Глава тридцатая
Кровавая развязка
Спустя несколько часов. У залива Иллиак.
Начался ледяной, пробирающий до костей своим холодом, ливень. Завывающий ветер разгулялся порывистыми массами, буквально срывая листья с зелёных крон деревьев, заставляя их скрипеть от обрушившихся на них воздушных масс.
Было настолько темно, насколько это возможно в вечернее время. Небеса налились тяжёлым свинцом, отчего небосвод, затянутый массивными, гнетущими облаками, стал сиреневый, осветляемые, только невидимым солнцем, что уходило в неба.
Азариэль и Готфрид в составе пятнадцати рыцарей, под командованием брат-капитана сентинельского ордена Свечи, под покровом ливневой завесы медленно пробирались к заброшенному монастырскому комплексу. Их задачей было уничтожить авангардный редут противника, подавить всякое сопротивление на местности и проникнуть внутрь цитадели, чтобы открыть её ворота.
Парень осознавал всю важность своей задачи, а поэтому приготовился основательно, насколько это ему позволяло сделать оснащение и ресурсы, которые были в лагере. У квартирмейстера легиона он смог добыть несколько двемерских механизмов. У целителя он достал пару ингредиентов, в виде огненной соли, серы, селитры, угля и ещё части очень опасных веществ. И смешав их все, применив мастерство двемереской инженерии, Азариэль получил что — то схожее с теми механизмами, что он использовал при своей первой операции. Но только это чудо работало от фитиля и срабатывало куда быстрей, но по мощности заметно уступая. Парень взял с собой и множество магических свитков самых различных школ магии, которые ему дал Айк’Аран и ещё парочку подкинул боевой маг легиона. Конечно, чародей умершего Ордена пытался учить бывшего рыцаря магии, но всё оказывалось тщетно, ибо парень был абсолютно не способен к магическим искусствам.
Но Азариэлю выпало огромное счастье улучшить и свою одежду и получив настоящую броню, а не шмот ткани и кожи. Перед тем, как уйти на выполнение тактической задачи, его подорвал к себе командир Клинков. Агент был весьма удивлён тем, что парень идёт на задании «обернув свою кожу в другую». И посмотрев на одежду бывшего рыцаря, которая явно и рубящего удара сабли не выдержит, отвёл его в к своей палатки. Там из сундука он вытащил старый доспех, покрывшееся пылью и предложил его надеть Азариэлю. Парень согласился и взял его, примерив прямо на лёгкий камзол. Панцирь, покрывавший грудь и спину был сделана из сияющего мифрила и изрисован магическими символами. Пластинчатый наплечник, скованный из скайримской стали удобно ложился на плечо. Правое плечо оказалось без защиты. Кольчужная кираса исходила из-под панциря, мифриловой блестящей чешуёй покрывала торс парня и крепилась ремнями на спине.
— Вот и хорошо. Теперь ты не умрёшь в первые минуты боя. — Мрачно сказал Агент, когда вручил эту броню парню.
И Азариэль сейчас благодарил командира Клинков. При беге эта броня не стесняла движения и была довольно лёгкой. Она весила совсем ничего, но по рассказам того же агента была неимоверно прочной, ибо её во время Ремана Сиродила специально заказывали для главы гвардии императора, до занятия этой почётной миссии Клинками.
Но бывшего рыцаря мало интересовала история. Сейчас он старался концентрировать все мысли на задаче. Под проливным дождём и диким ветром ударная группа шла через лес, медленно выходя к берегам залива Илллиак, к югу от Вейреста, чтобы нанести первый удар по последнему оплоту ереси Люция.
Брат — капитан довёл группу до конца леса, где открывался прекрасный вид на зелёный берег красивого залива, укутавшегося в саван дождя. Но посреди этого торжества гармонии на небольшом широком холме возвышался тот самый комплекс монастырей, которые необходимо было штурмовать.
Три монастыря и одна часовня образовали единое строение. Они возвышались на холме прямо возле воды как старые призраки минувших эпох раздоров и воин, которые несколько столетий не стихали в Тамриэле. И все три монастыря явно были одного архитектурного стиля, но какого определить уже невозможно. Пески времён бурей прошлись по этому комплексу, снеся с него и крыши, и значительную часть стен, оставив от него лишь безликие руины, в которых кишела жалкая жизнь еретиков.
Азариэль всмотрелся на планировку, чтобы просчитать варианты нападения. Эти четыре разных строения образовали квадрат. Первый монастырь смотрел на юго-запад и именно в нём были главные ворота. Второй и третий монастырь расположились перпендикулярно первому, а сам квадрат замыкала двухэтажная часовня, возвышавшая над одноэтажными монастырскими зданиями. Согласно старым местным преданиям в первом монастыре жили монахи Талоса, во втором расположился культ Мары, в третьем волочили свою скромную жизнь поклонники Стенндрара, а в часовне свою вечную службу несли монахи самого Акатоша.
Брат-капитан понял, что с опушки леса невозможно оценить уровень защиты и распланировать атаку, так как саван дождя плотно укрывал и оплот противника. И командир группы повёл ближе.
В полусидящем положении, медленно и как можно бесшумней пошёл ударно-штурмовой отряд, стараясь поближе подобраться к монастырям и часовне.
Азариэль видёл всё более чётко силуэты разрушенных строений, которых накрыл ливень. Это точно оказались самые настоящие руины, ставшие мёртвым и безмолвным сторожем этих мест. Крыша и стены сохранилась только у часовни. От монастырей остались только плитка на полу, небольшие куски и остатки стен, а также небольшие балки, возле которых они возводились.
— Азарий. — В полголоса начал командир группы. — Возьмёшь с собой Азариэля и ещё пятнадцать рыцарей. Будете пробиваться с южной стороны. Я направлю атаку всех остальных с запада.
— Так точно. — Ответил рыцарь и моментально определил, кто с ним пойдёт.
Азариэль взял арбалет погибшего Ордена, который ему удалось отремонтировать после того, как он разлетелся в пустынной битве, и вместе с остальными направился на штурм.
Они зашли с южного угла. Пятнадцать рыцарей и Азариэль атаковали из дождевой пелены и покрова темноты, чем обескуражили охрану, которая здесь расположилась. Еретики даже писка не успели издать, как рыцари прострелили им горла из своих арбалетов.
И заняв южный угол, Азарий повёл рыцарей по юго-восточному монастырю, вычищая его от сектантов. И противников резали прямо на лежанках, оставляя их спать дальше. Посреди разрушенных стен грозно, медленно и неотвратимо шла смерть, что уничтожала каждого врага Тамриэля.
Азариэль ещё не выпустил не единого болта. Всю работу он предоставил рыцарям ордена Свечи, справлявшихся с задачей как нельзя лучше. На своём пути они оставляли лишь кровавый след из трупов, что секундами раньше были спящими, под навесными кусками ткани и досок, сектантами и патрульными, что не смогли вовремя услышать или увидеть подползающую смерть. Через четыре минуты парень уже достиг бокового входа в часовню, который был завален горами хлама.
Азарий попытался оценить характер и масштабы завала и понял, что единственный проход — это главный вход, а достигнуть его можно было, только пройдя через внутренний двор, что кишел молящимися культистами.
Глава группы отдал приказ занять позиции среди разрушенных стен монастыря для наступления на двор и все тут же во мраке разбрелись по строению.
Азариэль прильнул к осколку мокрой каменной стены, на которой рос самый обычный мох и обратил своё внимание вовнутрь двора.
За последние минуты наступления он успел полностью промокнуть и замёрзнуть, но казалось, что сектанты не чувствовали этого мороза и ледяной влаги, что плотно накрыла эти места.
Бывший рыцарь смотрел на пребывавших в ночном бдении еретиков. Они собрались во внутреннем дворе у большого потрескивающего костра, который развели на месте старого прудика. Над ними безумно трепыхалось и безумно рвалось в сторону бешенного дуновений ветра полотно ткани, которое повесели, чтобы не быть залитыми дождём. Сектанты сидели у костра, образовав плотный круг, и монотонно твердили общую молитву. Своей численностью собравшиеся сектанты, усевшиеся в большом кругу, превосходили в два раза, чем весь штурмовой отряд. Но рыцарей это не могло остановить, ибо служение и клятвы верности престолу Сентинела сделало их неукротимыми воинами, что на своём пути сокрушат любую преграду.
Азариэль вслушался в литании еретиков и среди обрывистых фраз уловил, что они молятся не «Дому Войны», а Намире и Перайту. Это оказались, почитали чумы, отчаяния и самопрезрения, что было ещё хуже, чем фанатичная жестокость.
Бывший рыцарь перевернул лежащего с собой мёртвого сектанта на спину, чтобы осмотреть его. Парня шокировало, что это не служитель отчаяния и умы. Культист был закон в кожаные доспехи, окутавшись полотном ткани, чтобы не до конца промёрзнуть. Это явно был служитель «Дома войны», но никак не ревностный почитатель Намиры и Перайта.
— Вперёд воины Свечи! Сокрушите еретиков! — Яростно воззвал к атаке Азарий.
Рыцари ордена обрушили залп из арбалетов, накрыв стальным дождём ничего не подозревающих культистов. Азариэль за несколько секунд выпустил все пять болтов в сектантов и ринулся в атаку, зная, кого необходимо ликвидировать в таком культе Он не обратил внимания, что второй залп его чуть не убил и болты пролетели в сантиметрах от него. Парень всё сокращал дистанция между собой и противниками.
Сектанты обнажили свои ржавые клинки и приготовились сдерживать угрозу рыцарей Свечи.
Вот прозвучал булькающим хриплым голосом приказ, и стая сектантов, облачённых в бесцветные рясы, молча, без единого звука, ринулась волной на перешедших в атаку служителей ордена сентинельского престола.
Но как только сектанты двинулись с места, их спины залил стальной дождь, вызванный по приказу брат-капитана. Второй отряд выступил в атаку, тем самым взяв в окружение культистов, что поставило еретиков в положение между молотом и наковальней. За последнюю минуту уже более двух десятков еретиков лежали на мокрой плитке, обагрив её чёрной протухшей кровью. Но остальные, если и получили ранения, то держались более чем стойко.
Однако Азариэль отчётливо понимал, что если не убить иерарха культа, то это может обернуться ужасающими потерями и навряд ли они смогут открыть ворота крепости противника.
Бывший рыцарь приблизился вплотную к сектантам и через их ряды он увидел высокую фигуру, окутанную в чёрную рясу, уходившую в пол. В руках этот культист держал длинный полусгнивший посох, который направил против атакующих, готовясь его применить.
Азариэль ловко увернулся от взмахов ржавых клинков, и прорвался через сектантское ограждение, встретившись с иерархом лицом к лицу.
Архисектант резко направил посох на парня и прорычал булькающим, словно у него в глотке вода, голосом заклятье и конец посоха вспыхнул буро — зелёным. С конца древка сорвалась липкая, смердящая и разъедающая жидкость, плотной струёй направленная в грудь Азариэля. Но парень ловким кувырком в сторону ушёл от струи и она липкой лужей легла на брусчатку и в эту же секунду старый камень зашипел и стал испаряться паром, как будто его проедает концентрированная кислота.
Вокруг завязался вихрь битвы, и рыцари ордена Свечи скрестили клинки с чумными сектантами, преисполненными самопрезрением. Звуки яростной битвы заполнили внутренний двор, и примечательней всего было наблюдать за тем, как воин без дома и сословия вступил в яростный и смертельный бой с чемпионом чумы и отвращений.
Азариэль нанёс левый верхний рубящий удар, но клинок лишь с музыкальным звоном рассёк воздух и прошёл в сантиметрах от балахона, увернувшегося сектанта. Но парень не остановился и тут же совершил выпад, на что культист резко ответил тычковым ударом посоха по корпусу. Но мифрил выдержал атаку и удар не причинил даже боли, однако сектант отпрыгнул назад и с разворота замахнулся посохом, целясь парню в голову. От этого яростного удара Азариэль ушёл, просто нагнувшись, но удар был не завершён.
Посох продолжил своё движение по инерции, чем и воспользовался ахисектант. Он за доли секунд приложил ещё силу, игриво развернулся, словно безумно приплясывая, и сокрушающий удар направил в ноги.
Древко посоха попало парню чуть выше щиколотки, и жгучей болью отозвалась вся нога. Магическая энтропия проникла через толстую кожу сапога и волной прошлась по мягким тканям бывшего рыцаря, вызывая ни с чем несравнимую агонию мышц. От такой мощной боли Азариэль не устоял на ногах, ибо от такого болевого напора его просто подкосило.
Торжествующий культист не растерялся и за секунду приготовился нанести добивающий удар. Он занёс свой посох для удара плашмя, словно это не кусок дерева зачарованного тёмной магией, а мощный боевой молот.
И усмехнувшись, архисектант со всей силы рванул посох вниз, неистово желая добить парня. Но Азариэль этого и ждал. Он поставил левую руку, заслонив лицо от удара. И удар посохом пришёлся точно в руку, а если точнее, то кончик посоха угодил прямо в ладонь. Бывший рыцарь сжал, что было силы этот посох, намертво зафиксировав его в своей руке.
Еретик потянул его назад, но магическая палка даже не шелохнулось. Культист опешил, ибо боль, вызванная магией чумы и болезней, должна была просто разорвать эту руку от боли. Но архисектант не знал, что боль невозможно распространить по нержавеющему металлу.
Тем временем Азариэль резко встал и, удерживая посох, одним молниеносным сокрушительным ударом клинка разрубил его пополам. Магический кусок дерева в эту же секунду обратился в гнилую труху и рассыпался по мокрой брусчатке.
Но еретик не собирался так легко сдаваться. Он занёс руку за спину и из ножен, спрятанных в кучах прогнивших и склеившихся от гноя лоскутах ткани балахона, и вытащил большую длинную ржавую саблю. Архисектант крепко обхватил её двумя руками и ринулся в яростную атаку.
Азариэль по стилю движений, способу обхвата и стойке сразу определил, что этот культист немного упражнялся с клинком и даже не знал базовых принципов обращения с таким оружием. Да и тяжеловато оно оказалось для него.
Архисектант нанёс рубящий удар, но в ответ раздался лишь звон камня, на которое упало лезвие клинка. Еретик попытался ещё раз атаковать увернувшегося парня и для этого занёс огромный меч над головой, что и оказалось ошибкой.
Широкая сабля была довольно тяжела для архисектанта и только затормаживала все его движения. Вознеся клинок над головой, его движения зависли на пару секунд, но и этого противнику хватило.
Азариэль молнией подскочил к еретику и левой рукой зажал рукоять сабли культиста, всей силой передавив и пальцы врагу, остановив ещё даже не начавшиеся движение оружия. Еретик поспешил взвыть от боли переломанных пальцев, но его голос был оборван.
Правой рукой Азариэль направил свой клинок прямо в брюхо еретику, удерживая меч под наклоном. Сверкающее лезвие меча вышло через спину между лопатками, неся на себе густую тёмно — багровую кровь почитателя презрений и чумы.
Бывший рыцарь одним быстрым движением вынул клинок и одним рубящим ударом направил его в ключицу. Гнилые кости еретика даже не сопротивлялись под лезвием мистического меча, который проходил через них, как нож сквозь сливочное масло.
И в своей холодной, бесстрастной злобе Азариэль отрезал архисектанту часть груди и разрезал сердце, после чего только ставил в покое покалеченного культиста.
На обагрённую плитку упал кусок гниющего тела архисектанта и мокрый от чистого дождя камень тут же почернел от смердящей крови, обильно потёкшей от расчленённого еретика. Служитель отвратительного культа несколько мгновений простоял на своих двоих, затем покачнулся и просто рухнул наземь, распластавшись по каменной плитке.
Азариэль оглянулся и заметил, что бой уже давно окончен и все стояли вокруг, заворожённые жестоким боем воина и иерарха культа. Каждый смотрел с крайним удивлением на те приёмы, которые применяли соперники. И каждый поспешил зажать нос, так как вытекшая кровь и вывалившиеся почерневшие заплесневевшие и протухшие от болезней органы архисектанта заполнили весь внутренний двор нетерпимым смрадом.
— Ладно, идём дальше. — Мрачно вымолвил брат-капитан и направил свой отряд к часовне.
Пока все шли к часовне, парень посмотрел на поле битвы. Вокруг валялись лишь искромсанные тела сектантов. И среди груды тел не попалось не одного мёртвого рыцаря ордена Свечи. Азариэль безрадостно улыбнулся тому, что никого смерть не унесла и у них всё ещё сохраняется преимущество.
Бывший рыцарь подбежал к воротам часовни и присоединился к остальной группе. Рыцари ордена Свечи стояли и думали, как можно открыть запертые ворота. Но Азариэль долго не разбирался с этой проблемой, ибо вход в часовню являлся ничем иным, как проеденными временем старыми деревянными воротами, которые практически стали прахом.
Бывший рыцарь достал свиток, который ему дал чародей. И увидев предмет боевой магии, рыцари поспешили расступиться, и уйти поскорее от ворот. Развернув его, парень резким движением направил сгустившийся раскалённый добела шар прямо в ворота. И огненный шар с рёвом улетел прямо в цель, оставляя за собой лишь след из искр. И как только магия соприкоснулась с трухлявым деревом, прозвучал оглушительный взрыв и гнилые ворота исчезли в яркой огненной вспышке, разлетевшись в щепки.
— Это быстрее, чем их ломать. — Сурово произнёс Азариэль и угрюмо улыбнувшись, улыбнулся. — И эффективней.
Рыцари переглянулись между собой. Их взгляды были переполнены самыми различными эмоциями, которые только возможны: от глубокого и неописуемого удивления до вскользь промелькнувшему глубоко душевному недоверию. Но никто не стал оспаривать метод, которым была устранена преграда.
— Заходим. — Приказал брат-капитан и вошёл внутрь часовни.
Азариэль был среди первых, кто вошёл вовнутрь. Держа свой арбалет наготове, он смотрел через примитивный прицел, тщательно всматриваясь в каждый уголок и ища возможной угрозы.
Это была самая банальная часовня. Подобных маленьких часовен было пруд пруди в Сиродиле у незначительных городков и деревень. Небольшая своими размерами, даже тесная для тридцати рыцарей. Скамьи были перевёрнуты, опрокинуты или даже сломлены. Нигде не было нормальной и прямостоящей скамейки. В самом конце стояла потрепанная временем кафедра, у которой когда-то стоял проповедник Акатоша. В помещении было темно и сыро. В крыше было множество дырок и пробоин, через которые на грязный и замусоренный пол капала дождевая вода. И сейчас в часовне было настолько пусто, что обстановка была очень мрачной, вызывая тоску по тем временам, когда это место было живо.
Прямо за кафедрой располагался огромный, массивный, выплавленный из железа, покрывшийся ржавчиной и лишайником люк. Он закрывал ту дыру, которая вела в сеть пещер, способных привести отряд в цитадель. И это был единственный вход.
Брат-капитан подошёл к люку и кинул на него оценивающий взгляд, после чего хотел отдать приказ, чтобы его отодвинули, как на плечо рыцаря легла тяжелая левая рука Азариэля.
— Нужно подготовиться, прежде чем начать спуск. — Спокойно потребовал бывший рыцарь.
— Здесь я решаю, что делать. — Недовольно возразил глава группы. — На каком основании вы меня просите дать отдых и подготовку?
— Кто знает, что нас ожидает в пещерах. Там могут оказаться и твари похуже разъярённых сектантов. Да и чемпион почитателей Намиры и Периайта не был уничтожен.
— А время?
Азариэль достал из кармана специальные песочные часы. Их дал ему лично Айк’Аран. На них были специальные отметины, показывающие каждые десять минут. Песочные часы были рассчитаны на час. Бывший рыцарь их приподнял на уровень лица брат-капитана и тихо начал говорить:
— У нас есть пять минут в запасе. Со временем всё в порядке.
— Хорошо. — В полголоса вымолвил рыцарь и тут же на повышенных тонах обратился к остальным. — Даю вам три минуты, чтобы подготовить своё снаряжение и проверить амуницию. Ох, лучше сделайте это сейчас, чем потом будете молить богов о помиловании там внизу.
Рыцари Свечи разбрелись по всей часовне и стали готовиться к спуску. Кто-то ещё раз проверил оружие, кто-то подтянул доспехи, а кто-то сел и тихо стал твердить молитву Аэдра о защите. Все делали, то, что считали нужным, чтобы не сгинуть в пещерах и канализационных стоках.
Азариэль отошёл в сторону и занял место в углу рядом с кафедрой. Он открыл кисет и достал оттуда два маленьких бутылька с зельями. В первом плескалась багровая густая жидкость, а во втором тёмно — синяя, но изливающаяся светом от странной лазури вода.
— Что это? — Вопросил подошедший Готфрид.
— Зелья.
— Да видно. Я спрашиваю — что это за зелья?
— Наш маг сказал, что первое повышает жизнеспособность, а второе поможет собрать и увеличить магическую силу, что усилит мощность заклятий.
— Я понимаю, зачем первое, но куда второе собрался применять? Ты же не обладаешь даром магии?
В ответ парень лишь открыл второй кисет, висевший на поясе, и продемонстрировал весь сноп магических свитков, таивших в себе искусства боевой магии.
Готфрид слегка усмехнулся и оглядел помещение, пребывавшее в густом мраке, посмотрев в единственное окно, в котором мелькали капли ливневого дождя.
— Странное место выбрали сектанты для организации своей крепости.
— Далеко не странное, а самое верное. — Поучительно начал Азариэль. — В совокупности с расположением других культов, это становится ловушкой для трона Империи.
— Почему? — Удивлённо вопросил подошедший Азарий. — Разве легион или иные силы не защитят Сиродил?
— Основная часть легионов расквартирована в провинциях Империи и в самом центре остался довольно маленький контингент, оставшийся чисто для поддержания порядка. А расположение культов блокировало бы или замедлило продвижение имперских сил. Секта в Эльсвейре отрезала бы путь легионам из Валенвуда и силы из самой родины катжитов. Культы под Чейденхолом и Бравилом создавались для того, чтобы отрезать Морровинд и Чернотопье. Еретики под Танетом предназначались для противодействия наступлению из Хамерфелла. А этот кровавый культ нужен для того, чтобы предотвратить натиск подкреплений из Хай Рока.
— А Скайрим? — Внезапно вставил своё слово Готфрид.
— Под Брумой был один культ в зарождающемся виде, как и под Чейденхолом. Если он бы получил развитие и прибавку в живой силе, то у него может и хватило сил для того, чтобы остановить помощь из Скайрима.
— А в чём смысл? Зачем вся эта фантасмагория? — Вкрадчиво вопросил Азарий.
— Скажем так, их целью был центр Сиродила — Имперский город. Пока силы культов удерживала бы внешние силы Империи, ударная группа попыталась бы захватить город и уничтожить династию Септимов. И тогда рубинной амулет остался без носителя. А чем это чревато, знают все. — Пояснил Азариэль, намеренно скрыв рассказ про Люция.
Бывший рыцарь совсем не хотел рассказывать про архипредателя, получившему благословение от всех Даэдра сразу и по своим способностям, в несколько раз усиленными тёмными силами, превосходил возможности имперского легиона. Он не стал пугать рыцарей Свечи, что есть воитель Даэдра, способный перерезать их всех пальцем одной руки.
— Рыцари, собраться! — Скомандовал брат-капитан и встал возле люка.
Когда все тридцать бойцов собрались у точки спуска командир группы отдал приказ о проникновении. Два крупных воина, сквозь собственные кряхтения, применив всю свою силу, подняли этот люк и положили его на пол. И как только люк коснулся пола, под железом послышался звук хлюпанья и писк раздавленных насекомых.
Брат-капитан поднёс факел к месту, где раньше был люк и рассеял тьму. И как только сумрак отступил, на свет проявилась винтовая лестница, уходившая вглубь, в недра.
— Похоже, между крепостью противника и этой часовней есть проход. — Констатировал командир группы и вступил во мрак.
Азариэль был среди первых, кто ступил на лестницу. И спускаясь, он провёл перчаткой по каменным стенам. Через кожу перчаток его нервные рецепторы уловили шероховатость и даже то, что камень местами изъеден временем и близостью к морю. И всё то время, пока он спускался, парень замечал, что чем глубже, то тем сильнее становиться вонь гнилья и сам воздух становится гуще. На стенах становится всё больше и больше странных и необычных растений. Мох приобретал гротескные и ужасающие формы, медленно источая гной. Плесень и грибок стали просто огромными, выделяя в воздух клубы едкого смрада, отчего дышать, становилось практически невозможно, ибо лёгкие даже не хотели втягивать этот воздух, а желудок спешил избавиться от всего употреблённого.
Но каждый рыцарь ордена вспомнил, что служит трону Синтенела, а посему, несмотря на те все ужасы, которые им предстояло испытать, они должны идти вперёд несмотря, ни на что.
Вот они спустились на самый низ, достигнув предела спуска. И в один прыжок от лестницы Азариэль оказался по щиколотку в жуткой и смердящей, донельзя густой, напоминавшей болотную жижу, жидкости. Бывший рыцарь почувствовал, как его сапоги при каждом движении буквально вязнуть в зеленоватой клейкой массе, больше похожей на гной.
Оказавшись в канализации, Азариэль сразу осмотрелся и увидел картину, застившуюся биться его сердце сильнее, а в руках ещё сильнее сжать арбалет.
По своему типажу коллектор был похож на то, что являлось канализационными системами Имперского Города. Такие же отёсанные каменные стены и высокие потолки. Такая же прямоугольная форма построения канализации. Всё как в Имперском Городе, только более проще устроено.
Но стены были покрыты махровым ковром из странного сгнившего мха и огромной плесени, в которых игриво копошились, издавая противный и мерзкий писк, сотни самых различных насекомых. И этих тварей было столько много, что складывалось впечатление, что этот ковёр, в большинстве мест накрывший стены, был живой и прибывал в постоянном движении.
Также сквозь стены то и прорывались растения, сильно отличавшиеся от тех, что росли на землях Тамриэля. Это были тёмные, словно поражённые смертельной энтропией, похожие на папоротники листья, почковавшиеся в самых различных местах стен.
С потолка свисали странные мясистые лианы, больше напоминавшие вытянутый почерневший кишечник, развешанный подобно гирляндам. И с потолка постоянно капала бурая тёмно — зелёная вода, очень схожая с мокротой горняка.
Этот проход предполагал собой длинный, уходивший вперёд коридор, без каких либо зигзагов и поворотов. И на протяжении всего длинного коридора были расставлены горящие канделябры и жаровни, полностью освещавшие канализацию, предоставив на вид всё разнообразие флоры и фауны.
Но, ни это сильнее всего поразило Азариэля. Весь этот коридор был заполнен существами, что раньше были людьми и эльфами. Но теперь они совсем иные, чем были раньше. У каждого существа была серая, цвета мертвечины, кожа, изъеденная гнойными язвами из которых сочился зелёный ихор. Но поимо этого на теле каждого существа были царапины, ставшие чёрными отметинами в которых весело и игриво копошились трупные черви. Некоторые части тел больных раздулись под напором плоти, поддавшейся плоти мутации и покрылись странными огромными наростами, словно их поразила бубонная чума из самого Обливиона.
Лицо каждого существа выражало глубокое отчаяние и нестерпимую боль, но их глаза показывали, что тела и души теперь служат тёмным принцам. Рот каждого существа был чёрным как сажа, а глаза заплыли от покрывшихся гноем бубонов.
— Именем Акатоша, что это? — С явным испугом спросил Азарий.
— Это корпрус в сочетании с чёрной магией Даэдра. — Легко ответил Азариэль. — Они совсем не страшные, если рядом с ними не появляться.
Как только прозвучали первые слова толпы поражённых тяжёлой болезнью, исказившей и тела и души, стали постепенно ковылять в сторону рыцарей Свечи. Твари подходили медленно, но их мотивы были понятны.
— И что нам делать? — С дрожью в голосу, точно взмолившись, кинул вопрос один из рыцарей.
— Нам остаётся делать то, чему меня учили мои наставники в Ордене. — Вдохновенно произнёс Азариэль — Нам остаётся только сражаться! — Крикнул бывший рыцарь и развернулся в сторону существ.
Азариэль открыл огонь из своего арбалета и стальные болты с бешеной скоростью устремились в прокажённых. Его примеру последовали и остальные бойцы, открыв залповый огонь, стараясь скосить первые ряды проклятых тварей. Но едва ли болты причинили существенный вред объятым проклятой чумой существам. Они просто вязли в пропитанной гноем плоти и чумных бубонах.
Как только рыцари атаковали, стаи многих насекомых сорвались со своих мест и взмыли в воздух, образовав целую тучу живой плоти и хитина. И как только насекомых стало достаточно, они подобно единому организму ударили по рыцарям. И тысячи насекомых попытались попасть под доспехи воинов, желая забраться под тёплую кожу и смаковать плоть и кровь неприятеля.
Азариэль перекинул арбалет за спину и с клинком наперевес ринулся в отчаянный бой. Своим сверкающим клинком он сразу проткнул насквозь заражённую тварь в области сердца, но едва ли проклятый это почувствовал. Он продолжил махать когтистыми руками, в надежде задеть парня по лицу. Бывший рыцарь краем глаза заметил, как его обступают другие проклятые, и выдернул меч, а на месте раны обильно потекла чёрная смердящая жидкость.
Парень, вынув клинок, направил его лезвием в голову заражённой твари. И как только лезвие коснулось черепа существа, проломило кость и разрезало протухший мозг, нечестивая сила покинула больного и его тело обмякло.
Азариэль одёрнул меч и отступил из круга, в который его попытались взять пронзённые корпрусом существа.
Обстановка была поганой. Сорок практически неуязвимых кусков гноящегося мяса пытаются их порвать на части. Насекомые забиваются под доспехи и лезут прямо в рот, оттого приходится отмахиваться клинком.
Внезапно на парня кинулась ещё одна тварь. Её удар Азариэль успел блокировать, отрезав руку существу и пройдясь лезвием по спине. Клинок разрезал спину больного, местами лопая гнойные бубоны. Через рану обильно потекла густая, практически чёрная кровь. Но это его не убило. Существо в один момент развернулось лицом к Азариэлю и вновь атаковало. На этот раз парень сделал два шага назад и нанёс колющий удар в лицо. Блистающий лазурью меч вышел через затылок больного, пронзив также и огромный горб. Заражённый корпрусом человек упал на спину, расплостав конечности.
Бывший рыцарь продолжил битву, ни взирая на остальных, продолжив разить нечестивых тварей. А у рыцарей тем временем дела были не лучше. Нескольких воинов ордена Свечи забили когтистыми лапами, просто разорвав им лицевую кость на части. Ещё нескольких сумели повалить в смердящую под ногами жижу и там вскрыть доспехи, вместе с телом. А ещё одного убили насекомые. Они нашли оголившееся место кожи и залезли под неё. Мерзкие насекомые просто набили бедолагу, словно он обычный мешок. После чего тысячи насекомых устремились прочь из его тела, летя в самых различных направлениях. И бедного рыцаря просто разорвало в клочья. И в общей сложности за четыре минуты боя от проклятых умерло одиннадцать рыцарей. Это была катастрофа.
Лучше всех держался Готфрид. Его северный двуручный топор был просто превосходен в такой ситуации. Лезвие его секиры украшал северный орнамент, одновременно ставший и символом зачарования, наложенного на это оружия. При каждом ударе секирой раны проклятых существ начинали обугливаться, а кожа превращалась в сажу. И своим топор Готфрид мог держать на расстоянии врага.
Этот могучий и яростный норд с белыми волосами и зелёными глазами косил порождений тьмы, как крестьянин косит траву. Готфрид нанёс тычковый удар древком в живот существа, отчего оно покачнулось и отступило, и резким движением приголубил лезвием больного, попросту разбив ему череп одним ударом.
Со следующей жертвой Готфрид разобрался ещё быстрее. От быстрого удара проклятого он ушёл в сторону и мощным ударом секиры отделил голову от остального тела существа.
Сделав шаг назад, он столкнулся спиной с Азариэлем.
— Плохи дела! — Сквозь безумное стрекотание крыльев насекомых, вои больных и звуки боя, крикнул Готфрид.
Отмахнувшись от организованной атаки насекомых, Азариэль сделал отскок вправо, и схватил левой рукой больного за лицо. Через несколько секунд передняя часть головы больного лопнула, как перезревший фрукт, а кожаный рукав испачкался в ихоре и прогнившей крови.
— Уводи всех к лестнице! — Сквозь звуки битвы прокричал высший эльф.
— Что?! — Исказив лицо в гримасе непонимания, криком спросил нордлинг.
— Выполняй, что я сказал!
Готфрид так и не услышал ответа, но поспешил исполнить указания Азариэля, ибо знал, что их исполнение наверняка единственный способ выжить. Высокий норд, размахивая секирой, прорвался через чумные толпы и доложил брат-капитану об указах своего друга. Командир группы лишь мрачно кивнул и приказал выжившим бойцам отойти. Чтобы отступить, оставшимся в живых семи рыцарям понадобилось меньше минуты.
Лестница была настолько узкая, что один рыцарь мог спокойно сдерживать толпу, а посему орда проклятых и больных существ и тучи насекомых, что роились в воздухе, обратили внимание на единственного стоявшего высшего эльфа.
Азариэль не чувствовал усталости, ибо некая магическая аура в нём самым быстрым способом восстанавливала весь утерянный запас сил. Парень сразу осознал, что это одно из волшебных свойств брони. Его постепенно обступало около тридцати выживших монстров. На теле многих были видны свежие порезы и ссадины, черной кровью рассекавшие серую больную плоть каждого больного.
Тучи самых разных насекомых окутали парня, пытаясь залезть ему в каждую щёлочку или трещину в броне. Парень лишь отмахивал их от своего лица и головы.
Азариэль достал из кисета золотой свиток, от которого так и сочились массивы скрытой разрушительной энергии, способной нести лишь рок и разрушения. И магическая энергия была настолько сильна, что почувствовавшие её своим тёмным естеством проклятые корпрусом существа попятились назад от высшего эльфа, но было поздно.
Это был особый свиток, который дал ему Айк’Аран, сказав, что это была одна из самых древнейших реликвий Ордена, хранившая там с незапамятных времён. И парень знал, что сейчас наступил момент, когда это священное и могучее оружие нужно пустить в ход. И чтобы применить его, необходимо было прочесть текст, написанный на айлейдском.
После того, как губы парня сомкнулись, нестерпимо яркий, как солнце и горячий, как пламя Магнуса, свет заполнил коридор. Этот свет, подобно священному огню, вычищал всякую скверну, просто выжигая всё то, что ему попадалось на пути. Все неестественные растения обуглились и обратились в пепел. Проклятые твари взвыли от дикой и нестерпимой боли, и их плоть стала пузыриться, обращаясь в уголь. А сотни тысяч насекомых просто испарились в очищающем свете. Густая, грязная, клейкая и мутная под ногами Азариэля забурлила и стала пениться, становясь чистым паром. Сам камень стал плавиться, превращаясь в стекольную поверхность. И всё закончилось в один момент.
Раздался оглушительный и мощный взрыв. Всё, что было в дистанции двадцати метров, просто стало пеплом. Трупы рыцарей и существ, ещё живые проклятые: всё стало прахом. А остальное, что не попало под испепеляющую волну, просто откинуло, как тряпичную куклу, порвав на части. И только тогда заклятье угомонилось.
После того, как эффект заклятия спал, Азариэль пал на колени. Он чувствовал себя изнеможённым, будто из него выжили все соки. Его душа преисполнилась пустоты и апатии. Вокруг парня витал чёрный пепел, словно хлопья чёрного снега, медленно ложась на его броню.
Рыцари и Готфрид, с опаской осматриваясь, вышли из укрытия и, увидев сидящего на коленях парня, поспешили помочь ему.
— Вы посмотрите! Что же тут творилось, что ничего не осталось! Здесь словно драконье пламя прошлось! — Восторженно и удивлённо кричал один из рыцарей.
Но высший эльф не слышал этого. Его пустой взгляд направился в одну точку. Парень безжизненными глазами смотрел в оплавленную стену.
— С тобой всё в порядке? — Осторожно подёргивая за плечо, вопросил Готфрид.
И тут Азариэль в единый миг вышел из ступора. Вся безжизненность была сменена на некоторое ощущение потусторонней силы, переполнившей его секундами назад.
— Такая мощь. — Шёпотом сорвалось с губ высшего эльфа.
— Что?
— Пойдёмте. — Поднимаясь с колен, сказал Азариэль. — У нас мало времени.
И оставшиеся восемь бойцов продолжили путь по почерневшему от сажи коридору, который просто переполнился запахом гари. Рыцари и Готфрид с удивлением смотрели на оплавленные и чёрные как эбонит стены. На образованные в углах горы пепла. Никто не мог осознать, что такое неистовое могущество может храниться в одном заклинании.
Но внезапно удивление сменилось на разочарование. Воины шли несколько минут, постепенно уходя от разорённой огнём местности. И вот девять бойцов завернули за единственный угол и увидели его.
Это был проход, представленный массивной железной дверью, покрывшейся ржавчиной. За ней явно был путь наверх, в крепость противника. Она была огромна и неистово тяжела, и даже орк в одного её не способен был открыть. Но не это разочаровало и одновременно заставило напрячься рыцарей, Готфрида и Азариэля.
Им путь преградил огромный, два с половиной метра ростом, гротескный воин. Истлевшая кожа этого воителя чумы и страданий была светло — зелёно — мертвечинного цвета. В своих распухших от болезней и мутаций руках он держал огромный железный и довольно простой молот. Это оружие покрылось странным грибком и плесенью, напоминавшие острые шипы. Из небольших борозд на молоте источался практически тёмно — зелёный едкий гной, больше напоминавший концентрированную кислоту. Его доспехи были ещё ужасней, если их так можно было назвать. На месте где должен быть горжет, в самом его верху сквозь элемент брони пробивался мясистый двойной подбородок, на котором росла щетина в виде лишайника. Железный панцирь, сиродильской работы, покрывавший торс этого воителя сильно деформировался на боках и местами даже фонтаном мясных опухолей пробивался сквозь броню. В нижней части живота доспех просто разнесло и подобно свадебному платью — органы этого существа свисали юбкой, практически касаясь смрадной густой жидкости под ногами. Стальные поножи на правой ноге были ещё в порядке, только изрядно заржавели. Но вот левую ногу растарабанило от опухолей настолько, что элементы стальных поножей просто вросли в плоть, слившись в единой чумной фантасмагории. Левая рука этого рыцаря чумы и презрения была закована в огромную латную перчатку, доходившей до локтя. Пальцы были похожи на острые и прямые когти, способные с одного удара насквозь пронзить огра. Голову этого воина покрывал обычный покрывшийся коррозией шлем — барбют, с острым наконечником на самой вершине.
— Что это? — Удивлённо с толикой страха вымолвил Азарий.
— Вежливей говорить «кто это?» — Булькающим, словно у него литр мокроты в горле, и скрипучим голосом размеренно произнёс чемпион Намиры и Периайта и при каждом слове подбородки этого воина сотрясались как водная гладь.
— Так кто ты!? — С вызовом в голосе вопросил брат — капитан.
— Я Ульхарит Чёрный Гной. — Также размеренно и противно говорило существо. — Я полковник войск Периайта, «Мерзкая длань» госпожи Намиры, первый вождь Баркуна Ржавой Хватки и равный владыка «Дома отвращения и болезней».
— Ты закончил перечислять свои титулы? — Яростно оборвал говорившего воина чумы брат — капитан.
Тем временем Азариэль прислонился к уху Готфрида, оперившись на его плечо, и практически не слышимо стал шептать:
— Как только я начну, вы бегите к выходу. Меня не ждать.
И после того как альтмер дал указания своему другу и передал ему арбалет, он вышёл вперёд, явно демонстрируя то, что желает говорить с главой проклятого культа.
— Ох. — По — старчески болезненно начал чумной солдат. — Кто это у нас тут? Азариэль благословеннопроклятый. — Смакуя, произнёс культист.
— О, обо мне уже рассказывал Баркун? — С удивлённой интонации спросил высший эльф.
— Ты не представляешь сколько.
— Может, ты нам что-нибудь хочешь предложить? Да, каковой будет твоя цена нашего предательства? — Играючи спросил Азариэль и стал медленно идти, явно желая описать круг.
Чумной солдат подсознательно последовал примеру альтмера и тоже грузно зашагал, отходя от насиженного места, и помпезно обещая, что ждёт присягнувшись на верность Люцию:
— Ох, естественно вы все будете щедро одарены благословениями тех сил, которыми станете служить. Желающие удовольствий, смогут утолить свою ненасытную похоть в бесконечных спариваниях и пирах. Те, кто возжелают знаний, смогут удовлетворить эту жажду в тех библиотеках, которые предоставят наши повелители.
— Ты расскажи, что ждёт меня.
— Ах ты, амбициозный проказник. — С некоторой толикой удовольствия кинул Ульхарит. — Возможно, ты получишь расположение того «дома», которому дашь свою вечную присягу. Ты получишь такое же могущество, как и я. — Бровадно закончил фразу чемпион своего культа и опомнился.
Ульхарит, следуя повадку Азариэля, оказался спиной к стене и сильно удалился от того места, где он стоял, тем самым открыл дорогу к выходу. Альтмер занёс ладонь в кисет и приготовился резко выпрямить руку.
— И стать таким же гниющим куском навоза? — Скептично произнёс Азариэль и резко вытянул руку, пустив в ход магический свиток.
Огненная стрела за несколько секунд преодолела расстояние и ударила прямо по глазам Ульхарита, отчего рыцарь чумы и мерзостей покачнулся и отступил на два шага, зажав глаза латной перчаткой.
Рыцари и Готфрид тут же сорвались с места и, выжимая из себя все возможные силы, рванули к массивной двери. Они понимали, что смогут открыть её только вместе, а это значит, что Азариэлю некоторое время придётся удерживать «Полковника Периайта». И вот могучий нордлинг приложился к ржавой двери и стал ё тянуть изо всех сил.
Тем временем Азариэль обнажил меч Верховного Магистра, который вновь покрылся сверкающей лазурью и перешёл в наступление.
Противник был выше альтмера на полметра и сильнее в несколько раз, а также просто переполненный тёмными благословениями своих принцев, отчего становился смертельно опасным.
Высший эльф подбежал и с одного удара погрузил клинок в живот повелителя культа. Но это не нанесло вреда. Ульхарит лишь дал оплеуху правой рукой парню, отчего тот вынул меч и попятился назад.
Азариэль почувствовал, как потусторонней и болезненный огонь побежал по его щеке, но собравшись, он снова перешёл в атаку.
Чемпион чумы и страдания описал дугу своей когтистой перчаткой, пытаясь оцарапать парня, но Азариэль отступил на шаг назад и пронзил снизу налету своим мечом локоть врага. Парень не остановился, он стал прокучивать меч, вороша гнилые кости локтя, а когда понял, что монстр не чувствует боли, вынул лезвие, запятнанное чёрной кровью.
Ульхарит попытался его расплющить своим молотом, но парень ушёл от удара в бок и нанёс рубящий удар по противнику. Меч лишь звонко рассёк воздух, с металлическим скрёжетом прошёлся по шлему, не оставив даже царапины на нём и лишь слегка оцарапал мясистый подбородок.
Не кровь, а чёрная маслянистая жидкость проступила на царапине противника. Но чемпион Периайта и Намиры лишь утёр царапину рукой.
— Ох, кровь. — Булькающе произнёс разбухший воин и перешёл в атаку.
Ульхарит нанёс горизонтальный удар, от которого Азариэль уклонился, нагнувшись, и ржавый молот прошёл в сантиметрах от головы парня. В этот же момент, разогнувшись, одним широким взмахом альтмер отсёк чемпиону культа свисавшие органы и отскочив вправо, нанёс колющий удар в бок противника.
Пока гротескный воин держался рукой за живот, потирая место отрубленных конечностей. Меч вошёл в левый Ульхарита и парень начал давить на него со всей силы и погрузил клинок практически до гарды. Но путь оружия был вязким, словно «Мерзкая длань» Намиры состоит не из плоти, а из странного вещества, через которое оружие с трудом проходит.
В эту же секунду Азариэль мельком метнул взгляд на выход. Ржавая массивная дверь была широко отворена, а рыцари и Готфрид несколькими секундами ранее покинули проклятую канализацию.
Но и этой секунды хватило. Чемпион «Дома отвращения и чумы» с размаху ударил тыльной стороной своей левой ржавой перчатки альтмера. Азариэль сначала почувствовал, как склизкий и противный металл касается его кожи, затем жуткая острая боль волной прокатилась по лицу, а мышцы шеи взвыли от напряжения, и чувство полёта в конце. Мощный удар чуть не свернул шею и не выбил челюсть парню.
Азариэль плюхнулся в смердящую жидкость, но смог удержаться от того, чтобы погрузиться в неё с головой. По его лицу пробежала адская и обжигающая боль, которая стала перерастать в ноющие спазмы. Высший эльф почувствовал, как его лицо стало опухать, стремясь превратиться в опухший комок мяса. Но внезапно он всем естеством ощутил, как его окутывает теплота и жизненные силы не дают энтропии болезней опухнуть его лицу. И тут альтмер понял, что его броня ещё и зачарована на восстановление жизненных сил. За несколько секунд броня восстановила жизнеспособность Азариэля, и он мог продолжить бой.
— Ты ещё стоишь? — С вызовом кинул Ульхарит и самодовольно добавил. — Ничего, скоро сгниёшь.
Азариэль ничего не ответил, он лишь хотел продолжить бой с чумным врагом, но клинок остался прямо в животе рыцаря болезней и страданий. Бывший рыцарь сейчас бы свою левую руку отдал за то, чтобы рядом с ним оказался паладин из Ордена. Вот это был бы поединок равных. Но призраков из прошлого не вызовешь и ими не победишь реального врага.
Азариэль достал свиток и с ним в руках ринулся к архисектанту. Ульхарит замахнулся для удара, но Азариэль резко взмахнул рукой, и с его ладони, издавая треск, сорвалась голубая молния, ударившая в руку противнику. Небольшая судорога свела его конечности и враг, издав демонические охи, покачнулся.
Бывший смог на бегу вынуть свой клинок и одним ударом разрубить ржавый панцирь на спине. Из прорези брызнул фонтан гноя и ихора. Но глава культа даже не почувствовал этого. Он лишь со всей силы нанёс удар молотом и рассёк гладь смердящей под ногами мутной жидкости.
Азариэль ударил клинком в правую подмышку и лезвие пробилось сквозь спину. Но даже это было безболезненно для Ульхарита. Бывший рыцарь был шокирован тем, что столь серьёзные повреждения не наносят вреда этому монстру. Болевой шок давно бы убил любого нормального человека или мера.
Но тут противник пошёл на хитрость и воспользовался собственной редкой скоростью. Одним движением руки он смог схватит за горло Азариэля и поднять его над землёй.
Парень почувствовал, как на его шее смыкаются разбухшие чумные пальцы. Как огонь ползёт по его горлу, и дышать становится всё труднее. Как внутри горло начинает опухать.
Но альтмер не собирался сегодня умирать. Он ещё хотел прикончить последнего чемпиона. Азариэль воззвал ко всем силам и поднял левую руку над пленившей его чумной конечностью. Бывший рыцарь со всей силы ударил кулаком по правой руке главы чумного и самопрезираемого культа и сломал ему все кости в локте. Ульхарит зарычал и взвыл демоническим голосом и его пальцы разжались.
Парень вновь почувствовал под ногами хлюпкую твердь. Его горло неистово болело, а воздух поступал лишь слегка, ибо всё внутри опухло и просто горело и прошлось страшным зудом, отчего парень закашлялся.
Ульхарит впервые, неотчётливо и опосредованно почувствовал боль переломанных костей, которая за секунды отошла в небытие. И вновь, взяв молот в две руки, он стал идти у Азариэлю, дабы свершить правосудие Периайта и Намиры.
Бывший рыцарь, убрал клинок в ножны, висевшие за спиной, и достал их. Два двемерских взрывных механизма, приводившиеся в действие от фитиля.
— И этим ты думаешь меня убить? — Скептично побулькал Ульхарит. — Хах, я в ожидании.
— Ну, если ты ждёшь. — Усмехнувшись, тяжело ответил Азариэль и пустил в ход магический свиток.
На этот раз это был огненный шар. Альтмер махнул рукой, и ревущий огненный снаряд устремился прямо в лицо существу. Огненный шар ударил прямо в шлем Ульхарита, разнеся его на куски. Ржавый шлем разлетелся залпом поражённой коррозией кусочками металла, чем позволили магии обжечь лицо чемпиона культа.
Рыцарь чумы и отчаяния вывал и выронил молот, обхватив лицо руками и наклонившись от боли, стал беспорядочно расхаживать по канализации, вопя рычащим басом.
Тем временем, использовав другой свиток огненной стихии, Азариэль поджёг два фитиля и из оставшихся сил устремился к «Полковнику Периайта». Враг был полностью ослеплён, ибо удар огненного кулака напрочь выжег глаза этому чудовищу. Бывший рыцарь как можно быстрей поднёс два шипящих округлых предмета и сунул первый под кусок брони, а второй протолкнул в ту рану, которую проделал клинком в боку больного монстра.
Ульхарит почувствовал нечто неладное и стал себя лихорадочно ощупывать, но было уже поздно. Фитили, рассчитанные на пятнадцать секунд, постепенно догорали, а Азариэль отбежал на достаточное расстояние. И всё кончилось.
Глухой, но мощный взрыв прозвучал как внутри монстра, так в переплетении доспехов и плоти. И даже бесконечные благословления Намиры и Периайта не спасли эту сущность от справедливого рока. Взрывом Ульхарита разорвало на части, окропив и испачкав стены его протухшей чёрной кровью и едким гноем. В вихре пламени живот монстра исчез, обратившись в куски гнилого обугленного мяса. Голова с грудью отлетела в сторону, руки разметало по сторонам, а ноги со сгнившими бёдрами улетели в стену, оставив паутину трещин. Для Ульхарита Чёрный Гной всё было кончено.
Азариэль, убедившись, что с лордом культа «презрения и удовольствия» всё было покончено, поспешил наверх.
Он прошёл через тот вход, и перед ним открылась широкая лестница, ведущая наверх. Парень пробежался по лестнице, ведущей наверх, и вышел прямо у стены цитадели. Похоже, спускание в канализацию, был чем — то схож со спуском в подземное укрытие. Не люков, лишь широкий проход под стену и массивная тяжёлая ржавая дверь, оставшаяся позади.
Но не это сейчас волновало Азариэля. Отовсюду слышались стоны, крики, проклятья, взрывы и иные звуки ожесточённого сражения. В воздухе витал запах гари и жённой плоти, вперемешку с железными нотками аромата крови. Вокруг него кипел страшный бой за право владением крепостью. Её мрачные стены, сделанные из чёрного камня, устремлялись высоко вверх и словно сдавливали пространство. Четыре готические башни, устрашавшие своим видом, расставленные по углам крепости, стали оплотом сопротивления еретиков. И в своих мыслях парень провёл их мимолётное сходство с донжонами Цитадели Ордена, чему сам усмехнулся.
Под ногами он чувствовал хорошую каменную плитку, отлично уложенную и очищенную. А перед глазами парень смог без труда разглядеть огромных размеров чёрный зиикурат. Он занимал просто неимоверно огромное пространство и устремлялся прямо к небесам, словно желая превзойти самих богов в своём надменном величии. Он был настолько массивен и широк, что пространство между ним и стенами стало похожим на узкие улочки. И стены этого ступенчатого храма были изрисованы золотыми буквами даэдрического алфавита, сплетавшиеся воедино в кровавые и жестокие молитвы.
— Ты где пропадал? — Недовольно вопросил подбежавший Готфрид, чем вывел своего друга из бесконечных созерцаний еретической архитектуры.
— Я толковал с нашим другом. — Легко и непринуждённо ответил парень.
— И как?
— Не сошлись характерами. — Усмехнувшись, вымолвил альтмер и тут же серьёзно спросил. — Расскажи, какая обстановка и где мы?
— Всё идёт по плану. Атака началась сразу с двух сторон и силы врага разделены. Клинки с рыцарями ликвидировали больше половины свиты главы «дома войны». Но появилась проблема.
— Какая?
— Чтобы попасть в храм, нужно бежать к главным воротам, со стороны которых вход в зиикурат. А там сейчас самый жестокий бой.
Внезапно, словно услышав проблемы парней, с рёвом, пролетевший над стеной и головами снаряд катапульты ударил прямо в самую нижнюю ступень зиикурата, и его камень разлетелся фонтаном, серой пылью накрыв парней, практически пробив проход.
Азариэль и Готфрид подошли к мусту попадания и увидели, что стена настолько истончала от разлетевшегося камня катапульты, что её без труда можно было пробить хорошим молотом. Но вся проблема в том, что молота не было.
— У тебя есть свитки? — Спросил альтмер.
— Не ношу с собой.
— Ну, тогда надеюсь, что моих хватит. — Мрачно вымолвил Азариэль и приготовился к их использованию.
Парень взял в руки два магических боевых свитка и одновременно махнул конечностями. С его рук сорвалось два магических шара, с грохотом ударив в стену, отчего она кусками камня забрюзжала салютом серой крошки, и сделав её ещё тоньше, но не пробив.
К стене подошёл Готфрид и могучими ударами рукояти своей секиры стал долбить тонкую стену. Неимоверной силы этого могучего нордлинга хватило, чтобы за минуту пробить проход в стене для проникновения внутрь. И как только стена отступила, Азариэль и Готфрид вошли внутрь зиикурата, оставив позади звуки битвы.
Это оказалось огромное просторное помещение, банально не вмещавшее взгляд. Оно было настолько просторным, что здесь без труда могли разместиться несколько гарнизонов имперского легиона. У стен, выкрашенных в малиновый цвет, стояли сотни жаровен, образовав еденный не прерывистый ряд пылающих источников света.
Впереди Азариэль увидел высокие, покрытые золотыми узорами, колонны, выполненные из красного мрамора, поддерживающие следующие ступень храма.
Парни прошли через колонны и увидели, что на самом деле представляет центр культа. Колонны были границей, после которой розовая мраморная плитка сменялась на широченные чёрные обсидиановые плиты, поставленные друг на друга так, что образовывали своеобразные ступени. И на самом верху этой ступенчатой пирамиды расположился кровавый алтарь, который для своих жертвоприношений используют культисты Мерунеса Дагона, возле которого, в полном одиночестве, стоял он.
Это был высокий воитель, с ног до головы закованный в блестящие нордские стальные доспехи, исписанные даэдрической символикой, нарисованные кровью. В своих руках он держал широкий боевой топор, лезвие которого было исполнено в форме зубчатой пилы. С одного плеча этого воителя свисал алый плащ, ставший ещё одной символикой того, кому служит этот грозный воин.
Воитель культа крови и войны повернул свою голову в сторону незваных гостей и из-под рогатого шлема блеснул переполненный злобой и презрения взгляд.
— Зачем пришли? — Рыком спросил кровавый воитель и, злобно улыбнувшись, добавил. — Я смотрю, тот сгнивший кусок протухшего мамонтова навоза не справился с вами.
— Я думаю, такой грозный воин знает, почему к ним с оружием в руках могут прийти другие воины. — Ответил Азариэль.
— Вы собираетесь мне противостоять? Вы всего лишь черви, чьи черепа я раздавлю железной подошвой своего сапога. — Презрительно прорычал глава своего культа.
— Ну, попробуй. — Злобно кинул Готфрид.
— Ха, я главный палач Мерунеса Дагона, гранд — маршал войск Молага Бала, первый генерал Люция по прозвищу «Кровавый Охотник», клянусь своей честью, я не запятнаю воинскую честь и убью вас сегодня. — Рыча, и разрывая собственное горло, твердил еретик, но уже намного спокойнее обратился к парням. — По законам воинской чести, я вызываю на дуэль победителя остальных чемпионов.
Азариэль сделал шаг вперёд, но ему тут, же легла на плечо рука Готфрида.
— Не нужно, мы вдвоём можем его одолеть.
— Спокойней, всё будет в порядке.
— Так это ты! — Во всё глотку прорычал грозный воин и вздел над собой топор и во всё горло крикнул. — Подыхай пёс!
Его атака была стремительна. Он со ступеней с прыжка подобно кровожадной молнии кинулся на Азариэля. Но парень успел отскочить назад, и атака прошла мимо, и топор погрузился прямо в плитку.
Чемпион прорычал и снова перешёл в неутомимое и молниеносное наступление. Боевой топор летал, словно пёрышко и Азариэль еле как успевал уврачеваться от быстрых атак противника.
Азариэль тоже старался наносить удары, когда удавалась возможность, но все уколы клинка сталкивались с непробиваемой стальной бронёй «Кровавого Охотника», что его ещё больше забавляло.
Чемпион кровавого дома со всей силы нанёс рубящий удар и два лезвия со звоном столкнулись друг об друга. «Кровавый Охотник» обладал неистовой силой и с каждой секундой лезвие топора, сдерживаемое клинком, приближалось к лицу парня. Но противнику этого не хватало, и он стальным кулаком ударил в живот альтмеру.
Азариэль отскочил назад и топор, лишённый сдерживания, проскочил в миллиметрах от него, чуть не разрубив лоб.
— Ну, ты и слабак! — Прорычал «Кровавый Охотник», смотря на парня, взявшегося за живот левой рукой и исказившего лицо в гримасе боли.
По корпусу Азариэля разносилась жуткая боль, вызванная сокрушительным стальным ударом кровавого чемпиона, но магические системы брони уже заработали на полную катушку, стараясь как можно быстрей восстановить здоровье.
«Кровавый Охотник» в один кувырок оказался вплотную с альтмером и снова перешёл в атаку. Его топор вновь оказывался в сантиметрах от Азариэля. И вот удача покинула бывшего рыцаря…
Яростный враг сумел схватить другой рукой Азариэля за нагрудник и одним ударом рассёк ему мифриловую пластину. Только в последний момент парень подался назад, и холодное лезвие топора слега коснулось кожи. Альмер почувствовал, как кожу на его груди рассекает холодное лезвие зубчатого топора. Но на этом «Кровавый Охотник» не остановился. Он со всей силы пнул в грудь Азариэля, помяв ему панцирь и отбросив неистовой силой в сторону.
Азариэля отбросило в колонну, которую он почувствовал всей спиной. Адская боль пронзила всё тело, а по торсу бежали струйки горячей крови, обливающей грудь. Кости спины и груди болели настолько, что парень не мог разогнуться.
— Да ты прям как собака, брошенная против медведя! — Торжествуя, выкрикнул «Кровавый Охотник», явно смакуя приближавшуюся победу.
Бывший рыцарь с трудом встал. Перед глазами всё плыло, неистовая боль сковывала всякое движение и в уме пробежала одна единственная мысль — «Если что-то не сделать, то это конец».
И тут парень решил применить его — последний свиток, который у него остался от чародея, что явился и последним шансом на спасение.
Азариэль, пошатываясь и сплюнув кровь, запустил руку в кисет и достал мерцающий от сдерживаемой энергии боевой свиток. Парень ловко взмахнул ладонями и с его рук сорвался поток огромной электрической энергии. По своей мощности — полноценная грозовая молния ударила во врага. Массивы чистой, ничем не ограниченной энергии окутали, как паутина, «Кровавого Охотника», озарив сиреневым всё помещение. Треск и гул страшной волной прокатились по всему зиикурату. И металл, который был только в избытке, увеличил проводимость и уязвимость к электричеству врага к любого рода электрическим атакам.
Как только заклятье спало, и электрический треск сошёл на нет, послышались стенания «Кровавого Охотника». Его отбросило на метр, его, некогда прекрасная и могучая броня, дымилась и разваливалась на куски. От него исходил неприятный запах жжёной плоти и волос, которые стали дымом и пеплом. И он, чемпион самого опасного культа, кряхтел как старик, валяясь в бессилии.
— Готфрид! — Крикнул Азариэль и на своей шее показал жест обезглавливания.
Суровый нордлинг всё понял. Он вознёс свою могучую секиру и пошёл к обессилившему врагу.
Враг не трепыхался, не молил о прощении и помиловании. Он гордо принял свою смерть и последним, что сорвалось с его обуглившихся губ, было:
— Нечестно.
И этот шёпот оборвала стремительно опустившаяся секира. С одного удара Готфрид отделил голову «Кровавому Охотнику», оборвав жизнь могучего воителя, и фонтан крови брызнул из шеи.
В эту секунду в храм вбежали сектанты. Вид поверженного владыки вызвал в них приступ страха и паники и Азариэль понял, что в этот момент оборона была сломлена.
Слух о смерти главы культа распространился по всей крепости за пять минут, чем и подорвал дух служителей культа. И потеряв единственное командование, сектанты стали целыми подразделениями сдаваться в плен. Через десять минут последнее сопротивление было жестоко подавлено, а через двадцать повсюду развивались имперские флаги.
Измотанный и помятый битвой Азариэль стоял во внутреннем дворе и смотрел, как десятки пленных уводят, чтобы заключить их в тюрьмы. Мужчины, женщины, старики и дети — никто не смог уйти от имперского правосудия.
Дождь постепенно стихал, обращаясь в слабую морось, а ветер становился более умеренным и приятным.
Альтмер стоял с рассечённым на груди кожаным камзолом, через который виднелись пятна вытекший и запёкшейся крови, без своего доспеха, который он скинул ещё в храме.
И тут наступил момент всеобщей развязки.
— Где тот доспех, который я тебе дал? — Настойчиво вопросил Агент Клинков.
— Он сослужил хорошую службу. — Бесстрастно ответил Азариэль и сложил руки на поясе, отчего командующий клинками слабо усмехнулся.
В этот момент во дворе появился Рихард. В своих руках он сжимал окровавленный моргенштерн и даже не собирался его убирать на пояс. В его глазах читался фанатизм и еле сдерживаемая злоба.
К нему подошёл старик в тяжёлой форме имперского легиона. И к их месту быстро поспешил Азариэль, чьему примеру последовал и Клинок.
— Вы сослужили отличную службу Империи, императору и народу Тамриэлю. В награду за ваши старания имперское правительство выделяет каждому участнику этой компании по пятьсот золотых септимов и жалует три слитка серебра. — С офицерской муштрой говорил старик и тут же в голосе перешёл на требовательный тон. — А теперь, по приказу императора, приказу Совета Старейшин, вы должны сдать два документа, поступившие вам ранее от императора уполномоченному лицу, то есть — мне.
Рихард положил свою булаву себе на плечо и голосом, полным презрения и наглости ответил:
— Во имя порядка и Джигалагга, я не стану этого делать. Ваши силы послужат нашему общему делу торжества порядка. Я поведу ваши силы против всего, что противостоит силам порядка и обращу их даже против императора, если он поёдет против Него.
— Ты обезумел! Именем императора, единственное наказание за такие слова — смерть! — Вскрикнул Клинок и попытался обнажить свой меч.
Но Рихард со всей силы, со скоростью молнии, пихнул плечом и повалил Клинка на землю и уже занёс над ним ядовитый моргенштерн, но послышался певучий звук клинка Азариэля.
Рихард в один оборот повернулся с вытянутой булавой, проскользнувшей в нескольких сантиметрах от носа парня.
— Ты решил мне противостоять? Чемпиону порядка? — Возмущённо вопросил Рихард.
Азариэль понимал, как сейчас нужно поступить. Он знал, что Рихард обезумел в конец, а единственное лекарство от безумия — смерть. И одним певучим взмахом меча, альтмер выше локтя отсёк руку бунтарю и в эту же секунду, проколов, как бумагу, броню пронзил повстанца, проткнув холодным лезвием сердце Рихарда.
И эти два листа, из-за которых и затеялся спор, вылетели из кармашка брони и понеслись по ветру, ничем не останавливаемые. Рихард, лишённый жизни обмяк и пал на землю, распластав конечности, а два листа угодили в жаровню, полностью там и сгорев.
И кровавая развязка всей великой охоты оказалась более чем печальна…