Я и не заметила, что плачу. Тогда я поступила безрассудно, но жизнь сложилась хорошо. Билли предупреждал меня о трудностях, вот это они и есть. Майк в прошлом, и я не хочу о нём вспоминать. А Кейт – другое. С тех пор как она пропала, я не пыталась её искать. Сначала на меня началась охота, потом появился Майк. Я всё понимаю, но Майка я себе никогда не прощу. Я думала, что он смысл моей жизни, но очень глубоко заблуждалась. Кейт – вот ради кого стоит жить. Когда я её потеряла, жизнь потеряла смысл, потускнела, словно из неё исчезли все краски. Кейт была для меня ярким солнцем на чистом, бескрайнем небе, а сейчас настало вечное затмение, ночь. Я не верю в чудеса и смотрю на вещи реально, но переубедить себя не могу.

Я подошла к дому, в котором прошло моё детство. Небольшой двухэтажный домик. На первом этаже горит свет, а второй погрузился в темноту. Сейчас Эмма живёт там одна или произошли изменения с моего последнего приезда? Кажется, всё по-старому.

Когда я думала о предложении Билли, знала, что видеться с мамой мне будет нельзя. Иногда можно, но это таит в себе опасность. Я не нарушаю правила. Эмма меня не видела с тех пор, как я ушла из дома, но я видела её не раз. Это не было случайностью, я приезжала сюда, наблюдала за ней, могла принести подарок. В деньгах Эмма не нуждалась, но я всегда оставляла их, когда приезжала. Я могла положить их в любом месте: под дверью, на кухне, в её комнате, в ванной, на телевизоре. Наверное, она догадывается, что это я, пытается меня увидеть, но не может. Я приезжаю сюда раз в полгода. Я бы хотела чаще, но привлекать к себе внимание не должна. Билли я о своих поездках не рассказывала. Он не был бы против, просто я не хочу показывать, что не справилась с очередной «трудностью», как он это называет. Я очень её люблю и не могу не видеть.

Рядом с домом росло большое дерево, крупные ветви которого доставали до окон второго этажа. По одной из них я залезла в свою комнату. Окно не было заперто и бесшумно открылось.

Здесь ничего не изменилось. Моя постель идеально убрана, пыли на полках нет, вещи лежат на своих местах. Мама здесь всегда наводит порядок. Мне было очень уютно. Я стояла посреди комнаты, оглядываясь кругом. Чтобы не терзать себя воспоминаниями, надо было уходить. Я начала доставать из сумки конверт, но тут за дверью послышались шаги, и ручка двери повернулась.

Я молниеносно вылезла из окна и забралась на крышу. Мама выглянула из окна. Она недавно покрасила волосы в каштановый цвет, и они блестели и казались бордовыми в лучах заходящего солнца.

– Шарлотта? – в её голосе было столько надежды, что моё сердце рвалось на части.

Она крутила головой по сторонам, вглядывалась в темноту, но больше не сказала ни слова. Я с большим трудом удерживала себя, чтобы не спуститься к ней, крепко обнять и никогда не отпускать. Но этим я только разбила бы ей сердце, потому что в конце концов ушла бы.

Эмма скрылась из виду, окно захлопнулось. Я не решалась спуститься, чтобы оставить конверт. Она знала, что я здесь, и могла остаться в комнате. Не шевелясь, я стояла на крыше. В комнате было тихо. Я даже хотела оставить подарок на кухне, как вдруг услышала тяжёлый вздох, шаги, приближающиеся к окну. Эмма снова выглянула, посмотрела вдаль и ушла, закрыв за собой дверь комнаты. Теперь она точно вышла. Я всегда была уверена, что она умный человек, вот тому подтверждение. Только нельзя объяснить, что это для её же блага.

Эмма хотела меня увидеть, и я решила ей помочь. Знаю, что потом буду жалеть и причиню ей боль, но я очень хотела, чтобы мама увидела, какой я стала. У меня была с собой фотография, где я с Кейт сижу в кафе с видом на море. Взяла я её с собой неслучайно – хотела, чтобы мама знала, что у меня всё хорошо, и зря не переживала. На обратной стороне было написано: «Я и моя лучшая подруга Кэтрин». Сейчас я дописала только несколько слов: «Я очень тебя люблю». Подобравшись к окну, я убедилась, что в комнате пусто, и положила на подоконник конверт и фотографию лицевой стороной, потом аккуратно закрыла окно и спустилась вниз.

Эмма сидела на диване и невидящим взглядом смотрела в телевизор, по щекам у неё катились слёзы. Боясь не выдержать, я развернулась и быстро зашагала к аэропорту. Время поджимало, но на самолёт я успела, спасибо, что его задержали на час.

В шесть утра я была дома, в голове всё путалось, ужасно хотелось спать. В самолёте я уснула только под конец перелёта, и теперь голова была очень тяжёлой. В душе я окатила себя холодной водой, выпила две чашки крепкого кофе, только после этого сон более или менее прошёл. Но стала от боли раскалываться голова. Я выпила таблетку и поехала в офис.

Я хотела зайти к Билли, чтобы узнать, на какое задание он хочет меня отправить. Оно меня уже настораживало, потому что с собой не надо было ничего брать.

Около его кабинета сидела молодая девушка – брюнетка с длинными прямыми волосами и синими глазами, с правильными чертами лица: аккуратный нос, миндалевидные глаза окружены пышными чёрными ресницами, слегка полные губы и чуть округленный подбородок. Девушка казалась миниатюрной и очень хрупкой. Что она здесь делает?

– Здравствуйте, – сказала я, проходя мимо.

– Привет, – откликнулась она мягким сопрано, поднимая на меня глаза.

Потом мило улыбнулась, пару раз моргнула накрашенными ресницами и стала дальше читать журнал. Интересно, а сколько ей лет?

Я вошла в кабинет Билли.

– Привет, – поздоровалась я и плюхнулась в кресло около стола.

– Привет, Шарлотта, – сказал он и внимательно посмотрел на меня. – Как дела?

– Нормально, – улыбнулась я.

По крайней мере, я хотела так думать.

– Да? – он наклонил голову набок и сузил глаза. – А почему не спала?

Я вошла в ступор. Раньше он никогда меня об этом не спрашивал.

– Не поняла вопроса, – растерянно сказала я.

– Что-то случилось? – мягко спросил Билли.

– Нет, – я помотала головой. – Бессонница замучила.

– С чего бы это? – саркастически пропел шеф.

– Билли! – укорила я его.

– Извини, – рассмеялся он, – неудачная шутка. Готова покорять новые вершины?

– Да.

– Точно? – он снова сузил глаза.

– Есть сомнения? – насторожилась я.

– Я шучу, – объяснил своё поведение Билли.

– А с чего такое хорошее настроение? – насмешливо спросила я. Вообще, я была очень за него рада. Пусть у него будет всё хорошо, а мне полезно помучиться, заслужила.

– Погода хорошая, дела налаживаются, люди меня окружают отличные, – перечислял шеф, – что ещё нужно среднестатистическому человеку? А ты за меня не рада?

– Среднестатистическим человеком тебя назвать сложно, – засмеялась я. – Но я за тебя безумно рада.

– Ты помнишь, что я тебе обещал? – произнёс он с видом заговорщика.

– Наказать за плохую работу? – пошутила я, хотя и думала, что следовало бы.

– И это тоже, – Билли попытался сдержать улыбку и стать серьёзным, но у него это не получилось. – Я хотел дать тебе задание.

– Я помню, – сказала я. – Расскажи мне, что это за задание, где ничего не надо брать с собой.

– Это будет трудное задание, слегка необычное, и выполнять его будешь здесь, – объявил он.

– Боюсь предположить, – проговорила я, теряясь в догадках. – Принести из подвала очень тяжёлую коробку. Я поняла, это вместо наказания.

– Почти угадала, – серьёзно сказал Билли, но глаза лучились счастьем. – Ты будешь обучать одну девушку.

– Чему? – я не понимала, о чём он говорит.

– Шпионажу, – сказал он.

– Я не буду, – резко сказала я.

– Не понял, – теперь наступила очередь Билли растеряться. – Это приказ.

– Значит, ты уволишь меня, – твёрдо сказала я, – я не буду.

– Что случилось? – взволнованно спросил он.

– Ничего хорошего, – бросила я и направилась к выходу.

Дверь открылась, появилась девушка, которая сидела в коридоре. Я шла очень быстро и не успела затормозить. Мы столкнулись в дверном проёме, и я задела её плечом. Вскрикнув, она стала тереть ушибленное место.

– Извините, – сквозь стиснутые зубы сказала я и вылетела в коридор.

Я не слушала, что скажут Билли или эта брюнетка, а неслась в свой кабинет, подальше от всех.

В это трудно поверить, но я не хотела отказываться. Это произошло как-то само собой. Моя реакция вне власти разума. Я не могу обучать другого человека. Наверное, эта девушка оставила своих близких – тогда я знаю, в каком она сейчас состоянии. Или её выкрали, как Билли. Я не хочу об этом думать. Но с другой стороны, жизнь у меня сложилась хорошо. Может быть, девушке некуда идти. В крайнем случае, её может обучить кто-нибудь другой. Но многие будут заняты поиском бомбы из-за меня, пожалуй, я не имею права отказываться. Это просто задание, которое я должна выполнить. Но я не могу. С Кейт мы иногда тренировались вместе, когда я её чему-то научу, когда она меня. Девушка будет очень напоминать мне Кейт, я не смогу. И ещё – я ведь решила забыть Майка, но он мне до сих пор снится, и я не могу с этим ничего поделать. Может, это мой шанс отвлечься от моих проблем? Да, надо будет потерпеть, зато сколько хорошего я смогу сделать. Помогу девушке, не разочарую Билли, начну заглаживать вину перед фирмой и сама отвлекусь. Надо вернуться, пока Билли не решил попросить кого-нибудь другого.

С огромным чувством вины я пошла к Билли.

Я робко постучала в дверь.

– Входите, – сказал Билли, и я вошла.

Та девушка сидела напротив него, я застыла в дверях, переминаясь с ноги на ногу.

– Билли, – начала я, – можно поговорить?

– Аманда, ты иди, я тебе позвоню, – сказал Билли.

– Хорошо, а когда мы начнём? – детским голосом спросила девушка.

– Как позвоню, так и начнём, – ответил шеф.

Какие дела могут быть у Билли с девушкой по имени Аманда? Я перед ним виновата в очередной раз, но сейчас ревную. Он был директором всей организации, но у меня с ним были отличные отношения. Билли помог мне преодолеть себя и стать шпионкой. А теперь появилась какая-то девчонка, с которой у него уже дела. Вдруг он про меня забудет? Нет, я этого не допущу.

Аманда поднялась с кресла и посмотрела на меня. В её взгляде ясно читалась насмешка, которая словно говорила: «Ты никто, теперь здесь я». Я растянула губы в улыбке и проводила взглядом до двери девушку. Потом подошла к Билли.

– Извини меня, пожалуйста, – сказала я и опустила глаза в пол. – Я виновата, давай поговорим.

– Давай, – Билли выглядел так, будто давно ждал этого момента и, наконец, дождался. Это победное выражение лица.

– Хорошо, – я села в кресло, – я…

– Я не разрешал садиться, – холодно перебил меня шеф, от неожиданности я вскочила.

– Билли? – ошарашенно сказала я.

– А что? – округлил глаза он. – Ты не выполняешь мои приказы, устраиваешь истерику. Я уже не знаю, что от тебя ждать дальше.

– Уже так, – выдохнула я, вымученно улыбаясь. – Теперь понятно, что делала здесь та девушка.

– И что же? – удивился Билли.

Я никогда не успевала за переменами в его лице. Мне было очень обидно, что он так со мной обходится. Я виновата, но не надо со мной обращаться, как с собакой.

– Шарлотта сделала своё дело, Шарлотта может уходить, а на её место придёт другая, более сообразительная девушка, – выдала я. – Ну, Билли, такого я от тебя не ожидала.

– Постой, ты подумала… – неожиданно он рассмеялся. Он хохотал так, что стены тряслись. Но мне эта ситуация не казалась весёлой.

– Что смешного? – спросила я твёрдым голосом.

– Так можешь только ты, – Билли не мог остановиться и покатывался со смеху.

– Что могу? – растерялась я. На что он намекает?

– Додумывать несуществующие истории, – он кое-как успокоился, но продолжал улыбаться.

– А? – я до сих пор не понимала, что происходит. Если он хочет заговорить мне зубы, то у него не получится.

– Садись, – покачал головой Билли.

– Спасибо, мне и так удобно, – я фальшиво улыбнулась.

– Сядь, сказал, – скомандовал он, и я плюхнулась в кресло.

– Так что? – я направила его к теме.

– Мой тебе совет, – снисходительно сказал шеф, – не забивай себе голову дурными мыслями, а то потом начинаешь говорить глупости.

– Считай, что я продолжаю их говорить, но я не понимаю, о чём ты, – пробормотала я.

– Как ты могла подумать, что я захочу от тебя избавиться, – лицо Билли приобрело обычное выражение, глаза лучились заботой. – Я бы и под пытками этого не сделал.

– То есть ты хочешь сказать, что та девушка – это не замена мне? – мне уже становилось стыдно за свою глупость. Когда я успела потерять рассудок?

– Конечно нет, – улыбнулся Билли. – Ты самый ценный работник из всех, которые у меня были, даже несмотря на маленькие ошибочки.

– Это ты загнул, – покраснела я. Приятно слушать похвалу в свой адрес, хочется забыть о всех минусах жизни и думать о хорошем.

– Нет, всё истинная правда, – возразил он. – Я же говорил, что никогда не ошибаюсь.

– Ты это имел в виду? – уточнила я. Прошло столько времени, а я помню его слова, хотя смысл не доходил. Всё так просто? Не может быть, должно быть что-то ещё.

– Практически да, – загадочно сказал шеф. – Я знал, что из тебя получится отличная шпионка, видишь, не ошибся.

– Спасибо тебе, – тихо сказала я.

– За что? – улыбнулся он.

– Спасибо за то, что нашёл меня, что изменил мою жизнь, что не дал стать юристом, что помог поверить в себя и поддерживал в трудную минуту.

– Ты многого в этой жизни ещё не знаешь, – Билли пристально посмотрел мне в глаза и серьёзно произнёс. – Когда-нибудь ты найдёшь ответы на все вопросы, раскроется тайна, о которой ты и не знала, и тогда всё встанет на свои места.

– Надеюсь, – искренне сказала я.

– Я сказал всё, что хотел.

– Билли, у меня просьба к тебе, – осторожно начала я.

– Давай, – откликнулся он.

– Я хочу выполнить своё задание, – сказала я.

– Э… – Билли откашлялся. – Почему?

– Потому что это моя работа, – ответила я.

– Почему ты поменяла своё решение? – поправился он.

– Я его не принимала, – призналась я. – Погорячилась, а потом поняла, что неправа.

– Шарлотта, – многозначительно посмотрел на меня Билли, – почему ты поменяла своё решение?

– Обязательно отвечать? – я попыталась уйти от ответа.

– Да, – мгновенно отреагировал шеф.

– Всё по той же причине – бурные эмоции. Говорю, не думая, совершаю опрометчивые поступки, – я покачала головой. – Только почему так происходит?

– Ты научишься с этим справляться, – сказал Билли.

– Обучение девушки напомнило мне о временах, когда мы с Кейт ещё учились. Я боялась, что эта девушка может вытеснить её из моей жизни. Я же себе этого не прощу. Потом я вспомнила, каково мне было, когда ты забрал меня, и поняла, что не смогу бросить девушку в таком состоянии. Ещё Майк, нынешние проблемы, расстройства, я подумала, что тренировки помогут мне отвлечься.

– Сложно, – выдохнул шеф. – Послушай, ты никогда не заменяла людей друг другом и Кейт не забудешь, даже если захочешь. А в остальном ты права, отвлечься надо.

– А кто та девушка, которая здесь сейчас была? – спросила я.

– Ты не поняла? – удивился Билли. – Это твоя ученица.

– Оу, – всё, что сказала я.

– К ней надо будет найти особый подход, – продолжал Билли. – Аманда необычная и с чуть завышенной самооценкой, но это мелочи. Вы поладите.

– Кто она тебе? – спросила я.

– С чего ты взяла, что она мне кем-то приходится? – округлил глаза Билли.

– Ой, только не надо мне лапшу на уши вешать, я не до конца потеряла умение здраво мыслить.

– Молодец, не растеряла шпионские навыки, – похвалил он. – Племянница.

– Почему ты решил принять её в нашу команду? – спросила я.

– Брат попросил, – пожал плечами Билли.

– У тебя есть брат?

– Да, Макс, – сказал шеф. – Когда я стал шпионом, узнал, что его тоже обучали на шпиона, но впоследствии Макс стал тренировать других.

– Почему он не хочет обучить свою дочку?

– Кто захочет обучать родственников?

– Ты, – сделала заключение я.

– Это другое, – Билли поднял руку, прося, чтобы я его не перебивала. – Он не может с ней заниматься, потому что она будет халтурить, исходя из особенностей его характера. А единственный человек, которому он готов доверить Аманду, это я. А я в свою очередь доверяю тебе. Я уверен, ты сможешь справиться с обучением Аманды и её характером.

– Хорошо, только зачем ты всё время говоришь о её характере? – я должна была полностью подготовиться к грядущему заданию.

– Чтобы тебя не вводило это в ступор. Аманда гордится своим отцом и абсолютно уверена, что станет лучшей шпионкой в истории.

– Теперь понятно, – засмеялась я. – Ты говорил, что обучать её буду я?

– Сказал, – Билли пытался скрыть улыбку. – Скажем так, она очень сомневается, что ты сможешь достаточно хорошо научить её шпионским тонкостям.

– А фактически? – мне было интересно, что Аманда про меня думала.

– Ну, Аманда считает, что прирождённого лидера не может обучать какая-то второсортная шпионка.

– Весело, – улыбнулась я. Мне не было обидно, мне было смешно.

– У меня просьба, – Билли посерьёзнел. – Сделай из неё достойную шпионку, даже если она для этого не создана.

– Я обещаю, – уверенно сказала я. – Аманда сможет соперничать со мной.

– Это вряд ли.

– Да нет, в самый раз, – возразила я. – Нужно отдавать долги.

– Какие?

– Ты сам знаешь, – сказала я. – Наделала я дел, может, хоть чуть-чуть заглажу свою вину.

– Ты опять за своё? – Билли закатил глаза. – Хватит уже.

– Я за правду, – просто сказала я.

– С тобой бесполезно разговаривать, – махнул рукой он. – Когда собираешься заняться Амандой?

– Когда надо? – спросила я.

– Когда будешь готова.

– Я готова всегда, – кивнула я. – Завтра подойдёт?

– Давай, я позвоню ей и утром лично познакомлю, – предложил Билли.

– Аманда не будет жаловаться, что тренировать её буду всё-таки я?

– Будет, – лукаво улыбнулся шеф, – но кто её станет слушать? Перебесится, и всё пойдёт на лад.

– Посмотрим, – задумчиво сказала я. Мне бы не хотелось слушать в свой адрес многочисленные «комплименты».

– Ты сейчас куда? – поинтересовался Билли.

– Если разрешишь, домой, а то валюсь с ног, – сказала я.

– Иди, но завтра утром к девяти, не забудь, – предупредил он.

– Разве такое можно забыть? – поддела я. – Не волнуйся, не опоздаю. Пока.

– До завтра, – попрощался Билли.

Выйдя из кабинета, я пошла домой. Если честно, я не хотела спать, сегодняшняя новость окончательно меня разбудила. Шарлотта в качестве учителя? Немыслимо, но во мне зарождалось чувство счастья, не знаю почему.