Я убеждала себя, что сошла с ума. Убеждала в том, что все это смешно.
Я много чего себе говорила.
Но все-таки я сделала это. Вместо того чтобы присоединиться к Лиз и Стейси, которые сообщили мне, что «посвящение» назначено на эти выходные, я сделала то, что делала всегда, когда не знала, что делать: я позвонила маме.
Я не хотела. После странного разговора с мистером Мортоном я провела весь день как во сне, чувствуя себя с каждой минутой все неуютнее и неуютнее.
«На этот раз ты не успела сыграть свою роль», — звучал в моей голове голос мистера Мортона. Моя роль? На этот раз?
«Если бы только я мог его остановить, когда у меня была такая возможность». Остановить кого? Марко? Помешать ему? Но в чем?
Все это было лишено смысла. Похоже на бред лунатика.
Но я смотрела в глаза мистера Мортона и не заметила в них ни следа сумасшествия. Я видела в них лишь отчаяние.
И страх.
Это глупо. Это невозможно.
Но когда зазвонил звонок к обеду, я почему-то оказалась у телефонного автомата.
— Орден Медведя? — с любопытством переспросила мама. — С какой стати…
— Ладно, мам, — сказала я, — я знаю, что ты знаешь. Это было в одной из твоих книжек.
— Конечно, знаю. — В мамином голосе послышался интерес. — Я просто очень удивлена, что ты читала мою книгу. Тебя ведь раздражает любое упоминание о Средневековье.
— Мне это нужно для доклада. Всего пару вопросов…
— Элли, дорогая, не думаю, что для твоей школьной работы понадобятся сведения о последователях короля Артура. А как же другие ученики, которые не могут проконсультироваться об этом дома?
— Мам, — я чуть ли не кричала, — просто ответь на вопросы.
— Об ордене Медведя? Ладно, это группа людей, которые верят, что король Артур когда-нибудь возродится и…
— …и наступят лучшие времена, — закончила я за нее. — Это я знаю. Я хочу понять… это как вера в инопланетян? Они просто психи, да?
— Орден Медведя не сборище психов, Элли. В него входят уважаемые и высокообразованные мужчины и женщины. Это элитная организация, в которую очень сложно вступить. Кроме того, существуют веские доказательства того, что король Артур — реальный персонаж, мы можем даже проследить его родословную. Его отцом был Утер Пендрагон, матерью — Игрейн, которая была женой графа Корнуэльского. Здесь есть одна странность. Игрейн вышла замуж за человека, который не был отцом ее ребенка. Но Утер решил эту проблему, послав графа на гибель, чтобы взять в жены его вдову и сделать Артура своим законным наследником…
Я затаила дыхание — послать парня в смертельный бой, а потом жениться на его жене… Как это знакомо. Разве что Джейн была приемной мамой Уилла, а не родной.
— А как же Мордред? — спросила я. — И то, что Артура окружали такие таинственные личности, как Мерлин и Владычица Озера? Разве это правда?
— Видишь ли, — ответила мама, — Мордред действительно в конце концов убил Артура в борьбе за трон. А Мерлин был, скорее всего, либо религиозным деятелем, либо ученым, но, конечно, не волшебником. Только Владычица Озера до сих пор остается персонажем, окутанным тайной…
— Но Ланселот, — перебила я, — и Гиневра? Они тоже существовали?
— Конечно, дорогая, в исторических хрониках о них упоминается гораздо чаще, чем о другом окружении Артура, даже чаще, чем о его собаке, Кавале…
Я чуть не уронила трубку.
— Его собаке?
— Да, легендарная охотничья собака короля Артура, Каваль. — Мама разошлась — это была ее любимая тема. — По легенде, Каваль обладал человеческой способностью разбираться в ситуациях и людях.
Каваль. Кавалье.
Нет. Нет, это невозможно. Но тем не менее это так.
У меня пересохло в горле.
— А у Артура был корабль?
— Конечно, у всех великих героев был корабль. Корабль Артура назывался «Придвинн». На нем Артур пережил множество приключений… — Она вдруг вспомнила, что говорит с собственной дочерью, а не с одним из студентов, замолчала и спросила: — Элли, с тобой все в порядке? Тебя раньше никогда это не интересовало. Что случилось? Хочешь, я приеду и заберу тебя из школы? Мы с папой сегодня едем в округ Колумбия, мы там ужинаем с доктором Монтрозом и его женой. Ты остаешься одна. Кстати, по радио передавали, что сегодня будет буря.
Ты помнишь, где фонари, на случай если выключат свет?
«Придвинн». «Прайд Уинн».
Я вспомнила, как Уилл подтрунивал над собой вчера, когда рассказывал, как придумал такое странное название для яхты.
Оно просто пришло ему в голову. И там засело.
Как и кличка собаки — Кавалье.
А еще он любит слушать средневековую музыку.
И считает, что знает меня уже давно.
По другой жизни.
— Я пойду, мам, — сказала я и положила трубку, как раз когда она спросила:
— А что это за доклад, Элейн? Что-то слишком много подробностей для обыкновенной школьной работы.
Вдруг я заметила, что на полочке под телефоном лежит телефонная книга. Я взяла ее.
Просто хотела доказать себе, что то, о чем я думаю. — полное сумасшествие. Это не может быть правдой. Мне просто нужны доказательства. Чтобы стереть из памяти взгляд мистера Мортона — ужас в его глазах, когда я сообщила о Лэнсе и Дженифер.
Я открыла страницу на букве «В».
Должна же что-то означать буква «А» в имени А. Уильям Вагнер. Я так и не удосужилась спросить об этом Уилла.
Обычно если парень носит второе имя, это означает, что первое — такое же, как у его отца. Наверное, папу Уилла зовут Алан. Или Арчи. Просто Уилл не хочет, чтобы его звали Арчи, потому что наличие двух Арчи в семье создает путаницу…
Я нашла почти сразу. Вагнер, Артур, адмирал, который живет по тому же адресу, что и Уилл.
Артур. Настоящее имя Уилла — Артур.
И у него есть собака по кличке Кавалье, и яхта «Прайд Уинн».
А его лучшего друга зовут Лэнс.
А его девушка — теперь уже бывшая — носит имя Дженифер, что в староанглийском языке звучало как Гиневра.
А его папа женился на женщине, чей муж погиб, и, по слухам, виноват в его гибели сам адмирал…
Я уронила телефонную книгу. Все это смешно. Просто совпадение, что жизнь Уилла так похожа на жизнь короля. Ведь Джейн — так зовут мачеху Уилла — на самом деле не его родная мама, как Игрейн у Артура. Мама Уилла умерла много лет назад. Уилл и Марко — сводные братья, у них нет кровного родства. Его просто не может быть.
Видите? Мистер Мортон ошибается. Этого не может быть. И никогда не было.
Я схватила рюкзак и отправилась в туалет. Открыв холодную воду, я умылась и посмотрела в зеркало на свое мокрое лицо.
Что со мной? Неужели я считаю, что Артур, король Англии, основатель Круглого Стола, все- таки возродился и сейчас живет в Аннаполисе?
Неужели я считаю, что я, Элейн Харрисон, на самом деле — леди Шалотт, убившая себя из-за парня, похожего на Лэнса?
Эта мысль была как ушат холодной воды для моего воспаленного мозга. Я никак не могу быть реинкарнацией такой дуры, как Элейн.
И еще: люди, даже такие легендарные, как король Артур, не возвращаются. Это невозможно. Мы живем в обычном мире в просвещенные времена. Нам не нужно придумывать мифы и легенды, чтобы объяснить то, что непонятно, как это было в древности. Мы знаем — всему есть научное объяснение.
Уилл Вагнер не может быть современным воплощением короля Артура.
И все-таки…
А вдруг это правда?
Я схватилась за края раковины и посмотрела на свое отражение. Что со мной происходит? Неужели я начинаю верить в то, что абсолютно невозможно? Я — реалистка. Это Нэнси у нас романтик, а не я. Я — дочь преподавателей. Мне нельзя верить в такое.
И все-таки…
И все-таки я схватила рюкзак и побежала в класс. Мне очень нужно поговорить с мистером Мортоном, понять, действительно ли он в это верит или кто-то из нас сошел с ума.
Я не знала, что именно скажу ему. Что я знаю? А правда, что? Ничего…
…только то, что никак не могу прогнать эту странную мысль, крутящуюся в голове.
Когда я вошла в класс, у доски стоял совсем не мистер Мортон. Головы всех сидящих мгновенно повернулись ко мне. Я стояла в дверях с растрепанным хвостом, мокрая, с безумными глазами. Просто чучело!
— Я могу вам чем-то помочь? — вежливо спросила миссис Паварти.
— Я… я ищу мистера Мортона, — промямлила я.
— Мистера Мортона сегодня не будет, он ушел домой, — сказала миссис Паварти. — Заболел.
Мистер Мортон ушел домой. Его сегодня не будет.
Отличная попытка, приятель. Но тебе не удастся так легко избавиться от меня.
— Постойте, — миссис Паварти вышла за мной в коридор. — Девушка, где ваш пропуск? Почему вы не на уроке?
Я даже не обернулась и побежала к выходу.
— Остановитесь! — загрохотал по коридору громкий голос миссис Паварти. Я видела, как служащие школы выглядывали в коридор, привлеченные шумом. — Как ваша фамилия? Девушка! Не уходите!
Но я не уходила, я убегала.
И бежала до тех пор, пока не выскочила со школьной территории. Я не собиралась скрываться. Просто не могла остановиться. Так быстро я никогда не бегала. Но потом в голове у меня прояснилось и я поняла, какая же я идиотка. Все будет нормально. Все вернется на круги своя.
И все-таки мне не верилось, что все будет хорошо. Будет только хуже. Потому что я впервые в жизни прогуливала школу. Я впервые без разрешения вышла с территории.
Я прогульщица.
Я правонарушитель.
И что самое плохое, мне совершенно на это наплевать.