«Прежде на землю из звёздной бездны пришли демоны и шайтаны. И жили на той земле. Но позже появились люди. И началась война. Длилась она много тысяч лет. Самые мудрые и сильные демоны положили конец той войне. И сотворили мир между людьми и демонами. И тот день отныне стал называться Днём Сотворения Мира. Они создали бесчисленные Бездны Нави и множество земель Яви. Чтобы всякому было своё место. Они дали каждому поровну изначальную участь. По уговору. И каждый подписался кровью, скрепив мир. Всяк теперь был вправе распоряжаться своей участью. И выбирать, на какой из земель жить и в какую Бездну направить участь свою. И стали люди восхвалять тех демонов и назвали их за это Великими Духами и Богами…

Судный месяц, год дракона,

509 год от сотворения мира»

Из летописей Тёплой Обители.

Летопись «Сотворение мира»

Там, где река Карасуу вытекает из ущелья в долину Куюс, слева стоит гора с известняковыми останцами на вершине. Речушка, огибая гору, весело журча, бежит на Полдень и, пересекая плоскую, покрытую редкой, невысокой травой долину, вливается в широкую и стремительную реку, которая в это время года становится мутно-молочного цвета. Ниже по течению реки, называемой местными племенами Катын, долина расширяется и на другой стороне, такая же плоская, продолжается на Закат, до самого подножия покрытых лесом скалистых гор. На севере долину окаймляют такие же высокие горы, устремившие свои каменные пики в небо. У их подножия ледник, отступивший много тысяч лет назад, оставил высокую морену, сложенную из огромных валунов и возвышающуюся над долиной на два человеческих роста. Со временем на ней образовался слой почвы, на которой кое-где растёт зайчатник, невысокий колючий кустарник с жёлтыми редкими цветами. Небольшая кедровая роща даёт путникам летом прохладу, а зимой укрытие от метели, нередкой в этих краях. Постоянные ветры изогнули стволы деревьев, придав им причудливые формы, поэтому нижние ветки, к которым привязаны разноцветные ленты, находятся невысоко над землёй. Одни ленты выцвели от времени, другие видны издалека, привлекая яркими пятнами проходящие мимо караваны и одиноких путников. На краю рощи лежит плоский камень, служивший когда-то живущему здесь племени алтарём, на котором делались подношения Великим Духам и духам местности.

Демон сидел на вершине пирамидальной горы и смотрел вниз на открывающуюся перед ним панораму долины, на речушку, на городище, стоящее на морене ледника. За высоким, в два человеческих роста, частоколом между деревянными, крытыми корой и шкурами животных строениями, суетились люди. На центральной площади шумело торжище, блеяли овцы, мычали коровы. Рядовичи кричали, созывая покупателей. Изредка по направлению к главным воротам и обратно проходил отряд стражников, бряцая оружием и блестя на солнце бронзовыми наконечниками копий и сустугами на кожаных шлемах и латах. Иногда в поле зрения демона попадала кедровая рощица с разноцветными лентами на нижних ветках деревьев. И, хотя уже много лет никто не подходил к алтарю, а чаши для подношения давно сгнили в траве, демон всё равно ёжился, когда взгляд его падал на это место. Отзвуки последней молитвы, произнесённой седым старцем под звуки бубнов, всё ещё были слышны. Сила этой молитвы, как и лошадиные черепа, валявшиеся в рощице, и вплетённые в ветки кедров ленты, всё ещё охраняла это место, не подпуская к нему вредных для людского племени сущностей. Альхагар, так звали демона от рождения, не выдержав пагубного воздействия этой молитвы, передвинулся ниже по склону, спрятавшись от слепящих глаза черепов за один из каменных останцев на вершине горы. Когда серая скала заслонила собой кедровую рощицу и алтарь, демон вздохнул облегчённо:

«Фух! Понаделают везде этих алтарей, понавяжут лент, не пройти, не пролететь мимо достойному демону. А в этой части планеты вообще трудно что-либо сделать, – подумал он, недовольно осматривая окрестные горы, – у них здесь святые места на каждом шагу! Что ни берёза, то лентами обвязана, как девица, что ни перевал, то место для подношений и молитв. Это демоническому уму непостижимо! Как может Высший Совет Нави допускать на планете такое?

Демон поднялся на ноги и стал нервно ходить по склону горы, сцепив руки за спиной.

– Сначала бы подготовили территорию, а потом бы и давали такое сложное задание! А тут попробуй, когда кругом эти ненавистные молитвы висят, все горы ими увешаны, каждое мало-мальское селение, каждый родник, каждый перевал. Хорошо ещё, что Карадюрек Хан согласился принять на себя власть над этой территорией, от страны Хатой до границ самой Нартулии. Заодно и горы эти к рукам прибрал. Торжища все контролирует, мытом всех обложил. Правда, вот людей этих в овечьих шкурах не сломил, а зря. Надо было всех резать. Сразу. При первой возможности. А сейчас что? Попрятались в горах, попробуй их оттуда выкури.

Демон снова лёг на спину, положив руки за голову.

– И ведьма эта не идёт! – выругался он в сердцах, уже который раз за день. – Сколько её ещё ждать можно! Я не могу здесь целый день сидеть! У меня особое задание. Очень секретное. Не каждому демону сразу после окончания школы доводится получить такое повышение».

Альхагару было очень приятно ощущение своей собственной важности. Он представил, как его встретят после выполнения задания, особенно одна юная демоница, с которой ему посчастливилось вместе учиться и даже один раз оказаться в одной постели.

«Да, – облизнул губы демон, у которого внизу живота началось какое-то движение, – вот женщина! Что вытворяла!..»

Из раздумий его вывел раздавшийся снизу шорох. Кто-то шёл вверх по тропке, не особенно таясь. Заросли акации скрывали поднимающегося по склону человека, но он вот-вот должен был появиться. То, что это человек, демон понял по звуку шагов, а по запаху определил, что это женщина. Демон поднялся на ноги, подпрыгнул и, перекувырнувшись в воздухе, расправил свои огромные кожаные крылья, а затем аккуратно спланировал на вершину горы. Когда ноги с длинными, размером с указательный палец, когтями, коснулись камня, демон превратился в огромного ворона. Ворон потоптался на месте, потом сложил крылья и, наклонив голову, уставился на тропу своим красным глазом. Другой глаз – зелёный – смотрел при этом в небо.

Вскоре на тропе появилась ведьма. Ветер трепал её длинные рыжие волосы, напоминающие языки пламени. Женщина, непривычная к хождению по горам, тяжело дышала. Пот катился со лба, застилая лицо. Тонкая шелковая рубаха под расстёгнутой меховой безрукавкой промокла от пота, облепив пышную крепкую грудь. Длинная юбка с подоткнутым спреди подолом также плотно облегала бёдра.

«Вот это женщина! Клянусь своими когтями, в ней течёт кровь королей!» – невольно подумал демон, разглядывая её фигуру, обнажённые до бёдер ноги, изящную шею и миловидное лицо. Она, наконец, поднялась на верхнюю площадку, находящуюся прямо перед ним, и стала оглядываться по сторонам, словно искала кого-то. Её высокая грудь поднималась при каждом вздохе и опускалась, всё больше смущая демона торчащими под мокрой тканью сосками. Альхагар чувствовал спинным мозгом, как от холодного ветра они твердеют и увеличиваются. «Самое главное, над ней нет вообще никакой защиты!» – подумал он.

Рассматривая это маленькое хрупкое существо, демон почувствовал необъяснимое желание. Желание приблизиться. Почему-то ему захотелось сейчас быть с ней рядом. Вокруг этой женщины был странный ореол. Не похожий на привычные демону. Втягивая носом воздух и различая запахи эмоций, он старался понять, что его так влечёт. Но усилия оказались тщетными. Ум так и не пришёл ни к какому заключению. Вроде бы ничего особенного не было. И в то же время всё в ней казалось необычным. Он тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение, но это не помогло. Не в силах более сдерживаться, демон каркнул так, что с окрестных гор посыпались камни. Женщина шарахнулась в сторону и, потеряв равновесие, едва не свалилась с площадки на крутой каменистый склон.

– Проклятая птица!.. – закричала она на ворона, однако сразу осеклась, увидев его неестественные размеры и глаза разного цвета.

Одернув юбку, женщина опустилась на колени. Демон не успел моргнуть ни красным, ни даже зелёным глазом, как она выхватила из-за пояса нож с белой костяной рукоятью с намотанным на него тонким шнурком. Женщина быстро размотала шнурок и, придерживая свободный конец в центре площадки, очертила ножом вокруг себя круг. Как только линия замкнулась, над женщиной образовался купол из светящихся голубых звёздочек. То и дело в прозрачном куполе мелькали огненные стрелы и всполохи. Женщина, стоя на коленях, лицом к ворону, отвязала от пояса кожаную флягу и поставила ее перед собой, рядом с лежащим ножом. Демон поёжился. Во фляге было что-то нехорошее. От неё шло неприятное излучение, проникающее до самых костей.

– Что нужно от меня посланцу Нави? – женщина смотрела на демона, высоко подняв голову.

Альхагара снова потянуло к ней. Он боролся с этим желанием, стараясь убедить себя в том, что это лишь временное наваждение, вызванное женскими чарами. Кроме того, он явился сюда с секретной миссией Высшего Совета всех Бездн Нави! И обращать внимание на такие мелочи, как женская красота, он просто не имел права. Наконец, убедив себя в том, что всё это не имеет большого значения, он поднялся в воздух, перекувырнувшись через голову, и приземлился рядом с куполом, в одно мгновение приняв свой обычный облик. Огромные кожаные крылья за спиной, лысая голова, покатый лоб, густые брови, горящие глаза, клыки с указательный палец длиной. Плоский обезьяний нос и острые уши. Сразу от ушей начиналась короткая толстая шея, переходящая в могучие плечи. Мышцы на руках перекатывались при каждом движении. Такими руками, казалось, можно легко разорвать трёхлетнего быка. На нем была безрукавка из необычно толстой кожи, стянутая широким кожаным ремнем с золотой пряжкой. Из-под такой же, как безрукавка, кожаной юбки, также отделанной золотыми сустугами, торчали кривые, поросшие густой шерстью ноги. У ступней они были темнее и заканчивались чёрными пальцами с такими же чёрными когтями.

Женщина побледнела, когда демон провёл когтями по куполу. Она взяла в руки флягу и открыла пробку.

– Это вода из Священного Источника, – она смотрела на него исподлобья, собрав всю свою волю в кулак и полагаясь на молитву шамана, произнесенную им над ней. – Признаюсь, мне страшно, но клянусь этим куполом, я не побоюсь выплеснуть содержимое фляги на тебя, если ты попытаешься разрушить защиту!

Внутри у демона что-то ёкнуло, но внешне он не подал вида, только щетина на загривке вдруг как-то резко прижалась к коже.

– «Вот они люди! – подумал он, – да ещё и женщина! Чего от неё ждать? Только обмана и предательства! Все они одинаковые!»

Ненависть всколыхнулась в нём. Не на женщину, нет, на себя. За то, что он был сейчас беззащитен перед Священной Водой, и за то, что позволил чувству взять над собой верх. Он принял суровый вид, отогнав от себя это странное чувство, которое сразу охватило его при виде этой женщины.

– Разве так встречают посланцев Нави, выполняющих миссию? – он старался говорить как можно мягче, несмотря на пересохшее горло.

Всего в одном шаге от него находилась жидкость, раны от которой у демонов и прочих существ Нави не заживают никогда. Спустя сотни лет они болят так же, как и в момент ранения. И это не просто раны. Священная Вода обычно прожигает тела демонов насквозь. И если не повезёт в этот момент погибнуть, жизнь превратится в сплошной кошмар. Обычно, помучившись несколько лет, бедняги прыгают в Пламя Нави и исчезают навсегда.

– Женщина, ты, наверное, думаешь, что моя миссия заключается в том, чтобы тебя убить? – с трудом произнес Альхагар. Он боролся с комом, подкатывающим к горлу, – ты, наверное, думаешь, что именно в этом состоит ее особая секретность? И попал я в ваш мир, пройдя через несколько границ, именно для этого? Ты знаешь, чего стоит пройти через границу только одного вашего мира, даже с разрешения Высшего Совета?

Он вспомнил тех жутких существ, которые называются Пограничные. Как он сумел проскочить, Альхагар сам не понимал.

– Или ты, женщина, хочешь, чтобы я принял более привлекательный вид?! – продолжал он, – я могу это сделать, но мне не хотелось бы врать при первой встрече! Да, так я выгляжу непривычно, зато честно. Я пришёл таким, какой есть на самом деле! Таким меня создала природа, таким родили отец и мать! Поэтому советую тебе доверять мне.

– Ради чего? – женщина внимательно следила за действиями демона, держа флягу с водой наготове.

– Разве тебе не сказали, что нужно делать при встрече со мной? – возмутился демон.

– Я больше не подчиняюсь Тёгюнчи кагану! – злобные искры вспыхнули в глазах женщины, – и никому не подчиняюсь! Я сама по себе!

– Ты разочаровалась в людях? – с деланным удивлением спросил Альхагар, скрывая негодование.

«Каждый раз, когда попадаешь к людям, приходится их уговаривать! Великие Прародители! Какие же они безумные все со своими страхами и желаниями!» – подумал демон, однако вслух продолжал уговаривать женщину:

– Действительно, многие люди, и я знаю это наверняка, намного кровожаднее меня, хотя и выглядят гораздо привлекательнее, красиво одеваются.

– Разочаровалась, – ответила женщина, опустив взгляд, – я сбежала от своего отца в далёкие Синие Горы, но меня и здесь нашли, – голос её дрогнул. Она взглянула на демона. В её карих глазах застыло презрение, – не только нашли, но и заставили делать то, чего я не хочу! И кто?! Мой отец?! Что ты, демон, можешь предложить мне, чтобы я поверила тебе и стала помогать?! Если даже отцу плевать на свою дочь!

– Я могу предложить тебе свою защиту, – демон развёл руками в знак того, что это и без слов должно быть понятно, – и если ты согласишься, тебя больше никто не посмеет обидеть.

– От кого ты меня сможешь защитить?! – воскликнула женщина, едва сдерживаясь. Её глаза метали молнии.

– В твоей земле от кого угодно, – пожал плечами демон. Он искренне удивился такому вопросу, – сто вооружённых до зубов воинов не смогут противостоять мне в открытом бою. Ты забыла, что я не человек? Я – демон!

Альхагар ударил кулаком по стоящей рядом скале. Гора загудела, и камни покатились вниз по склону, а скала треснула и едва не рухнула в речушку, текущую где-то внизу.

– Но за это я должна буду снова нарушить все запреты и помочь тебе кого-то убить?! – взглянула на него исподлобья женщина, – а вину ты потом свалишь на меня?!

– Я вижу, тебя здесь совсем не ценят? – сказал демон, поняв, что на самом деле пыталась сказать ему женщина.

Хорошо разбираясь в человеческой психике, Альхагар без труда понимал не только любую речь, но и то, что не произносилось. Увлекшись разговором с женщиной, он и сам не заметил, как эти удивительные карие глаза растопили его суровость, и он быстро заговорил о другом.

– А что, по-твоему, счастье? – спросил он, в упор разглядывая женщину.

Она снова ему нравилась. И снова ему захотелось приблизиться к ней. Демон не стал отгонять от себя это чувство, наблюдая, как оно струится, проникая всё ближе к сердцу. Женщина не ожидала такого вопроса. Она внимательно следила за демоном, стараясь понять, каким образом он попытается обмануть её и завладеть её способностями, а, возможно, и телом. Но его слова и взгляд повергли её в замешательство. Было во всём этом что-то необычное. И интонация его голоса неожиданно всколыхнула в ней давно забытые ощущения. Её гордость и презрение к этому существу из другой, чуждой земли таяли, когда она встречалась с ним взглядом. Женщина никак не могла понять, какого цвета у него глаза. То они были чёрными, то становились синими, как небо. Она замотала головой, отгоняя от себя наваждение, собралась с духом и решила не сдаваться. Она хотела, чтобы в её словах звучал сарказм. Но это у неё плохо получалось.

– Почему ты говоришь со мной об этом? Неужели это и есть твоя миссия? – спросила она.

– Нет, – улыбнулся демон, покачав головой.

Ему вдруг захотелось рассказать ей обо всём, что его мучило. Альхагару не часто приходилось так исповедоваться. Он каким-то шестым чувством понял, что это нужно сделать именно сейчас. Потом будет поздно, и он упустит что-то важное в своей жизни. Что-то очень важное. Он старался подобрать слова, чтобы точнее выразить то, что чувствует.

– Я согласился возглавлять эту миссию не только ради продвижения по службе, но и потому, что я, как и ты, одинок, – начал он.

– Причём здесь это? – заметила женщина, всеми силами сопротивляясь его взгляду.

Вернее, тому, что струилось в нём. Она поняла, что нравится ему. И не просто как женщина для постели, а как-то иначе. Было в этом взгляде что-то большее. Она чувствовала, что демон растерян и не знает, что с этим делать.

– При том. В своём мире я не нашёл существа, с которым хотел бы прожить долгое время. Это одна из причин, по которой я здесь. Одна из самых главных причин. Я знаю также, что множество женщин, на мой взгляд, живут зря. Ничего хорошего, ничего плохого не делают из того, что можно назвать настоящим делом, или настоящими чувствами, так, сплошной мелкий эгоизм всю жизнь, на каждом шагу. От этого может стошнить любого мужчину уже через месяц!

Демон сверкнул глазами и сделал указательным пальцем жест, направив его вниз к земле. Он помолчал, справляясь с чувствами и играя желваками, затем продолжал, подняв палец вверх:

– Но мне сказали, что среди существ вашего мира есть люди, с которыми можно прожить сто лет и ни разу не пожалеть об этом. Я в это не особо верю, но тот, от кого я это услышал, очень уважаемый человек не только здесь, но и во многих других землях. Вы, люди, на самом деле ничего не знаете о том, что такое одиночество! – от его голоса у женщины защемило сердце.

Она с детства была способна различать в голосе ложь и притворство. И то и другое каждый раз окатывало её холодной безразличностью и презрением. Сразу хотелось убежать и больше не видеть этого человека. Но слова демона обожгли её, затронув самое сердце. Незаметно для себя демон начал говорить о том, что его на самом деле беспокоило, чем невольно пробудил сочувствие к себе своей собеседницы. Он даже не почувствовал появления этого запаха (а демоны легко распознают человеческие эмоции по специфическим запахам, которые простые люди не ощущают).

– Ваше одиночество длится от силы двадцать, тридцать лет, – глаза Альхагара горели. Он уже не обращал внимания на присутствие всего в шаге от него Священной Воды.

– Пока человек со своими ничтожными способностями испытает все прелести жизни и накопит достаточно опыта, чтобы понять, что ему очень одиноко, пройдёт большая часть его короткой жизни. А когда человек уходит через Бездны Нави к следующему рождению, он забывает весь свой прошлый опыт. Знаете ли вы, что такое не двадцать лет одиночества, а, скажем, хотя бы тысяча?! Вы ничего об этом не можете знать!!! Да ещё почти при каждой новой встрече, на которую ты возлагаешь какие-то надежды, тебе прямо заявляют, что ты, наверное, хочешь зверски убить кого-то или как-то грязно использовать! Никому не приходит в голову, что демоны тоже страдают, что они одиноки! Демоны тоже хотят счастья и ради этого готовы не только рискнуть жизнью и пересечь границы земель, но и на многое другое! А возможности демонов не сравнить даже с возможностями ханов и вождей племён. И мы готовы сделать что-то хорошее, но только для кого?! Кто сможет отдать себя всего до конца, отбросив мелочность и эгоизм? И кто, в конце концов, потом не предаст?! Ведь это благое дело – предать демона, наказав его за все злодеяния, которые он совершил за несколько сотен лет, не так ли?!

Он отошёл от купола на несколько шагов, отвернулся и присел на край площадки, сложив крылья. Над вершиной горы повисло долгое молчание, лишь ветер колыхал редкую траву да шелестел листьями кустарников, растущих на каменистом склоне. Демон не верил самому себе. Попав в ореол, окружавший женщину, он начал говорить правду. И впервые ему от этого стало хорошо и легко. Альхагару захотелось рассказать многое о себе этому маленькому хрупкому существу. Женщина первая не выдержала молчания:

– Ты, не зная меня, предлагаешь мне свою защиту. Почему? – спросила она.

– Я знаю о тебе больше, чем ты сама, – усмехнулся демон. Он повернул голову в сторону светящегося купола, – поверь мне, в твоих чувствах и желаниях нет ничего особенного. Но в тебе есть что-то необычное. Это похоже на…, – Альхагар задумался на мгновение, потерев подбородок, затем сделал руками неопределённый жест, – это похоже на тёплое море. Оно вокруг тебя. И когда в него попадаешь, становится очень уютно и легко. Хочется находиться в этом море долго. Очень долго. Я вижу тебя всего несколько мгновений, но мне кажется, знаю целую вечность. Я помню ощущение этого тёплого уютного моря. Откуда-то помню. Очень странное чувство. Очень. Что происходит, Великий Ильхегул!?

Демон поднялся на ноги и погладил свой лысый череп, сдвинув брови.

– Я родился более трёх сотен лет назад и ни разу не испытывал такого. Нигде. Ни в этой земле, ни в какой другой. И никому не говорил того, что сейчас говорю тебе. Великий Ильхегул! Возможно, это какое-то твое колдовство, но я ничего подобного не знаю, хотя и прошёл весь курс в Школе Демонов, закончив его с отличием. К тому же я не рядовой демон, которого можно просто так околдовать. На мне висит куча защит.

– Я знаю о твоём могуществе, меня предупредили, – голос женщины изменился, – но захочешь ли ты остаться в этом мире хотя бы на несколько лет ради того, чтобы защитить простую женщину? Здесь кругом война и насилие, люди все сошли с ума в погоне за золотом и властью. Цена самой человеческой жизни измеряется горсткой жёлтого металла! Я убежала из своей страны, спрятавшись в этих горах, потому что не могла больше видеть все эти убийства, подлость и быть причастной к этому!

– Ты не простая женщина, – покачал головой Альхагар. Его глаза светились. Вспыхнувшие чувства рвались наружу, – ты самое удивительное создание, которое я когда-либо встречал. И не только здесь, но и во многих других землях! И поэтому я, демон, потомок Ильхегула, клянусь остаться с тобой столько, сколько тебе будет нужно. Я клянусь беречь тебя от всего, что ты считаешь вредным. Всё это при условии, что ты поможешь мне выполнить мою миссию.

Альхагар живо представил себе, как где-то в Тёмных Безднах существа в чёрных четырёхугольных головных уборах с кисточками на одном углу и огромными ушами принялись аккуратно записывать произнесённую им клятву в огромные Клятвенные Книги. Демон хотел сказать ещё что-то, когда за его спиной раздался громкий хлопок и звук сыплющегося по склону песка. Такое бывает, когда рушится купол. Существа, избавившиеся от природной защиты, которая служит своеобразной границей между мирами, волей-неволей должны научиться выставлять свою, искусственную. Иначе в большинстве случаев они погибнут, соприкоснувшись с существами или явлениями чуждого мира. Такая защита, хоть и искусственная, но очень прочная. Разрушить её извне очень тяжело, однако изнутри она ломается от простого прикосновения руки. Поэтому демоны и упыри, пытаясь проникнуть через такую защиту человека, сначала пугают его, чтобы он сам случайно задел за купол. Альхагар медленно повернулся, не веря себе, и увидел стоящую перед ним женщину с развевающимися на ветру рыжими волосами. Она смотрела на него отрешённым взглядом, держа флягу над обрывом в вытянутой руке. Через мгновение рука разжалась, и фляга полетела вниз по склону, ударяясь о камни и подпрыгивая.

– Сегодня утром я хотела убить себя. Я держала кинжал у своего горла. И мне уже всё равно, – голос женщины дрожал, – если ты собрался убить меня, то убей! На мне достаточно зла, чтобы принять такую смерть. Перед тем как идти сюда, я гадала по Книге Участей. Наши пути пересекаются. Если ты тот, кого я жду, то никогда не разочаруешься в моей преданности. Я могу больше, чем ты себе представляешь. Многие могущественные маги завидуют мне. Я такой родилась. Все мои способности будут принадлежать тебе и я тоже, но сделай выбор прямо сейчас: лучше убей, но только не обманывай!

По щекам её текли слёзы. Она готова была разрыдаться. Демон был поражён такому повороту событий. Он смотрел ей в глаза и просто купался в океане этого странного ореола, окружающего женщину. И она отдавалась ему полностью, до конца. Он не верил в происходящее.

– Убить тебя? – Альхагар подошёл к ней и осторожно тронул рукой её рыжие волосы, – да это просто глупо. Я демон, рождённый от демона высшего ранга, поэтому я умею ценить возможности людей и понимать ценность их жизни, клянусь своими крыльями.

Писцы в чёрных четырёхугольных головных уборах записали сказанное в Клятвенные Книги.

– И поэтому, – демона переполняли нахлынувшие чувства, – если бы у меня была сейчас арфа, я бы сыграл для тебя чудную мелодию. Ты себе не представляешь, как демоны и шайтаны могут играть, если они этого хотят сами, в порыве чувств, а не тогда, когда их заставляют это делать. Я иногда бываю несносен, откусываю кому-то голову или разрываю на части, но только тогда, когда меня предают или обманывают. Готова ли ты поклясться в верности мне хотя бы до конца выполнения этой миссии? – спросил демон.

– Да, я клянусь в верности тебе, я никогда не предам тебя и буду помогать тебе во всём! – ответила женщина, собрав все свои силы. Ей ещё ни разу в жизни не приходилось давать клятву демону. Что за этим стоит, она даже не знала. А вот что произойдет, если она нарушит клятву, женщина знала. Писцы в чёрных головных уборах, услышав произнесённые женщиной слова, дружно принялись что-то записывать.

Демон ликовал. Слава о силе и могуществе этой женщины прокатилась далеко за горами и лежащими вокруг них степями, а её красота поражала многих, даже самых искушённых в этом мужчин. Получить и то и другое за столь короткое время! Об этом даже самые уважаемые демоны могут только мечтать. Но это было не самым главным. Альхагар находился рядом с ней, на расстоянии локтя. Его поразило, что эта близость оказалась важнее всех его подвигов и миссий, вместе взятых. «Что со мной происходит?! Великий Ильхегул!» – воскликнул он про себя. Ощущение восторга и свободы было необыкновенным.

– Как тебя зовут? – демон боялся прикоснуться к этому хрупкому телу. Наконец, он решился обнять её за талию. Прикосновение вызвало у него бурю необъяснимых чувств, которые он когда-то испытывал. Когда-то очень давно. Ещё задолго до своего рождения.

– Рунь, – ответила женщина, вздрогнув от его прикосновения.

– Где-то я уже слышал это красивое имя. Хочешь, я покажу тебе далёкие города, – в порыве охвативших его чувств произнёс он, показывая куда-то на Полдень, в сторону зубчатых гор. Буря восторга колыхалась в нём. В этот момент он был готов на любые подвиги, – ты увидишь плывущие в море корабли и острова, где люди ещё не знают одежды и живут в хижинах из листьев растений? Хочешь увидеть, как солнце садится среди пенных волн, когда вокруг от горизонта до горизонта видна одна лишь бирюзовая гладь? – спросил демон.

– Да, хочу, – произнесла Рунь, глядя себе под ноги.

Она осторожно положила ладони на мощную грудь демона. До этого она никогда не прикасалась к подобным существам, хотя многие ведьмы периодически встречаются с ними, считая это обыденным делом. Кожа под рукой оказалась горячей, и женщина почувствовала, как необычно бьётся его сердце, толкая по венам густую демоническую кровь. Она ощутила вдруг всю мощь этого мускулистого мужского тела, что отозвалось в ней трепетом и предвкушением чего-то необычного, пугающего, чего она ещё никогда в жизни не испытывала.

– Тогда держись! – воскликнул демон.

И не успела она даже вскрикнуть, как он обхватил её одной рукой за бёдра, а другой за талию и, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх, в одно мгновение оказавшись под самыми облаками. Открыв глаза, Рунь увидела проносящиеся далеко внизу горы, ущелья и долины, пересекаемые реками. Они летели, почти касаясь облаков. Огромные кожаные крылья, с лёгким шипением рассекая воздух, мерно опускались и поднимались за спиной у демона. От их движения клочья облаков разлетались в стороны, задевая Рунь своими влажными и холодными лапами. Она обхватила горячее тело демона руками и ногами и вдруг почувствовала, как что-то очень большое проникает в неё. Демон зарычал, прижимая к себе её пышное и в то же время хрупкое тело. На глазах у женщины выступили слёзы, она вонзила свои ногти в мускулистую демоническую спину и застонала. Внизу под ними плыла земля. Горы сменили бескрайние леса. Затем потянулись степи с застывшей гладью рек и озёр. Скорость медленно нарастала, а крылья двигались всё быстрей и быстрей. И когда звук ветра в ушах перешёл в непрерывный свист, демон направился вверх, за облака, а женщина откинулась назад, обхватив его могучую шею, и закричала. Внизу под ними от горизонта до горизонта покоилось белое море с выступающими вершинами таких же белых причудливых гор, похожих на сказочных животных. А сверху висело бездонное синее небо.

Они побывали на островах, где местный колдун угостил их горьким хмельным напитком из листьев какого-то магического растения. Чернокожие обнажённые женщины танцевали для них вокруг костра. Многие из них были очень красивы. Эффект от напитка оказался очень необычным. Воздух вдруг стал осязаемым на ощупь и вязким. Листья растений вдруг начали что-то шептать, а некоторые даже пытались познакомиться с Рунь.

Побывали они и в большом доме на побережье Тёплого моря. Хозяева как раз праздновали победу над соседним государством. В большом зале было полно народа, слуги подносили всевозможные яства, вдоль одной из стен скованные одной цепью на коленях стояли захваченные в плен рабы, женщины и мужчины, дожидаясь своей участи. Демон, превратившись в слугу, какое-то время прислуживал, отбирая у слуг всё самое лучшее и поднося это Рунь, а хозяевам носил какую-то дрянь, от которой шёл неприятный запах. Он подносил гостям всевозможные яства и вина, от которых люди начинали то блеять, то квакать по-лягушачьи. Наконец, когда хозяева обнаружили чужаков, охрана бросилась их ловить. Тогда Альхагар взял один из глиняных сосудов с вином и бросил его в охрану. Он принял свой обычный вид, чем вызвал переполох среди гостей и, схватив одну из стоящих в зале каменных статуй какого-то местного бога, начал крушить всё, что ему попадалось под руку.

Гости ещё бежали из дома, сшибая друг друга с ног, а демон с женщиной уже подлетали к какому-то городищу, где попали на свадьбу двух самых богатых семей округи. Там они подкараулили невесту и жениха, которые до этого презрительно посматривали друг на друга, утащили их в подвал и, раздев догола, связали. Причём одной верёвкой, лицом к лицу и плотно прижав друг к другу. Затем демон под страхом смертной казни заставил их выпить по чаше вина, предварительно подсыпав туда чего-то. После он придал Рунь облик невесты, а себе – жениха, и они присоединились к гостям, оставив настоящих жениха и невесту в подвале, как сказал демон, «побыть наедине». Они долго пировали, сидя за праздничным столом, пока Альхагар не напился. При этом он, как ни в чём не бывало, продолжал произносить тосты и торжественные, но двусмысленные речи, понятные только хозяину. Он говорил разными голосами. Голосами людей, которых тот погубил в погоне за высоким положением в обществе и богатством. Хозяин, не выдержав, бросился на него с мечом. Началась свалка. В суматохе все стали бить друг друга, потому что демон принимал облик гостей и раздавал удары направо и налево. Больше всех досталось хозяину, потому что Альхагар превращался в него не меньше двадцати раз, обзывая при этом грязными словами и колотя всех подряд. Вволю повеселившись, демон с женщиной спустились в подвал и увидели там картину, вызвавшую у них приступ смеха. Жених с невестой неистово занимались любовью, причём, было видно, что это им уже надоело, но они ничего не могли поделать. В подвале было опрокинуто все, что можно было опрокинуть, тела покрылись потом, дыхание сбилось до хрипоты. Верёвка, которой они были связаны, соскользнула с мокрых тел и уже валялась на полу. Но едва только затихали последние стоны и движения, и они собирались уже искать одежду, как страсть в них просто взрывалась вулканом и непреодолимая сила бросала их друг к другу.

– Теперь они знают, что такое настоящая любовь! – заметил демон, насилу справляясь с очередным приступом смеха.

– Да, – отвечала Рунь, едва держась на ногах, – я думаю, теперь они понравятся друг другу!

Демон свалился на площадку лестницы, не в силах справиться с охватившими его спазмами. Женщина попыталась его удержать, но, не совладав на скользких ступеньках с тяжёлым телом, вместе с ним рухнула вниз.

– Брысь отсюда! – клацнул зубами Альхагар, когда они подкатились к сладкой парочке, обессиленно валявшейся на полу. Жених и невеста в ужасе бросились вверх по лестнице.

– Сейчас они покажут гостям, как нужно правильно с самого начала создавать крепкую семью, – рассмеялся демон, обнимая Рунь и лаская её шею.

Женщина откинула голову и закрыла глаза. По телу её пробегали волны блаженства, заставляя вздрагивать и трепетать. Демон передвигал свой язык ниже, в ложбинку между грудями. Потом он легко разорвал на ней рубашку, а затем и юбку. Оставшись без одежды, Рунь бросилась на демона и повалила его на пол, оказавшись сверху. Обведя взглядом подвал, она остановилась на огромной бочке, возвышающейся над ними. Рунь внимательно посмотрела на бочку, шепча какие-то слова, потом резко взмахнула рукой. Деревянная пробка, забитая в отверстие бочки, вылетела, издав характерный звук, и струя красного вина хлынула Альхагару на грудь. От неожиданности демон подскочил, но поняв, в чем дело, попытался поймать ее ртом. Женщина отталкивала его, пытаясь отведать терпкого вина. Так они боролись некоторое время, играя, пока Рунь не предложила демону испить вина из своей чаши, передвинувшись вперёд и оказавшись над его лицом. Она подставила под винную струю свою грудь, сжав её руками, отчего красный, как кровь, поток хлынул по её животу вниз. Демон зарычал от удовольствия и припал ртом к самому древнему и самому хмельному на земле источнику, утоляющему жажду мужчины.