Я и не заметила, что плачу. Тогда я поступила безрассудно, но жизнь сложилась хорошо. Билли предупреждал меня о трудностях, вот это они и есть. Майк в прошлом, и я не хочу о нём вспоминать. А Кейт – другое. С тех пор как она пропала, я не пыталась её искать. Сначала на меня началась охота, потом появился Майк. Я всё понимаю, но Майка я себе никогда не прощу. Я думала, что он смысл моей жизни, но очень глубоко заблуждалась. Кейт – вот ради кого стоит жить. Когда я её потеряла, жизнь потеряла смысл, потускнела, словно из неё исчезли все краски. Кейт была для меня ярким солнцем на чистом, бескрайнем небе, а сейчас настало вечное затмение, ночь. Я не верю в чудеса и смотрю на вещи реально, но переубедить себя не могу.
Я подошла к дому, в котором прошло моё детство. Небольшой двухэтажный домик. На первом этаже горит свет, а второй погрузился в темноту. Сейчас Эмма живёт там одна или произошли изменения с моего последнего приезда? Кажется, всё по-старому.
Когда я думала о предложении Билли, знала, что видеться с мамой мне будет нельзя. Иногда можно, но это таит в себе опасность. Я не нарушаю правила. Эмма меня не видела с тех пор, как я ушла из дома, но я видела её не раз. Это не было случайностью, я приезжала сюда, наблюдала за ней, могла принести подарок. В деньгах Эмма не нуждалась, но я всегда оставляла их, когда приезжала. Я могла положить их в любом месте: под дверью, на кухне, в её комнате, в ванной, на телевизоре. Наверное, она догадывается, что это я, пытается меня увидеть, но не может. Я приезжаю сюда раз в полгода. Я бы хотела чаще, но привлекать к себе внимание не должна. Билли я о своих поездках не рассказывала. Он не был бы против, просто я не хочу показывать, что не справилась с очередной «трудностью», как он это называет. Я очень её люблю и не могу не видеть.
Рядом с домом росло большое дерево, крупные ветви которого доставали до окон второго этажа. По одной из них я залезла в свою комнату. Окно не было заперто и бесшумно открылось.
Здесь ничего не изменилось. Моя постель идеально убрана, пыли на полках нет, вещи лежат на своих местах. Мама здесь всегда наводит порядок. Мне было очень уютно. Я стояла посреди комнаты, оглядываясь кругом. Чтобы не терзать себя воспоминаниями, надо было уходить. Я начала доставать из сумки конверт, но тут за дверью послышались шаги, и ручка двери повернулась.
Я молниеносно вылезла из окна и забралась на крышу. Мама выглянула из окна. Она недавно покрасила волосы в каштановый цвет, и они блестели и казались бордовыми в лучах заходящего солнца.
– Шарлотта? – в её голосе было столько надежды, что моё сердце рвалось на части.
Она крутила головой по сторонам, вглядывалась в темноту, но больше не сказала ни слова. Я с большим трудом удерживала себя, чтобы не спуститься к ней, крепко обнять и никогда не отпускать. Но этим я только разбила бы ей сердце, потому что в конце концов ушла бы.
Эмма скрылась из виду, окно захлопнулось. Я не решалась спуститься, чтобы оставить конверт. Она знала, что я здесь, и могла остаться в комнате. Не шевелясь, я стояла на крыше. В комнате было тихо. Я даже хотела оставить подарок на кухне, как вдруг услышала тяжёлый вздох, шаги, приближающиеся к окну. Эмма снова выглянула, посмотрела вдаль и ушла, закрыв за собой дверь комнаты. Теперь она точно вышла. Я всегда была уверена, что она умный человек, вот тому подтверждение. Только нельзя объяснить, что это для её же блага.
Эмма хотела меня увидеть, и я решила ей помочь. Знаю, что потом буду жалеть и причиню ей боль, но я очень хотела, чтобы мама увидела, какой я стала. У меня была с собой фотография, где я с Кейт сижу в кафе с видом на море. Взяла я её с собой неслучайно – хотела, чтобы мама знала, что у меня всё хорошо, и зря не переживала. На обратной стороне было написано: «Я и моя лучшая подруга Кэтрин». Сейчас я дописала только несколько слов: «Я очень тебя люблю». Подобравшись к окну, я убедилась, что в комнате пусто, и положила на подоконник конверт и фотографию лицевой стороной, потом аккуратно закрыла окно и спустилась вниз.
Эмма сидела на диване и невидящим взглядом смотрела в телевизор, по щекам у неё катились слёзы. Боясь не выдержать, я развернулась и быстро зашагала к аэропорту. Время поджимало, но на самолёт я успела, спасибо, что его задержали на час.
В шесть утра я была дома, в голове всё путалось, ужасно хотелось спать. В самолёте я уснула только под конец перелёта, и теперь голова была очень тяжёлой. В душе я окатила себя холодной водой, выпила две чашки крепкого кофе, только после этого сон более или менее прошёл. Но стала от боли раскалываться голова. Я выпила таблетку и поехала в офис.
Я хотела зайти к Билли, чтобы узнать, на какое задание он хочет меня отправить. Оно меня уже настораживало, потому что с собой не надо было ничего брать.
Около его кабинета сидела молодая девушка – брюнетка с длинными прямыми волосами и синими глазами, с правильными чертами лица: аккуратный нос, миндалевидные глаза окружены пышными чёрными ресницами, слегка полные губы и чуть округленный подбородок. Девушка казалась миниатюрной и очень хрупкой. Что она здесь делает?
– Здравствуйте, – сказала я, проходя мимо.
– Привет, – откликнулась она мягким сопрано, поднимая на меня глаза.
Потом мило улыбнулась, пару раз моргнула накрашенными ресницами и стала дальше читать журнал. Интересно, а сколько ей лет?
Я вошла в кабинет Билли.
– Привет, – поздоровалась я и плюхнулась в кресло около стола.
– Привет, Шарлотта, – сказал он и внимательно посмотрел на меня. – Как дела?
– Нормально, – улыбнулась я.
По крайней мере, я хотела так думать.
– Да? – он наклонил голову набок и сузил глаза. – А почему не спала?
Я вошла в ступор. Раньше он никогда меня об этом не спрашивал.
– Не поняла вопроса, – растерянно сказала я.
– Что-то случилось? – мягко спросил Билли.
– Нет, – я помотала головой. – Бессонница замучила.
– С чего бы это? – саркастически пропел шеф.
– Билли! – укорила я его.
– Извини, – рассмеялся он, – неудачная шутка. Готова покорять новые вершины?
– Да.
– Точно? – он снова сузил глаза.
– Есть сомнения? – насторожилась я.
– Я шучу, – объяснил своё поведение Билли.
– А с чего такое хорошее настроение? – насмешливо спросила я. Вообще, я была очень за него рада. Пусть у него будет всё хорошо, а мне полезно помучиться, заслужила.
– Погода хорошая, дела налаживаются, люди меня окружают отличные, – перечислял шеф, – что ещё нужно среднестатистическому человеку? А ты за меня не рада?
– Среднестатистическим человеком тебя назвать сложно, – засмеялась я. – Но я за тебя безумно рада.
– Ты помнишь, что я тебе обещал? – произнёс он с видом заговорщика.
– Наказать за плохую работу? – пошутила я, хотя и думала, что следовало бы.
– И это тоже, – Билли попытался сдержать улыбку и стать серьёзным, но у него это не получилось. – Я хотел дать тебе задание.
– Я помню, – сказала я. – Расскажи мне, что это за задание, где ничего не надо брать с собой.
– Это будет трудное задание, слегка необычное, и выполнять его будешь здесь, – объявил он.
– Боюсь предположить, – проговорила я, теряясь в догадках. – Принести из подвала очень тяжёлую коробку. Я поняла, это вместо наказания.
– Почти угадала, – серьёзно сказал Билли, но глаза лучились счастьем. – Ты будешь обучать одну девушку.
– Чему? – я не понимала, о чём он говорит.
– Шпионажу, – сказал он.
– Я не буду, – резко сказала я.
– Не понял, – теперь наступила очередь Билли растеряться. – Это приказ.
– Значит, ты уволишь меня, – твёрдо сказала я, – я не буду.
– Что случилось? – взволнованно спросил он.
– Ничего хорошего, – бросила я и направилась к выходу.
Дверь открылась, появилась девушка, которая сидела в коридоре. Я шла очень быстро и не успела затормозить. Мы столкнулись в дверном проёме, и я задела её плечом. Вскрикнув, она стала тереть ушибленное место.
– Извините, – сквозь стиснутые зубы сказала я и вылетела в коридор.
Я не слушала, что скажут Билли или эта брюнетка, а неслась в свой кабинет, подальше от всех.
В это трудно поверить, но я не хотела отказываться. Это произошло как-то само собой. Моя реакция вне власти разума. Я не могу обучать другого человека. Наверное, эта девушка оставила своих близких – тогда я знаю, в каком она сейчас состоянии. Или её выкрали, как Билли. Я не хочу об этом думать. Но с другой стороны, жизнь у меня сложилась хорошо. Может быть, девушке некуда идти. В крайнем случае, её может обучить кто-нибудь другой. Но многие будут заняты поиском бомбы из-за меня, пожалуй, я не имею права отказываться. Это просто задание, которое я должна выполнить. Но я не могу. С Кейт мы иногда тренировались вместе, когда я её чему-то научу, когда она меня. Девушка будет очень напоминать мне Кейт, я не смогу. И ещё – я ведь решила забыть Майка, но он мне до сих пор снится, и я не могу с этим ничего поделать. Может, это мой шанс отвлечься от моих проблем? Да, надо будет потерпеть, зато сколько хорошего я смогу сделать. Помогу девушке, не разочарую Билли, начну заглаживать вину перед фирмой и сама отвлекусь. Надо вернуться, пока Билли не решил попросить кого-нибудь другого.
С огромным чувством вины я пошла к Билли.
Я робко постучала в дверь.
– Входите, – сказал Билли, и я вошла.
Та девушка сидела напротив него, я застыла в дверях, переминаясь с ноги на ногу.
– Билли, – начала я, – можно поговорить?
– Аманда, ты иди, я тебе позвоню, – сказал Билли.
– Хорошо, а когда мы начнём? – детским голосом спросила девушка.
– Как позвоню, так и начнём, – ответил шеф.
Какие дела могут быть у Билли с девушкой по имени Аманда? Я перед ним виновата в очередной раз, но сейчас ревную. Он был директором всей организации, но у меня с ним были отличные отношения. Билли помог мне преодолеть себя и стать шпионкой. А теперь появилась какая-то девчонка, с которой у него уже дела. Вдруг он про меня забудет? Нет, я этого не допущу.
Аманда поднялась с кресла и посмотрела на меня. В её взгляде ясно читалась насмешка, которая словно говорила: «Ты никто, теперь здесь я». Я растянула губы в улыбке и проводила взглядом до двери девушку. Потом подошла к Билли.
– Извини меня, пожалуйста, – сказала я и опустила глаза в пол. – Я виновата, давай поговорим.
– Давай, – Билли выглядел так, будто давно ждал этого момента и, наконец, дождался. Это победное выражение лица.
– Хорошо, – я села в кресло, – я…
– Я не разрешал садиться, – холодно перебил меня шеф, от неожиданности я вскочила.
– Билли? – ошарашенно сказала я.
– А что? – округлил глаза он. – Ты не выполняешь мои приказы, устраиваешь истерику. Я уже не знаю, что от тебя ждать дальше.
– Уже так, – выдохнула я, вымученно улыбаясь. – Теперь понятно, что делала здесь та девушка.
– И что же? – удивился Билли.
Я никогда не успевала за переменами в его лице. Мне было очень обидно, что он так со мной обходится. Я виновата, но не надо со мной обращаться, как с собакой.
– Шарлотта сделала своё дело, Шарлотта может уходить, а на её место придёт другая, более сообразительная девушка, – выдала я. – Ну, Билли, такого я от тебя не ожидала.
– Постой, ты подумала… – неожиданно он рассмеялся. Он хохотал так, что стены тряслись. Но мне эта ситуация не казалась весёлой.
– Что смешного? – спросила я твёрдым голосом.
– Так можешь только ты, – Билли не мог остановиться и покатывался со смеху.
– Что могу? – растерялась я. На что он намекает?
– Додумывать несуществующие истории, – он кое-как успокоился, но продолжал улыбаться.
– А? – я до сих пор не понимала, что происходит. Если он хочет заговорить мне зубы, то у него не получится.
– Садись, – покачал головой Билли.
– Спасибо, мне и так удобно, – я фальшиво улыбнулась.
– Сядь, сказал, – скомандовал он, и я плюхнулась в кресло.
– Так что? – я направила его к теме.
– Мой тебе совет, – снисходительно сказал шеф, – не забивай себе голову дурными мыслями, а то потом начинаешь говорить глупости.
– Считай, что я продолжаю их говорить, но я не понимаю, о чём ты, – пробормотала я.
– Как ты могла подумать, что я захочу от тебя избавиться, – лицо Билли приобрело обычное выражение, глаза лучились заботой. – Я бы и под пытками этого не сделал.
– То есть ты хочешь сказать, что та девушка – это не замена мне? – мне уже становилось стыдно за свою глупость. Когда я успела потерять рассудок?
– Конечно нет, – улыбнулся Билли. – Ты самый ценный работник из всех, которые у меня были, даже несмотря на маленькие ошибочки.
– Это ты загнул, – покраснела я. Приятно слушать похвалу в свой адрес, хочется забыть о всех минусах жизни и думать о хорошем.
– Нет, всё истинная правда, – возразил он. – Я же говорил, что никогда не ошибаюсь.
– Ты это имел в виду? – уточнила я. Прошло столько времени, а я помню его слова, хотя смысл не доходил. Всё так просто? Не может быть, должно быть что-то ещё.
– Практически да, – загадочно сказал шеф. – Я знал, что из тебя получится отличная шпионка, видишь, не ошибся.
– Спасибо тебе, – тихо сказала я.
– За что? – улыбнулся он.
– Спасибо за то, что нашёл меня, что изменил мою жизнь, что не дал стать юристом, что помог поверить в себя и поддерживал в трудную минуту.
– Ты многого в этой жизни ещё не знаешь, – Билли пристально посмотрел мне в глаза и серьёзно произнёс. – Когда-нибудь ты найдёшь ответы на все вопросы, раскроется тайна, о которой ты и не знала, и тогда всё встанет на свои места.
– Надеюсь, – искренне сказала я.
– Я сказал всё, что хотел.
– Билли, у меня просьба к тебе, – осторожно начала я.
– Давай, – откликнулся он.
– Я хочу выполнить своё задание, – сказала я.
– Э… – Билли откашлялся. – Почему?
– Потому что это моя работа, – ответила я.
– Почему ты поменяла своё решение? – поправился он.
– Я его не принимала, – призналась я. – Погорячилась, а потом поняла, что неправа.
– Шарлотта, – многозначительно посмотрел на меня Билли, – почему ты поменяла своё решение?
– Обязательно отвечать? – я попыталась уйти от ответа.
– Да, – мгновенно отреагировал шеф.
– Всё по той же причине – бурные эмоции. Говорю, не думая, совершаю опрометчивые поступки, – я покачала головой. – Только почему так происходит?
– Ты научишься с этим справляться, – сказал Билли.
– Обучение девушки напомнило мне о временах, когда мы с Кейт ещё учились. Я боялась, что эта девушка может вытеснить её из моей жизни. Я же себе этого не прощу. Потом я вспомнила, каково мне было, когда ты забрал меня, и поняла, что не смогу бросить девушку в таком состоянии. Ещё Майк, нынешние проблемы, расстройства, я подумала, что тренировки помогут мне отвлечься.
– Сложно, – выдохнул шеф. – Послушай, ты никогда не заменяла людей друг другом и Кейт не забудешь, даже если захочешь. А в остальном ты права, отвлечься надо.
– А кто та девушка, которая здесь сейчас была? – спросила я.
– Ты не поняла? – удивился Билли. – Это твоя ученица.
– Оу, – всё, что сказала я.
– К ней надо будет найти особый подход, – продолжал Билли. – Аманда необычная и с чуть завышенной самооценкой, но это мелочи. Вы поладите.
– Кто она тебе? – спросила я.
– С чего ты взяла, что она мне кем-то приходится? – округлил глаза Билли.
– Ой, только не надо мне лапшу на уши вешать, я не до конца потеряла умение здраво мыслить.
– Молодец, не растеряла шпионские навыки, – похвалил он. – Племянница.
– Почему ты решил принять её в нашу команду? – спросила я.
– Брат попросил, – пожал плечами Билли.
– У тебя есть брат?
– Да, Макс, – сказал шеф. – Когда я стал шпионом, узнал, что его тоже обучали на шпиона, но впоследствии Макс стал тренировать других.
– Почему он не хочет обучить свою дочку?
– Кто захочет обучать родственников?
– Ты, – сделала заключение я.
– Это другое, – Билли поднял руку, прося, чтобы я его не перебивала. – Он не может с ней заниматься, потому что она будет халтурить, исходя из особенностей его характера. А единственный человек, которому он готов доверить Аманду, это я. А я в свою очередь доверяю тебе. Я уверен, ты сможешь справиться с обучением Аманды и её характером.
– Хорошо, только зачем ты всё время говоришь о её характере? – я должна была полностью подготовиться к грядущему заданию.
– Чтобы тебя не вводило это в ступор. Аманда гордится своим отцом и абсолютно уверена, что станет лучшей шпионкой в истории.
– Теперь понятно, – засмеялась я. – Ты говорил, что обучать её буду я?
– Сказал, – Билли пытался скрыть улыбку. – Скажем так, она очень сомневается, что ты сможешь достаточно хорошо научить её шпионским тонкостям.
– А фактически? – мне было интересно, что Аманда про меня думала.
– Ну, Аманда считает, что прирождённого лидера не может обучать какая-то второсортная шпионка.
– Весело, – улыбнулась я. Мне не было обидно, мне было смешно.
– У меня просьба, – Билли посерьёзнел. – Сделай из неё достойную шпионку, даже если она для этого не создана.
– Я обещаю, – уверенно сказала я. – Аманда сможет соперничать со мной.
– Это вряд ли.
– Да нет, в самый раз, – возразила я. – Нужно отдавать долги.
– Какие?
– Ты сам знаешь, – сказала я. – Наделала я дел, может, хоть чуть-чуть заглажу свою вину.
– Ты опять за своё? – Билли закатил глаза. – Хватит уже.
– Я за правду, – просто сказала я.
– С тобой бесполезно разговаривать, – махнул рукой он. – Когда собираешься заняться Амандой?
– Когда надо? – спросила я.
– Когда будешь готова.
– Я готова всегда, – кивнула я. – Завтра подойдёт?
– Давай, я позвоню ей и утром лично познакомлю, – предложил Билли.
– Аманда не будет жаловаться, что тренировать её буду всё-таки я?
– Будет, – лукаво улыбнулся шеф, – но кто её станет слушать? Перебесится, и всё пойдёт на лад.
– Посмотрим, – задумчиво сказала я. Мне бы не хотелось слушать в свой адрес многочисленные «комплименты».
– Ты сейчас куда? – поинтересовался Билли.
– Если разрешишь, домой, а то валюсь с ног, – сказала я.
– Иди, но завтра утром к девяти, не забудь, – предупредил он.
– Разве такое можно забыть? – поддела я. – Не волнуйся, не опоздаю. Пока.
– До завтра, – попрощался Билли.
Выйдя из кабинета, я пошла домой. Если честно, я не хотела спать, сегодняшняя новость окончательно меня разбудила. Шарлотта в качестве учителя? Немыслимо, но во мне зарождалось чувство счастья, не знаю почему.