1

Июнь 1995 года

Я открыла сначала один глаз, потом второй и поняла, что окончательно проснулась. Ещё находясь под впечатлением увиденного сна, я попыталась запомнить его подробности, настолько реальным он был.

«Стояло хмурое и дождливое ноябрьское утро 1812 года. Кругом плавал такой плотный туман, что казалось, весь воздух был пропитан влагой. Всё вокруг: и мрачный лес по обе стороны раскисшей и превратившейся в сплошное болото лесной дороги, и мутный горизонт, угадывающийся неким просветлением впереди, между сосен, и тёмные фигуры людей, пытающихся вытолкнуть две застрявшие в грязи крытые повозки — всё было однообразно серого и дождливого цвета. Насквозь мокрые солдаты почти выбились из сил, но упрямо рвались вперёд к заветной цели — Смоленску, подальше от захваченной и тут же брошенной ими Москвы.

Люди, суетящиеся около застрявших в грязи повозок, отчаянно стегали лошадей и вполголоса ругались по-французски. Ночью похолодало, и от их мокрых шинелей поднимался пар. Лишь один высокий человек в синей шинели и с непокрытой головой безучастно стоял поодаль на пригорке и размышлял.

Прошло уже шесть часов, как кавалеристы отряда Денисова напали на их транспорт и развеяли его мелкие части по лесам и болотам. Но главное было не в транспорте, насчитывающем более тысячи подвод, а вот в этих двух фурах. В нескольких больших ящиках, опечатанных личной печатью императора. Во время нападения казаков этой горстке французов удалось под прикрытием темноты схорониться и остаться незамеченными. Потом всю ночь напролёт они упорно двигались вперёд и, наконец, с рассветом их угораздило застрять в самом неподходящем месте — на опушке леса, где, когда взойдёт солнце, любой русский казачий разъезд заприметит их и перебьёт, как куропаток.

Люди окончательно выбились из сил. А лошади упрямо не желали двигаться вперёд. Неумолимо приближался рассвет, нужно было принимать решение.

— Полковник! — раздался совсем рядом сиплый голос.

— Лошади устали! Одному богу известно, что теперь будет с нами! Впереди, километрах в двух, замечен русский казачий разъезд.

— Немедленно сворачивайте в лес! — отдал распоряжение высокий человек, которого назвали полковником.

— Невозможно, монсеньор! Повозки встали намертво. Лошади не идут, — отозвались сразу несколько голосов.

— Так заставьте их! Чёрт вас возьми! Развернуть фуры поперёк дороги. Распрячь лошадей. Занять оборону. Драгуны седьмого полка — ко мне!

К полковнику тотчас подбежали солдаты и встали полукругом. Полковник тяжело вздохнул и наклонился к ним:

— Возьмите ящики с императорской печатью и уходите в лес. Если на то будет воля божья, я присоединюсь к вам. И помните — императорский груз не должен попасть к неприятелю!

Четыре драгуна седьмого полка непобедимой прежде наполеоновской армии спустились с пригорка, взвалили на себя по большому ящику и скрылись в дождливой пелене. Не прошло и пятнадцати минут, как на дороге послышались сухие щелчки выстрелов и первые стоны раненых.

Полковник, отдав последние распоряжения под грохот выстрелов, тоже скрылся в лесу, вслед за своими солдатами. Нагнал он их почти сразу, так как бог был немилосерден к ним, и они наткнулись на небольшой отряд русских и вынуждены были тоже занять оборону.

Полковник упал в мокрую жухлую траву рядом со своим другом, офицером Мортелем, и прошептал:

— Нам не выбраться. Мы окружены.

— Полковник, позади нас, метрах в пяти, есть старый склеп. Я думаю… — Мортель внезапно дёрнулся, мотнул головой и затих.

Полковник перевернул тело друга, внимательно посмотрел в его широко открытые глаза и прошептал:

— Бедный Мортель…

Бой закончился. Среди кустов слышался теперь только шелест мокрых листьев, да треск веток под сапогами неприятеля. Полковник волоком подтащил ящики с бесценным грузом к ржавой, сильно заросшей травой двери склепа. Тяжёлая кованая дверь с трудом, но поддалась, и полковник, невзирая на большой вес груза, раз за разом делая невероятное усилие, затаскивал ящики внутрь. Когда последний ящик исчез в сырой темноте, полковник сорвал с шеи золотую цепь с медальоном в виде разрубленного пополам мальтийского креста.

Бережно погладил его, что-то прошептал и бросил в темноту склепа, вслед за ящиками. Потом закрыл дверь, наскоро замаскировал вход и, вытащив из ножен саблю, пожалованную ему самим Бонапартом, решительно пошёл прямо через кусты — туда, где неподалёку слышалась весёлая русская речь».

Это надо же было такому присниться? Судя по всему, день начинался скверно. Почему? Я и сама точно не знала. Просто почувствовала.

Причём сразу, как только, поёживаясь, вылезла из-под одеяла и выглянула в окно. Может быть, всему виной погода, которая явно не располагала к поездке на дачу. А может быть, ночное сновидение, которое после пробуждения не добавило оптимизма. Небо заволокло тяжёлыми, почти чёрными тучами. Ветер, как сумасшедший, раскачивал деревья и неистово выкручивал руки редким прохожим, наивно рассчитывающим прикрыться зонтиками. Дождь только начинал набирать силу, готовясь бешеным потоком обрушиться на землю.

— Да, — пробормотала я себе под нос, закуталась в домашний халат и пробежала в душ, шлёпая по холодному паркету босыми ногами.

Стоя под упругими тёплыми струями воды, я размышляла. Да уж, а подумать было над чем. Дело в том, что с недавних пор я вступила в так называемую «полосу неудач». Всё шло из рук вон плохо. По личному опыту я знала, что выход можно найти из любой самой что ни на есть безнадёжной ситуации, стоит только хорошенько пораскинуть мозгами. Если они, конечно, есть. А я скромно рассчитывала, что они у меня в наличии имеются. Впрочем, некоторые иного мнения. Почему? Лично для меня это загадка. Понять их я не в силах. За исключением, пожалуй, моей свекрови. Её-то как раз понять можно. Чисто по-человечески. Так как мы стоим у самой, как говорится, черты. Черты бракоразводного процесса. Не с ней, конечно, а с Лёшей — её обожаемым сыном и моим без пяти минут очередным бывшим мужем. Именно «очередным», я не оговорилась. В этом-то и заключена великая мудрость моей свекрови, которая, когда мы с Лёшкой ещё только учились в институтах (он — в МАИ, а я — в медицинском) и женихались по подъездам, уже всё знала наперёд. И что путного ничего из меня не выйдет. А уж врача тем более. Это, как в воду глядела, вот вам крест. И что жизнь закончу под забором. Представляете, и тут прямо в точку. Конечно, другая бы на моём месте просто взбеленилась и незамедлительно обвинила дорогую свекровь в «карканье». Но я-то невестка покладистая, хотя этого никто и не ценит.

И вот сегодня ночью чуть не свершилось-таки пророчество мамочки супруга моего ненаглядного. В засаде полночи просидели, замёрзли, как черти. Ну и приняли грамм по двести на грудь для согрева. А тут как раз и клиент наш подоспел, да не один, а с дружками, такими же «наркошами». Что им, обколотым, наши «ксивы» да санкция прокурора.

И давай они палить из трёх стволов, куда ни попадя. Вот едва и не сбылось пророчество, вот так-то. Ещё чуть-чуть, и лежала бы раба божья Наталья бездыханной и неопохмелённой, как там в песне поётся — «у незнакомого подъезда, у безымянной…». Так что мне определённо есть над чем подумать. А не дают. Никак. Вот и сейчас телефон в коридоре надрывается. Когда тут думать о чём-то вечном, душ спокойно принять и тот просто некогда. Наверное, опять свекровь со своими дурацкими пророчествами.

— Тьфу! Извините, товарищ подполковник, — сказала я, осторожно, как ядовитую змею, держа телефонную трубку, — это я не вам. Думала, опять свекровь. Да, уже на выходе перехватили. Спасибо. Постараюсь отдохнуть. Ну что вы, не опоздаю. Десять дней догуляю, и как штык. Грибов? Обязательно привезу. Всего хорошего.

Вот же люди. В кои веки отпуск до конца отгулять дали, а напоследок всё равно норовят пилюлю подсунуть. Смотри не влипни во что-нибудь. Знаю я, на что намекают. В прошлом году случилась мне в августе командировка в Феодосию на три дня. Повезло. Я вместо поезда на машине поехала, думала, время сэкономлю и на дорогу, и вообще. Вот и сэкономила, себе на голову — «на неполное служебное соответствие».

Для непосвящённых поясню: «неполняк» — это последнее предупреждение перед увольнением, последний звонок, в общем, когда красная лампочка даже не мигает уже, а горит вовсю, причём давно, например, как на датчике топлива, когда оно на исходе. Вот тут такая же ситуация, только на исходе не топливо, а терпение начальства моего дражайшего. Сама, конечно, виновата, но всё равно обидно, уже почти год прошёл, а всё вспоминают. Как щенка носом тычут.

Настроение испортилось окончательно. А может, и в правду никуда не ездить? Дома побалдеть, коньячку попить? Нет, не годится, а то меня опять на подвиги потянет. А у меня — «неполное служебное», пока с пометкой «не снято». Так что лучше подальше от столицы, соблазнов и греха. Хотела ведь в лес сходить. Воздухом подышать. Вот и вперёд! К тому же французы обидятся. Я бросила взгляд на часы. Самолёт из Парижа прибывает через час сорок. Успею.

«Опель», как ни странно, на поворот ключа зажигания реагировать отказался. С минуту я сидела в задумчивости и размышляла, что бы это значило. Дождь тем временем набрал силу и уже довольно сильно барабанил по крыше автомобиля. Пришлось, проклиная всё на свете, выбираться из уютного салона и лезть под капот. Так и есть. Вчера зачем-то отключила аккумулятор. Наверное, чтобы не угнали. Наконец «Опель» радостно завёлся и довольно заурчал. Опять потянуло на дачу.

В сущности, если быть до конца честной, то никакой трагедии из-за грядущего развода я не делала. А если учесть, что он у меня будет уже третий по счёту, то сами понимаете. Человек ко всему привыкает. Даже к разводам. Делить нам особо нечего. Если только кактус, который подарила нам Лёшкина мать на свадьбу. Большой такой и красивый, но ужасно колючий, как жизнь наша семейная. Это надо же до такого додуматься — на свадьбу и кактус. Хорошо хоть не миртовое деревце, как в «Соломенной шляпке». Но на кактус я не претендую, так что раздел совместно нажитого имущества по идее должен пройти безболезненно. Детей у нас опять-таки нет. Так что, не устраивает жена — ну и скатертью, как говорится, дорожка.

Лёшка, понятное дело, сильно переживает. Он-то, в отличие от меня, первый раз «замужем». Видимо, у него уязвлено самое что ни на есть сильное мужское чувство — чувство собственника. Как же так, была жена, и нет её. Сами посудите — непорядок. Но с другой стороны, и меня понять можно. И так работа собачья, нервная до невозможности, денег платят крохи, а тут ещё дома норовят поучить уму разуму. Вот представьте себе: отбарабанишь дежурным «опером» сутки, целых двадцать четыре часа в сплошном негативе покопаешься, потом, естественно, махнёшь с ребятами грамм по сто и рысью домой. А зачем? Правильно, чтобы припасть к живительному источнику, прикоснуться своей очерствевшей душой к чему-нибудь чистому и доброму. А дома вместо того, чтобы вкусно накормить, искупать, в постельку положить и рядом лечь да крепко обнять, как положено любящему супругу… Да что там говорить. Посадит перед собой и давай мозги пудрить и без того запудренные:

— Ты меня не любишь. Опять пьяная пришла. Поговори со мной. Тебе со мной скучно.

И так далее, часа на полтора. И не понять ему никак, что люблю я его, что не пьяная я пришла, а выпивши, а поговорить не могу, потому как у меня глаза слипаются. И не скучно мне вовсе, потому что почти сплю уже. Но объяснять это всё супругу нет ни сил, ни желания, и я, опасаясь быть втянутой в ещё более длительную дискуссию, — молчу, как партизанка. К стеночке на кухоньке только так привалюсь, глазки прикрою и думаю: «Когда же ты, милый, заглохнешь».

И не нужно мне уже ничего чистого и вечного. Во мне все животные инстинкты уже спят. А он всё своё гнёт. Наконец, когда мы оказываемся в постели, мне, сами понимаете, уже не до его обалденного нижнего белья и не до приветливо распахнутых навстречу мне объятий. Я просто сплю. И, конечно, даже не подозреваю о том, что обидела моего ненаглядного сильно. Ударила своим «безразличием» в самое сердце, наплевала в уязвимую мужскую душу. Так что, точно вам говорю — развод уже не за горами.

Размышляя таким образом, я незаметно для себя почти добралась до Шереметьево, как вдруг боковым зрением углядела-таки двух гаишников, которые, судя по всему, вздумали поиграть со мной в «прятки», а теперь выскочили из засады и азартно размахивали передо мной своими полосатыми орудиями производства. «Мне или не мне?» — подумала я и решила не играть с ними в «догонялки» и всё-таки остановиться. Не забывайте, у меня ведь «неполное служебное». Как и положено в таких случаях, я скинула скорость, обозначила поворот и стала, притормаживая, скатываться на обочину, засыпанную крупным гранитным гравием. Нет, махали, конечно, мне. Разве они пропустят иномарку, вызывающе сверкающую лакированными боками? Вон как спешат к моему «Опелю», фуражечки на ветру придерживают. Я, конечно, виновата. Спору нет. Скорость у меня была просто неприличная, километров сто сорок в час. Но и меня можно понять. Отпуска осталось только девять дней, ни больше ни меньше. И если я буду ехать точно по правилам да знакам, расставленным по трассе отнюдь не для обеспечения безопасности дорожного движения, а исключительно из соображений, направленных на пополнение личного бюджета некоторых сотрудников ГИБДД, то как раз доберусь в аэропорт к вечеру… следующего дня. Но вам, ребята, всё равно ничего не обломится. Я — своя. Можете так не торопиться.

Ну что за напасть такая? Машина моя ещё не остановилась, как я услышала звук, до боли знакомый всем автомобилистам. Да, спутать это противное шипение, медленно перерастающее в чавканье, которое явственно доносилось до меня с правой передней стороны автомобиля, — было ни с чем нельзя. Я хмуро посмотрела сначала на начинающее светлеть небо, потом на гаишников, сгрудившихся около моей машины в ожидании честно заработанных банкнот, вылезла из машины и, вяло махнув перед их хищными носами «ксивой», обречённо полезла в багажник за запаской.

Пока я меняла колесо и сосредоточенно оттирала белы ручки от мазута, гаишники о чём-то негромко переговаривались между собой, откровенно пялясь на мои ноги, вероятно, гадая: с чего бы это я такая злая. Действительно, уж кто-кто, а они здесь точно не при чём. Нет, чтобы помочь бедной девушке. Наконец, закончив пренеприятнейшую процедуру замены колеса и не удостоив пиратов подмосковных автострад даже взглядом, я вывернула на шоссе и помчалась дальше, на встречу с милым моему сердцу Жераром. Только не подумайте ничего такого!

Дело в том, что в Москве я трудилась «опером» в отделе по раскрытию краж и угонов автотранспорта и в прошлом году к нам приезжали коллеги из Франции за двумя найденными нами джипами, которые находились в розыске по Интерполу. Передав машины, мы, как водится, немного оттянулись с французскими коллегами в московских кабаках. И, естественно, подружились, что называется, в «доску». Особенно мне понравился полицейский по имени Жерар, который довольно сносно лопотал по-русски, и вообще оказался милейшим парнем, и был, как и я, — «не дурак выпить».

Может быть, я никогда и не вспомнила бы о Жераре, если бы только неделю назад на даче со мной не начали твориться очень странные вещи. А дело было так…

 

2

В прошлый четверг я дежурила по району сутки и, следовательно, в пятницу, субботу и воскресенье у меня были выходные. Вот я и решила на свою голову слетать на дачу. Правда, всё утро шёл дождь, как бы показывая мне, что ехать не стоит. Но я, как овца, упрямо лезла в петлю, уготованную мне судьбой. Короче говоря, несмотря на проливной дождь, я всё-таки поехала. Правда вскоре тучи рассеялись, и солнце жарило уже довольно сильно. Поэтому я быстро загнала машину в тень огромной липы и отправилась искупнуться.

Поплескавшись с полчаса, я зашла в дом, уселась за стол и для начала махнула рюмочку моего любимого коньяка «Ай-Петри», непременно тёплого и ароматного. С приездом, так сказать. И, прислушиваясь, как живительная влага расходится по организму, стала обдумывать, чем бы мне заняться до вечера. Не придумав ничего оригинального, я решила было просто завалиться с детективом на диван, как в дверном проёме появилось человеческое существо. Это, конечно же, был Иван. Один из местных аборигенов и моих закадычных друзей по весёлому времяпрепровождению в данной, крайне пересечённой сельской местности.

Иван недавно отметил сороковник. Был он невысокого роста и при всей своей невзрачной внешности обладал той замечательной, почти детской непосредственностью, порой граничащей с хитростью, которой природа так щедро наделила тружеников полей и огородов. Одетый, по обыкновению своему, в тельняшку, прожжённую в нескольких местах, и мятые брюки от солдатской «парадки», Иван прекрасно вписывался в окружающий ландшафт. Причём «тельник» не чинили, видимо, ещё со времён восстания на крейсере «Очаков». Завершали прикид болотные сапоги, спущенные в гармошку у голенищ, и подвёрнутые где-то в районе паха, и делающие их обладателя чем-то удивительно похожим на испанского конкистадора.

— Привет, Натаха, — сверкнув золотой фиксой, улыбнулся он мне.

— Привет, коль не шутишь, — ответила я и, кивнув головой, обречённо протянула ему ключи от багажника.

— Да не надо, что ты, — замахал руками Иван.

— Возьми там водку и пакет с едой, — твёрдым голосом сказала я, виновато показывая на шоколадку, сиротливо темнеющую на столе.

Через пять минут, когда литровая бутылка водки и нехитрая закуска, наструганная в целях экономии времени прямо на газете, оказались на столе, я сделала приглашающий жест рукой.

Местных жителей, не избалованных всякими разносолами, дважды приглашать не нужно, и уже через минуту, опрокинув в себя четверть бутылки и аппетитно хрустя луковицей, Иван рассказывал мне все последние новости деревенской жизни.

Первое, на что посетовал Иван, — так это на смену руководства местного спиртзавода, что больно ударило по доходам рядовых колхозников. Естественно, вследствие ужесточения контроля над готовой продукцией, то есть, по-русски говоря, собственно спиртом. По словам моего друга, новый директор был такой жмот, что у него не то что спирта — снега зимой не выпросишь. Далее из его рассказа следовало, что «халява» закончилась не только со спиртом, но и с бензином. Этого как раз следовало ожидать, так как бензоколонка находилась на территории всё того же завода.

«Ну что ж, — философски подумала я, — придётся теперь заправлять и себя, и автомобиль за свои кровные».

Новость о том, что два дня назад неизвестные злоумышленники похитили единственный исправный в совхозе комбайн «Дон», не нашла отклика в моей ожесточённой милицейской работой душе. А вот массовый падёж скота и птицы в хозяйствах района заставил меня даже смахнуть скупую слезу. Животных и птиц я всё-таки любила.

Ужасы деревенской жизни достигли апогея, когда Ванька поведал мне душераздирающую историю о том, как жена Дуська застукала его с Валькой, ну с учётчицей из новеньких, на лесном сеновале в самый интимный и оттого неподходящий момент.

Распрощались мы с Ванькой далеко за полночь. Попев перед этим песни и вспоминая похождения прошлых лет. Уснула я с тяжёлой головой, и всю ночь мне снилась разъярённая Дуська, которая со сверкающими от праведного гнева глазами и развевающимися на ветру волосами гналась через лес на похищенном комбайне «Дон» за мелькающими среди лопухов голыми Ванькиными ягодицами.

Пробуждение было крайне болезненным. Сначала мне показалось, что вместо головы у меня огромный колокол, язык которого привязан к комбайну. На месте комбайнёра сидела всё та же разъярённая Дуська и изо всех сил дёргала за рычаги. Это производило такую жуткую какофонию и доставляло мне настолько нестерпимую головную боль, что я проснулась. Разлепив глаза, я увидела Ивана, который как ни в чём не бывало сидел за столом и размешивал сахар в чашечке чая.

Дребезжание чайной ложечки о края чашки и создавало полную иллюзию колокольного звона. Заткнув уши и покачиваясь, я выскочила во двор, где меня, прошу прощения за столь интимную подробность, долго и мучительно, но плодотворно рвало.

Встав с коленок и добредя до угла дома, я врубила на полную мощность насос летнего водопровода и обливалась ледяной водой в буквальном смысле слова до посинения. Вернувшись в дом, я опустилась на скамью рядом с Ванькой и как можно более светским тоном поинтересовалась:

— Который час, мсье?

— Что-то около шести, — услышала я невозмутимый ответ.

— Вечера? — задала я глупый вопрос.

— Утра, — терпеливо объяснил Ванька и, встав из-за стола, сказал. — Собирайся. Спишь долго, — оказывается, при желании мой друг мог выражаться кратко и точно.

Я несколько раз тряхнула головой и, желая убедиться, что уже не сплю, плеснула себе на два пальца коньяка. Потом выпила и, дождавшись, когда в голове слегка просветлело, спросила:

— Куда?

— На охоту. Куда же ещё. Вчера же договорились, — в голосе Ваньки прозвучали обиженные нотки.

Я снова тряхнула головой, отгоняя наваждение. И стала прикидывать, смогу ли я самостоятельно преодолеть хотя бы несколько шагов, отделяющих меня от кровати. Потом, собрав волю в кулак, мелкими шажками обошла стоящего столбом Ваньку и со стоном повалилась на постель лицом вниз. Причём мой собственный стон, слившись с оглушительным скрежетом ржавых пружин матраца, произвёл неповторимый звуковой эффект.

Но Ванька был неумолим:

— Вставай. А то так до вечера проваляешься. Заодно проветришься. В лесу быстро полегчает. Пошли — кабанчика завалим. Вечером под шашлычок оттянешься.

Нет, всё-таки местные жители обладают удивительным даром убеждения. И почему только они все разговаривают со мной, как с мужиком? А может, это природа так действует? Так или иначе, через полчаса я плелась за Ванькой по колено в мокрой от росы траве и убеждала себя в правильности принятого решения. Но по прошествии третьего часа бесплодных блужданий по лесу, я уже не испытывала ничего, кроме жгучего желания всадить заряд картечи в маячившую впереди Ванькину спину, а потом с наслаждением распить рюмочку моего любимого коньяка на его могиле.

Вдруг совершенно неожиданно лес расступился, и мы оказались на довольно большой поляне, обрамлённой соснами.

— Всё, пришли, — сказал Ванька и с довольным видом уселся на поваленное бревно.

Я недоумённо посмотрела на него, потом огляделась вокруг. Место действительно было красивым. Поляну полукругом огибала какая-то быстрая и неширокая речушка, нанесшая довольно большой пляж белоснежного речного песка. Вокруг качались цветущие полевые травы, а воздух был напоён всякого рода нектарами. Жужжали пчёлы. Кабаны явно отсутствовали. Но меня не так-то просто сбить с толку.

— Где твои кабанчики? — угрожающе прошипела я и с ружьём наперевес двинулась в сторону друга.

— Какие тут могут быть кабаны? — в свою очередь искренне удивился Ванька. — Их же прикармливать сначала нужно, то да сё. Лучше посмотри, какая красотища, — как ни в чём не бывало произнёс Ванька и, прищурившись от солнца, хитро посмотрел на меня.

— От такой наглости я даже растерялась. Три часа водить меня в неопохмелённом состоянии по лесу, тьфу ты, то есть за нос! И в итоге затащить на поляну, каких в округе тысячи! Тут я представила себе, сколько идти обратно и мне поплохело окончательно. Во рту пересохло, сердце забухало где-то в районе шеи, и я тяжело опустилась рядом с Ванькой, вытащив фляжку с коньяком. Первым делом следовало срочно загнать сердце обратно туда, где ему и полагалось быть, а уж потом с наслаждением пристрелить этого шутника и убираться восвояси.

Я уже отвинтила пробку и приготовилась сделать первый глоток, как вдруг услышала, что Ванька произнёс:

— Тут, в двух шагах — родничок есть. Вода просто чудесная, — и показал рукой куда-то вправо.

Я, ни слова не говоря, поднялась и направилась в указанном направлении. Шагов через пять я действительно наткнулась на родник, обложенный булыжниками, по которым кристально чистая вода сбегала вниз, наполняя ржавую металлическую ёмкость, представляющую собой перевёрнутую немецкую каску. Вода была ледяной и очень вкусной.

Напившись, я с удивлением обнаружила, что Ваньки нигде поблизости не было. Ещё раз оглядевшись по сторонам, не увидев его и решив, что он отошёл по нужде, я присела на бревно и с наслаждением закурила. Сказать, что я почувствовала себя превосходно, значит не сказать ничего. Просто чудеса какие-то. Усталости как не бывало. Мне опять захотелось идти куда-то, вершить большие и добрые дела. Каждая клеточка моего тела пела и ликовала. Время шло, а я продолжала сидеть и предаваться прекрасным, добрым и спокойным мыслям, так не свойственным людям моей профессии, да и всей моей сущности тоже. Внезапно погода начала портиться. Подул пронзительный холодный ветер, и от моего состояния умиротворения в мгновение ока не осталось и следа. Местность стала постепенно приобретать какие-то серые оттенки, блекла прямо на глазах. Я обошла поляну по периметру, продолжая звать Ваньку, однако он как сквозь землю провалился.

Солнце скрылось в облаках, и заметно стемнело. Ко всему прочему я абсолютно потеряла чувство времени, и мною начала овладевать какая-то смутная тревога. Ваньки всё не было. Я стала метаться по поляне, вспоминая, с какой стороны мы вышли из леса, как вдруг наткнулась на какое-то строение. Раздвинув кусты, я чуть не вскрикнула от страха. Прямо передо мною стояла старая обветшалая ветряная мельница. Замерев на месте, я увидела, как её дырявые, местами поросшие мхом лопасти начали с жутким скрипом медленно поворачиваться. Потом всё быстрее и быстрее. И вскоре у меня перед глазами стояла лишь круговерть лопастей, вращающихся с бешеной скоростью. Мною овладел ужас, я поняла вдруг, что вокруг совсем темно и, развернувшись к мельнице спиной, бросилась бежать. Я ломилась через лес, не разбирая дороги, всё ещё слыша за спиной жуткий скрип огромных крыльев старой ветряной мельницы…

 

3

Не помня, как добралась обратно, я влетела в дом, плюхнулась в кресло и налила себе полный стакан коньяка. Опрокинув его и не почувствовав вкуса, я посмотрела на часы и обомлела — они показывали четверть седьмого. Не веря своим глазам, я выскочила на улицу — так и есть, мимо пропыхтел утренний автобус, отправляющийся в город в шесть пятнадцать. Я кинулась обратно в дом и, забившись в глубокое кресло, попыталась унять дрожь в коленях и лязг зубов.

Прошло минут десять, и я несколько успокоилась. В конце концов, скорее всего, это обыкновенная белая горячка. Не могла же я в самом деле три часа плутать с Ванькой по лесу, пить воду из родника, наслаждаться жизнью, драпать от какой-то ветряной мельницы и при этом уложиться всего в пятнадцать минут! Конечно, не могла. Значит… Мне всё это приснилось, и не было никакой поляны, и не было никакой мельницы. От этой мысли я даже повеселела. Встала с кресла, махнула ещё рюмочку и подошла к зеркалу. Стоп. А как же быть с расцарапанной в лесу физиономией? А мокрые по пояс штаны? А сапоги, я тоже во сне промочила? Что-то явно здесь не сходилось. Да. Других вариантов пока в голову не приходило. Впрочем, всё можно узнать у Ваньки. С этой успокоительной мыслью я встала и налила себе ещё коньяку. Дав себе зарок, что это последняя рюмка и больше сегодня — ни глотка, я подняла стакан и вдруг услышала за спиной стук в дверь. От неожиданности я так резко развернулась вокруг своей оси, что заныло в пояснице. На пороге как ни в чём не бывало стоял Ванька. Подумав, что если я ещё узнаю знакомых мне людей, то всё не очень запущено и почти успокоилась. Однако первая же Ванькина фраза меня сильно насторожила:

— Ты уже собралась? Ну, молодец. А я, честно говоря, еле глаза продрал. Спасибо Дуське — растолкала. Да, здорово мы вчера надрались. Ты сама-то как? И чего вся такая мокрая? Я вроде тебе скосил дорожку до туалета.

Заподозрив, что и Ванька явно не в себе, я решила зайти с другой стороны и, сдирая с себя мокрые насквозь сапоги, как можно равнодушней поинтересовалась:

— А ты сам-то как добрался? Нормально?

— Вчера-то? — хохотнул Ванька. — А чего тут добираться-то? Два шага пройти до моего дома. А что я вчера совсем плох был?

— Я тебя не про вчера спрашиваю, — как можно спокойней ответила я. — А про сегодня.

— А что сегодня? — насторожился в свою очередь Ванька. — Встал вот, оделся и пришёл к тебе. Договорились же на охоту сходить. Или ты передумала?

— Как, опять на охоту? — благим матом заорала я. — Нет уж, спасибо, и так еле ноги унесла.

— Кто унёс? — растерялся Ванька.

Больше я этого выдержать не могла и поэтому посадила его перед собой и, апеллируя к моей расцарапанной в лесу физиономии и мокрым насквозь штанам в качестве доказательства, выложила ему всё. А заодно поведала ему, как я отношусь к людям, которые завлекают друзей в дремучий лес и там бросают на произвол судьбы, а потом ещё набираются наглости приходить ко мне в дом и валять «Ваньку».

Ванька, по-моему, так ничего и не понял, но суть моих обвинений ухватил верно и, выскочив из дома, притащил ко мне упирающуюся Дуську, которая рассказала, что непутёвый муж её, как заявился вчера домой пьяным, так и храпел под её боком аккурат до шести утра, пока она его сама не растолкала.

Признаюсь, её рассказ частично подтвердил, конечно, алиби Ваньки, но, к сожалению, ясности в ситуацию не внёс, а запутал всё ещё больше. Поскольку выяснять что-либо я была уже не в силах, я махнула на это дело рукой и налила нам с Ванькой ещё по одной.

Новое возлияние, попав на вчерашние дрожжи, сделало своё дело, и нас очень быстро развезло. Наконец я обняла своего друга и, пустив пьяную слезу, спросила:

— Вань, ты меня уважаешь?

— Уважаю, Натаха!

— Тогда скажи, ты точно не был сегодня со мной на мельнице?

Ванька был уже сильно пьян, но на слово «мельница» отреагировал живо:

— Ты что, видела там мельницу? Такую старую, мхом заросшую?

— Ну вот, а говорил, что не был сегодня со мной в лесу, — обиделась я.

— Да не был я сегодня с тобой. Расскажи-ка поподробней ещё раз.

Когда я закончила свой, на этот раз совершенно запутанный, рассказ, Ванька вынес свой вердикт:

— Знаю я это место. Его все в деревне знают. Называют «Майоровой мельницей». Только мельницы там никакой уже давно нет. Лет четыреста как нет. Вот так-то, подруга.

— А откуда ты тогда знаешь, что она старая, мхом вся поросшая? — вскинулась я.

— Ну, за четыреста лет что угодно состарится и мхом порастёт.

— Так ты же только что сказал, что её там нет давно.

— Нет.

— Почему же ты не удивился, что я её видела? — с пьяной настойчивостью продолжала допытываться я.

— Просто болтают по деревне, что кое-кто тоже ту мельницу видел. Вот и всё. А на самом деле там ничего нет.

— Нет, есть.

— Нет. И хватит об этом. Место это давно считается проклятым, и туда лучше не ходить.

— А зачем же ты меня туда сегодня отвёл?

— Не я тебя туда водил, а сам дьявол. Или дух дочери старого графа. Это как тебе больше нравится.

— Честно говоря, мне вообще всё это не нравится.

— А напрасно. Я по молодости лет девчонок туда водил. Особенно девственниц, самых упрямых.

— Зачем? — поразилась я.

— Наливай ещё. Хорошая ты баба, Натаха. Даром что «ментяра». Тебе всё расскажу. Но только строго между нами. В деревне узнают, прибьют. Слушай. Была по молодости лет у меня девчонка. Звали ее Зиной. Девка необыкновенной красоты была. А уж какая недотрога! И не подходи. По шестнадцать лет нам тогда было. Кто только к ней клинья не подбивал — всем от ворот поворот. И вот поехали мы с ней однажды по грибы на велосипедах. Заплутали маленько и вышли из лесу аккурат на ту самую поляну. Я искупнулся, лежу себе, загораю. Вдруг гляжу, Зиночка моя ненаглядная ко мне подходит и внимательно так смотрит. А глаза какие-то шальные. Ну, думаю, перегрелась девочка. Возьми да скажи ей:

— Окунись, водица больно хороша.

А она кивнула как-то странно, ленту цветную из волос дёрнула, они и рассыпались. Потом сарафанчик-то скинула. А под ним ничего и нет. Смотрю я на её загорелые исцарапанные коленки, а выше взгляд поднять боюсь. Дрожу весь как осиновый лист. А она сама ко мне подходит вплотную, рядом на песочек присела, ручками своими обняла, пальчиками прохладными по животу провела… Вот это, я тебе скажу, любовь была. В себя пришли, когда уже смеркаться стало. Её как будто подменили. Сарафанчик свой схватила, натянула как пришлось, глаза на меня поднять боится. Потом как заплачет. Так и проплакала всю дорогу до хаты.

— А потом, — спросила я, — что было?

— А ничего больше и не было. Избегать она меня стала. А вскоре уехала к бабушке в Украину, так я её больше и не видел.

— Ну, а ты?

— А что я? Дело-то молодое. Я, понятно, про тот случай молчок, никому ни слова. Потому как сразу понял, не сама мне Зинка-то отдалась, а подтолкнуло её что-то. Вот и давай я туда девок таскать. Не напрямую, конечно, а хитростью. То в лесу заплутаю с кем-нибудь, то от компании отстану незаметно, да и тащу девку туда, на поляну эту. И, представляешь, ни разу за последние двадцать лет ни одной осечки. Бабы там шальные какие-то становятся, сами набрасываются, просто спасу нет. Потому и водить туда лучше девочек неопытных. А то опытная баба задушит ещё в объятиях. Такое желание на них находит. Так-то вот.

— Так. Теперь я начинаю понимать, зачем ты меня потащил туда, — грозно изогнула я бровь.

— Да ты что, Наташка, — Ванька даже вскочил со стула. — Ты же знаешь — я к тебе как к другу. И не водил я тебя туда. Это мельница тебя призвала.

— И на кой чёрт я ей сдалась?

— Это тебе лучше с бабками нашими поговорить. Они, может, и расскажут. Только приготовься, что больше охать да ахать будут. Но ты вида не подавай, а суть дела улавливай. Поняла? Только о нашем разговоре — молчок. Договорились?

Сказать, что Ванька оставил меня крайне озадаченной, значит не сказать ничего.

Что-то в этой истории было такое. Притягательное, что ли. Кроме того, теперь, при свете дня и с табельным пистолетом Макарова под мышкой, мельница уже не казалась мне такой страшной. Даже наоборот. Так и подмывало вернуться на то место и разобраться с этим старым мельником по полной программе. Но одной туда отправляться совсем не хотелось. Всё-таки мало ли что. Всякое бывает. Всё-таки я — молодая девушка. А кого с собой взять? Местные отпадают, а «городских», если и брать, то использовать только в тёмную. А то ведь на смех поднимут.

Особенно если окажется, что мельницы действительно никакой там нет.

 

4

Поскольку до конца выходных остался всего один день, я решила это дело не откладывать в долгий ящик и по «мобильнику» за полчаса наприглашала целую компанию армейских друзей с подругами, которая и прикатила из Москвы аж на двух машинах.

Не виделись мы давно, и радости от нашей встречи не было предела. Нашли они меня быстро. Я на скорую руку показала им своё хозяйство. Наслушалась восторженных отзывов и решила после первой рюмки «за встречу» сразу перейти к делу.

Моё предложение немедленно отправиться на природу и сварганить шашлычок было принято на «ура». Однако возникло небольшое препятствие. Дело в том, что мой школьный друг Женька Фролов, который и раньше-то, по моему мнению, не блистал сообразительностью, отличился и на этот раз. Борька и Мишка, как и было сказано, приехали с подругами, а этот остолоп припёрся с законной женой. «Медовый месяц» у него, видите ли. Конечно, его молодая жена произвела на меня впечатление очень скромной особы… Но с другой стороны, кто знает, какой фортель она выбросит под воздействием мельницы? Вдруг поведёт себя, как Ванькина Зиночка. Та хоть девочкой была. А эта уже женщина, притом замужняя. Брр, представляю себе Женькино вытянутое лицо, когда его скромница Ниночка выдаст там при всех танец живота или ещё чего покруче. Так или иначе, проблему надо было решать, причём срочно. А как? Не подойдёшь же, в самом деле, к Женьке и не скажешь ему:

— Слушай, кореш, жена у тебя, конечно, прелестная и скромная, но ты её с собой не бери, не надо. А то вдруг она на мужиков набрасываться начнёт?

Бред? Конечно, бред. Думаю, после такого заявления придёт конец нашей с Женькой многолетней дружбе.

Все сборы уже были закончены, время шло. А я всё оттягивала момент отправления. Перевалило за полдень. Все уже изнывали от жары, а я никак не могла решиться на разговор с Женькой. И вот, когда я уже совсем было махнула рукой и решила — «будь что будет», Ниночка сама подошла ко мне:

— Наташ, пока мы сюда ехали, меня сильно укачало и до сих пор поташнивает. Ты не будешь возражать, если мы с Женькой останемся на даче? На озеро сходим, позагораем. А вы без нас поезжайте.

Я, конечно же, не возражала и сразу же скомандовала: «По коням!» Мы весело расселись по машинам и с песнями отправились навстречу неизвестности.

Прибыв на место, все разбрелись в поисках дров. А я стала внимательно изучать всю поляну. Вид она имела всё тот же привлекательный. Мерно раскачивались дивной красоты сосны, шумели цветущие полевые травы, повсюду порхали бабочки и жужжали пчёлы. На душе у меня сразу стало легко и спокойно. Остальные тоже, по-видимому, пребывали в состоянии, близком к эйфории. Девчонки уже все обнажились и, проигнорировав призыв собирать дрова, нагишом бродили по колено в речке и рассматривали мальков.

Я же почти закончила обследование поляны и осталась им крайне недовольна. Всё вроде было на своих местах: и родник, и речка, и даже бревно, на котором мы с Ванькой сидели, — но вот мельницы и след простыл. Я даже огорчилась. Единственная моя находка представляла собой ржавую железку, которая при более тщательном изучении оказалась обломком сабли с проступающими сквозь ржавчину буквами.

— Юлька! — завопила я. — Глянь-ка сюда. Прочитай, чего тут начертано. Вроде по-французски.

Юлька осторожно взяла обломок в руки и, близоруко щурясь, стала внимательно рассматривать его на солнце.

— Так. Первое слово не разберу.

— А дальше?

— Хотя нет. Значит так. «За храбрость полковнику седьмого полка Жан-Полю Корню эн».

— Чего «эн»? — не поняла я.

— Ну, буква последняя, то есть первая следующего слова — заглавная «эн».

— А дальше?

— Дальше — обломано, — Юля с явным сожалением протянула мне саблю.

— Ну ладно. Спасибо, — сказала я и, бросив находку в багажник, вернулась к шашлыку.

Взглянула на часы — время тоже шло, как ему и положено. Словом, обычная поляна и только. И если отбросить слегка повышенное настроение, которое испытывали практически все без исключения, то никаких намёков на потусторонние силы пока не наблюдалось.

Всё шло хорошо, мы напились, как черти, веселились, купались все вместе нагишом и прыгали через костёр. Словом, вели себя, как полоумные. Шашлык тоже удался на славу.

Ближе к шести вечера всеобщее веселье как-то незаметно спало и всех потянуло домой. Первыми засобирались девчонки. Ребята стали их отговаривать, аргументируя это тем, что ещё совсем светло и дома делать абсолютно нечего. Я лично тоже почувствовала какую-то подспудную тревогу и провозгласила:

— Правда, ребята, пора двигать домой. А то на дискотеку в клуб опоздаем.

Видя, что все стали потихоньку собираться, я побросала свою одежду в багажник и плюхнулась за руль «Опеля». Но к моему крайнему удивлению, он и не подумал заводиться. Я вылезла и открыла капот. Всё было на месте и в полном порядке. В недоумении я разогнулась и стала чесать макушку, показывая таким образом крайнюю степень озабоченности. Тут я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, скосив глаза в сторону леса, увидела, как меж листвы мелькнула стройная женская фигура, одетая во что-то светлое. Я огляделась по сторонам, все были заняты, кто чем. Девчонки разбрелись по поляне, отыскивая брошенные где попало предметы туалета. Ребята чертыхались у задранных вверх капотов автомашин. Что-то у них там тоже явно не ладилось. Раздвинув кусты, я увидела длинноволосую девушку, которая неясным силуэтом мелькнула средь листвы. Она была явно не из «наших».

Я захлопнула капот и направилась следом за незнакомкой. И через несколько шагов вновь увидела её. Она, не торопясь, удалялась от меня в чащу леса. Я прибавила ходу и вскоре догнала. Одета она была несколько странновато для такой жары. Наряд её скорее походил на какое-то старинное бальное или свадебное платье с наглухо застёгнутым высоким воротничком и пышным подолом до земли, украшенным симпатичными кружевными рюшечками. Внезапно она остановилась и повернулась ко мне. Лица её я не видела из-за белой, почти непрозрачной вуали. Она стояла лицом ко мне, спокойно перебирая в согнутых на уровне груди руках белый кружевной платочек.

Я подошла вплотную и, не отдавая себе отчёта в своих действиях, подняла вуаль. Сердце моё почему-то забилось в бешеном ритме. Женщин такой неземной красоты мне встречать не приходилось. Она смотрела на меня в упор своими васильковыми чуть раскосыми глазами. Её белая кожа казалась прозрачной и очень тонкой, напоминая мрамор. Тонкий прямой нос, крылья которого чуть подрагивали, небесной красоты, изящно изогнутая шея, гордо посаженная прелестная головка с уложенными вокруг неё косичками вьющихся волос цвета спелой пшеницы — всё выдавало в ней породу. Под действием её взгляда я сделала шаг навстречу и, взяв её за руки, вздрогнула. Они были холодные, как лёд. Этот прямо могильный холод вихрем ворвался в мою грудь, заставив на миг замереть сердце. Она резко отдёрнула руки и, проворно повернувшись, пошла прочь. Я успела заметить только маленькое красное пятнышко на её груди на уровне сердца. Через мгновение она уже скрылась в лесу, оставив в моих руках как доказательство, что это был не сон, маленький белоснежный кружевной платочек с вышитой вензелем латинской буквой «В».

Как во сне, я вернулась на поляну, где творилось чёрт знает что. Из трёх машин, стоявших на поляне, завестись не пожелала ни одна. Народ заметно нервничал. Сновал туда-сюда возле тачек, но сделать ничего не мог. Создавалось впечатление, что во всех автомобилях внезапно пропало электричество.

Между тем начало заметно темнеть и всеобщая тревога, а точнее сказать животный ужас нарастал с каждой минутой. Никто не мог разговаривать спокойно и, уж тем более, принимать какие бы то ни было решения. Правда от необъяснимого страха все были уже трезвы, как стёклышко. Пора брать инициативу в свои руки, подумала я и в сердцах сказала:

— Кто хочет тут заночевать — пожалуйста, а я предпочитаю тёплую постельку. До деревни через лес всего полтора километра. Кто желает идти со мной — вперёд, — и, не оборачиваясь, отправилась пешком.

Желающих остаться не нашлось, и все гуськом потянулись за мной.

— Ну и местечко, — выдохнул запыхавшийся Борька Холодков, как только мы ввалились в дом.

— Да уж, просто кошмар, брр! — поёжилась Юлька.

— Ну что, рванём на дискотеку или в «Монополию» сыграем? — перевела я разговор на другую тему.

Мнения разделились. Девчонки рвались на дискотеку, а мужики хотели спокойно посидеть дома и попить пивка. После короткого препирательства решено было на дискотеку с девчонками отправить Женьку, а я в сугубо мужской компании осталась дома.

 

5

Едва мы успели высосать по бутылочке пива и разложить на столе «Монополию», как раздался стук в дверь.

— Не заперто, входите! — крикнула я, бросая «кости».

Дверь скрипнула и открылась. Я повернулась и увидела бабку Антонину, местную гадалку и колдунью. Наше первое с ней знакомство произошло года три назад. Я сидела тогда в одиночестве, удручённая фактом второго развода, и читала детектив Марининой, запивая его своим любимым коньяком «Ай-Петри». Она точно так же постучалась в дверь и, получив разрешение войти, уселась на стул напротив меня, с минуту молчала, а потом сказала:

— Купи стул.

Я была погружена в чтение и не сразу уловила смысл сказанного. Поэтому недоумённо уставилась на неё и в свою очередь поинтересовалась:

— Какой стул?

— Совсем новый стул, — ответила она, — мягкий. Недорого отдам.

— На кой чёрт мне стул? — задумчиво спросила я сама себя.

— Налей сто грамм и стул твой, — видимо, решив не торговаться, неожиданно предложила старушка.

Я удивлённо посмотрела на неё и, молча достав из холодильника бутыль спирта местного производства, налила ей полный стакан, который она и осушила за один присест, ввергнув меня в крайнюю степень изумления. С тех пор усвоив, что у меня всегда есть дармовая выпивка, баба Тоня, едва завидев свет в моём окошке, торопилась нанести мне визит вежливости. Справедливости ради должна сказать, что гадала она и вправду очень хорошо. Просто виртуозно. Вот и сегодня, едва весть о моём приезде разнеслась по деревне, как она поспешила ко мне в гости.

— Проходи, баб Тонь, — приветливо махнула я рукой, — гостем будешь.

На этот раз её визит я сочла просто подарком судьбы. Я решила навести о «Майоровой мельнице» самые подробные справки.

— Ну что, баб Тонь, выпьешь с нами? — начала я издалека.

— Маленько можно, — ответила она.

— Давай по маленькой и расскажи нам, баб Тонь, про «Майорову мельницу», — как можно беззаботней попросила я.

Бабка выпила рюмку, закусила огурчиком и своим скрипучим голосом поведала нам леденящую душу историю. Суть её сводилась к следующему. Лет этак четыреста назад, точнее она по вполне понятным причинам сообщить не могла, на том месте стоял большой хутор, поговаривают, чуть ли не замок. Там жил хозяин всей округи — граф или даже князь. Семья у него была большая. Старики, их дети и маленькие внуки, а также слуги и садовник. В общей сложности человек десять. Жили они обособленно и имели собственную мельницу. Все окрестные жители ездили к ним по осени молоть муку. И вот как-то приехали и нашли всю семью мёртвой. Отчего умерли и как — это неведомо. Погоревали и, как водится, свезли их всех на деревенское кладбище, чтобы предать прах земле по обычаям предков. Закопали и вскоре позабыли. Только стали стой поры в окрестных деревнях пропадать малые дети. А многие стали болеть и хиреть прямо на глазах. Вызвали городского доктора, который и обратил внимание селян на небольшие ранки у болеющих детей на шее. Эти укусы связали по времени с недавними похоронами. Собрались мужики, разрыли те могилы и извлекли мертвецов на свет божий. Потом, как положено, отрубили мертвецам головы, набили рот чесноком, забили в сердце по осиновому колу, да и свезли обратно на хутор. Где выкопали посередине поляны большую яму, куда и покидали мертвяков. С тех пор местные жители и обходят то место стороной.

— Хотя и сделали тогда всё как положено, но запомните — ходить туда не след, — назидательно грозя нам пальцем, закончила бабка свой рассказ.

— Но почему? — не унималась я.

— Говорю, не ходите туда! Беду накличете. Вампиры, что им не делай, всё равно живые остаются. Только лежат да ждут, пока такие дурачки, как вы, появятся. Потому как стоит сделать на той поляне что не так, сразу поднимутся они и силу будут иметь огромную, веками накопленную. И света дневного не испугаются. Почище старого графа Дракулы будут. А хорошо там, только до вечера, а потом ужас приходит. Это они специально делают. Людей заманивают и ждут, пока кто-нибудь кровь невинной девушки, к примеру, на их поганую могилу прольёт. На невинных девок то место особенно сильно должно действовать. Голову теряют сразу. Так что выбросите это из головы и не приближайтесь к тому месту, — опять погрозила она мне узловатым пальцем и показала на бутылку.

Я налила ей ещё и спросила:

— А что это за дочка графа такая?

— И про это тебе уже натрепали! Ну что за люди. Коли имеешь такую нужду, слушай. Была у того графа красавица-дочь. Шестнадцати лет, замуж собиралась. За паренька одного заезжего из столицы. Да только папка её сильно против этого был. За местного помещика хотел дочку отдать. Да не получилось. Баська, так звали девицу, сбежала с пареньком в город. Хотели они взять грех на душу, обвенчаться без благословения родителей. Только не добрались до города. По дороге разбойники напали и убили их. Девку снасильничать хотели, да она убила себя. Кинжалом прямо в сердце. Нашли их только через несколько дней. Священник запретил хоронить грешницу на деревенском погосте.

А за оградой кладбища, где самоубийц хоронят, её отец не дал закопать. Сам где-то схоронил. И говорят, приданное огромное вместе с ней зарыл.

Каменья драгоценные, золото, меха. Убивался очень. А через несколько лет со всей семьёй эта беда приключилась. До сих пор никто не знает, где могила та богатая. Наши деревенские дураки и поныне ищут тот склеп. Всё разбогатеть хотят. Да только напрасно.

— Да, дела, — только и смогла пролепетать я. — А скажи, баб Тонь, а девицу ту точно Васей звали?

— Точней некуда. Ну ладно, пойду я. Поздно уже, — сказала бабка и, махнув «на посошок», по-старчески шаркая, направилась к двери…

 

6

Уставшие девчонки вернулись с танцев только под утро и разбудили нас с Борисом, громко требуя пива. Я встала с совершенно свежей головой и отправилась умываться. Потом мы с Борисом смотались на «мельницу», так как всё пиво осталось в багажнике моей машины, и заодно попробовали завести мой «Опель». Как ни странно, он завёлся с пол-оборота, и мы без приключений вернулись обратно. Выпили пивка и все улеглись спать. Что мне было на руку. Хотелось побыть в тишине и всё спокойно обдумать. Почему-то страшно потянуло в Москву. Отогнав от себя грустные мысли, я решила освободить от продуктовых запасов свой багажник и наткнулась на обломок сабли. «Какую ещё тайну скрывает «Майорова мельница»?» — размышляла я, задумчиво вертя в руках находку. И хотя головоломок было и так предостаточно, мне внезапно пришла в голову мысль, что происхождение найденной сабли узнать вполне реально.

Для этого нужно всего навсего связаться с Жераром и попросить навести справки о… как его там?.. Colonel Jean Paul Cornu. Сказано сделано. Как говориться, попытка — не пытка.

Набрав по мобильнику код маленького городка на юге Франции и номер абонента, я уселась в тени огромной липы и закурила. Однако долго ждать не пришлось. Голос Жерара зазвучал так неожиданно и близко, что я даже вздрогнула:

— Ош.

— Жерар, это я — Наташа из Москвы. Не забыл ещё?

— О да, конечно, Наталия, — услышала я обрадованный голос на том конце провода.

— Мне нужна помощь, Жерар. Слушай внимательно.

— Уже пишу.

— Мне срочно необходима информация о некоем полковнике. Его зовут Жан-Поль Корню. Он служил в седьмом драгунском полку во время войны 1812 года.

— Ты это серьёзно, Наталия?

— Вполне. Попробуй найти его родственников. Если что узнаешь, сразу скинь мне на мой рабочий факс. Номер помнишь?

— Помню. Только ничего не обещаю. Понимаешь сама?

— Да. Ну, будь здоров. Жду в гости. Пока.

Я отключилась и подумала о том, что всё-таки умею создавать проблемы другим людям. Вот и сейчас, загрузила Жерара самым бессовестным образом, прекрасно понимая, что он ни в чём не откажет мадемуазель Наталье. И сделает всё, что в его силах. Так что будем ждать. Что-нибудь да нароет. А теперь мне надлежало как следует выспаться.

Разбудил меня пиликающий звук моего мобильника. Спросонья я схватила трубку и сначала пожалела. Звонили с работы. «На работу вызовут, как пить дать!» — мелькнула у меня мысль. Однако оказалось, что на моё имя пришёл срочный факс из Франции. «Быстро работают», — ошалело подумала я и взглянула на часы. Прошло всего пять часов и пожалуйста — сведения о человеке, как оказалось, пропавшем без вести на необъятных просторах России полтора столетия назад, уже у меня на столе! Начальник медленно и с расстановкой зачитал мне послание Жерара, из которого следовало, что полковник седьмого уланского полка Жан-Поль Корню сопровождал какой-то чрезвычайно ценный груз по личному распоряжению Бонапарта. Груз пропал вместе с полковником и его людьми зимой 1812 года. Из родственников осталась прапраправнучка полковника Люсьена Корню, 1972 года рождения. Родители её погибли в прошлом году в автокатастрофе. Далее шли совершенно ненужные мне сведения о дальних родственниках. Закончив читать, начальник подозрительно осведомился:

— Ростова, ты во что опять влезла?

— Да ни во что, Леонид Леонидович, — как можно искренней заверила я его. — Знакомые мамы попросили навести справки о своём знакомом, вот я и позвонила Жерару. Ну, помните, он за двумя «мерсами» приезжал в прошлом году.

— Помню. А что это за приписка «Целую, навеки твой»? Смотри у меня, — на всякий случай пригрозил мне начальник и отключился.

Я поставила мобильный телефон на подзарядку и задумалась. Да, интересно девки пляшут. По всему выходило, что полковник сгинул на этой чёртовой поляне. Тем более что внучка оказалась очень богатой. А что — это интересно. Чувствуя, что влезаю в очередную авантюру, и уже не в силах остановиться, я выволокла из дома «Поляроид» и, положив на белый лист бумаги обломок сабли, сделала несколько великолепных снимков. Теперь следовало срочно скинуть по факсу изображение моей находки Жерару и подробно изложить мои планы быстрого обогащения. Надеюсь, Жерару удастся заинтересовать далёкую и прекрасную Люсьену. А она, в свою очередь, не останется безучастной к судьбе своего далёкого прапрадедушки.

Утром следующего дня по возвращении в Москву меня ждало хорошее известие из Франции. Жерар был немногословен, но и того, что он сказал, было достаточно, чтобы сон слетел с меня мгновенно:

— Наталия, встречай нас с Люсьеной через неделю в понедельник вечером, рейс 502, в Шереметьево. Готовь икру и блины.

«Вот это оперативность. Буржуи проклятые. Мне, чтобы собраться за границу, нужно деньги копить несколько лет, а потом ещё год бегать по разным кабинетам, собирая разрешающие выезд за рубеж визы у всех многочисленных начальников», — подумала я и пошла писать рапорт на отпуск.

 

7

Жерар, на мой взгляд, располнел за прошедший год. Да и седых волос прибавилось. Но всё равно от него за версту несло капитализмом. «Но ничего, в деревне вся спесь с него быстро слетит», — злорадно подумала я и перевела внимательный взгляд на его спутницу. Атам, уверяю вас, было на что посмотреть. Невысокого роста, хрупкая блондинка выглядела почти ребёнком. Только голубые глаза смотрели внимательно и выдавали в этом прелестном существе, одетом в легкомысленный короткий сарафанчик, опытную женщину. Как оказалось, она уже успела окончить с отличием Сорбонну и неплохо знала русский язык.

Что меня очень порадовало. Пока мы добирались до деревни, Люсьена болтала со мной, у неё был ангельский голосок вкупе с премилым акцентом. В общем, она мне понравилась.

Поскольку то немногое, что я могла сообщить прелестной спутнице относительно пропавшего дедушки, я выложила ещё в машине, то по прибытии следовало от души накормить и напоить гостей, дабы не разрушать миф о традиционном русском гостеприимстве.

Вопреки ожиданиям, французы прекрасно вписались в деревенский пейзаж. А Люсьена даже походя заметила грубейшие нарушения, допущенные мной в агротехнике выращивания чёрной смородины и крыжовника, дав несколько дельных советов. Я внимательно слушала её поучения и кивала головой, словно китайский болванчик. Конечно же, о том, что никакой агротехники здесь нет и в помине и что все культуры представлены сами себе и растут в естественных условиях выживания, я промолчала.

А потом были блины с красной икрой и водкой. Жерар поглощал их в огромном количестве, не замечая, как топлёное масло капает ему на брюки. Люсьена вообще пришла в восторг. Особенно от моего заявления, что водку нужно закусывать полной столовой ложкой икры. По её словам, так вкусно она ещё никогда не ела. Когда все насытились и вышли покурить, Жерар вдруг заявил:

— Наталия, хочу пари.

— Какое пари? — покачиваясь, осведомилась я.

— Кто попадёт с первого выстрела в та штука, — заплетающимся языком сказал мой французский друг, указывая на забор.

— Давай! — пьяно ответила я, пытаясь сфокусировать взгляд на старом чугунке, висевшем на штакетине.

Мы заняли позицию. Люсьена подошла к нам, держа в своём очаровательном кулачке две веточки:

— Кто вытянет большую, тот стреляет первым.

Длинную, к моей досаде, вытащил Жерар. Я обречённо вздохнула и, глядя на ободряюще подмигивающую мне девушку, протянула пистолет Жерару. Расстояние было приличным, и мы, сделав по четыре выстрела, в цель, естественно, не попали. Пока я неверными движениями снаряжала опустевший магазин, заявился участковый. Стрельбу пришлось срочно прекратить.

Вообще-то, майор милиции Христенко был неплохим парнем и, выслушав наши уверения, что во вверенном ему населённом пункте мы стрелять больше не будем, согласился выпить бутылочку пива.

— Наташка, ну вы, блин, даёте! — ошалело сказал он, войдя в дом и уставившись немигающим взглядом на здоровенную миску с красной икрой.

Тут распахнулась дверь, и в комнату ввалился Борька.

— Ну что, не ждали? — с ходу спросил он. — А я вам подружек привёз!

Следом влетели Юлька со Светкой и, визжа от восторга, повисли у меня на шее. А следом за ними вошёл Женька со своей ненаглядной Ниночкой.

Участковый, видя, что нам не до него, со словами «Поаккуратней тут» поспешно ретировался.

Веселье грянуло с новой силой. Наконец, опустошив запасы провизии и натанцевавшись вдоволь, мы завалились спать.

 

8

С утра, как и было условлено, мы собрались и отправились на мельницу. Опять, как и следовало ожидать, куролесили там целый день и вернулись домой только поздно вечером. Всё прошло спокойно, если не считать того, что машины опять не пожелали завестись. Так что возвращались мы, как и в прошлый, раз пешком.

Неприятность поджидала нас дома.

— Послушайте, а где Люсьена? — встревожено спросил Борька, когда все собрались за столом.

Я подскочила как ужаленная и бросилась во двор. Следом выбежали остальные.

— Люсьена! Люсьена! — кричали мы нестройным хором.

Я зажгла во дворе свет, и мы обошли весь участок. Однако девушки нигде не было. Несколько раз безуспешно обыскав всю дачу, мы молча стояли на крыльце и курили.

— Когда выходили из леса, рядом с кем она была? — спросила я, но ответа не последовало. Все подавлено молчали.

— Ой, ребята, а вдруг она осталась там? — воскликнула Света и в ужасе зажала ладонью рот.

— Кто вообще последний её видел? Давайте, вспоминаем по порядку, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие. — Борька?

— Честно говоря, я вообще плохо помню всё, что было на поляне. Выпили-то много. А потом, ближе к вечеру я с Мишкой пытался завести тачку. Правда? — и дождавшись согласного кивка Миши, продолжил. — А Люсьену мы точно не видели часов с трёх, наверное.

— Ой! Вспомнила! — вдруг воскликнула Светка и посмотрела на меня. — Наташа, ты же с ней ушла в лес!

— Да, но это было около трёх часов дня, — медленно проговорила я, чувствуя на себе пристальные взгляды друзей. — Мы прошлись немного и вернулись, а потом я пыталась завести «Опель».

Я похолодела. Получается, я видела её последней и оставила в лесу. Стараясь говорить как можно бодрее, я произнесла:

— Борь, я возьму твою «шестёрку»? Прокачусь по шоссе до поворота на ту поляну. Посмотрю. А вы идите на дискотеку, может, Люсьена уже там.

— Добро, — ответил Борька, — только ты не долго. Прокатись туда и сразу обратно. А то ещё и ты потеряешься.

— Я не потеряюсь, — твёрдо сказала я и, взяв у Борьки ключи от машины, вышла.

Начинал накрапывать дождь. Я плюхнулась в машину и завела двигатель. Тяжёлые думы неотступно преследовали меня: «Что могло случиться с девчонкой? В лесу? Да всё что угодно. Места здесь довольно глухие. Так. Начнём по порядку. Были ли здесь случаи пропажи людей? Были и дольно часто. Прошлым летом. Рассказывали, что пропали дачники — мать с дочкой. Их так и не нашли. Потом пропали два местных мужика. Охотники. Тоже не нашли. Ну, эти могли напиться где-нибудь в лесу и перестрелять друг друга. Или кабан? Да их вполне мог разорвать и кабан-подранок. Волки в этих местах появляются, но исключительно зимой, когда жрать нечего».

Размышляя таким образом, я выехала на шоссе. Дождь был абсолютно некстати. Темень вокруг, как в преисподней.

Я проехала мимо поворота на «Майорову мельницу» и хотела было разворачиваться — продолжать поиски в кромешной темноте не имело смысла, как в дальнем свете фар заметила на пустынной обочине одинокую фигуру. Сердце обрадовано ёкнуло, но я сразу осадила себя. Действительно, что делать француженке так далеко от деревни, да ещё под холодным и почти проливным дождём?

Подъехав ближе, я почувствовала, как у меня в животе образуется пустота. На дороге стояла моя прекрасная лесная незнакомка. Я остановилась и открыла дверь. Девушка села на пассажирское сидение и закрыла дверь. На этот раз она была без вуали. Движения её были медлительны и плавны. Даже в машине создавалось впечатление, что она не сидит, а как бы парит в воздухе. Внезапно я опять почувствовала какой-то необъяснимый холод в груди.

— Здравствуйте, — прошептала я первое, что пришло в голову.

— Здравствуй, — медленно проговорила она, глядя мне прямо в глаза.

Я недоумённо посмотрела на неё, и у меня опять перехватило дыхание. Проще говоря, меня уже просто бил озноб. Даже руки на руле подпрыгивали. Тогда я сделала глубокие вдох-выдох и твёрдо спросила:

— Барышня, мне кажется, вы выбрали не совсем удачное время для прогулки. Куда прикажете вас доставить? Сильно промокли? — спросила я, трогая машину с места, и тут же осеклась. Платье на ней было прежнее и, несмотря на дождь, мокрым отнюдь не выглядело.

Я протянула руку и осторожно дотронулась до её рукава. Материал был абсолютно сухим. Посмотрев ей прямо в глаза, я поняла, что есть что-то неестественное в этих двух бездонных озёрах. Дыхание перехватило окончательно. Как будто кто-то держал меня за горло мёртвой хваткой. Тут машину сильно тряхнуло, я, не в силах оторвать взгляда от незнакомки, резко затормозила. Машина, развернувшись на девяносто градусов, внезапно заскользила куда-то вниз. Потом несильно ударилась капотом и, остановившись, заглохла.

— Тебе грозит большая опасность, — наконец сказала незнакомка, продолжая смотреть на меня своими бездонными глазами.

— Как вас зовут? — наконец выдавила я из себя.

— Бася, — ответила она и продолжила. — В лесу много плохих людей. Им нужно то, что лежит в могиле около мельницы моего отца. Один из них уже завладел одной реликвией. Он носит её на шее. Ты должна обязательно остановить их. В склепе кроме каменьев и золота лежит вторая реликвия. Ты должна найти её. Тайна древнего ордена в твоих руках. Поторопись. Ваша девушка, — тут голос её дрогнул, — с которой ты была в лесу, у них. Будь очень осторожна и хитра.

 

9

Очнулась я оттого, что прямо в глаза мне било яркое солнце. Я тряхнула головой и огляделась. В машине никого не было. Я открыла дверцу и, выйдя из машины, сразу оказалась по щиколотку в грязи. Так и есть. Наверное, заснула за рулём и слетела с дороги. При этом машина перелетела кювет и, проехав довольно приличное расстояние по раскисшей пашне, зарылась по самое днище.

Наругавшись вволю, я, с трудом выдирая ноги из грязи, залезла обратно в машину и открыла «бардачок». Порывшись там немного, я обнаружила фляжку азербайджанского коньяка и, довольно крякнув, свинтила крышку.

Сделав пару внушительных глотков, я задумалась. Интересно девки пляшут. Как это могло случиться, что я заснула за рулём? Никогда со мной такого не случалось. Я опять опрокинула себе в рот бутылку и чуть не поперхнулась, вспомнив, что со мной произошло. Или всё-таки не было ничего? Чего только не приснится с перепоя. Какие-то реликвии, призраки и тому подобное. «Нет, так больше продолжаться не может, — подумала я. — Валерьянку, что ли, начать пить?»

Я опять вылезла из машины в грязь и огляделась. Так, вот — две глубокие борозды от колёс. Понятно. Вот — мои следы около передней двери машины. Тоже понятно. Но больше никаких следов, ни свежих, ни размытых, вокруг машины не наблюдалось. В самом деле, не могла же незнакомка… как её там?., а, Бася, кажется… пройти по раскисшей пашне, не оставив ни единого следа. Конечно, нет. Я мгновенно успокоилась, допила коньяк и, тяжело вздохнув, стала выбираться на дорогу.

Шоссе было пустынным, и я побрела в деревню пешком.

— Ребята, наверное, с ума сходят, — говорила я сама с собой. — Интересно, Люсьена нашлась или нет? Скорее всего, она уже дома. И теперь все дружно ищут меня. Ну ничего, пусть немного поволнуются. От этих мыслей я даже повеселела.

Вдруг впереди на шоссе я увидела машину. Сомнений не было. Это был Мишкин «Фольксваген-Пассат». Он нёсся как угорелый. Поравнявшись со мной, автомашина резко затормозила и, оставляя на шоссе чёрные следы покрышек, развернулась на сто восемьдесят градусов.

— Куда так торопимся? — улыбаясь, спросила я Мишку, буквально выпрыгнувшего из машины.

Мишка молча подскочил ко мне и, схватив за грудки, начал трясти меня как сумасшедший.

— Люсьену так и не нашли, — наконец сказал он, отпустив меня и устало сев на капот.

Тут я вспомнила, что говорила таинственная незнакомка, и мне окончательно поплохело.

В доме меня нетерпеливо ожидал участковый Христенко с двумя сержантами грозного вида.

— Оружие, — не поздоровавшись, сказал он, протянув руку.

— Интересно девки пляшут, — пробормотала я. — Может, вы всё-таки объясните коллеге, в чём, собственно, дело?

— Сегодня утром на Богдановской дороге нашли труп. Огнестрел из «Макарова». А ты, насколько я успел выяснить, всю ночь отсутствовала. Где ты была?

— Каталась на машине.

— Одна? В такую погоду? С табельным оружием?

— Да.

— Ну и глупо. Ты как «опер» могла придумать что-нибудь поинтереснее, — грустно проговорил участковый и исподлобья взглянул на меня.

Это был плохой признак. Дальше вообще всё шло, как в ужасном сне. Не успела я вложить в широкую мозолистую ладонь участкового свой табельный пистолет, как у меня за спиной выросли два сержанта, ловко защёлкнув на моих запястьях наручники. Дело явно принимало самый нежелательный для меня оборот. Потом, не давая каких-либо объяснений, меня вывели на улицу и без лишних слов затолкали в «уазик».

— Мужики, — сказала я, когда до города оставалось не более пяти километров, — отлить бы.

— Обойдёшься, — беззлобно бросил через плечо один из сержантов.

— Да ладно вам, ребята, свои ведь, — продолжала настаивать я.

— Наши, — с нажимом сказал участковый, — икру ложками не жрут. Так что сиди и не рыпайся.

— Да ладно вам, остановимся всего на две минуты. Что вам жалко, что ли? Тем более сами знаете, не трогала я никого. Потом же самим стыдно будет.

— Хрен с тобой, — прошипел участковый. — Вась, тормозни. Но учти, если что — стреляю на поражение. Усекла?

— О чём базар, — охотно отозвалась я.

Машина начала притормаживать, и я приготовилась. Молниеносный удар локтем в висок сидящего справа сержанта, и через мгновение мои руки, сцепленные в замок, тяжело опустились на затылок участкового. Уазик не успел ещё полностью остановиться, как между моих рук, скованных наручниками, оказалась голова водителя.

— Останавливай машину, — сказала я, — и без фокусов.

— Ну гадина, — прохрипел «водила».

— Давай, поторапливайся, — осадила я его, — ругаться потом будешь. И ключи от наручников достань. Так, молодец, теперь вставь ключик в браслеты и поверни. Молодец.

С этими словами я от души врезала ладонью правой освободившейся руки по шее водителя.

Переведя дух, я с гордостью посмотрела на творение рук моих. Сержант, сидящий справа от меня, кулём сполз с сиденья и не подавал признаков жизни. Участковый уткнулся лбом в торпеду автомобиля, а «водила» завалился боком на участкового. Всё, пора вылезать. Оттащить туши коллег в кусты оказалось делом нелёгким. И заняло минут десять. Пока я укладывала их рядком под кустами, Христенко начал приходить в себя и пришлось добавить ему по шее. Как бы там ни было, минут через пятнадцать я уже неслась обратно в деревню на нагло захваченном милицейском автомобиле.

Влетев на приличной скорости во двор собственного дома и чудом избежав столкновения с липой, я, не выключая маяков, выскочила и бросилась в дом. За столом сидела одна заплаканная Ниночка.

— Где все наши? — с порога рявкнула я.

— Жерар всех увёз с собой на эту чёртову мельницу, — глядя на меня широко открытыми от страха глазами, еле слышно сказала Нина и опять заплакала.

— Зачем?

— Забрать твою машину и осмотреть место, где мы оставили Люсьену.

— Ладно, я поехала за ними. Скоро сюда слетится вся местная милиция.

Если спросят, а тебя обязательно спросят, всем говори, что меня не видела. Где все остальные, тоже не знаешь. Ясно? — прокричала я ей в лицо и тут же поняла, что оставлять её одну нельзя. Менты чуть надавят, и она всё расскажет. А может, и давить не будут. Сама сразу расколется.

— Наташ, отвези меня к Женьке. Я боюсь.

— Сейчас поедем, — отмахнулась я, сваливая в мешок из-под картошки всё, что попадалось под руку. Банки с тушёнкой, сигареты, спички, соль. Тогда я ещё не знала, что это мне уже не пригодится.

— Поехали, я готова, — схватила я её за руку и поволокла к машине.

 

10

План мой был прост и незатейлив. Главное — встретиться с ребятами и отправить их на машине в Москву, чтобы они заодно отвезли в гостиницу Жерара и сообщили моему хорошему знакомому, подполковнику Сологубу, обо всех напастях, обрушившихся на меня. Сологуб Анатолий Иванович, а для меня просто Толик, трудился следователем по особо важным делам в Генеральной Прокуратуре Российской Федерации. Мы были добрыми друзьями и распутали не один десяток сложнейших уголовных дел. Я была уверена, что он придумает, как вытащить меня из этой передряги. Кроме того, как у «важняка» генпрокуратуры у него имелись все необходимые рычаги для того, чтобы помочь мне. А я тем временем попробую тоже пробраться в Москву, где с моими связями будет намного легче общаться с правоохранительными органами. И даже найти тех, кто похитил Люсьену. Я тешила себя надеждой, что это будет не очень сложно. В таком огромном мегаполисе, как Москва, и то ловим убийц, а уж тут-то и подавно справимся. Вычислить и поймать похитителей — это был мой единственный шанс. И следовало торопиться, так как с минуты на минуту вся местная милиция будет стоять на ушах. Одно было ясно как божий день — придётся уйти в партизанское подполье на один, максимум два дня.

Милицейский уазик подскакивал на ухабах, как молоденький козлик, маяки разбрасывали вокруг сине-красные всполохи, сирену я отключила. Вылетев на поляну «Майоровой мельницы», я загнала УАЗ в речку и выпрыгнула навстречу Жерару и остальным. Объяснить им, что нужно сделать, было делом пяти минут. На прощанье, чмокнув Жерара в щёку и заверив всех, что всё будет хорошо, я углубилась в лес.

Реальность превзошла все мои ожидания. На второй час передвижения по калужским непроходимым лесам, я почувствовала лёгкий дискомфорт и невольно улыбнулась, представив, как бы Жерар с маниакальной настойчивостью продолжал утверждать, периодически чертыхаясь на каждой коряге и неровности, что лес Фонтенбло встретил бы нас с большей приветливостью. Таким образом, я, поспешая «на виражах», достигла глухого леса, не забывая подбадривать саму себя, что переждать бурную деятельность местной милиции просто необходимо. Хотя бы до завтрашнего дня, а когда всё поутихнет, воспользоваться Ванькиным стареньким «москвичом» и попросить его добросить меня до Москвы. С Жераром и остальными ехать было нельзя, так как я была уверена, что их задержат уже через несколько десятков километров.

Остановившись передохнуть, я, сетуя на человеческую несправедливость и своё отчаянное невезение, тяжело присела на поваленное дерево и закурила. Мрачные думы постепенно опять овладевали мной, но думы думами, а делать что-то было жизненно необходимо. Я решительно поднялась и, аккуратно загасив окурок, спрятала его глубоко в мох. Тогда я и представить себе не могла, какие жёсткие условия предложит мне судьба в борьбе за выживание.

И всё-таки я верила в своё везение, в общем, пока всё шло хорошо. Размышляя таким образом, я поднялась с бревна после очередного привала и вдруг почувствовала, как что-то твёрдое упёрлось мне между лопаток. Я замерла, мысли перепутались, мозг сверлила одна и та же мысль: «Это конец».

— Медленно сделай два шага вперёд и повернись, — услышала я команду, которую беспрекословно и выполнила.

Передо мной стояли три мужика в выцветших камуфляжах и с автоматами Калашникова. Правда направлен на меня был только один ствол. Я внимательно оглядела их с ног до головы. «Нет, это не спецназ», — облегчённо подумала я и даже невольно расслабилась.

Трое мужчин, все как на подбор высокие, с жёсткими волевыми обветренными лицами, скорее они смахивали бы на охотников, если бы в руках вместо автоматов держали старенькие двустволки.

— Кто такая будешь? — спросил меня тот, что был постарше и, видимо, главным.

— Я — прохожая. А вы кто такие? Лесные братья? — ответила я вопросом на вопрос и тут же прикусила язык.

— Прохожие, уважаемая, по улицам в городе гуляют, а не по лесам шастают, — очень недобро сверкнув глазами, ответил тот, кого я окрестила про себя главным.

Слово «уважаемая» мне особенно не понравилось, ибо его часто употребляет тот самый особый контингент, с которым я каждый день сталкиваюсь по работе.

— Ну, раз прохожая — пройдёшь с нами, — с какой-то грустью в голосе произнёс здоровяк в пятнистой бандане и качнул стволом автомата в сторону леса.

Он пошёл вперёд, за ним — я, остальные пристроились сзади. «Вот это я влипла, похоже, с этими амбалами точно не договоришься», — тоскливо думала я. «Интересно, кто это всё-таки? На охотников не похожи, может, дезертиры? В таком случае дело вообще — дрянь. Эти точно не отпустят. Или сразу пристрелят, хотя если ещё не пристрелили, может, сначала хоть трахнут напоследок», — грустно пошутила я про себя.

Вскоре мы вышли на небольшую полянку, которую в полном соответствии с особенностями местного ландшафта тоже огибала неизвестная мне речушка. Кругом были расставлены палатки, не среднего размера туристические из разноцветного прочного нейлона, а большие — из выцветшего толстого брезента. По всей видимости, армейские. Посреди поляны — огромное кострище. Чуть поодаль на самом краю стояло бревенчатое, явно наспех сложенное сооружение, наподобие рубленой бани или сарая, только без окон. Чуть в стороне стояли два УАЗа защитного цвета с московскими номерами. Автоматически запомнив номера машин, ещё раз быстро оглядела местность. Людей вокруг не наблюдалось.

Меня вывели на середину свободного от палаток пространства и знаком приказали остановиться. Двое из моих провожатых встали рядом со мной по бокам, а тот, кто, по-видимому, был старшим, зашёл в ближайшую палатку, с грохотом откинув тяжёлый полог.

Через минуту из палатки вышли двое — мой провожатый и высокий молодой, лет тридцати, человек с голым торсом, со светлыми волосами и довольно приятной наружности. Он приветливо улыбнулся и широко развёл в стороны руки, как будто встретил хорошую знакомую. Но что-то в его приветливом взгляде, откровенно говоря, напрягало. Он подошёл ближе и остановился примерно в трёх метрах, продолжая улыбаться.

— Смотрите, какая прекрасная незнакомка к нам гости пожаловала! — воскликнул он и вдруг, без всякого перехода, спросил, продолжая довольно улыбаться:

— Ты сама разденешься или тебе помочь?

Сказано это было с той же добродушно-хищной улыбкой, так что я даже сначала не поняла смысла сказанного, всё моё внимание было приковано к медальону, висевшему у него на груди. Массивный, явно из золота, в виде половинки мальтийского креста, украшенного красными камнями…

«Интересно девки пляшут. Точно такой же медальон во время войны нашёл мой дед в каком-то старинном замке в Германии», — опешила я и даже непроизвольно коснулась того места на груди, где я всегда его носила, но тут же вспомнила, что перед отъездом на дачу от греха подальше оставила медальон дома.

— Ну, так что — сама? Или?.. — вернул меня к неприятной действительности противный голос.

Я подняла голову и внимательно посмотрела на блондина. Он кивнул моим провожатым, они мгновенно отреагировали и, приблизившись вплотную, схватили меня за руки.

— А почему я это… — голос мой предательски задрожал, — должна сделать? — внезапно в животе стало пусто.

— А потому, дорогуша, — терпеливо пояснил высокий и молодой блондин, — что обычай у нас такой, а с чужим уставом, как говорят… — развёл он руками.

Я прекрасно осознавала, что никуда мне не деться, и, представив, как через секунду меня будут валять по песку, срывая одежду, я словно в тумане произнесла:

— Сама.

— Не слышу, что сама?! — громко рявкнул блондин, и от его доброжелательности не осталось и следа. Махнул рукой бородатому, и тут же я ощутила боль в правом боку от несильного удара прикладом.

— Я разденусь сама, — почти по слогам отчеканила я, собрав остатки моей воли в кулак.

— Валяй, — опять добродушно сказал блондин, видя, что я абсолютно деморализована.

Я отвернулась от них и начала медленно снимать одежду. Когда же на песок упали трусики, мне вдруг стало очень холодно несмотря на то, что вовсю жарило солнце. Я задрожала как осиновый лист на холодном ноябрьском ветру.

— Молодец, — услышала я голос за спиной, — а теперь повернись.

Прикрыв одной рукой грудь, а другой — низ живота, я медленно повернулась. Ноги продолжали предательски дрожать, и я в первый раз в жизни ничего не могла с собой поделать.

— Теперь подойди ко мне и опусти руки, — продолжал издеваться блондин.

Я подошла, но рук не опустила. В тот же момент ощутила такой сильный удар по лицу, что голова моя мотнулась в сторону, а во рту появился солоноватый привкус крови. Повинуясь естественному инстинкту, я опустила руки. Блондин внимательно оглядел меня с ног до головы и видимо остался доволен.

— На колени! — снова рявкнул он, а я, поняв, что сопротивляться бесполезно, покорно выполнила приказ.

Блондин взял меня за подбородок и, рывком заставив меня посмотреть на него, сказал:

— Меня зовут Андрей, а тебя как?

— Наташа, — пытаясь унять дрожь, ответила я.

— Нет, теперь ты не Наташа, теперь ты — моя шлюха, и я могу делать с тобой всё, что я захочу. Поняла?

Я кивнула головой. Пусть делают, что хотят. Главное сейчас — остаться живой и по возможности здоровой. Мне необходим был тайм аут, чтобы собраться с мыслями. Убивать меня пока не собирались. А это главное.

— Теперь скажи мне об этом.

— Андрей, я — твоя шлюха, делай со мной, что хочешь, — я заставила себя заплакать.

— Хорошо, — удовлетворённо сказал Андрей и, отпустив мой подбородок, стал расстёгивать брюки.

Кончив, он грубо оттолкнул меня от себя и лениво спросил:

— Кто ещё хочет мою шлюху?..

Когда всё наконец закончилось, мне выдали вместо всей моей одежды военный пятнистый бушлат, который не доходил мне и до колен, а на мою робкую просьбу оставить хотя бы трусики блондин хохотнул и сказал, что они мне больше не понадобятся. Затем они открыли дверь сарая, стоящего в тени деревьев, и грубо впихнули меня внутрь. Я упала на строганные доски пола. Дневное солнце лишь местами пробивалось через неплотно подогнанные брёвна. На ощупь я поползла на коленях и забилась в угол. Сарай был пуст. Чувство унижения было настолько сильным, что теперь мне по настоящему хотелось плакать. Они не дали мне даже подмыться, и, ощущая липкую мокроту между ног, я содрогалась от омерзения. Но я взяла себя в руки, дав слово поквитаться за всё. «Они ещё не знают, с кем связались, — злорадно подумала я. — А теперь необходимо хорошо выспаться», — почти успокоилась я. Устроившись на куче остро пахнувшего сена, я закрыла глаза, и незаметно пришёл спасительный сон.

 

11

Проснулась я оттого, что кто-то тронул меня за плечо. Инстинктивно дёрнувшись в сторону, я больно ударилась о брёвна.

— Не бойся, — услышала я тихий голос, — мы не причиним тебе вреда, мы такие же пленники.

Я пыталась разглядеть говорившего, но в сарае было абсолютно темно, скорее всего, пока я спала, наступила глубокая ночь.

— Кто вы? — спросила я дрожащим от холода голосом.

— Я — Лена, а ещё рядом со мной — Оксана и её муж Алексей, а моего мужа они застрелили…

Голос Лены сорвался, и теперь до меня доносились только сдавленные рыдания. Я подползла к говорившей вплотную и обняла её за плечи. Пока я успокаивала Лену, другая девушка, Оксана, шёпотом рассказала мне, что здесь происходит. Все они ходили по грибы и наткнулись в лесу на бандитов. Оказалось, что бандитов восемь человек и они очень хорошо вооружены. На мой вопрос, что они тут делают, девушка ответила неопределённо: «Что-то ищут». Утром после кормёжки всех выводят в лес, где поблизости находится склад боеприпасов времён войны, и заставляют до вечера выскабливать тол из миномётных мин и срезать с них латунные пояски. Ну, еду, конечно, готовить, посуду мыть, тряпки их вонючие стирать.

— Так это «чёрные копатели»? — спросила я.

— Мы тоже так сначала подумали, но когда мы занимаемся минами, нас охраняют всего трое, остальные ищут с миноискателями что-то другое. Однажды мы подслушали несколько слов из разговора Андрея с кем-то из остальных. Так вот, Андрей сильно злился и говорил, что если до осени они не найдут какой-то склеп, то им всем хана.

— Ты уверена, что слышала, как они говорили о склепе? — спросила я с волнением.

— Мы всё слышали. А что? — ответила за неё успокоившаяся Лена.

— Нет, ничего, — рассеяно ответила я, мгновенно вспомнив Басю и рассказ тёти Тони.

— А вчера девушку такую светленькую они не приводили? — спросила я, имея в виду Люсьену.

— Сюда не приводили, но я слышала разговор, что вчера какая-то девчонка на них на краю леса наткнулась. Бросилась бежать, но они всё равно её догнали.

— А где она? — несмотря на ситуацию, я повеселела.

— Мы её сами не видели. Наверное, этот урод Андрей у себя в палатке держит. Бандиты говорили — красивая очень.

— Тебе здорово сегодня досталось? — спросила меня Лена.

— Да уж, позабавились уроды.

— А то мы смотрим, Андрей со своими бандитами сегодня никого не забрал на ночь, видно хорошо порезвились с тобой, — прошептала Оксана.

— Они после ужина выстраивают нас возле костра и устраивают забавы. Если кого-то забирают на ночь в палатку, то, считай, тому повезло, тогда просто трахает кто-то один, а вот кто остаётся возле костра… — голос Лены дрогнул. — Вчера они три часа впятером мучали Оксанку, а её мужа свечку заставили держать, потом Алексея заставили у всех на глазах жену… потом — меня… А сегодня тихо, спокойно. Просто нелюди какие-то…

Утром меня подняли часов в пять и заставили готовить гречку с тушёнкой. А после завтрака велели вымыть посуду в речке. Речка находилась метрах в пятнадцати от лагеря, была неширокой, быстрой и мелкой. За речкой сразу начинался лес. Я понимала, что сейчас необходимо успокоиться и как можно скорее использовать любую возможность, чтобы переговорить с Люсьеной. Это волновало больше всего и не давало мне покоя. Главное — чтобы она не дала понять бандитам, что мы знакомы. Думать о побеге пока рано. В тяжёлом бушлате много не пробежишь, а скинешь его — и останешься в лесу, если даже повезёт, абсолютно голой. Кроме того, без Люсьены уходить было нельзя. Я медленно мыла посуду и оглядывалась по сторонам. Мысль о том, какие забавы у костра меня ждут вечером, приводила в ужас и заставляла мозг работать со скоростью вычислительной машины. Вдруг я услышала шорох шагов. Обернулась и увидела спускавшуюся к воде Люсьену в сопровождении охранника. Наши взгляды встретились. Я едва успела приложить палец к губам. Ещё немного, и моя подруга точно выдала бы меня с потрохами. Едва заметным кивком я показала опешившей от неожиданности Люсьене на речку. Она всё поняла. Вместе с ней к воде подошёл охранник.

«Так, из лагеря нас не видно, — прикинула я, — рыжий детина с автоматом расположился на песочке метрах в пяти. Без шума мне его не достать. Остаётся только одно». Я медленно расстегнула пуговицы бушлата, повела плечами, и он упал на песок. Охранник лениво поднялся и подошёл ко мне.

— А ты ничего, красивая, — глаза охранника похотливо заблестели, сказал он вмиг охрипшим голосом.

— Я окунусь, ты не возражаешь? — спросила я игривым голосом.

— Окунись, а я посмотрю, — верзила подошёл ещё ближе, держа автомат в опущенной руке.

Продолжая призывно улыбаться, я резко выбросила вперёд ногу, вложив в удар весь свой вес. Охранник охнул и согнулся пополам. Молниеносно подскочив к нему, добавила ребром ладони по шее, вырвала автомат и, схватив Люсьену за руку, прыгнула в реку. Добежав до спасительного леса, я развернулась на 90 градусов и бросилась в заросли, увлекая за собой француженку. Ветки деревьев и кустов нещадно хлестали голое тело, обдирали ноги. Сколько мы пробежали, не знаю, думаю, километров пять. Остановившись перевести дух, я постаралась восстановить дыхание и прислушалась. Погони не было. «Слава богу, у них нет собак», — промелькнула запоздалая мысль. Теперь следовало сориентироваться и предпринять какие-то шаги по поиску одежды. Перспектива ночевать в лесу абсолютно голой, без огня, да ещё в обществе целых полчищ прожорливых комаров мне не улыбалась. Хотя, уж лучше с комарами, чем в «гостеприимном» лагере, из которого я еле унесла ноги. Отстегнув магазин автомата, проверила патроны. Тридцать штук. Отличненько. Полный. Теперь надо определить кратчайший маршрут движения до ближайшей деревни.

— Солнце справа, значит за спиной у нас река Угра, а впереди, километрах в пяти-восьми не больше, — или Острожное, или Галкино, так что держись, подруга, — тяжело вздохнув, я поднялась с поваленного дерева и, взяв Люсьену за руку, бодро зашагала вперёд.

Пройдя километра полтора в выбранном направлении, я увидела просвет между деревьями. Это оказалась лесная дорога. Судя по колее ужасающего вида, здесь долгое время сновали лесовозы. Оглядевшись, я вышла на обочину и пошла по дороге. Люсьена с поникшим видом плелась следом. Вскоре мы оказались на т-образном перекрёстке.

Вправо уходила дорога, абсолютно сухая и относительно ровная. С одной стороны от дороги далеко простиралось поле, с другой — темнел лес, из которого мы вышли. Слева признаков цивилизации и моих преследователей, а я была уверена, что они меня интенсивно ищут, пока не наблюдалось. А вот справа, километрах в двух, над дорогой клубилась пыль. Какое-то транспортное средство двигалось явно в нашу сторону, причём с большой скоростью. «Ну что ж, с автоматом я его точно остановлю», — подумала я и, сняв автомат с предохранителя и поставив его на одиночный огонь, поспешила укрыться в лесу. Выбрав удобную позицию за толстым стволом вековой ели, я улеглась на землю и стала ждать. Шум двигателя, сначала едва уловимый, становился всё громче, и наконец я увидела сам автомобиль. Это был военный уазик с уже знакомыми мне московскими номерами. Я затаила дыхание, а машина остановилась всего в десятке метров от нас. Из машины вышли четыре человека. Один, тот, что схлопотал от меня сегодня утром, отправился посмотреть на лесную дорогу, остальные закурили и стали совещаться около автомашины. О чём они говорили, мне слышно не было, однако догадаться было нетрудно. Увалень, который стерёг меня утром на реке, прошёл от меня буквально в метре, так что мне не составило особого труда тюкнуть его прикладом автомата прямо по стриженому затылку. Он на мгновение замер и кулём повалился на землю. Оттащив тяжеленного борова в кусты, я вернулась на исходную позицию. Трое около машины продолжали совещаться.

— Ну сейчас вы у меня попляшете, — злорадно проговорила я сквозь зубы и, поудобнее устроившись на мягком мхе, перевела автомат на автоматический огонь. Поймав среднего в прицел, я плавно нажала на спуск и повела стволом справа налево. Двое бандитов рухнули как подкошенные, а третий, схватившись за плечо, отпрыгнул за машину. Не прошло и секунды, как над моей головой прошелестела очередь.

«Надо же, автомат с глушителем», — пронеслось у меня в голове, и я перекатилась к другому дереву и отползла в сторону. Теперь я видела его. Он сидел на дороге, спиной привалившись к колесу машины, и, зажав рану на плече, судорожно рвал зубами оболочку индивидуального пакета. Я не торопясь прицелилась и выстрелила. Человек дёрнулся всем телом и повалился на землю. Подскочив к машине, я быстро обыскала трупы и, собрав всё оружие, свалила его в багажник. Потом стащила с самого мелкого из них окровавленную тельняшку и брезгливо надела на себя. Она оказалась длинной и доходила мне почти до колен. Пока сгодится. Хватит всем демонстрировать свои прелести.

— Вот теперь займёмся живым, — сказала я и, поднявшись, увидела, что мой конвоир уже пришёл в себя и сидит на земле, обхватив руками окровавленную голову.

— Хватить башкой мотать, поднимайся и марш к машине, — грубо подтолкнула я его стволом автомата, — и не вздумай дёрнуться, башку отстрелю. Бери своих друзей и тащи в кусты. Понял?

— Понял я, понял, — ответил он хриплым голосом и быстро закивал головой.

— Ну, рассказывай всё по порядку, — приказала я, когда трупы бандитов были надёжно укрыты в лесу.

— Что рассказывать? — уставился он на меня.

— Я же сказала — всё. Кто такой, где живёшь, чем занимаешься и, вообще, как до такой жизни докатился.

— Никитин Антон Петрович, шестьдесят девятого года, проживаю в Москве, по улице 1-й Останкинской, дом 6 дробь 2, квартира 6…

Через полчаса я знала всё. Действительно надо было торопиться. В багажнике машины обнаружилась пара замечательных наручников, и я, не мудрствуя лукаво, пристегнула руку бандита к рулевому колесу.

— Поехали, — я села спереди на пассажирское сидение и положила на колени автомат. «Что-то часто я стала в последнее время угонять машины».

— Куда? — заёрзал на сидении бандит.

— На Кудыкину гору, к склепу, естественно. Как будем подъезжать, остановишься примерно в двух километрах. Ферштейн? Несмотря на ситуацию, настроение значительно улучшилось.

 

12

Склеп оказался в самых дебрях леса. Антон остановил машину в лесу и показал мне направление движения, и я сама добралась до места. Холм, поросший соснами и можжевельником, ни за что не привлёк бы внимания грибника или охотника. Настолько много вокруг было похожих холмов. Однако мне было проще. Бандиты начали раскопки и уже отрыли вход в склеп. Его преграждала большая и, видимо, очень тяжёлая кованая дверь, покрытая лохмотьями ржавчины. Однако даже теперь, несколько веков спустя, можно было разглядеть искусно сделанные древним мастером узоры. Даже с расстояния метров ста от того места, где я предусмотрительно залегла, было видно, что работы кладоискателей на сегодня закончены. Смеркалось. Вблизи от раскопа одиноко маячила тёмная фигура часового, возле кучи свежевырытого сырого песка угадывался брошенный как попало всевозможный строительный инвентарь. Если работы сегодня производились, то это значит, что на мои поиски была брошена только одна группа. И группа эта никогда уже, не вернётся с боевого задания. Ни к ужину, ни к утру.

Я почесала затылок и хлопнула по щеке — комары давали о себе знать всё больше и больше. Ряды неприятеля значительно поредели в результате столкновения с капитаном милиции Ростовой, и что особенно радовало — через несколько минут их останется всего трое. Я, извиваясь ужом, заскользила между деревьев. Остановилась на мгновение, готовясь к броску, и прыгнула. В воздухе блеснул штык-нож и по самую рукоятку неожиданно легко вошёл между лопаток часового. «Надо же, как нож в масло», — подумала я без всяких эмоций. И быстро обыскав безжизненное тело, поволокла его в заросли. Замаскировав дело рук своих, прости меня господи, я приступила к осмотру входной двери. После нескольких попыток открыть дверь, дёргания за ручку в виде бронзового кольца, стало понятно, что моих силёнок явно недостаточно. Пришлось использовать «калаш» убиенного часового в качестве рычага. Со второй попытки ствол согнулся, но дверь приоткрылась сантиметров на двадцать. Забросив искалеченный автомат подальше в кусты, я включила фонарик, позаимствованный мною всё в том же уазике, и протиснулась внутрь.

— Интересно девки пляшут, — только и смогла сказать я.

Горячей волной нахлынули воспоминания. Всё здесь чертовски напоминало подземелье в замке Хродвальда. Господи, как давно это было! Всё те же потемневшие от времени сводчатые потолки, сложенные из больших гранитных блоков. Такие же пыльные ступени. Если бы я не знала, что нахожусь в Калужской губернии, то подумала бы, что каким-то невероятным образом опять очутилась на границе. Десять ступеней вели вниз. Погребальная камера оказалась довольно большой, площадью не менее метров тридцати. Всё пространство занимали три огромных саркофага белого камня, похожего на мрамор. Изголовье самого правого украшала внушительных размеров фигура ангела со сложенными крыльями. Нечто подобное, только без ангелов, я видела в Египте, в долине царей. Дрожа от страха, я ступила на пол. Ноги по щиколотку утопали в пыли. Она поднималась вверх и нестерпимо щекотала ноздри. Едва сдерживаясь, чтобы не чихнуть, я задрала тельняшку и прижала её к лицу. Дышать стало легче, и чихать расхотелось. Чтобы понять, что написано на крышках саркофагов, мне пришлось буквально пригоршнями сгребать с них пыль. Кое-как очистив поверхности, я осветила их блеклым светом фонарика. Батареи грозились в ближайшее время разрядиться полностью. Две крышки украшали какие-то гербы, вензеля и разнообразные цветы, искусно вырезанные на каменной поверхности. Но вот третий, крайний слева, заинтересовал меня больше всех. Он был совсем прост. Только рельефное изображение прямого и длинного меча угадывалось на поверхности абсолютно гладкого камня. Я присела на краешек саркофага. Что же это получается? Саркофаг с ангелом — это, без сомнения, могила Баси, посередине — последнее пристанище, скорее всего, её матери, тогда в саркофаге с мечом упокоился прах её отца. Неужели старый граф был тамплиером? Интересно девки пляшут. Мистика какая-то. Опять тамплиеры? Что-то часто я сталкиваюсь в своей жизни с призраками двенадцатого века. Но саркофаг, каких полно на Мальте и во Франции, а я сама видела их в Валетте, столице Мальты, красноречиво подтверждал это. Вне всяких сомнений. А значит, очевидно, что вскрыть в первую очередь необходимо именно эту могилу. Именно там, по словам Баси, находится нечто такое, что ни при каких обстоятельствах не должно попасть в руки бандитов. Если, конечно, Бася — не плод моего больного воображения. Хорошо сказать «вскрыть», но как? Эта здоровенная крышка весит не меньше тонны, а то и больше. Размышляя, я присела на краешек гроба с ангелом.

— Что делать? — вслух спросила я себя. — Надо торопиться.

Но в голову ничего не приходило. Нечего было и думать открыть или взломать эту каменную махину, не имея под рукой отбойного молотка или килограмма пластида. От бессилия опять захотелось расплакаться. Что-то часто за последние два дня. Требовалось срочно что-то придумать! Вдруг я почувствовала в абсолютно неподвижном воздухе склепа лёгкое дуновение. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась. Никого. Вне всяких сомнений, если после событий последних дней я не попаду в психушку, то это будет просто чудо. Бася медленно подплыла к саркофагу с ангелом и молча показала на левое крыло ангела. Потом, преодолев расстояние до двери, обернулась и произнесла: «Теперь в твоих руках две реликвии и судьба многих людей. Забери у плохого человека, который скоро придёт сюда, часть мальтийского креста, вторую часть ищи у себя дома, — собери две части воедино, и они укажут тебе верный путь. Найди третий меч и храни все реликвии, пока за ними не придут. А теперь поторопись». И исчезла, буквально растворившись в воздухе. Вскочив на ноги и подняв целую тучу пыли, я подлетела к скульптуре и стала методично осматривать каменное изваяние. Ничего. На ощупь тоже ни швов, ни кнопочек, ни трещинок. В отчаянии я попробовала повернуть крыло по часовой стрелке. Неожиданно оно легко поддалось, и с тихим скрипом крышка нужного мне саркофага отъехала в сторону. Я метнулась к зияющей темноте гроба. Внутри белели череп и другие кости, от одеяний остался только прах. В неверном свете почти сдохшего фонарика я разглядела тёмный и длинный предмет, лежащий на дне саркофага с левой стороны от останков. Схватив его, я ощутила холод металла. Выволочив тяжеленую железяку на поверхность, я ахнула. Это был самый настоящий тамплиерский меч. Точно такой же железный монстр до сих пор висит у меня в рабочем кабинете.

— Не может быть! — вскрикнула я и принялась ожесточённо тереть рукоять. Сомнения рассеялись окончательно. На рукояти меча темнела надпись: «Rex mundi».

Подхватив находку, я выскочила наружу и припустила к уазику. Мой пленник мирно сопел за баранкой. Плюхнувшись на сидение рядом, я открыла бардачок и очень обрадовалась, обнаружив пачку сигарет. Затянувшись, я попыталась сосредоточиться. Что делать теперь? С одной стороны, следовало отправиться в горотдел милиции. Доказательств того, что я в смерти того мужика невиновна, выше крыши. Да и свидетель имеется. С другой стороны, меня очень беспокоила судьба Оксаны с мужем и Лены. Что ждёт их? Скорее всего, ничего хорошего.

Просто так, без боя, их не освободить. А вдруг я погибну в бою «смертью храбрых»? Может, лучше прибегнуть к помощи спецназа? Но я же прекрасно знаю, как работает спецназ. Жизнь заложников в этом случае не будет стоить и гроша. Впрочем, если я буду брать лагерь штурмом, получится то же самое. Стоп. Баба Тоня говорила о сокровищах в склепе. Бандитов, скорее всего, интересуют именно они. О мече они просто не могут знать. Значит, с рассветом они вернутся к захоронению. Вот тут-то и надо устроить засаду. Пропажу своих людей и машины они наверняка не связывают со мной. Они же не знают, что на тропу войны вышла не хрупкая, полностью деморализованная и напуганная насмерть девушка, а капитан милиции Ростова. А теперь нужно поспать. Только сначала вывести на природу пленника, а то, не дай бог, справит свою нужду прямо в машине. Выгуляв бандита, я задремала.

 

13

Проснувшись на рассвете, я проверила арсенал и осталась довольна. Пара автоматов и десять магазинов с патронами, перемотанные попарно изолентой, пистолет Макарова с двумя полными обоймами, две гранаты Ф-1, в простонародии именуемые «лимонками», милицейская рация, настроенная на волну местного райотдела милиции, а также небольшая маслёнка с оружейным маслом, аэрозоль БД уместились в большую спортивную сумку, обнаруженную мной в багажнике. Застегнув молнию на сумке и весело подмигнув пленённому бандиту, который с недоумением наблюдал за моими приготовлениями, я углубилась в лес. Добравшись до склепа и внимательно осмотревшись, я убедилась в правильности решения устроить засаду всё-таки снаружи, а не внутри, как думала сначала. Я решила просто запереть бандитов в склепе. Согласитесь — простенько и со вкусом. Хотя вооружения и боеприпасов вполне хватило бы и на более масштабные боевые действия. Тщательно и обильно полив «ВэДэшкой» проржавевшие петли кованой двери, я выждала минут двадцать и попробовала сдвинуть дверь без помощи рычага. Дверь поддалась, но со значительным усилием. Мне же требовалось добиться свободного и по возможности бесшумного хода двери и массивной задвижки снаружи. Через полчаса дверь и задвижка двигались почти без усилий с моей стороны. Ещё раз обильно полив петли оружейным маслом, я закрыла её и, выбрав позицию за столетним дубом, залегла в ожидании гостей.

Бандиты появились примерно в полдень. Трижды свистнув, Андрей огляделся и, сплюнув под ноги, выругался.

— Опять напился, сволочь. И где его теперь искать? — обратился Андрей к двум остальным, вероятно имея в виду убитого мной часового.

Внимательно оглядевшись, Андрей знаком махнул рукой в сторону склепа, и двое бандитов бросились внутрь. Сам же он остался снаружи, присев за кучей песка. Теперь дело было за мной. Я внимательно посмотрела на своего мучителя через прицел автомата. Убивать его просто так отнюдь не входило в мои планы. Однако на время обезвредить его было необходимо. Прицелившись в правое плечо, я нажала на спуск. Пуля отбросила главаря метра на полтора от двери. Я стремглав бросилась вперёд и, захлопнув дверь склепа, задвинула засов. Не обращая ни малейшего внимания на глухие удары по двери, раздававшиеся изнутри склепа, я подошла к Андрею. Он сидел, привалившись к куче песка, и, зажав сильно кровоточившую рану на плече, со страхом смотрел на меня.

— Ну что, сучий потрох, поиграем? — спросила я, сорвав с его груди золотой медальон, и направила ствол автомата бандиту между ног.

— Не надо, прошу тебя.

— Ладно, я не изверг, — я кинула ему наручники, — надень на ноги и быстро отвечай. Вы завалили мужика на Богдановской дороге?

— Да.

— Где остальные пленники?

— В лагере, заперты в сарае. Охраны там нет.

— Сама знаю, что нет, — я достала милицейскую рацию, изъятую в уазике…

…Из милиции меня, оказывается, уволили, как водится в органах, задним числом. Это, чтобы не портить отчётность. Визит своему начальнику Яблокову я всё-таки нанесла. Он, потупив глаза, развёл руками и объяснил, что уголовное дело, возбуждённое прокуратурой Калужской области, пока не прекращено, а, следовательно, о моём восстановлении на службу говорить пока рано. И самое время сдать в отдел кадров служебное удостоверение и забрать из кабинета свои вещи.

Удостоверение я сдавать не стала, а зашла в свой бывший теперь кабинет, забрала фотографию отца, стоявшую на столе, и, сняв со стены тяжёлый тамплиерский меч, вышла, уже зная твёрдо, что в ментовку не вернусь никогда.

А в общем, для меня всё закончилось неплохо. Злодеи задержаны, пленники освобождены, сокровища найдены. А что до капитана милиции Ростовой, то её судьба после закрытия уголовного дела вообще перестала кого-либо интересовать.

Примерно через месяц государство выплатило мне огромные деньги за полагающуюся по закону часть найденных в склепе сокровищ. Так что теперь я могла, не заботясь о хлебе насущном, залечь на дно в милом моему сердцу Острожном. Тем более, что мой организм настойчиво требовал отдыха. Я целыми днями валялась на пляже и до мельчайших подробностей анализировала всё, что произошло. Ну, с «Майоровой мельницей» понятно, нет там никаких вампиров. А учитывая тот факт, что баба Тоня была всё-таки прямым потомком семьи Баси, то становится понятно, для чего её предки сочинили такие ужасы. Да ещё старательно передавали эту страшную историю про вампиров из поколения в поколение. Они очень опасались, что кто-нибудь наткнётся на склеп и завладеет реликвией.

Я опять, в который раз, разложила на столе медальон, собранный из двух частей, и меч, обнаруженный в склепе. Потом достала второй меч, давно найденный мной при совершенно фантастических и вместе с тем трагических обстоятельствах на финской границе. Именно его имела в виду Бася, когда сказала, что в моих руках уже находятся две реликвии. Налив стопочку своего любимого коньяка, я смотрела на древние артефакты и чувствовала, как мною овладевает такое знакомое чувство куража…