Смерть… Как внезапно может настать конец твоим мечтам, возможностям, вместо этого давая лишь темноту и забытье. Смерть – это конец и начало. Конец существования и начало чего-то непознанного и необъяснимого. Ничего вечного на свете нет, всё кончается и забывается, начиная с мелких событий и заканчивая жизнью.

Что может быть хуже конца на глазах у близких? Человек, к которому ты привязан, шутит, смеётся, ест, а через минуту вместо него – безжизненное неподвижное тело. Ты не можешь поверить. Понять, почему так случилось, плачешь, понимая, что слезами не помочь, и впоследствии принимаешь как безысходность. Твоя жизнь становится тусклой, мрачной. Ты не хочешь больше жить, но знаешь, что нужно. Такая ситуация возникла у меня, и я не знала, что делать.

Я шла среди высоких деревьев, меня задевали ветки и корни, кусты заставляли спотыкаться, но я шла вперёд. Зачем и куда иду, я не знала. Я хотела просто убежать подальше от всех, спрятаться, чтобы меня никогда не нашли, но тут прозвучали выстрелы. Я ринулась вперёд и оказалась на том самом лугу. В центре лежала недвижимая Кейт, и по земле во все стороны струилась алая кровь.

Я вскрикнула, судорожно вздохнув, и села. В глазах потемнело, и я упала назад на что-то мягкое. Где я? Около меня послышались шаги и шёпот: «Кажется, приходит в себя». Я не узнала голос и медленно открыла глаза. Первое, что я увидела, – это незнакомое лицо. На меня смотрели выразительные карие глаза, в которых горело беспокойство. Высокие скулы, загорелая кожа, чёрные взъерошенные волосы, правильный нос и губы, сложенные в прямую линию.

Я зажмурилась. Может, у меня начались глюки? Или меня взяли в плен? Я приоткрыла один глаз, на меня смотрело всё то же лицо.

– Очнулась! – крикнул парень, голос у него был очень приятный, и уже тише спросил: – Ты в порядке?

– Да, – я ужаснулась от своего дрожащего голоса. Такое чувство, что я съела килограмм мороженого и у меня сел голос.

– Хочешь пить? – заботливо спросил он и улыбнулся, обнажая ровные белые зубы.

Я кивнула.

– Сейчас.

Парень убежал, и, словно из воздуха, на кровати материализовалась Аманда, она светилась, как солнышко.

– Как ты себя чувствуешь? – она погладила меня по щеке.

– Кто это? – я резко поднялась и почувствовала острую боль в голове.

– Лежи! – приказала Аманда и легко толкнула меня обратно. – Это Кларк.

Это ничего не объясняло, и я хотела задать вопрос конкретнее, но Кларк вернулся со стаканом в руке.

– Держи, – он мило улыбнулся.

– Спасибо, – пробормотала я, пытаясь сесть, и поймала на себе укоряющий взгляд Аманды. – Всё в порядке.

Я осушила стакан и устроилась, полулёжа, на подушке.

– Где я?

– Ууу, – протянула Аманда. – Видимо, ты очень сильно ударилась головой. Уже не узнаёшь собственной комнаты.

Я услышала смешок Кларка и дотронулась до головы, она была забинтована. Последние события вспомнились, словно наяву.

– Сколько я спала? – мрачно спросила я.

– Мы прилетели вчера, сейчас одиннадцать часов, – ответила Аманда.

Кларк исчез со стаканом.

– Кошмар, – выдохнула я. – Что с твоей раной?

– Доктор сказал, что ничего серьёзного, органы не задеты. У тебя на голове небольшая рана, но были подозрения насчёт сотрясения мозга. Не волнуйся, с этим всё хорошо, – объяснила она и осторожно добавила: – Ты перенесла серьёзный стресс, долго не приходила в себя. Больше я боялась за это.

– Как я здесь оказалась?

Кларк вернулся с полным стаканом и поставил его на столик около меня.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Мы прилетели, взяли твою машину, приехали сюда. Адрес твой я запомнила. Твоя машина в гараже, моя под балконом, – улыбнулась она.

– Мы? – уточнила я.

– Я и Кларк. Извини, но ты исполняла роль груза, который Кларк всё время таскал на руках, – Аманда подавила смех.

– Отлично, – съязвила я.

– Кстати, нужно официально представить, – она подняла указательный палец. – Шарлотта, это Кларк, пилот, который прибыл с другого самолёта, и ему нужно сказать большое спасибо. Кларк, это Шарлотта, наша самая профессиональная и любимая шпионка, которой не помешало бы сбросить вес, – Аманда не удержалась от смеха.

Я понимала, почему она так делает, но это не утишит боль, которую я испытывала. Кларк подошёл ко мне, элегантно взял за руку и поцеловал её.

– Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – я через силу улыбнулась. – Спасибо большое.

– Не за что, – весело улыбнулся он и прислонился к стене. Кларк был одет в чёрную рубашку с засученными рукавами и чёрные брюки.

Аманда и его подговорила всё время улыбаться. Спасибо, конечно, но я чувствовала себя какой-то душевнобольной, которой все мило улыбаются, чтобы она не делала необдуманных поступков.

– Ничего, что мы здесь ночевали? – Аманда заползла на соседнюю подушку.

– Я спала здесь, а Кларк в гостиной.

– Ничего, – кивнула я и обратилась к Кларку: – Ты давно работаешь в TIW?

– Пять лет три года.

– Понятно, – протянула я. Почему я его раньше не видела? На общие собрания он не приходил, или я просто не замечала? Нужно научиться смотреть дальше своего носа.

– Ты, наверное, хочешь есть? – Аманда соскочила с кровати.

– Да, – кивнула я. – Не беспокойся, я сама что-нибудь приготовлю.

– Вообще-то всё уже готово, – Аманда помешала моей попытке встать. – Надеюсь, тебе понравится.

С этими словами она скрылась за дверью. Кларк с интересом смотрел мне в глаза. Я взяла стакан и стала пить маленькими глотками, но он продолжал рассматривать меня. Мне стало неловко. Я не экспонат для изучения. К счастью, вошла Аманда.

– Всё готово, давай я принесу.

– Нет, – возразила я. – Можно за столом?

– Конечно, – улыбнулась она.

Кларк быстро подошёл, чтобы помочь мне подняться. Аманда внимательно наблюдала. Им больше нечем заняться, кроме как смотреть на меня?

– Спасибо, я сама, – я посмотрела ему в глаза.

– Хорошо, – он мягко улыбнулся и отошёл.

Я глубоко вдохнула и осторожно сползла с кровати.

– Шарлотта, пошли, – позвала Аманда и вышла.

Я стояла твёрдо и с уверенностью сделала пару шагов вперёд. Комната поплыла у меня перед глазами, я почувствовала, что падаю. Крепкая рука обхватила меня за талию и вернула в вертикальное положение.

– Так сама или как? – усмехнулся Кларк.

– Спасибо, – вздохнула я. – Просто не люблю, когда ко мне относятся, как к беспомощной.

– Сейчас ты неправа, – он покачал головой и повёл меня на кухню, всё ещё придерживая за талию. Кларк уже хорошо ориентировался у меня в доме.

Когда мы вошли в кухню, Кларк аккуратно усадил меня на стул во главе стола, естественно, всё это сопровождалось любопытным взглядом Аманды. Передо мной стоял мой завтрак, если его можно было так назвать: омлет, жареная форель с овощами, фрукты, чай и сок.

– Вы хотите, чтобы я лопнула? – выдохнула я.

– По сравнению с тобой я готовлю неважно, правда? – Аманда села справа, а Кларк слева. Окружили.

– Не говори глупости, – я почувствовала зверский аппетит, но опомнилась. – Почему вы не едите?

– Ты долго спала, – не сдержала смешок Аманда. – Мы уже ели не раз. Кларк забил холодильник едой, а я готовила.

Я уставилась в тарелку и покачала головой.

– Что-то не так? – забеспокоилась Аманда.

– Просьба: пожалуйста, не смотрите на меня, когда я ем.

– Без проблем, – Аманда и Кларк стали смотреть друг на друга. Она просто неисправима.

Аманда помогла мне справиться с предательством Майка, а с потерей Кейт? Наверное, у меня до сих пор был шок, потому что я не плакала и не чувствовала ужасной пустоты. Но сейчас я погрузилась в это состояние. Радость испарилась, мечты рухнули, всё опять стало как недавно. Мне было совестно жаловаться на мрачность мира и одиночество. Аманда так старается меня развеселить, шутит, улыбается. Хоть я не знаю Кларка, он тоже ей помогает. Но от этого боль не исчезает. Со временем всё пройдёт, я переживаю это во второй раз, только – сколько должно пройти времени?

Я судорожно вздохнула, сдерживая слёзы. Аманда положила руку мне на плечи и прошептала:

– Мы справимся, я тебя не брошу. Всё будет хорошо.

Я натянуто улыбнулась. Я не могу на их старания отвечать кислой физиономией. Неожиданно я ощутила тяжесть на коленях, а потом услышала мурлыканье.

– Сани! – я стала гладить её.

– Она от тебя не отходила, – сказал Кларк.

В этом я не сомневалась.

– Зайка моя, – я поцеловала свою киску в нос. – А теперь расскажите всё, что случилось после того, как я отключилась.

– Ничего особенного, – Аманда налила себе сок из пакета. – После обеда мы уже были около TIW, Билли не появлялся. Оставшийся день мы с Кларком бездельничали. После прихода доктора Кларк сходил в магазин, я быстро приготовила ужин, потом чуть-чуть прибрались, я хотела поиграть с Сани, но она категорически не захотела от тебя отходить. Сегодня утром мы успели только приготовить завтрак и поесть – и вдруг ты громко вскрикнула.

Незаметно для себя я всё съела. Я вспомнила, что Аманда сказала вначале.

– Что значит – Билли не появлялся?

– Когда мы прилетели, он не вышел нам навстречу, и мы уехали, – пояснила Аманда. – Билли позвонил вчера вечером.

– Что ты ему сказала?

Да, он долго будет меня подкалывать.

– Что у тебя разрядился телефон и что мы берём два выходных, – она запнулась.

– Аманда, – я выразительно на неё посмотрела.

– Что задание выполнено успешно и ты потом расскажешь подробно.

– Это всё? – уточнила я.

– Да, – кивнула Аманда.

– То есть ты не говорила, что со мной и с тобой случилось? – не отставала я.

– Нет.

– Спасибо, – интересно, в который раз я говорю это слово.

Я услышала вибрацию телефона и пошарила по карманам, заметив, что Аманда меня переодела.

– Это у меня, – Кларк вышел.

– Правда, он симпотяжка? – мечтательно спросила Аманда.

Я сгребла посуду и подошла к раковине.

– А что? – невинно сказала она. – Но мне, как всегда, не везёт.

– Почему? – удивилась я. – Нравится парень – действуй.

– Я говорила, что не отбиваю парней у лучших подруг?

– Это ты к чему? – я вытерла насухо посуду и поставила её на место.

– Ой, только не говори, что ты ничего не заметила, – Аманда закатила глаза.

– Ты ему нравишься. У нас было много времени поговорить, он всё спрашивал о тебе и…

– Аманда, мне сейчас точно не до этого, – отрезала я.

– Извини, – тихо сказала она.

– Кроме того, – я не решилась точно назвать случившееся, – меня уже однажды предали, я не хочу, чтобы это случилось снова.

Я этого просто не перенесу. Моё сердце было разбито, что с ним можно ещё сделать? Теперь меня будет преследовать страх, связанный с предательством. Этого я и боялась.

– Кларк не такой, – встала на его защиту Аманда.

– Какая разница, какой он? – я хотела закрыть тему. – Главное, что я уже другая.

– Правильно, ты стала ещё лучше, – согласилась она.

– Я не могу, – бессильно сказала я и села на стул.

Вошёл Кларк.

– Аманда, можно тебя на минутку? – сказал он.

– При мне нельзя? – я смотрела в стол.

Воцарилось молчание. Видимо, они договаривались взглядом. Как они сдружились в моё «отсутствие».

– Звонил Билли, сказал, чтобы мы присутствовали на общем сборе, – объявил Кларк, садясь на соседний стул.

– И где здесь тайна, которую вы хотели от меня скрыть? – я подняла на него глаза, ожидая ответа.

– То, что ты остаёшься дома, – спокойно сказала Аманда.

– Класс! – я не сдержала сарказма. – Ненавижу, когда меня делают беспомощной!

– Дело не в этом, – начала она. – Просто там будут говорить ненужные тебе вещи.

Я её поняла и задумалась.

– Я сама ему скажу потом, – попросила я и ушла в спальню.

Зря они думают, что я останусь дома. Я не привыкла прогуливать работу. Такое у меня в первый раз и, надеюсь, в последний. Выбраться из этой чёрной бездны можно, только отвлекаясь на что-то нужное. Тогда мне помогло, теоретически должно сработать и сейчас. Тем более что мне без разницы, что я делаю. Только бы не чувствовать жгучую боль.

Я дождалась, пока Аманда с Кларком уйдут, предварительно попрощавшись, и вызвала такси. Что бы я ни говорила, вести машину я была не в состоянии. Я уверяла Аманду, что хорошо себя чувствую, но голова болела и кружилась при резких движениях. Я сняла бинт и спрятала последствие задания под повязкой для волос.

Такси прибыло быстро, и я спустилась вниз. Всё опять стало казаться чужим. В присутствии Аманды мне легче, а когда её нет, всё теряет смысл. Особенно сейчас я понимаю, как она мне нужна. Нужно смириться и принять как должное. Кейт больше нет, я её не увижу. Она умерла у меня на руках, а я не смогла этому помешать. Что говорить, если я не смогла даже забрать её тело? Я никогда не прощу себе, что не искала её. Тогда я слишком рано решила, что это конец, теперь вижу результат. Я обвиняла Майка в том, что он заставил забыть Кейт. Нет, во всём была виновата только я. Если бы я была чуть-чуть умнее, то заметила бы что-то подозрительное в Майке. Если бы я не послушала Билли и не поехала на этот чёртов Крит, то стала бы её искать. Но этими сожалениями Кейт не помочь, её смерть на мне. Я это знаю, несмотря на то, что меня все переубеждают. Сложно принимать конец, но это так, и ничего нельзя изменить. Кейт умерла, и моя душа ушла вместе с ней.

До офиса мы доехали быстро. Я расплатилась с шофёром и прямиком направилась в кабинет к Билли. Мне все улыбались, здоровались, а я пулей проносилась мимо них. Пусть думают, что я опаздываю на заседание. Но я туда не пошла, а вошла в кабинет Билли – ключи у меня были свои – и села в его кресло, повернувшись спиной к двери.

Я надеялась, что Аманда не скажет Билли о Кейт – она ведь обещала, и стала ждать конца заседания.

Минут через пятнадцать за дверью послышались шаги и голоса Билли и Аманды. Я не прислушивалась к тому, что они обсуждали.

– Хорошо, – с этими словами Билли открыл дверь, и шаги замерли.

Я медленно повернулась в кресле.

– Шарлотта! – они сказали это одновременно. Билли радостно, Аманда – удивлённо и обиженно.

– Привет, – поздоровалась я.

– Аманда сказала, ты взяла выходной.

– Правильно, – кивнула я, не желая выдавать Аманду, – ты знаешь, что я не могу сидеть дома.

Я встала и подошла к окну. Светило солнце, одинокие облака, подталкиваемые лёгким ветром, уносились вдаль. Я хотела улететь вместе с ними, далеко-далеко, быть свободной и ни о чём не думать.

– Шарлотта, всё в порядке? – в голосе Билли звучало беспокойство. Он подошёл ко мне, но я не смотрела на него.

– Кейт умерла, – мой голос прозвенел, как сталь. Боль пронзила меня с ног до головы, я судорожно вдохнула.

– Ты так думаешь, потому что мы её не нашли, но с ней может быть всё в порядке, – Билли начал меня успокаивать, Аманда молчала. Он даже не представляет, как ошибается.

– Может, так и было, – невидящим взглядом я рассматривала облака, сосредотачиваясь на том, чтобы мой голос не дрожал, – до того, как её нашёл Мухаммед. Со дня её пропажи она была у него. Я нашла её без сознания и была уверена, что спасу. Но Мухаммеду было мало моих страданий.

Мой голос дрогнул, я наконец подняла глаза на Билли. Он не двигался, его глаза выражали глубокую боль и сострадание. Билли понимал меня, как никто другой. Мы оба понимали, что это значит.

– Шарлотта, – надо признать, он умел владеть своим голосом, – мне очень жаль. Извини, я не знаю, что сказать.

– Не надо ничего говорить, – я натянуто улыбнулась. – Просто объяви.

– Ты уверена в этом? – осторожно спросил Билли. Он имел в виду не только объявление.

– Да, – выдохнула я.

– Извини, – он положил мне руку на плечо.

– Всё в порядке, – я кивнула и почувствовала боль в голове. – Давай не будем об этом, пожалуйста.

– Конечно, – вздохнул он и направился к двери.

Я последовала за ним.

– Шарлотта, – Аманда поднялась с кресла. Очевидно, она хотела о чём-то поговорить, но я не была на это настроена.

– Аманда, не сейчас, – пару секунд мы буравили друг друга взглядом, я отвела глаза первая. – Пошли.

Мы прошли через коридор в зал заседаний. Он был пустой, все уже разошлись, но сейчас должны были вернуться. Этим всё окончательно завершится. Вообще-то, всем остальным сотрудникам было наплевать на Кейт. Нет, конечно, есть люди, которые будут переживать, но остальные сделают печальный вид и разойдутся. И это правильно, близко общалась она не со многими. Зачем переживать за чужого человека? Несмотря ни на что, это было правило.

Я села на стул рядом с Билли, Аманда устроилась напротив меня. Потихоньку стали подходить остальные. Большинство лиц выражало удивление и раздражение. Ну да, зачем нас вызвали ещё раз, нельзя, что ли, было сказать в первый? На немногих лицах был интерес.

Вскоре все собрались, я заметила Кларка на другом конце стола. Скорее всего, раньше я просто его не замечала. Я заставила себя ни о чём не думать. Повисла мёртвая тишина, и Билли начал:

– Ещё раз здравствуйте. Только что мы обсуждали новости из США, как оказалось, не все. Есть ещё одна, увы, она не относится к приятным. Вчера мы потеряли ценного сотрудника, одну из лучших шпионок, её имя Кэтрин Клосс. Она была настойчивая, неустрашимая, несокрушимая, она не боялась смотреть правде в глаза, бросала вызов опасности. Кэтрин была профессионалом в своём деле и просто хорошим человеком. Работая шпионкой, зачастую сложно не потерять себя как личность. Кэтрин смогла это сделать. Несмотря на небольшой отведенный ей срок жизни, она смогла многое сделать и добиться заметных высот. Горько терять такого человека, прошу почтить её память минутой молчания.

Все встали, их глаза были прикованы к Билли, я смотрела в стол. Единственный взгляд был обращён ко мне – взгляд Кларка. На секунду я посмотрела на него и опустила голову. Он был одним из немногих, кто по-настоящему переживал. Его глаза были полны боли и сочувствия. Кларк был там и видел, в каком я была состоянии. Кажется, он понимал мои чувства. Спасибо.

– Все свободны, – сказал Билли.

Друг за другом они покидали зал, Кларк замешкался и посмотрел на меня. Я выдержала его взгляд и отвернулась, он медленно вышел. Зал опустел, остались я, Аманда и Билли.

– Билли, спасибо за эти слова, ей бы понравилось, – прошептала я.

– Правду говорить легче, чем ложь, – вздохнул Билли.

– Согласись, она была лучшей шпионкой, – усмехнулась я. Мне надо было говорить, чтобы не заплакать, но голос меня не слушался.

– Да, – коротко ответил он. Билли боялся сказать лишнее, видя моё состояние.

– Мне не стать такой, как она. Кейт была лучшей, я знала это. А вначале обижалась из-за распределения заданий. Почему так случилось? – я спрашивала скорее себя. – Лучше бы на её месте оказалась я.

– А что бы тогда чувствовала Кейт? – Билли посмотрел мне в глаза.

Я не хотела представлять. В любом случае мне было больно.

– Никто не может сказать, что было бы хуже. Ты сильнее, – уверенно сказал он, – и справлялась со многим, ты выдержишь. Судьба распорядилась так, тебе пришлось тяжело, но ничего не изменишь, осталось только потерпеть. Время лечит, ты знаешь.

Билли умел подобрать нужные слова. Он прав, я сильная, я смогу перебороть себя, и Кейт сможет мной гордиться.

– Я знаю, Билли, спасибо, – я искренне улыбнулась, несмотря на слёзы.

– Не за что, – он успокаивающе улыбнулся, а потом смутился. – Извини, мне надо идти, дел накопилось.

– Конечно, иди, – ободрила я его.

– Всё будет хорошо. До завтра, – последние слова звучали как вопрос. Исчезать я не собиралась, особенно сейчас, когда я без всех них не обойдусь.

– До завтра, – подтвердила я, Билли улыбнулся и ушёл.

Аманда смотрела на меня счастливыми глазами, но улыбка была грустной.

– Я работаю здесь недавно и Кейт совсем не знаю. Почему ты считаешь, что она лучше тебя? – робко спросила Аманда. Когда ты говоришь о человеке, которого потеряла, становится как-то легче. Раньше я думала, что должно становиться больнее.

– Ты её не видела, – вздохнула я. – Два совершенно разных человека, когда она на задании и в жизни. Кейт успевала везде: и поработать, и развлечься, и познакомиться с прикольным парнем – с этим у неё не было проблем. Но самое главное – это то, что она умела контролировать свои эмоции, а я сломалась сразу.

– Шарлотта, ты себя недооцениваешь, – возразила Аманда и замялась.

– Ты не видела меня в тот момент, – горько усмехнулась я. – Так поддаться своим чувствам… Так нельзя.

– Это реакция нормального человека, ты не робот, чтобы всё время сидеть с каменным лицом, – сказала она.

– Это неправильная реакция для шпиона, как ты не понимаешь! Кейт была лучшей, она бы не позволила эмоциям взять верх.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Аманда.

– Шпион должен быть сдержанным, не поддаваться чувствам, полностью отдаваться работе, не отвлекаться на личностные отношения, – перечислила я. Неужели так и должно быть? – И это далеко не всё. Но я совсем не такая.

Аманда отвела взгляд и замолчала. Я не поняла её реакции. Почему она расстроилась? Потому что я не такая? Потому что я описала ей истинного шпиона? Или потому, что считаю Кейт лучшей?

– Аманда, что случилось? – я через стол дотянулась до её руки. Она не шевелилась и не поднимала на меня глаза.

– Значит, я не смогу стать хорошей шпионкой? – сказала она голосом, полным грусти.

– Ты что? Конечно, сможешь! – ободряюще сказала я. – С чего ты взяла?

– Противоречишь своим словам, – с насмешкой ответила Аманда.

– Я? Нет… то есть да… – было всё, что я смогла сказать, и больше не стала пытаться.

– Не старайся, – она посмотрела мне в глаза. – Я принимаю всё близко к сердцу, не могу сдерживать эмоций, я слабая. Мне не место в шпионской организации.

Наверное, я выглядела смешно, потому что бессмысленно уставилась на Аманду. Мне послышалось, или она сказала, что ей не место в TIW? Вот опять я не думаю, о чём говорю. Когда я потеряна, то не могу нормально соображать. Такое чувство, что я вообще не думаю. Я не справлюсь без Аманды. Боже, какая я эгоистка! Пытаюсь в себе это подавить, а становится только хуже. У неё способности, она прирождённая шпионка, пусть и не соответствует стандартам. Аманда так хотела стать шпионкой, я не позволю ей отступить.

– Ты отступаешь? – я медленно сложила руки вместе. – Ты…бросаешь меня?

Такого выпада Аманда не ожидала. Её глаза расширились, рот приоткрылся одновременно с выдохом.

– Нет, – поспешила ответить она. – Просто ты сказала, каким должен быть шпион. Я не такая.

– А я такая? – улыбнувшись, спросила я.

– Не совсем, – признала она.

– А Кейт? – продолжила я.

– Э… да? – неуверенно сказала Аманда.

– Нет, Аманда. Это простой стереотип. Человек не может быть роботом, – я покачала головой. – Да, можно надеть такую маску, отгородить себя от всего. Но это уже будешь не ты, а главное – не потерять себя.

– Но ты сказала, что Кейт… – Аманда не договорила.

– Кейт умело обращалась с маской, – улыбнулась я.

– Как этому научиться? – с надеждой в голосе спросила она.

– Этому нельзя научить, всё зависит от человека, – объяснила я. – Бывает, наденешь маску и потом не сможешь её снять. А Кейт и надевала, и снимала. У меня за последнее время было много привязанностей, я была не в состоянии отгородиться, в этом моя ошибка.

– Ты считаешь это ошибкой? – прошептала Аманда.

– Не знаю, – вздохнула я. – Кейт была связана только со мной, у неё не было близких и друзей, кроме Билли. Она к нему прислушивалась, но не была привязана, как я. Может, в этом всё дело.

– Подожди, но это не мешает тебе быть профессиональной шпионкой, – остановила меня Аманда.

– Про себя я говорить не могу, со стороны виднее, – расплывчато ответила я.

– Я знаю, ты лучшая, – уверенно сказала она.

– Знаешь, ты всегда относилась ко мне не как все. Ты понимала меня, советовала, ругала, слушала. Даже после того, как мы поссорились. Почему?

– У меня никогда не было настоящей подруги. Я боялась, что не приживусь здесь, а ты мне помогла. Понимаешь, я не встречала людей, похожих на тебя, ты особенная. Я так хотела с тобой подружиться, – Аманда покачала головой.

– А почему ты согласилась обучать меня?

– Не поверишь, я хотела отвлечься, – улыбнулась я, а её лицо исказилось от боли, – но потом поняла, что ты мой человек. Я не могу объяснить. Я просто чувствую человека.

Аманда грустно улыбнулась.

– Я не хочу быть заменой. Я поняла, что Кейт… и ты, – она замолчала и тряхнула головой. – Что я несу?

– Ты поняла – что?

– Забудь, – она наблюдала за стрелкой на настенных часах.

– Договаривай, – не отступала я.

– Это неважно.

– Пожалуйста, ты можешь мне доверять.

– Я знаю, – её лицо выражало муку. – Я не могу это сказать.

И тут я, кажется, стала понимать, о чём она. Фирма в Роли и я, не замечающая ничего вокруг, кроме…

– Аманда, скажи, а иначе от страха я могу многое себе вообразить, – медленно проговорила я, стараясь оставаться спокойной.

– Ты очень переживаешь из-за Кейт, хоть и пытаешься это скрыть. Я это знаю. Ты не видела своего лица, когда нашла её и когда прозвучал выстрел. Бескрайнее счастье, сменившееся на жуткую боль. Ты права, так не должно быть. Выстрел предназначался мне, потом ты могла бы найти Кейт. Но пуля меня почему-то миновала, и теперь страдаешь опять же ты. Извини, я поступаю безрассудно, говорю, когда ты в таком состоянии. Прости, – Аманда прикрыла глаза и начала подниматься.

– Ты не виновата, – я остановила её за руку и заставила сесть обратно. – Если бы… ты умерла, мне было бы хуже.

– Почему? – ошарашенно спросила она.

– Кейт пропала четыре месяца назад, один раз я с этим смирилась, во второй уже как-то проще, нет, конечно, это ужасно, но я это уже проходила. Тебя я знаю не так давно, но привязалась настолько, что не могу потерять. Ты единственный человек, которому я могу довериться.

– А Билли? – Аманда была удивлена моими словами.

– От Билли у меня есть свои секреты, а от тебя не будет никогда. Когда пропала Кейт, я думала, что осталась одна. Но потом появилась ты. Я не могла представить, что снова могу быть счастливой.

– Это звучит эгоистично, но когда я увидела Кейт, я думала, что мы с тобой больше не сможем общаться как раньше. Я же понимаю, для тебя Кейт всегда будет на первом месте. Мне так стыдно, что я так думала, – Аманда была расстроена этим.

– Я не заменяю одних людей другими. Вы разные. Да и раньше я не думала, чтобы ты заменила мне Кейт. Что за глупость? Я просто боялась.

– Чего?

– Вначале я относилась к тебе странно, потому что боялась, что ты будешь замещать Кейт, а я этого не хотела, – призналась я. – Глупо, да?

– Нет, это логично.

– Билли меня уверял, что так не будет. Он был прав, как всегда, – добавила я с сожалением.

– Тебе не нравится, что он всегда прав? – догадалась Аманда.

– Нет, мне просто интересно, он когда-нибудь ошибается?

– Не знаю, – засмеялась она.

– Вот, – вздохнула я.

– Можно последний вопрос? – помрачнела Аманда.

– Давай, – осторожно ответила я.

– Если бы Кейт вернулась, что-нибудь изменилось бы? – только сейчас я поняла, что Аманда чувствовала, когда я ринулась к Кейт. Получается, я предала Аманду. Она думала, что больше мне не нужна, что я её использовала. Но я никогда не смогу так поступить.

– Ничего, просто мы ездили бы на задания втроём, – улыбнулась я. Хотя я не знаю, как бы я ответила, если бы мы были втроём. – Давай не будем об этом.

– Извини меня, – прошептала она.

– Ну, Аманда, сейчас всё будет по-другому.

– В смысле? – Аманда резко подняла голову.

– Продолжение обучения вперемешку с заданиями.

Она закатила глаза.

– Да, Аманда, надо, – торжествующе сказала я. – Знаешь, пообещай мне одну вещь.

– Какую?

– Если у тебя появится парень, обязательно скажи мне.

– Если ты намекаешь на Кларка, то не переживай, он твой, – махнула рукой Аманда и увидела перемену на моём лице. – Я шучу.

– Мы договорились?

– Конечно, – кивнула она и через секунду добавила: – Чем тебе не нравится Кларк?

– Аманда! – простонала я.

– Ладно-ладно, – Аманда подняла руки вверх и многозначительно посмотрела на меня. – Потом об этом поговорим.

– Ага, – надеюсь, она об этом забудет, хотя она такая настойчивая.

– Что будем делать? Пойдём в кафе? – предложила Аманда.

На минуту я задумалась. У меня были другие планы.

– Давай как-нибудь потом, я домой, – с извиняющимся видом сказала я.

– Ладно, кстати, как себя чувствуешь?

– Отлично, – она же спрашивала про физическое состояние.

– Хорошо, но я поеду с тобой, – Аманда не хотела оставлять меня одну.

– Извини, я должна побыть одна.

– А, – пробормотала она. – Завтра встретимся в офисе?

– Да, – ответила я. – Готовься, я буду тебя мучить.

Аманда засмеялась в ответ. Мы одновременно встали.

– Спасибо тебе за всё, – я крепко обняла её. – Запомни, я не бросаюсь обещаниями: ничего не изменится.

– Я знаю, – прошептала Аманда.

– Ладно, пока.

– Подожди, на чём ты приехала? Ты сама вела машину? – воскликнула она.

– Конечно нет. Я приехала на такси.

– Давай я тебя довезу до дома, – предложила она.

– Аманда, – я выразительно на неё посмотрела.

– Ах, да, я помню, – смутилась она. – До завтра.

– Пока, – я помахала рукой и вышла.

В офисе было тихо. Траур продлится недолго, уже послезавтра все сотрудники будут увлечены собственными проблемами. Надеюсь, это к лучшему. Меньше будет напоминаний.

Около офиса я поймала машину и назвала свой адрес. Как назло, в машине была тёмная обивка, грустная музыка и унылый водитель. Всё опять складывается против меня.

Вдали от Аманды я опять почувствовала одиночество. Я не могу представить, какое было у меня лицо, когда я увидела Кейт и потеряла, а Аманда на всё это смотрела. Что она тогда чувствовала? Только боль. Иногда мне кажется, я создана, чтобы причинять боль, потому что на другое неспособна. Но Аманда смогла понять и это. Я зачастую причиняю ей боль, а она прощает. Почему? Аманда ответила на этот вопрос. Но я не могу поверить, что в моём окружении есть такой человек. Это счастье, но не сравнится с Кейт.

Надо признать, что, какой бы ни была Аманда, я привыкла к Кейт. Нет, все, что я говорила Аманде, – это правда, только от привязанности не избавит. Я не хочу их сравнивать, но это происходит само собой. Кейт – Аманда, Аманда – Кейт, они разные, и каждая по-своему дорога мне. Кейт останется навсегда в моём сердце, а Аманда – в жизни. Мне оставалось сделать лишь одну вещь.

Мы подъехали к моему дому, я расплатилась с водителем и поблагодарила его. Машина скрылась в общем потоке. Я поднялась к себе и была встречена озабоченной Сани.

– Привет, зайка, – я погладила её за ушком. – Тебе тоже грустно?

Сани пискнула в ответ. Думаю, это означало «да».

– Не переживай, скоро мы заживём по-другому, – я чмокнула её в носик.

Первым делом я пошла на кухню и насыпала корм Сани. Потом переоделась в джинсы с футболкой и прихватила лёгкую куртку. Было обеденное время, тепло, но я не знала, когда вернусь, а вечером бывает прохладно.

Я взяла ключи от машины и спустилась к гаражу. Спасибо, Аманда. Даже не поленилась вернуть мою машину на место. Закрыв гараж, я залезла в машину и выехала на дорогу. В салоне стоял запах мужского одеколона. Да, у Кларка есть вкус. Я тряхнула головой. Говорила же, что не буду думать о нём, а думаю. Какой кошмар, меня окружают проблемы, а я думаю о парне, которого даже не знаю. Поворачивая на перекрёстке, я повторяла себе, что это ничего не значит.

Иногда приходится мириться со случившимся, в моём случае со смертью Кейт. Я должна была её отпустить, как бы сложно это ни было. Осталось последнее – место, где я её смогу отпустить, по крайней мере, постараться.

Далеко за чертой города в южном направлении было наше место, только моё и Кейт. Мы его нашли совершенно случайно, и я никогда не забуду дорогу.

Мы возвращались с задания, машина сломалась – проделки недоброжелателей, – и водитель чинил её. У нас образовалось свободное время, и Кейт пошла в лес, тянувшийся вдоль дороги, естественно, я последовала за ней. Лесная полоса была достаточно узкой, но тёмной, росло много кустарников и каких-то растений. Ветки деревьев спускались низко, а корни мешали идти. Мы пробрались сквозь эту природную преграду, и перед нами открылось счастье. Никогда раньше и до сих пор я не встречала места лучше.

Слева было небольшое озеро с чистой, прозрачной водой, справа были леса, большие, могучие, чья сила ощущается отчётливо, а тайны кажутся устрашающими. Впереди тянулись поля и луга. Эту красоту описать невозможно. Кейт и я стояли неподвижно и не могли сказать ни слова. Такое простое место, вызывавшее бурю эмоций, – это даже нельзя понять. С того момента мы приезжали сюда, когда были по-настоящему счастливы или огорчены.

Вот и сейчас я оставила машину на обочине и прошла через лес, который скрывал за собой настоящую красоту. Я подняла ветви, и меня озарил солнечный свет. Я полностью вышла из тени и огляделась по сторонам. Солнце было высоко, но не было жарким. От него исходил легкий свет, несущий тепло. Небо было чистое-чистое, без облаков, и такое же голубое, как озеро, покрытое рябью от лёгкого ветерка. Лес справа, ничем не тревожимый, и поля – большие, необъятные, недосягаемые, потому что простирались далеко. Я стояла на зелёной траве, потом опустила вниз руку – травя мягкая, нежная. Ничего не изменилось с момента нашего последнего приезда. Хотя нет, стало ещё лучше. Я вдохнула полной грудью. Чистый воздух с примесью аромата цветов и деревьев. Меня окружало счастье, а я чувствовала себя чёрной точкой тоски посреди этого.

Я выдохнула и пошла вперёд, не зная куда, просто вперёд. Люди уходят, места остаются. Кейт ушла, здесь всё осталось по-прежнему. Как будто ничего и не произошло. Всё здесь уже отпустило Кейт, когда-нибудь отпустит и меня, а пока мне нужно сделать то же самое.

Забыть свои привычки, забыть всё то, что тянуло меня в прошлое и практически окутывало настоящее. Перечеркнуть прежнюю жизнь и начать сначала – вот что предстояло мне сделать. Опять… Однажды я попыталась, но всё закончилось не очень хорошо. Теперь я осознавала всё и должна была жить дальше, хотя мне хотелось умереть вместе с Кейт.

Когда я выбирала шпионаж вместо обычной, спокойной жизни с друзьями, родными и любимыми людьми, мамой, я знала, на что иду. Я понимала, что меня ждут опасность, риск, меня могут убить, я могу всё потерять и остаться навсегда одна. В моей голове рождались всевозможные исходы моего выбора, но я не могла предположить, что в моей жизни появится такой человек, как Кейт. Она была для меня гораздо больше, чем просто подруга или напарница, Кейт стала для меня самым близким и родным человеком на протяжении всех лет, которые мы работали вместе. И, конечно, я всегда понимала, что одна из нас может умереть. Это случилось с Кейт. Мои самые ужасные опасения оправдались, а я даже не успела с ней попрощаться как положено.

Я села на небольшом холме и стала смотреть вдаль.

Кейт, извини меня за всё: за боль, которую я могла причинить, не подумав, за беспокойство, которое я вызывала у тебя своими отчаянными поступками. Прости меня. Ты не представляешь, как я хочу умереть, чтобы вновь встретиться с тобой. Такое чувство, что ты забрала с собой мою душу, а как жить без неё? Это уже не жизнь, а существование. Я знаю, ты меня слышишь. Я ненавижу себя за то, что предала тебя. Я не искала тебя, даже не думала по одной-единственной причине, которая заполнила всё моё существование. Ты знаешь эту ситуацию: девочка стоит перед выбором – парень или подруга, и выбирает парня, хотя знает, что подруга важнее. Вот на это повелась и я. Прости меня, если сможешь, пожалуйста. Однажды мы говорили о жизни и смерти, и ты сказала мне, чтобы я никогда не считала себя виноватой в твоей смерти, если такое случится, помнишь? Я помню, я обещала, но всё равно виновата я. Я разрушаю всё, к чему прикасаюсь, и причиняю только боль.

Кейт, помнишь, мы часто разговаривали о парнях и обещали рассказать друг другу о своей настоящей любви. Тебе нравились многие, но такой любви не было, про меня и вспоминать не стоит. Я выполняю своё обещание. Недавно я встретила мужчину, которого по-настоящему полюбила. Он был для меня всем. Я доверяла ему, советовалась, я даже рассказала ему про шпионаж, а он меня предал, просто использовал и ушёл. Мне было так больно, но я люблю его до сих пор и не могу ничего с этим поделать. Прости меня, ведь именно из-за этой любви я не искала тебя. Но я обожглась, и теперь мне больно вдвойне.

Я не знаю, что мне теперь делать. Тебя нет, и всё потеряло смысл. Я стою на краю пропасти и шагаю в пустоту. Как же я буду жить без тебя? Почему ты ушла? Почему не забрала меня с собой? С тобой ушла моя душа, пожалуйста, забери и меня, ведь я не знаю, как жить дальше. Кейт, я прошу тебя, я умоляю…

Я упала на траву и плакала в голос. Господи, почему ты забрал её? Зачем ты лишил мою жизнь смысла? Я готова отдать всё, лишь бы она оказалась жива. Но она умерла…

Я не знаю, сколько прошло времени, пока я лежала и плакала. Но слёзы не заканчивались и капали снова и снова.

Передо мной была пропасть, я стояла на краю. Жизнь перестала быть жизнью, а смерть больше не казалась страшной. Я не знала, что делать. Шагнуть вперёд в бесконечность, в безмятежность и быть счастливой или вернуться обратно в пустой, мрачный мир и продолжать бороться с собой. Что-то должно будет случиться, и потом я смогу выбрать верную дорогу. Но сейчас я стояла на краю, время застыло, мир перестал существовать.

Что со мной будет дальше…

Продолжение следует…