Аманда раскрыла листок и начала читать. Эмоции сменяли друг друга на её лице. Грусть, сочувствие, понимание. Неожиданно на её глазах выступили слёзы, которые она больше не могла сдерживать. Неужели моя история такая грустная? То, что я долго плакала, это понятно, но чтобы другой человек проникся моими собственными чувствами. Я не жалела, что Аманда узнала о Майке, я больше не злилась на Билли, это открыло мне глаза на новую Аманду. Она была человеком, который мог понять меня, помочь и простить. Как Кейт. Нет, неправильно их сравнивать. Они разные люди, но я люблю каждую по-своему. Кейт – безбашенная, жаждущая приключений, ищущая опасность. А Аманда – наивная, непосредственная, стремящаяся постичь что-то новое.

Я бы могла сказать ещё очень многое, но Аманда вернула обратно письмо.

– Он издевается? – возмущённо сказала она. Аманда думала так же, как я тогда.

– Ты не поверишь, но я тоже себя об этом спрашивала, – я усмехнулась.

– Ты его любила? – робко спросила она.

– Я его люблю, – я сказала это обжигающим тоном.

– Как он мог? – поражённо спрашивала Аманда.

– Я думала, что встретила свою судьбу, – я покачала головой. – Я была счастлива, но жизнь распорядилась по-другому.

– Ты не виновата в этом, – ободрила меня Аманда.

– Я чувствовала такую вину перед Билли, хотела уйти из шпионажа, – вспоминала я и не могла поверить.

– Ты смогла бы бросить шпионаж? – воскликнула Аманда, забыв, что кроме нас здесь было немало народу.

– Нет, это означало бы, что я струсила, – сказала я тихо, но с вызовом. – Что Билли пропустил из событий?

– Многое, он же не знал, что ты чувствовала.

– Надо будет перед ним извиниться, – подавленно признала я.

– Что, сложно? – Аманда подняла одну бровь.

– Нет, сложно признавать, что он оказался прав, – я представила, как будет выглядеть наше перемирие, и встряхнула головой. Это неподвластно моему воображению.

Аманда вопросительно на меня посмотрела.

– Ну, я накричала на него из-за того, что он рассказал тебе о Майке. Я не хотела, чтобы ты забивала голову этой ерундой. Но сейчас поняла, что мне было бы хуже, если бы ты оставалась в неведении. Жизнь – сложная вещь, и никогда не знаешь, что ждёт тебя за поворотом.

– Ты к чему?

– Мысли вслух, – я пожала плечами. – Так, времени мало, работы много. С рукопашкой сделаем перерыв, перейдём к владению оружием.

– Стрелять? По-моему, я с пистолетом – это хуже, чем обезьяна с гранатой, – пробормотала она.

– Вот я и посмотрю, – я запнулась. – Можно я дам тебе совет?

– Да, – Аманда внимательно на меня посмотрела, не понимая, к чему я.

– Если ты познакомишься с парнем, как бы тебе ни было совестно, проверь его по базе. Ты теперь в нашем мире, а он состоит исключительно из лжи и предательства, – предупредила я.

– Я запомню, – Аманда отвела глаза.

– Я об этом даже не задумывалась и получила по заслугам, – вздохнула я. – Наверное, мне пора. До завтра.

Аманда довольно ухмыльнулась.

– А, – протянула она, – я поняла. Давай.

Аманда закатила глаза, когда увидела, что я оставила деньги за свою часть ужина. Я послала ей воздушный поцелуй и вышла.

Предстояло перемирие с Билли. Что я ему скажу? Опять буду импровизировать. Не люблю, когда он прав, но я бы всё равно когда-нибудь извинилась. Я себя знаю. «Моя вспыльчивость до добра не доведёт, – подумала я про себя. – Нужно стараться держать себя в руках».

Рабочий день уже закончился, но Билли был в офисе, его машина стояла на обычном месте. Он всегда останавливался слева от здания около большого дуба. С чем связана такая традиция, я не знаю, но шеф злился, когда занимали его место.

Я поднялась к Билли и робко постучала в дверь. Тишина. Я повторила попытку. Он молчал. Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. Билли сидел спиной ко мне, смотрел в окно, а может, в пустоту. Он видел, что я подъехала, и поэтому молчал.

– А если бы это был Джо? – я не знала, как начать разговор, и пошутила.

– Он ушёл, – коротко ответил он.

– Ну, в фирме много народу, каждый может сюда прийти, – не сдавалась я.

– Нет, сюда не часто приходят, – в его голосе прозвучала грусть, и мне стало стыдно, что я долго здесь не была.

– Извини меня, – я произнесла слова, которые надо было сказать давно.

– Ты не виновата, что сюда немногие приходят, – сказал Билли, не оборачиваясь.

– Билли, ты знаешь, в чём я виновата, – я буравила взглядом его спину.

Он медленно повернулся в своём кресле.

– В чём? – издевательски спросил он.

– Билли, – простонала я и села в кресло напротив. – Я была неправа, извини меня.

Он многозначительно посмотрел мне в глаза. Между нами повисло молчание.

– Я говорил, что никогда не ошибаюсь, но это невозможно, – Билли опять стал смотреть в окно. – Я не должен был вмешиваться в твою жизнь. А вместо этого что я сделал? Оторвал тебя от семьи, разрушил судьбу и потом всё время докучал ненужными советами. И после этого ты говоришь, что неправа? Я понимаю, что в старую жизнь вернуться невозможно, но если ты захочешь, можешь уйти из шпионажа.

Эти слова пронзили меня насквозь. Как он может так говорить? Он винит себя, хотя я должна его благодарить!

– Что ты говоришь? – потрясённо спросила я.

– Я неправ? – удивился Билли, повернувшись ко мне.

– Ты прав только в одном, – я сделала паузу. – В старую жизнь невозможно вернуться. Я решила стать шпионкой не для того, чтобы при встрече с трудностями всё бросать. Когда я оставила маму, я знала, что назад не вернусь. Ты показал мне мир с другой стороны. Я почувствовала себя по-настоящему счастливой только здесь. Не отнимай у меня смысл жизни, – прошептала я и опустила голову.

– Шарлотта?

– Извини меня, – повторила я.

Я услышала скрип стула и шаги, Билли подошёл ко мне и взял за руки.

– Прости меня.

Я подняла голову, услышав эти слова.

– Я не хотел тебя расстраивать.

Я поняла, что он говорит не только про недавние слова.

– Тогда ты меня не расстроил, а разозлил, – усмехнулась я. – Свою глупость я поняла только с помощью Аманды. Ты был прав, когда рассказал про Майка. Мне стало легче, Аманде понятнее, и в той истории я, наконец, смогла поставить точку.

– Любовь не может уйти без следа, – задумчиво произнёс Билли.

– Она и не ушла, – вздохнула я, – но на нём я поставила крест. Пусть у меня останутся просто воспоминания о моей чистой любви.

– Ты не злишься? – спросил он.

– Абсолютно, – кивнула я. – Наоборот, я благодарна. А ты меня прощаешь?

– Изложите письменно свою просьбу, потом я посмотрю, – Билли распрямился и с важным видом подошёл к столу.

– Обязательно, – вдогонку я ткнула его пальцем, – и жалобу тоже.

– Жалобу? За что же? Я примерный руководитель, который заботится о своих сотрудниках, – невинно сказал Билли.

– Кстати, последние дни без твоих «ненужных» советов было очень плохо, – призналась я.

– Да?

Я видела, что ему было приятно. Он продолжил:

– Тогда не вешай нос и иди домой. Ты не забыла, что через три недели у вас задание?

– Аманда будет готова, – в сотый раз повторила я.

– Я не возражаю, – Билли поднял руки вверх, испугавшись моего тона.

– Да, мне пора, – я встала. – И давай больше не будем ругаться по пустякам?

– Я только «за», – он широко улыбнулся. – Пока.

– Пока, – я помахала рукой и вышла в коридор.

Я не верю, что Билли смог бы отпустить меня с работы. И если бы даже смог, я бы ни за что не согласилась. Действительно, свою истинную сущность я поняла только в этой фирме, она стала для меня родной. Каждый кабинет, каждая стенка, каждый угол – всё было мне знакомо. Сколько меня связывает с TIW! Я приехала сюда ещё неразумным подростком, а потом всё изменилось. Никогда не знаешь, к чему приведут перемены. Надеешься на лучшее и готовишься к худшему. Так же и я боялась будущего. Самое смешное то, что я боялась не работы, а перемен. С Кейт мы стали работать сразу. Билли послал нас на одно задание вместе, и с тех пор мы выполняли их только вдвоём. Перемены оказались нестрашными, но несчастья ждали меня через десять лет работы. Кто мог предположить, что пропадёт Кейт? Конечно, на этой работе нельзя исключать такую возможность, но верить не хочется… Проще открыться сладкой лжи, чем взглянуть в глаза реальности. Я поняла это благодаря Майку. Позволить окутать себя пеленой наслаждения и не замечать элементарного.

Иногда мне кажется, что эти два события связаны между собой, но не понимаю как. Может, судьба наказала меня за причиненную Эмме боль? Но это не искупить ничем. У меня нет желания думать о своём роковом решении, вине и предательстве. Если это изменить нельзя, то глупо лить напрасно слёзы. Я готовлю будущую шпионку, и это стоит всей моей боли.

На этой радостной ноте я пришла домой. Я испугалась, что Сани меня не встречает, но потом увидела, что она храпит на моей кровати. А если вспомнить, что она спит со мной каждый день, то – на нашей кровати.

Я ужасно вымоталась за день и мечтала только о сне. В тёплой, мягкой постели – я чувствовала, как она меня зовёт, и не стала спорить с природой.

Утром у меня было великолепное настроение, и я надеялась, что оно не будет испорчено. Прилетев на встречу с Амандой, я увидела, что она внимательно рассматривала пульт управления.

– Интересно? – тихо подкравшись, сказала я ей в ухо.

– А! – испугалась Аманда, и я не смогла сдержать смех. – Я поняла, ты хочешь меня убить, чтобы не отчитываться перед Билли за месячную подготовку.

– Как ты догадалась? – я придала лицу выражение сожаления. – Я думала, никто не догадается о моих планах, а ты… Эх, весь труд насмарку.

Она прикрыла рукой глаза и засмеялась.

– Начнём? – спросила я и повела её в другую комнату.

Я показывала Аманде, как перезаряжать пистолет – я подумала, что ей пока хватит знаний только об оптимальном оружии, – как оставить с носом нежелательного владельца пушки. Естественно, Аманда практиковалась в стрельбе.

Я решила, что недели для приобретения такого навыка вполне хватит.

Правда, с меткостью Аманда не подружилась так, как с борьбой, но она очень старалась. И добилась, в конце концов, определённого прогресса.

Обращаться с оружием она стала твёрже и решительнее. Рука при выстреле больше не дрожала, пуля стремилась к середине мишени. Аманда узнала, куда нужно выстрелить, чтобы человек был ранен, очень тяжело ранен или убит. Тот же принцип был с холодным оружием, но ножи мы пока не метали.

На следующей неделе мы опять занимались рукопашкой. Аманда отлично запомнила мои недавние уроки и очень точно воспроизвела все движения и комбинации. Железные «приятели» стали для неё обожаемой проверкой сил. Аманда считала, что для достижения желаемой цели нужно много тренироваться. Она попала в точку и следовала своему принципу.

А на последней неделе перед заданием я показывала ей некоторые шпионские фокусы. Конкретно – Аманда училась пользоваться шпионским поясом, взламывать двери, сейфы и осваивала способы быстро смыться. Пояс мы использовали на нашем офисе. Надеюсь, Билли простит нам пару окон.

Вечером мы выходили из офиса.

– Не верю, что завтра я отправлюсь на настоящее задание, – с предвкушением сказала Аманда. – Классно, но страшновато.

– Расслабься, ты готова, – убеждала я её.

– Знаю, но вдруг я сделаю что-нибудь не так, и операция провалится? – в глазах её вспыхнул страх.

– Такого не будет, – я отмела её предположение, – если ты будешь слушать мои команды.

– Ага, – кивнула Аманда.

– Только лучше, чтобы машина была одна, – я задумалась. – Ты можешь завтра с утра подъехать ко мне?

– На метро?

– На машине. Поставишь в мой гараж, а после задания заберёшь.

– Хорошо, – сказала Аманда и запнулась. – Шарлотта?

– Что? – я повернулась к ней.

– Какова вероятность смерти шпиона на задании? – она сказала это напряжённым голосом.

У меня невольно вырвался смешок.

– Я серьёзно, – обиделась Аманда.

– Аманда, – я выдохнула, – всё будет в порядке, я буду тебя защищать.

– А ответ на вопрос? – она искоса посмотрела на меня.

– Пятьдесят на пятьдесят, – осторожно сказала я и быстро прибавила: – Но потом ты не будешь об этом думать, я уверена.

Аманда бросила на меня недоверчивый взгляд.

– Я не попадала в такие ситуации, – это был мой последний аргумент.

– Ну, то ты, а то я, – она указала на себя с подавленным видом.

– А чем ты отличаешься от меня? – мы подошли к её машине.

– Многим, – Аманда начала перечислять: – Ты лучше, опытнее…

– Ничем, – отрезала я и, развернувшись, бросила через плечо: – Подумай об этом и не опаздывай завтра, адрес у тебя в кармане.

Я услышала возмущённый вздох и улыбнулась.

Аманда пришла вовремя, её машина стояла около подъезда.

– Привет, – сказала она.

– Привет, кофе хочешь? – предложила я, потому что мне надо было окончательно проснуться.

– Давай.

Мы прошли на кухню.

– Ты одна живёшь в квартире? – неожиданно спросила она.

– Нет, с Сани.

– С кем? – Аманда огляделась, желая увидеть мою сожительницу.

Я почувствовала мягкое прикосновение к ногам.

– Это Сани, – я указала на кошку, которая сидела между нами.

– Какая киса! – Аманда села на корточки и протянула руку.

Сани внимательно обнюхала гостью и стала мурлыкать. Аманда взяла её на руки.

– Почему ты не говорила, что у тебя кошка? Давно? – она чесала Сани между ушей.

– Со дня, когда Билли сказал, что я буду обучать тебя, – вспомнила я. – Сани подошла ко мне на улице и проводила до самой квартиры. Главное, что она не собиралась уходить. Кофе с сахаром?

– Да, и без молока.

– Поняла, – сказала я и разлила жидкость по чашкам.

– Спасибо, – Аманда сделала небольшой глоток, – вкусно.

– Что-нибудь ещё будешь? – любезно спросила я.

– Нет, – отказалась она. – У тебя уютно.

– Спасибо, но без Сани было грустно, – заметила я.

– Представляю, – протянула Аманда, – одной жить, работать. Стой, ты ведь работала в одиночку?

Я сделала вид, что не расслышала вопрос, быстро встала и принялась за мытьё посуды.

– Как настрой? – я быстро перевела тему.

Аманда молчала. Наверное, моё поведение показалось ей странным.

Понимаю, нечестно, но я знала, что Аманда не полезет не в своё дело.

– Отлично, – оптимистично сказала она.

Тон показался мне фальшивым. Что делать, если я не хочу говорить про Кейт. Я чувствую, что время ещё не пришло.

Я мысленно извинилась перед Амандой.

– Ты последовала моему совету? – я прошла в спальню и взяла заранее подготовленный рюкзак.

– Какому? – крикнула мне вслед Аманда.

– Подумать, – я кинула ей сумку.

– Да, – она опустила взгляд в сумку. Думаю, поняла свою вчерашнюю ошибку. – Что это?

– Твои вещи для задания. Они были в машине, я забыла тебе отдать.

– Круто, – она рассматривала содержимое сумки.

– Пояс надень сразу, – сказала я.

Выйдя на улицу, я вывела из гаража машину, а Аманда поставила туда свою. Всю дорогу до офиса мы молчали. У Аманды было очень задумчивое лицо. Интересно, о чём она думала? Случайно, не о моей ли реакции? Здесь я допустила промашку. Не надо было так явно показывать, что не хочу отвечать. Всё-таки я – дура. Почему у меня так много тайн? Извиняюсь, но это риторический вопрос.

К счастью, доехали мы быстро, Билли ждал у подготовленного вертолёта.

– Привет, – поздоровался он.

Я кивнула:

– Привет, – я обернулась, Аманда весело махала рукой. – Какие задачи?

– Надо прочесать керманскую фирму и понять, есть там бомба или нет. Дополнительно добытая информация приветствуется, – сказал Билли деловым тоном.

– Схема прибытия такая же? – спросила я, Аманда молчала.

– Конечно.

– Мухаммед знает о наших планах? – было как-то странно не слышать любопытных вопросов Аманды.

– Нет, но те, кто засекли прослушку, могли насторожиться, – мне нравилось, когда Билли говорил с такой точностью. – Так что максимум осторожности и минимум шума.

– Обижаешь, – вздохнула я и проследила за его взглядом. – Она тоже поняла. Глаза Билли метнулись ко мне.

– Признай, что проиграл, – я быстро заморгала. – Я подготовила Аманду за месяц.

– Признаю, – он хитро сощурил глаза. – Но о выигрыше мы будем говорить после задания.

Я фыркнула и подошла к Аманде, которая стояла не шевелясь.

– Пошли, Аманда, – сказала я и забралась в самолёт.

Она внимательно посмотрела на меня, но забралась следом.

– Что с тобой? – спросила я, заметив, что у неё резко сменилось настроение.

– Я боюсь, – сказала она дрожащим голосом. Мне было не смешно, я тоже испугалась.

– Чего? – вертолёт поднялся в воздух.

– Что у меня не получится, – Аманда не смотрела на меня. – Но я не хочу возвращаться назад. Что меня там ждёт? Опять статус девочки-идеала? Не хочу… Я понимаю, что шпионаж – это не моё, я уйду, но дай мне, пожалуйста, время смириться.

– Нет, ты неправа, – я силком заставила её посмотреть на меня. – Ты можешь, ты сильная. Не поверишь, но меня одолевали точно такие же мысли, как тебя сейчас, когда у меня было первое задание. Я справилась, поверь, это проходит. Просто надо привыкнуть. Ты видишь только тёмную сторону, попробуй посмотреть на светлую. Что ты видишь?

Аманда надолго замолчала. Когда я подготавливала её физически, забыла про моральную сторону.

– Я не верю в мои теперешние слова. Мне было действительно страшно, в какой-то момент я была готова всё бросить и уехать обратно. Но главное не в этом, нужно суметь пересилить себя, поверить, что ты можешь больше. Я сказала себя однажды: «Шарлотта, ты должна дойти до конца». Вот и иду, – вспоминала я.

Аманда не проронила ни слова.

Я решила пойти нечестным путём.

– Когда ты шла к нам, о чём думала? – спросила я, прищурив глаза. Мне было сложновато изображать перед ней негодование и злость. – Думала, что будет просто? Учти, в жизни просто ничего не бывает. Я чуть не умерла, пока добивалась нынешнего положения шпионки. Реши здесь и сейчас: ты пойдёшь до конца или вернёшься обратно? – я испытующе на неё посмотрела.

Аманда выдержала взгляд, потом опустила глаза и посмотрела в сторону. Мне было неудобно за тон и слова, но она не оставила мне другого выхода.

Аманда медленно повернула ко мне лицо. Оно было полно решимости и дерзости. Кажется, мой ход был правильным.

– Я иду до конца, – это звучало, как клятва. Сейчас она дала обещание, которое никогда не нарушит. Я видела это по её глазам. Взгляд настоящей шпионки.

– Всё будет хорошо, – прошептала я и обняла Аманду.

Дорога не заняла много времени. Вскоре мы были на месте, вертолёт приземлился. Выкатили мою машину, и мы с Амандой поехали в город.