«…Не послушали иные демоны. И нарушили клятву, данную кровью. И стали притеснять людей, зло чинить. Увидела это Прародительница и воздвигла над людской землёй Твердыню Небесную. И встала Твердыня Нерушимая над землёй людей. И воздвигла Прародительница под людской землёй Твердыню Земную. И встала Твердыня Нерушимая под землёй людей. И не было больше пути в земли людские из чужих земель. И передала Прародительница Хранителям скрижали. И стали Хранители учить людей укреплять Твердыни…

Судный месяц, год дракона,

509 год от сотворения мира»

Из летописей Тёплой Обители.

Летопись «О сотворении мира»

Луна висит над горами, и её серебристый свет падает на снежные вершины, льётся водопадами в ущелья и течёт дальше, по долинам, между покрытыми густым лесом хребтами, дальше и дальше, к слиянию рек, туда, где заканчиваются леса и начинаются бескрайние степи. Недалеко от границы снегов, там, где стволы кедров-великанов не обхватить руками, на берегу небольшого озера стоит конусообразное жилище из жердей, крытых корой. Из отверстия наверху вьется дымок.

В нескольких шагах от входа в него, прячась в невысокой траве, расположилось заячье семейство. Они беспокойно двигают ушами, прислушиваясь к звукам из леса. Рядом барсуки сбились в кучу. Тарбаган, припав к земле, распластался, как морской скат. Лишь морда торчит из травы да чёрные глазки блестят. Чуть дальше к лесу луна освещает огромную гору шерсти, из которой торчат длинные рога. Это сарлык – огромный горный як, обитающий у самых снегов. Рядом с ним сарлычиха. Принюхиваясь, она внимательно смотрит на дверь жилища. К её брюху жмётся телёнок, такой же лохматый, только без рогов. Над ними на ветке дерева сидят три филина, крутят головами и хлопают огромными глазами. В лесу светится несколько пар глаз. Волки, не двигаясь, с нетерпением смотрят на дверь. Горные косули с другой стороны поляны жмутся к лесу. Чёрные блестящие носы их вздрагивают, изучая запахи. Уши ловят каждый звук.

Наконец, дверь отворилась и в низком проёме появилась древняя старуха. Она села на порог и закурила трубку.

– Бабушка Эне будет сказку рассказывать! – проворчал медведь и придвинулся ближе, сев на землю и сложив передние лапы на животе.

«Давным-давно жил на свете один Храбрый Мышонок, – бабушка Эне начала рассказ, пуская облачко дыма, – жил он в долине вместе со всем мышиным народом. У него, как и у всех, были родственники, братья и сёстры. Мыши строили себе дома-норы, заполняли их припасами, обзаводились семьями. Иногда над долиной проплывала Тень Орла. Мыши бежали в разные стороны, прячась в своих норках. А маленький мышонок не прятался, потому что у него не было дома, и ещё ему хотелось увидеть Орла.

– Ты погибнешь, Тень Орла унесёт тебя! – говорили ему братья и сёстры, выглядывая из норок, – ты умрёшь от голода и замёрзнешь зимой. Собирай припасы, строй дом, и будешь жить счастливо, как мы.

А мышонок смотрел на них и ничего не отвечал.

– Он ненормальный, – шушукались между собой его родственники, – он больной, – говорили одни, – как бы он не украл наши запасы, – говорили другие.

Наконец, одна Старая Мудрая Мышь спросила его:

– Чего ты хочешь, Храбрый Мышонок? Почему ты не живешь, как все? Скоро зависть закроет умы твоих братьев, и они изгонят тебя либо убьют.

– Я хочу увидеть Орла, – отвечал Мышонок, – мы видим только его тень. Ещё я хочу узнать, как устроен мир.

– О, Мышонок, – покачала головой Старая Мышь, – если ты узнаешь, как устроен мир, то ты перестанешь быть мышонком. Это тебя не пугает?

– Нет, – ответил Мышонок, и глаза его загорелись, – я хочу этого больше всего на свете!

– Тогда знай, что некоторые храбрые мыши уходили в поисках знания о мире, но никто из них не вернулся.

– Меня это не пугает, – сказал Мышонок, и в глазах его не было страха, – мне страшно прожить целую жизнь в бесконечной погоне за призраком счастья, о котором все говорят, но никто его так и не нашёл. Где оно находится, скажи мне, Мудрая Мышь?

– Я не знаю. Мои знания заканчиваются там, где заканчивается мир мышей. В мире мышей есть только временное счастье. Но если ты хочешь ещё что-то знать…

Старая Мудрая Мышь вздохнула, вспоминая:

– Когда я была молодой, мне тоже было трудно в этом мире, и я тоже хотела узнать, как выглядят Орлы на самом деле. И я уходила далеко отсюда, туда, где течёт река.

– Что такое река? – спросил Мышонок, и глаза его заблестели.

– Это невозможно объяснить, это нужно увидеть и почувствовать, – развела лапами Старая Мышь, – у нас нет таких слов, которыми можно описать реку. Так вот, там я познакомилась с одной лягушкой.

– Кто это, лягушка? – вновь спросил, перебивая её, Мышонок.

– О! – воскликнула Старая Мудрая Мышь, – лягушка обладает знаниями, которые нам не доступны. Она может жить и на земле, и в реке, там, где любая мышь сразу погибнет. Так вот, лягушка сказала мне, что Орлы живут в горах.

– Что такое горы, Мудрая Мышь?! – воскликнул Мышонок, – где они? Я сейчас же отправлюсь туда!

– Об этом тебе придётся спросить у лягушки, – ответила Старая Мудрая Мышь, – чтобы найти реку, нужно идти прямо на Восход. Может, тебе и удастся увидеть Орла. Но знай, если он увидит тебя, ты умрёшь. Удачи тебе, Храбрый Мышонок.

Попрощавшись со своей семьёй, мышонок пошёл на Восход. Путь его был долог. Он уже сбился со счёта, сколько раз Солнце вставало из степной травы и садилось обратно в траву. Но вот однажды трава кончилась, и Храбрый Мышонок услышал незнакомый шум и увидел огромную массу воды, движущуюся с Полудня на Полунощь. Дух захватило у Мышонка от этого зрелища. Он долго смотрел на огромные вздымающиеся волны, могучие водовороты, увлекающие своей силой в пучину гигантские ветки, которые исчезали там навсегда. Красота и сила реки до глубины души поразили Мышонка.

– Кто ты такой и что тут делаешь? – услышал Мышонок чей-то голос. Это была огромная жаба с большими выпученными глазами и огромными коричневыми буграми на спине. На её коже совсем не было шерсти.

– Я Храбрый Мышонок и я хотел увидеть реку, – сказал Мышонок, трясясь от страха.

– Нравится? – спросила жаба.

– Я не встречал ничего прекраснее и мало кто из моего народа видел что-нибудь подобное. Ты, наверное, очень счастлива? Ты каждый день видишь реку и живёшь в ней. Есть ли что-нибудь ещё на свете, о чём можно мечтать?!

Жаба задумалась, глядя на реку.

– Наверное, ты прав, – сказала жаба и вздохнула облегчённо, – прекрасно жить в реке и каждый день наслаждаться её силой и красотой. Спасибо, что напомнил мне об этом, я как будто обрела то, что когда-то давно потеряла. Хочешь, я покатаю тебя по реке, Храбрый Мышонок? Я даже знаю одно тихое место, где можно перевезти тебя на тот берег.

Мышонку было очень боязно лезть в реку, а ещё страшнее – оказаться на открытом пространстве без защиты высокой травы, но ему очень хотелось ощутить на себе прикосновение воды, её силу, и он взобрался жабе на спину, крепко вцепился в нее лапками и закрыл глаза. Когда Мышонок открыл их, вокруг, куда ни глянь, была вода. Она прикасалась к нему, иногда даже обнимала его. Порой, когда волна накрывала их, мышонок оказывался под водой. Шкурка его совсем промокла, и он замёрз, когда, наконец, жаба уткнулась носом в берег.

– Я так замёрз, что чуть не свалился в воду, – сказал Мышонок, греясь на горячем песке, – и ещё я боялся, что ты меня сбросишь, когда устанешь.

– Ну что ты, – ответила жаба, – ты вернул мне моё счастье, и я благодарна тебе за это. Что я могу для тебя ещё сделать?

– Может быть, ты знаешь, где живут Орлы? – спросил Мышонок.

– Орлы живут в горах, – ответила жаба.

– Что такое горы? – Мышонок уже забыл про то, что намок и замёрз. Глаза его вновь блестели.

– Я не смогу тебе объяснить, у моего народа нет слов, чтобы описать это, но если подпрыгнуть высоко вверх, глядя при этом на Восход, то возможно их увидеть. Вот так, – жаба прыгнула и шлёпнулась на песок рядом с Мышонком.

Мышонок залез на самый большой камень и прыгнул вверх со всех своих мышиных сил. Далеко, далеко, на самом горизонте, он увидел нечто, от чего его сердце забилось быстрее, а дыхание участилось.

– Я видел, я видел! – ликовал Мышонок, – я хочу прикоснуться к ним!

– Орлы всегда прилетают оттуда. Иди прямо на Восход и не сворачивай. Дальше я идти не могу, моя земля заканчивается здесь. Но знай, что прямо за рекой начинается высокогорная степь, и там нет высокой травы, где ты мог бы спрятаться от Орлов. Ещё там живут гигантские существа. Дыхание их подобно ветру. Они сотрясают землю, когда приходят к реке. Прощай, Храбрый Мышонок, иди и ищи своё счастье, а мне пора к своему народу, – жаба прыгнула в воду и исчезла.

– Прощай, – сказал Мышонок и пошёл дальше.

Долго шёл он, то и дело прячась в камнях от Тени Орла. Много, много раз солнце поднималось и садилось за горизонт. Наконец, однажды утром, когда прятаться было уже негде, Мышонок подошёл к огромной крутой горе, заслоняющей собой половину неба. Длинная трава спускалась с её склонов, только она была коричневая, а не зелёная. Обходя эту возвышенность, Мышонок вдруг увидел, как она вздохнула, и прямо на него подул сильный ветер.

Мышонок испугался и спрятался за камень. Сердце его сжалось от страха. Наконец, призвав всю свою смелость, он выглянул из-за камня. Сердце ушло у него в пятки, когда он понял, что это не какая не гора, а огромный Бык, покрытый длинной шерстью. Бык лежал, и видно было, что он умирает. Не помня себя от страха, Мышонок бросился бежать и спрятался в какой-то большой норе. Но потом ему стало жаль Быка, и он вернулся обратно. Подойдя к огромному носу, одна ноздря которого была больше него, Мышонок спросил:

– Что случилось с тобой, почему ты лежишь здесь? И могу ли я чем-то тебе помочь?

– Я умираю, – тихо произнёс Бык.

– Можно ли чем-то вылечить тебя? – спросил Мышонок.

– Можно, но этого нигде нельзя найти, – сокрушённо ответил Бык.

– Что же это такое? – нетерпеливо спросил Мышонок. Ему очень хотелось помочь Быку.

– Это один мышиный глаз, – ответил Бык и замолчал.

Мышонок испугался так, как никогда в жизни. Он бросился бежать и спрятался за камень. Но потом ему снова стало жаль Быка, и он вернулся. Собрав всю свою храбрость и силу, Мышонок вырвал себе один глаз и, подойдя к огромному бычьему рту, положил его на огромный бычий язык. Бык проглотил глаз, и вскоре дыхание его выровнялось, и он встал на ноги. Подняв огромную голову к небу, он заревел, возвещая о своём спасении.

– Благодарю тебя, Храбрый Мышонок, – сказал Бык, – что я могу сделать для тебя?

– Я хочу увидеть горы, – ответил мышонок, преодолевая боль, – но мне уже некуда стало прятаться, я боюсь, что Тень Орла заберёт меня.

– Я помогу тебе, – сказал Бык, – я пойду, а ты побежишь подо мной. Орлы будут видеть только мою спину. Идём, Храбрый Мышонок.

Мышонок побежал, а Бык пошёл над ним, закрыв его своим огромным телом. Долго шли они, солнце много раз поднималось и садилось за горизонт. Наконец, Бык остановился.

– Дальше я идти не могу, здесь заканчивается моя земля и начинается лес. Дальше ты пойдёшь один. Прямо за лесом горы. Иди прямо на Восход и никуда не сворачивай. Прощай, Храбрый Мышонок, мне пора возвращаться к своему народу.

– Прощай, – ответил Мышонок и пошёл дальше в лес. Бык немного постоял, помахивая хвостом, затем развернулся и пошёл обратно в долину».

Бабушка Эне вытряхнула из трубки пепел и засунула её за голенище сапога. Она зашла в жилище, где у очага на шкурах спал ребёнок. Укрыла спящего мальчика меховым одеялом и, выйдя обратно за порог, осторожно прикрыла дверь. На небе горели звезды, и луна висела над лесом. Лёгкий прохладный ветерок поднимался из ущелья, шевеля ветвями деревьев. Из темноты леса к жилищу приближались четыре огромных жёлтых глаза. На освещённой луной поляне появились два огромных волка с отливающей синевой шерстью. Они подошли к жилищу и залегли по обеим сторонам от входа. Старуха оглядела их и, удостоверившись, что всё в порядке, подхватила огромный медный котёл и, оттолкнувшись от земли, полетела в сторону озера. Маленькое лохматое существо, сидевшее на крыше жилища, вспорхнуло вслед за ней. Вскоре поляна опустела, только у входа остались лежать синие от лунного света волки, чутко прислушиваясь к звукам леса и внимательно осматривая пространство перед собой.