава третья ПРИЗНАНИЕ] Андрюша взялся за чемодан и сердито поволок его на улицу. Лицо его было напряженным, сосредоточенным, как у брата, когда тот шел по пруду к будущему месту установки насоса. Андрюша тоже пытался решить непостижимую для него задачу: как это можно вынуть бак из земли без людей и приспособлений?

[Глава четвертая БАК] По всему светлорецкому заводу прошла молва о том, что старый Денисюк с двумя парнишками взялся вынуть из земли нефтяной бак. Никто не мог понять, как ухитрится он это сделать.

[Глава четвертая БАК] Андрюша, взволнованный и гордый предстоящим участием в поднятии бака, тщетно ломал голову, но отгадать замысел Денисюка не мог. Дениска тоже ничего не знал об идее отца.

[Глава четвертая БАК] — И не пытай, — сказал он Андрюше. — Батьку знаю, не скажет.

[Глава четвертая БАК] А Денисюк молчал. Только рано утром, когда поднял ребят, чтобы идти с лопатами к баку, сказал:

[Глава четвертая БАК] — Я так разумию, Андрей: догадаешься, как бак поднять — чоловиком станешь.

[Глава четвертая БАК] Андрюша промолчал. Но одно дело — решить быть таким же изобретательным, как Денисюк, — другое разгадать замысел старого такелажника, который в прошлом был и матросом и сапером.

[Глава четвертая БАК] Начатая у бака работа показалась Андрюше, который ждал всяких чудес, скучной. Пришлось окапывать глубоко врытый в землю бак. Конечно, не окопаешь — не вынешь!..

[Глава четвертая БАК] Денисюк после ремонта домны взял отгул. Завтра было воскресенье. Дениска отпросился из ремесленного училища. Андрюша получил разрешение от директора школы пропустить субботние уроки. К выходному дню предстояло закончить все подготовительные работы.

[Глава четвертая БАК] Школьники вызвались помочь, но Денисюк отказался. Хитро посмеиваясь, изредка поплевывая на руки, он с покрякиванием выбрасывал землю лопату за лопатой, постепенно окапывая весь бак.

[Глава четвертая БАК] К обеду бак окопали, но до дна было еще далеко.

[Глава четвертая БАК] Неожиданно пришел генерал Веков.

[Глава четвертая БАК] — Ты что задумал, товарищ Денисюк? — спросил он, осмотрев место работ.

[Глава четвертая БАК] Андрюша, искоса поглядывая на директора, продолжал выбрасывать землю.

[Глава четвертая БАК] Денисюк выбрался из канавы, отер рукавом пот со лба, поздоровался с генералом за руку и оперся о лопату:

[Глава четвертая БАК] — Бак вынимаем, Николай Сергеевич.

[Глава четвертая БАК] — Вот что, товарищ Денисюк. Не годится такая кустарщина. Я пришлю с завода людей с талями и блоками. Подводы привезут бревна для козел. Надо делать по-настоящему. Школа — наша подшефная.

[Глава четвертая БАК] — Никак неможно, товарищ генерал. Бак тильки мы одни подымать будемо.

[Глава четвертая БАК] — Что за чепуха? Почему одни?

[Глава четвертая БАК] — Об заклад ударили, Николай Сергеевич, — сказал Денисюк и выразительно подмигнул, — с некоторыми инженерами… Дозвольте заклад выиграть, — и он указал на канаву.

[Глава четвертая БАК] — Ага, понятно, — сказал Веков, словно догадавшись. — Ну, добре, добре!

[Глава четвертая БАК] По-хозяйски обойдя бак, он не спеша пошел к ожидавшей его пролетке.

[Глава четвертая БАК] Денисюк посмотрел ему вслед, подмигнул Андрюше и взялся за лопату.

[Глава четвертая БАК] Дениска, широкоплечий, крепкий, признанный силач среди мальчишек, работал весело и, казалось, ни о чем не думал. Скоро жена Денисюка, тетя Оксана, принесла всем троим поесть. Когда они обедали, из школы выбежала шумная гурьба мальчишек. Они остановились и молча смотрели, открыв рты, как обедают трое героев дня. Никто не понимал, как будут поднимать бак.

[Глава четвертая БАК] К вечеру канава вокруг бака стала глубокой, как траншея. Старый Денисюк приказал подкапываться под дно бака…

[Глава четвертая БАК] Под дно! Андрюша просиял. Под дно!.. Так вот зачем нужно дно! И Андрюша сразу понял все… Как же он раньше не мог догадаться!.. Только так и можно поднять бак без всяких усилий! Ох, и голова же у старого Денисюка!

[Глава четвертая БАК] Мальчики продолжали яростно подкапываться под бак.

[Глава четвертая БАК] Андрюша шепотом сказал Дениске о своем предположении. Тот удивленно посмотрел на него:

[Глава четвертая БАК] — Да что ты! Ай да батька!

[Глава четвертая БАК] Андрюше стало немного обидно. Дениска похвалил не его за догадку, а отца. Но в следующий миг Андрюша уже возмущался собой. Он только догадался, а старый Денисюк придумал. Даже Степан не мог придумать, а Денисюк придумал! А если он, Андрюша, догадался, когда увидел, что под дно подкапываются, это значит, что и он когда-нибудь станет изобретателем… Только он больше никому не скажет о том, что догадался, пусть не подумают, что он хвастается…

[Глава четвертая БАК] К вечеру, совсем измученные, Денисюк и два юных помощника пошли спать.

[Глава четвертая БАК] Андрюша даже не смог раздеться, он упал на кровать и мгновенно заснул.

[Глава четвертая БАК] И тотчас, как ему показалось, его кто-то стал будить. Андрюша думал, что это Дениска требует, чтобы он разделся, и решил ни за что не просыпаться. Но чьи-то сильные руки подняли его с кровати и поставили на пол.

[Глава четвертая БАК] Андрюша открыл глаза. За окнами, в лесу было еще сумрачно. Чуть светало. Денисюк улыбался Андрюше.

[Глава четвертая БАК] — Пишлы! — скомандовал он.

[Глава четвертая БАК] Денисюк торопился прорыть траншею до двух часов дня, когда кончится на заводе первая смена и рабочие пойдут домой. Конечно, кое-кто завернет к школе. Старый такелажник в душе считал себя артистом и готовил “представление”.

[Глава четвертая БАК] Школьники тоже явились, и все с лопатами. Денисюк прикинул оставшийся объем работы и велел им делать из выкинутой снизу земли метровый вал вокруг всего бака, чтобы тот оказался как бы в земляной чаше.

[Глава четвертая БАК] К назначенному времени около школы собралось много народу. И как бы случайно туда заехал директор.

[Глава четвертая БАК] Все шептались, ничего не понимая. Близ окруженного земляным валом бака не было видно никаких подъемных приспособлений. Правда, одна лебедка была, но далеко в стороне. От нее к баку шел трос, которым Денисюк, приставив лестницу, еще в самом начале работы зацепил за имевшееся на самом верху бака ушко.

[Глава четвертая БАК] — Ну как, Архимед? — весело окликнул Денисюка генерал. — Дай тебе точку опоры и ты перевернешь мир?

[Глава четвертая БАК] — То можно, — в тон ему отозвался Денисюк. — Бак повернем, а мир еще в октябре семнадцатого повернули…

[Глава четвертая БАК] — Это верно, — согласился генерал.

[Глава четвертая БАК] Выполняя приказание Денисюка, Андрюша с Дениской тянули от школы пожарный рукав. Собственно, тянул один только Андрюша, Дениска остался у пожарного крана.

[Глава четвертая БАК] Неожиданно громким басом Денисюк рявкнул:

[Глава четвертая БАК] — А ну, давай, хлопцы, давай, як на пожар!

[Глава четвертая БАК] Андрюша встал на земляной вал и направил из брандспойта струю воды вниз, в траншею.

[Глава четвертая БАК] — Что это он? Размыть канаву, что ли, хочет? — послышались голоса из толпы.

[Глава четвертая БАК] Дениска разматывал второй рукав.

[Глава четвертая БАК] Скоро канава стала наполняться сначала в две, а потом в четыре струи.

[Глава четвертая БАК] Денисюк скромненько, отошел в сторону и принялся сворачивать козью ножку. Генерал предложил ему папиросу, но тот отказался.

[Глава четвертая БАК] Только теперь в толпе начали понимать, что задумал старый Денисюк. Кто-то в восхищении цокал языком. Денисюк не оборачивался, только в узких глазах его играли огоньки.

[Глава четвертая БАК] Андрюша задыхался от гордости. В глубине души он гордился и самим собой. Он все-таки догадался!.. Может быть, он тоже станет изобретателем? Металл, конечно, тяжелее воды, но… Ведь это Архимед заметил, лежа в ванне, что тело в воде становится легче настолько, сколько весит вытесненная им вода. А если пустой бак погрузить в воду, так он вытеснит столько воды, что она куда больше будет весить, чем железо бака… Вот и получается, что железо можно сделать плавучим, если оно имеет форму бака, корабля или даже трубы, когда у нее концы закрыты…

[Глава четвертая БАК] Толпа гудела. Вода наполняла траншею, и огромный нефтяной бак всплывал, как судно в шлюзе. Он поднимался у всех на глазах, вырастая из-под земли.

[Глава четвертая БАК] Школьники кричали “ура”. Генерал жал Денисюку руку. Андрюша сиял, а Дениска в общей суматохе закурил.

[Глава четвертая БАК] Бак поднимался вместе с уровнем воды в канаве. Как и всякое судно, он имел осадку, приблизительно около метра. Теперь становилось понятным, зачем сделан вокруг бака метровый вал. Земляная чаша нужна была для того, чтобы вода, наполнив ее, поднялась выше земли на метр и дно всплывшего бака оказалось бы вровень с землей, даже чуть выше. Вода немного просачивалась через земляные стенки чаши, но уровень ее неизменно повышался. Бак продолжал всплывать, он казался теперь непостижимо огромным. Ребята, глядя на него, запрокидывали головы.

[Глава четвертая БАК] Денисюк палкой определял, где находится дно бака, поднялось ли оно над землей.

[Глава четвертая БАК] — Добре! — крикнул он. — Гей, хлопцы, Дениска, Андрюшка! Дуй до лебедки! Натягай трос.

[Глава четвертая БАК] Дениска с Андрюшей стремглав кинулись к лебедке и стали крутить ручки. Трос натянулся. Бак поплыл в сторону лебедки. Толпа оживилась. Бак заметно двигался от одного края чаши к другому.

[Глава четвертая БАК] — Добре! — крикнул Денисюк.

[Глава четвертая БАК] Взяв лопату, он подошел к земляному валу там, где бак придвинулся к нему вплотную:

[Глава четвертая БАК] — Зараз наш бак на мель сядет, — пообещал он.

[Глава четвертая БАК] В толпе уже поняли, что он задумал. Несколько рабочих взяли у школьников лопаты, чтобы помочь Денисюку прорыть земляной вал. По мере того, как они уменьшали толщину вала, вода просачивалась все сильнее и, наконец, хлынула из чаши потоком.

[Глава четвертая БАК] Бак стал оседать. Трос натянулся.

[Глава четвертая БАК] Краем бак стоял на твердой земле. Натянутый канат держал его за ушко на весу.

[Глава четвертая БАК] Вода вытекала из земляной чаши. Бак больше не плавал на воде.

[Глава четвертая БАК] Двое рабочих сменили ребят у лебедки. Денисюк командовал. Трос укорачивался, бак стал заметно накреняться, как бочка, когда ее наклоняют, чтобы опорожнить.

[Глава четвертая БАК] Толпа ревела. Добровольцы быстро раскидали часть земляного вала, на который валился теперь бак. Еще несколько минут — и под натяжением троса бак настолько накренился, что центр его тяжести прошел над — ребром, которым бак опирался на землю, и бак сам собой опрокинулся, повалившись выпуклой стороной на землю.

[Глава четвертая БАК] Толпа с громкими криками кинулась к баку и, толкая его, покатила прочь от школы, как гигантское колесо. Денисюк едва успел освободить трос, зацепленный за ушко.

[Глава четвертая БАК] Генерал подошел к Денисюку:

[Глава четвертая БАК] — Велик заклад был?

[Глава четвертая БАК] — Да ни, не велик, — отозвался тот. — Нашла коса на камень. Инженерная коса на рабочий камень.

[Глава четвертая БАК] — С кем поспорил? — допытывался директор.

[Глава четвертая БАК] — Да тут с одним… — усмехнулся Денисюк.

[Глава четвертая БАК] Генерал понял, что ничего от него не добьется.

[Глава четвертая БАК] — Каков заклад, не знаю, — сказал он, — а премию от себя назначу.

[Глава четвертая БАК] — То добре! — расплылся Денисюк.

[Глава четвертая БАК] Толпа, откатив бак, вернулась. Решили качать Денисюка.

[Глава четвертая БАК] Под громкие крики его стали подбрасывать высоко в воздух. Он взлетал, и руки его нелепо болтались, словно принадлежали не ему. Когда Денисюка отпустили, генерал усадил его в пролетку и помчал на своем знаменитом рысаке на край города, где жил старый такелажник. Уезжая, директор распорядился прислать к школе помпу, чтобы откачать воду из ямы, оставшейся от бака. Потом ее засыплют землей. Здесь будет спортплощадка.

[Глава четвертая БАК] Андрюша и Дениска пошли к пруду. Вода в нем была еще ледяная, но они все-таки выкупались.

[Глава четвертая БАК] Андрюша лег под скалой на солнцепеке. От пруда пахло рыбой, из леса несло смолой. Закрытые веки казались прозрачными, по лицу разливалось ласковое тепло, все тело приятно болело. Надвигался сон, глубокий, мягкий, теплый.

[Глава четвертая БАК] Говорят, что после усталости снов не видишь. Андрюша не мог бы сказать, что видел сон. Это не был сон с видениями и событиями. Может быть, это мысль продолжала работать и во сне… Он видел бак почти наяву или думал о нем… Но плавучий бак почему-то походил на знакомую ему с зимних дней трубу, которая тянется в глубине пруда и напоминает туннель, если в нее забраться…

[Глава четвертая БАК] Андрюша проснулся отдохнувшим и, главное, с таким чувством, будто он сделал какое-то важное открытие. Он сел и оглянулся. Солнце садилось, и тень от горы протянулась до половины пруда. Казалось, что в пруду две воды одна темная, другая — светлая.

[Глава четвертая БАК] Рядом, раскинув руки, спал Дениска, крупный для своих лет парень, с квадратным лицом и светлыми, коротко остриженными волосами.

[Глава четвертая БАК] Андрюша задумался. “А что, если это вовсе не пруд, а море?.. А на другом, темном берегу — Америка! Американцы ведь интересные люди. Вот если бы еще они не задерживали открытие второго фронта! Построить бы мост на ту сторону пруда… К американцам, что ли? А вот здорово было бы, если бы к ним мост можно было построить! Надо инженером стать… и научиться изобретать, как Степан и Денисюк… Денисюк сначала был матросом, плавал по морям. Значит, и мне тоже надо стать матросом, поплавать по морям… И потом учиться на инженера!..”

[Глава четвертая БАК] Андрюша окончательно проснулся, вскочил, расправил плечи, глубоко вдохнул воздух. Хотелось крикнуть во всю силу легких, хотелось сделать что-нибудь необыкновенное, сдвинуть эту скалу, что ли!.. Хотелось жить, что-то придумывать, открывать!.. Новая сила рвалась из него, и он крикнул звонко, весело, задорно, крикнул, чтобы услышали его на том берегу, чтобы отозвался его голос в горах.

[Глава четвертая БАК] И эхо ответило ему сотнями голосов, ликующим гулом гор.

[Глава четвертая БАК] Андрюша, пораженный, взволнованный, слушал разбуженные им раскаты.

[Глава четвертая БАК] #Moct2.png