Я поставила машину и подошла к подъезду. В душную квартиру заходить не хотелось, а скамейка и всё вокруг было пустынно и одиноко, я села.

Солнце припекало, но меня скрывала тень от клёна, стоявшего недалеко от скамейки. Он достигал четвёртого этажа. Когда я сюда переехала, он ещё не был таким огромным, как сейчас, а прошло всего лишь двенадцать лет. Я была одна, вокруг царило спокойствие и тишина, меня окружала чудесная природа. Я думала о Кейт.

Как всё изменилось без неё. Может, эти перемены заметны только мне, а внешне никак не проявляются? Главное, что мне без Кейт очень плохо. Я не могла представить, что будет день, когда она исчезнет из моей жизни.

Всегда, когда я стремлюсь к счастью, всё оборачивается для меня прахом, не стоит тешить себя напрасными надеждами. Кейт искали наши шпионы, пыталась я, но результата не было. Мне оставалось жить предложенной жизнью, не прося большего. Да, она будет другая – серая, обычная, но я должна ради Кейт продолжать оставаться мировой шпионкой, как частенько она меня называла, и не делать больше глупостей.

Я вытерла выступившие слёзы. Вот такое было обещание, или даже клятва. Я знала, что всё ещё изменится, но не знала, как именно.

Я смотрела в сторону дороги и услышала, как кто-то опустился на скамейку. Не оборачиваясь, я собралась вставать, но за спиной мяукнули. Я повернула голову. Передо мной была кошка, и она смотрела мне прямо в глаза. Черно-белая, как моя жизнь, а точнее, вся чёрная, но лапки, кончик хвоста, ушки и полоски на лбу белые, а глаза янтарные. Киса была чистая, ухоженная, но без ошейника, я не знала, откуда она могла появиться. Тем временем кошка не отводила от меня взгляд. Я протянула руку, чтобы её погладить, а она опустила глаза на руку, обнюхала и начала мурлыкать. Шерсть у неё была короткая и очень мягкая. Она тёрлась о мою руку, мурлыкала, а потом забралась ко мне на колени и закрыла глаза. Я попыталась встать, но киса заворчала и ещё больше растянулась. И что мне теперь делать?

Не знаю, сколько времени прошло, пока я сидела и гладила кошку, а она мирно посапывала. Но вскоре я почувствовала, что у меня затекают ноги, и аккуратно сняла кису с колен. Она не отреагировала. Я ещё раз на неё посмотрела и направилась к подъезду. Открывая дверь, я увидела около себя ту самую кошку. Она сидела и смотрела на меня. Я вошла в квартиру и хотела закрыть дверь, но в дверном проёме показалась киса и жалобно мяукнула. И я её впустила. Это было странно, но я увидела в ней что-то родное. Маленькая радость на фоне всех проблем. В тот момент я была счастлива.

Мне оставалось забрать вещи из квартиры Майка, если это вообще была его квартира, в чём я уже сомневалась. Я решила туда съездить через часок, а пока обустроить место для кошки. Она ни в какую не хотела от меня уходить, а меня не стесняло её присутствие. Тем более что я живу одна, а с ней будет веселее. Я решила назвать её Сани. Кейт очень нравилось это имя, и я постаралась даже в этом ей угодить. Я достала подстилку, миски и другие принадлежности. Потом купила корм, наполнитель, мелкие безделушки. Сани была им рада. И только когда моя новая киса была обустроена, я поехала к Майку на квартиру.

Я вошла в знакомый дом, который очень хотела забыть. Здесь было чисто, тихо и пусто. Я обошла все комнаты, посмеялась и пожалела, что жила с закрытыми глазами. В спальне я не нашла своих вещей. Он их выбросил? Или забрал с собой? В оба варианта верилось с трудом. Я расстроилась, что зря приехала, и зашла на кухню. И время потеряла, и нервы расшалились. На столе лежал свёрнутый пополам листочек, в котором я прочитала следующее: «Шарлотта, я знал, что ты вернёшься за вещами и удивишься, не найдя их в шкафу. Они в сумке в прихожей. Я предположил, что тебе будет противно находиться в этой квартире, и заранее собрал твои вещи. Извини меня. Это было последнее напоминание обо мне, можешь выбросить или сжечь его, и будешь права. Я обещаю, что больше не появлюсь в твоей жизни. Будь счастлива. М…»

Я стояла, не двигаясь. Что мне надо было делать? Сказать спасибо? Или последовать указаниям в записке? Я знаю, что ему на меня абсолютно наплевать, зачем он писал мне? Мне и так плохо, а тут это. Я смирилась со всем, что на меня свалилось, но он специально напоминает о своём существовании. А я хочу его забыть. Для меня этот человек умер.

Я забрала сумку с вещами и ушла. Не думала ни о чём, просто ушла. Из квартиры, из дома, от воспоминаний, от ошибок. Говорят, время лечит.

Сейчас мне представилась возможность это проверить. Я сильная, я смогу всё забыть и начать сначала. Если подумать, жизнь не так плоха, как кажется. У меня есть Билли, моя будущая ученица, Аманда, пусть и с дурным характером, но она поможет мне отвлечься, и теперь у меня появилась кошка. Удивительно, но жизнь начинает налаживаться. Я улыбнулась – и началась моя новая жизнь.

В девять я была в кабинете Билли, и вместе с ним мы ждали Аманду.

– Волнуешься? – спросил шеф.

– Почему ты так думаешь? – засмеялась я.

– Я на всякий случай спросил, – Билли сделал невозмутимое лицо, – может, ты передумала?

– Ты смеёшься? – изумилась я. – Я никогда не отказываюсь от начатого дела.

– Ладно, извини, – мягко улыбнулся он. – Ты с ней построже.

– Я найду к ней подход, можешь не волноваться, – уверила я его.

– Тебе рассказать её биографию и уровень знаний? – спросил Билли.

– Не надо. Мы поговорим, и я у неё обо всём спрошу, – объяснила я.

– Хорошо, – согласился Билли.

Тут в дверь постучали и вошла Аманда. Волосы собраны в высокий хвост, одета в джинсовую мини-юбку, малиновую футболку со стразами и туфли из новой коллекции на очень высоком каблуке – всё словно специально не для тренировок. Ладно, сегодня у нас будет вводный курс, и я объясню ей, как надо одеваться на тренировки.

– Я пришла, – сказала Аманда весёлым голосом и плюхнулась на соседнее со мной кресло.

– Отлично, мы тебя как раз ждём, – объявил Билли.

– Мы? – Аманда вскинула безупречно выщипанную бровь.

– Знакомьтесь, – Билли встал и подошёл к нам. – Аманда, это Шарлотта Стэнли, она будет помогать тебе узнавать все тонкости шпионажа. Шарлотта, это Аманда Риччи.

Я ослепительно улыбнулась и протянула руку. Девушка от удивления хлопала глазами, но ответила на рукопожатие.

– Билли, ты хочешь сказать, что это мой учитель? – спросила Аманда.

– А что тебя смущает? – удивился шеф. Я поняла, что он сделал гримасу специально, но Аманда об этом вряд ли знала.

– Ты уверен? – начала она.

– Вопрос закрыт, – резко оборвал Билли. Это тоже было нарочитым.

– Спокойно, – подыграла я ему. – Всё в порядке. Аманда, пошли в мой кабинет, пока он не разошёлся.

Я встала и подошла к двери. Моя ученица растерялась, но последовала моему примеру. Всю дорогу она молчала. Думаю, теперь она усмирит свой характер.

Я села в своё кресло и жестом пригласила Аманду в противоположное.

– Ты не пугайся, – успокаивала я её. – Билли очень редко сердится. Просто он любит порядок и выполнение приказов.

Она кивнула.

– Ты пришла сюда молчать или учиться? – спросила я.

– Учиться, – нехотя сказала Аманда.

Я не могла понять причины её плохого настроения. Может, ей не понравилась перемена в Билли или то, что обучать её буду я? Какая разница, что ей не понравилось. В этой работе твои желания отодвигаются на задний план.

– Отлично, – я решила сразу всё высказать, чтобы она знала, что ей предстоит. – Запомни, молчать и обижаться надо не здесь. Я буду тебя учить. Нравится тебе это или нет, это так. Мне тоже в жизни много чего не нравится, но при этом я не плюю на всё остальное. Я здесь, чтобы сделать из тебя достойную шпионку. Не надо строить себе мечты о твоей будущей работе. Никто не знает, что будет у тебя впереди, что ты будешь делать, кем ты будешь. Ты сама решила идти по этому пути, значит, будешь жить по правилам этого мира.

Глаза Аманды мгновенно округлились.

– Я не хочу ни пугать тебя, ни ссориться с тобой, – продолжала я. – Я не хочу, чтобы у тебя складывалось ложное впечатление обо мне. Можешь обращаться ко мне «Шарлотта» и, естественно, на «ты». Я сама через это проходила и понимаю твоё состояние.

– Правда? – с надеждой спросила Аманда.

Я даже на секунду пожалела, что резко набросилась на это невинное создание, но профессия шпионки требует такого отношения.

– Конечно, – сказала я. – Ты освоишься, всё пойдёт своим ходом. Тренировку начнём завтра, сегодня у тебя не та спецодежда.

– Спасибо, – неожиданно сказала она.

– Что? – ошарашенно спросила я. – То есть? За что?

– Спасибо, что не послала меня сразу куда подальше с моими выходками. Папа сказал, что я должна с самого начала занять своё место. Предупреждал, что Билли любит дело и говорить с ним нужно по существу, чтобы я не ставила себя ниже других, что шпионы, поднявшиеся высоко по карьерной лестнице, давно зазнались и надо поставить их на место. Но ты другая.

– Ух, ты! – я была удивлена. – Почему ты это мне рассказала?

– Чтобы у тебя тоже не было обо мне ложного впечатления, – ответила она. – Да, характер у меня испорченный, но я исправлюсь.

– Я рада, – улыбнулась я. Такой исход разговора трудно было предвидеть. – Ну, начнём?

– Что? – не поняла она.

– Твоё обучение.

– Ты же сказала, что я не так одета, – растерялась Аманда.

– Это да, но мы начнём с теории, – объяснила я. – Чем ты занималась раньше?

– Училась в школе.

– Сколько тебе лет?

Она что, только закончила школу? И это говорит человек, который начал своё обучение сразу после выпускного. За последнее время я стала занудой. Ужас, надо исправляться.

– Мне двадцать три, – ответила Аманда.

– После школы ты ничем не занималась? – задала я следующий вопрос.

– Я поступила в институт на экономиста, потом получила диплом. Последний год работала с мамой в банке. Неожиданно вернулся папа и увёз нас отдыхать. Потом он сказал, чтобы я училась у Билли.

– Папа сказал? – переспросила я. – А сама ты не хотела?

– Раньше я не знала, чем он занимается, думала, что папа на работе, которая требует постоянных разъездов. Дома он практически никогда не бывал, поэтому я удивилась, что он вдруг приехал. Папа рассказал мне о себе и его брате, Билли. Так я оказалась здесь.

– Подожди, – остановила её я. – Ты должна понимать, что без твоего желания я буду работать впустую. Ты знаешь, на что идёшь?

– Да, – ответила она. – Я хочу быть как папа.

– А он тебе рассказывал, через что прошёл?

– В общих чертах, – Аманда пожала плечами. – Не надо меня отговаривать, я хочу.

– Я и не пыталась тебя отговаривать, – сказала я. – Просто это работа, которую ты выбираешь по своему желанию, а не по наставлению.

Она засмеялась.

– Не вижу повода для смеха, – серьёзно сказала я. Распинаешься перед ней, а она смеётся.

– Ты говоришь так, будто я дура. Конечно, я произвожу такое впечатление, но я не такая, – продолжала смеяться моя ученица. – Не надо рассказывать мне про смерть, риск, опасность и другую муть. Я всё знаю и хочу этого. Моё решение, которое не изменится.

– Уверена?

– Абсолютно, – она сделала невозмутимое лицо.

– Хорошо, – кивнула я. – К этой теме я больше возвращаться не буду.

Меня пугала смесь легкомысленности и бесстрашия в этой девушке. Но она напоминала мне меня. Я видела опасность и вступала с ней в схватку, я ничего не боялась, была такой же легкомысленной. Аманда нравилась мне тем, что она чем-то похожа на меня. Или мне казалось так в тот момент?

Она кивнула.

– То есть после института ты не имела ничего общего со шпионскими организациями? – уточнила я.

– Нет, – Аманда мотнула головой.

– Ты ничего не заешь про нашу работу, не имела дел с оружием, маскировкой, рукопашным боем, не занималась спецпрограммами компьютера? – перечисляла я.

– Нет, но компьютером владею, – ответила она.

– Хорошо?

– Прилично, – улыбнулась Аманда.

– Значит, с этим будет проще, – сказала я. – Перед тем как мы начнём, давай договоримся, что ты будешь приходить в простой, удобной одежде и кроссовках. Никаких юбок.

– Договорились, – просияла она.

– Теперь пошли, – я направилась к двери.

– Куда? – Аманда неторопливо встала.

– Маленькая экскурсия по офису.

Глаза Аманды горели любопытством, и всю дорогу она не отставала от меня ни на шаг.

Я решила показать ей несколько главных рабочих отделов. Отдел по развитию и усовершенствованию конструкций для средств передвижения, лаборатория, несколько помещений, связанных с механическим и химическим оборудованием, и офисное пространство. Напоследок я оставила тренировочный зал. Сегодня здесь никто не занимался, и зал был пуст.

Меня рассмешило выражение лица Аманды. Она смотрела вокруг и хлопала ресницами, но делала вид, что всё очень интересно.

– А что это? – осторожно спросила она. Её голос разнёсся по всему помещению.

– Тренировочный зал, – громко объявила я.

– А, – протянула Аманда, – понятно.

– Да не грузись, завтра будет круче, – заговорщицки сказала я.

Она удивлённо на меня посмотрела.

– Да-да, – повторила я. – Как тебе офис?

– Супер! – ответила моя ученица. – Я никогда раньше не видела ничего подобного. Я не думала, что в таком небольшом здании может скрываться такое.

Я засмеялась.

– А можно тебя тоже спрашивать? – осторожно спросила Аманда.

– Конечно, – пока я не понимала, к чему она клонит.

– Как ты стала шпионкой? Тебе кто-то сказал об этом? – предположила она. Как же это было далеко от правды.

– Я оканчивала школу и собиралась поступать на юриста, – рассказывала я. – У меня был выпускной, и этот день изменил мою жизнь. Я не могла представить, что меня ждёт работа шпионки. Меня нашёл Билли – конечно, тогда я его не знала – и предложил мне учиться на шпионку и уехать из страны, раньше я жила в США. Но он также мне сказал, что я могу отказаться. Что я и хотела сделать. Но что-то изменилось во мне, я даже не знаю, как это описать. Я всю ночь думала, плакала. В конечном итоге написала прощальное письмо маме и пошла навстречу неизвестности.

– Тебе было сложно оставить маму? – спросила Аманда после долгого молчания. Мы уже поднялись к выходу из офиса.

– Ну а как бы ты чувствовала себя на моём месте? – я вымученно улыбнулась и направилась к двери. – Завтра в девять буду ждать тебя в тренировочном зале. Пока.

– А ты куда? – она быстро догнала меня. – Как же тренировка?

– Завтра.

– Давай тогда посидим в кафе, пообщаемся. Я угощаю, – подмигнула Аманда.

Я пристально на неё смотрела, а она дружелюбно улыбалась. Мне были непонятны причины её поведения. То сидит, набрав в рот воды, то улыбается и хочет поговорить. Она странная, но я решила не отказываться – завтракала рано утром, и сейчас желудок давал о себе знать.

Я пожала плечами.

– Вот и отлично, – обрадовалась Аманда. – Куда ты хочешь?

– Не знаю, – сказала я. – Может, в «Рандеву»?

– Пошли, я там ещё не была, – обрадовалась она, потом потащила меня вперёд, хотя и не знала дороги.

По пути я наблюдала за Амандой. Передо мной был совершенно другой человек, чем я предполагала. Билли говорил о её трудном характере, мне она показалась наивной и легкомысленной. А сейчас она была нормальной девчонкой, иногда серьёзной, иногда не очень. Но я не могла понять, почему она захотела продолжить наше общение вне работы. Аманда хотела войти со мной в хорошие рабочие отношения, выговориться о своём душевном состоянии или узнать обо мне? И это всё? Не знаю, как она, но я не представляю её в роли моей задушевной подруги. Я встречала людей, похожих на Аманду, но недолго общалась с ними. В голове мелькнула внезапная мысль. Может, я так думаю, потому что не хочу привязываться к человеку, чтобы не потерять его, как Кейт. Я была поражена этим и еле сдерживала слёзы. Хорошо, что Аманда ничего не замечала и продолжала о чём-то болтать. Лучше вообще ни о чём не думать и просто плыть по течению. К счастью, Аманда помогла мне в этом.

– Это оно? – спросила она.

– Да, – кивнула я, и мы вошли. Если честно, здесь я бываю редко, мне больше нравится ресторан около моего дома. Просто я была удивлена вопросом Аманды, и это кафе было первым, что пришло в голову.

Мы сели за стол около окна и сделали заказ.

– Здесь мило, – Аманда посмотрела по сторонам.

– Кухня тоже ничего, – сказала я. В голове всё ещё было то, о чём думалось по дороге, и я решила полностью сосредоточиться на разговоре.

– Посмотрим, – она улыбнулась, но вдруг резко посерьезнела. – А почему ты доверилась незнакомому человеку, я имею в виду Билли?

Я медлила.

– Ты можешь не говорить, – она сделала вид, что ей всё равно, однако я видела, что ей было действительно интересно. – Но нам ещё долго работать вместе, и ты можешь мне доверять. Я даже никому не смогу рассказать, потому что у меня нет здесь знакомых.

«Когда-то мне такое уже говорили, и закончилось всё не очень хорошо», – подумала я.

– Ладно, – она махнула рукой.

Нам принесли заказ.

– О чём поговорим? – вскоре спросила Аманда.

– У тебя есть парень?

– Сейчас нет, – в отличие от меня, она была откровенна со мной. – В Крыму был мальчик, который мне очень нравился. Мы встречались три года, но я не хотела ничего большего. Решающий разговор у нас состоялся перед приездом папы. Я сказала ему, что он мне нравится, но мы больше не сможем быть вместе. Серёжа расстроился, это было видно, да и для меня разговор оказался непростым. Я не знаю, зачем так поступила. Наверное, это был не тот мужчина, с которым я провела бы всю оставшуюся жизнь. А теперь, думаю, времени пока не будет.

– Тебе это кажется, – засмеялась я.

– Почему? – удивилась она.

– Что нужно, видишь сразу, – сказала я. – Твоя будущая профессия сложная, не спорю, но любовь – очень сильное чувство. Ты увидишь его и не сможешь ничего с собой поделать. И в этот момент забудешь обо всём, даже о работе.

– Ты это уже проходила?

Я опустила глаза, скрывая боль. Если бы всё было так просто. Но я увидела не то, хотя всё остальное шло по сценарию. Об этом я точно не готова была говорить.

– Нет, – я посмотрела ей прямо в глаза.

Аманда замерла от моего взгляда, потом натянуто улыбнулась.

– У тебя ещё вся жизнь впереди, – наконец сказала она.

Её впечатление обо мне было забавно, и я рассмеялась.

– Что? – не поняла она.

– Ты говоришь так, будто мне сорок лет, а я не была замужем, – объяснила я.

– Сколько ты работаешь шпионкой?

– Десять лет, – ответила я. – Из них два года подготовки.

– Вау, – изумилась она. – Извини, а сколько тебе сейчас?

– Двадцать шесть.

– Ты пришла в организацию в шестнадцать?! – высчитала Аманда, но потом осеклась. – Ой, извини.

– Что ты всё время извиняешься? – закатила я глаза. – Я люблю, когда говорят, что думают. Да, я у Билли с шестнадцати лет. И насчёт вопроса, на который я не ответила: я не знаю, почему ему поверила. Просто пошла за ним, по зову сердца, вот и всё.

– Я не хотела никому показывать, но я боялась, очень боялась, – призналась она.

– Чего?

– Всего нового, – грустно улыбнулась Аманда. – Мне не по себе в незнакомой атмосфере, я боюсь, что не оправдаю папиных надежд. Что я умею? Ничего, – она покачала головой. – Может, чему-то я и научусь, но если этого нет в крови, то ничего не получится. Вот чего я боюсь.

– Знаешь, то же думала и я, абсолютно то же. Но, как видишь, всё хорошо.

– Какая я эгоистка, – вдруг стала упрекать себя Аманда. – Тебе же было сложнее, ты была одна, а у меня родители, ты.

От последнего слова у меня слегка округлились глаза. Мне стоило предвидеть, что теперь она будет мне доверять и я стану ей близким человеком, как Билли мне. Хотя, может, я ошибаюсь.

– Давай сменим тему, – я решила прекратить эту бессмыслицу. – Почему ты меня позвала сюда?

– Э-э, – видимо, Аманда была застигнута врасплох, – не знаю. Поговорить.

– И всё?

– Я не понимаю, к чему этот допрос.

– Если ты хочешь что-то узнать, скажи прямо, – настаивала я.

– Я ничего не хочу, – Аманда непонимающе смотрела на меня.

– Ты не могла просто так позвать незнакомого человека в кафе.

Аманда смотрела на свои руки и молчала.

– Я не права? – саркастически спросила я.

– Нет, наверное, это я ошиблась, – Аманда резко встала и прошла мимо меня, бросив неожиданно серьёзным голосом: – Я помню: завтра в девять в тренировочном зале, одежда по требованиям.

И она ушла. На столе я увидела оставленные ею деньги. Расплатившись, я вышла на улицу и медленно побрела по бульвару.